อสูรเถ้าอัสนีตนหนึ่งปิดทางอยู่หน้าประตูเหมือง ผู้คนที่หลั่งไหลมายังประตูเหมืองไม่ว่าจะเป็นคนหรือปีศาจต่างก็หวีดร้องไห้ระงมด้วยความหวาดกลัว พากันหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในโรงงานเหมืองอีกครั้ง
แต่คนที่อยู่ด้านหลังมองไม่เห็นอสูรเถ้าอัสนี ยังคงเบียดเสียดกันไปข้างหน้า ชั่วขณะหนึ่งผู้คนก็เบียดเสียดกันจนเหยียบกันเอง
หลี่มู่เกอถูกเบียดอยู่ในฝูงชน ถูกฝูงชนหอบหิ้วไป เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะพุ่งออกไปนอกโรงงาน แต่หากเขาใช้พลังบำเพ็ญเพียร ก็จะทำร้ายผู้คนรอบข้างได้
หลี่มู่เกอร้อนใจอย่างยิ่ง “อาการบาดเจ็บของศิษย์น้องซูหยุนยังไม่หายดี!”
และเบื้องหน้าประตูเหมือง อสูรเถ้าอัสนีร่างมนุษย์มีแขนสองข้างที่ยาวเลยเข่า นิ้วทั้งสิบราวกับกรงเล็บแหลมคม และยังเหมือนกับคมมีดกระดูกที่เฉียบคม
“สูงใหญ่มาก…”
ซูหยุนเงยหน้าขึ้น มองดูสิ่งที่มหึมาอยู่เบื้องหน้า อสูรเถ้าอัสนีตนนี้เป็นร่างมนุษย์จริง แต่สูงกว่าคนธรรมดาถึงสองสามเท่า มองลงมาจากที่สูงให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
ไม่เพียงแค่กระดูกหน้าอกของมันที่เผยออกมา ด้านหลังก็มีกระดูกเช่นกัน อีกทั้งยังแปลกประหลาดยิ่งกว่ากระดูกที่หน้าอก
กระดูกด้านหลังของมันก็มีลักษณะแผ่ออกเป็นรัศมีเหมือนล้อรถ ยาวกว่ากระดูกซี่โครง ยื่นยาวออกมานอกร่างกาย กระดูกแหลมแต่ละซี่คมกริบราวกับหอก
มันดูเหมือนไม่มีกล้ามเนื้อแม้แต่น้อย มีเพียงผิวหนังที่หยาบกร้านและกระดูกใต้ผิวหนัง อีกทั้งโครงสร้างกระดูกยังแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แตกต่างจากมนุษย์และสัตว์ปีศาจอื่น ๆ โดยสิ้นเชิง
“กระดูกของมันไม่เหมือนกับที่ข้าคิด ในกระดูกไม่เพียงแต่มีเลือด อวัยวะภายในและกล้ามเนื้อของมันก็น่าจะเติบโตอยู่ในไขกระดูกหรือถูกห่อหุ้มด้วยกระดูก พูดอีกอย่างก็คือ เมื่อมีการป้องกันของกระดูก อวัยวะภายในของมันจึงบาดเจ็บได้ยากอย่างยิ่ง”
ซูหยุนโคจรเคล็ดวิชาหล่อหลอมสรรพสิ่งบำรุงปราณ พลังปราณโลหิตโคจร ระฆังเหลืองใหญ่ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาอย่างช้า ๆ ขีดวัดต่าง ๆ บนระฆังเหลืองเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบ เด็กหนุ่มไม่อาจระงับความตื่นเต้นไว้ได้ “อยากจะจับเจ้าตัวนี้มาศึกษาโครงสร้างดูสักครั้งจริง ๆ!”
เมื่อพลังปราณโลหิตของเขาโคจรอยู่ภายในร่างกาย ก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งที่แขนขวา นั่นคือบาดแผลที่หลงเหลือจากการต่อสู้กับปรมาจารย์วานรสาม
เขาใช้กระบวนท่ากระบี่เซียนฟันวานรขาวในภาพเซียนสังหารปรมาจารย์วานรสาม พลังปราณโลหิตที่ระเบิดออกมาในกระบี่นั้นรุนแรงเกินไป พลังปราณโลหิตที่ปะทะกันสร้างภาระอย่างใหญ่หลวงให้กับแขนขวาของเขา ทำให้แขนขวาของเขาอย่าหวังว่าจะฟื้นตัวได้ภายในสิบกว่าวัน
เมื่อไม่สามารถใช้แขนขวาได้ สถานการณ์ของซูหยุนจึงตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้อสูรเถ้าอัสนีร่างมนุษย์ตนนั้นสนใจในตัวเขามากกว่าคนงานเหมืองเหล่านั้น เกรงว่าคงจะจัดการเขาก่อนเป็นอันดับแรก!
