การรอรถท่ามกลางลมหนาวในยามรุ่งสางเป็นเรื่องที่ทรมานอย่างยิ่ง
รออยู่เนิ่นนาน...
อาจเป็นเพราะอากาศหนาวเกินไป หรือไม่ก็เป็นเพราะเวลาไม่เหมาะสม
ในที่สุดจางเซิ่งก็รอไม่พบอะไรเลย
เขามองออกไปไกลๆ...
โรงแรมที่อยู่ไกลออกไปนั้นห่างออกไปสองสามลี้
หากเดินไปก็คงจะเหนื่อยเอาการ
หลังจากยืนอยู่พักใหญ่ ในที่สุดจางเซิ่งก็เคาะประตูบ้านของหลินเซี่ย
"ฉันจะไปเอาผ้าห่มมาให้นะ กางโซฟาออกก็ใช้เป็นเตียงนอนได้แล้ว..."
"ของใช้ในห้องน้ำอยู่ในนั้นหมดเลย แปรงสีฟัน ยาสีฟัน ครีมอาบน้ำ ล้วนเป็นของใหม่ คุณใช้ได้ตามสบายเลย..."
"รองเท้าแตะกับผ้าเช็ดตัวก็เป็นของใหม่เหมือนกัน..."
หลินเซี่ยยังไม่ได้นอน แต่กำลังดูโทรทัศน์อยู่
เมื่อเห็นจางเซิ่งกลับมา เธอไม่ได้แปลกใจอะไร เธอลุกขึ้นยืน ใบหน้ามีสีแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบ
จากนั้นเธอก็เดินเข้าไปในห้องนอน
จางเซิ่งมองไปที่โซฟา
เขาตกอยู่ในความลังเลใจ คิดอยู่ว่าจะเดินออกไปข้างนอกสักพักแล้วค่อยไปพักที่โรงแรมดีหรือไม่
แม้ว่าตอนนี้จะไม่ใช่ยุคโบราณแล้ว แต่การที่ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องเดียวกัน ท้ายที่สุดมันก็ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก
ระหว่างที่กำลังลังเล
หลินเซี่ยก็อุ้มผ้าห่มเดินออกมา
แม้ผ้าห่มจะไม่ใช่ของใหม่ แต่ก็สะอาดสะอ้าน มีกลิ่นหอมโชยมา ราวกับเพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ
ผ้าห่มผืนเล็กก็มีด้วย
"ผ้าห่มของพ่อฉันเอง เพิ่งซักแล้วก็ตากแดดไปเมื่อไม่กี่วันก่อน คุณทนห่มไปก่อนนะ..."
หลินเซี่ยดึงโซฟาเบดออกมา แล้วเริ่มช่วยปูที่นอน
จางเซิ่งยืนมองแผ่นหลังของหลินเซี่ย
จางเซิ่งผู้ซึ่งคุ้นเคยกับความเย็นชาสารพัดรูปแบบท่ามกลางพายุเลือดคาวรบ และมีจิตใจที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้ามานานแล้ว กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่วาบผ่านเข้ามาในใจ
จากนั้น...
ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ
"ไปอาบน้ำล้างหน้าเถอะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย แล้วก็ไม่ต้องรู้สึกเกรงใจด้วย"
"อืม"
ในที่สุดจางเซิ่งก็เดินไปที่ห้องน้ำ
เขาเห็นว่าของใช้ส่วนตัวในห้องน้ำถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงหน้าเขา
เขาก้มหน้าล้างหน้าแปรงฟัน พลางคิดเรื่องบางอย่างไปด้วย
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็กลับมาที่ห้องนั่งเล่น และเห็นว่าที่นอนถูกปูไว้เรียบร้อยแล้ว
เขาล้มตัวลงนอน
ทันทีที่เอนหลัง ความรู้สึกเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา...
