ขณะที่ท่านผู้เฒ่าเผยฉงชิงกำลังอ่าน "แมวรุ้ง" อย่างหลงใหลมัวเมาอยู่ในห้องหนังสือ
ตระกูลเกา
คุณชายน้อยเกาฉีนอนหัวเสียอยู่ในห้องนอน
ไอ้สารเลวจ้าวเย่าจู่ จ้างคนแต่งกลอนห่วยๆ มาบทหนึ่ง กดข่มน้องเซี่ยนอัจฉริยะตัวจริงไม่ให้ได้มีชื่อเสียง
น่าชังนัก!
ข้าคุณชายผู้นี้จะต้องหาโอกาสสั่งสอนมันสักครั้งให้ได้!
ขณะที่เกาฉีกำลังขุ่นเคืองใจอยู่นั้น ประตูห้องนอนก็ถูกผลักเปิดออก
ท่านเจ้าพันเกาเดินเข้ามาด้วยความยินดีพลางหัวเราะร่าเริง “ลูกพ่อ มีข่าวดีนะ”
เกาฉีพลิกตัวกลับไปอย่างไม่สบอารมณ์ “เรื่องอะไรหรือ?”
“เมื่อครู่พ่อไปเจอท่านผู้เฒ่าตระกูลเผยมา ท่านผู้เฒ่าเผยเป็นคนตัดสินใจ บอกว่ายอมส่งเซี่ยนเกอมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่จวนของเราแล้ว”
อะ...อะไรนะ?
เกาฉีที่เดิมทีกำลังทุกข์ใจอยู่ก็ลุกพรวดขึ้นมา ดีใจจนพูดติดอ่าง “จริง...จริงหรือ ท่านพ่ออย่าหลอกข้านะ!”
ท่านเจ้าพันเกาพูดทันที “ท่านผู้เฒ่าตระกูลเผยพูดเองกับปาก จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร!”
เกาฉีได้ยินดังนั้นก็รู้สึกมึนงง ถูกข่าวดีนี้ทำเอาตะลึงไปเลย
ดีเหลือเกิน!
แต่...เผยเจียนต้องโกรธจนอกแตกตายแน่ๆ
ช่างเถอะ คุมเรื่องมากขนาดนั้นไม่ได้แล้ว คราวนี้ไม่ใช่ข้าที่ไปแย่งน้องชายของเจ้ามาเองเสียหน่อย จะโทษก็ไปโทษท่านปู่ของเจ้าเถอะ!
ความคิดบางอย่างแวบผ่านเข้ามาในใจ
เกาฉีกระโดดลงจากเตียง พูดอย่างร้อนรน “น้องเซี่ยนกลับไปหมู่บ้านเหอซีแล้ว ท่านพ่อ ข้าอยากจะไปหาเขาตอนนี้เลย ไปบอกข่าวดีนี้แก่เขา!”
ตอนนี้?
ท่านเจ้าพันเกามองดูแดดที่ร้อนเปรี้ยงอยู่ข้างนอกแล้วลังเล “เดือนหกเป็นช่วงทำนาที่ยุ่งมาก ในหมู่บ้านกำลังรีบเก็บเกี่ยวข้าวสาลีกันอยู่ จะมีเวลาที่ไหนมาต้อนรับพวกเรา? รอให้เซี่ยนเกอกลับมาแล้วค่อย...”
รอจนน้องเซี่ยนกลับมา ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว!
น้องชายถูกแย่งไป เจ้าเผยเจียนนั่นต้องอาละวาดจนฟ้าถล่มดินทลายแน่
เวลานี้ต้องชิงลงมือก่อน
แต่บ้านน้องเซี่ยนต้องยุ่งกับการเก็บเกี่ยวข้าวสาลี...เดี๋ยวนะ, คิดออกแล้ว!
ดวงตาของเกาฉีเป็นประกายขึ้นมา “ท่านพ่อ ท่านไปเรียกชายฉกรรจ์มาสักยี่สิบคน พวกเราไปหมู่บ้านเหอซี ไปช่วยบ้านน้องเซี่ยนเก็บเกี่ยวข้าวสาลีกันเถอะ!”
หา?
