ภายในห้องโถงของตระกูลหวังแห่งหมู่บ้านเหิง
หลินเจวี๋ยมาเยือนอีกครั้ง
แม้ว่าเรื่องราวการค้างแรมในศาลบรรพชนเพื่อขับไล่ภูตผีปีศาจก่อนหน้านี้จะยุติลงแล้ว แต่เมื่อเขามาเยือนอีกหน ก็ยังคงได้รับที่นั่งและน้ำชาหนึ่งชาม น้ำชาสีแดงอมทองประดับด้วยดอกเบญจมาศสีทอง ดูราวกับเป็นชาชั้นดี
หลินเจวี๋ยนำไก่ป่าที่จับได้จากกับดักในภูเขามาด้วย แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่าอันใดในแถบภูเขานี้ แต่ก็มีราคาค่างวดมากกว่าหน่อไม้ป่าหรือข้าวสารอาหารแห้งที่พบเห็นได้ทั่วไป ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของเขา
"ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของท่านผู้เฒ่า อาการป่วยของลุงใหญ่ที่บ้านหายดีแล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้วขอรับ"
"ความดีความชอบอยู่ที่เจ้า ไม่ใช่อยู่ที่ข้า เจ้ากับข้าไม่ติดค้างอะไรกัน ไม่จำเป็นต้องตั้งใจมาขอบคุณข้าหรอก" ท่านผู้เฒ่าหวังมองเขา "แต่พอเป็นแบบนี้ เจ้าก็สามารถตั้งใจอ่านตำราและสอบเข้ารับราชการได้อย่างสบายใจแล้ว"
"ไม่ปิดบังท่านผู้เฒ่า ข้าตัดสินใจจะจากไปแล้วขอรับ"
"ออกเดินทางงั้นรึ? เจ้าไม่ได้กำลังศึกษาตำราอยู่ในหมู่บ้านหรอกหรือ?"
"ในหมู่บ้านยังขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์ ในช่วงหลายปีมานี้ เส้นทางการศึกษาของผู้คนในหมู่บ้านมักไม่ค่อยราบรื่นนัก ประจวบเหมาะกับที่บิดามารดาของผู้น้อยไม่อยู่แล้ว จึงคิดว่าสู้ดั้นด้นออกไปเปิดหูเปิดตาในโลกกว้างเสียยังจะดีกว่าขอรับ"
หลินเจวี๋ยยังคงใช้ข้ออ้างเดิมๆ คล้ายกับที่เคยพูดไป
"อย่างนั้นรึ..."
ท่านผู้เฒ่าหวังเป็นปราชญ์ชาวบ้านที่มีชื่อเสียงระบือไกล ย่อมฟังออกว่าคำว่าขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์นั้น แท้จริงแล้วเป็นคำพูดที่ใช้แสดงความเคารพอย่างอ้อมค้อมต่อความรู้ความสามารถอันไม่เพียงพอของท่านอาจารย์แห่งสถานศึกษาในหมู่บ้านซูที่อยู่ติดกัน เพียงแต่ในด้านการอบรมสั่งสอน คุณธรรมของท่านอาจารย์ผู้นั้นแม้แต่ภูตผีปีศาจในศาลบรรพชนยังต้องเลื่อมใส หลายปีมานี้ ในบรรดาลูกหลานหมู่บ้านซูไม่เคยมีใครทำตัวเหลวไหลหรืออกตัญญูเลยสักคน ดังนั้นจึงไม่มีใครตำหนิติเตียนเขามากเกินไปนัก
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคาดเดาได้ว่า เหตุที่หลินเจวี๋ยรีบร้อนจากไปเช่นนี้ ส่วนใหญ่น่าจะมาจากสาเหตุความยากจนของครอบครัวด้วย
ยามนี้เมื่อพิจารณาหลินเจวี๋ยอย่างละเอียด เขาสูดลมหายใจเข้าลึก จิบน้ำชาครู่หนึ่ง แล้วครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ท่านผู้เฒ่าหวังจึงเอ่ยขึ้น "หากเจ้ามีใจอยากศึกษาตำราจริงๆ เพียงแต่ติดขัดเรื่องความยากจนของครอบครัวและเหตุผลอื่น เจ้าก็สามารถมาขอเรียนที่สถานศึกษาในหมู่บ้านเหิงของเราได้ ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายค่าพู่กันและหมึก ตระกูลหวังของข้าสามารถสนับสนุนเจ้าได้"
"ท่านผู้เฒ่าเมตตาเกินไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง ถือเป็นพระคุณอย่างยิ่ง ผู้น้อยจะจดจำความหวังดีนี้ไว้ เพียงแต่จิตใจของผู้น้อยไม่ได้อยู่ที่การศึกษาตำราอีกต่อไปแล้วขอรับ" หลินเจวี๋ยพูดพลางชะงักไปครู่หนึ่ง พอดีกับที่ประสานมือคารวะเพื่อร้องขอ "เพียงหวังว่าท่านผู้เฒ่าจะช่วยออกใบเบิกทางให้สักใบขอรับ"
"เฮ้อ..."
