'เมฆหมายเลขสองมีความเคลื่อนไหวอีกแล้ว คนบนเมฆร่วงลงมาขวางทางข้างหน้าข้าแล้ว'
หลี่ผิงอันกวาดตามองกระจกหลิวหลีในฝ่ามือ ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตัดสินใจได้อย่างฉับไว
เขายังคงวิ่งทะยานไปข้างหน้าเหนือผืนป่า พยายามแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปรอบทิศทางอย่างสุดความสามารถ
หลังจากมุ่งหน้าไปได้ครู่หนึ่ง หลี่ผิงอันก็เบรกกะทันหัน ร่างของเขาร่วงลงไปในเรือนยอดของต้นไม้ใหญ่ ขมวดคิ้วมองไปเบื้องหน้า
มีหญิงสาวคนหนึ่งนอนตะแคงอยู่บนพื้นหญ้า ใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจรวยริน ดูราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าเพียงแค่มองแผ่นหลังก็ยังดูงดงามเย้ายวน
หลี่ผิงอันกระโดดลงไปใต้ต้นไม้ทันที
ขณะที่เซียนสำนักหมื่นเมฆาทั้งสามบนท้องฟ้าต่างคิดว่าหลี่ผิงอันกำลังจะเข้าไปทำตัวเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม เขากลับประสานมือคารวะหญิงสาวผู้นั้นจากระยะไกล แล้วถอนหายใจกล่าวว่า
"ข้ามีคำสั่งลับจากสำนักติดตัว ไม่สะดวกที่จะสร้างเรื่องวุ่นวาย หวังว่าแม่นางจะผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้อย่างราบรื่น"
นี่คือสิ่งที่เขาจงใจพูดให้เซียนบนเมฆฟัง
กล่าวจบ หลี่ผิงอันก็ประสานอินร่ายวิชามือ ร่างกลายเป็นกลุ่มหมอกมุดลงไปในพื้นหญ้า ใช้วิชาหลบหนีทางดินอ้อมไปทางทิศตะวันตกหลายลี้ แล้วมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป
บนเมฆสีขาว ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ส่วนเวยเหยียนจื่อมีสีหน้าซับซ้อน
บนเมฆสีขาวอีกลูกหนึ่ง เซียวเยว่ ผู้เป็นเซียนแท้จริงและผู้อาวุโสฝ่ายนอกแห่งสำนักหมื่นเมฆาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ดวงตาหงส์ฉายแววขบขันขึ้นมาหลายส่วน
ก่อนหน้านี้เซียวเยว่จงใจแวะไปที่เมืองการค้าทะเลตะวันออก เพื่อคัดเลือกผู้ฝึกตนหญิงสามคนที่มีหน้าตาและพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดจากบรรดาศิษย์จดนามจำนวนมากของนาง แล้วพามาที่นี่เพื่อวางกับดักขัดขวางหลี่ผิงอัน
ศิษย์จดนามของนางตามปกติจะอาศัยอยู่ในเมืองการค้าภายใต้ชื่อสำนักหมื่นเมฆา มีสถานะคล้ายคลึงกับศิษย์รับใช้ และยังไม่ได้ลงนามในสมุดรายชื่อศิษย์ของสำนักหมื่นเมฆา
เมื่อเห็นหลี่ผิงอันเมินเฉยต่อโอกาส 'วีรบุรุษช่วยสาวงาม' เช่นนี้ เซียวเยว่ก็แอบชื่นชมหลี่ผิงอันขึ้นมาเล็กน้อย
ด่านแรกล้มเหลว เซียวเยว่ก็ไม่ร้อนใจ ยังมีอีกสองด่านอยู่ข้างหน้า นางอยากเห็นนักว่าหลี่ผิงอันจะรับมืออย่างไร
หลี่ผิงอันมุ่งหน้าลงใต้ไปได้ไม่ถึงร้อยลี้ ผ่านเมืองใหญ่สองแห่ง ก็มาถึงป่ารกร้างอีกครั้ง