เขาหลับตาลง
ดูเหมือนเขาจะฝันไป ในความฝันนั้นค่อนข้างเลือนราง แต่ล้วนเต็มไปด้วยช่วงเวลาที่มีความสุขมากๆ
อบอุ่น ราวกับมีแสงแดดสาดส่อง วิ่งอยู่ใต้ดวงอาทิตย์ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของลาเวนเดอร์ ราวกับว่าจะวิ่งไปไม่มีวันถึงเส้นชัย
……………………
ยามรุ่งสาง
ลมหนาวนอกหน้าต่างกำลังพัดโชย
หลินเซี่ยนอนอยู่บนเตียง
เธอยังคงนอนไม่หลับ
เธอมีอาการนอนไม่หลับ
บางครั้งเธอก็คิดว่า หากกู้เจียงเยี่ยนผู้เป็นแม่กลับมาเห็นจางเซิ่งนอนอยู่บนโซฟาจะเป็นอย่างไร
ตอนแรกก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย...
เหมือนกับความรู้สึกที่กำลังถูกจับผิด
แต่บรรยากาศแห่งความประหม่าก็ค่อยๆ จางหายไป กู้เจียงเยี่ยนแม่ของเธอเป็นคนมีเหตุผล สิ่งที่เธอทำลงไปก็ไม่ได้ผิดอะไร แม่น่าจะเข้าใจได้
แม้จะไม่ประหม่าแล้ว แต่ก็เริ่มมีความรู้สึกกระวนกระวายใจเจือปนมาเล็กน้อย
ไม่ใช่ว่าบอกว่าจะมาถึงเดี๋ยวนี้หรอกหรือ? ทำไมรอจนป่านนี้แล้วยังไม่มาอีก?
เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา อยากจะโทรหาแม่ แต่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้โทร
อาชีพของแม่ค่อนข้างพิเศษ บางครั้งก็ไม่สะดวกรับสาย เมื่อครู่ตอนที่ออกไปก็ดูรีบร้อน คาดว่าคงจะเป็นคดีที่ยุ่งยากอะไรอีกแน่ๆ
เธออดทนรอต่อไป
รอจนถึงตีสาม รอจนถึงตีสี่ รอจนถึงเจ็ดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น...
ห้องโถงยังคงว่างเปล่า ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ
ในที่สุดหลินเซี่ยก็ลุกขึ้น...
ในห้องของแม่ไม่มีใครอยู่ หน้าประตูก็ไม่มีรองเท้าของแม่ จางเซิ่งยังคงนอนอยู่ เขาหลับสนิทมาก ท่าทางของเขาดูไม่มีความ 'ขี้เก๊ก' เหมือนก่อนหน้านี้เลย กลับดูเหมือนเด็กคนหนึ่งเสียมากกว่า
ลางๆ ว่ายังมีการเลียริมฝีปากด้วย
หลินเซี่ยเหม่อมอง พลางคิดว่าความจริงแล้วเวลาจางเซิ่งไม่ทำหน้าขรึม ไม่เผยรอยยิ้มแบบที่เหมือนจะรู้ทันไปเสียทุกเรื่อง เขาก็ดูหล่อเหลาเอาการอยู่เหมือนกัน...
เธอส่ายหน้า จากนั้นก็เดินเข้าไปในครัวและเริ่มทำอาหารเช้า
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เธอมองดูจางเซิ่งที่ยังคงหลับอยู่ ลังเลเล็กน้อย ในที่สุดก็ตัดสินใจปลุกจางเซิ่งให้ตื่น
"จางเซิ่ง เช้าแล้ว มากินข้าวเถอะ!"
"ถ้าคุณอยากนอนต่อ ก็กินข้าวเช้าก่อนแล้วค่อยนอน..."
"นอนตื่นสายในวันขึ้นปีใหม่ไม่ใช่ลางดีเท่าไหร่นะ..."
"..."