ท่านผู้เฒ่าหวังไม่ได้ยึดติดที่จะให้เขาศึกษาตำราเหมือนกับลุงใหญ่และป้าใหญ่ อีกทั้งไม่ได้สนิทสนมกับเขาเหมือนลุงใหญ่และป้าใหญ่ จนต้องให้หลินเจวี๋ยใช้เวลาหลายวันในการเกลี้ยกล่อมอย่างอดทนเพื่อขจัดความกังวล เขาเพียงแค่โบกมือ
"เจ้าสามารถสนทนากับภูตผีปีศาจได้อย่างใจเย็น คิดว่าในใจคงมีแผนการอยู่แล้ว คนเช่นเจ้า ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะทำอะไรก็คงจะประสบความสำเร็จได้ หากวันหน้ากลับมาที่บ้านเกิด ไม่ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่ ก็ควรมาดื่มชากับชายชราผู้นี้อีกสักจอกนะ"
"ย่อมต้องมาคารวะท่านผู้เฒ่าอยู่แล้วขอรับ"
"ข้ามีย่ามตำราอยู่ใบหนึ่ง เป็นของที่คนรุ่นหลังเคยใช้ตอนออกไปศึกษาและสอบไล่ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร เจ้าเอาไปใช้เถอะ"
"เช่นนั้นผู้น้อยก็ไม่ขอปฏิเสธแล้วขอรับ" หลินเจวี๋ยกล่าวขอบคุณก่อน จากนั้นจึงพูดขึ้นอีกว่า "ท่านผู้เฒ่ามีความรู้กว้างขวาง ผู้น้อยขอถือโอกาสถามสักหน่อย เขาฉีอวิ๋นไปทางไหนหรือขอรับ?"
"เขาฉีอวิ๋นงั้นรึ? ค่อนข้างไกลอยู่สักหน่อยนะ"
"อยากไปดูสักหน่อยขอรับ"
"อืม เจ้าไปกราบไหว้เสียหน่อยก็ดี ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ได้ยินคนเขาพูดกันว่าช่วงก่อนหน้านี้นักพรตเหล่านั้นยุ่งกันมาก ตอนนี้ก็น่าจะยุ่งกันเสร็จแล้วล่ะ" ท่านผู้เฒ่าหวังรำลึกความหลังพลางเอ่ย "ครั้งสุดท้ายที่ชายชราผู้นี้ไปเขาฉีอวิ๋น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเมื่อยี่สิบสามสิบปีก่อนแล้ว... เจ้าเดินไปทางตัวอำเภอก่อน พอถึงครึ่งทาง ตอนข้ามสะพานให้เดินไปทางซ้ายมือของเจ้า เดินไปตามถนนใหญ่ ก็จะไปถึงอำเภอข้างเคียงได้ ข้าจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้หรอก พูดไปเจ้าก็จำไม่ได้ หลายปีมานี้ไม่รู้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรไปบ้าง เจ้าไปถึงอำเภอข้างเคียงแล้วค่อยถามอีกทีก็แล้วกัน"
"ขอบพระคุณขอรับ..."
หลินเจวี๋ยกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ
ส่วนเรื่องใบเบิกทางนั้น ขุนนางในท้องที่และอำเภอแห่งนี้ไม่รู้ตั้งเท่าไรที่มาจากตระกูลหวัง หรือไม่ก็เคยได้รับการสนับสนุนจากท่านผู้เฒ่าหวังผู้นี้ สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น
......
