คำถามและคำตอบ

แม้ว่าจะเก็บผลึกนั้นกลับไปแล้ว แต่กาเวนยังคงสามารถ "มองเห็น" ภาพมุมสูงที่ดูเหมือนภาพฉายพลังงานบางอย่างในหัวของเขาได้ แต่ไม่นานเขาก็พบวิธีปิดภาพนั้น: เพียงแค่มีสติเบี่ยงเบนความสนใจจากภาพมุมสูงนั้นไปสนใจสิ่งอื่น ภาพก็จะหายไปเอง ส่วนวิธีทำให้ภาพปรากฏขึ้นมาใหม่ก็ง่ายมากเช่นกัน เพียงแค่มีสติเรียกหามันก็พอ

ในกระบวนการนี้ ไม่จำเป็นต้องอาศัยพลังของผลึกอีกต่อไป

ดูเหมือน "การเชื่อมต่อ" ที่ควบคุมโดยอาศัยจิตใจและความคิดได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว และบทบาทของผลึกในกระบวนการนี้คงเป็นเพียงกุญแจ... หรือสิ่งที่คล้ายกับตัวเร่งปฏิกิริยา

กาเวนนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ มองดูคำถามหลายข้อที่เขาเขียนไว้บนกระดาษ จัดระเบียบความคิด และพยายามหาคำตอบ

จากความทรงจำของกาเวนเซซิล ประกอบกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ สามารถยืนยันได้แล้วว่าการเปลี่ยนแปลงของ "ดวงอาทิตย์" บนท้องฟ้ามีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับคลื่นเวทบนพื้นโลก ทุกครั้งที่พื้นผิวของดวงอาทิตย์ปรากฏจุดสีแดง พลังเวทบนผืนดินก็จะพลุ่งพล่านขึ้น ธาตุต่างๆ ก็จะแปรปรวนตามไปด้วย และสิ่งที่เรียกว่าคลื่นเวทมนตร์ทมิฬนั้น แท้จริงแล้วก็คือการระเบิดของพลังเวทที่ไร้ระเบียบจำนวนมหาศาลในชั่วพริบตา เป็นกระบวนการที่พลังธาตุถล่มทลายจนควบคุมไม่ได้และกัดกร่อนโลกแห่งวัตถุ ส่วนสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวในพายุธาตุนั้น หลักการของพวกมันยังไม่ชัดเจน ในตอนนี้สามารถมองได้ว่าเป็นปรากฏการณ์ทุติยภูมิหลังจากธาตุอาละวาด

เกี่ยวกับปรากฏการณ์จุดสีแดงบนดวงอาทิตย์และพลังเวทที่พลุ่งพล่าน สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาในโลกนี้ไม่ได้ไม่คุ้นเคย มันเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ไม่มีรูปแบบแต่ก็ไม่ได้หายาก ดังนั้นกาเวนจึงตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญว่า โดยแก่นแท้แล้วคลื่นเวทควรจะเป็นการพลุ่งพล่านของพลังเวทที่ข้าม "จุดวิกฤต" บางอย่างไปแล้ว เมื่อการขยายตัวของพลังเวทในโลกนี้ถึงขีดจำกัดหนึ่ง ความเสถียรของธาตุต่างๆ ก็จะถูกทำลายลง คลื่นเวทจึงปะทุขึ้น

แล้วดวงอาทิตย์มีบทบาทอะไรในกระบวนการนี้?

เป็นเพราะจุดสีแดงทำให้พลังเวทพลุ่งพล่านขึ้น? หรือว่าทั้งสองไม่ใช่ความสัมพันธ์เชิงเหตุและผล แต่เป็นสองปรากฏการณ์ของเหตุการณ์เดียวกัน?

กาเวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเพิ่มคำถามย่อยลงบนกระดาษ: แก่นแท้ของดวงอาทิตย์คืออะไร?

