เปิดตำราล้วนได้ประโยชน์

ในท้ายที่สุด ฮูหยินเฒ่าชุยก็ยอมรับคำขอของหลานชายคนเล็ก

สามวันให้หลัง ชุยเซี่ยนจะถูกส่งตัวไปยังจวนเผย

ในขณะเดียวกัน เงินสิบตำลึงนั้นก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ห้าตำลึงเข้ากองกลาง ใช้สำหรับจุนเจือครอบครัวและเป็นค่าเล่าเรียนของอวี้เกอ

ส่วนอีกห้าตำลึงนั้นมอบให้แก่เฉินซื่อ

ของขวัญล้ำค่าเต็มคันรถนั้น ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และไข่ถูกเก็บเข้าที่ ส่วนเนื้อสัตว์ก็นำไปรวนในกระทะจนสุกเพื่อเก็บไว้ค่อยๆ กินในภายหลัง

สำหรับผ้าสองพับนั้น พับหนึ่งเก็บไว้ที่บ้าน อีกพับหนึ่งป้าสะใภ้ใหญ่หลินซื่อนำเข้าตัวอำเภอ ไปหาช่างตัดเสื้อให้เร่งตัดชุดให้ชุยเซี่ยนสามชุด

คืนวันนั้น

ป้าสะใภ้ใหญ่รีบร้อนกลับมาจากตัวอำเภอ นางปฏิเสธความช่วยเหลือของเฉินซื่อ และง่วนอยู่กับการผัดหมูใส่หัวไชเท้าแห้งชามโต กับไข่เจียวต้นหอมอีกชามโตด้วยตัวเอง

กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

แต่ถึงจะเป็นคนตะกละอย่างชุยเสวียน นางก็ยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมขยับตะเกียบ

เพราะนางรู้ว่าเนื้อในมื้อนี้ได้มาอย่างไร...

แลกมาด้วยการ 'ขาย' น้องชาย

ป้าสะใภ้ใหญ่คีบเนื้อใส่ชามให้ชุยเซี่ยนจนพูนอย่างเอาใจใส่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักอย่างละอายใจว่า "เซี่ยนเกอ กินสิ กินให้มากๆ หน่อย"

อย่างที่นางเคยพูดไว้ การให้เด็กน้อยวัยแปดขวบออกไปทำงานนอกบ้านเพื่อส่งเสียลูกชายของตนเองเรียนหนังสือ หลินซื่อที่ยกย่องตนเองว่าเป็นสะใภ้ใหญ่ของตระกูลชุยถึงกับยืดหลังไม่ตรงอีกต่อไป

แต่นางที่เป็นสะใภ้ใหญ่ก็ไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ

ฮูหยินเฒ่าชุยเคาะโต๊ะตัดสินแล้วว่า พรุ่งนี้ต้องส่งอวี้เกอไปเบิกปัญญาที่สำนักศึกษาของอาจารย์กู้ในตัวอำเภอก่อน

"พอแล้วท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ข้ากินไม่ไหวแล้ว"

ชุยเซี่ยนมองชามที่พูนยอดพลางส่ายหน้าติดๆ กัน และร้องเรียกทุกคน "ท่านพี่หญิง ท่านย่า พวกท่านทุกคนก็กินสิ... จริงสิ ทำไมถึงไม่เห็นพี่ใหญ่เลยล่ะ?"

หลินซื่อชำเลืองมองฮูหยินเฒ่าชุยด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

ส่วนลุงใหญ่ก็เอ่ยเสียงอู้อี้ "หลบไปร้องไห้อยู่ในห้องนอนน่ะ ไม่ยอมออกมา เดี๋ยวคืนนี้ข้าค่อยเกลี้ยกล่อมเขาก็แล้วกัน"

ชุยอวี้หัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมไปเรียนหนังสือ

เพราะเรื่องนี้ เขาที่รู้ความมาโดยตลอดจึงโวยวายไปแล้วรอบหนึ่งเมื่อตอนบ่าย

เขาร้องไห้ตะโกนลั่น ประกาศกร้าวว่าจะไม่นำเงินที่ขายตัวน้องชายไปเรียนหนังสือเด็ดขาด

