วันส่งท้ายปีเก่า
ดอกไม้ไฟเบ่งบาน
สว่างไสวและงดงาม
ที่หมู่บ้านไห่สู่ ในบ้านของหลินเซี่ย อาหารค่ำมื้อนี้ดำเนินไปอย่างน่าอึดอัดเป็นพิเศษ
กู้เจียงเยี่ยนไม่ใช่คนพูดมาก เธอมีกลิ่นอายของความน่าเกรงขามอยู่ในตัว เมื่อเธอนั่งลง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป
โชคดีที่ลูกศิษย์อย่างซ่งเหยานั้นค่อนข้างร่าเริง เธอชวนคนอื่นๆ คุย จึงพอจะทำให้บรรยากาศที่น่าอึดอัดจนแทบทะลุฟ้านี้คลายลงไปได้บ้าง
ตรงมุมโต๊ะ มีที่นั่งว่างอยู่สองที่
นั่นควรจะเป็นที่นั่งของหลินกั๋วต้งและจางเซิ่ง
แต่บทสนทนาบนโต๊ะอาหารกลับไม่มีใครพูดถึงสองคนนี้เลย ทุกคนจงใจหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึง
อาหารค่ำจบลง
พวกเขาก็ยังคงไม่กลับมา
หยางเฉิน ซ่งเหยา และคนอื่นๆ ทยอยบอกลาและจากไป...
ที่นั่งสองที่นั้นก็ยังคงว่างเปล่า
หลินเซี่ยดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาสองทุ่มครึ่งแล้ว
ในห้องรับแขก งานกาล่าฉลองตรุษจีนเริ่มขึ้นแล้ว
รายการต่างๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเฉลิมฉลอง ละครสั้นที่น่าจะทำให้คนหัวเราะจนท้องแข็ง ในเวลานี้กลับกลายเป็นรายการที่น่าเบื่อที่สุดซึ่งมีไว้เพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น
หลินเซี่ยและกู้เจียงเยี่ยนนั่งดูโทรทัศน์
หลินเซี่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง
ดอกไม้ไฟสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ สาดส่องลงบนใบหน้าของหลินเซี่ย เผยให้เห็นความรู้สึกว่างเปล่าที่อธิบายไม่ถูกอยู่ลางๆ
"หนู... ออกไปตามหาอีกรอบดีไหมคะ?" ในที่สุดหลินเซี่ยก็พูดประโยคนี้ออกมา "โทรศัพท์ของพ่อดังอยู่ห้องข้างๆ ตลอดเลย เหมือนจะมีธุระอะไร..."
"ไม่ต้องหรอก เขาออกไปก็คงมีเหตุผลของเขา"
กู้เจียงเยี่ยนส่ายหน้า มองดูโทรทัศน์ด้วยใบหน้าเรียบเฉย
หลินเซี่ยมองกู้เจียงเยี่ยนอยู่นาน ในที่สุดก็ไม่พูดอะไรอีก
เวลาค่อยๆ ล่วงเลยมาจนถึงสามทุ่มสิบนาที...
ในที่สุดก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกบ้าน
หลินเซี่ยลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ แล้วเดินไปที่ประตู
ประตูเปิดออก
เป็นจางเซิ่งและหลินกั๋วต้งผู้เป็นพ่อ ในเวลานี้หลินกั๋วต้งดูมีอาการเมามายเล็กน้อย
"พ่อ! จางเซิ่ง พวกคุณทำไม..."