“ข้าอยากจะรู้จริง ๆ ว่ากระดูกของมันแข็งแค่ไหน”
เท้าซ้ายของซูหยุนเหยียบลงบนคันจับของรถเข็นในเหมืองคันหนึ่งที่ล้มอยู่บนพื้น มือซ้ายคว้าจับคันจับอีกข้างหนึ่งแล้วออกแรงฉีก
รถเข็นในเหมืองคันนั้นทำจากเหล็กกล้า แม้จะถูกอสูรเถ้าอัสนีชนเข้าทีหนึ่ง แล้วยังถูกซูหยุนเตะไปอีกหนึ่งเท้า แต่ก็ยังคงรักษารูปทรงเดิมไว้ได้
ซูหยุนออกแรงฉีกครั้งเดียวก็ฉีกรถเข็นคันนี้ออกจากกัน คันจับที่เชื่อมติดอยู่กับตัวรถนั้น พอดีกับที่ก่อตัวขึ้นเป็นดาบใหญ่หัวสามเหลี่ยมเล่มหนึ่ง
ซูหยุนลากดาบเดินไปข้างหน้า พลังปราณโลหิตของเขาโคจร กล้ามเนื้อทั่วร่างปรากฏขึ้นจากใต้ผิวหนัง กระดูกมังกรกล้ามเนื้อวานร หลังวานรเอวผึ้ง หากไม่โคจรพลังปราณโลหิต เขาก็ยังคงเป็นเด็กหนุ่มที่ดูสงบเสงี่ยมเช่นเดิม แต่หลังจากโคจรพลังปราณโลหิตแล้ว ก็ราวกับวานรคะนองยืนตระหง่านกลางลำน้ำ เสือร้ายหลุดจากกรงขัง!
บนศีรษะของเขา บนขีดวัดของระฆังเหลืองใหญ่ รอยประทับเจียวหลงตัวหนึ่งพลันกลายเป็นของจริง กลายเป็นเจียวหลงพลังปราณโลหิตที่ค่อย ๆ ว่ายออกมาจากขีดวัด ตัวใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ แล้วหมอบอยู่บนระฆังทองแดง
อีกด้านหนึ่งในรอยประทับวานรขาว วานรขาวในรอยประทับตัวหนึ่งกระโจนพรวดออกมา กระโดดไปอยู่เบื้องหน้าซูหยุน สองหมัดทุบหน้าอกอย่างบ้าคลั่ง เสียงดังราวกับฟ้าร้อง แล้วร้องตะโกนใส่อสูรเถ้าอัสนีตนนั้น
ทันใดนั้น อสูรเถ้าอัสนีก็กระโจนขึ้นไปในอากาศ กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วพลันถลาร่อนลงมา พุ่งเรียดพื้นดินเข้ามา!
ปัง!
วานรขาวระเบิดออก กลายเป็นกลุ่มก้อนของพลังปราณโลหิต ถูกอสูรเถ้าอัสนีตนนี้สังหารไปโดยตรง!
“เร็วมาก!”
หัวใจของซูหยุนเต้นกระตุก บนระฆังเหลืองเหนือศีรษะมีเจียวหลงบินออกมา เจียวหลงคำรามยาว พุ่งเข้าใส่อสูรเถ้าอัสนี
ในขณะเดียวกัน ฝีเท้าของเขาก็สับเปลี่ยนเคลื่อนไหว ราวกับเจียวหลงตัวหนึ่งที่แหวกว่ายตามกระแสน้ำในแม่น้ำใหญ่ ให้ความรู้สึกคล่องแคล่วว่องไวอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้
ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลัง ท่วงท่าการแหวกว่ายคือหัวมังกรอยู่ด้านหลังหางมังกรอยู่ด้านหน้า กลับเป็นการใช้กระบวนท่ามังกรท่องบึงวนย้อนกลับ ในความคล่องแคล่วว่องไวนั้นกลับให้ความรู้สึกพิสดารอย่างหาที่เปรียบมิได้
แต่ความเร็วของเขากลับเร็วอย่างยิ่ง
ออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อน ในขณะที่อสูรเถ้าอัสนีชนเจียวหลงพลังปราณโลหิตของเขาจนแหลกสลาย เขาก็พุ่งผ่านใต้ปีกเนื้อของอสูรเถ้าอัสนีไป!
