ฤดูร้อนไม่ใช่ฤดูกาลที่ดีเอาเสียเลย
แม้พลบค่ำแล้วและมีสายลมพัดมาเป็นระยะ แต่ก็ยังคงมีคลื่นความร้อนที่ทำให้คนเป็นลมแดดได้แผ่ซ่านออกมา
บนสะพานหย่งเสียงนั้นคึกคักราวกับมีดอกไม้บานสะพรั่ง
มีทั้งเสียงตะโกนขายไอศกรีมหลอด นักร้องพเนจรที่ร้องเพลงสุดเสียงเพื่อเรียกร้องความสนใจ พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ที่เอาของเล่นเด็กมาวางขายพร้อมร้องเรียกผู้คน และผู้คนที่เดินผ่านไปมาเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ
เมื่อมองจากที่ไกลๆ แม้จะไม่ยิ่งใหญ่อลังการเหมือนภาพวาดชิงหมิงซ่างเหอถู แต่ก็เป็นภาพสะท้อนชีวิตของผู้คน มีบรรยากาศที่คึกคักจอแจทว่าแฝงไปด้วยความทุกข์ เศร้า ดีใจ และโกรธเคืองของผู้คนที่แตกต่างกันไป
"ใต้สะพานลอยก่อนเที่ยงคืนไม่อนุญาตให้คนลงไปนอน หรือแม้แต่จะวางผ้าห่ม กระเป๋าเดินทาง หรือสิ่งของต่างๆ ก็ไม่ได้ แต่พอหลังเที่ยงคืน เมื่อผู้คนเริ่มบางตาลง ก็จะมีคนกลุ่มหนึ่งมาแย่งพื้นที่เพื่อนอน..."
"คนไร้บ้านเหรอคะ ไม่คิดเลยว่ายุคนี้แล้วยังมีคนไร้บ้านอยู่อีก..."
"หลายคนก็คิดเหมือนคุณนั่นแหละ คิดว่าคนที่นอนค้างคืนใต้สะพานลอยคือคนไร้บ้าน แต่ในความเป็นจริง พวกเขาคือคนธรรมดาที่ถูกเมืองนี้ทรมานจนบอบช้ำไปทั้งตัว..."
"หา?"
"บางคนเป็นพนักงานออฟฟิศใส่สูทผูกไท ที่ทำไปก็เพื่อประหยัดค่าเช่าบ้านนิดๆ หน่อยๆ บางคนก็มาจากต่างถิ่นเพื่อมาทำงานหาเงิน ประหยัดอะไรได้ก็ประหยัด บางคนก็เป็นคนเถื่อนที่ถูกหลอกเอาบัตรประชาชนไป..."
"จริงเหรอคะ"
"คิดไม่ถึงล่ะสิ คิดไม่ถึงใช่ไหมว่าในเมืองประวัติศาสตร์ที่ทั้งเจริญรุ่งเรืองและเก่าแก่อย่างเยียนจิง จะมีคนเหล่านี้อยู่ด้วย"
"เมื่อก่อนฉันไม่รู้เลย..."
"เป็นเรื่องปกติ สิ่งที่คุณมองเห็น ก็มีแค่สิ่งที่คุณสามารถมองเห็นได้ ในฐานะนักเขียน พวกเราต้องมีดินแดนแห่งจินตนาการอันโรแมนติกที่ตรงใจคนหนุ่มสาวอยู่แล้ว แต่แน่นอนว่า ก็ต้องก้มหน้าลงมองดูความเป็นไปของโลกที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย งานเขียนที่ออกมาถึงจะมีพลังดึงดูด หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ถึงจะมีจิตวิญญาณ..."
"..."
