แผนการดูตัวของท่านพ่อ

นี่... ออกมาแล้วอย่างนั้นหรือ? เมื่อเวินหลิงเอ๋อร์มองเห็นเหมืองแร่อยู่เบื้องหน้า นางก็รู้สึกมึนงงไปหมด

นางอยากจะรอให้ท่านอาจารย์ส่งเสียงบอก ทว่าผู้ฝึกตนหนุ่มด้านข้างกลับลอยตัวไปเบื้องหน้า และประสานมือทักทายกับผู้ฝึกปราณร่วมสำนักหลายคนที่ออกมาต้อนรับแล้ว

เวินหลิงเอ๋อร์ทำได้เพียงฝืนใจตามไป นางก้มหน้าเดินตามหลังหลี่ผิงอัน

มีนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่ง ใบหน้าขาวไร้หนวดเครา สวมชุดนักพรตแขนกว้างสีขาวแต้มลายหมึก ในเวลานี้เขามีสีหน้าตื่นเต้นยิ่งนัก ลอบสังเกตหลี่ผิงอันตั้งแต่หัวจรดเท้า ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด:

"ในที่สุดเจ้าก็บำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียนได้แล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เวลาเพียงสามปี! เจ้าถึงกับก้าวเข้าสู่ขั้นหนิงกวงได้! ปินเต้าบอกแล้ว! ปินเต้าบอกแล้วว่าตอนนั้นมองคนไม่ผิด! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ศิษย์สำนักหมื่นเมฆาที่ประจำการอยู่ที่นี่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของหลี่ต้าจื้อ

จากเรื่องนี้ก็เห็นได้ว่า งานรักษาความลับภายในของสำนักหมื่นเมฆานั้นทำได้ดีมากจริงๆ

หลี่ผิงอันหัวเราะอย่างเบิกบาน "พบเจอวาสนาเล็กน้อย ได้รับความดูแลบ้าง วาสนาเซียนทั้งหมดนี้ ล้วนต้องพึ่งพาคำชี้แนะของนักพรตเฉินในปีนั้นขอรับ"

"อย่ามัวแต่ทักทายกันตรงนี้เลย!"

ผู้ฝึกปราณที่อยู่ด้านข้างพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเราลงไปซ่อนตัวข้างล่างกันก่อนเถอะ จะได้ไม่เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น จนทำให้ผู้ฝึกตนสายมารกลุ่มนั้นตกใจหนีไป"

"ดี"

"ผิงอัน แล้วก็สหายเต๋าท่านนี้ พวกเจ้าจงรีบลงมา! ปกปิดกลิ่นอายของตัวเองเสีย! พวกเรากำลังซุ่มดักรอผู้ฝึกตนสายมารกลุ่มหนึ่งอยู่ที่นี่!"

น้ำเสียงของคนหลายคนเบาลงเล็กน้อย พวกเขาเรียกหลี่ผิงอันกับเวินหลิงเอ๋อร์ให้ไปหลบซ่อนตัวในอุโมงค์เหมือง

หลี่ผิงอันเงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้า...

ผู้ดูแลเซียวท่านนั้นยังไม่ปรากฏตัวอีกหรือ?

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากกลางอากาศ

แสงเซียนสีทองสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากหมู่เมฆ ก่อตัวเป็นบันไดทีละขั้น ราวกับเส้นทางเซียนสู่สวรรค์

สุดปลายเส้นทางเซียนปรากฏเงาร่างของเซียน ทรวดทรงอรชรอ้อนแอ้นเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

เซียวเยว่ก้าวเดินลงมาตามบันไดนี้ ทำให้ผู้ฝึกปราณเบื้องล่างจ้องมองตาไม่กะพริบ ทำให้ชายฉกรรจ์ธรรมดาในเหมืองแร่ถึงกับพูดไม่ออก

