ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิงหาคมแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่เถาอวี้ซูจะเปิดเทอม ทั้งสองคนกลับเข้าเยียนจิงยังต้องจัดการเรื่องย้ายทะเบียนบ้านและหางานให้หลินเฉาหยาง เวลาจึงกระชั้นชิดมาก
เมื่อกำหนดวันเดินทางเข้าเยียนจิงได้แล้ว คืนก่อนออกเดินทาง หลินเฉาหยางก็ถูกจางกุ้ยฉินชี้นิ้วสั่งให้ทำนั่นทำนี่จนหัวหมุน
"เฉาหยาง เอาเห็ดเจินหมัวถุงนั้นมาให้แม่หน่อย"
"เฉาหยาง เหล้าดองยาขวดที่พ่อแกเอากลับมาล่ะ?"
……
ขณะที่กำลังยุ่ง หลินเฉาหยางก็ปลีกเวลาหันไปมองเถาอวี้ซูแวบหนึ่ง ตอนนี้เธอกำลังนั่งอยู่บนเตียงเตา ตรงหน้ามีโต๊ะกินข้าว บนโต๊ะมีหนังสือวางอยู่ เธอกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือ เขาอดสงสัยอย่างหนักไม่ได้ว่ายัยนี่แกล้งทำเป็นเรียนเพื่อหลบเลี่ยงการใช้แรงงานหรือเปล่า
"มองอะไร? แม่เรียกไม่ได้ยินหรือไง?"
หลินเฉาหยางโดนเขกหัวไปหนึ่งที จางกุ้ยฉินบ่นเขาอย่างอารมณ์เสีย "ทำงานทำการก็หัดกระฉับกระเฉงหน่อย ถ้าแกสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ แกก็ไปนั่งอ่านหนังสือบนเตียงเตาได้เหมือนกันนั่นแหละ"
หลินเฉาหยางถึงกับพูดไม่ออก ตอนนี้ที่บ้านกำลังเหยียดวุฒิการศึกษากันอย่างโจ่งแจ้ง ช่วงไม่กี่วันที่เถาอวี้ซูกลับมา เขาแทบจะไร้สิทธิมนุษยชนโดยสิ้นเชิง นอกจากจะเรียกคืนความผยองได้บ้างบนเตียงเตาหลังปิดไฟตอนกลางคืนแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ต้องรับบทเป็นกรรมกรล้วน ๆ
ข้าวนิ่มชามนี้กินยากจริง ๆ หลินเฉาหยางรำพึงในใจ เขาสัมผัสได้ล่วงหน้าถึงชีวิตอันยากลำบากในวันข้างหน้าแล้ว
กว่าจะเก็บสัมภาระเสร็จก็เล่นเอาเหนื่อย หลินเอ้อชุนเรียกเขาออกไปนอกประตูอีกครั้ง แสงไฟจากกล้องยาสูบสว่างวาบสลับกับมืดมิดในความมืด หลินเฉาหยางพูดขึ้นว่า "พ่อมีอะไรก็รีบพูดมาเถอะ ข้างนอกยุงมันเยอะ"
"หัดใจเย็นซะบ้าง" หลินเอ้อชุนดุเขาไปประโยคหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากกำชับ "ไอ้ลูกชาย ไปอยู่เยียนจิงไม่เหมือนอยู่บ้านนะ อวี้ซูเขาดีกับแกจากใจจริง แกจะทำให้เขาผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด"
หลินเฉาหยางพยักหน้า "ผมเข้าใจน่า"
"แกแต่งงานแล้ว พ่อจะไม่พูดหลักการอะไรยืดยาวกับแกหรอก ขอแค่กำชับประโยคเดียวก็พอ"
หลินเฉาหยางมองหน้าผู้เป็นพ่ออย่างจริงจัง
"เรื่องมีลูกน่ะ ต้องรีบจัดการนะเว้ย!"
