เที่ยงวันที่ยี่สิบหกมีนาคม
รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา
จอส ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัทไอพีโอเพิ่งผ่านพ้นวันเกิดอายุครบห้าสิบปีของเขาไป ท่ามกลางวงล้อมของนักข่าวจำนวนนับไม่ถ้วน เขาสวมเสื้อยืดคอเต่าสีดำ เผยรอยยิ้มอย่างสุภาพบุรุษขณะเดินเข้าไปในบริษัทไอพีโอ
บรรดาผู้บริหารระดับสูงของบริษัทต่างพากันเข้ามาอวยพรเขา และบอกกับจอสด้วยความเบิกบานใจว่า ยอดขายในเดือนแรกของผลิตภัณฑ์ไอแพด (iPad) ภายใต้บริษัทของพวกเขาทะลุเจ็ดแสนเครื่องแล้ว ซึ่งถือเป็นการเปิดหน้าประวัติศาสตร์บทใหม่ให้กับบริษัทไอพีโอ
ท่ามกลางเสียงปรบมือ จอสพยักหน้าทักทายผู้บริหารแต่ละคน ก่อนจะค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวทีในห้องโถงของสำนักงานใหญ่บริษัทไอพีโอ เขาหยิบไมโครโฟนขึ้นมา แล้วกล่าวคำพูดปลุกใจสั้นๆ สองสามประโยค
หลังจากพูดจบ...
เขาก็ค่อยๆ เดินลงจากเวที ล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง แล้วเดินตรงไปยังห้องทำงาน
วิส ผู้ช่วยสาวหุ่นสะโอดสะองที่สวมแว่นตากรอบลวด หอบเอกสารเดินตามหลังจอสไป
ประตูห้องทำงานปิดลง
วิสรายงานแผนการทำงานในเดือนเมษายนที่กำลังจะมาถึงให้จอสฟังอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เดือนเมษายน
ไอแพดกำลังจะวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการในจีน
ห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ และร้านค้าอย่างเป็นทางการในจีนต่างแย่งชิงกันส่งใบสั่งซื้อเข้ามา ต้องขอบคุณงานเปิดตัวไอแพดครั้งนั้น ที่ทำให้ตอนนี้ความต้องการของบรรดาแฟนคลับสายเทคโนโลยีในตลาดจีนมีมากกว่าสินค้าที่จะตอบสนองได้
จอสตั้งใจฟังรายงานของวิส ขยับแว่นตาเป็นระยะ สายตาจับจ้องไปยังกองเอกสารเกี่ยวกับจีนกองโตบนโต๊ะ
นับตั้งแต่จีนเข้าร่วมองค์การการค้าโลกในปี 2001 เศรษฐกิจของทั้งประเทศก็เติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ในตอนนั้นจอสก็เล็งเห็นโอกาสในตลาดแห่งนี้แล้ว
การคาดการณ์ของเขาไม่ได้ผิดพลาดเลย!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาให้ลูกน้องคอยรวบรวมข้อมูลของจีนมาโดยตลอด ทั้งวงการเทคโนโลยี วงการสารสนเทศ และอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์...
การที่จีนเปิดรับการติดต่อกับตลาดในยุโรปและอเมริกาย่อมส่งผลกระทบต่อคนรุ่นหนึ่ง ในขณะที่เศรษฐกิจกำลังเติบโตอย่างก้าวกระโดด แนวคิดการบริโภคของผู้ใช้งานก็กำลังยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ซึ่งการยกระดับเหล่านี้สะท้อนให้เห็นผ่านสินค้าฟุ่มเฟือย
ตั้งแต่ปี 2006 เป็นต้นมา ตลาดสินค้าฟุ่มเฟือยระดับไฮเอนด์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากยุโรปและอเมริกามาเป็นจีน
ในปี 2008 ตลาดแห่งนี้พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง นอกจากตลาดจะยังไม่ถึงจุดอิ่มตัวแล้ว ปริมาณความต้องการกลับเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน
"บนเว็บไซต์ทางการของบริษัทไอพีโอของเรา มีชาวเน็ตจีนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังแย่งกันซื้อไอแพดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงอย่างไม่หยุดหย่อน..."
