ตอนที่หลินเฉาหยางหิ้วหนังสือกลับมาถึงบ้าน เถาอวี้ซูยังไม่กลับมา เขาจึงเอาหนังสือไปซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้าก่อน ตั้งใจจะทำเซอร์ไพรส์ให้เถาอวี้ซู
ตอนกินข้าวเย็น จู่ๆ เถาอวี้โม่ก็พูดกับพ่อตาเถาขึ้นมาว่า "พ่อคะ หนูเห็นบ้านอื่นพอดึกปุ๊บก็ดูทีวีกัน บ้านเราควรจะซื้อทีวีบ้างได้แล้วหรือเปล่าคะ?"
ในอพาร์ตเมนต์แถบทะเลสาบหล่างรุ่นมีศาสตราจารย์ม.เยียนจิงอาศัยอยู่ไม่น้อย พวกเขาล้วนเป็นกลุ่มคนที่มีรายได้สูงในยุคนี้ จึงมีหลายบ้านที่มีโทรทัศน์
ด้วยฐานะของครอบครัวเถา การซื้อโทรทัศน์สักเครื่องไม่ใช่เรื่องยากอะไร เพียงแต่พ่อตาเถาเป็นคนสมถะ จึงไม่เคยมีความคิดนี้อยู่ในหัวเลย
คนอื่นยังไม่ทันได้พูดอะไร พี่ใหญ่เถาอวี้เฉิงก็เป็นคนแรกที่ยกมือโหวตเห็นด้วย
"ข้อเสนอของอวี้โม่ดีนะ! แม่ครับ รายการทีวีมีตั้งเยอะ สะดวกกว่าอ่านหนังสือพิมพ์ตั้งเยอะ แถมยังดูละครเวที ดูหนังได้ด้วย"
แม่ยายเถากลับบอกว่า "ทีวีเครื่องละตั้งหลายร้อย ซื้อมาแล้วยังต้องเสียค่าไฟอีก"
เถาอวี้ซูมักจะพูดเสมอว่าแม่เป็นคุณหนูบ้านนายทุน แต่ความจริงแล้วหากวัดจากมาตรฐานในยุคนี้ แม่ยายเถาก็นับว่าเป็นคนมัธยัสถ์ดูแลครอบครัวได้ดีคนหนึ่ง
แน่นอนว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับสิ่งที่ต้องเผชิญมาเมื่อหลายปีก่อน
"แม่ครับ สถานีวิทยุโทรทัศน์กลางมีงิ้วปักกิ่งฉายทุกสัปดาห์เลยนะครับ"
แม่ยายเถาไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเถาอวี้เฉิง เธอชอบดูงิ้วปักกิ่งก็จริง แต่สิ่งที่ชอบคือการแสดงบนเวทีแบบดั้งเดิมขนานแท้มากกว่า
"พ่อคะ ในทีวียังมีบรรยายคณิตศาสตร์กับภาษาอังกฤษด้วยนะคะ ช่วยเรื่องการเรียนของหนูได้" เถาอวี้โม่เองก็ชี้แจงข้อดีของการซื้อทีวีให้ผู้เป็นพ่อฟัง
พี่สะใภ้จ้าวลี่ยังคงเงียบขรึมเหมือนเช่นเคย สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางมองหน้ากันโดยไม่มีใครพูดอะไร
เถาอวี้ซูหมกมุ่นอยู่กับการเรียนจนไม่มีความสนใจในทีวีเลยแม้แต่น้อย ส่วนหลินเฉาหยางยิ่งไม่ต้องพูดถึง ผ่านการชำระล้างจากยุคที่สื่อบันเทิงเฟื่องฟูในอนาคตมาแล้ว เขาจะไปมีความสนใจในรายการทีวียุคนี้ได้อย่างไร?
แม่ยายเถาครุ่นคิดแล้วพูดขึ้นว่า "งั้นเรามาโหวตกันดีกว่า ไม่นับเด็กสองคน ใครเห็นด้วยที่จะซื้อทีวียกมือขึ้น"
พอสิ้นประโยคนี้ สองพี่น้องเถาอวี้เฉิงกับเถาอวี้โม่ก็เป็นคนแรกที่ยกมือขึ้น จากนั้นก็เบนสายตาไปมองคนอื่นๆ พี่สะใภ้จ้าวลี่ยกมือขึ้นภายใต้สายตาจดจ้องของสามี เท่ากับว่ามีเสียงโหวตเห็นด้วยให้ซื้อทีวีสามเสียง
แต่ตอนนี้ยังมีพ่อตาเถา แม่ยายเถา หลินเฉาหยาง และเถาอวี้ซูที่ยังไม่ได้ยกมือ ซึ่งนี่คือสี่เสียง
เถาอวี้เฉิงเตือนแม่ยายเถา "แม่ครับ!"