ฉึ่ก!
ดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองในมือของเขากรีดผ่านใต้ปีกเนื้อ ซูหยุนถูกแรงสั่นสะเทือนจนแขนซ้ายชาหนึบ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังกร๊อบ แขนซ้ายของเขาถูกกระชากจนหลุดออกจากเบ้า
ซูหยุนจับดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองไว้ไม่อยู่ จำต้องปล่อยมืออย่างช่วยไม่ได้ ปีกของอสูรเถ้าอัสนีเกี่ยวเอาดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองเล่มนั้นส่งเสียงหวีดหวิวบินผ่านไป พุ่งหายเข้าไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน
มือซ้ายของซูหยุนตบลงบนพื้นอย่างแรง แขนซ้ายที่หลุดออกจากเบ้าก็กลับเข้าที่ การตบครั้งนี้ทำให้ร่างของเขาดีดตัวขึ้นจากพื้น
วินาทีต่อมา เขาสัมผัสได้ว่าพลังปราณโลหิตรูปวงล้อของอสูรเถ้าอัสนีตนนั้นวกกลับมาบนท้องฟ้า พุ่งตรงมาที่เขา เพียงแต่ท่าทางการบินไม่ค่อยมั่นคงนัก น่าจะเป็นเพราะดาบเมื่อครู่ทำให้ปีกเนื้อของมันเสียหายไปส่วนหนึ่ง ทำให้ตอนบินไม่คล่องแคล่วเหมือนเมื่อก่อน
ซูหยุนอยู่กลางอากาศ ยังไม่ทันถึงพื้น อสูรเถ้าอัสนีก็มาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว
ร่างของเขากำลังจะร่วงหล่น ในขณะนั้นเองก็มีเจียวหลงตัวหนึ่งว่ายออกมาจากระฆังเหลือง รองรับอยู่ใต้เท้าของเขาโดยอัตโนมัติ
ซูหยุนออกแรงที่เท้า กระโจนพรวดขึ้นไป กระโดดข้ามผ่านเหนืออสูรเถ้าอัสนีไป ในใจคิดว่า “นี่เป็นวิธีใช้แบบใหม่ของอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณ… ไม่สิ! ข้าควรจะคิดได้ตั้งนานแล้วว่าอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณมีวิธีใช้แบบนี้! ตอนอยู่ที่ห้วยอสรพิษ บัณฑิตลัทธิขงจื๊อของตระกูลถงก็เหยียบตัวอักษรสังหารขึ้นไปบนที่สูงเพื่อเตรียมจับข้า! หลักการมันเหมือนกัน!”
ในใจของเขาพลันเกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ สิ่งที่พันธนาการตัวเองไม่ใช่แรงดึงดูดที่ดึงตัวเองกลับสู่พื้นดิน แต่เป็นสมองของตัวเอง!
สมองที่ไม่หลักแหลมพอ ทำให้ไม่ว่าจะเป็นอิทธิฤทธิ์ที่ร้ายกาจเพียงใด วิชาบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็อาจจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แต่ถ้าสมองหลักแหลมพอ แม้ไม่มีสิ่งเหล่านี้ก็อาจจะสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งได้
อสูรเถ้าอัสนีบินไม่สะดวก ทันใดนั้นก็หุบปีกลงทั้งสองข้าง หยุดชะงักอย่างรุนแรง ดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองที่เสียบอยู่บนปีกเนื้อก็หลุดร่วงลงมา มันหันกลับมา กรงเล็บแหลมคมราวกับดาบฟาดเข้าใส่ซูหยุน
ซูหยุนพลิกตัว บนระฆังทองแดงมีวานรขาวกระโดดออกมา จับเท้าทั้งสองข้างของเขาแล้วโยนขึ้นไปข้างบน หลบการโจมตีครั้งนี้ได้
อสูรเถ้าอัสนีเคลื่อนฝีเท้า ความเร็วรวดเร็วอย่างน่าประหลาด การโจมตียิ่งทำให้คนตาลาย ในอากาศเต็มไปด้วยเสียงคมมีดกระดูกแหวกอากาศดังฉึ่กฉั่ก
ทว่าซูหยุนเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ระฆังเหลืองจิตวิญญาณของเขา ในระฆังเหลืองมีเจียวหลงว่ายออกมา วานรขาวกระโดดออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาสามารถยืมแรงกลางอากาศ หลบหลีกการโจมตีของอสูรเถ้าอัสนีได้ครั้งแล้วครั้งเล่า
อสูรเถ้าอัสนีพลันส่งเสียงร้องแหลม หอกกระดูกเล่มหนึ่งในบรรดาหอกกระดูกรูปวงล้อที่ด้านหลังหลุดออกมา ถูกมันคว้าไว้ในมือ แล้วแทงเข้าใส่ซูหยุนด้วยเสียงฉึ่ก!
