โดยทั่วไปแล้ว สัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมแสงขั้นต้นจะครอบคลุมพื้นที่ได้เพียงยี่สิบถึงสามสิบลี้เท่านั้น
แต่ด้วย ‘การฝึกพิเศษวิญญาณร้ายระดับรวบรวมจิต’ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สัมผัสวิญญาณของหลี่ผิงอันจึงแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมากนัก จนสามารถตรวจสอบพื้นที่ได้ในรัศมีราวห้าสิบลี้
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย
หลี่ผิงอันเดินทางมุ่งหน้าลงใต้ตลอดทาง หากมุดลงแม่น้ำใต้ดินได้ก็จะไม่เดินบนพื้นดิน หากบินเลียบพื้นดินได้ก็จะไม่ขึ้นไปบนฟ้า พบเจอสำนักก็หลบหลีก พบเจอเมืองก็หลบซ่อน เน้นหลักการเดียวคือไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย
เขาเชื่อมั่นในหลักการนี้เสมอมาว่า ศัตรูจะไม่มีทางปล่อยคุณไปเพียงเพราะคุณเพิ่งฝึกฝนมาได้แค่สามปี
จากตำราเซียนที่ผู้เป็นพ่อทยอยนำมาให้ หลี่ผิงอันที่อยู่ในสำนักก็พอจะเข้าใจโลกใบนี้คร่าวๆ แล้ว
มีบทเพลงสรรเสริญกล่าวไว้ว่า:
เริ่มแต่ผานกู่เบิกฟ้าดิน สิ่งศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเร้นกาย สรรพชีวิตแก่งแย่งชิง
มังกรหงส์ผงาดแล้วร่วงหล่น ร้อยเผ่าพันธุ์ตั้งฟ้าเหนือยอดเขาปู้โจว
หยินหยางพลิกผันฝังวารีอัคคี พระแม่ปั้นดินเอื้อประโยชน์ซานชิง
เหยียนหวงผงาดเผ่าคนเถื่อนหลบหลีก ตราบจนปัจจุบันสี่ทวีปแบ่งตามเบญจธาตุ
โลกใบนี้คล้ายคลึงกับ ‘ยุคตำนานเทวะ’ ที่หลี่ผิงอันรู้จักเป็นอย่างมาก เพียงแต่มีข้อแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ อยู่หลายประการ
ตัวอย่างเช่น ที่นี่เมื่อเอ่ยถึงปรมาจารย์เต๋าจะหมายถึงซานชิง ไม่ใช่นักพรตหงจวินผู้โด่งดังผู้นั้น
มีข่าวลือว่าปรมาจารย์เต๋าซานชิงมีอาจารย์อีกท่านหนึ่ง แต่อาจารย์ของซานชิงเร้นกายออกจากโลกมาตั้งแต่ยุคโบราณ บางทีอาจจะเป็นหงจวินผู้นั้นก็เป็นได้
โลกใบนี้จะไม่เรียกยอดฝีมือระดับเจ้าลัทธิทั้งหกว่าเป็นนักบุญโดยตรง ผู้ที่มีคำว่า ‘ศักดิ์สิทธิ์’ นำหน้ามีเพียงตัวตนเดียวเท่านั้น นั่นคือพระแม่หนี่ว์วาแห่งเผ่ามนุษย์
เมื่อกล่าวถึงโครงสร้างของสวรรค์และโลกโดยรวม จะแบ่งออกเป็นสี่ทวีปใหญ่ตามทิศทาง ได้แก่ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ
ในจำนวนนี้ ทวีปบูรพาและทวีปทักษิณที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ปัจจุบันเป็นอาณาเขตของเผ่ามนุษย์ ซึ่งล้วนเคารพเทิดทูนพระแม่หนี่ว์วาแห่งเผ่ามนุษย์ร่วมกัน ส่วนทวีปซีโจวเป็นพื้นที่สงวนของร้อยเผ่าพันธุ์ยุคโบราณ โดยให้ความเคารพต่อเจ้าลัทธิทั้งสองแห่งลัทธิตะวันตกเป็นหลัก
ทวีปอุดรเป็นดินแดนหนาวเหน็บที่เต็มไปด้วยไอพิษ แมลงมีพิษชุกชุม สรรพชีวิตดุร้ายอันตราย มีพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่และมหาปราณจอมปีศาจจากยุคโบราณเร้นกายอยู่
ทวีปบูรพากับทวีปทักษิณยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่จะแตกต่างกันอย่างไรนั้น ตำราของสำนักหมื่นเมฆากลับไม่ได้อธิบายไว้ชัดเจน ดูเหมือนว่าทวีปทักษิณทั้งทวีปจะถูกปกคลุมด้วยค่ายกลขนาดมหึมา ซึ่งห้ามมิให้ผู้บำเพ็ญเพียรเข้าออกตามอำเภอใจ