หลินกั๋วต้งมองดูห้องที่ว่างเปล่า มองดูกู้เจียงเยี่ยนที่หันมาทางตนเอง แล้วจึงเลื่อนสายตาไปที่หลินเซี่ย
เขาตระหนักถึงอะไรบางอย่าง "ขอโทษที คุยธุระกับเสี่ยวจางเพลินจนลืมเวลาไปหน่อย"
"กลับมาก็ดีแล้ว ดื่มชาก่อนเถอะ" กู้เจียงเยี่ยนไม่ได้ตำหนิหลินกั๋วต้ง เพียงแค่ลุกขึ้นยืน แล้วรินชาแก้เมาสองถ้วยจากด้านข้าง
ถ้วยหนึ่งให้หลินกั๋วต้ง อีกถ้วยหนึ่งยื่นให้จางเซิ่ง
จางเซิ่งรับชาแก้เมามา เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกประหลาดของครอบครัวนี้ และในที่สุดก็เข้าใจอะไรบางอย่าง
ตัวเขาที่เป็นต้นเหตุอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ
"เสี่ยวจาง คืนนี้ไม่ต้องกลับหรอก อยู่ดูงานกาล่าฉลองตรุษจีนด้วยกันสิ"
"จะสะดวกหรือครับ?"
"สะดวกสิ ที่นี่ห้องเยอะแยะ" หลินกั๋วต้งยิ้มพลางมองจางเซิ่ง
"ประธานหลิน ไม่เป็นไรครับ เซ็นสัญญาเสร็จ ผมก็จะกลับแล้ว" จางเซิ่งไม่ได้ตอบตกลง แต่กลับเหลือบมองหลินเซี่ยและกู้เจียงเยี่ยน
เขารู้สึกเลือนรางว่าตัวเองไม่ควรอยู่ที่นี่
นี่เป็นวันแห่งการอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันที่หาได้ยากของครอบครัวพวกเขาสามคน คนนอกอย่างเขามาอยู่ที่นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ถูกกาลเทศะ
"นายจะไปไหนล่ะ?" หลินกั๋วต้งมองจางเซิ่ง
"กลับบริษัทครับ..."
"นายอยากกลับไปงั้นหรือ?"
"ประธานหลิน เรามาเซ็นสัญญากันเถอะครับ"
จางเซิ่งไม่อยากคุยเรื่องนี้กับหลินกั๋วต้ง จึงพูดพร้อมรอยยิ้ม
"ตกลง!"
หลินกั๋วต้งพาจางเซิ่งเดินเข้าไปในห้องหนังสือ
จากนั้น...
ประตูห้องหนังสือก็ถูกปิดลง
กู้เจียงเยี่ยนนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง ดูงานกาล่าฉลองตรุษจีนพร้อมกับหลินเซี่ย
หลินเซี่ยมองไปทางห้องหนังสือ เดิมทีเธอรู้สึกว่าทั้งบ้านมีความว่างเปล่าแฝงอยู่ แต่ตั้งแต่หลินกั๋วต้งผู้เป็นพ่อเดินเข้ามา ก็ดูเหมือนจะไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป
เวลาผ่านไปทีละน้อย
ละครสั้น กายกรรม การร้องรำทำเพลงในงานกาล่าฉลองตรุษจีน...
งานกาล่าฉลองตรุษจีนปีนี้ดูเหมือนจะเริ่มสนุกขึ้นมาบ้างแล้ว โดยเฉพาะหลังจากอาจารย์จ้าวปรากฏตัว หลินเซี่ยดูละครสั้นแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
แต่...
งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา
นาฬิกาบอกเวลาเที่ยงคืน
ท่ามกลางเสียงร้องประสานเสียง หลินเซี่ยมองดูม่านที่ค่อยๆ ปิดลง
งานกาล่าฉลองตรุษจีนจบลงแล้ว
กู้เจียงเยี่ยนลุกขึ้นยืน "ไปนอนเถอะ"
"แล้วพ่อล่ะคะ?"
"ไม่ต้องรอเขาหรอก!"
"อ้อ"
หลินเซี่ยพยักหน้า เตรียมตัวไปอาบน้ำแปรงฟัน
ตอนเดินผ่านห้องหนังสือ เธอได้ยินจางเซิ่งคุยกับพ่อของตัวเอง ไม่รู้ว่าพวกเขาคุยเรื่องอะไรกัน แต่ดูเหมือนพ่อจะสนใจมาก
พวกเขากำลังเซ็นสัญญาอะไรกัน?