การโจมตีครั้งนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของซูหยุน ทำให้เขายังไม่ทันได้ตอบสนอง หอกกระดูกก็มาถึงหว่างคิ้วของเขาแล้ว!
“ถ้าใช้แขนซ้ายเรียกกระบี่ แขนซ้ายของข้าก็จะพิการไปด้วย!”
ซูหยุนกัดฟัน กำลังจะโคจรวิชากระบี่ ในขณะนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งก็สาดส่องลงบนร่างของอสูรเถ้าอัสนีอย่างกะทันหัน อสูรเถ้าอัสนีตนนั้นราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก ส่งเสียงร้องแหลมออกมา ไม่สนใจที่จะฆ่าซูหยุนอีกต่อไป กางปีกแล้วหนีไปทันที
ปีกของมันได้รับบาดเจ็บจากซูหยุน ทำให้บินได้อย่างยากลำบาก มันบินขึ้นไปอย่างโซซัดโซเซ แล้วหายลับไปในความมืด
ซูหยุนถอนหายใจอย่างโล่งอก มองตามลำแสงไป ก็เห็นพระภิกษุหัวโล้นหลายรูปต่างห้อยลูกประคำไว้ที่มือซ้าย ยกขึ้นไว้หน้าอก เดินมาจากทิศทางของตึกวงล้อม
เบื้องหน้าของแต่ละรูปมีกระจกสว่างที่เกิดจากการรวมตัวของแสงสว่าง แสงในกระจกราวกับซ่อนอยู่ในกระจก ส่องสว่างแต่ไม่ปล่อยออกมา ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
“อิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณ? พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณของพุทธศาสนางั้นหรือ?”
ซูหยุนมองไป บนท้องฟ้ามีอสูรเถ้าอัสนีพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ตรงไปยังพระภิกษุหนุ่มหลายรูปนั้น ทว่ากระจกหลายบานนั้นส่องแสงออกมา อสูรเถ้าอัสนีก็กระเด็นถอยกลับไป บนตัวมีควันลอยขึ้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
แสงชนิดนั้น ไม่น่าจะเป็นแสงธรรมดา คล้ายกับแสงของราชรถจู๋หลงที่ใช้ปราบหุ่นเชิดของช่างหุ่นกล
อสูรเถ้าอัสนีตนนั้นถูกตีจนถอยร่นไม่หยุด ในไม่ช้าก็ถอยไปถึงหน้าถ้ำเหมือง กระจกสว่างเบื้องหน้าพระภิกษุหลายรูปนั้นก็ส่องแสงออกมาพร้อมกัน ตรึงอสูรเถ้าอัสนีไว้กับผนังหินนอกถ้ำเหมือง
ใบหน้าของอสูรเถ้าอัสนีบิดเบี้ยว กรีดร้อง แล้วค่อย ๆ กลายเป็นหิน กลายเป็นรูปปั้นหินที่ดุร้ายน่ากลัวบนผนังหิน
ซูหยุนยืนมองจากระยะไกลนอกโรงงานเถ้าอัสนี ก็เห็นว่านอกจากรูปปั้นนี้แล้ว บนผนังหินนอกถ้ำเหมืองยังมีรูปปั้นอื่น ๆ อีกสิบกว่ารูป เห็นได้ชัดว่าเรื่องการขุดเจออสูรเถ้าอัสนีแล้วเกิดการอาละวาดเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง
“มิน่าเล่าถึงเรียกว่าอสูรเถ้าอัสนี ที่แท้ก็กลายมาจากหิน ไม่ใช่ร่างเนื้อเลือด”
เขาเดินเข้าไปข้างหน้า หยิบดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองขึ้นมา กลับเห็นว่าดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองนั้นบิ่นไปแล้ว ในส่วนที่บิ่นม้วนขึ้นนั้นมีบางอย่างอยู่
ซูหยุนเทของข้างในออกมา อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาเบา ๆ ก็เห็นว่าสิ่งที่เทออกมาจากส่วนที่บิ่นม้วนนั้นคือเถ้าอัสนีละเอียดบางส่วน และบนคมดาบยังมีน้ำมันสีดำบางส่วน
“หรือว่าเลือดของอสูรเถ้าอัสนีคือน้ำมันสีดำนี้ และเนื้อของมันคือเถ้าอัสนีนี้?”