กลางเดือนสี่ ยามเช้าตรู่
หลินเจวี๋ยก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งการจากบ้านเกิดแล้ว
เด็กหนุ่มสวมเสื้อชั้นเดียว ดูเหมือนการแต่งกายของบัณฑิต บนหลังสะพายย่ามตำราที่ท่านผู้เฒ่าหวังมอบให้ มันคือตะกร้าสะพายหลังทรงสี่เหลี่ยมที่สานจากไม้ไผ่ บุด้านในด้วยผ้าเนื้อหยาบ ด้านบนยังมีหลังคากันแดด ซึ่งเป็นอุปกรณ์พกพาสัมภาระที่บัณฑิตในยุคนี้มักใช้เมื่อออกเดินทางไปศึกษาหรือเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบไล่ ภายในนั้นบรรจุหนังสือสองสามเล่ม เสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยน มีดสั้นป้องกันตัวหนึ่งเล่ม เสบียงกรัง กระบอกน้ำ และเหรียญทองแดงอีกเล็กน้อย
ไม่ว่าใครเห็น ก็ต้องคิดว่าเขาเป็นบัณฑิต
คนในหมู่บ้านที่มาส่งหลินเจวี๋ยมีไม่น้อย
นอกจากลุงใหญ่ ป้าใหญ่ และลูกพี่ลูกน้องแล้ว ยังมีเพื่อนบ้านใกล้เคียงอีกหลายหลัง ผู้อาวุโสแซ่ซูที่มักจะไปมาหาสู่กับหลินเจวี๋ยเป็นประจำ เพื่อนสมัยเด็กอีกหลายคน ท่านอาจารย์แห่งสถานศึกษา และสิ่งที่ทำให้หลินเจวี๋ยประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ หญิงผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลศาลสามเทพนารีในหมู่บ้านก็มาด้วย
ผู้คนต่างพากันถือของมา บ้างก็ถือไข่ต้มมาสองสามฟอง บ้างก็ถือข้าวสารและแป้งถุงเล็กๆ บ้างก็ถือเสบียงกรังมานิดหน่อย พวกเขาเดินไปส่งเขาจนถึงศาลาริมทางนอกหมู่บ้าน
"หลินเจวี๋ย หากข้างนอกไม่มีอาจารย์รับเจ้าเข้าเรียน แล้วใช้ชีวิตต่อไปไม่ไหว เจ้าก็รีบกลับมานะ ห้องสองห้องที่บ้านของเจ้ายังคงเก็บไว้ให้เจ้าอยู่" ลูกพี่ลูกน้องกำชับเขาด้วยสีหน้าจริงจัง
"เข้าใจแล้ว"
หลินเจวี๋ยรับคำ
ในใจรู้ดีว่าหากตนประสบความสำเร็จในการศึกษา หรือได้ดิบได้ดีอยู่ภายนอก ส่วนใหญ่ก็คงจะกลับมา หรืออย่างแย่ที่สุดก็จะหาวิธีส่งเงินทองกลับมา ทว่าหากเป็นอย่างที่ลูกพี่ลูกน้องพูดจริงๆ คือใช้ชีวิตต่อไปไม่ไหว ด้วยนิสัยของตนเองแล้ว กลับต้องคิดทบทวนให้รอบคอบเสียก่อน
"เป็นพวกเราเองที่ดูแลเจ้าไม่ดีพอ..."
ป้าใหญ่เป็นสตรีชาวบ้าน นางยกมือขึ้นปิดหน้าร้องไห้เสียแล้ว
"ไม่มีเรื่องเช่นนั้นหรอกครับ"
"ทุกวันนี้ใต้หล้าไม่ค่อยสงบสุขนัก เจ้ายังอายุน้อย ข้าก็เลยกังวลว่าเจ้าจะเป็นเหมือนพ่อของเจ้า..."
"ข้ามีแผนในใจแล้วครับ"
"เจ้าต้องระวังตัวให้มาก อย่าเดินไปไกลนัก แค่เดินเล่นในอำเภอข้างเคียงก็พอ หากไม่ไหวก็รีบกลับมานะ!"
"ข้าทราบแล้วครับ"
คนสุดท้ายที่เดินมาตรงหน้าหลินเจวี๋ย ก็คือผู้ดูแลศาลสามเทพนารีผู้นั้น
หญิงวัยกลางคนท่าทางธรรมดาๆ ผู้นี้ใช้กระบุงใส่ผลไม้สดใหม่ประจำฤดูกาลมาจำนวนหนึ่ง คำพูดที่นางกล่าวกับหลินเจวี๋ยก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมากเช่นกัน
"นี่คือของที่สามเทพนารีมอบให้เจ้า"
"หืม?"
