ข้อเสนอของเด็กหนุ่มชุดชิงได้รับความเห็นชอบจากเด็กหนุ่มอีกห้าคนที่เหลือในทันที
เวลานี้
เนื่องจากงานชุมนุมนักปราชญ์ยังไม่เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ในงานเลี้ยงชวีสุ่ยหลิวซางจึงเพิ่งยกอาหารมาเสิร์ฟเพียงหกจาน เพื่อให้เด็กหนุ่มทั้งหกได้รับประทานล่วงหน้าอย่างใส่ใจ
เมื่อเห็นคนอื่นๆ ในศาลาพากันพยักหน้า
เด็กหนุ่มชุดชิงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าคนกลุ่มข้างนอกนั้นเข้ามาใกล้ศาลาเจ๋อเซียนมากพอที่จะได้ยินบทสนทนาของพวกตนในศาลาแล้ว
จากนั้นจึงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเรามาเล่นเกมสิงจิ่วลิ่งกันก่อนเถอะ"
"เกมนี้ง่ายมาก มีชื่อว่า สิงจิ่วลิ่งชิงอาหารกลางงานเลี้ยง"
"ส่วนกติกานั้นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่"
"เนื้อหาของสิงจิ่วลิ่งก็คือ ให้อ้างอิงถึงบุคคลและเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์เพื่อหยิบอาหารไป เมื่อกล่าวสิงจิ่วลิ่งจบ ก็สามารถรับประทานอาหารจานนั้นได้เพียงผู้เดียว ทุกท่านเห็นว่าอย่างไร?"
ภายในศาลาเจ๋อเซียน
อีกห้าคนที่เหลือล้วนแสดงท่าทีว่าไม่มีข้อโต้แย้ง
ภายนอกศาลา
ท่ามกลางทะเลบุปผาอันตระการตา
จ้าวเหิง ฉีต้งเหลียง ชุยเซี่ยน ซูฉี เหอซวี่ รวมถึงเหล่าบัณฑิตนับร้อยนับพันคนพากันเดินตามมาอย่างเนืองแน่น
เมื่อได้ยินว่าภายในศาลากำลังเล่นสิงจิ่วลิ่งกันอยู่
จ้าวเหิงจึงหยุดฝีเท้าลงเป็นคนแรก เขายื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้ม เป็นการส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงเพื่อรอฟัง
ชุยเซี่ยนกับเหอซวี่ยังพอทำเนา
แต่ซูฉีกลับมีสีหน้ารำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด
คนแห่กันมาที่ศาลาเจ๋อเซียนตั้งมากมายขนาดนี้ คนข้างในนั้นขอเพียงไม่ได้หูหนวก ย่อมต้องได้ยินความเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน
แต่กลับแสร้งทำตัวประหนึ่งไม่รับรู้สิ่งใดเสียอย่างนั้น
นี่ พวกเจ้าจะเสแสร้งไปทำไมกัน?
ฝีมือมีอยู่น้อยนิด แต่ทำท่าวางมาดเสียใหญ่โต!
เหอะ!
ภายในศาลาเจ๋อเซียน
เด็กหนุ่มชุดชิงที่เสนอให้เล่นเกมสิงจิ่วลิ่งเป็นคนแรก มองไปยังจานปลาที่ค่อยๆ ลอยตามลำน้ำชวีสุ่ยหลิวซางลงมา แล้วเอ่ยกลั้วรอยยิ้มว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มจากข้าก่อนแล้วกัน"
"สิงจิ่วลิ่งของข้าคือ เจียงจื่อหยาตกปลาที่แม่น้ำเว่ย!"
กล่าวจบ
เด็กหนุ่มชุดชิงก็ลุกขึ้นยืน หยิบจานปลาจากในลำธารเล็กๆ มาวางไว้ตรงหน้าตนเอง แล้วยิ้มกล่าว "ทุกท่าน ขอบคุณที่ออมมือให้"
เกมเล็กๆ นี้ ดูเหมือนจะง่ายดาย
แต่แท้จริงแล้วก็ต้องใช้ความคิดอยู่บ้าง
การนำอาหารเลิศรส บุคคลในประวัติศาสตร์ และเหตุการณ์ที่สอดคล้องกันมาเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน
สิ่งที่ทดสอบไม่ใช่เพียงแค่ความรู้ แต่ยังรวมถึงความคิดที่ฉับไว และไหวพริบในการพลิกแพลงอันเชี่ยวชาญ
ตลอดจนความแตกฉานในเกร็ดประวัติศาสตร์จนขึ้นใจ
สิ้นเสียงของเด็กหนุ่มชุดชิง
เหล่าบัณฑิตนอกศาลาก็ส่งเสียงอุทานด้วยความเลื่อมใสชื่นชมออกมาโดยไม่รู้ตัว
ภายในหอเจ๋อเซียน
เด็กหนุ่มใบหน้าสี่เหลี่ยม เครื่องหน้างดงามหมดจดที่นั่งอยู่ถัดจากเด็กหนุ่มชุดชิงลงมา มองดูจานเนื้อม้าในลำธาร แล้วยิ้มกล่าว "ฉินซูเป่าขายม้าที่ฉางอัน!"