มันคือดาวยักษ์แก๊ส จุดนี้ดูเหมือนจะยืนยันได้ อย่างน้อย "ข้อมูลสอดแนม" ก็ระบุไว้เช่นนั้น แต่มันก็เห็นได้ชัดว่ามีคุณสมบัติที่แตกต่างอย่างมากจากดาวยักษ์แก๊สที่กาเวนรู้จัก

ดาวยักษ์แก๊สในโลกบ้านเกิดที่กาเวนรู้จักไม่ใช่เทหวัตถุที่เปล่งแสงและความร้อน แม้ว่าโดยปกติจะเต็มไปด้วยเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จำนวนมหาศาลและจะปล่อยรังสีพลังงานที่มีความเข้มข้นระดับหนึ่งออกมา แต่เนื่องจากยังไม่ถึงจุดวิกฤตของปฏิกิริยาฟิวชัน ดาวยักษ์ประเภทนี้จึง "เย็น" เหมือนเตาไฟที่ยังไม่ถูกจุด แต่ "ดวงอาทิตย์" ของโลกนี้เห็นได้ชัดว่ากำลังให้แสงสว่างและความร้อนแก่ผืนดิน

ถ้าเช่นนั้น มันถูก "จุด" แล้วหรือ? หรือว่าเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของทั้งสองโลกแตกต่างกัน มันจึงแสดงคุณสมบัติพิเศษออกมา?

กาเวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดยส่วนตัวแล้วเขาเอนเอียงไปทางคำอธิบายที่สองมากกว่า เพราะปรากฏการณ์จุดสีแดงและพลังเวทที่พลุ่งพล่านล้วนเตือนเขาว่า ในโลกนี้มีกฎทางฟิสิกส์ที่แตกต่างจากโลกบ้านเกิดของเขาโดยสิ้นเชิง หากยึดติดกับกรอบความคิดเดิมๆ เกรงว่าการคิดวิเคราะห์ปัญหาจะเป็นการเสียแรงเปล่า

และเขาก็มีเหตุผลสำคัญอีกข้อที่ตัดข้อสันนิษฐานแรกออกไป: หากดวงตะวันยักษ์บนท้องฟ้าเป็นดาวยักษ์แก๊สที่ถูกจุดไฟและกำลังเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันจริงๆ เช่นนั้นมันก็สามารถนับเป็นดาวฤกษ์ได้แล้ว แสงและความร้อนที่ปล่อยออกมาจะต้องไม่ใช่น้อยนิดเพียงเท่านี้แน่นอน ด้วยขนาดของวงแหวนสุริยะที่ปรากฏและสีของพื้นผิวที่เกือบจะเป็นสีขาวอมฟ้า ความร้อนที่ปล่อยออกมาน่าจะเพียงพอที่จะเผาดาวเคราะห์ที่เขาเหยียบอยู่ให้เป็นเถ้าถ่านได้

กาเวนเขียนข้อสรุปของเขาลงบนกระดาษ: "ดวงอาทิตย์" เป็นดาวยักษ์แก๊สที่มีคุณสมบัติพิเศษ การเคลื่อนไหวของมันจะส่งผลต่อพลังเวทบนพื้นผิวโลก คาดว่าเป็นการแผ่รังสีพลังงานที่มีผลเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาบางอย่าง การปรากฏของจุดสีแดงอาจหมายถึงการแผ่รังสีพลังงานที่เพิ่มขึ้น แต่เนื่องจากยังไม่มีวิธีการตรวจจับที่มีประสิทธิภาพ คำตอบจึงยังเป็นที่น่าสงสัย

ถ้าเช่นนั้น คำถามที่สอง "ดาวเทียมสอดแนม" คืออะไรกันแน่?

มันอาจจะเป็นอารยธรรมโบราณบางแห่ง หรืออาจเป็นด่านหน้าของแขกจากต่างดาวบางกลุ่มที่ทิ้งไว้เหนือดาวเคราะห์ดวงนี้ และอารยธรรมที่สร้างมันขึ้นมาจะต้องก้าวหน้าอย่างยิ่ง อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่กลัวสิ่งที่เรียกว่าคลื่นเวท ดาวเทียมถึงขนาดสามารถลอยดูละครอยู่ในอวกาศอย่างสบายใจได้ในขณะที่คลื่นเวทปะทุขึ้น นี่ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงความแตกต่างทางเทคโนโลยีได้แล้ว และอารยธรรมที่ทิ้งด่านสังเกตการณ์นี้ไว้ (สมมติว่ามีดาวเทียมเพียงดวงเดียว) ตอนนี้อยู่ที่ไหนกัน?