แม้แต่หลี่ผิงอันที่มีจิตวิถีเต๋ามั่นคงดั่งสุนัขเฒ่า เมื่อเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ในหัวก็เกิดประกายความคิดขึ้นมาทันที

คุณน้าท่านนี้... อะแฮ่ม ไม่ใช่ ผู้อาวุโสท่านนี้... นี่มันไม่ใช่ 'ใบหน้าดาราฮ่องกงไต้หวัน' แบบที่ท่านพ่อของเขาชอบในชาติก่อนหรอกหรือ? ผู้อาวุโสเซียวเยว่ช่างเย้ายวนมีเสน่ห์เหลือเกิน

กระโปรงผ้าโปร่งสีขาวอมชมพูหลายชั้นทำให้เรียวขาหยกกลมกลึงงดงามคู่นั้นดูวับๆ แวมๆ เอวคอดกิ่วราวกับกิ่งหลิวอ่อน

ใบหน้าของเซียนท่านนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกหมดจดงดงามหรือสง่างาม แต่เป็นความงดงามเย้ายวนอย่างแท้จริง

นางยังฝึกฝนวิชามายาเสน่ห์เสริมอีกเล็กน้อย เพียงแค่กวาดสายตามอง ผู้ฝึกปราณที่จิตวิถีเต๋าไม่มั่นคงต่างก็เกิดความคิดฟุ้งซ่าน ชายฉกรรจ์ธรรมดาแต่ละคนต่างก็แสดงอาการหลงใหลออกมาแล้ว

ได้ยินผู้ดูแลเซียวท่านนี้เอ่ยปากพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย:

"พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องจงใจหลบซ่อนแล้ว เรื่องที่มีผู้ฝึกตนสายมารก่อความวุ่นวายนั้น เป็นข่าวที่เปิ่นจางเหล่าจงใจปล่อยออกไป ก็แค่อยากจะเพิ่มความยากลำบากให้กับการทดสอบศิษย์สายนอกของสหายผิงอันอีกสักหน่อยเท่านั้น

"เดี๋ยวจะไม่มีผู้ฝึกตนสายมารมาก่อความวุ่นวายที่นี่หรอก

"หยกหากไม่เจียระไน ก็ไม่อาจเป็นเครื่องประดับ เปิ่นจางเหล่าทำทุกอย่างก็เพื่อคิดถึงผลประโยชน์ของสหายผิงอันทั้งนั้น

"สหายผิงอันคงจะไม่โทษข้ากระมัง?"

ระหว่างที่พูด นางก็ร่อนลงมาถึงระดับความสูงสิบกว่าจ้างแล้ว ใต้ชายกระโปรงมีเมฆขาวลอยอยู่ จึงไม่มีความเสี่ยงที่จะโป๊แต่อย่างใด

ผู้ฝึกปราณของสำนักหมื่นเมฆาส่วนใหญ่ล้วนรู้จักเซียวเยว่ ในเวลานี้จึงรีบทำความเคารพ: "คารวะผู้อาวุโส!"

หลี่ผิงอันก็ประสานมือทำความเคารพพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน

เขาไม่เพียงไม่โกรธ กลับใช้สายตาที่จริงใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จ้องมองเซียวเยว่ น้ำเสียงก็กังวานใสยิ่งนัก

"ก่อนหน้านี้ข้ายังเคยใช้ใจคนพาลไปคาดเดาผู้อาวุโสเซียว ยังคิดว่าผู้อาวุโสเซียวจงใจขัดขวางไม่ให้ข้าเข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหมื่นเมฆาเสียอีกขอรับ"

จู่ๆ หลี่ผิงอันก็เปลี่ยนเรื่องคุย...