ขณะที่เขากำลังเร่งเดินทางฝ่าผืนป่า เบื้องหน้าก็ปรากฏหมอกหนาทึบเป็นชั้นๆ ภายในหมอกมีเสียงน้ำไหลริน และคล้ายกับมีแสงของวิเศษส่องประกาย
เก็บของวิเศษได้ตามข้างทางงั้นหรือ
หลี่ผิงอันแทบจะหลุดหัวเราะออกมา
ที่นี่คือโลกมนุษย์ในใจกลางทวีปบูรพา เนื่องจากมีปราณขุ่นมัวของปุถุชน พลังวิญญาณจึงปะปนกันมั่วซั่ว แทบไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักใดมาตั้งรกราก จึงกลายเป็น 'สถานที่ล่าสมบัติ' ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ 'ระดับล่าง' ในทวีปบูรพา
โอกาสที่จะเก็บของวิเศษได้ในสถานที่แบบนี้ ยังต่ำกว่าโอกาสที่จะบังเอิญไปเจอท่านลุงรองของนางเซียนกำลังอาบน้ำเสียอีก
หลี่ผิงอันไม่ได้หยุดฝีเท้า เขาอ้อมไปทางทิศตะวันออกราวสิบกว่าลี้ หลีกเลี่ยงบริเวณที่ถูกหมอกหนาปกคลุม
เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ยังไม่ลืมที่จะยืนอยู่บนยอดไม้แล้วหันกลับไปมอง พลางถอนหายใจกล่าวว่า
"น่าเสียดายจริงๆ ข้ามีคำสั่งจากสำนักติดตัว ไม่สามารถเสี่ยงอันตรายใดๆ ได้ ของวิเศษชิ้นนี้คงไม่มีวาสนากับข้า"
จากนั้นก็มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป
บนเมฆสีขาว เวยเหยียนจื่อเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว ส่วนผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งกลับมีรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตามากยิ่งขึ้น
ทางด้านผู้อาวุโสเซียวเยว่บนเมฆสีขาวอีกลูก คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เจ้าเด็กนี่ไหวพริบดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ เขาเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับรวมแสงตัวเล็กๆ ยังไม่บรรลุขั้นสร้างรากฐาน ทั้งยังเพิ่งลงเขาเป็นครั้งแรก เหตุใดจึงดูเป็นผู้ใหญ่และรอบคอบเช่นนี้
เมื่อตระหนักว่าแผนการของตนตื้นเขินเกินไป เซียวเยว่ก็คิดจะเรียกตัวผู้ฝึกตนหญิงคนที่สามกลับมาโดยตรง แต่เมื่อสัมผัสเซียนของนางกวาดผ่าน ก็เห็นว่าหลี่ผิงอันอยู่ห่างจากผู้ฝึกตนหญิงคนที่สามเพียงสิบกว่าลี้เท่านั้น
และครั้งนี้ ดูจากเส้นทางการเคลื่อนที่ของหลี่ผิงอัน คล้ายกับว่าเขาไม่ได้หลบเลี่ยงอีกต่อไป
...
'นี่คือส่วนหนึ่งของการทดสอบภายในสำนักงั้นหรือ หรือว่าเป็นการจัดฉากของกลุ่มเซียนในสำนักที่ทนดูตาเฒ่าหลี่บ้านข้าไม่ได้'
หลี่ผิงอันคาดเดาอยู่ในใจ
สติสัมปชัญญะบอกเขาว่า น่าจะมีคนต้องการขัดขวางไม่ให้เขาผ่านการทดสอบฝ่ายนอก เพื่อใช้โอกาสนี้หักหน้าท่านพ่อ
เนื่องจากมีท่านปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักอย่างนักพรตคงหมิงดำรงอยู่ ผู้อาวุโสระดับเซียนสวรรค์ในสำนักสองสามคนที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนักกับท่านพ่อ ก็คงทำได้เพียงเท่านี้กระมัง