หลินเซี่ยนั่งอยู่บนก้อนหินใหญ่ริมแม่น้ำ มองดูสะพานลอยที่ประดับประดาด้วยแสงไฟสว่างไสวอยู่ไกลๆ พลางฟังจางเซิ่งเล่าเรื่องราวที่ไม่อาจรู้ได้ว่าจริงหรือเท็จ
สายตาของเธอหันไปมองจางเซิ่งอย่างไม่รู้ตัว
เขาเป็นคนที่แปลกมากจริงๆ
ทั้งที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับเธอ แต่กลับมีความเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่สมวัยแฝงอยู่
ทั้งที่เมื่อวินาทีก่อน เขายังเล่าเรื่องราวชีวิตอันน่ารันทดของตัวเองที่ชวนให้อึดอัดราวกับแมลงที่คลานอยู่ในความมืด จนทำให้คนฟังอดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอ แต่วินาทีต่อมาเขากลับเผยรอยยิ้มอันแสนสดใสออกมาในพริบตา ต่อให้สังเกตอย่างจริงจังแค่ไหน ก็หาความเสแสร้งแกล้งทำไม่เจอเลยสักนิด รู้สึกเพียงว่ารอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยพลังดึงดูด และเต็มไปด้วยพลังที่ทำให้คนเชื่อมั่น
หลินเซี่ยเคยสงสัยอยู่ครั้งหนึ่งว่า ในร่างกายของเขาซ่อนวิญญาณไว้สองดวงหรือเปล่า
"จางเซิ่ง คุณพูดมาตั้งเยอะแยะ แล้วคุณมีความฝันไหมคะ"
หลินเซี่ยฟังจางเซิ่งพูดอยู่นาน จากนั้นก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ เธอก็เผลอถามคำถามนี้ออกไปราวกับผีผลัก
"มีสิ"
จางเซิ่งที่อยู่ริมแม่น้ำหรี่ตาลง
"ความฝันของคุณคือ..."
"ผมกำลังใช้ชีวิตอยู่ในความฝันของตัวเอง..."
ภายใต้แสงจันทร์ จางเซิ่งฉีกยิ้มกว้าง ขยับแว่นตา สายตามองไปยังแสงไฟอันเจริญรุ่งเรืองที่อยู่ไกลแสนไกล ดูเหมือนจะดื่มด่ำไปกับบรรยากาศอันงดงามนี้
"ฉันฟังไม่ค่อยเข้าใจเลยค่ะ..."
คำตอบของจางเซิ่งทำให้หลินเซี่ยรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
"เมื่อก่อนใช้ชีวิตโดดเดี่ยวเกินไป ทำอะไรก็ไม่มีความท้าทาย สิ่งที่อยากได้ อืม แค่ผมต้องการ ยื่นมือออกไปก็คว้ามาได้แล้ว นานวันเข้า ก็เลยรู้สึกว่าชีวิตเต็มไปด้วยเงามืดและความมืดมิด ชีวิตกดทับจนผมหายใจไม่ออก น่าเบื่อสุดๆ แต่ตอนนี้..."
"ตอนนี้ทำไมเหรอคะ"
"ผมสนุกกับกระบวนการที่ต้องพยายามอย่างหนักจนเหงื่อตก แต่ความสำเร็จก็ยังคงยากลำบาก มันเหมือนกับเกมเกมนึง ทุกอย่างของผมเริ่มต้นจากศูนย์ ไม่สิ เริ่มต้นจากติดลบสองล้านกว่าต่างหาก แล้วผมจะทำยังไงให้ไอ้ติดลบสองล้านนี้กลายเป็นลบหนึ่งล้านเก้าแสน ลบหนึ่งล้านแปดแสน แล้วค่อยๆ เริ่มต้นจากศูนย์ใหม่อีกครั้ง..."
"..."