กาเวนพิจารณาถึงดาวเทียมที่เขาเดินทางข้ามมิติมานั้นได้เกิดความผิดปกติร้ายแรง แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เห็นมีบริการหลังการขายมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาจึงเดาอย่างกล้าหาญว่า: อารยธรรมที่ทิ้งดาวเทียมไว้นั้นไม่ก็ล่มสลายไปแล้ว ก็คงจากไปไกลแล้ว และไม่สนใจที่นี่อีกต่อไป

แน่นอนว่าก็อาจเป็นไปได้ว่าผู้ยิ่งใหญ่เงินเยอะจนไม่รู้จะเอาไปทำอะไรเสียมากกว่า ดาวเทียมเสียดวงสองดวงก็เหมือนใช้กระดาษเช็ดปากไปไม่กี่แผ่น ดังนั้นจึงไม่มีใครมาดูสถานการณ์ แต่ความเป็นไปได้นี้ต่ำมาก กาเวนแทบไม่ได้พิจารณาเลย

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ดาวเทียมใกล้จะพังเต็มทีแล้ว ยังไม่มีเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงมาที่หน้าประตู ดูเหมือนว่าในตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลว่าจะมีอารยธรรมสุดยอดมาตบเกรียนเด็กๆ ให้เห็น ซึ่งนี่เป็นข่าวดี แต่กาเวนคิดอีกที หากอารยธรรมสุดยอดนั้นสามารถช่วยแก้ปัญหาคลื่นเวทได้แต่พวกเขาไม่มา นี่ก็เป็นข่าวร้ายสุดๆ ไปเลย...

ส่วนหน้าที่ของดาวเทียมดวงนี้ บางทีอาจจะใช้เพื่อสอดส่องความผันผวนของพลังเวท

กาเวนนึกถึงภาพมุมสูงประเภทที่สองที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ (เขาเรียกภาพดาวเทียมที่คมชัดที่เห็นมาตลอดหลายหมื่นปีว่าเป็นภาพมุมสูงประเภทแรก) ภาพนั้นมีฟิลเตอร์สีต่างๆ ปกคลุมทั่วทั้งแผ่นดิน บางทีสีที่เข้มและอ่อนอาจหมายถึงความผันผวนของพลังเวท และการเปลี่ยนแปลงพร้อมกันของสีเหล่านั้นเมื่อเกิดปรากฏการณ์พลังเวทพลุ่งพล่านก็สามารถสนับสนุนข้อสันนิษฐานนี้ได้ ถ้าเช่นนั้นดาวเทียมก็คืออุปกรณ์เตือนภัยคลื่นเวทงั้นหรือ?

อย่างน้อย "การเตือนภัย" ก็น่าจะเป็นหนึ่งในหน้าที่ของมัน

เพียงแต่ตอนนี้สถานการณ์ของด่านสังเกตการณ์แห่งนี้คงน่าเป็นห่วง ไม่ว่ากาเวนจะออกคำสั่งอย่างไร ก็ไม่สามารถปรับแต่งภาพเหล่านั้นได้เลย และภาพนั้นก็ยังมีลายคลื่นรบกวนรุนแรงและอาการสั่นไหวปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว ทั้งหมดนี้กำลังเตือนเขาว่า ระบบอาจจะใกล้ถึงกาลอวสานแล้ว

ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ก็เหลือคำถามสุดท้าย: ทำไมกาเวนเซซิลในอดีตเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนถึงทิ้งผลึกชิ้นนี้ไว้?

ตอนนี้กาเวนยังไม่เข้าใจคุณสมบัติทั้งหมดของผลึกนี้ แต่ก็อย่างน้อยได้พิสูจน์แล้วว่ามันสามารถช่วยให้เขาติดต่อกับสถานีสอดแนมบนท้องฟ้าได้อีกครั้ง แล้วผลึกชิ้นนี้มีประโยชน์กับคนอื่นหรือไม่?