"แต่เมื่อข้าคิดดูอย่างละเอียดแล้ว ผู้อาวุโสเซียวมีมรรคผลเจินเซียน ทั้งยังควบคุมดูแลทรัพย์สินภายนอกของสำนักมากมาย จะมาสร้างความลำบากให้ศิษย์ตัวเล็กๆ ที่ยังสร้างรากฐานจู้จีไม่สำเร็จอย่างข้าได้อย่างไร? ในเรื่องนี้จะต้องมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรบางอย่างเป็นแน่ ผู้อาวุโสเซียวผู้โด่งดังคงไม่ถึงกับใจแคบเช่นนี้หรอกขอรับ"

เงียบกริบ

ศิษย์ตัวน้อยคนนี้ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ? ถึงกับเอ่ยปากเยาะเย้ยตรงๆ? ผู้ฝึกปราณแปดเก้าคนทั้งใกล้และไกลต่างชะงักงันไปพร้อมกัน ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งที่อยู่บนก้อนเมฆเกือบจะสำลักควันยาสูบ

เวยเหยียนจื่อก็รู้สึกแปลกใจมากเช่นกัน

ปกติหลี่ผิงอันเป็นคนประนีประนอม ทำงานอย่างมีเหตุผล วันนี้เหตุใดถึงได้เยาะเย้ยผู้อาวุโสเซียวเยว่ตรงๆ เสียแล้ว? เซียวเยว่อมยิ้มจ้องมองผู้ฝึกตนน้อยขั้นหนิงกวงเบื้องล่าง ในใจแอบคิดว่าน่าสนใจ

หลี่ผิงอันใช้ดวงตาใสกระจ่างเงยหน้าขึ้นจ้องมอง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม

รูปร่างของเขาในเสี้ยววินาทีนี้กลับดูองอาจผ่าเผยอย่างบอกไม่ถูก

ดั่งต้นสนและต้นไป๋ ดั่งไผ่เขียว ดั่งหินผาที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมทะเล ราวกับกระบี่วิเศษที่เก็บเข้าฝัก แผ่กระจายความฮึกเหิมของคนหนุ่มสาวออกมาทั่วฟ้าดิน

"ทำไมล่ะ?"

เซียวเยว่กล่าวอย่างเฉยเมย "ข้าเป็นผู้อาวุโสสายนอก จะเพิ่มความยากลำบากให้เจ้าสักหน่อยไม่ได้หรืออย่างไร?"

"ย่อมได้ขอรับ"

หลี่ผิงอันยังคงยิ้มและกล่าวต่อ "ผู้อาวุโสมอบให้ ผู้น้อยมิกล้าปฏิเสธ ผู้อาวุโสสร้างความยากลำบากให้ศิษย์ ก็เพื่อให้ศิษย์มีจิตใจที่เข้มแข็งมากขึ้น และมีอุปสรรคบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรน้อยลง

"เพียงแต่ ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่ข้าได้ยินท่านพ่อพูดถึงผู้อาวุโสเซียว ล้วนมีแต่คำชื่นชมและสรรเสริญขอรับ

"ท่านพ่อมักจะพูดเสมอว่า ผู้อาวุโสเซียวไม่เพียงแต่มีความสามารถโดดเด่น แต่ยังอ่อนโยนดั่งสายน้ำ มีจิตใจดีงามดั่งดอกกล้วยไม้ มีนิสัยสูงส่ง และไม่ธรรมดา

"แต่พอมาเห็นในวันนี้... จุ๊ๆ ช่างแตกต่างจากที่ท่านพ่อพูดไว้มากเหลือเกินขอรับ

"ผู้อาวุโสเซียวปฏิบัติต่อศิษย์ตัวเล็กๆ ขั้นหนิงกวงอย่างข้า กลับใช้เพียงความแข็งแกร่งข่มเหงผู้อ่อนแอ ช่างยากที่จะทำให้ศิษย์ยอมรับได้จริงๆ ขอรับ"

เซียวเยว่เม้มปากขมวดคิ้ว

หลี่ต้าจื้อผู้นั้นลับหลังถึงกับพูดถึงนางเช่นนี้เชียวหรือ?