หลินเซี่ยนิ่งเงียบไป
ตอนที่จางเซิ่งพูด เขาดูเหมือนจะเคลิบเคลิ้มไปกับมัน ทั้งสนุกและดื่มด่ำ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ไกลออกไปนั้นเต็มไปด้วยเสน่ห์และความน่าหลงใหล
แต่คำพูดของจางเซิ่งที่เข้าหูเธอนั้น กลับรู้สึกว่าไม่มีตรรกะเอาเสียเลย แถมยังเต็มไปด้วยความขัดแย้งไปหมด เหมือนกับคนเมาที่กำลังพูดจาเหลวไหลไม่มีผิด
อะไรคือสิ่งที่อยากได้ก็จะได้มาอย่างรวดเร็ว
อะไรคือโดดเดี่ยวเกินไป ไม่มีความท้าทาย
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน
จู่ๆ หลินเซี่ยก็รู้สึกว่าคนตรงหน้าเหมือนคนบ้าขึ้นมาอีกแล้ว
แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า วันนี้ที่ได้เดินคุยกับจางเซิ่ง เธอได้รับอะไรมากมายจริงๆ
เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังสัมผัสกับโลกที่แตกต่างออกไป ได้มองเห็นผู้คนที่แตกต่างกัน
"จางเซิ่ง คุณคิดว่าพ่านพ่านเซ็นสัญญาศิลปินระดับ C สิบปีกับเซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์แล้ว จุดจบจะเป็นยังไงคะ"
"คนบางคนก็ต้องผ่านมรสุมและการถูกทำร้ายมาบ้าง จากนั้นก็ถูกทรมานจนบอบช้ำไปทั้งตัวไม่เหลือเค้าเดิม แบบนี้ถึงจะเติบโตได้... วงการบันเทิงน่ะ น้ำลึกกว่าที่คิดเยอะ"
"ฉันไปเตือนเธอดีไหมคะ"
"เตือนไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก เธอฟังไม่เข้าหูแน่ เผลอๆ จะคิดว่าคุณไปขัดขวางเธอ อิจฉาเธอด้วยซ้ำ เธอเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาอยากจะดัง ความฝันเนี่ย บางทีมันก็กลืนกินคนได้จริงๆ นะ"
"แล้วฉันจะทำยังไงดีคะ"
"รอให้วันหลังเธอคิดได้ หรือรอให้ความดื้อรั้นถูกบั่นทอนจนหมด หรือไม่ก็รอจนครบสัญญาสิบปี คุณค่อยให้เธอมาที่บริษัทของผมก็แล้วกัน"
"คุณเหรอ บริษัท?"
"ในอนาคตผมจะมีบริษัท และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมบันเทิงบ้าง..."
"???"
……………………
"เถ้าแก่หลิว ผมบอกแล้วไงว่าผมไม่ทำเตาครบวงจรของคุณ..."
"คุณสวี อย่าเห็นว่าเราเป็นแบรนด์ใหม่สิครับ แต่เตาครบวงจรของเราดีกว่าแบรนด์อื่นๆ นะ ผมให้ราคาส่งคุณได้ เป็นราคาที่พิเศษสุดๆ..."
"เถ้าแก่หลิว ขอโทษด้วยครับ..."
เวลาเช้ามืด
ข้างร้าน 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】
หลิวไคลี่ที่มีอาการเมามายกำลังสูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่า
เมื่อได้รู้ว่าจางเซิ่งเซ็นสัญญาที่ร้านอาหารผัดก้านซีได้อีกหนึ่งออเดอร์ เขาก็พบว่าอารมณ์ของตัวเองไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนตอนแรกๆ แล้ว กลับมีความรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
หลายวันมานี้ความจริงเขาก็พยายามมาตลอด
แต่โชคไม่ดีเอาเสียเลย
เขาเซ็นสัญญาไม่ได้เลยสักออเดอร์เดียว
ขนาดวันนี้ไปกินข้าวตีดื่มกับว่าที่ลูกค้าที่รู้จักกันมานาน ก็ยังเซ็นสัญญาไม่ได้เลยสักออเดอร์
อีกฝ่ายดูเหมือนจะหัวเด็ดตีนขาดไม่ยอมรับฟัง เขาพูดอย่างไรก็ไร้ผล ถึงขั้นที่เขายอมลดผลกำไรให้ในฐานะเจ้าของร้าน ก็ยังไม่สามารถทำให้อีกฝ่ายตกลงได้
นี่เป็นเรื่องที่แย่มากจริงๆ
เขาชำเลืองมองไปที่ห้องของจางเซิ่งเล็กน้อย ในห้องของจางเซิ่งยังคงมีเสียงพิมพ์คีย์บอร์ดดังก๊อกแก๊กเป็นจังหวะอยู่
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้เดินขึ้นไป
หลังจากกลับถึงบ้าน เฉินอ้ายจวี๋ ภรรยาของเขาก็บ่นเรื่องกลิ่นเหล้าที่คละคลุ้งไปทั้งตัวเขาก่อน จากนั้นก็บ่นเรื่องที่เขาไม่ยอมทำการทำงานให้เป็นชิ้นเป็นอัน คำพูดที่แฝงความนัยล้วนบอกว่า ถ้าเขามีความสามารถสักครึ่งหนึ่งของจางเซิ่ง ร้านนี้ก็คงอยู่ห่างจากความสำเร็จไม่ไกลแล้ว
เมื่อหลิวไคลี่ฟังจบ ก็รู้สึกระคายหูเป็นอย่างมาก
"ผมยอมรับว่าเขาขยัน เขาโชคดี แต่ว่า..."