"ถ้าแย่งซื้อไอแพดมาได้แล้วนำไปขายต่อ โดยเฉลี่ยแล้วแต่ละเครื่องจะทำกำไรได้อย่างน้อยหนึ่งพันถึงสามพันหยวน..."
"ในกลุ่มนี้ มีคนกว่าร้อยคนที่เราคอยติดตามดูอยู่ พวกเขาอาศัยกระแสไอแพดของเรา ทำกำไรไปได้ตั้งแต่หนึ่งแสนห้าหมื่นถึงสามแสนหยวนเมื่อเดือนที่แล้ว..."
"ในจำนวนนั้น มีเครื่องจากฮ่องกงและไต้หวัน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าเครื่องหิ้วหนีภาษี..."
"..."
ข้อมูลที่ผู้ช่วยวิสรายงานทำให้จอสพยักหน้า
เขาจ้องมองข้อมูลหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างจริงจัง
หากว่า...
คนจีนสักคนได้เห็นข้อมูลชุดนี้ พวกเขาคงต้องตกใจมาก
ข้อมูลของคนกว่าร้อยคนนี้ ไม่ได้มีแค่ที่อยู่ไอพี (IP address) ตอนที่ซื้อสินค้าเท่านั้น แต่ยังมีข้อมูลผู้ใช้ของพวกเขาด้วย ซ้ำยังลงลึกไปถึงรายได้ต่อเดือน ชนชั้นทางสังคม งานอดิเรก หรือแม้กระทั่งโรงเรียน...
อินเทอร์เน็ตมอบความสะดวกสบายให้กับผู้คนนับไม่ถ้วน ในขณะเดียวกันก็ทำให้ตัวตนของคนมากมายถูกเปิดเผยต่อสายตาของคนกลุ่มเล็กๆ เปลือยเปล่าราวกับไม่ได้สวมกางเกงใน
หลังจากเห็นยอดขายในจีนเมื่อเดือนที่แล้วก่อนที่ไอแพดจะวางจำหน่าย จอสก็เผยรอยยิ้มออกมา
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จอสพยายามสร้างคอนเซปต์ "เทคโนโลยี" ให้กับผลิตภัณฑ์ในเครือบริษัทไอพีโอมาโดยตลอด
เห็นได้ชัดว่าเขาทำสำเร็จ!
คอนเซปต์นี้ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อวัยรุ่นในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังแผ่ขยายไปถึงจีน จนกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกของกลุ่มชนชั้นนำอย่างคลุมเครือ...
"แล้วตลาดโทรศัพท์มือถือในจีนล่ะ?" เมื่อจอสได้ยินรายงานข้อมูลเกี่ยวกับอิทธิพลของไอแพดในจีน เขาก็หันไปให้ความสนใจกับโทรศัพท์มือถือ
แม้แอปเปิล 3 รุ่นก่อนหน้านี้จะไม่ได้วางจำหน่ายในจีนอย่างเป็นทางการ แต่ก็ยังคงสามารถเจาะตลาดในภูมิภาคจีนได้อย่างน่าทึ่งผ่านช่องทางต่างๆ
แน่นอนว่าจอสย่อมไม่พอใจเพียงแค่นี้
เขารับฟังวิสรายงานเรื่องตลาดจีน
เขามั่นใจว่า ตลาดจีนคือพื้นที่ว่างเปล่า เป็นตลาดที่น่าทึ่งซึ่งมีมูลค่าสูงถึงเกือบหมื่นล้าน
จีนในเวลานี้ โทรศัพท์มือถือโนเกียยังคงเป็นราชาผู้ครองตลาดทั้งระดับกลาง สูง และต่ำ ในเดือนมกราคมปีนี้ได้เปิดตัวโทรศัพท์มือถือรุ่น N98 ซึ่งมียอดขายรวมในจีนช่วงเดือนกุมภาพันธ์สูงถึงแปดแสนเครื่องอย่างน่าตกใจ ครองสัดส่วนร้อยละสามสิบหกของยอดขายในตลาดโทรศัพท์มือถือจีนทั้งหมด!