หลี่ผิงอันตีเหล็กตอนร้อน พูดต่ออีกว่า "ท่านพ่อยังบอกอีกว่า ในบรรดาผู้อาวุโสสายนอกทั้งหมดของสำนัก หากพูดถึงความสามารถและฝีมือ ผู้อาวุโสเซียวจัดอยู่ในสามอันดับแรกได้เลยขอรับ น่าเสียดายที่เขาเพียงแค่เคยพบหน้าผู้อาวุโสเซียวจากที่ไกลๆ สองครั้งเท่านั้น ยังหาโอกาสทำความรู้จักกับผู้อาวุโสเซียวไม่ได้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ขอรับ"

"ขอบใจบิดาเจ้าที่ประเมินข้าไว้สูง"

เซียวเยว่หรี่ตาหงส์ลงเล็กน้อย กล่าวอย่างราบเรียบ:

"เจ้าก็ไม่ต้องมาทำปากหวาน มักจะพูดถึงบิดาของเจ้าอยู่เรื่อย

"คนอื่นกลัวบิดาของเจ้า แต่ข้าไม่ได้สนใจสักเท่าไหร่ และข้าก็ไม่ได้อยากจะสร้างความลำบากให้เจ้าจริงๆ หรอก

"เช่นนั้น ของสิ่งนี้ข้ามอบให้เจ้า ถือเป็นรางวัลที่เจ้าผ่านค่ายกลลวงตามาได้ก็แล้วกัน อย่าให้ใครมาหาว่าข้าใจจืดใจดำ เอาแต่เคี่ยวเข็ญศิษย์ล่ะ"

มืออันบอบบางของเซียวเยว่โบกเบาๆ แสงเซียนสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หลี่ผิงอัน

หลี่ผิงอันยื่นมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า รับกล่องผ้าไหมนั้นไว้ได้พอดี สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านอย่างระมัดระวัง ก็เห็นว่าภายในกล่องผ้าไหมมีหญ้าวิญญาณต้นหนึ่งที่เปล่งประกายแสงเซียนสีเหลืองอ่อน

นี่มัน... หญ้าเทียนหยวนหุนถู่ไม่ใช่หรือ?

ดูจากลักษณะของราก อย่างน้อยก็ต้องมีอายุห้าพันปี! นี่คือตัวยาหลักในการสกัดโอสถปู่เทียนธาตุดิน เป็นสมุนไพรล้ำค่าที่หลี่ต้าจื้อตามหามานานแต่ก็ยังหาไม่พบ!

สำหรับหลี่ผิงอันที่ขาดธาตุดินในเบญจธาตุ นี่ไม่ต่างอะไรกับของขวัญชิ้นใหญ่ที่สามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่า ของขวัญชิ้นใหญ่นี้จะมาจากมือของเจินเซียนที่มีจุดยืนตรงกันข้าม

นี่? ผู้ดูแลใหญ่เซียวหมายความว่าอย่างไรกัน? จงใจทำดีกับฝั่งท่านพ่อ เพื่ออยากจะแทงกั๊กทั้งสองฝั่งอย่างนั้นหรือ?

เซียวเยว่ยกมือขึ้นเรียก "หลิงเอ๋อร์ กลับมาเถอะ เจ้ายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ ถูกสหายผิงอันหยอกล้อไปหลายครั้ง ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร"

เวินหลิงเอ๋อร์รีบรับคำ และบินตรงไปอยู่ข้างกายนาง

มุมปากของหลี่ผิงอันกระตุกเบาๆ

เขาไปหยอกล้อนางตอนไหนกัน?

แต่ทว่า เพิ่งได้รับของขวัญชิ้นใหญ่จากผู้ดูแลเซียวท่านนี้มา หลี่ผิงอันก็เลยไม่ได้โต้ตอบกลับไป

เมื่อเขามองไปยังผู้ฝึกตนหญิงร่างเล็กผู้นั้น อีกฝ่ายก็กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ ราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง

หลี่ผิงอันชูกล่องผ้าไหมขึ้น ร้องเสียงดัง: "ขอบคุณผู้อาวุโสที่มอบของวิเศษให้ขอรับ!"