แต่หลังจากผ่านสองด่านก่อนหน้านี้อย่าง 'วีรบุรุษช่วยสาวงาม' และ 'เก็บของวิเศษกลางทาง' มาแล้ว หลี่ผิงอันก็ชักจะไม่ค่อยแน่ใจเสียแล้ว
หากเป็นฝีมือของคนเหล่านั้นจริงๆ มันจะไม่ดูหยาบช้าเกินไปหน่อยหรือ ในป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ จะมีผู้ฝึกตนหญิงที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสคนไหนจงใจสวมกระโปรงผ้าโปร่งรัดรูปที่ไม่มีประโยชน์ในการป้องกัน แถมยังตั้งใจแอ่นส่วนเว้าส่วนโค้งของแผ่นหลังให้ดูโดดเด่นพอดีเป๊ะขนาดนั้น
สถานที่เก็บของวิเศษนั่นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ นอกเหนือจากแสงของวิเศษแล้ว เหตุใดจึงมีหมอกธรรมดาปกคลุมอยู่ เหตุใดหมอกเหล่านี้จึงไม่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่เลย
สรุปก็คือ มีช่องโหว่เต็มไปหมด
หลี่ผิงอันบ่นอุบอิบในใจสองสามประโยค พลางสำรวจเส้นทางข้างหน้าอย่างระมัดระวังต่อไป และในไม่ช้าเขาก็พบที่ตั้งของด่านที่สาม
เอาเถอะ ระยะห่างระหว่าง 'ด่าน' ทั้งสามด่านนี้เท่ากันเป๊ะ! สัมผัสวิญญาณของเขามองเห็นว่า ที่ชายป่าห่างออกไปสิบกว่าลี้ มีหญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้คดงอ ใบหน้าเศร้าสร้อย นางโยนเศษผ้าขึ้นไปบนกิ่งไม้ ดูเหมือนกำลังจะคิดสั้น
หญิงชราผู้นี้...
มือขวาของหลี่ผิงอันประกบนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่ กรีดจากซ้ายไปขวา ประกายแสงสีเขียวของธาตุไม้สว่างวาบขึ้นในดวงตา
ใบไม้บังตาเปิดเนตรใจ หมื่นทิศไม่อาจแยกแยะล้วนเห็นเป็นภูตผี! หญิงชราที่ไหนกัน ชัดเจนว่าเป็นหญิงสาวมุ่นมวยผมสองข้างที่ใช้วิชาแปลงกายแสร้งทำเป็นคนแก่ ระดับพลังน่าจะอยู่ในขั้นรวมแสงระดับเจ็ดถึงแปด
หากผู้ฝึกตนขั้นรวมแสงสามารถผูกคอตายได้ หลี่ผิงอันยินดีขอให้ผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อเปลี่ยนไปใช้แซ่เดียวกับนางเลย
คนผู้นี้อยู่ขั้นรวมแสงระดับเจ็ด ทั้งยังใช้วิชาของสำนักหมื่นเมฆา แถมยังรู้วิชาแปลงกายที่หาได้ยาก... เป็นศิษย์ในสำนักงั้นหรือ แล้วเป็นศิษย์จากยอดเขาไหนกันล่ะ
หลี่ผิงอันเพิ่งจะคิดเอ่ยคำว่า 'ขออภัย' แล้วจากไป จู่ๆ ก็ได้ยินหญิงชราผู้นั้นตะโกนร้องด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า
"ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว! ลูกชายคนโตของข้าเข้าสำนักหมื่นเมฆาไปบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ส่วนเจ้าลูกคนรองกับคนสามก็อกตัญญู! ข้าทนมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ!"