ท่านเจ้าพันเกาได้ยินก็ส่ายหน้าไม่หยุด “ไม่เหมาะ ไม่เหมาะ พ่อของเจ้าอย่างน้อยก็เป็นเจ้าพันขั้นห้า จะลงไปในนาช่วยคนอื่นเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้อย่างไร? แล้วการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีมันเหนื่อยมากนะ!”
เกาฉีล่อลวง “ท่านพ่อ หลังจากอ่าน "แมวรุ้ง" จบแล้ว ไม่ใช่ว่าท่านอยากได้ตุ๊กตาจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้งที่น้องเซี่ยนทำให้ข้ามาตลอดหรอกหรือ?”
“รอให้พวกเราไปถึงหมู่บ้านเหอซี ข้าจะให้น้องเซี่ยนทำให้อีกตัวหนึ่ง!”
ท่านเจ้าพันเกาใจอ่อนแล้ว กัดฟันพูด “ตกลง!”
ดังนั้น เพียงชั่วถ้วยชาเดียว
สองพ่อลูกตระกูลเกา ก็นำชายฉกรรจ์ร่างกำยำยี่สิบคน มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเหอซีอย่างยิ่งใหญ่
·
กลับมาพูดถึงทางด้านชุยเซี่ยน
วันนั้น เขานั่งรถม้ากลับจากสำนักศึกษาสกุลเผยมายังหมู่บ้านเหอซี
แดดเดือนหกแรงกล้า ชาวบ้านกำลังนั่งพักรับลมเย็นอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน
ทันใดนั้นก็เห็นรถม้าคันหนึ่งเข้ามาในหมู่บ้านเหอซี ทุกคนต่างเบิกตากว้างมองดู
ผลปรากฏว่า คนที่ลงจากรถกลับเป็นเซี่ยนเกอแห่งตระกูลชุย!
โอ้โห คราวนี้ครึกครื้นขึ้นมาทันที ทุกคนต่างกรูเข้ามาล้อมวงด้วยสีหน้าเหมือนกำลังดูเรื่องตลก
“เซี่ยนเกอ เจ้าถูกท่านผู้เฒ่าชุยส่งไปเป็นเด็กรับใช้จริงๆ หรือ?”
“สวรรค์น่าสงสารแท้ๆ”
“ช่วงนี้เจ้าไม่ได้กลับมา คงยังไม่รู้สินะว่าย่าของเจ้าบ้าไปแล้ว จับพ่อของเจ้ากับลุงใหญ่ของเจ้าขังไว้ในคอกวัวโน่นแน่ะ!”
“แล้วก็ๆ วัวบ้านเจ้าก็ถูกขายไปแล้วด้วย!”
“เก็บเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จก็ต้องไถนาแล้ว ไม่มีวัวแล้ว บ้านเจ้าจะทำงานไร่งานนากันยังไง?”
“อย่าว่าแต่ไถนาเลย ตอนนี้บ้านเจ้าจะเก็บเกี่ยวข้าวสาลีก็เป็นปัญหาแล้ว!”
ชุยเซี่ยนได้ฟังก็ใจหายวาบ
แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอาการ แสร้งทำเป็นสงสัยแล้วถามว่า “ปีนี้ผลผลิตในนาของทุกท่านไม่ดีหรือ?”
ป้าคนหนึ่งปากไวเผลอตอบไปตามสัญชาตญาณ “ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่จริงๆ”
ชุยเซี่ยนได้ยินก็ยิ้ม “ถึงว่าเล่า ถึงได้มีเวลามากมายมาพูดเรื่องไร้สาระของบ้านคนอื่น ปากขยันกว่าคนเสียอีก ผลผลิตจะดีได้อย่างไรกัน!”
เด็กคนนี้ พูดจาอะไรกัน!
ผู้ใหญ่กลุ่มหนึ่งถูกพูดกระทบกระเทียบจนเสียหน้า
แต่ชุยเซี่ยนขี้เกียจจะสนใจคนพวกนี้แล้ว วิ่งกลับบ้านไป
จากบ้านมาสองสามเดือน พอได้เห็นบ้านที่ทรุดโทรมของตนเองอีกครั้ง ก็อดรู้สึกคุ้นเคยไม่ได้
“ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านแม่! ข้ากลับมาแล้ว!”