เซียวเยว่ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ พร้อมรอยยิ้มบาง จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ พาเวินหลิงเอ๋อร์ลอยขึ้นไปบนฟ้า และบินตรงไปทางทิศตะวันออก

ผู้ฝึกปราณหลายคนที่อยู่รอบๆ ก็เข้ามาล้อมหลี่ผิงอันอีกครั้ง

ในเวลานี้ นอกจากนักพรตเฉินกงหมิ่นท่านนั้นแล้ว สายตาของคนอื่นๆ ที่มองหลี่ผิงอัน ล้วนมี 'ประกายแสงแบบเดียวกับเวยเหยียนจื่อ' เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย...

ในเวลาเดียวกัน

สำนักหมื่นเมฆา ยอดเขาเมฆาสายรุ้ง มีอาคารหลังเล็กๆ ที่สวยงามหลายสิบหลังตั้งอยู่รอบนอกป่าสน

มู่หนิงหนิงเปลี่ยนมาสวมชุดฝึกวิชาที่ใส่สบาย ยืนอยู่ริมหน้าต่างเหม่อมองไปทางยอดเขาประธานเล็กน้อย

ศิษย์พี่ผิงอันลงจากเขาไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว

นางก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรไป ทั้งที่รู้ว่าศิษย์พี่ผิงอันมีสถานะพิเศษ ทางสำนักจะต้องปกป้องความปลอดภัยของศิษย์พี่ผิงอันอย่างแน่นอน อีกอย่างศิษย์พี่ก็แค่ไปส่งจดหมายเท่านั้น ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีเรื่องยุ่งยากอะไร

แต่พอคิดว่าตอนนี้ศิษย์พี่ผิงอันกลับไปสู่โลกมนุษย์แล้ว ในใจของมู่หนิงหนิงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

"หนิงหนิงมานี่สิ อาจารย์จะบรรยายธรรมให้เจ้าฟัง"

เสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง เจินเซียนชิงซวี่ที่ปล่อยผมยาวสยาย สวมเพียงกระโปรงผ้าโปร่งบางเบาตัวเดียว นั่งลงบนเบาะรองนั่งด้วยท่วงท่าสง่างาม

มู่หนิงหนิงค้อมตัวทำความเคารพผู้เป็นอาจารย์ ทำแก้มป่องแล้วกลับไปนั่งบนเบาะรองนั่งของตัวเอง

ชิงซวี่ยิ้มและถาม "กำลังคิดถึงศิษย์พี่ผิงอันของเจ้าอยู่อีกแล้วหรือ?"

"ท่านอาจารย์ ท่านอย่าพูดแบบนี้สิเจ้าคะ"

มู่หนิงหนิงถอนหายใจ "ไม่มีใครอยากรับศิษย์พี่ผิงอันเป็นศิษย์จริงๆ หรือเจ้าคะ? แม้ว่าพรสวรรค์ของศิษย์พี่ผิงอันจะธรรมดา แต่ความสามารถในการเรียนรู้นั้นสูงมาก คนอื่นไม่รู้ แต่ท่านอาจารย์รู้ดีนี่เจ้าคะ..."

"จะกราบอาจารย์หรือไม่นั้น ล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา วาสนาของเขายังมาไม่ถึงก็เท่านั้น"

ชิงซวี่ส่ายหน้าเบาๆ แววตาแฝงความเอ็นดูอยู่หลายส่วน กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:

"เจ้ากับเขาคบหากันอย่างลึกซึ้ง นี่เป็นเรื่องดีโดยธรรมชาติ แต่หนิงหนิง เจ้าต้องเข้าใจข้อหนึ่ง...