เอาล่ะสิ เริ่มใช้แผนเปิดเผยกับเขาแล้วงั้นหรือ หากหญิงชราผู้นี้ไม่เอ่ยถึงสำนักหมื่นเมฆาก็แล้วไปเถอะ แต่พอเอ่ยชื่อสำนักหมื่นเมฆาขึ้นมา หากเขายังหลบเลี่ยงอีก ก็จะถูกคนจับผิดเอาได้ง่ายๆ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหลี่ผิงอันรู้ดีอยู่แล้ว ว่าบนหัวของตนมีเซียนแห่งสำนักหมื่นเมฆาอยู่อย่างน้อยสองคน
หลี่ผิงอันเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง พุ่งตรงไปยังหญิงชราผู้นี้ ระหว่างทางยังจงใจปล่อยกลิ่นอายออกมาสายหนึ่ง เพื่อให้อีกฝ่ายจับร่องรอยของเขาได้
เมื่อรับรู้ว่าหลี่ผิงอันกำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนหญิงที่ปลอมตัวเป็นหญิงชราก็เคลื่อนไหวคล่องแคล่วขึ้นมาก นางแขวนเศษผ้าเสร็จสรรพในพริบตา ผูกปมตาย แล้วเหยียบตอไม้ที่เหลือเพียงครึ่งท่อน
ขั้นตอนการผูกคอตายของนางช่างดูเชี่ยวชาญเหลือเกิน
เมื่อหลี่ผิงอันปรากฏตัวบนยอดไม้ทางทิศเหนือ หญิงชราผู้นั้นก็เอาคอพาดบนเศษผ้าเรียบร้อยแล้ว ขาดเพียงแค่การเตะเท้าในลมหายใจสุดท้ายเท่านั้น
หลี่ผิงอันเอ่ยปากขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงกังวานใส ไม่ช้าไม่เร็ว "ผู้อาวุโส เหตุใดจึงคิดสั้นเล่า"
หญิงชราผู้นั้นชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด นางหันขวับไปมองในป่า เมื่อเห็นผู้ฝึกตนชายหนุ่มยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนยอดไม้ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
นางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านคือเซียน... ท่านเซียนหรือเจ้าคะ" ทักษะการแสดงนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว
หลี่ผิงอันเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วถามต่อ "เมื่อครู่ได้ยินท่านบอกว่า ลูกชายคนโตของท่านเข้าสำนักหมื่นเมฆาไปบำเพ็ญเพียร เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ"
หญิงชราจับเศษผ้าไว้ พลางถอนหายใจด้วยความเศร้าโศก "ใช่แล้วจะทำไมเล่า ลูกชายคนโตแสนดีของข้าไปบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน มีอนาคตที่ดีเป็นของตัวเอง เขาไม่สนใจข้า ข้าก็ไม่โทษเขาหรอก!"
"ช่างบังเอิญเสียจริง"
หลี่ผิงอันยิ้มกล่าว "ข้าคือว่าที่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักหมื่นเมฆา ไม่อาจเห็นเรื่องเช่นนี้แล้วนิ่งดูดายได้"
"หา?"
หญิงชราหันไปมองหลี่ผิงอัน ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านรู้จักลูกชายคนโตแสนดีของข้างั้นหรือ"
หลี่ผิงอันส่ายหน้าทันที "ขออภัย ข้ายังไม่ได้เข้าฝึกฝนในฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการ รู้จักสหายเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น ศิษย์สำนักหมื่นเมฆามีจำนวนเท่าใด ข้าก็บอกไม่ถูก... แต่ในเมื่อท่านเป็นมารดาบังเกิดเกล้าของศิษย์สำนักหมื่นเมฆาของข้า ข้าก็ควรจะทำอะไรเพื่อท่านบ้าง"
"เฮ้อ! ท่านเซียนไม่ต้องสนใจข้าจริงๆ หรอก! กระดูกแก่ๆ อย่างข้าไปที่ไหนก็มีแต่คนรำคาญ คนเกลียดชัง มีชีวิตอยู่ก็ไม่มีความสุขอะไรเลยจริงๆ! วันนี้ขอลาจากกันตรงนี้... ลาก่อนเถิด!"
หญิงชรามีอารมณ์พลุ่งพล่านเล็กน้อย นางยื่นคอเข้าไปในเศษผ้าอีกครั้ง เตรียมจะเตะตอไม้ออก
'แปลกจริง เขายังไม่ส่งเสียงห้ามอีกหรือ'