ถ้ามีประโยชน์ กาเวนเซซิลในสมัยนั้นใช้มันทำอะไร? หรือว่าเหมือนกับตัวเอง คือใช้มองภาพจากดาวเทียม?

อืมมมมม… พอคิดแบบนี้แล้วดูเหมือนจะสมเหตุสมผลมาก เหตุผลที่อัศวินผู้บุกเบิกที่เก่งกาจที่สุดในยุคนั้นสามารถนำพาผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งฝ่าฟันคลื่นเวทและสัตว์ประหลาดจนรอดชีวิตมาได้สำเร็จราวกับเล่นเกมเอาตัวรอดสุดขีด วิ่งผาดโผนฝ่าวงล้อมและก่อตั้งอาณาจักรใหม่ได้นั้น สาเหตุหลักก็เพราะเขาเปิดแผนที่ทั้งหมด...

แต่แค่คาดเดาแบบนี้คงไม่ได้ เขาต้องทดสอบจริงดูเสียก่อน

กาเวนถือผลึกที่สมบูรณ์ชิ้นนั้นไว้ในมือ พลางครุ่นคิดว่าจะทดสอบมันอย่างไรดี เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับของเขา ดังนั้นจึงไม่สามารถส่งให้ใครใช้มั่วซั่วได้ แม้ว่าสำหรับคนพื้นเมืองของโลกนี้ การได้เห็นภาพมุมสูงที่เหมือนกับภาพความร้อนในทันทีทันใดคงจะดูไม่รู้อะไรเลย แต่ก็กลัวว่าในหมู่คนพื้นเมืองก็อาจมีคนฉลาดล้ำเลิศ ที่จะสามารถอนุมานความจริงบางอย่างจากภาพมุมสูงเหล่านั้นได้

ดังนั้นจึงต้องหาคนที่ไว้ใจได้มากพอ ต้องแน่ใจว่าแม้ฝ่ายตรงข้ามจะทดสอบสำเร็จในทันที ก็จะไม่มีเรื่องที่ควบคุมไม่ได้เกิดขึ้น

อันที่จริงความกังวลของกาเวนในที่นี้ออกจะมากเกินไปสักหน่อย ด้วยโลกทัศน์ของคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ พวกเขาไม่มีทางมีแนวคิดเรื่องดาวเทียมกลายเป็นคนแล้วมาเกิดใหม่อะไรทำนองนั้น การได้เห็นแผนที่ขนาดใหญ่ผ่านผลึกอย่างกะทันหัน ความคิดเดียวที่พวกเขาจะคิดได้คงมีเพียงแค่ "ของนี่มันของวิเศษนี่นา มาพร้อมกับทักษะสายตาเหยี่ยวระดับหมื่นกว่าเลยรึไง" เท่านั้น แต่จะให้ทำอย่างไรได้ในเมื่อความคิดของกาเวนยังไม่ได้ปรับเข้ากับโลกนี้อย่างสมบูรณ์?

ดังนั้นเขาจึงคิดฟุ้งซ่านอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองคุณแอมเบอร์ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ข้างโต๊ะ

เด็กสาวครึ่งเอลฟ์รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว หันกลับมาก็เห็นสายตาของกาเวนที่จ้องเขม็ง ทันใดนั้นขนลุกซู่ไปทั้งตัว: "ท่าน... ท่านจะทำอะไร?! ในที่สุดท่านก็เผยธาตุแท้ของชนชั้นสูงออกมา เตรียมจะลงมือกับองครักษ์ของตัวเองแล้วสินะ..."

คนนี้ไม่ได้ ไม่เชื่อฟัง ไม่น่าไว้ใจ แถมยังฉลาดแกมโกง ให้เธอทดสอบมีหวังได้เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแน่

กาเวนล้มเลิกความคิดอย่างรวดเร็ว และในขณะนั้นเอง ก็มีคนเข้ามารายงานว่ารีเบคก้าที่ออกไปสำรวจที่ดินกลับมาแล้ว

กาเวนดีใจจนยิ้มกว้าง: "รีบให้เธอมาที่นี่ที!"