ซูหยุนหันไปมองอสูรเถ้าอัสนีที่กลายเป็นรูปปั้นหินแล้วในโรงงานเถ้าอัสนี ในใจคิดว่า “สัตว์ประหลาดชนิดนี้ ควรจะต้องศึกษาโครงสร้างของมันให้ดีจริง ๆ น่าเสียดายที่ถูกอาจารย์เหล่านั้นตีจนกลายเป็นรูปปั้นหินไปแล้ว”
เขาห่อเถ้าอัสนีเหล่านั้นไว้ อยากจะศึกษาดูว่ามันคืออะไรกันแน่
ที่ไกลออกไป พระภิกษุหลายรูปนั้นหยุดฝีเท้า พูดคุยอะไรบางอย่างกับหลี่มู่เกอ พระภิกษุรูปหนึ่งในนั้นเดินเร็วมาทางนี้
พระภิกษุรูปนั้นคิ้วตาหมดจดหน้าตาหล่อเหลา เมื่อเห็นว่าซูหยุนยังหนุ่มถึงเพียงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย ประนมมือคารวะแล้วกล่าวว่า “อาตมาเมื่อครู่เห็นโยมมีฝีมือไม่ธรรมดา กระบวนท่าที่ใช้คล้ายกับกระบวนท่าของนครหลวงตะวันออก หรือว่ามาจากนครหลวงตะวันออก?”
สายตาของเขาเฉียบคมจับจ้องไปที่ดาบใหญ่จากรถเข็นในเหมืองในมือของซูหยุน พอเห็นว่าบนดาบมีน้ำมันสีดำและเถ้าอัสนี ก็อดไม่ได้ที่ม่านตาจะหดเล็กลง “เขาทำให้อสูรเถ้าอัสนีบาดเจ็บได้?”
ในขณะนั้น ของสองสามชิ้นในห่อผ้าด้านหลังของซูหยุนก็เลื่อนหล่นลงมา ที่แท้ตอนที่ซูหยุนต่อสู้กับอสูรเถ้าอัสนีเมื่อครู่นี้ ห่อผ้าถูกอสูรเถ้าอัสนีกระชากจนขาด
ซูหยุนรีบก้มลงไปเก็บ พระภิกษุรูปนั้นสายตาจับจ้องไปที่แผ่นป้ายหยกชิ้นหนึ่งในนั้น อดไม่ได้ที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปอย่างมาก กล่าวเสียงต่ำว่า “สถาบันวิถีสวรรค์! อาตมาเดาไม่ผิด โยมมาจากนครหลวงตะวันออกจริง ๆ! เคล็ดวิชาหล่อหลอมสรรพสิ่ง เปลี่ยนแปลงสร้างสรรค์ วิชาบำเพ็ญเพียรของสถาบันวิถีสวรรค์ยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
ซูหยุนรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ตนเองกลายเป็นแขกจากนครหลวงตะวันออกไปได้อย่างไร?