ตามมาด้วยโทรศัพท์มือถือซีรีส์ G ของซัมซุง ซึ่งมียอดขายคิดเป็นร้อยละสิบเก้าของส่วนแบ่งการตลาด...
ส่วนอันดับที่สาม คือแอลจีจากเกาหลีใต้...
ยอดขายโทรศัพท์มือถือในเดือนกุมภาพันธ์ไม่ได้ทำให้จอสรู้สึกแปลกใจเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โทรศัพท์มือถือทั้งสามแบรนด์นี้คือผู้ครองตลาดจีนมาโดยตลอด
"โนเกียเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก..."
"คู่แข่งของเราไม่เคยเป็นโนเกีย..."
"ถ้าอย่างนั้นพวกเรา..."
"พวกเราไม่มีคู่แข่ง รายงานของเดือนมีนาคมต่อเลย!"
"รับทราบค่ะ!"
ภายในห้องทำงาน น้ำเสียงของจอสราบเรียบมาก มันคือความมั่นใจที่ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก
ทว่าความมั่นใจไม่ใช่ความหยิ่งผยองอย่างมืดบอด หลังจากพูดจบ เขาก็ตั้งใจฟังวิสรายงานสัดส่วนของแบรนด์โทรศัพท์มือถือในจีนช่วงเดือนมีนาคมต่อไป
วิสพยักหน้า แล้วเปิดรายงานข้อมูลโทรศัพท์มือถือของเดือนมีนาคมอย่างขยันขันแข็ง!
"ในเดือนมีนาคม โนเกียในจีนมียอดขายลดลงเล็กน้อย ครองส่วนแบ่งตลาดร้อยละสามสิบห้า เมื่อเทียบกับเดือนที่แล้ว แอลจีและซัมซุงก็มียอดขายลดลงในระดับที่แตกต่างกันไป เนื่องจากไม่มีการเปิดตัวรุ่นใหม่ โดยครองส่วนแบ่งร้อยละสิบเจ็ดและร้อยละสิบตามลำดับ..."
"แล้วส่วนแบ่งตลาดอีกร้อยละสามสิบเจ็ดที่เหลือล่ะ?"
"โซนี่ร้อยละแปด เอชทีซีร้อยละเจ็ดจุดสาม ชาร์ปร้อยละห้า ส่วนร้อยละสิบหกที่เหลือคือโทรศัพท์มือถือแบรนด์ท้องถิ่นของจีน..."
"ตั้งแต่แอนดรอยด์เปิดให้ใช้งานแบบโอเพนซอร์ซ โทรศัพท์มือถือแบรนด์ท้องถิ่นของจีนก็มีสัดส่วนเพิ่มขึ้นจากร้อยละสิบในเดือนที่แล้วเป็นร้อยละสิบหก ทว่า ล้วนเป็นรุ่นราคาถูกทั้งสิ้น..."
"..."
เมื่อได้ยินข้อมูลชุดนี้ จอสก็พยักหน้า จากนั้นก็รับเอกสารจากวิสมา แล้วอ่านทบทวนอย่างละเอียดและตั้งใจอีกครั้ง
"หลังจากแอนดรอยด์เปิดให้ใช้งานแบบโอเพนซอร์ซ ก็ทำให้โทรศัพท์มือถือแบรนด์ท้องถิ่นของจีนเติบโตขึ้นไม่น้อย..."
"เรื่องนี้ไม่มีทางเลือก ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ กูเกิลจะตัดสินใจแบบนี้ แน่นอนว่านี่ก็เป็นการวางผังและยกระดับอุตสาหกรรมในจีนของกูเกิลด้วย..."