ชุยเซี่ยนพลางตะโกนเรียกคน พลางผลักประตูเข้าไปในลานบ้าน
การกลับมาอย่างกะทันหันของเขาก็ทำให้คนที่บ้านตกใจเช่นกัน
“เซี่ยนเกอ?”
ท่านผู้เฒ่าชุยและหลินซื่อได้ยินเสียงก็รีบเดินออกจากห้อง
จากนั้น เฉินซื่อที่ท้องกลมโตก็เดินโซซัดโซเซออกมาด้วย สีหน้าตื่นเต้น “เซี่ยนเกอ เจ้ากลับมาได้อย่างไร? มานี่เร็ว ให้แม่ดูหน่อย”
ชุยเซี่ยนรีบวิ่งเข้าไป เฉินซื่อดึงมือลูกชายไว้ สองแม่ลูกต่างถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันอยู่ครู่ใหญ่
แต่ในตอนนั้นเอง
กลับเห็นสองพี่น้องฉุยเสวียนและชุยอวี้ถือชามข้าวกลับมาจากหลังบ้าน
เมื่อเห็นชุยเซี่ยน สองพี่น้องก็ดีใจในตอนแรก จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ รีบซ่อนชามข้าวไว้ข้างหลัง
นั่นเป็นข้าวที่เอาไปส่งให้สองพี่น้องฉุยโป๋ซานและฉุยจ้งหยวนในคอกวัว
บรรยากาศในบ้านพลันเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนในทันที
ชุยเซี่ยนแสร้งทำเป็นไม่รู้ ยิ้มแล้วพูดว่า “พี่หญิง พี่ชาย ข้ากลับมาแล้ว ว่าแต่ท่านพ่อกับท่านลุงใหญ่อยู่ไหน ข้ามีข่าวดีจะมาบอกทุกคน”
ท่านผู้เฒ่าชุยพูดอ้อมแอ้ม “พวกเขากำลังอ่านหนังสืออยู่”
สะใภ้ทั้งสองคนไม่พูดอะไร
ชุยอวี้เม้มปาก เขาเพิ่งกลับมาจากโรงเรียนเมื่อวานซืน
สถานการณ์ที่บ้านตอนนี้ยากลำบากมาก
ทุกคนในบ้านยังไม่ทันได้ปรึกษากันว่าจะไปรับเซี่ยนเกอกลับมาเมื่อไหร่ เพื่อบอกข่าวร้ายเหล่านี้แก่เขา
ด้วยเหตุนี้ คนในตระกูลชุยจึงนอนไม่หลับกันมาหลายวันแล้ว
ผลก็คือเซี่ยนเกอกลับมาเองเสียอย่างนั้น!
ก็ดีเหมือนกัน ในเมื่อกลับมาแล้ว เรื่องบางอย่างก็ปิดบังไว้ไม่ได้ตลอดไป
เฉินซื่อถอนหายใจ ลูบศีรษะของลูกชาย “เดินทางกลับมาคงเหนื่อยแล้วใช่ไหม ไป เข้าไปในห้องก่อน พอดีแม่กับท่านย่าก็มีเรื่องบางอย่างจะพูดกับเจ้าเหมือนกัน”
ทุกคนในครอบครัวเดินเข้าห้องโถงกลางไปอย่างเงียบๆ แต่ละคนมีสีหน้ากังวล
มีเพียงชุยเซี่ยนที่ยิ้มอยู่ตลอดเวลา
เขามีหน้าตาดี ดวงตาดำขลับ เวลายิ้มจะดูดีเป็นพิเศษ
จนกระทั่งเฉินซื่อและท่านผู้เฒ่าชุยอ้าปากขยับอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถเอ่ยปากพูดออกมาได้
จะพูดอย่างไรดี?