แต่แม่ยายเถากลับไม่สนใจเขา สายตาจับจ้องไปที่ร่างของเถาอวี้ซู
หลินเฉาหยางมองเถาอวี้ซู เธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ไม่รู้ว่าสองแม่ลูกคู่นี้กำลังเล่นแง่อะไรกันอยู่
"เราไม่ยกมือเหรอ?" หลินเฉาหยางกระซิบถาม
"ยกมือก็ต้องจ่ายเงิน คุณจะจ่ายเหรอ?"
หลินเฉาหยางถึงได้เข้าใจ ที่แท้การยกมือยังมีความหมายแฝงแบบนี้ด้วยหรือนี่?
เขารู้สึกว่าการควักเงินนิดหน่อยก็ไม่ได้เป็นอะไรหรอก ยังไงซะเขาก็ไม่มีเงินอยู่แล้ว แต่ดูท่าทางเถาอวี้ซูคงไม่เต็มใจ
เมื่อเห็นว่าสี่คนที่เหลือไม่มีใครขยับเขยื้อน บนใบหน้าของเถาอวี้โม่ก็เผยให้เห็นแววตาร้อนรนขึ้นมาบ้าง
"พี่คะ!"
ตอนนี้ต่อให้เรียกสนิทสนมแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ เถาอวี้ซูตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ควักเงิน
ไม่ใช่ว่าเงินก้อนนี้จะจ่ายไม่ได้ แต่เธอรู้ดีว่าเถาอวี้โม่ผู้เป็นน้องสาวยังเรียนอยู่ คงไม่ต้องออกเงินแน่ๆ ส่วนพี่ใหญ่เถาอวี้เฉิงก็เก็บเงินไม่อยู่เลย จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะควักเงิน
ไม่ว่าจะให้เธอออกมากหรือออกน้อย เธอรู้สึกว่าถ้าตัวเองต้องควักเงินก้อนนี้ ก็คงเป็นไอ้หน้าโง่ตัวจริงเสียงจริง
พี่น้องสายเลือดเดียวกัน ก็ต้องคิดบัญชีกันให้ชัดเจน
เธอสามารถใช้จ่ายเงินเพื่อครอบครัวได้ แต่จะมาใช้จ่ายแบบคลุมเครือเช่นนี้ไม่ได้
ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของผู้เป็นแม่ เถาอวี้ซูรู้ทันหมดนั่นแหละ
เมื่อเห็นว่าสี่คนที่เหลือไม่มีใครขยับ เถาอวี้เฉิงกับเถาอวี้โม่ก็ทั้งร้อนรนและจนปัญญา
แม่ยายเถาเห็นเถาอวี้ซูไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย จึงปรายตามองพ่อตาเถาทีหนึ่ง แล้วทำท่าจะยกมือขึ้น
จังหวะนั้นเองพ่อตาเถาก็พูดขึ้นว่า "ฉันขอโหวตหนึ่งเสียง เอาเงินเดือนของฉันไปซื้อทีวีก็แล้วกัน"
เมื่อพ่อตาเถาฟันธง สองพี่น้องเถาอวี้เฉิงก็ยิ้มแย้มแจ่มใส คุยกันอย่างออกรสว่าจะซื้อทีวียี่ห้ออะไรดี เถาอวี้ซูเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร
พอเข้าห้องมา หลินเฉาหยางถึงได้เอ่ยขึ้น "ที่บ้านจะซื้อทีวี พวกเราออกเงินช่วยสักหน่อยก็สมควรอยู่นะ"
แต่เถาอวี้ซูกลับพูดว่า "เรื่องไหนก็ส่วนเรื่องนั้นสิ เรื่องซื้อทีวีนี่พี่ใหญ่กับอวี้โม่เป็นคนจัดการ ทั้งสองคนต่างก็ไม่ได้ควักเงิน แต่แม่กลับอยากให้ฉันออก พูดตรงๆ ก็คือรู้สึกว่าฉันเอาเปรียบที่บ้านนั่นแหละ"
"พวกเราก็เอาเปรียบที่บ้านจริงๆ นั่นแหละ"
"พี่ใหญ่เอาเปรียบเยอะกว่าไม่ใช่หรือไง?"