ผู้ฝึกตนหญิงที่ปลอมตัวเป็นหญิงชราบ่นพึมพำในใจ อดไม่ได้ที่จะใช้หางตามองไปที่ยอดไม้
หลี่ผิงอันยืนเอามือไพล่หลังอยู่อย่างเงียบๆ
แสงแดดสาดส่องลงมา บนใบหน้าที่สวมหน้ากากบางๆ ของเขา ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอยู่เสมอ
นี่มัน? หญิงชราหลับตาร้องไห้ หลี่ผิงอันยืนยิ้ม
หญิงชราถอนหายใจเฮือกใหญ่ หลี่ผิงอันไม่มีท่าทีหวั่นไหว
ผู้ฝึกตนหญิงที่ปลอมตัวเป็นหญิงชราตัดสินใจเด็ดขาด นางเตะเท้าออกไป ตอไม้ล้มเอียงไปด้านข้าง เศษผ้าตึงเปรี๊ยะในทันที
ในที่สุดหลี่ผิงอันก็ขยับตัว
เขาร่วงลงมาจากยอดไม้ ยืนอยู่บนทางเดินเล็กๆ ในป่าที่ค่อนข้างซีดขาว ประสานมือคารวะหญิงชราพลางกล่าวเสียงดัง "ในเมื่อข้ากับลูกชายคนโตของท่านเป็นสหายร่วมสำนัก ย่อมต้องเก็บกระดูกฝังศพ จัดการร่างไร้วิญญาณให้ท่าน เพื่อรักษาไมตรีจิตระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก"
หญิงชราเบิกตากว้าง เริ่มเตะขาไปมาในอากาศ
หลี่ผิงอันถอนหายใจยาวอย่างเชื่องช้า "ท่านพ่อมักกล่าวเสมอว่า จงละทิ้งความอยากช่วยเหลือผู้คน เคารพความต้องการของผู้อื่น อย่าได้ยัดเยียดความคิดของตนเองให้ใคร แม้ข้าจะทนเห็นผู้อาวุโสท่านนี้ไปสู่ความตายไม่ได้ แต่ก็สมควรเคารพการตัดสินใจของนาง อนิจจา อนิจจัง เกิดเช้าตายเย็น ดั่งแมลงชีปะขาวในฟ้าดิน!"
หญิงชราตาเหลือกแล้ว ท่าทีเตะขาเริ่มช้าลง
มือขวาของหลี่ผิงอันขยับอย่างเชื่องช้า เบื้องหน้าปรากฏโต๊ะหนังสือตัวหนึ่ง ด้านบนจัดวางผลไม้ กระถางธูป และกระบี่ไม้ท้อ
ตามด้วยมือซ้ายที่ขยับอย่างเชื่องช้าเช่นกัน เบื้องหน้าปรากฏเตาหลอมโอสถขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยสนิม
หลี่ผิงอันพึมพำ "เดี๋ยวค่อยเผาศพผู้อาวุโสท่านนี้ แล้วนำเถ้ากระดูกกลับไปให้ลูกชายคนโตในสำนักก็แล้วกัน เตาหลอมโอสถนี้แม้มูลค่าไม่น้อย แต่อักขระเพลิงแท้หมิงต้งบนนั้นก็ใช้ได้อีกแค่สามสี่ครั้งเท่านั้น ทำเช่นนี้ผู้อาวุโสท่านนี้จะได้ไม่ต้องตายอย่างเปลือยเปล่า ช่วยให้ข้าไม่ต้องกระอักกระอ่วนใจตอนเก็บศพให้นาง อืม... เปิดเตา!"
ผึง! เศษผ้าของหญิงชราขาดสะบั้นลงกะทันหัน นางร่วงกระแทกพื้นอย่างทุลักทุเล เบิกตากว้างมองหลี่ผิงอันทั้งน้ำตา
หลี่ผิงอันรีบก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เอ่ยถามจากระยะไกล "ท่านเป็นอย่างไรบ้าง ข้ามีเชือกชั้นดีอยู่ตรงนี้ จะให้ข้าช่วยแขวนให้ท่านหรือไม่"
"มะ ไม่ต้องแล้ว! แค่ก! แค่กๆ! จู่ๆ ข้าก็นึกถึงหลานชายหลานสาวขึ้นมา... แค่กๆๆ!"
ใบหน้าเหี่ยวย่นของหญิงชราแดงก่ำ นางลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล แล้ววิ่งฉิวไปตามทางเดินแคบๆ มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลออกไป
หลี่ผิงอันรีบตะโกน "ผู้อาวุโส! ข้าเตรียมของไว้พร้อมหมดแล้วนะ!"
"ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว! ข้าคิดตกแล้ว! คิดตกแล้ว!"
แผ่นหลังของหญิงชราที่วิ่งจากไปนั้นดูแข็งแรงทะมัดทะแมงยิ่งนัก
หลี่ผิงอันส่ายหน้ายิ้มๆ เก็บโต๊ะหนังสือและเตาหลอมโอสถ เผยสีหน้าเสียดายอีกครั้ง พลางพึมพำว่า "พลาดโอกาสดีๆ ในการช่วยเหลือศิษย์ร่วมสำนักเสียแล้ว เดินทางต่อเถอะ"
กล่าวจบ หลี่ผิงอันก็กระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ ปลายเท้าเหยียบลงบนใบไม้ที่ลอยขึ้นมา ใช้ใบไม้ต่างเรือ มุ่งหน้าลงใต้เพียงลำพัง
...