แต่ฮูหยินเฒ่าชุยตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ใครก็ขัดไม่ได้

เมื่อได้ยินลุงใหญ่พูดเช่นนั้น ชุยเซี่ยนก็ยกชามเนื้อขึ้นมา "ข้าไปเกลี้ยกล่อมเอง"

รอจนชุยเซี่ยนเดินจากไป

บนโต๊ะอาหารในห้องโถงก็เงียบสงัด ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ

ครู่ต่อมา ฉุยจ้งหยวนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาซบลงบนไหล่ของเฉินซื่อและแอบปาดน้ำตาเงียบๆ

เขาปวดใจสงสารลูกชายนี่นา

หากชุยเซี่ยนถูกบังคับให้ไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือ ฉุยจ้งหยวนผู้เป็นพ่อจะต้องออกโรงปกป้องลูกชายอย่างแน่นอน

แต่ทว่าครั้งนี้...

เป็นเซี่ยนเกอที่ตั้งใจอยากจะไปเอง

คำพูดที่ว่า 'วีรบุรุษไม่ถามถึงต้นกำเนิด' ของชุยเซี่ยนก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ฮูหยินเฒ่าชุยใจอ่อน แต่ยังทำให้สองสามีภรรยาฉุยจ้งหยวนและเฉินซื่อซาบซึ้งใจด้วย

ลูกชายอยากออกไปเผชิญโลกกว้าง คนเป็นพ่อแม่จะมีเหตุผลอะไรไปขัดขวางไม่ให้ไปเล่า?

·

ภายในห้องนอนของครอบครัวลุงใหญ่

ชุยอวี้ขดตัวอยู่บนเตียง ใช้ผ้าห่มคลุมโปง กอดเข่าร้องไห้เงียบๆ

มุมหนึ่งของผ้าห่มถูกเลิกขึ้น จากนั้นร่างผอมบางอีกร่างก็มุดเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใช้ไหล่ของตนถูไถกับไหล่ของชุยอวี้

ชุยอวี้ถอยหนีไปด้านข้าง

คนผู้นั้นก็แนบชิดไหล่ของเขา ขยับตามเขาไป จนกระทั่งชุยอวี้ชิดมุมกำแพง ถอยหนีไปไหนไม่ได้อีก

ต่อมาก็มีเสียงหัวเราะหยอกเย้าของชุยเซี่ยนดังมาจากในผ้าห่ม "ไอหยา ร้องไห้ขี้มูกโป่งแล้วหรือ?"

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ชุยอวี้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาสะบัดผ้าห่มออกอย่างแรง ดวงตาแดงก่ำตวาดว่า "ขำ! เจ้ายังจะขำอีก! เจ้ารู้หรือไม่ว่าโลกนี้มันโหดร้าย แค่นี้ก็กล้าไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือให้คนอื่นแล้วหรือ? ไปเรียนหนังสือเบิกปัญญาอย่างสงบสุข มันไม่ดีกว่าไปเป็น... เป็น... ให้คนอื่นหรืออย่างไร!"

คำว่า 'เป็นทาสรับใช้' สามคำนี้ ชุยอวี้ไม่มีความกล้าแม้แต่จะเอ่ยมันออกมา

ชุยเซี่ยนถอนหายใจ "ข้าไปเรียนหนังสือ แล้วท่านจะทำอย่างไรเล่า?"

ชุยอวี้แทบจะไม่ต้องคิดเลย เขาตอบว่า "ข้าเป็นพี่ชายของเจ้า ต่อให้ต้องไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือ คนที่ไปก็ต้องเป็นข้า หากตระกูลเผยไม่ต้องการข้า ข้าก็จะกลับมา อย่างมากก็ทำเหมือนท่านย่า กินข้าวให้น้อยลงวันละมื้อ ก็สามารถส่งเจ้าเรียนหนังสือได้"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชุยเซี่ยนก็รู้สึกสะเทือนใจและตื้นตันใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขามองดูชุยอวี้ที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์อยู่ข้างกาย พลางคิดในใจว่า (ที่แท้คำว่าพี่ชาย ไม่ใช่แค่อายุที่มากกว่า แต่เป็นความรับผิดชอบอย่างหนึ่งด้วย)