เมื่อเทียบกับทวีปทักษิณที่ดูลึกลับ ดินแดนทวีปบูรพาที่สองพ่อลูกหลี่ผิงอันอาศัยอยู่กลับดู ‘ปกติ’ กว่ามาก
ที่นี่มีทั้งเซียนและมนุษย์ปะปนกัน มีสำนักเซียนตั้งตระหง่านมากมาย ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์นอกจากจะเคารพพระแม่แห่งเผ่ามนุษย์แล้ว ก็ยังเคารพปรมาจารย์เต๋าซานชิงด้วย
ว่ากันว่า ต้นกำเนิดของสำนักเซียนทั้งหมดในทวีปบูรพาล้วนมาจากสถานที่บำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์เต๋าซานชิง ซึ่งหลักๆ หมายถึงวังหยกสุญญตาแห่งคุนหลุนและเกาะจินอ๋าวแห่งทะเลตะวันออก
ในทวีปบูรพา โลกมนุษย์ก็มีอาณาเขตของโลกมนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรก็มีสำนักของผู้บำเพ็ญเพียร ทั้งสองแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนแต่ก็เกี่ยวพันกันอย่างสลับซับซ้อน โดยฝ่ายแรกมักจะตกเป็นเมืองขึ้นของฝ่ายหลัง
ระหว่างราชวงศ์เซียนมักมีการทำศึกสงครามกันอยู่เสมอ ความแค้นส่วนตัวของผู้บำเพ็ญเพียรก็มีมากจนนับไม่ถ้วน แถมยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคอยสร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกหนแห่ง...
สรุปคือ พื้นที่หลายแห่งในทวีปบูรพานั้นวุ่นวายมากทีเดียว
หลี่ผิงอันเดินทางลงใต้มาแล้วสามวันสามคืน และได้เห็นเหตุการณ์ ‘ปล้นสะดม’ ครั้งหนึ่งใกล้กับเมืองแห่งหนึ่ง
พวกโจรคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ปิดบังใบหน้าสิบกว่าคน พวกเขามีเคล็ดวิชาแตกต่างกัน กลิ่นอายปะปนกันไปหมด คนที่อ่อนแอที่สุดอยู่ในระดับรวบรวมจิตขั้นเจ็ด ส่วนคนที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในระดับรวมแสงขั้นหกหรือใกล้เคียง
ผู้ที่ถูกปล้นคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกกลุ่มหนึ่ง ซึ่งโดยรวมแล้วมีพลังอ่อนด้อยกว่าพวกโจรเล็กน้อย
หลังจากการต่อสู้ช่วงสั้นๆ ฝ่ายที่ถูกปล้นก็เริ่มฝ่าวงล้อมอย่างสุดชีวิต ส่วนใหญ่ต่างคนต่างสู้โดยไม่ได้สนใจความเป็นความตายของคนอื่นมากนัก
หลี่ผิงอันมองดูแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย
แน่นอนว่าเขาจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยส่งเดช เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลย
สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงออกห่างจากสถานที่ต่อสู้ให้มากขึ้น คอยสังเกตการประลองเวทของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้อยู่ในมุมมืด ขบคิดถึงกระบวนท่าการต่อสู้ของพวกเขา จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาว่า "ลงมือทีก็คือการเอาชีวิตเข้าแลก"
หลังจากเฝ้าดูการปะทะกันของผู้บำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ หลี่ผิงอันก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น
เขาหยิบแผนที่ที่ได้รับจากตำหนักธุรการออกมาศึกษาอย่างละเอียด และนำแผนที่ทวีปบูรพาแบบละเอียดที่เขาหามาได้ก่อนหน้านี้มาเปรียบเทียบกันทีละส่วน พยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่อาจจะเจออันตรายให้มากที่สุด
ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมแสงตัวน้อยอย่างเขาจึงลอบเร้นกายตลอดทาง มุ่งตรงไปยังเมืองหว่านอัน
ราชวงศ์เซียนที่เมืองหว่านอันตั้งอยู่มีชื่อว่า 'ราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง' อาณาเขตทอดยาวสามพันลี้ มีเมืองใหญ่ร้อยเมือง และมีมนุษย์ธรรมดานับร้อยล้านคน
เมือง ชีพจรวิญญาณ และเครื่องหอมบูชาทั้งหมดในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง ล้วนเป็น 'ทรัพย์สินของสำนัก' สำนักหมื่นเมฆา หน้าที่สำคัญประการหนึ่งของศิษย์สายนอกแห่งสำนักหมื่นเมฆาก็คือการปกป้องราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งทั้งมวล บุกเบิกเหมืองแร่จิตวิญญาณในที่ต่างๆ กวาดล้างสัตว์ประหลาด และค้นหาเซียนน้อยในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งเป็นประจำ
สำนักหมื่นเมฆาไม่ได้มีเพียงขุมกำลังอย่างราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งเท่านั้น แต่ยังมีราชวงศ์เซียนขนาดเล็กอีกสองแห่ง นอกจากนี้ยังดูแลเมืองขนาดกลางและขนาดเล็กอีกหลายแห่ง
หลี่ผิงอันเดินทางลงใต้เป็นเวลาเจ็ดวัน จนมาถึงชายแดนของราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง
ตอนที่เขาเดินผ่านค่ายทหารแถวชายแดน เขามองเห็นธงของสำนักหมื่นเมฆา และยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเซียนแห่งสำนักหมื่นเมฆาหลายคน
ผู้อาวุโสและผู้ดูแลของสำนักหมื่นเมฆาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาประจำการอยู่ที่นี่
หลี่ผิงอันคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปรากฏตัวเข้าไปคารวะ เขาเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองหว่านอันอย่างเงียบเชียบ
เดินทางต่ออีกหนึ่งวัน ระยะทางห่างจากเมืองหว่านอันไม่ถึงพันลี้ หลี่ผิงอันก็ลอยขึ้นมาจากแม่น้ำใต้ดิน เขาพบกระท่อมที่นายพรานทิ้งร้างไว้บนภูเขา จึงเข้าไปจัดการเสื้อผ้าหน้าผมของตนเอง
เขาจะใช้ใบหน้าของเวยเหยียนจื่อไปพบนักพรตเฉินไม่ได้เด็ดขาด
หลี่ผิงอันหยิบยันต์ออกมาวางค่ายกลตัดขาดอย่างง่ายชั้นหนึ่ง แล้วหยิบของวิเศษรูปร่างกลมๆ ออกมาอีกลูกหนึ่ง
เซียนแห่งสำนักหมื่นเมฆาทั้งสองคนที่แอบคุ้มครองหลี่ผิงอันอยู่บนปุยเมฆต่างขมวดคิ้วพร้อมกันในเวลานี้
ของวิเศษทรงกลมเปล่งแสงเซียน สัมผัสวิญญาณของเหยียนเซิ่งและเวยเหยียนจื่อถูกกีดกันออกไป ทำได้เพียงรับรู้ความเคลื่อนไหวคร่าวๆ ของหลี่ผิงอันเท่านั้น
ของวิเศษประหลาดแบบนี้ ไม่รู้ว่าหลี่ต้าจื้อไปหามาจากไหน
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งสูบยาสูบรากวิญญาณไปหนึ่งคำ พลางครุ่นคิดเล็กน้อย "เดินทางมาตลอดทางก็ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากมาย การที่พวกเราสองคนมาคอยคุ้มกันแบบใกล้ชิดเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นการวาดงูเติมขาเสียจริง"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะ "การที่สหายผิงอันหลีกเลี่ยงการปะทะได้ถึงแปดครั้งตลอดทาง นี่ก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ!"