ในขณะนี้ บรรยากาศบนเมฆสีขาวทั้งสองก้อนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ฝั่งหนึ่งคือเวยเหยียนจื่อที่กุมท้องหัวเราะร่าอย่างมีความสุขจนทนไม่ไหว ส่วนผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งก็กำลังดูดยาสูบด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
อีกฝั่งหนึ่ง ใบหน้างดงามเย้ายวนของเซียวเยว่กลับมืดครึ้มดั่งผืนน้ำ ผู้ฝึกตนหญิงสาวสามคนที่ถูกนางเรียกตัวกลับมา ก้มหน้าคุกเข่าอยู่ด้านหลังนาง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
โดยเฉพาะผู้ฝึกตนหญิงสาวร่างเล็กที่มุ่นมวยผมสองข้าง ในตอนนี้กำลังสะอึกสะอื้นไม่หยุด
"ทะ ท่านอาจารย์! เขาเกือบจะเผาศิษย์แล้วเจ้าค่ะ!"
"หุบปาก! ร้องห่มร้องไห้แบบนี้ใช้ได้ที่ไหน!"
เซียวเยว่แค่นเสียงฮึดฮัด "เขามองออกตั้งนานแล้วว่าวิชาแปลงกายไม่ได้เรื่องของเจ้าเป็นของปลอม ก็แค่อยากจะหลอกให้เจ้ากลัวเท่านั้น!"
"แล้วท่านอาจารย์ พวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดีเจ้าคะ"
"หลี่ผิงอันผู้นี้ รินสุราคารวะไม่ดื่ม กลับอยากดื่มสุราลงทัณฑ์"
เซียวเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เดิมทียังอยากดูว่าพวกเจ้าคนไหนจะมีวาสนา สามารถคว้าโอกาสหาคู่บำเพ็ญเพียรที่มีเบื้องหลังลึกล้ำได้ จะได้อาศัยจังหวะนี้ให้พวกเจ้าเข้าสำนักไปบำเพ็ญเพียร
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้หลี่ผิงอันผู้นี้ได้ลิ้มรสความยากลำบากเสียหน่อย
"หลิงเอ๋อร์?"
ผู้ฝึกตนหญิงมวยผมคู่ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว "ท่านอาจารย์โปรดสั่งการ"
"เฉินกงหมิ่น ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายนอกที่เขาต้องการตามหา เมื่อวานนี้ข้าได้จัดแจงให้ไปที่เหมืองวิญญาณซึ่งอยู่ห่างออกไปสามร้อยลี้แล้ว
"ข้าจะส่งเจ้าไปที่อารามเต๋าของเฉินกงหมิ่น ให้เจ้าปลอมตัวเป็นศิษย์ของเฉินกงหมิ่น ต้องล่อเขาไปที่เหมืองวิญญาณให้ได้ ข้าได้วางค่ายกลลวงตาไว้ใกล้กับเหมืองวิญญาณ สามารถกักขังเขาไว้ได้ร้อยวัน เพื่อไม่ให้เขาผ่านการทดสอบฝ่ายนอกไปได้
"เช่นนี้ อาจารย์ก็ถือว่าได้ให้คำอธิบายแก่ผู้อาวุโสในสำนักสองสามท่านแล้ว"
เซียวเยว่กวาดสายตาหงส์มอง "หากเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เจ้ายังทำไม่ได้ วันข้างหน้าก็ไม่ต้องทำงานให้ข้าอีก"
"หลิงเอ๋อร์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"
จากนั้น เซียวเยว่ก็ขี่เมฆมุ่งหน้าไป ทว่าครั้งนี้นางไม่ได้บินข้ามหัวหลี่ผิงอันโดยตรงอีกต่อไป แต่กลับบินอ้อมไปทางทิศตะวันออกเป็นระยะทางร้อยลี้
นางได้เก็บงำความดูแคลนที่มีต่อผู้ฝึกตนรวมแสงตัวเล็กๆ บางคนไปจนหมดสิ้นแล้ว