จากนั้น
เขาก็ยกจานเนื้อม้านั้นไปท่ามกลางเสียงโห่ร้องชื่นชมของทุกคน
ต่อมา เด็กหนุ่มรูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อยที่นั่งถัดจากเด็กหนุ่มหน้าสี่เหลี่ยมลงมา ก็สะบัดพัดจีบ แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า "ซูจื่อชิงเลี้ยงแกะที่ทะเลสาบเป้ย!"
เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยกจานเนื้อแกะไป
ถัดจากเด็กหนุ่มร่างอวบลงมา เด็กหนุ่มที่มีรูปร่างผอมแห้งราวกับไม้ไผ่ก็ลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกไปหยิบจานเนื้อหมูที่ลอยมาตามลำธารไปโดยตรง
จากนั้นจึงกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า "จางอี้เต๋อขายเนื้อที่อำเภอจัว!"
มาถึงตอนนี้ อาหารหกจานถูกแย่งไปแล้วสี่จาน ยังเหลืออีกสองจาน
เด็กหนุ่มท่าทางขวยเขินเล็กน้อยคนหนึ่งลุกขึ้นยืน แม้สีหน้าจะดูอึกอัก ทว่าเกร็ดประวัติศาสตร์ที่เอ่ยออกมากลับทำให้ผู้คนถึงกับขนลุกซู่ "กวนอวิ๋นฉางขูดกระดูกที่จิงโจว!"
ให้ตายเถอะ!
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เด็กหนุ่มผู้ขวยเขินคนนั้นก็มือไวคว้าจานกระดูกไปอย่างรวดเร็ว
สุดท้าย
ชายวัยกลางคนผิวคล้ำ รูปร่างกำยำล่ำสัน แววตาแฝงจิตสังหาร ซึ่งดูไม่เหมือนบัณฑิตเลยแม้แต่น้อยลุกขึ้นยืน จ้องมองผักจานสุดท้าย แล้วกล่าวเสียงทุ้มต่ำว่า "จูเก๋อเลี่ยงปลูกผักที่หลงจง!"
เมื่อกล่าวจบ
เขาก็ยกผักจานสุดท้ายจากลำธารไป
อาหารทั้งหกจานถูกแบ่งปันกันจนหมดเกลี้ยง
เหล่าบัณฑิตที่มุงดูอยู่นอกศาลาล้วนมีสีหน้าชื่นชม สมแล้วที่เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สามารถเข้าไปนั่งในหอเจ๋อเซียนได้ ช่างมีฝีมือร้ายกาจจริงๆ!
จ้าวเหิงดูสิงจิ่วลิ่งของเหล่าผู้มีพรสวรรค์จบก็เผยรอยยิ้ม กำลังจะพาเจี่ยเส้าเข้าไปเพื่อแนะนำให้ทุกคนได้รู้จักกัน
ทว่ากลับไม่คาดคิด
ภายในศาลาเจ๋อเซียน เกมจบลงแล้ว
เด็กหนุ่มชุดชิงทำทีประหนึ่งเพิ่งสังเกตเห็นผู้คนด้านนอก เขาลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจ "ท่านเจ้าเมืองจ้าว ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองฉี แล้วก็ทุกท่าน พวกท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อใดกัน?"
"พวกข้าเล่นสิงจิ่วลิ่งกันจนเพลิน จึงไม่ทันสังเกตเห็นในทันที ช่างเสียมารยาทแล้ว"
"เมื่อครู่พวกเราอยู่ในศาลาเจ๋อเซียน ได้ยินวีรกรรมของพี่เจี่ยเส้ามามากมาย รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก ไม่ทราบว่าท่านใดคือศิษย์พี่เจี่ยเส้าหรือ?"