เขาเห็นสายตาของพระภิกษุรูปนั้นจับจ้องอยู่ที่ป้ายสถาบันวิถีสวรรค์ในมือของตน ถึงได้เข้าใจในทันใด รู้ว่าพระภิกษุรูปนี้เข้าใจผิด เขากำลังจะอธิบาย พระภิกษุรูปนั้นก็เดินกลับไปหาพระภิกษุอีกหลายรูปอย่างเร่งรีบแล้ว
พระภิกษุหนุ่มกระซิบกระซาบกับพระภิกษุอีกหลายรูปสองสามประโยค พระภิกษุเหล่านั้นก็มองมาทางซูหยุนไม่หยุด ส่วนหลี่มู่เกอก็เกาหัวอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้ว่าพูดอะไรกับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าหลี่มู่เกอรู้จักพระภิกษุหลายรูปนั้น และเคารพพระภิกษุหลายรูปนี้อย่างมาก
ซูหยุนเดินไปยังตึกวงล้อม ในใจคิดว่า “ไปหาพี่รองพวกเขาก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
ข้างกายหลี่มู่เกอ พระภิกษุหลายรูปนั้นกลับสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก พระภิกษุหนุ่มกล่าวเสียงต่ำว่า “ทูตของมหาจักรพรรดิมาจากนครหลวงตะวันออก หรือว่ามาเพื่อสืบสวนเรื่องอสูรเถ้าอัสนี? เรื่องอสูรเถ้าอัสนีไม่น่าจะต้องไปถึงหูมหาจักรพรรดิ… ทูตหลวงเข้าซั่วฟาง ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย…”
พระภิกษุรูปอื่น ๆ สีหน้าเคร่งขรึม ล้วนมีความรู้สึกว่าพายุกำลังจะมา เมฆดำทะมึนกดทับเมืองจนเมืองแทบจะพังทลาย
สถาบันวิถีสวรรค์แห่งนครหลวงตะวันออก สถาบันอันดับหนึ่งของใต้หล้า ในแคว้นหยวนซั่วมีสถานะสูงกว่าสถาบันหลวงเสียอีก บัณฑิตของสถาบันวิถีสวรรค์ล้วนเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดที่คัดเลือกมาจากทั่วทุกแห่งของแคว้นหยวนซั่ว!
ที่สำคัญกว่านั้นคือ สถาบันวิถีสวรรค์ขึ้นตรงต่อคำสั่งของมหาจักรพรรดิหยวนซั่วโดยตรง แทบจะเป็นเหมือนผู้ตรวจราชการแผ่นดินของฮ่องเต้!
หลี่มู่เกออดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ศิษย์น้องซูหยุนมาจากเขตไร้มนุษย์เทียนซื่อหยวนชัด ๆ เขาคงจะเป็นปีศาจกระทิงป่าหรือปีศาจฮิปโปโปเตมัส มีพละกำลังมหาศาล จะเป็นบัณฑิตของสถาบันวิถีสวรรค์ได้อย่างไร? เขายิ่งไม่น่าจะเป็นทูตของมหาจักรพรรดิแห่งนครหลวงตะวันออกได้! ท่านอาจารย์ทั้งหลาย พวกท่านจำคนผิดแล้วใช่หรือไม่?”
“บนตัวเขาไม่มีไอปีศาจแม้แต่น้อย วิชาบำเพ็ญเพียรที่ใช้ยิ่งเป็นวิชาพื้นฐานของสถาบันวิถีสวรรค์ เคล็ดวิชาหล่อหลอมสรรพสิ่งบำรุงปราณ!”
พระภิกษุหนุ่มส่ายหน้ากล่าวว่า “ในเมื่อเขามาซั่วฟางตามพระราชโองการของมหาจักรพรรดิ ก็ย่อมต้องเปลี่ยนโฉมหน้าสร้างตัวตนใหม่ขึ้นมาเพื่อปกปิด ปีศาจจากเขตไร้มนุษย์เทียนซื่อหยวน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตัวตนที่ดีเยี่ยม มู่เกอ เชื่อสายตาของอาจารย์เถอะ อาจารย์ดูคน ไม่เคยดูผิด!”
หลี่มู่เกออ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก
สายตาของพระภิกษุหนุ่มมองตามทิศทางที่ซูหยุนจากไป กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “เรื่องอสูรเถ้าอัสนี ยังไม่ถึงขั้นที่มหาจักรพรรดิต้องส่งบัณฑิตของสถาบันวิถีสวรรค์มาด้วยพระองค์เอง ปัญหาในเมืองซั่วฟางมีมากกว่านั้น!”
สีหน้าของเขาเคร่งขรึม พึมพำว่า “ดูท่าแล้ว เมืองซั่วฟาง กำลังจะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่…”