หลินเฉาหยางเถียงเถาอวี้ซูไม่สู้ ทุกคนล้วนมีจุดอ่อนของตัวเอง เวลาเถาอวี้ซูเผชิญหน้ากับคนนอกมักจะดูสง่าผ่าเผย มีความฉลาดทางอารมณ์สูงลิ่ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เป็นแม่ เธอจะอยากได้รับความเท่าเทียมในระดับเดียวกับพี่ใหญ่เถาอวี้เฉิงเสมอ หลินเฉาหยางสามารถเข้าใจความรู้สึกย้อนแย้งนี้ของเธอได้
พอพูดถึงเรื่องที่แม่ลำเอียงเข้าข้างพี่เมีย เถาอวี้ซูก็รู้สึกไม่ยุติธรรมอยู่บ้าง โชคดีที่เธอเป็นคนมีเหตุผล ไม่ต้องให้หลินเฉาหยางช่วยเกลี้ยกล่อมก็คิดตกได้เอง
"วันหลังก็เอาค่าเช่าบ้านให้แม่ไปด้วยเลย"
พอพูดออกไป เธอก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง
แต่ละเดือนเธอกับหลินเฉาหยางก็แทบจะเก็บเงินกันไม่ได้อยู่แล้ว ถ้าต้องจ่ายค่าเช่าบ้านให้ที่บ้านอีก ก็คงใกล้เคียงกับพวกใช้เงินเดือนชนเดือนเข้าไปทุกที เดิมทีที่มาอยู่บ้านก็เพื่อประหยัดเงิน นึกไม่ถึงว่าจะยิ่งใช้ยิ่งเยอะ
"ถ้าไม่ไหวเดี๋ยวผมไปขอหอพักกับทางมหา'ลัยแล้วกัน" หลินเฉาหยางเสนอแนะ
หลินเฉาหยางไม่ได้จงใจยุยงให้เถาอวี้ซูย้ายออกไปลับหลังหรอก เขารู้สึกว่าการอาศัยอยู่บ้านพ่อตาตลอดไปก็ไม่ใช่เรื่องดี สมาชิกในบ้านเยอะ เรื่องก็แยะ แม่ยายก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาอยู่แล้ว สู้ถอยห่างออกมาหน่อยดีกว่า ระยะห่างทำให้เกิดความสวยงาม
ในยุคนี้ ภายในประเทศยังไม่มีธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ กรรมสิทธิ์บ้านที่พนักงานในเมืองส่วนใหญ่อาศัยอยู่ล้วนตกเป็นของรัฐ ต่อให้บางครอบครัวจะมีบ้านเป็นของตัวเองมาก่อน แต่หลายปีผ่านไป บ้านไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้น ทว่าจำนวนคนกลับเพิ่มขึ้น สภาพความเป็นอยู่จึงแออัดมาก
"มันจะไปง่ายอย่างที่คุณคิดได้ยังไง คุณไม่เคยไปลองสืบดูเลยใช่ไหม? ตอนนี้ม.เยียนจิงไม่ได้มีแค่หอพักนักศึกษาที่แออัดนะ รองศาสตราจารย์กับอาจารย์บางคนยังต้องไปเบียดกันอยู่ในหอพักคนโสดเลย
คุณยังไม่ได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำด้วยซ้ำ ข้างหน้ายังมีคนต่อคิวอีกตั้งเยอะ ต่อให้ยื่นเรื่องขอไป ก็ไม่รู้ว่าจะถึงคิวเอาเมื่อไหร่!"
หลินเฉาหยางรู้ว่าเถาอวี้ซูพูดไม่ผิด ตอนที่เขาคุยเล่นกับเพื่อนร่วมงานก็เคยพูดถึงเรื่องพวกนี้อยู่เหมือนกัน
"งั้นก็ยื่นเรื่องขอไปก่อนสิ"
"ย้ายออกไปก็ต้องอยู่ห้องเดี่ยว แถมยังต้องใช้ห้องน้ำกับห้องครัวร่วมกับคนอื่นอีก อยู่ที่บ้านไปก่อนเถอะ" สุดท้ายเถาอวี้ซูก็พูดขึ้น
ประเด็นนี้ของเธอก็พูดถูก ย้ายออกไปก็มีความไม่สะดวกของการย้ายออกไป
"ไม่พูดเรื่องไม่น่าฟังพวกนี้แล้ว!"