ยังเซ็นสัญญาไม่เสร็จอีกหรือ?
หลินเซี่ยหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินจากไป
ระหว่างอาบน้ำ เธอได้ยินเสียงโทรศัพท์ของกู้เจียงเยี่ยนผู้เป็นแม่ กู้เจียงเยี่ยนเดินไปที่ระเบียงและรับสายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
หลินเซี่ยเดินออกมา แล้วก็เห็นแม่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า
"แม่คะ แม่จะ..."
"มีธุระนิดหน่อย ต้องออกไปข้างนอกน่ะ"
"แล้วที่บ้าน..."
"ลูกนอนก่อนเถอะ ออกไปแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"
"อ้อ"
หลินเซี่ยมองดูแม่ออกไปอย่างเร่งรีบ เธอรู้สึกเพียงว่าในใจสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างเบาใจ "งั้นเดินทางระวังด้วยนะคะ..."
"ฝากดูพ่อลูกด้วย อย่าให้เขานอนดึกนักล่ะ" ก่อนจะไป กู้เจียงเยี่ยนหยุดชะงักเล็กน้อย แล้วพูดขึ้น
"อืม แม่วางใจเถอะค่ะ"
หลินเซี่ยมองดูแม่เดินออกจากบ้านไป แล้วประตูก็ปิดลง
เธอชำเลืองมองสองคนที่ยังคงคุยกันอยู่ในห้องหนังสือ ในที่สุดก็กลับเข้าไปในห้องของตัวเอง
ล้มตัวลงนอน
แต่กลับนอนไม่หลับเสียที
ดอกไม้ไฟนอกหน้าต่างช่างน่ารำคาญจริงๆ เสียงดังปังๆ ทำให้จิตใจไม่สงบ
เธอเล่นโทรศัพท์ ดูข่าวในโทรศัพท์ นึกถึงหนังสือเล่มใหม่ของตัวเอง...
แต่กลับพบว่าตัวเองไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้เลย
เวลา...
ยังคงล่วงเลยไป
ในที่สุดดอกไม้ไฟและประทัดนอกหน้าต่างก็หยุดลง
ตีสอง
ในที่สุดเธอก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกจากห้อง
ในห้องหนังสือยังคงเปิดไฟสว่างอยู่
แต่ข้างในดูเหมือนจะไม่มีเสียงพูดคุยแล้ว
ในที่สุดเธอก็เคาะประตู
เมื่อได้รับอนุญาต ประตูก็เปิดออก เธอเห็นจางเซิ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกับหลินกั๋วต้งผู้เป็นพ่อ จางเซิ่งกำลังเซ็นสัญญา
"พ่อคะ ดึกแล้วนะ!"
"โอเค เดี๋ยวพ่อนอนแล้ว"
หลินกั๋วต้งหันหน้าไปมองลูกสาว เผยรอยยิ้มอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย "แม่ลูกออกไปอีกแล้วเหรอ?"
"ออกไปทำธุระค่ะ"
"อ้อ ดึกดื่นป่านนี้ยังต้องออกไปอีก งานนี้... ลาออกไปซะเถอะ!"
"..."
หลินเซี่ยไม่ได้พูดตอบรับ
เพียงแค่มองออกไปนอกหน้าต่าง
"นายแน่ใจนะว่าจะเซ็น? เซ็นตอนนี้ก็มีผลบังคับใช้เลยนะ!"
"เซ็นเถอะครับ"
"ดี! ฉันจะให้ช่องทางติดต่อเสี่ยวซุน แผนกกลยุทธ์แก่นาย..."