หลินเฉาหยางมองชายชราด้วยความประหลาดใจ
"ไม่ต้องมามองพ่อแบบนั้น ที่พูดนี่ก็เพื่อแกไม่ใช่หรือไง?"
หลินเอ้อชุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "แกน่ะ ตั้งแต่เด็กก็โดนพ่อกับแม่ตามใจจนเสียคน ไม่เคยตกระกำลำบาก ทำงานก็ไม่ค่อยจะรู้จักสังเกตสังกา"
หลินเฉาหยางเริ่มไม่พอใจ "หมายความว่าไง? อยู่บ้านผมไม่ได้ทำงานเหรอ?"
"ขวดซีอิ๊วล้มยังไม่เคยเห็นแกจับตั้งเลย" หลินเอ้อชุนเริ่มแฉความหลัง
"ก็ที่บ้านมีแม่อยู่นี่นา แต่งานที่โรงเรียน งานในหน่วยผลิต ผมก็ทำไม่น้อยนะ!"
หลินเอ้อชุนตอบ "ก็สถานการณ์มันไม่เหมือนเดิมแล้วไง เมื่อก่อนแกเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูลหลิน เรื่องในบ้านไม่ต้องให้แกมานั่งกลุ้มใจ แต่ต่อไปแกจะเป็นลูกเขยแต่งเข้าครอบครัวตระกูลเถาแล้ว ในใจก็หัดรู้ตัวซะบ้าง"
ลำบากหลินเอ้อชุนที่เรียนจบแค่ประถมปลายจริง ๆ อุตส่าห์เค้นคำว่า 'ลูกเขยแต่งเข้าบ้าน' ออกมาได้ แสดงให้เห็นถึงความห่วงใยต่อชีวิตในอนาคตของลูกชาย
หลินเฉาหยางได้ยินคำนี้แทบจะกระอักเลือดช้ำในตาย คำพูดจากคนใกล้ตัวมักจะเป็น 'ดาเมจจริง' เสมอ
"วางใจเถอะน่า สถานการณ์ตอนนี้มันก็แค่ช่วงเปลี่ยนผ่าน อีกไม่นานลูกชายพ่อคนนี้ก็จะตั้งตัวในเยียนจิงได้อย่างมั่นคง ถึงตอนนั้นจะรับพวกพ่อกับแม่ไปอยู่เสวยสุขด้วยกัน"
คำสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะของหลินเฉาหยางไม่ได้ทำให้หลินเอ้อชุนคลายกังวล กลับยิ่งเป็นห่วงหนักกว่าเดิม
"อย่าเพิ่งหวังอะไรไกลตัว พยายามทำให้อวี้ซูท้องก่อนสิ้นปีนี้ให้ได้ก่อนเถอะ พอมีลูกแล้ว ชีวิตคู่ของพวกแกสองคนถึงจะมั่นคง"
นิสัยชอบคิดเล็กคิดน้อยของหลินเอ้อชุนเป็นมาค่อนชีวิตแล้ว คงแก้ไม่หาย เพื่อลูกชายแล้วเขาถือว่าทุ่มเทความคิดอย่างหนัก ถึงขั้นกำหนด KPI ไว้ให้เสร็จสรรพ
ในชีวิตคู่ ลูกมักจะเป็นอาวุธทรงพลังที่ฝ่ายอ่อนแอกว่าใช้ผูกมัดฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า
เห็นได้ชัดว่าในสายตาของ 'คนนอก' อย่างหลินเอ้อชุน หลินเฉาหยางก็คือผู้ที่อ่อนแอกว่า
หลินเฉาหยางมองชายชราที่มองคนผ่านช่องประตู มองเขาอย่างดูถูกดูแคลน อยากจะสวนกลับไปสักประโยคว่า 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูถูกเด็กหนุ่มที่ยากจน'
แต่คิดไปคิดมาก็ช่างมันเถอะ ยังไงซะชายชราก็ไม่รู้สถานะผู้ทะลุมิติของเขา ไม่รู้ย่อมไม่ผิด
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินเอ้อชุนบังคับรถลากเทียมลาไปส่งหลินเฉาหยางและเถาอวี้ซูเข้าเมืองเพื่อขึ้นรถไฟ
เอ้อร์ไหมไถตั้งใจมาส่งหลินเฉาหยางเป็นพิเศษ ทั้งสองเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้หลินเฉาหยาง 'ได้ดิบได้ดี' ไปแล้ว เอ้อร์ไหมไถรู้สึกโหวง ๆ ในใจ จึงแอบกระซิบถามหลินเฉาหยางว่า "ที่บ้านพี่สะใภ้ยังมีพี่สาวน้องสาวอะไรอีกไหม?"