"หากเจ้าพูดเช่นนี้ มันก็ไม่เลวเลย"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งถอนหายใจ "เพียงแต่พอมองดูการกระทำของสหายผิงอันแล้ว มักจะรู้สึกว่าก่อนที่เขาจะเข้าเขามาบำเพ็ญเพียร คงเคยพบเจอความยากลำบากมามากมาย อายุยังน้อยไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับการถูกกลั่นแกล้งมามากเท่าใด"
"ที่ผู้อาวุโสกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่ง ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้น"
เวยเหยียนจื่อถือกระจกหยินหยางบานนั้น หันไปทางกระท่อมกลางป่าด้านล่างแล้วยิ้ม "ข้าพอจะเข้าใจเขาอยู่บ้าง เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว เพียงแต่รักตัวกลัวตายไปหน่อยเท่านั้น
"อีกอย่าง การทดสอบของเขาคือการไปส่งจดหมาย ขอแค่ส่งจดหมายเสร็จก็ถือว่าผ่านการทดสอบ การไม่ก่อเรื่องวุ่นวายก็เป็นเรื่องดี"
"นิสัยแบบผิงอันนี่แหละ ข้าชอบนัก"
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งพยักหน้า ก่อนจะขมวดคิ้วโดยไม่ตั้งใจ
ผู้อาวุโสท่านนี้หันขวับไปมองท้องฟ้าที่ไม่ไกลนัก แล้วลดเสียงต่ำ "ยังมีเซียนแท้จริงคนอื่นในสำนักอยู่ที่นี่ด้วย"
เวยเหยียนจื่อพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มเจื่อน "หรือว่าปรมาจารย์อาต้าจื้อจะเชิญผู้ช่วยคนอื่นมาอีก?"
"อาจจะไม่ใช่ผู้ช่วยก็ได้"
คิ้วของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งค่อยๆ คลายลง เขากล่าวเสียงต่ำ "เป็นเซียวเยว่ พาตัวศิษย์หญิงมาด้วยสามคน
"นางน่าจะจงใจปล่อยกลิ่นอายออกมาเพื่อให้พวกเราสองคนรู้ว่านางอยู่ที่นี่ หลังจากนี้นางคงไม่ทำให้ผิงอันลำบากใจเกินไปนัก
"หากเซียวเยว่อยากจะเพิ่มความยากลำบากให้ผิงอันบ้างก็ไม่เลวหรอก ขอแค่ไม่ทำให้ผิงอันบาดเจ็บก็พอ"
เซียวเยว่ผู้นั้นน่ะหรือ? เวยเหยียนจื่อครุ่นคิดอย่างละเอียดก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว
นี่มาเพื่อก่อกวนชัดๆ
ในป่าเบื้องล่าง แสงเซียนจากของวิเศษทรงกลมค่อยๆ ริบหรี่ลง หลี่ผิงอันที่เปลี่ยนรูปโฉมเรียบร้อยแล้วผลักประตูไม้เปิดออก ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ เรือนร่างล่องลอยราวกับขนนกพุ่งทะยานสู่ยอดไม้
เวยเหยียนจื่อเพ่งมอง ก่อนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แม้หลี่ผิงอันจะยังคงปลอมตัวอยู่ แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้ใช้ใบหน้าของเวยเหยียนจื่ออีกต่อไป
ตลอดทางที่มองดูมา เวยเหยียนจื่อแทบจะเกิดมารในใจขึ้นมาจริงๆ
หลี่ผิงอันพุ่งทะยานผ่านเหนือผืนป่าอย่างรวดเร็ว เขาคล้ายกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง บนฝ่ามือจึงปรากฏกระจกหลิวหลีบานเล็กขึ้นมา
กระจกหลิวหลีส่องตรงไปยังปุยเมฆที่ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งและเวยเหยียนจื่อซ่อนตัวอยู่
หลี่ผิงอันลอบหัวเราะในใจ
เหล่าเซียนในสำนักแม้จะมีตบะสูงส่งและมีวิถีแห่งเต๋าล้ำลึก แต่การกระทำกลับไม่ใส่ใจรายละเอียดเอาเสียเลย
มีเมฆขาวลอยอยู่เหนือหัวเขากลุ่มหนึ่ง รักษาระยะห่างคงที่ ไม่สนทิศทางลม ไม่เปลี่ยนรูปทรง เขาจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร? ทว่า...