เธอเห็นจางเซิ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาฉายความงุนงงชั่วขณะ ราวกับแยกไม่ออกว่าตัวเองอยู่ที่ไหนกันแน่
รอจนปรับตัวได้สักพัก เขาก็ลูบหัวตัวเอง แล้วเผยรอยยิ้มแบบ 'ราบเรียบ' และ 'ขี้เก๊ก' ที่หลินเซี่ยไม่ค่อยชอบใจนักออกมาอีกครั้ง
"กินข้าวเช้าได้แล้ว"
"อ้อ ได้สิ"
จางเซิ่งลุกจากเตียง
เนื่องจากอยู่บ้านคนอื่น แถมยังเป็นบ้านของหลินเซี่ย เพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัดใจที่ไม่ควรเกิด จางเซิ่งจึงไม่ได้ถอดเสื้อผ้าออก
หลังจากตื่นนอน เขามองดูแสงแดดนอกหน้าต่าง จากนั้นก็เห็นโจ๊กห้าขรสสามชามกับกับข้าวอีกเล็กน้อยในห้องอาหาร
"คุณป้ากลับมาแล้วเหรอ?"
รอยยิ้มของหลินเซี่ยที่กำลังเรียกให้เขานั่งลงค่อยๆ แข็งทื่อ จากนั้นเธอก็ก้มหน้ากินโจ๊กเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรออกมา
จางเซิ่งรู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงทำได้เพียงเงียบเอาไว้
การกินอาหารเช้าเป็นไปอย่างอึดอัด ตลอดเวลาทั้งสองคนแทบจะไม่มีบทสนทนากันเลย
เมื่อกินเสร็จ หลินเซี่ยก็ไม่ได้เททิ้ง แต่กลับนำโจ๊กชามที่ไม่มีคนกินไปเก็บไว้ในกล่องเก็บความร้อน
"งั้นผมไปก่อนนะ"
"โอเค เดินทางปลอดภัยล่ะ"
หลินเซี่ยที่อยู่ในครัวไม่ได้หันกลับมามอง
แต่น้ำเสียงกลับแฝงความแปลกประหลาดอยู่เล็กน้อย จางเซิ่งรับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมว่าหลินเซี่ยดูเหมือนกำลังฝืนทนอะไรบางอย่างอยู่
จางเซิ่งที่เตรียมจะเดินออกจากประตูชะงักไปเล็กน้อย "หลินเซี่ย บางที คุณอาจจะต้องการ..."
จางเซิ่งยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์มือถือของหลินเซี่ยดังขึ้น
หลินเซี่ยรับสาย
จากนั้นโทรศัพท์ก็ร่วงลงพื้นอย่างกะทันหัน ร่างของเธอสั่นสะท้านขึ้นมา
จางเซิ่งตระหนักได้ถึงความผิดปกติ จึงพุ่งตัวเข้าไปในครัวตามสัญชาตญาณ
กลับเห็นใบหน้าของหลินเซี่ยซีดเผือด ไร้ซึ่งสีเลือด เธอขบกรามแน่น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว
"คุณโอเคไหม"
"ฉัน... จาง... จางเซิ่ง ฉัน..."
เป็นครั้งแรกที่จางเซิ่งเห็นความตื่นตระหนกของหลินเซี่ย
เธอกำลังสั่น...
ราวกับแมวที่กำลังตื่นตกใจ
"เกิดอะไรขึ้น?"
"ฉัน ต้องไปโรงพยาบาล... โรง โรงพยาบาล... คุณ ช่วย ช่วยฉันที ฉัน..."
เธอพูดตะกุกตะกัก ฟันเริ่มขบกัดริมฝีปากจนเลือดออก เธอเหมือนอยากจะตั้งสติ แต่ในวินาทีนี้ ราวกับว่าท้องฟ้าได้ถล่มลงมา
ยากที่จะสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป ทำได้เพียงใช้สองมือไขว่คว้าหาบางสิ่งอย่างลนลาน
จางเซิ่งประคองเธอไว้...