"เมื่อเช้านี้ข้ากลับไปนอนต่อในศาลเจ้า จู่ๆ ก็ฝันไป ในความฝันสามเทพนารีมีชีวิตขึ้นมา เทพนารีองค์โตบอกข้าว่า ในหมู่บ้านมีคนกำลังจะเดินทางไกล จึงสั่งให้ข้านำผลไม้บนแท่นบูชามาให้เจ้า เพื่อประทังความหิวและแก้กระหายระหว่างทาง"
"สามเทพนารีหรือครับ?"
หลินเจวี๋ยชะงักงันไป
"ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือความฝัน แต่ยังไงมันก็เหมือนเรื่องจริงมาก หลังจากที่ข้าส่งสามเทพนารีกลับไปแล้ว จู่ๆ ข้าก็ตื่นขึ้นมาตรงธรณีประตู ตอนที่ยังไม่ตื่น ข้ายังไม่รู้เลยว่านั่นคือความฝัน"
"นี่มัน..."
"ยังไม่รีบขอบคุณสามเทพนารีอีก"
"ขอบพระคุณสามเทพนารี"
หลินเจวี๋ยกล่าวขึ้นมาก่อนประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงหันหลังกลับไปอย่างเหม่อลอย หันหน้าไปทางศาลสามเทพนารีและภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่ห่างไกลออกไป แล้วกล่าวขึ้นอีกประโยคหนึ่ง
ทว่าในใจกลับอดครุ่นคิดไม่ได้ว่า
สามเทพนารีคือเทพยดาสามองค์ที่หมู่บ้านเคารพบูชา ระยะเวลาที่มีการบูชาก็น่าจะยาวนานหลายราชวงศ์ หรือนับพันปีแล้ว
ตำนานเล่าขานว่าในอดีตมีครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้าน มีบุตรสาวสามคน ยามว่างพวกนางเดินทางไปเที่ยวเล่นบนภูเขาเซียนที่อยู่ใกล้เคียง และแอบเด็ดลูกท้อเซียนบนภูเขามากิน จากนั้นพวกนางก็กลายร่างเป็นปลาหลี่ แล้วต่อมาก็กลายเป็นภูเขาสามลูก ซึ่งก็คือยอดเขาสามยอดในเทือกเขาที่ทอดยาวราวกับกำแพงสวรรค์หรือฉากกั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลังหมู่บ้านในยามนี้นั่นเอง
เรื่องนี้เล่าลือกันไปกว้างขวาง และยังถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารอำเภออีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ เทพยดาทั้งสามจึงไม่ได้มีเพียงผู้คนในหมู่บ้านซูที่กราบไหว้บูชา แต่ผู้คนในท้องถิ่นจำนวนมากก็เลื่อมใสศรัทธาพวกนางเช่นกัน ดังนั้นจึงมีงานวัดเกิดขึ้น
หากเทพยดาทั้งสามมีอยู่จริง เช่นนั้นการที่ตนมักจะไปนั่งขัดสมาธิฝึกลมปราณตามริมลำธารบนภูเขาและในป่าละเมาะใกล้กับหมู่บ้านซู ก็เกรงว่าจะปิดบังสายตาของพวกนางไม่ได้เช่นกัน
บางทีอาจเป็นเพราะพวกนางล่วงรู้ว่าตนกำลังฝึกลมปราณบำเพ็ญเพียร จึงได้ให้ผู้ดูแลศาลเจ้านำเสบียงเดินทางมามอบให้
ทว่าหลินเจวี๋ยก็รู้สึกระแวดระวังขึ้นมาวูบหนึ่ง
หากเป็นเช่นนั้น การที่ตนเปิดอ่านตำราโบราณในห้องทุกครั้ง พวกนางก็จะล่วงรู้ด้วยหรือไม่? ตำราโบราณในสายตาของเทพยดาอย่างพวกนางแล้วเป็นเช่นไร? แล้วเทพยดาในโลกนี้มีนิสัยใจคอเป็นอย่างไรกันแน่?