ในที่สุดจางเซิ่งก็เซ็นสัญญา
หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จ หลินกั๋วต้งก็ควานหาโทรศัพท์
แต่โทรศัพท์กลับปิดเครื่องอยู่
เขาเสียบสายชาร์จโทรศัพท์
เพิ่งจะชาร์จไฟ เขายังไม่ทันหาเบอร์ติดต่อของเสี่ยวซุน โทรศัพท์ก็ดังขึ้นเสียก่อน
เขารับสายตามสัญชาตญาณ
คุยโทรศัพท์ได้ไม่ถึงสองประโยค สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป จากนั้นก็เดินออกจากห้องหนังสือไปที่ห้องซึ่งอยู่ไม่ไกลนักตามสัญชาตญาณ
"จางเซิ่ง นาย... ตกลงร่วมมือเรื่องอะไรกับพ่อฉันเหรอ?"
"อืม ความร่วมมือเรื่องโทรศัพท์มือถือน่ะ"
"นายอยากทำโทรศัพท์มือถือเหรอ?"
"ใช่ คิดว่าจะลองทำดู..."
"พ่อฉันเหมือนจะถูกใจนายมากนะ คืนส่งท้ายปีเก่าแท้ๆ ยังออกไปกับนาย..."
"อืม..."
ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบ
จางเซิ่งวางปากกาลงแล้วมองหลินเซี่ย
หลินเซี่ยมองเหม่อออกไปนอกหน้าต่าง เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
จากนั้นเธอก็ก้มหน้า ช่วยจัดเก็บห้องหนังสือที่รกระเกะระกะอย่างเงียบๆ นำหนังสือแต่ละเล่มไปวางไว้ในที่ที่มันควรอยู่
จางเซิ่งวางสัญญาลง แล้วมองหลินเซี่ยอยู่อย่างนั้น
"ขอโทษที ฉันไม่ควร..."
"แค่นายมาฉันก็ดีใจมากแล้ว เดิมทีก็อยากจะเลี้ยงข้าวนายสักมื้อ เพื่อขอบคุณนายดีๆ อยู่เหมือนกัน"
หลินเซี่ยยิ้มได้อย่างงดงาม
อ่อนโยนและสวยงาม ราวกับดอกลิลลี่ที่กำลังเบ่งบานและส่งกลิ่นหอม
พูดจบเธอก็จัดเก็บของต่อไป
พอจัดเก็บเสร็จ เธอไม่ได้ออกจากห้องหนังสือไป แต่กลับนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ อ่านหนังสือไปพลาง รอคอยอย่างเงียบๆ ไปพลาง
เข็มวินาทีของนาฬิกาบนผนังส่งเสียงดังติ๊กต่อก เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ ราวกับกำลังเคาะลงบนหัวใจคน
เวลาดูเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนานอีกครั้ง
หลินกั๋วต้งเดินมาแล้ว
สีหน้าของหลินกั๋วต้งเคร่งเครียดเป็นพิเศษ แต่พอเห็นหลินเซี่ย เขาก็ลังเลอีกครั้ง
"หลินเซี่ย อืม... พ่อมีเรื่องจะบอกลูก..."
"พ่อคะ ที่บริษัทมีธุระเหรอ?" หลินเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองหลินกั๋วต้ง
"ทางอินเดียเกิดเรื่องแล้ว!"
"ร้ายแรงมากไหมคะ?"
"ชี้เป็นชี้ตาย!" หลินกั๋วต้งมองหลินเซี่ย แล้วพ่นคำเหล่านี้ออกมา
"พ่อคะ งั้นหนูพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม?" สีหน้าของหลินเซี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็มองหลินกั๋วต้ง
"ลูกนอนก่อนเถอะ พ่ออาจจะต้องไปเดี๋ยวนี้เลย..."
"ตอนนี้เหรอคะ? ดึกป่านนี้แล้วนะ?"
"จองเที่ยวบินเช้าตรู่ไว้แล้ว..."
"แต่พ่อดื่มเหล้ามานะ..."
"ไม่เป็นไรหรอก..."