"จากข่าวลือ บิดาของเขาถูกทางสำนักจัดให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักแล้ว หากในอนาคตเขาสามารถไปถึงขั้นหยวนเซียนได้ ในสำนักเขาย่อมสามารถเรียกพายุเรียกฝนได้ตามใจชอบ

"ตอนนี้มีข่าวลือไม่ดีมากมาย บอกว่าเจ้าเพื่อจะประจบสอพลอบิดาของเขา ถึงได้คบหากับเขา"

มู่หนิงหนิงแค่นเสียง "มักจะมีพวกชอบสอดรู้สอดเห็นมาพูดจาเหลวไหล ตอนที่ข้ารู้จักกับศิษย์พี่ผิงอัน ข้ายังไม่รู้เลยว่าท่านลุงต้าจื้อจะเก่งกาจขนาดนี้"

นางเม้มปากเล็กน้อย แววตาก็มีความแน่วแน่เพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องกังวล ศิษย์มาบำเพ็ญเพียรบนเขา ก็เพื่อแสวงหาวิถีเซียน ความคิดทางโลกอย่างเรื่องความรักของหนุ่มสาว สมควรที่จะไม่มีเจ้าค่ะ"

ชิงซวี่ยิ้มและกล่าว "เจ้าคิดผิดแล้ว หนิงหนิง"

มู่หนิงหนิงกะพริบตา

สายตาของชิงซวี่ทอดยาวออกไป นางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:

"สำหรับผู้ฝึกปราณแล้ว ไม่เพียงแต่ต้องสะสมปราณ หล่อเลี้ยงวิญญาณ หล่อหลอมกายวิถีเต๋า และทำความเข้าใจมหาวัคโคเท่านั้น แต่ยังต้องรักษาจิตใจให้ผ่องใส และมีความคิดที่ปลอดโปร่งด้วย

"อย่าใช้วิถีเซียนมากดทับวิถีโลกมนุษย์ อย่าใช้วันพรุ่งนี้มาทำให้วันนี้ต้องสูญเปล่า

"หากเดิมทีเจ้าไม่มีความคิดเช่นนี้ แล้วจะไปใส่ใจได้อย่างไร?

"ก็เหมือนกับศิษย์ลุงชิงซู่ของเจ้า ในใจของนางมีเพียงวิถีเต๋า จิตวิญญาณหยวนแข็งแกร่งดั่งน้ำแข็ง นั่นเป็นเพราะเดิมทีนางก็เกิดมานอกโลกีย์ เกิดมาก็อยู่บนเขานี้แล้ว

"หนิงหนิง เดิมทีเจ้ามาจากโลกีย์ จะทอดทิ้งโลกีย์ได้อย่างไร? การรักษาความคิดให้ปลอดโปร่งต่างหากที่สำคัญ อย่าทำตัวให้ลำบากใจ และอย่าให้คำพูดของคนอื่นมารบกวน มิฉะนั้นจะเป็นผลเสียต่อการบำเพ็ญเพียร

"ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องทำตามใจปรารถนา"

มู่หนิงหนิงมีท่าทีครุ่นคิด

ชิงซวี่ยิ้มและกล่าว:

"ศิษย์อาจารย์อย่างเราย่อมไม่จำเป็นต้องไปประจบสอพลอใคร แต่ในสำนักหมื่นเมฆาของเรา ศิษย์ที่อยากจะประจบสอพลอศิษย์พี่ผิงอันของเจ้านั้นก็ยังมีอยู่บ้าง

"ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ผิงอันของเจ้าเอาแต่ขลุกอยู่ในสำนักเมฆาคล้อย ไม่ได้ออกไปพบปะผู้คนชั่วคราวจึงไม่มีเรื่องอะไร แต่ตอนนี้เขาเข้าไปในตำหนักธุรการแล้ว อีกไม่นานก็จะเริ่มการทดสอบสายนอก การทดสอบเช่นนี้จะขัดขวางเขาได้อย่างไร? ในสำนักมีศิษย์สายนอกหลายพันคน ศิษย์เตรียมสายนอกตามเมืองต่างๆ ก็มีจำนวนนับไม่ถ้วน ในบรรดานั้นก็มีหญิงสาวที่ทั้งสาวและสวยอยู่ไม่น้อย...

