การส่งต้นฉบับให้ "ฮู่ซ่างวรรณศิลป์" เป็นเรื่องของช่วงต้นเดือนตุลาคม จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสองเดือนเต็มแล้ว ต่อให้บวกรวมเวลาส่งไปรษณีย์ไปกลับ ประสิทธิภาพระดับนี้ก็น่าเป็นห่วงอยู่ดี
ก่อนหน้านี้หลินเฉาหยางยังรู้สึกว่า "เยียนจิงวรรณศิลป์" ทำงานช้า แต่พอดูตอนนี้แล้ว บรรณาธิการของ "เยียนจิงวรรณศิลป์" ถือว่าขยันขันแข็งมากทีเดียว
แต่ยังดีที่แม้ประสิทธิภาพของบรรณาธิการ "ฮู่ซ่างวรรณศิลป์" จะไม่ค่อยได้เรื่อง ทว่าสายตายังคงเฉียบแหลม ต้นฉบับที่เขาส่งไปได้รับการตีพิมพ์สมความตั้งใจ กองบรรณาธิการถึงกับระบุในจดหมายด้วยว่าใบสั่งจ่ายค่าต้นฉบับจะถูกส่งมาทางไปรษณีย์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
นวนิยายเรื่องที่สองกำลังจะได้ตีพิมพ์ ทำให้หลินเฉาหยางอารมณ์ดีขึ้นมาอีกครั้ง
เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงปลายเดือนธันวาคมแล้ว ช่วงนี้ภายในเมืองเยียนจิงดูเหมือนจะมีบรรยากาศที่ผิดแผกไปจากปกติพลุ่งพล่านอยู่
เช้าตรู่วันที่ 24 ธันวาคม หลินเฉาหยางเพิ่งมาถึงที่ทำงาน ก็เห็นหูเหวินฉงกำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ที่โต๊ะทำงานอย่างจดจ่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
หากเป็นปกติ เวลานี้เธอควรจะกำลังเช็ดโต๊ะอยู่ถึงจะถูก
ขณะที่หลินเฉาหยางกำลังเช็ดโต๊ะ หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งก็ถูกตบลงบนโต๊ะ เขาเงยหน้าขึ้นมอง หูเหวินฉงกำลังมองเขาด้วยใบหน้าตื่นเต้น
"พี่หู เกิดอะไรขึ้นครับเนี่ย"
"เรื่องดี! เรื่องดีระดับฟ้าประทานเลยล่ะ!"
หูเหวินฉงยิ้มแย้มแจ่มใส กางหนังสือพิมพ์ในมือให้หลินเฉาหยางดู
"เธอดูสิ "หนังสือพิมพ์ประชาชนรายวัน" ตีพิมพ์สุนทรพจน์สำคัญของท่านผู้นำแล้ว ฟ้าหลังฝนมาถึงแล้ว!"
หลินเฉาหยางรับหนังสือพิมพ์มา บนนั้นตีพิมพ์แถลงการณ์การประชุมเต็มคณะครั้งที่ 3 ที่เพิ่งสิ้นสุดลง รวมถึงสุนทรพจน์สำคัญของท่านผู้อาวุโส เขาพูดกลั้วหัวเราะ "สองวันนี้ทุกคนเอาแต่พูดถึงเรื่องนี้ ในที่สุดคราวนี้ก็ชัดเจนเสียที"
หูเหวินฉงพยักหน้าหนักๆ เม้มริมฝีปาก ขอบตาแดงระเรื่อ "ชัดเจนแล้ว! ชัดเจนแล้ว!"