รีเบคก้าวิ่งเข้ามาในเต็นท์อย่างรีบร้อนในไม่ช้า เธอวิ่งอยู่ข้างนอกมาครึ่งค่อนวัน แต่กลับไม่ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย กลับดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน เธอคิดว่ากาเวนจะให้เธอรายงานสถานการณ์ ดังนั้นพอเข้ามาก็รีบพูดทันที: "ท่านบรรพบุรุษ! ท่านคงไม่เชื่อแน่ว่าแถวนี้มีที่ดินดีๆ เยอะขนาดไหน ข้านึกว่าแถวเทือกเขาทมิฬจะมีแต่ที่ดินแห้งแล้งกันดารพัฒนาไม่ได้เสียอีก แต่พอตามแผนที่ที่ท่านให้ไป กลับหาเจอ..."

"ไม่เป็นไร เรื่องนี้ยังไม่รีบ" กาเวนโบกมือขัดจังหวะรีเบคก้า แล้วยื่นผลึกในมือให้เธอ "มีเรื่องให้เจ้าทำ"

เขามองหลานสาวรุ่นที่ N+1 ตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม รู้สึกว่าช่างเป็นขั้วตรงข้ามกับแอมเบอร์โดยสิ้นเชิง

เชื่อฟัง ไว้ใจได้ และสมองยังเคยโดนประตูหนีบมาก่อน

รีเบคก้ารับผลึกที่กาเวนยื่นให้มาอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าท่านบรรพบุรุษมีคำสั่งอะไร: "แล้วยังไงต่อหรือคะ?"

กาเวนคิดทบทวนดูดีๆ ว่าตัวเองติดต่อกับดาวเทียมได้อย่างไร แล้วเริ่มสั่งการอยู่ข้างๆ: "จากนั้นเจ้าก็จินตนาการว่าในที่ที่สูงมากๆ สูงกว่าหมู่เมฆ มีของสิ่งหนึ่งที่สามารถมองลงมายังพื้นโลกได้ ตอนนี้เจ้าพยายามสร้างการเชื่อมต่อกับของสิ่งนั้น"

รีเบคก้ากะพริบตาปริบๆ: "อ๋อๆ ท่านหมายถึงเนตรแห่งความลี้ลับสินะคะ?"

เนตรแห่งความลี้ลับเป็นคำพูดของเหล่าจอมเวท พวกเขาเชื่อว่าทุกคนที่มีพรสวรรค์ในการใช้เวทมนตร์จะมีดวงตาคู่หนึ่งที่อยู่เหนือตัวตนของพวกเขา ดวงตานี้ลอยอยู่เหนือโลกทั้งใบ แช่อยู่ใน "ทะเลอีเธอร์" คอยสังเกตการณ์แก่นแท้ของโลกและการไหลเวียนของเวทมนตร์แทนจอมเวท และคุณภาพของดวงตาคู่นี้ก็เป็นตัวกำหนดพรสวรรค์ของจอมเวทแต่ละคนในกระบวนการศึกษาและพัฒนาตนเอง จอมเวทไม่สามารถรับรู้ถึงดวงตาคู่นี้ได้โดยตรง แต่จิตวิญญาณของพวกเขาในระดับจิตใต้สำนึกสามารถทำได้ กระบวนการทำสมาธิก็คือกระบวนการสื่อสารกับดวงตาคู่นี้นั่นเอง

แน่นอนว่าที่กาเวนหมายถึงไม่ใช่สิ่งนี้: "ไม่ใช่ ที่ที่สูงกว่าเนตรแห่งความลี้ลับ และเป็นรูปธรรมมากกว่า เป็นของที่มีอยู่จริง คล้ายกับของวิเศษ"

รีเบคก้าพยายามอย่างสุดความสามารถ แล้วเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะขอโทษ: "แต่ข้าไม่เห็นอะไรเลยนี่คะ?"

จากนั้นกาเวนก็เปลี่ยนวิธีการชี้นำอีกหลายวิธี แต่ผลึกในมือของรีเบคก้ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

ดูเหมือนว่า... ปัญหาเรื่องที่ดยุกกาเวนเซซิลเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนเปิดแผนที่ทั้งหมดนั้น คงไม่สามารถพิสูจน์ให้เป็นจริงได้แล้ว