หลินเฉาหยางเห็นเถาอวี้ซูอารมณ์ไม่ค่อยดีจึงเป็นฝ่ายเปลี่ยนเรื่อง เขาเปิดตู้เสื้อผ้าแล้วยื่นถุงที่เต็มไปด้วยวรรณกรรมชิ้นเอกให้เถาอวี้ซู
"ลองดูสิว่านี่อะไร?"
เถาอวี้ซูรับถุงมาดู สีหน้าก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนยินดี
"คุณไปเสาะหามาจากไหนเนี่ย?"
"เพื่อนร่วมงานคนที่ผมเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ไง คนในครอบครัวเขาทำงานอยู่ร้านหนังสือซินหัวน่ะ" หลินเฉาหยางไม่ได้อธิบายอะไรมาก
เถาอวี้ซูหยิบหนังสือสิบกว่าเล่มออกมาทั้งหมด พอเห็นว่ามีหนังสือหลายเล่มที่ตีพิมพ์ตั้งแต่ช่วงยุคห้าศูนย์ก็ยิ่งดีใจ
"หนังสือพวกนี้ตอนนี้หายากมากเลยนะ คุณหมดเงินไปเท่าไหร่เนี่ย?"
"ราคาปกติแหละ ใกล้จะถึงวันปีใหม่สากลแล้ว เลยให้เป็นของขวัญคุณ"
เถาอวี้ซูลูบคลำหนังสือเหล่านี้พลิกไปพลิกมาอย่างรักใคร่จนวางไม่ลง
ในห้องของทั้งสองคนมีชั้นวางหนังสือเล็กๆ อยู่ชั้นหนึ่ง เป็นชั้นที่เถาอวี้ซูเอาไว้ใช้เก็บหนังสือโดยเฉพาะ เธอนำหนังสือเหล่านี้ไปเก็บไว้ในชั้น ยืนชื่นชมอยู่นาน ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ จากนั้นก็ดึงกวีนิพนธ์ "สวนกุหลาบ" ของซาดีออกมาเล่มหนึ่ง
เธอพูดด้วยใบหน้าเปี่ยมสุขว่า "หลายวันนี้จะอ่านเล่มนี้แหละ! ฉันกล้าพูดเลยว่าคนส่วนใหญ่ในห้องเราต้องยังไม่เคยอ่านหนังสือเล่มนี้แน่ๆ"
ตอนที่พูดประโยคนี้ สีหน้าของเธอมีความภาคภูมิใจเล็กๆ ปรากฏอยู่
นักศึกษาภาควิชาภาษาจีนมักจะเปรียบเทียบปริมาณการอ่านของแต่ละคนกันทั้งต่อหน้าและลับหลัง นิยายที่หลินเฉาหยางไปเสาะหามาให้เธอล็อตนี้ สามารถทำให้เธอได้หน้าต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นเรียนได้เลย
เมื่อได้รับของขวัญจากหลินเฉาหยาง เถาอวี้ซูก็เบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากซุกตัวอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดเขาครู่หนึ่ง เธอก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง
แต่ละเดือนเธอให้ค่าครองชีพหลินเฉาหยางแค่ 10 หยวน ซึ่งนี่ต้องรวมค่าข้าวเที่ยงเข้าไปด้วย แต่ราคาของหนังสือเหล่านี้รวมกันก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าหยวนแล้ว
พอคิดว่าหลินเฉาหยางต้องประหยัดมื้อกินมื้อในทุกๆ วันเพื่อซื้อหนังสือพวกนี้ให้เธอ เถาอวี้ซูก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก
เธอลูบแก้มหลินเฉาหยางด้วยสายตาเปี่ยมรัก "คุณผอมลงตั้งเยอะ!"
หลินเฉาหยางเองก็ลูบหน้าตัวเองบ้าง สัมผัสได้ถึงก้อนเนื้ออวบอ้วน เนื้อสัมผัสเด้งดึ๋ง
ผอมลงเหรอ?
ภรรยาบอกว่าผอมลง ก็คือผอมลงนั่นแหละ