อาการหลุดมาดของหูเหวินฉงกลายเป็นเรื่องปกติในวันนี้ ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว หลินเฉาหยางสัมผัสได้ว่า ในเช้าวันที่ 24 ธันวาคม ค.ศ. 1978 ทั่วม.เยียนจิงล้วนคุกรุ่นไปด้วยห้วงอารมณ์อันรุนแรง
ตอนมื้อค่ำ แม้แต่พ่อตายังรินเหล้าให้ตัวเองสักจาน้อยครั้งนักที่จะทำ
หลังจากที่ยักษ์ใหญ่ผู้เดินเตาะแตะอย่างประเทศจีนดิ้นรนอยู่ในปลักโคลนมานานนับสิบปี ในที่สุดก็สลัดคราบโคลนบนตัวทิ้งไป และเริ่มก้าวเดินไปในทิศทางที่ดอกไม้ผลิบานรับความอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ
หากเป็นเมื่อสี่เดือนก่อน ตอนที่หลินเฉาหยางเห็น "หนังสือพิมพ์ประชาชนรายวัน" ของวันนี้ เขาคงดีใจจนกระโดดโลดเต้น
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ในตอนแรกถูกกลืนกินไปพร้อมกับการเกาะภรรยากินเสียแล้ว
ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว การคิดหาลู่ทางเอาใจภรรยาก่อนต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญ
แม้ตอนนี้จะไม่นิยมฉลองเทศกาลฝรั่งอย่างคริสต์มาส แต่วันปีใหม่ก็ยังต้องฉลองอยู่ดี
"คนเลี้ยงม้า" และบทความเบื้องหลังการสร้างสรรค์ทำให้เขาได้รับค่าต้นฉบับสองก้อนรวมเป็นเงินหนึ่งร้อยสามหยวน ตอนนี้เงินเก็บส่วนตัวกลับมาอู้ฟู่กอีกครั้ง เขาตั้งใจจะซื้อของขวัญให้เถาอวี้ซู
เงินเก็บส่วนตัวนอกจากจะเอาไว้ตอบสนองค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของเขาแล้ว ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดก็คือการประสานรอยร้าวในครอบครัว
แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เงินเดือนของหลินเฉาหยางถูกริบเข้ากองกลางหมดแล้ว ทุกเดือนเถาอวี้ซูจะเหลือเงินทอนให้เขาแค่สิบหยวน ซึ่งต้องรวมค่าข้าวกลางวันที่โรงเรียนในแต่ละวันด้วย
ตั้งแต่เดือนกันยายนจนถึงตอนนี้ เขารับเงินเดือนมาสามครั้งแล้ว เมื่อบวกรวมกับเงินสิบหกหยวนที่เถาอวี้ซูเหลือไว้ให้ตอนยึดเงินเก็บส่วนตัวของเขาไป และหักค่าข้าวกลางวันที่โรงเรียนออก มูลค่าของของขวัญชิ้นนี้ก็ห้ามเกินยี่สิบห้าหยวนเด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะอธิบายที่มาของเงินก้อนนี้ไม่ได้
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฉาหยางก็ไปหาหูเหวินฉงในช่วงเที่ยงของวันนั้น
"พี่หู ก่อนหน้านี้ผมได้ยินพี่บอกว่า พี่เขยทำงานที่ร้านหนังสือซินหัวใช่ไหมครับ"
"อืม ทำไมล่ะ จะซื้อหนังสือเหรอ"
หูเหวินฉงชิงถามก่อนที่หลินเฉาหยางจะอ้าปาก หลินเฉาหยางจึงพูดขึ้น "พอจะหา ชุดหนังสือวรรณกรรมเอกของโลก ได้ไหมครับ ถ้าได้มาสักชุดจะดีมากเลย"
"หนังสือชุดนี้ หาไม่ง่ายเลยนะ"
น้ำเสียงของหูเหวินฉงลังเล ไม่กล้ารับปาก
ชุดหนังสือวรรณกรรมเอกของโลก ถูกวางแผนตีพิมพ์มาตั้งแต่ก่อนยุคปฏิวัติวัฒนธรรม และกลับมาดำเนินการอีกครั้งในปี 78 จัดพิมพ์ร่วมกันโดยสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนและสำนักพิมพ์แปลฮู่ซ่าง ผลงานที่รวบรวมไว้ล้วนเป็นวรรณกรรมคลาสสิกชื่อก้องโลก ทันทีที่วางแผงก็ได้รับความนิยมจากผู้อ่านนับไม่ถ้วน
เนื่องจากหน้าปกล้วนเป็นลายตารางสีเหลืองครีม ผู้อ่านจึงพากันเรียกอย่างสนิทสนมว่า "ฉบับตาราง"
"ถ้าเธอต้องการแค่เล่มสองเล่ม ก็ไม่ลำบากเท่าไหร่ แต่ถ้ามากกว่านั้น..."