หลินเฉาหยางพิจารณาเขาอย่างจริงจังแวบหนึ่ง หนวดเคราเฟิ้ม บนคอมีเส้นสีดำจาง ๆ มองเห็นได้รำไร นั่นคือคราบเหงื่อไคลที่ไม่ได้อาบน้ำเป็นเวลานาน
"จัดการตัวเองให้เรียบร้อยก่อนเถอะ สภาพแกแบบนี้ ผู้หญิงที่ไหนเขาจะมามอง?"
โดนหลินเฉาหยางตอกหน้า เอ้อร์ไหมไถก็โมโหมาก "หมายความว่าไง? ขนาดยังแกมีเมียได้ แล้วทำไมฉันจะมีไม่ได้? อีกอย่าง แกมันก็แค่ไอ้แมงดาเกาะเมียกินไม่ใช่หรือไง?"
สิ้นเสียงคำพูด เขาก็โดนหลินเฉาหยางเตะเข้าที่ก้นไปหนึ่งที
เอ้อร์ไหมไถไม่ได้โกรธ "เห็นแก่ที่แกกำลังจะไปหรอกนะ ฉันจะยอมให้แกสักครั้ง"
จากนั้นเขาก็พูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มทะเล้นว่า "เฉาหยาง รอแกตั้งตัวในเยียนจิงได้มั่นคงเมื่อไหร่ ฉันจะไปพึ่งใบบุญแกนะ"
"ไสหัวไปเลย!" หลินเฉาหยางด่าเขาไปหนึ่งประโยค "ไปทำตัวเองให้สะอาดก่อนค่อยว่ากัน"
เมื่อมาถึงสถานีรถไฟ ตอนที่ต้องจากกัน สองสามีภรรยาตระกูลหลินก็น้ำตาคลอเบ้า
เลี้ยงลูกชายมาจนโตป่านนี้ บทจะแต่งเมียก็แต่ง แถมยังต้องไปเยียนจิงอีก จะไม่ให้คนแก่สองคนนี้เป็นห่วงได้อย่างไร?
"พ่อคะ แม่คะ วางใจเถอะค่ะ ฉันจะดูแลเฉาหยางเป็นอย่างดี" เถาอวี้ซูแสดงจุดยืนต่อหน้าทันที
หลินเฉาหยางยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกแปลก ๆ จึงรีบเร่ง "รีบขึ้นรถกันเถอะ"
ขึ้นรถไฟไปได้ครู่หนึ่ง เสียงหวูดก็ดังขึ้น รถไฟค่อย ๆ เคลื่อนตัวออก สองสามีภรรยาตระกูลหลินหายลับไปจากสายตาของหลินเฉาหยาง
เถาอวี้ซูถามเขา "ทำไมคุณถึงไม่รู้สึกเสียใจเลยสักนิดล่ะ?"