เธอราวกับคว้าที่พึ่งพิงเอาไว้ได้ จึงจับแขนของจางเซิ่งไว้แน่น
แขนของจางเซิ่งถูกบีบจนเจ็บร้าว "ตกลง ไปโรงพยาบาลกัน!"
จางเซิ่งค้อมตัวลงเก็บโทรศัพท์มือถือที่ตกอยู่บนพื้น ในสายยังคงมีคนโทรหาหลินเซี่ยอยู่
ผ่านทางน้ำเสียง จางเซิ่งได้ยินลางๆ ว่าเป็นเสียงของซ่งเหยา
จางเซิ่งรับสาย
"ฮัลโหล เกิดเรื่องอะไรขึ้นครับ?"
"จางเซิ่ง หลินเซี่ยล่ะ? ทำไมคุณถึงไปอยู่บ้านหลินเซี่ยได้..."
"เมื่อวานผม..."
"อาจารย์ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์!"
"อะไรนะ!"
"พวกคุณอยู่บ้านใช่ไหม เดี๋ยวฉันจะให้คนไปรับพวกคุณเดี๋ยวนี้..."
"..."
………………………………
โรงพยาบาล
ผู้คนรายล้อมอยู่เต็มไปหมด
หลินเซี่ยเดินตามหลังจางเซิ่ง
ใบหน้าซีดเผือด ยังคงไร้ซึ่งสีเลือด
เธอเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนาย...
เมื่อพวกเขาเห็นเธอเดินเข้ามา ต่างก็พากันเข้ามาพูดคุยกับเธอ
แต่เธอกลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย เสียงวิ้งๆ ในหูยิ่งดังรุนแรงขึ้น
เธอเดินผ่านระเบียงทางเดินยาว มองเห็นซ่งเหยาที่แขนข้างหนึ่งพันผ้าพันแผลเอาไว้ ซ่งเหยาใช้แขนอีกข้างโอบกอดเธอ ลูบหลังเธอ และคอยพูดปลอบใจเธออย่างไม่ขาดสาย
แต่เธอกลับไม่ได้ยินอะไรเลย สมองขาวโพลนไปหมด
วันขึ้นปีใหม่...
ดูเหมือนจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว!
อุบัติเหตุทางรถยนต์!
อุบัติเหตุแบบไหนกัน?
หลินเซี่ยยังคงไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทำได้เพียงมองไปยังห้องผ่าตัดที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาเหม่อลอย
ป้ายหน้าห้องผ่าตัดสว่างวาบเป็นคำว่า 【กำลังผ่าตัด】
ตลอดชีวิตของหลินเซี่ย ไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกหวาดกลัวมาก่อน แม้แต่ตอนที่พ่อกับแม่จากไปในอดีต การที่เธอต้องอยู่คนเดียวในบ้านทั้งคืนเธอก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลย
แต่ในวินาทีนี้ เธอกลับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจนแทบหายใจไม่ออก
ทว่า...
เธอไม่ได้ร้องเอะอะโวยวาย และไม่ได้ร้องไห้ด้วยซ้ำ เธอเพียงแค่นั่งอยู่บนม้านั่งของโรงพยาบาล มองดูห้องผ่าตัดอย่างเลื่อนลอย เฝ้ารอคอย ราวกับเมื่อคืนนี้ ที่เฝ้ารอคอยการกลับมาของแม่
จางเซิ่งยืนอยู่
"เกิดอะไรขึ้น?" จางเซิ่งมองซ่งเหยา พลางเอ่ยถามอย่างใจเย็น
"วันขึ้นปีใหม่ ฉันกับอาจารย์ไปซุ่มจับแก๊งต้มตุ๋นแชร์ลูกโซ่ แก๊งนั้นมีความเกี่ยวข้องกับทางเมียนมาตอนเหนือ อืม มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง 'ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหวงจินหวง' ของคุณก่อนหน้านี้..."
"แล้วโดนรถ..."