เมื่อคำพูดนี้จบลง
ทุกคนต่างก็หันไปมองเจี่ยเส้าอย่างพร้อมเพรียง
ชุยเซี่ยนในชุดสีแดงเดินออกมาจากฝูงชน แล้วยิ้มกล่าว "คือข้าเอง"
ภายในศาลา
รวมถึงเด็กหนุ่มชุดชิง อีกห้าคนที่เหลือต่างก็หันไปมองชุยเซี่ยนอย่างพร้อมเพรียง สีหน้าของพวกเขาล้วนมีความนัยแอบแฝง หรือไม่ก็กำลังพิจารณาค้นหา
นั่นเป็นเพราะคนอื่นๆ ในที่นี้ ไม่มากก็น้อยล้วนมีชื่อเสียงขจรขจาย
มีเพียงเจี่ยเส้าผู้นี้ ที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลยแม้แต่น้อย!
ช่างลึกลับเสียจริง
แต่เพียงแค่มองรูปลักษณ์และท่วงท่าของเจี่ยเส้าผู้นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนไม่กล้าดูแคลนแล้ว
เด็กหนุ่มชุดชิงประสานมือคารวะชุยเซี่ยน แล้วยิ้มกล่าว "ข้ามองดูท่วงท่าของพี่เจี่ยเส้าแล้ว ช่างสง่างามเหนือธรรมดา หล่อเหลาดั่งต้นหยกต้องลมจริงๆ"
"เช่นนี้ ไม่ทราบว่าพี่เจี่ยเส้าสนใจจะเข้าร่วมเกมสิงจิ่วลิ่งที่พวกเรากำลังเล่นอยู่หรือไม่?"
หา?
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเด็กหนุ่มชุดชิง ทุกคนต่างก็ชะงักงัน
อันที่จริงการเข้าร่วมเกมสิงจิ่วลิ่งก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย
แต่ปัญหาคือ...
อาหารทั้งหกจานในงานเลี้ยง ถูกแย่งไปจนหมดเกลี้ยงแล้วน่ะสิ!
แล้วเช่นนี้จะเข้าร่วมได้อย่างไร?
แม้แต่อาหารก็ไม่มีแล้ว จะเอาชื่ออาหารมาเป็นเกร็ดประวัติศาสตร์ อ้างอิงบุคคลและเหตุการณ์เพื่อแย่งอาหารได้อย่างไรเล่า?
บางคนที่มีความคิดเฉียบแหลม เริ่มตระหนักได้ลางๆ แล้ว
ผู้มีพรสวรรค์ทั้งหกในศาลาเจ๋อเซียน ดูเหมือนจะมีท่าทีเป็นมิตร แต่แท้จริงแล้วกำลังแอบข่มขวัญเจี่ยเส้าอยู่!
จะว่าไปก็ใช่ ทุกคนล้วนเป็นเด็กหนุ่มผู้เจิดจรัสที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ทางวรรณกรรมและหยิ่งทะนงในตนเอง
ใครเล่าจะยินดีเป็นเพียงตัวประกอบให้ผู้อื่น?
เมื่อคิดตกในจุดนี้ ทุกคนก็หันไปมองเจี่ยเส้า
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นบทกวี 'ขึ้นหอหงเยี่ยน' 'ชมหลิว' ทั้งสองบท หรือการเอาชนะซูฉีและเหอซวี่ ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้อื่นบอกเล่ามาทั้งสิ้น
ทุกคนยังไม่เคยเห็นเจี่ยเส้าแสดงความสามารถต่อหน้าธารกำนัลด้วยตาตนเองเลยสักครั้ง
จ้าวเหิงและฉีต้งเหลียงหันไปมองเจี่ยเส้า
เหอซวี่หันไปมองเจี่ยเส้า
แม้แต่ซูฉีที่เพิ่งบอกว่า 'อยากผูกมิตรกับเจี่ยเส้า' เมื่อครู่นี้ ก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เพียงแต่มองไปยังเจี่ยเส้า
กลุ่มคนชังอย่างเหยียนซือหย่วน รวมถึงจางถิงอวี้และคนอื่นๆ ก็มองไปยังเจี่ยเส้าเช่นกัน
สถานที่อย่างงานชุมนุมนักปราชญ์เช่นนี้ มีเพียงความสามารถเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์!
ผู้อื่นไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้
หากต้องการให้ทุกคนยอมรับ ก็ต้องลงมือด้วยตนเองเท่านั้น!
ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา
ชุยเซี่ยนเลิกคิ้วขึ้น มองไปยังเด็กหนุ่มชุดชิง แล้วยิ้มกล่าว "เจ้าแน่ใจหรือ ว่าจะให้ข้าเข้าร่วมสิงจิ่วลิ่งของพวกเจ้า?"
เด็กหนุ่มชุดชิงเข้าใจความหมายผิดไป จึงยิ้มกล่าว "พี่เจี่ยเส้าวางใจเถอะ ในลำน้ำชวีสุ่ยหลิวซางนี้ แม้จะดูเหมือนไม่มีอาหารแล้ว แต่ขอเพียงท่านมีความสามารถ ก็สามารถแย่งอาหารไปจากมือพวกเราได้"
"แน่นอน หากท่านแย่งไปแล้ว พวกข้าก็ยังสามารถแย่งกลับคืนมาได้อีก ต้องดูว่าพี่เจี่ยเส้าจะมีฝีมือพอที่จะรักษามันไว้จนถึงปากตัวเองได้หรือไม่"
เมื่อคำพูดนี้จบลง
ผู้มีพรสวรรค์ทั้งห้าในศาลาต่างก็ยืดหลังตรง หรี่ตามองไปยังเจี่ยเส้า
บุคคลและเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์มีมากมายเพียงใด แม้จะจำกัดอยู่แค่อาหาร ก็ยังมีช่องว่างให้แสดงฝีมือได้อีกมาก
ดังนั้น เหล่าผู้มีพรสวรรค์จึงเตรียมพร้อมที่จะ 'แย่งอาหาร' กับเจี่ยเส้าแล้ว
ทว่า
ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
ก็เห็นเจี่ยเส้ายิ้มกว้าง ท่วงท่าดูโอหังและตามใจชอบเป็นพิเศษ "ไม่ต้องลำบากพวกเจ้าหรอก อาหารเลิศรสเหล่านี้ วันนี้ข้าเจี่ยเส้าขอรับประทานเพียงผู้เดียวก็แล้วกัน"
"ส่วนพวกเจ้า เกรงว่าคงต้องทนหิวกันเสียแล้ว"
เด็กหนุ่มชุดชิงเลิกคิ้วขึ้น "โอ้?"
อัจฉริยะทั้งห้าในศาลาก็มีแววตาประหลาดใจเช่นกัน
หา?
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนอื่นๆ ที่เหลือก็พากันเบิกตากว้าง
ในงานเลี้ยงชวีสุ่ยหลิวซางไม่มีอาหารเหลือแม้แต่จานเดียว เจี่ยเส้าเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าจะทำให้ผู้มีพรสวรรค์ทั้งหกในศาลาเจ๋อเซียนต้องทนหิวได้?
แต่แท้จริงแล้ว วิธีแก้เกมนั้นง่ายมาก
เพราะกติกาของสิงจิ่วลิ่งนี้คือ อ้างอิงบุคคลและเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์เพื่อหยิบอาหารไป
แล้วใครบอกเล่าว่าสามารถหยิบอาหารไปได้เพียงครั้งละจานเดียว?
ภายใต้สายตาที่เหม่อลอยของคนทั้งลาน
เจี่ยเส้าเดินเข้าไปในศาลาเจ๋อเซียนอย่างช้าๆ วางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ มองไปยังผู้มีพรสวรรค์ทั้งหก แล้วหัวเราะเสียงดังฟังชัด "สิงจิ่วลิ่งของข้าคือ..."
"ฉินสื่อหวงกลืนกินหกแคว้น!"
หา?
ภายในศาลาเจ๋อเซียน ผู้มีพรสวรรค์ทั้งหกถึงกับอึ้งไป
ภายนอกศาลา
บัณฑิตนับไม่ถ้วนก็ถึงกับโง่งมไปเช่นกัน
ก็เห็นว่าภายในศาลา
เจี่ยเส้าในชุดสีแดงยิ้มกว้างอย่างตามใจชอบ หันกลับไปพูดกับซูฉีและเหอซวี่ว่า "พี่ซู พี่เหอ วันนี้พวกเราสามคนจะได้อิ่มหนำสำราญกันแล้ว!"
"รีบเข้ามาแบ่งอาหารเร็วเข้า!"
เหอซวี่ยังคงเหม่อลอยอยู่
ซูฉีได้สติเป็นคนแรก เขารีบพุ่งเข้าไปยกอาหารทั้งหกจานนั้นมา แล้วหัวเราะลั่น "พวกสวะเอ๊ย รอทนหิวไปเถอะ!"