"พ่อคะ งั้นหนูช่วยเก็บเสื้อผ้าให้นะ"
"ตกลง"
หลินกั๋วต้งมองไม่ออกว่าหลินเซี่ยมีสีหน้าอย่างไร
จางเซิ่งก็มองไม่เห็นเช่นกัน
พวกเขาเห็นเพียงหลินเซี่ยเดินออกจากห้องไป
เมื่อมองดูห้องหนังสือที่เป็นระเบียบเรียบร้อย กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลินกั๋วต้งก็กระตุกเล็กน้อย
เขามองจางเซิ่งแล้วยิ้มขื่น "บนโลกใบนี้ มีหลายเรื่องที่ทำให้เรารู้สึกจนปัญญาจริงๆ"
"อืม ใช่ครับ ทางอินเดียเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ?" จางเซิ่งพยักหน้า แล้วถามต่อทันที
"สินค้าของเราที่อินเดียถูกอายัดไว้โดยตรง ห้ามส่งออกสินค้าของเรา และกำลังตรวจสอบบริษัทของเราในอินเดีย..."
"ไม่มีความลับทางการค้าอะไรใช่ไหมครับ?"
"..." หลินกั๋วต้งไม่พูดอะไร เพียงแต่เงียบไป
จางเซิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองเหมือนจะถามคำถามที่โง่เง่ามากออกไป
หากไม่มีความลับทางการค้า
แล้วหลินกั๋วต้งจะรีบไปที่นั่นอย่างเร่งรีบทำไม?
อินเดีย!
สถานที่แห่งนี้...
มหัศจรรย์มาก
มหัศจรรย์ถึงขนาดที่ว่า จระเข้หลายตัวมุดเข้าไป แค่มองแวบเดียว ตอนออกมาก็กลายเป็นจิ้งจกไปแล้ว
ไม่กี่นาทีต่อมา หลินเซี่ยก็หิ้วกระเป๋าเดินทางเดินออกมา
หลินกั๋วต้งและจางเซิ่งออกจากห้องหนังสือ
"จัดการเรื่องทางนั้นเสร็จ พ่อก็จะกลับมาแล้ว" หลินกั๋วต้งมองหลินเซี่ย
"ไม่เป็นไรค่ะ ธุระสำคัญกว่า"
"ลูกอยู่บ้านคนเดียว..."
"พ่อคะ พ่อวางใจเถอะ แม่ก็อยู่บ้าน หนูดูแลตัวเองได้ค่ะ"
"อ้อ งั้นก็ดี!"
เดิมทีหลินกั๋วต้งอยากจะคุยกับหลินเซี่ยอีกสักสองสามประโยค แต่โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
หลังจากรับสาย หลินกั๋วต้งก็หิ้วกระเป๋าเดินทางเดินออกจากบ้านไป
คนขับรถวิ่งเหยาะๆ ตลอดทางเพื่อเอากระเป๋าเดินทางยัดใส่รถ
หลินเซี่ยมองดูหลินกั๋วต้งจากไป
เธอยืนอยู่ท่ามกลางสายลม ยืนอยู่นานแสนนาน
จางเซิ่งจัดเก็บสัญญาเรียบร้อย ยืนอยู่หน้าประตู จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าหลินกั๋วต้งยังไม่ได้บอกช่องทางติดต่อของประธานซุนหรือเสี่ยวซุนคนนั้นกับเขาเลย
แถมยังไม่ได้บอกให้รถไปส่งเขาสักหน่อยเลยหรือ?
"นายก็จะไปแล้วเหรอ?"
เสียงของหลินเซี่ยดังขึ้นจากด้านข้างอย่างกะทันหัน
"อืม... ฉันพักอยู่ที่นี่คงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่น่ะ"
"อ้อ" หลินเซี่ยพยักหน้า
เธอมองดูจางเซิ่งเรียกแท็กซี่อยู่ริมถนน
แต่รออยู่นานสองนานก็ยังไม่มีรถผ่านมาเลย
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เดินเข้าไปหา "นายจะ... นอนพักบนโซฟาก่อนไหม รอจนฟ้าสางแล้วค่อยเรียกแท็กซี่ก็ได้"
"..."