หลินเฉาหยางถามขึ้น "ไม่ใช่หนังสือใหม่ก็ไม่เป็นไรครับ รบกวนพี่ให้พี่เขยช่วยสืบดูหน่อยว่ามีใครอ่านจบแล้วอยากขายบ้าง ผมจะเพิ่มเงินให้เขาเล่มละสองเหมา"
ชุดหนังสือวรรณกรรมเอกของโลก ตอนนี้กำลังขาดตลาดอย่างหนัก หายากยิ่งกว่าอะไรดี ต่อให้สามีของหูเหวินฉงจะทำงานที่ร้านหนังสือซินหัว แต่เธอก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะหามาได้ครบชุดอย่างแน่นอน
ทว่าหากหลินเฉาหยางยินดีจ่ายเพิ่ม เรื่องนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้น ร้านหนังสือที่ไหนบ้างจะไม่มีสินค้าชำรุดเสียหายเลย เอาเงินส่วนต่างไปเลี้ยงข้าวเพื่อนร่วมงาน แค่นี้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ
หลินเฉาหยางจัดการเรื่องนี้ได้อย่างรู้ความ หูเหวินฉงจึงไม่รู้สึกหนักใจและตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น "ได้ เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ของพี่สาวคนนี้เอง"
ช่วงเที่ยงหลังวันคริสต์มาส หลินเฉาหยางบังเอิญเจอเฉินเจี้ยนกงและหวังเสี่ยวผิงตอนกินข้าวที่โรงอาหาร
ทั้งสองฝ่ายทักทายกัน หลินเฉาหยางก็ได้ยินเฉินเจี้ยนกงกับหวังเสี่ยวผิงพูดคุยกันถึงเหตุการณ์การตีพิมพ์ฉบับปฐมฤกษ์ของ "วันนี้" ซึ่งเป็นที่ฮือฮาในแวดวงมหาวิทยาลัยของเยียนจิงเมื่อสองวันก่อน เรื่องนี้เป็นข่าวร้อนแรงในรั้วเยียนจิงมาตลอดหลายวันนี้
หวังเสี่ยวผิงเป็นผู้คลั่งไคล้บทกวีตัวยง เมื่อพูดถึง "วันนี้" ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความยกย่องและเลื่อมใส
"เรื่อง "คนเลี้ยงม้า" ของนายตอนนี้ดังระเบิดเลยนะ!" เฉินเจี้ยนกงลดเสียงลงพร้อมกับเอ่ยชมหลินเฉาหยาง
"น่าจะอาศัยกระแสของ "บาดแผล" มากกว่า"
"ตัวนิยายเองก็ดีพออยู่แล้ว นายอย่าถ่อมตัวไปเลย อย่างน้อยคนที่ภาควิชาภาษาจีนของเราได้อ่านก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าดี"
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยเล่นกัน หวังเสี่ยวผิงก็สอดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงโผงผาง หลินเฉาหยางพูดอย่างจนใจ "เสี่ยวผิง เธอเบาเสียงหน่อยสิ"
หวังเสี่ยวผิงเพิ่งนึกถึงคำกำชับก่อนหน้านี้ของหลินเฉาหยางได้ จึงส่งยิ้มเจื่อนๆ เชิงขอโทษ
ขนาดต่อหน้าเขายังคุยกันอย่างไม่เกรงใจแบบนี้ หลินเฉาหยางแอบกังวลใจ ชื่อแฝงอย่าง "สวี่หลิงจวิน" คงปิดบังไว้ได้อีกไม่นานแน่
กินข้าวเสร็จ เฉินเจี้ยนกงก็ล้วงตั๋วหนังสองใบส่งให้หลินเฉาหยาง หลังจากก่อตั้งชมรมวรรณกรรมห้าสี่ก็มักจะจัดกิจกรรมอยู่บ่อยๆ การดูภาพยนตร์ฉายภายในก็เป็นหนึ่งในสวัสดิการของสมาชิกชมรม
เห็นว่าเป็นรอบฉายภายในของหอจดหมายเหตุภาพยนตร์จีนที่เสี่ยวซีเทียน หลินเฉาหยางจึงรับตั๋วหนังมาโดยไม่เกรงใจ