"เรื่องนี้ เจ้าต้องคิดให้ดีนะ"

มู่หนิงหนิงก้มหน้าถอนหายใจ พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้าไม่มีความคิดแบบนั้นจริงๆ เจ้าค่ะ แค่รู้สึกว่าเล่นกับศิษย์พี่ผิงอันสนุกที่สุด เขาช่วยศิษย์ไว้มากเหลือเกิน ศิษย์ไม่รู้ว่าจะตอบแทนเขาอย่างไรดี"

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ทิ้งเสียงรบกวนทางโลกไปเสีย แล้วตั้งใจบำเพ็ญเพียรตามอาจารย์เถอะ!"

"เจ้าค่ะ!"

มู่หนิงหนิงกำหมัดแน่น พยักหน้ารับคำ

เส้นทางเซียนยังอีกยาวไกล นางจะไม่ยอมถูกศิษย์พี่ทิ้งห่างไปไกลเกินไปหรอก

เพียงแต่ มู่หนิงหนิงก็ยังคงไม่สามารถสงบใจได้

'ท่านอาจารย์เคยบอกว่า ศิษย์พี่น่าจะเคยแต่งงานในโลกมนุษย์มาแล้ว และสูญเสียหยวนหยางแต่กำเนิดไปแล้ว เหตุใดถึงยังบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วเช่นนี้'

'ครั้งนี้ที่เขาไปก็คือเมืองในโลกมนุษย์ที่เขาเคยอยู่ คงไม่ได้... กลับไปหาภรรยาหรอกใช่ไหม?'

'เฮ้อ เขาอาจจะพาภรรยากลับมาที่สำนักก็ได้ อาจจะมีลูกด้วยกัน ลูกอาจจะเพิ่งอายุครบหนึ่งขวบ...'

"หนิงหนิง สงบใจ"

"เจ้าค่ะ!"

...

สามวันต่อมา

ในอารามเต๋าแห่งนั้นใกล้กับเมืองหว่านอัน

'การดื่มเหล้าเมามายนี่ไม่ดีเลยจริงๆ'

หลังจากกลืนโอสถสร่างเมาลงไปหนึ่งเม็ด หลี่ผิงอันก็ค่อยๆ สร่างจากอาการมึนงง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนกระถางธูปที่ยังมีควันสีเขียวลอยกรุ่น

หลี่ผิงอันมองดูโต๊ะเหล้าที่เละเทะ และนักพรตวัยกลางคนสองคนที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยนอนระเกะระกะอยู่ใต้โต๊ะ แล้วส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ

เวยเหยียนจื่อก็อยู่ที่นี่ด้วย

หลังจากเซียวเยว่จากไปในวันนั้น หลี่ผิงอันก็ถูกนักพรตเฉินดึงตัวไปพูดคุย และทำความรู้จักกับศิษย์สำนักหมื่นเมฆาอีกหลายคนที่ประจำการอยู่ในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง

เดิมทีหลี่ผิงอันอยากจะทำภารกิจทดสอบให้เสร็จแล้วค่อยจากไป แต่นักพรตเฉินเอ่ยปากเชิญ เขาย่อมไม่สามารถปฏิเสธได้ จึงกลับไปพักที่อารามเต๋ากับนักพรตเฉินสองวัน

บ่ายวันก่อน ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกปรากฏเมฆสีแดงฉานราวกับถูกไฟเผาเป็นผืนใหญ่ จิตวิถีเต๋าของหลี่ผิงอันก็เกิดความหวั่นไหวขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เมฆขาวที่ลอยอยู่เหนืออารามเต๋าก้อนนั้นก็มีแสงรุ้งสายหนึ่งพุ่งออกมา ภายในนั้นมีร่างของผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งพุ่งทะยานไปทางท้องฟ้าทิศตะวันออก