"เซ็นได้สักออเดอร์สองออเดอร์ ถือว่าโชคดี แต่ตอนนี้ในเวลาสั้นๆ แค่อาทิตย์เดียว เขาก็เซ็นไปได้เกือบหกออเดอร์แล้ว ห่างจากเป้าหมายสิบสามชุดอีกไม่ไกลแล้วล่ะ..."
"ห้าออเดอร์ต่างหาก หนึ่งในนั้นหลี่ปินเป็นคนเซ็น ไม่ใช่จางเซิ่งเซ็น... เรื่องนี้ต้องแยกกันคิด จะเอามารวมอยู่ในสิบสามออเดอร์นั้นไม่ได้"
"หลี่ปินไม่ใช่คนที่เสี่ยวจางเรียกเข้ามาเหรอ ตามเสี่ยวจางออกไปวิ่งงานแค่สองวัน หลี่ปินก็สามารถเซ็นสัญญาเองได้แล้ว คุณดูสิ คุณก็วิ่งขึ้นลงตึกมาตั้งหลายวันเหมือนกัน... แต่ลูกค้าที่เดินเข้ามาในช่วงหลายวันมานี้ ล้วนแต่ถามหาจางเซิ่งทั้งนั้น มีใครมาหาคุณบ้างล่ะ คนเก่งๆ อย่างจางเซิ่ง เราต้องหาทางรั้งตัวเขาไว้ให้ได้..."
"..."
ข้างหู เสียงบ่นพึมพำของภรรยายังคงดังอยู่
ส่วนหลิวไคลี่ก็กำลังคิดถึงอนาคตของร้านตัวเอง จากนั้นก็คิดขึ้นมาได้ว่าถ้าแบ่งหุ้นส่วนหนึ่งให้จางเซิ่งไปล่ะก็...
อนาคตร้านนี้เขาจะมีสิทธิ์มีเสียงบ้าอะไรอีกล่ะ
ตอนนี้เมียของเขาเองก็ดูเหมือนจะถูกหมอนั่นล้างสมองไปแล้ว แทบจะทุกวันมีแต่จางเซิ่งๆ ทำไมคุณไม่ไปแต่งงานกับจางเซิ่งซะเลยล่ะ
เขาต่างหากที่เป็นเจ้าของร้านนี้!
จางเซิ่งนั่นไม่ได้ออกเงินอะไรเลย ก็แค่คนตกอับ เขาเป็นคนรับไว้ให้มาวิ่งงาน ให้ข้าวให้น้ำกิน การที่ให้ค่าคอมมิชชันได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว จะให้หุ้นอีก...
นี่มันไอ้งั่งชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง
แต่ว่า...
คืนนั้นตอนที่ดื่มเหล้า เขาเป็นคนพูดเรื่องหุ้นกับจางเซิ่งด้วยปากของตัวเอง ถ้าเกิดพวกนั้นเชื่อเป็นตุเป็นตะขึ้นมาล่ะก็...
หลิวไคลี่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล จากนั้นก็นอนพลิกไปพลิกมา ทำอย่างไรก็นอนไม่หลับ
พอถึงตอนเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น หลิวไคลี่ก็รีบโทรหาจางเซิ่งเป็นอันดับแรก
"จางเซิ่ง..."
"เถ้าแก่หลิว?"
"จางเซิ่ง ก่อนหน้านี้ตอนที่ผมเมา ผมได้พูดเรื่องตลกเหลวไหลอะไรออกไปหรือเปล่า"
"ไม่นี่ครับ..."
"อ้อ งั้นก็ดีแล้ว คำพูดตอนเมาบางอย่างมันเอาเป็นจริงเป็นจังไม่ได้หรอก ฮ่าๆ จริงสิจางเซิ่ง ผมจะแนะนำลูกค้าให้คุณคนนึง คุณสวี เขาเป็นลูกค้ารายใหญ่ มีวิลล่าอยู่ในเยียนจิง เมื่อคืนผมคุยกับเขาแล้ว อีกฝ่ายก็มีความตั้งใจอยากจะเซ็นสัญญาอยู่บ้าง ความจริงวันนี้ผมกะจะเซ็นสัญญาออเดอร์นี้ซะหน่อย แต่วันนี้ยุ่งจริงๆ ต้องไปประชุม คุณช่วยไปเซ็นแทนหน่อยได้ไหม"
"ได้ครับ!"