แววตาของหลี่ผิงอันฉายแววครุ่นคิด
กระจกหลิวหลีหมุนปรับองศาอย่างแผ่วเบา หลี่ผิงอันล็อกเป้าหมายไปที่เมฆขาวอีกลูกหนึ่ง
นี่คือเมฆขาวที่เพิ่งปรากฏขึ้นในวันนี้ เป็นวิชาควบคุมเมฆที่เป็นสายเดียวกับของสำนักหมื่นเมฆา เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนยังมีเงาคนวูบไหวอยู่บนเมฆเลย
จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี จึงตรวจสอบของวิเศษและอาวุธลับที่พกติดตัวมาอีกครั้ง
ในเวลาเดียวกัน;
ภายในสำนักหมื่นเมฆา
...
ณ กระท่อมไผ่หลังยอดเขาประธาน
หลี่ต้าจื้อเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาวตัวโคร่ง นั่งตัวตรงอยู่หน้าตัวอักษร 'เต๋า' ขนาดมหึมา ในมือถือกระจกหยินหยาง คอยเหลือบมองภาพในกระจกเป็นระยะ
บนเบาะรองนั่งตรงหน้าเขา ชายชราผอมแห้งในชุดคลุมสีดำลืมตาขึ้นแล้วถอนใจ "ต้าจื้อ ใกล้จะได้บรรลุเป็นเซียนแล้ว! เจ้าช่วยทำใจให้สงบเตรียมตัวหน่อยเถอะ นี่มันเรื่องใหญ่ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านะ!"
"อ๊ะ ครับ!"
หลี่ต้าจื้อรีบซ่อนกระจกไว้ด้านหลัง พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง
"ท่านอาจารย์ไม่ต้องกังวล ศิษย์เตรียมตัวพร้อมนานแล้ว! การบรรลุเป็นเซียนก็แค่การก้าวกระโดดของระดับชีวิต รากฐานแห่งเต๋าของศิษย์มั่นคงแล้ว ความเข้าใจก็มีมากพอ ต่อจากนี้ก็แค่รอให้ประกายแสงแห่งปัญญาเส้นนั้นสว่างวาบขึ้นมา คว้ามันเอาไว้ก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับเซียนได้แล้ว
"ผิงอันบอกข้ามาแบบนี้"
"เจ้านี่นะ!"
นักพรตคงหมิงส่ายหน้ายิ้มเบาๆ "เจ้าไม่เคยพูดจาห่างลูกชายของเจ้าเลยสักครึ่งประโยค!"