ตามมาติดๆ เวยเหยียนจื่อก็ร่อนลงมาจากก้อนเมฆ อธิบายกับหลี่ผิงอันสองสามประโยค "เมฆสีแดงฉานนั่นคือเคล็ดวิชาขอความช่วยเหลือของสำนัก

"สองวันนี้ ชายฝั่งทะเลตะวันออกปรากฏดินแดนลับโบราณสถานแห่งหนึ่ง เซียนจากทุกสารทิศมารวมตัวกันและต่อสู้กันอย่างดุเดือด ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสเซียวเยว่ได้ไปสนับสนุนแล้ว ตอนนี้ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งก็รีบตามไปแล้วเช่นกัน

"ก่อนที่ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งจะจากไปได้กำชับไว้ว่า ให้เจ้าพักอยู่ที่นี่ต่ออีกสองสามวัน จะได้ไม่เข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทของเหล่าเซียน

"โดยทั่วไปแล้ว โบราณสถานที่ปรากฏขึ้นมาแต่ละครั้ง ภายในสองสามวันก็จะถูกคนจากทุกกลุ่มขนของไปจนหมด ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ทำให้เจ้าเสียเวลากลับเขาหรอก"

ด้วยเหตุนี้ หลี่ผิงอันจึงต้องพักอยู่ในอารามเต๋าเล็กๆ แห่งนี้ต่ออีกหลายวัน

แต่ก็ถือว่าได้พักผ่อนอย่างสบายใจ

เวยเหยียนจื่อไม่ได้วางมาดเป็นผู้ดูแลระดับสูง เขาเรียกเฉินกงหมิ่นเป็นพี่เป็นน้อง ทั้งสามคนเป็นเช่นนี้มาสองวันติดแล้ว...

ดื่มเหล้าพูดคุยถกวิถีเต๋า ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีท่ามกลางป่าเขา

อาศัยจังหวะที่เวยเหยียนจื่อกับเฉินกงหมิ่นเมามาย หลี่ผิงอันก็แอบออกจากห้อง ร่างของเขาลอยไปนั่งสมาธิอยู่บนชายคา

เขาหยิบแหวนหยกเขียวออกมาจากอกเสื้อ ล้วงเอาสมุดเล่มหนึ่งกับพู่กันออกมา เปิดสมุดแล้วตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว วาดภาพเหมือนของเซียนเซียวเยว่อย่างง่ายๆ และเขียนคำวิจารณ์ลงไปสองประโยคด้านหลัง

【เซียนท่านนี้มีความสามารถโดดเด่น นิสัยแอบร้ายกาจเล็กน้อย โดยรวมแล้วก็ถือว่าเป็นคู่ครองที่ดี】

ตอนนี้ก็ยังบอกไม่ได้แน่ชัดว่านางต้องการจะทำอะไร คราวหน้าเจอกัน ค่อยใช้คำว่า 'ท่านพ่อบอกว่า' มาชมเชยนางอีกสักสองสามประโยค ดูสิว่าจะสามารถดึงตัวมาเป็นผู้ช่วยของท่านพ่อในอนาคตได้หรือไม่

หลี่ผิงอันคิดเช่นนี้ จึงวาดดาวสามดวงไว้หลังภาพเหมือนของเซียวเยว่ แล้วค่อยๆ ปิดหน้ากระดาษลง

บนสมุดเล่มเล็กนี้เขียนตัวอักษรตัวย่อขนาดใหญ่หกตัวอย่างชัดเจน:

"แผนการดูตัวของท่านพ่อ"

จู่ๆ ในอกเสื้อของหลี่ผิงอันก็มีแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ดังออกมา เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วค้นหาที่มาของแรงสั่นสะเทือนในของวิเศษเก็บของที่แขวนอยู่กับเกราะอ่อน

เป็นยันต์หยกขาวรูปเงินมีดที่ผู้ดูแลหวังซินฮุยให้มาก่อนที่เขาจะออกเดินทาง