จะบอกว่าพ่อของเจ้ากับลุงใหญ่ของเจ้าถูกขังอยู่ในคอกวัวเพื่ออ่านหนังสือ วันก่อนเพราะอากาศร้อนเกินไปเลยเป็นลมแดด อาเจียนท้องเสีย ใช้เงินค่ายาไปมาก
จะบอกว่าที่บ้านขายวัวไปแล้ว
จะบอกว่าพรุ่งนี้จะเตรียมเก็บเกี่ยวข้าวสาลีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังหาคนงานมาช่วยไม่ได้
เพราะอีกฝ่ายรู้ว่าตระกูลชุยกำลังลำบาก เลยจงใจเรียกค่าจ้างสูงๆ
จะบอกว่าท่านผู้เฒ่าชุยช่วงนี้ร้อนใจจนร้องไห้ตลอด
จะบอกว่าตอนนี้ตระกูลชุยกลายเป็นตัวตลกของทั้งหมู่บ้านไปแล้ว
มีแต่เรื่องเลวร้าย ไม่มีเรื่องดีสักเรื่อง จะเอ่ยปากพูดได้อย่างไร?
เซี่ยนเกออายุยังน้อย ไปเป็นเด็กรับใช้ที่จวนเผยก็ลำบากมากพอแล้ว หากต้องมาบอกเรื่องเหล่านี้ให้เขาฟังอีก...
คนในบ้านทนทำใจไม่ได้จริงๆ!
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมเปิดปากพูด ชุยเซี่ยนก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเล่าข่าวดีของข้าก่อนดีไหม?”
เฉินซื่อได้ยินก็พูดด้วยน้ำเสียงฝืดเฝือ “เซี่ยนเกอ เจ้าพูดเถอะ แม่ฟังอยู่”
ดังนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคนในครอบครัว
ชุยเซี่ยนลุกขึ้นยืน หยิบถุงเงินตุงๆ ออกมาจากอกเสื้อ แกะเชือก แล้วเทลงบนโต๊ะโดยตรง
คร่า!
เศษเงินขาวๆ กองใหญ่กระเด้งไปมาบนโต๊ะ
ในชั่วขณะนั้น บรรยากาศในห้องโถงกลางของบ้านตระกูลชุยพลันนิ่งงัน
ท่านผู้เฒ่าชุยเบิกตาโพลงทันที สูดลมหายใจเฮือกใหญ่
สองพี่น้องชุยอวี้และฉุยเสวียนต่างตกตะลึงจนโง่งม
เฉินซื่อกุมท้อง อุทานออกมาด้วยความตกใจว่า ‘แม่เจ้าโว้ย’
หลินซื่อลุกพรวดขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เมื่อมองดูสีหน้าตกตะลึงของทุกคนในครอบครัว
ชุยเซี่ยนก็ยิ้มร่าแล้วพูดว่า “นี่แหละคือข่าวดีที่ข้าจะแบ่งปัน! เมื่อช่วงก่อน ข้าเขียนนิยายเล่มหนึ่ง ได้ค่าต้นฉบับมา 30 ตำลึง”
เท่าไหร่นะ?
30 ตำลึง!!
สวรรค์! นั่นมันตั้ง 30 ตำลึงเต็มๆ เลยนะ!
ทั้งหมดนี่เซี่ยนเกอหามาได้หรือ?
เฉินซื่อและคนอื่นๆ ตกใจจนพูดไม่ออกแล้ว
มีชีวิตอยู่มาครึ่งค่อนชีวิต พวกเขายังไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน!
ท่านผู้เฒ่าชุยตัวสั่นงันงก ทันใดนั้นก็คว้าเสื้อผ้าเก่าๆ ชิ้นหนึ่งมาคลุมเงินเหล่านั้นไว้ แล้วพูดเสียงสั่น “สะใภ้ใหญ่ไปปิดประตู แล้วก็ไป...ไปเรียกโป๋ซานกับจ้งหยวนมา”
ครู่ต่อมา
สองพี่น้องฉุยโป๋ซานและฉุยจ้งหยวนซึ่งถูกขังอยู่ในคอกวัวมาหลายเดือนและไม่เคยได้รับอนุญาตให้ออกมาเลย เดินเข้ามาในห้องโถงกลางด้วยความสงสัย
และก็ไม่ผิดคาด สองพี่น้องก็ตกตะลึงเช่นกัน
“30 ตำลึง? เซี่ยนเกอหามาได้หรือ?”
“สวรรค์ช่วยด้วย เงินมากมายขนาดนี้ ข้าคงไม่ได้อยู่ในคอกวัวจนเห็นภาพหลอนไปแล้วใช่ไหม!”
“เบาๆ หน่อย อย่าให้คนอื่นได้ยิน!”