"แหะๆ"
หลี่ต้าจื้อหัวเราะอย่างซื่อๆ
"ท่านอาจารย์โปรดเข้าใจด้วยเถิด หากศิษย์บำเพ็ญเพียรก่อนแล้วค่อยมีทายาท บางทีอาจจะไม่ให้ความสำคัญกับทายาทมากนัก
"แต่ตอนที่ศิษย์เป็นมนุษย์ธรรมดากลับได้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้มาก่อน ตั้งแต่เขายังเล็กก็ประคบประหงมอย่างดี ทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน
"และตอนนี้ความหมกมุ่นของศิษย์ก็เป็นเช่นนี้แหละ ซึ่งมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน มันยิ่งทำให้ศิษย์มีแรงฮึดมากขึ้นด้วยซ้ำ"
นักพรตคงหมิงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวช้าๆ "อาจารย์ก็เคยสังเกตผิงอันอยู่หลายครั้ง เขาเป็นคนที่มีความเข้าใจลึกซึ้งน่าทึ่งจริงๆ แม้ว่ารากฐานและโชควาสนาของเขาจะอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางสูง แต่ก็ถือว่าเป็นบุคลากรที่ปั้นได้"
หลี่ต้าจื้อเบิกตากว้าง
ฟังจากความหมายของคำพูดท่านอาจารย์...
นักพรตคงหมิงจงใจเปลี่ยนเรื่อง "แต่ความคิดของผิงอันซับซ้อนเกินไป เรื่องนี้ทำให้ข้าค่อนข้างลังเลใจ..."
"โธ่! ท่านอาจารย์!"
หลี่ต้าจื้อรีบพูด "ลูกชายข้าก็เหมือนหลานชายท่านไม่ใช่หรือ!
"ผิงอันเด็กคนนี้เป็นคนคิดหน้าคิดหลัง คิดมากก็จริง แต่เขาไม่มีเจตนาร้ายกับใครแน่นอน พื้นฐานของเขาดีเยี่ยมขอยืนยัน!
"ท่านอาจารย์! หากท่านอาจารย์ยอมเอ่ยปาก มอบหมายให้เซียนสวรรค์สักคนมาเป็นอาจารย์ให้ผิงอัน ศิษย์ก็จะหมดห่วงแล้วจริงๆ!"
นักพรตคงหมิงหรี่ตายิ้ม
หลี่ต้าจื้อดึงเบาะรองนั่งใต้ก้น ขยับเข้าไปตรงหน้านักพรตคงหมิง
นักพรตคงหมิงอดไม่ได้ที่จะลูบเคราหัวเราะลั่น ในดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "พอแล้วๆ ไม่ล้อเจ้าเล่นแล้ว เอากระจกหยินหยางบานนั้นมานี่"
"ได้เลยครับ"
หลี่ต้าจื้อประคองกระจกหยินหยางส่งให้ด้วยสองมือ
"ต้าจื้อ เจ้าต้องเข้าใจนะ แม้อาจารย์จะเป็นผู้บุกเบิกสำนักหมื่นเมฆาแห่งนี้ แต่สำนักหมื่นเมฆาก็ไม่ใช่สถานที่บำเพ็ญเพียรของอาจารย์ อาจารย์ไม่สามารถเปิดประตูสะดวกให้เขาได้โดยตรง ทุกอย่างต้องปล่อยให้เป็นไปตามครรลองของมัน"
นักพรตคงหมิงรับกระจกมาดูอยู่สองสามครั้ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ช่วงนี้อาจารย์ไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ก็เลยคอยติดตามเรื่องนี้อยู่ มีคนในสำนักสองสามคนอยากจะสร้างเรื่องวุ่นวายให้ลูกชายเจ้า ก็ถือโอกาสนี้ทดสอบลูกชายเจ้าไปในตัวเลยก็แล้วกัน
"หากผิงอันทำได้ดี อาจารย์จะเรียกศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้ากลับมา รับผิงอันเป็นศิษย์
"หากผิงอันจัดการเรื่องนี้ได้ไม่เหมาะสม อาจารย์ก็จะเลือกเซียนสวรรค์ในสำนักให้เขาสักคน ให้เขากราบเป็นอาจารย์แล้วบำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"
"ดีครับ! แน่นอนว่าดี!"
หลี่ต้าจื้อดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ รีบโขกศีรษะ
"ขอบพระคุณท่านอาจารย์! ให้ท่านอาจารย์เป็นผู้ตัดสินใจทั้งหมด!"