จอสขยับแว่นตาโดยไม่ตอบอะไร เขาเอาแต่อ่านรายงานโทรศัพท์มือถือของเดือนมีนาคมเงียบๆ
วิสรอคอยจอสอย่างเงียบเชียบ
จอสมักจะทำงานอย่างพิถีพิถันเช่นนี้เสมอ เขาไม่เคยปล่อยผ่านความเคลื่อนไหวและรายละเอียดใดๆ ของตลาด ทุกวันเขาจะใช้เวลามากมายไปกับการวิเคราะห์ข้อมูลตลาดด้วยตัวเอง
ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่า จอสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
"โทรศัพท์มือถือ【ฮว๋าซิง】ของ【กลุ่มบริษัทเย่าหัว】กลับครองส่วนแบ่งตลาดถึงร้อยละสองเชียวหรือ?"
"ใช่ค่ะ!"
"【กลุ่มบริษัทเย่าหัว】..." จอสพึมพำคำเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา หลังจากเงียบไปเกือบสองนาที คิ้วของเขาก็ค่อยๆ คลายออก "วิส!"
"คะ!"
"ฉันต้องการข้อมูลโดยละเอียดของ【กลุ่มบริษัทเย่าหัว】 ขณะเดียวกัน ฉันก็ต้องการข้อมูลโดยละเอียดของโทรศัพท์มือถือ【ฮว๋าซิง】และ【หัว X1】ด้วย ทางที่ดี ซื้อมาให้เราเครื่องหนึ่งด้วย..."
"เอ๊ะ? คุณจอสคะ ขนาดธุรกิจของพวกเขาเล็กมาก... อีกอย่าง ปีนี้【กลุ่มบริษัทเย่าหัว】ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักในตลาดยุโรปและอเมริกาของเรา เขา..."
"เมื่อสามปีก่อน ฉันเคยไปที่【กลุ่มบริษัทเย่าหัว】และได้พบกับหลินกั๋วต้ง ผู้ก่อตั้งของพวกเขา เขาเป็นหนึ่งในผู้เดินหมากไม่กี่คนของจีน..."
"รับทราบค่ะ!"
จอสมองดูวิสเดินจากไป
หลังจากเธอออกไปแล้ว จอสก็มองดูโทรศัพท์มือถือ【หัว X1】บนอินเทอร์เน็ต จากนั้นก็ดูหน้าต่างโปรโมต
………………………………
หลี่รุ่ยเดินตามอาจารย์เฉินจื้อจงเข้าไปใน【ร้านอาหารพ่างเสี่ยวอัน】
ในเวลานี้จิตใจของเขามีความสับสนอยู่บ้าง
หลังจากเรียนจบ เขาได้เข้าไปทำงานในสำนักงานทนายความแห่งหนึ่งที่บ้านเกิด ด้วยความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า ทำให้เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับเรื่องไร้สาระน่ารำคาญบางอย่าง
แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้มักจะเกิดขึ้นบ่อยๆ หลังจากเรียนจบ ซึ่งเขาก็ยอมรับเรื่องนั้นโดยธรรมชาติ
แต่เดือนมกราคมปีนี้ ช่างพิเศษจริงๆ
เขาได้ต้อนรับครอบครัวของเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย
ผู้ต้องสงสัยขับรถสปอร์ตชนเด็กผู้หญิงคนหนึ่งจนเสียชีวิต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเอาผิดของเจ้าหน้าที่ตำรวจ คุณชายรถสปอร์ตคนนั้นกลับตะโกนอย่างโจ่งแจ้งว่า "ถ้าแน่จริงก็จับฉันยัดเข้าคุกสิ ต่อให้ฉันติดคุก ฉันก็ออกมาได้อยู่ดี แค่ต้องการเงินไม่ใช่เหรอ? ห้าแสนพอไหม? ถ้าห้าแสนไม่พอ เอาไปล้านหนึ่งพอหรือเปล่า!"
เมื่อครอบครัวได้ยินคำพูดโอหังเช่นนี้ ก็พากันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที!