"ก็แค่ไปเยียนจิงเอง อย่าทำเหมือนเป็นการพลัดพรากจากตายกันไปหน่อยเลย" หลินเฉาหยางพูดอย่างไม่ยี่หระ
สามีเติบโตในชนบทมาตั้งแต่เด็ก ก่อนหน้านี้เถาอวี้ซูยังกังวลอยู่ตลอดว่าเขาจะซึมเศร้าเมื่อต้องจากบ้านเกิดไปไกล แต่ดูตอนนี้แล้ว หมอนี่ออกจะไร้หัวจิตหัวใจไปหน่อย
เพิ่งขึ้นรถไฟมาได้ไม่ถึงห้านาที เขาก็เริ่มจัดการควักเอาของกินที่พกมาด้วยออกมาจนหมด
ไข่ต้ม มันเผา เต้าหู้แผ่น ต้นหอม ซอสเต้าเจี้ยว เนื้อหัวหมู...
อยู่บ้านยากจนแต่เดินทางต้องอุดมสมบูรณ์ ก่อนหลินเฉาหยางจะออกเดินทาง จางกุ้ยฉินกลัวว่าคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันจะหิว จึงเตรียมอาหารไว้ให้ทั้งสองคนถุงใหญ่เบ้อเริ่ม
ไม่เพียงเท่านั้น จางกุ้ยฉินยังยัดเงินใส่มือเถาอวี้ซูอีกห้าร้อยหยวน ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับค่าจ้างของคนงานวัยผู้ใหญ่ที่มีทะเบียนบ้านในเมืองทำงานโดยไม่กินไม่ดื่มตลอดทั้งปีเลยทีเดียว
สำหรับสองสามีภรรยาตระกูลหลินที่อยู่ในชนบท การเก็บหอมรอมริบตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องง่าย แทบจะเรียกได้ว่าควักเงินเก็บกว่าครึ่งค่อนชีวิตออกมาเลย
ตอนที่เถาอวี้ซูกำเงินไว้ในมือ เธอเข้าใจถึงความเหนื่อยยากของพวกเขากันเป็นอย่างดี
สายตาของเธอหันไปมองหลินเฉาหยางที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ เธอก็รู้สึกอยากหัวเราะออกมา
"คุณหัวเราะอะไรน่ะ?" หลินเฉาหยางที่เคี้ยวข้าวเต็มปากถาม
เขากำลังกินเต้าหู้แผ่นม้วนต้นหอม จิ้มกับซอสเต้าเจี้ยวที่จางกุ้ยฉินหมักเอง กลิ่นหอมของถั่วเหลืองฟุ้งกระจายไปทั่ว เพียงแต่มีรสขมเจืออยู่เล็กน้อย
เถาอวี้ซูหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดปากให้เขา "คุณกินช้าลงหน่อยไม่ได้หรือไง ผีตายอดตายอยากมาเกิดเหรอ?"
"ตอนเช้ามัวแต่เก็บสัมภาระไง กินไม่อิ่มนี่นา!"
"รู้แล้วน่า รู้แล้ว"
เถาอวี้ซูพูดพลางปอกเปลือกไข่ให้เขา หลินเฉาหยางก็รับมากินอย่างสบายใจเฉิบ
ที่ตู้นอนฝั่งตรงข้ามมีชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบเซลลูลอยด์ลายกระสีแดง เลนส์คริสตัลสีชาอ่อนนั่งอยู่ ตอนนี้ในมือของเขากำลังถือหนังสือนิตยสารเล่มหนึ่งอ่านอยู่ บนหน้าปกมีตัวอักษรเขียนว่า 'วรรณกรรมเยียนจิง' สี่คำ
เดิมทีชายหนุ่มกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือ แต่กลับต้องมาสำลักความหวานของคู่สามีภรรยาคู่นี้จนจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว สายตาเหลือบมองเถาอวี้ซูเป็นระยะ แล้วก็หันกลับมามองหลินเฉาหยาง
หลินเฉาหยางเข้าใจความหมายของสายตานั้นเป็นอย่างดี:
ผู้ชายคนนี้ มีของ