ทว่าความระแวดระวังก็เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่
ไม่นานหลินเจวี๋ยก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็น
ความหละหลวมเช่นนี้เป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยง ในตอนนี้ก็ไม่มีวิธีแก้ไขใดๆ แม้ตนจะเรียนรู้วิธีบำรุงลมปราณแล้ว แต่ด้วยวิชาปาหี่เพียงแขนงเดียว จะสามารถต่อต้านเทพยดาได้อย่างไร? ตนยังอ่อนหัดต่อเรื่องราวในโลกนี้อย่างแท้จริง สิ่งที่รับรู้ได้ในตอนนี้มีเพียงความปรารถนาดีอันหนักอึ้งที่เทพยดาทั้งสามยัดใส่กระเป๋าเสื้อของตนผ่านทางผู้ดูแลศาลเจ้า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การคาดเดาส่งเดชให้มากความก็ดูจะเป็นการกระทำของคนพาลเปล่าๆ
สู้ยอมรับอย่างเปิดเผยเสียยังดีกว่า อย่างน้อยก็สบายใจ
เรื่องราวเหล่านี้ วันหน้าค่อยระมัดระวังให้มากขึ้นก็พอแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจก็ปลอดโปร่งขึ้นมา
"ขอบพระคุณสามเทพนารี!"
หลินเจวี๋ยกล่าวขึ้นอีกครั้ง แล้วก้าวเท้าเดินต่อไปข้างหน้า
ผู้คนที่อยู่รอบกายเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ
เมื่อเดินไปจนถึงท้ายที่สุด แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องก็ยังถูกเขาเกลี้ยกล่อมให้กลับไป ร่างอันโดดเดี่ยวอ้างว้างของอีกฝ่ายเดินกลับไปแล้ว หลินเจวี๋ยหันกลับไปมองหลายครั้งเช่นเดียวกับเขา จนกระทั่งเลี้ยวผ่านแนวป่าไผ่ บนถนนก็เหลือเพียงเขาคนเดียว
อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า แล้วมองไปรอบๆ
ริมถนนเต็มไปด้วยป่าไผ่อันลึกล้ำ ไผ่ในที่แห่งนี้เขียวชอุ่มกว่าในความทรงจำมากนัก ความเขียวขจีนี้ทอดยาวไปจนถึงภูเขาสูงทั้งสองข้างทาง ขุนเขาล้วนถูกย้อมด้วยสีเดียวกันหมด
เมื่อเดินอยู่ท่ามกลางสถานที่แห่งนี้เพียงลำพัง ก็ยิ่งรู้สึกว่าภูเขานั้นใหญ่โตส่วนตัวคนนั้นเล็กจ้อย เมื่อนึกถึงโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ก็พลันรู้สึกว่าตนเองยิ่งเล็กจ้อยลงไปอีก
ชั่วขณะนั้น แม้จะเป็นเขาที่ตัดสินใจแน่วแน่มาตั้งแต่ต้นแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนขึ้นมา
โลกหล้ากว้างใหญ่ วิถีเซียนยากจะค้นพบ
หลังจากหยุดยืนอยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่ หลินเจวี๋ยจึงตั้งสติได้ แล้วก้าวเดินต่อไป
จุดมุ่งหมายคร่าวๆ คือการเดินทางไปยังเขาฉีอวิ๋น
ยามนี้เป็นเดือนสี่ อากาศยังไม่ร้อน ป่าไผ่ยิ่งเย็นสบาย รอบกายมักจะมีสายลมพัดผ่าน ทำให้ใบไผ่เสียดสีกันดังกราว อีกทั้งยังมีเสียงนกกรีดร้องจิ๊บๆ ทั่วทั้งภูเขาล้วนเต็มไปด้วยเสียงแบบเดียวกัน
การสะพายย่ามตำรา ย่อมเดินได้ไม่เร็วเท่ากับการเดินตัวเปล่า จุดหมายของหลินเจวี๋ยในวันนี้ก็เป็นเพียงวัดแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ระหว่างสองอำเภอ เขาจึงไม่ถือว่ารีบร้อนนัก และมักจะหยุดพักอยู่บ่อยครั้ง
หากหิว ก็หยิบท่ากั่วที่ป้าใหญ่ทำออกมา กินไปแผ่นหนึ่งก็ถือว่าอิ่มท้องแล้ว หากกระหาย ก็คร้านที่จะหยิบกระบอกน้ำไม้ไผ่ในย่ามตำราออกมา เพียงแค่หาสถานที่ที่มีเสียงน้ำไหลเพื่อดื่มน้ำพุภูเขาสักอึก หากไม่หิวและไม่กระหาย ก็จะหยิบผลไม้ที่สามเทพนารีมอบให้ออกมา แทะกินเล่นสักสองคำ อย่างไรเสียของเหล่านี้ก็เก็บไว้ได้ไม่กี่วันอยู่ดี
จะว่าไปก็แปลก ผลไม้เหล่านี้แม้จะวางอยู่บนแท่นบูชามาวันสองวันแล้ว แต่พอกินเข้าไปกลับหวานอร่อยไม่เบา
"สามเทพนารี..."