พวกเขาประกาศกร้าวว่าไม่ต้องการเงินชดเชยใดๆ ทั้งสิ้น แต่ต้องการส่งคนคนนี้เข้าคุกให้ได้!
ท้ายที่สุด ครอบครัวของเหยื่อก็มาหาพวกเขา
สำนักงานทนายความของพวกเขาต้อนรับเป็นอย่างดี และให้คำมั่นว่าจะผดุงความยุติธรรมให้
คดีนี้วนเวียนอยู่ในหัวของหลี่รุ่ย เขาและอาจารย์เฉินจื้อจงค้นคว้ากันอยู่นาน รวบรวมข้อมูลไว้มากมายนับไม่ถ้วน
แต่สุดท้ายแล้ว...
ในวันก่อนที่จะขึ้นศาล จู่ๆ ทางสำนักงานทนายความก็บอกเขาว่า ห้ามเขารับทำคดีนี้!
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเผชิญกับแรงกดดันบางอย่าง
เขาไม่รู้ว่าผลการตัดสินออกมาเป็นอย่างไร เขารู้เพียงแค่ว่า ครอบครัวที่น่าสงสารซึ่งสูญเสียลูกสาวไปนั้น ได้รับเงินชดเชยเพียงสองแสนหยวน และในที่สุดคดีก็ถูกปิดลงอย่างลวกๆ
เขาตกตะลึงอย่างหนัก!
เขาไปหาครอบครัวนั้นที่บ้าน แต่กลับได้รับคำตอบว่าพวกเขาย้ายออกไปแล้ว
แต่ในเมื่อทั้งสองฝ่ายยอมความกันแล้ว ยอมความกันแล้ว เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้อีก
ต่อมา...
เขาก็ได้รู้ความจริงบางอย่าง
ความจริงนั้นทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก มันน่าตกใจยิ่งกว่าที่คิดไว้มาก เขาผู้ซึ่งทนรับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่คอยทรมานไม่ไหว ในที่สุดก็ตัดสินใจลาออกและเดินทางมายังเยียนจิง เพื่อพูดคุยเรื่องนี้กับเฉินจื้อจง โดยคิดที่จะยุติอาชีพทนายความของตัวเอง
จากนั้น...
โทรศัพท์ของจางเซิ่งก็โทรเข้ามา
เพลงที่เปิดใน【ร้านอาหารพ่างเสี่ยวอัน】คือเพลง "วิ่ง"
นี่คือเพลงที่ปลุกเร้าจิตใจ แต่หลี่รุ่ยกลับไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองถูกปลุกเร้าเลย ในทางกลับกัน เขารู้สึกอึดอัด
คนที่วิ่งหนีออกมาจากความมืดมิดได้จริงๆ ย่อมมีอยู่แล้ว แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่กำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดนั้น
เขาเดินเข้าไปในห้องส่วนตัว
ในห้องส่วนตัวนั้น มีทั้งเถ้าแก่ร้านอาหาร และก็มีจางเซิ่ง...
จางเซิ่งกำลังคุยโทรศัพท์อยู่
"ผู้กำกับหลี่ คุณอยากถ่ายทำภาพยนตร์ที่อิงจากเรื่องจริงงั้นเหรอ? อยากถ่ายทำเกี่ยวกับด้านไหนล่ะ?"
"แฉเรื่องดำมืดบางอย่าง?"
"แบบนี้คงฉายไม่ได้กระมัง?"
"โอเค รอให้กลับมาตอนเย็นก่อน แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องบทภาพยนตร์กันอีกที..."
"..."
เขาเห็นจางเซิ่งคุยโทรศัพท์เสร็จ จากนั้นก็เผยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น แล้วรีบลุกขึ้นยืนต้อนรับเขากับอาจารย์เฉินจื้อจง "อาจารย์ ศิษย์พี่ มาครับ นั่งตรงนี้ นั่งตรงนี้... พวกคุณอยากสั่งอะไรครับ? ไม่ต้องเกรงใจผมนะ ร้านนี้มีอาหารทุกอย่างเลย..."