เขาเป็นที่ปรึกษาให้ "ทะเลสาบเว่ยหมิง" แบบไม่ได้เงินเลยสักแดง ถือเสียว่าการได้ดูภาพยนตร์ฉายภายในเป็นค่าตอบแทนก็แล้วกัน
ตอนเย็นกลับถึงบ้าน หลินเฉาหยางหยิบตั๋วหนังออกมา เถาอวี้ซูก็สนใจมากเช่นกัน
ตอนที่เธออยู่ม.ครุศาสตร์เยียนจิง บางครั้งทางภาควิชาก็จะจัดฉายภาพยนตร์ฉายภายในให้นักศึกษาดูเช่นกัน พวกนักศึกษามักจะแห่กันไปดูและหวงแหนโอกาสแบบนี้เป็นพิเศษ
"คุณเอามาจากไหนคะ" เถาอวี้ซูถามถึงที่มาของตั๋วหนัง
"ปกติผมช่วยนักศึกษาชมรมวรรณกรรมห้าสี่สองสามคนจองที่นั่งจนสนิทกัน พวกเขาเลยให้มาน่ะ"
หลินเฉาหยางแต่งเรื่องโกหกได้เป็นฉากๆ ถอดแบบมาจากภรรยาของเขาไม่มีผิดเพี้ยน
"ใช้ได้เลยนี่ คอนเนกชันกว้างขวางไม่เบานะ" เถาอวี้ซูเอ่ยแซว
พอได้ยินว่าทั้งสองคนจะไปดูภาพยนตร์ฉายภายในที่เสี่ยวซีเทียน น้องเมียอย่างเถาอวี้โม่ก็อิจฉาจนตาร้อนผ่าว มองเถาอวี้ซูด้วยท่าทีเหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้า
มีหรือที่สองสามีภรรยาจะมองความในใจของยัยหนูนี่ไม่ออก แต่ทั้งคู่มีความคิดตรงกันว่า เด็กแสบพวกนี้กลัวอำนาจแต่ไม่ซาบซึ้งในบุญคุณ จะยอมให้เธอเอาเปรียบอยู่ตลอดไม่ได้
บ่ายวันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็เดินทางไปดูหนังที่เสี่ยวซีเทียน
เนื่องจากเป็นกิจกรรมที่ชมรมวรรณกรรมห้าสี่จัดขึ้น ผู้ชมในรอบบ่ายวันนี้จึงมีสมาชิกของชมรมอยู่ไม่น้อย ในจำนวนนั้นยังมีคนคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างเฉินเจี้ยนกง หวังเสี่ยวผิง จาเจี้ยนอิง และหลิวเจิ้นอวิ๋นอยู่ด้วย
เมื่อก่อนทุกคนรู้แค่ว่าหลินเฉาหยางเป็นลูกเขยคนโปรดของศาสตราจารย์เถาแห่งภาควิชาประวัติศาสตร์ แต่ยังไม่เคยเห็นลูกสาวของศาสตราจารย์เถามาก่อน ก่อนหน้านี้เคยได้ยินจางเย่าจงพูดถึงอยู่บ้างว่าภรรยาของหลินเฉาหยางสวยมาก
พอมาเห็นในวันนี้ ทุกคนก็ถึงกับตาเป็นประกาย
สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น!
เถาอวี้ซูมีใบหน้าที่งดงามสะดุดตา ตรงตามค่านิยมความงามของผู้หญิงในสายตาคนจีน รูปร่างสูงโปร่ง เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนจึงโดดเด่นเป็นอย่างมาก
"นั่นคือลูกสาวของศาสตราจารย์เถาเหรอ"
"สวยจริงๆ มีบุคลิกที่ดูโดดเด่นไม่เหมือนใครเลย"
หวังเสี่ยวผิงกับเพื่อนนักศึกษาหญิงรอบๆ อีกสองสามคนกำลังซุบซิบกัน เธอมีหน้าตาสะสวย ถือว่าดูดีในหมู่นักศึกษาหญิงของม.เยียนจิง แต่พอเอาไปเทียบกับเถาอวี้ซูก็รู้สึกละอายใจในตัวเองขึ้นมาทันที
นักศึกษาชายอีกสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังกระซิบกระซาบกัน หัวข้อสนทนาของทุกคนสรุปได้ประโยคเดียวว่า เจ้าหนุ่มเฉาหยางนี่ มีของดีเหมือนกันนะ!