"พวกเรากำลังไล่ตาม พวกมันกำลังหนี วันขึ้นปีใหม่ พวกเราถือปืน แต่เพราะอยู่ในย่านชุมชนเลยไม่กล้ายิง... อาจารย์รับมือแบบหนึ่งต่อสอง จัดการไปได้สองคน แต่คนที่สามจนตรอก ขับรถพุ่งชนแผงกั้น อาจารย์วิ่งตามไป ผลก็คือถูกชนอัดเข้ากับต้นไม้ข้างทาง..."
"มือของคุณ..."
"ตอนที่รั้งตัวคนร้ายไว้ โดนอิฐทุบเอาน่ะ"
"..."
จางเซิ่งฟังซ่งเหยาพูดจนจบ
ยังไม่ทันได้ตอบกลับ ก็ได้ยินหลินเซี่ยลุกขึ้นยืน "แม่ฉัน จะตายไหมคะ?"
น้ำเสียงของหลินเซี่ยแหบพร่าอย่างยิ่ง เธอเอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"ไม่หรอกน่า!" ซ่งเหยาหันหน้าหนี ไม่กล้าสบตาหลินเซี่ย
"มีโอกาสที่จะตาย ใช่ไหมคะ?" หลินเซี่ยเห็นท่าทางของซ่งเหยา จึงคาดคั้นถามอีกครั้ง
ใบหน้าของเธอซีดขาวราวกับกระดาษ
เธอราวกับกำลังอ้อนวอน และราวกับต้องการรู้คำตอบ
เธอยังคงไม่ร้องไห้
พยายามรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้
ซ่งเหยายังคงส่ายหน้า "ไม่หรอก!"
"อ้อ"
หลินเซี่ยพยักหน้ารับราวกับเครื่องจักร นั่งกลับลงไปที่เดิม จากนั้นก็เงียบไป
จางเซิ่งยืนอยู่ข้างๆ และเฝ้ารอคอยไปด้วย
เวลาผ่านไปทีละนิด
ระหว่างนั้น...
มีคนมาบ้างประปราย
มีนักข่าวมาด้วยจำนวนหนึ่ง
เจ้าหน้าที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะไล่นักข่าวพวกนั้นกลับไปได้
โรงพยาบาลที่จอแจ...
ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ทะลักทลายอยู่ในใจของทุกคนราวกับสายน้ำ
การรอคอย!
ดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งที่ทรมานคนมากที่สุด
จางเซิ่งช่วยซื้อข้าวมาให้หลินเซี่ย
"ขอบคุณค่ะ"
หลินเซี่ยพยักหน้ารับ แต่กลับไม่ได้กินข้าว ซ้ำยังอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากแล้วอาเจียนลมออกมาสองสามครั้ง
เธอเริ่มกลายเป็นคนงมงายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
เธอกำลังสวดอ้อนวอน ดูเหมือนจะยอมเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง
กลางวัน...
ล่วงเลยจนถึงพลบค่ำอีกครั้ง
ในที่สุดไฟหน้าห้องผ่าตัดก็ดับลง
"คนไหนคือญาติผู้ป่วยครับ?"
หลินเซี่ยลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา ร่างกายโอนเอนไปมาขณะมองดูหมอเหล่านั้น
"การผ่าตัดผ่านไปได้ด้วยดีครับ แต่ว่า..."
"แต่ว่าอะไรคะ?"
"บางที เธออาจจะลุกขึ้นยืนไม่ได้อีกแล้ว..."
"อะไรนะคะ!"
ทีแรกหลินเซี่ยรู้สึกตื่นเต้น ตื่นเต้นเสียจนกำหมัดแน่น
แต่ถัดจากนั้น อารมณ์ตื่นเต้นนี้ก็ถูกกดทับด้วยข่าวร้ายที่เข้ามาอย่างกะทันหัน
ลุกขึ้นยืนไม่ได้?
หมายความว่ายังไง?