"เอาล่ะ อาจารย์จะช่วยเจ้าจับตาดูกระจกบานนี้ให้ เจ้าก็เตรียมตัวบรรลุเป็นเซียนอย่างสบายใจเถอะ"
นักพรตคงหมิงหัวเราะ
"ประกายแสงแห่งปัญญานั้นจะสว่างวาบขึ้นมาเมื่อใดก็ไม่มีกำหนดตายตัว เจ้าต้องเตรียมตัวเก็บตัวบำเพ็ญเพียรระยะยาว ต่อให้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ การบรรลุเป็นเซียนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
"สิ่งที่อาจารย์บอกเจ้าได้ก็มีเพียงสามคำ: ปล่อยวาง สละ และหลุดพ้น"
หลี่ต้าจื้อยิ้ม "ท่านอาจารย์ ศิษย์รู้ว่าควรจะไปตามหาประกายแสงแห่งปัญญาเส้นนี้ได้อย่างไร"
"โอ้?" นักพรตคงหมิงเผยสีหน้าสงสัย
หลี่ต้าจื้อตั้งใจจะยกย่องลูกชายตัวเอง จึงไม่ได้สนใจคำกำชับของหลี่ผิงอัน แล้วพูดตรงๆ ว่า
"เมื่อครึ่งปีก่อน ผิงอันเคยจงใจชี้แนะข้า น่าจะสังเกตเห็นว่าข้ามาถึงจุดสูงสุดของสะพานฟ้าดินแล้ว แต่กลับยังไม่บรรลุเป็นเซียนเสียที
"เขาถามข้าว่า: พ่อ ชีวิตพ่อยังมีเรื่องอะไรให้เสียดายอีกไหม? ข้าตอบว่า: เรื่องน่าเสียดายของพ่อมีเยอะแยะไปหมด
"แต่ผิงอันกลับบอกว่า: การรู้แจ้งความจริงแล้วเกี่ยวข้องกับอารมณ์ อารมณ์ของคนเรามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการสอดประสานกับมหาเต๋า หากพ่อมีช่วงเวลาที่การบำเพ็ญเพียรติดขัด หรือกำลังเฝ้ารอคอยความเข้าใจในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสำคัญ ลองย้อนกลับไปนึกถึงความเสียดาย สัมผัสถึงความเสียดาย แล้วหลุดพ้นจากความเสียดายนั้นดูสิ ค้นหาความรู้สึกโล่งใจนั้นให้เจอ มักจะช่วยกระตุ้นความเข้าใจของตัวเองได้"
"ความรู้สึกโล่งใจ?"
นักพรตคงหมิงลูบเคราพลางพึมพำเบาๆ แล้วส่ายหน้ายิ้ม
"ตบะของผิงอันยังตื้นเขิน จึงมักจะมองเรื่องการบำเพ็ญเพียรง่ายเกินไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"เจ้าลองทำเช่นนี้ดูก็ได้ แต่ต้องระวังรักษาวิถีจิตให้ว่างเปล่ากระจ่างใส อย่าได้ตกหลุมพรางของมารในใจเด็ดขาด"
"ครับ ศิษย์เข้าใจแล้ว!"
หลี่ต้าจื้อเหลือบมองกระจกวิเศษหยินหยางในมือท่านอาจารย์ สูดหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อคลุมตัวโคร่งให้เรียบร้อย แล้วค่อยๆ หลับตาลง
นักพรตคงหมิงยกมือขึ้นผลักเบาๆ ร่างของหลี่ต้าจื้อหมุนอย่างช้าๆ เข้าไปในกลุ่มหมอกสีขาว
เสียงแห่งมหาเต๋าบรรเลงขึ้นอย่างแผ่วเบา ปราณวิญญาณอันไร้ขอบเขตชำระล้างกายาแห่งเต๋า
นักพรตคงหมิงนั่งอยู่ริมกลุ่มหมอกสีขาว หยิบกระจกวิเศษหยินหยางบานนั้นขึ้นมาปรายตามองโดยไม่ได้ดูอะไรมากนัก
หันกลับมามองทางด้านหลี่ผิงอัน เขาพบเจอกับปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เข้าแล้วจริงๆ