ภาพยนตร์ที่ฉายในวันนี้คือภาพยนตร์ร่วมทุนสร้างระหว่างฝรั่งเศสและอิตาลีเรื่อง "มหาวิหารน็อทร์-ดามแห่งปารีส"
ในฐานะนักศึกษาภาควิชาภาษาจีน ชื่อเสียงของ "มหาวิหารน็อทร์-ดามแห่งปารีส" และวิกตอร์ อูว์โก ล้วนเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักศึกษาที่อยู่ในงาน จนทำให้กิจกรรมชมภาพยนตร์ในวันนี้เกิดความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ราวกับการแสวงบุญขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
ภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำและผลิตขึ้นในปี 1956 แต่เมื่อนำมาดูในอีกยี่สิบกว่าปีให้หลังอย่างในวันนี้ ก็ยังคงเรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอก
หลังภาพยนตร์ฉายจบ ทุกคนยังคงรู้สึกอินไม่หาย แม้แต่เถาอวี้ซูยังบอกว่าอยากกลับไปรื้อฟื้นนวนิยายเรื่อง "มหาวิหารน็อทร์-ดามแห่งปารีส" อีกสักรอบ
ผ่านไปอีกสองวัน ในเช้าวันหยุดวันสุดท้ายของเทศกาลปีใหม่ หูเหวินฉงเพิ่งมาถึงที่ทำงานก็วางถุงใบหนึ่งลงบนโต๊ะ
"เฉาหยาง ลองดูสิ!"
หลินเฉาหยางยิ้มแก้มปริทันที เมื่อเปิดถุงออก สิ่งแรกที่เห็นก็คือ "ฉบับตาราง" ปึกหนึ่ง
"หุ่นเชิด" "รวมบทกวี" "สวนกุหลาบ" "วีรบุรุษร่วมสมัย" "บันทึกของนายพราน" "อันนา คาเรนินา" "อัศวินครูเสด"...
หลินเฉาหยางลองนับดู ปรากฏว่ามีหนังสือถึง 16 เล่ม ในจำนวนนั้นมีหลายเล่มที่ตีพิมพ์ในช่วงยุคห้าศูนย์หรือหกศูนย์ ดูสภาพแล้วน่าจะใหม่ประมาณแปดสิบห้าถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจมาก ผ่านยุคปฏิวัติวัฒนธรรมมาได้ขนาดนั้น แต่กลับยังรักษาสภาพไว้ได้ดีขนาดนี้ หาได้ยากจริงๆ
หลินเฉาหยางกล่าวขอบคุณหูเหวินฉงยกใหญ่ แล้วมอบเงินที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้าให้เธอ
หนังสือเหล่านี้ทำให้หลินเฉาหยางหมดเงินไป 26 หยวน 5 เหมา เกินงบไปนิดหน่อย แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ช่วงเย็นตอนเลิกงาน หลินเฉาหยางหิ้วถุงหนังสือเดินอยู่ในรั้วเยียนจิง ช่วงนี้ในโรงเรียนมีคนใส่เสื้อโค้ตแบบเดียวกับตู้ชิวมากขึ้น หมวกแบบมายูมิก็เริ่มเป็นที่นิยม ปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่เกิดจาก "ไล่ล่า" กำลังเป็นรูปเป็นร่าง และขยายวงกว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง
หลินเฉาหยางไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ เขาเพียงแค่นึกถึงสีหน้าประหลาดใจระคนดีใจของเถาอวี้ซูตอนที่ได้เห็นหนังสือพวกนี้ในอีกประเดี๋ยว รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างอดไม่ได้