หลินเจวี๋ยพึมพำกับตัวเอง
ที่แท้บนโลกใบนี้ นอกจากภูตผีปีศาจแล้ว ยังมีเทพยดาอยู่จริง
ช่างน่าสนใจเสียจริง
......
ในภูเขามักมีฝนตก สภาพอากาศแปรปรวนไม่แน่นอน
ในช่วงบ่ายของวันที่สอง หลินเจวี๋ยก็ต้องเผชิญกับสายฝน
โชคดีที่ฝนห่านี้ไม่ได้ตกลงมาอย่างกะทันหัน ท้องฟ้าที่มืดครึ้มได้ส่งสัญญาณเตือนมาแต่เนิ่นๆ หลินเจวี๋ยจึงหาเพิงน้ำชาเพื่อหลบฝนไว้ล่วงหน้า ภายในเพิงน้ำชายังมีพ่อค้าและคนเดินทางอีกมากมาย พอดีกับที่เขาจะได้ฟังพวกเขาสนทนากัน
เสียงลม เสียงฝน ทิวทัศน์ภูเขา ทิวทัศน์ถนน และท่าทางการพูดคุยของผู้คนในยามนี้ วาดภาพโลกอันเรียบง่ายและสมจริงนี้ขึ้นมา
ทว่าฝนห่านี้กลับตกยาวนานไปสักหน่อย
ตั้งแต่ปลายยามเว่ย ตกเรื่อยมาจนถึงยามเซิน จนกระทั่งถึงยามโหย่วก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
หากไม่รีบเดินทาง เกรงว่าจะต้องเดินคลำทางในความมืด
หลินเจวี๋ยมักจะได้ยินคำพูดลอยๆ เข้าหูอยู่เสมอ
"ยุคสมัยนี้ไม่ค่อยสงบสุขนัก..."
"บนถนนเกรงว่าจะมีภูตผีปีศาจ..."
"เมื่อสองวันก่อนข้าก็ได้ยินมาว่า..."
คำพูดทำนองนี้ยิ่งเพิ่มความกระวนกระวายใจให้กับผู้คน
โชคดีที่หลินเจวี๋ยเตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ
ระยะทางในวันนี้ไม่ยาวไกลนัก หากเดินไปเรื่อยๆ วันเดียวก็สามารถเดินถึงได้ ทว่าช่วงแรกเขากลับเดินเร็วมาก นั่นก็เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากสถานที่พักแรมในคืนนี้ไม่ไกลแล้ว
ถึงกระนั้น ก็มักจะมีคนเดินทางที่ไม่ยอมรออยู่เสมอ เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง พวกเขาก็ยกมือขึ้นลูบผม แล้วฝ่าสายฝนจากไป
มีคนร้อนรน มีคนใจกว้างปล่อยวาง
คนร้อนรนนั้นดูทุลักทุเล
คนปล่อยวางนั้นดูสง่างาม
รอจนกระทั่งใกล้จะสิ้นยามโหย่ว ท้องฟ้าใกล้ค่ำ ฝนก็เริ่มซาลง
พ่อค้าและคนเดินทางไม่น้อยออกไปดูฝน หลินเจวี๋ยก็ออกไปดูด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นว่าเม็ดฝนที่ตกลงมากระทบใบหน้านั้นเล็กและเบาบางจนแทบจะไม่รู้สึก ท้องฟ้าก็กลับมาสว่างอีกครั้ง อีกทั้งยังเห็นพ่อค้าและคนเดินทางหลายคนเริ่มออกเดินทางแล้ว หลินเจวี๋ยจึงสะพายย่ามตำราของตน แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