ช่างเถอะๆ

ข้ายอมรับทั้งพี่ชายใหญ่ พ่อแม่ และท่านย่าแล้ว มี 'พี่ชาย' เพิ่มมาอีกสักคนจะเป็นไรไป

ดังนั้นชุยเซี่ยนจึงเอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านพี่"

เมื่อชุยอวี้ได้ยิน ในแววตาก็ปรากฏประกายแห่งความหวัง "เจ้าเสียใจแล้วใช่หรือไม่? น้องพี่ คำพูดของเจ้าในวันนี้ทำให้ท่านย่าใจอ่อนแล้ว เจ้าเชื่อฟังพี่เถอะ ตอนนี้เจ้าไปบอกท่านย่า ว่าเจ้าจะไม่ไปตระกูลเผยแล้ว เจ้าอยากไปเรียนหนังสือเบิกปัญญา เจ้าเชื่อข้าสิ ท่านย่าจะต้องเห็นด้วยอย่างแน่นอน"

ต้องยอมรับเลยว่า แม้ชุยอวี้จะอายุยังน้อย แต่ก็มองการณ์ไกลทะลุปรุโปร่ง

ในขณะที่พูด เขาก็ดึงชุยเซี่ยนอย่างร้อนรนหมายจะเดินออกไปข้างนอก

แต่ทว่า ชุยเซี่ยนกลับไม่ขยับ

ชุยอวี้หันขวับกลับมา น้ำเสียงของเขาแทบจะกลายเป็นการอ้อนวอน "น้องพี่ ถือว่าพี่ชายขอร้องเจ้า! พอข้าคิดว่าตัวเองต้อง... ต้องใช้เงินที่ 'ขาย' เจ้าไปเรียนหนังสือ ข้าก็ปวดใจเหลือเกิน"

เขาเพิ่งจะอายุเก้าขวบเท่านั้น

หากอยู่ในสังคมยุคปัจจุบัน ก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อยไร้เดียงสา เป็นแก้วตาดวงใจในกำมือของพ่อแม่

แต่เมื่อเกิดมาในครอบครัวชาวนายุคโบราณศักดินา ยากจนข้นแค้น จึงถูกบีบบังคับด้วยชีวิตตั้งแต่เนิ่นๆ ต้องเรียนรู้ที่จะประนีประนอมยอมถอย แบกรับภาระหน้าที่ของพี่ชาย รู้ความจนน่าปวดใจ

"ข้าตัดสินใจดีแล้วว่าจะไปตระกูลเผย ท่านพี่ หนังสือนี้ท่านต้องเป็นคนเรียน พวกเราเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน เหมือนที่ท่านทนไม่ได้ที่ข้าต้องไปเป็นทาสรับใช้ ข้าเองก็ทนไม่ได้ที่ท่านต้องไปเช่นกัน แต่ท้ายที่สุดก็ต้องมีคนไปอยู่ดี ไม่ใช่หรือ?"

ชุยเซี่ยนยิ้มพลางยื่นกำปั้นออกไป "พี่น้องกันเอง ไม่ต้องพูดจาอ้อมค้อมเลี่ยนๆ ให้มากความ มาเถิด พวกเรามาชกกำปั้นกัน ทำสัญญาแบบลูกผู้ชาย"

"ไม่ว่าพ่อข้า หรือพ่อท่าน ในวันข้างหน้าจะสอบติดหรือไม่ แต่ท่านกับข้าต้องเริ่มพยายามในส่วนของตัวเองตั้งแต่ตอนนี้ พี่น้องร่วมใจ วันหน้าค่อยไปพบกันบนจุดสูงสุด สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลชุย"

ชุยอวี้ส่ายหน้าไม่หยุด ปฏิเสธที่จะยื่นกำปั้นออกมา

ชุยเซี่ยนเคยประเมินชุยอวี้ไว้ในใจด้วยประโยคหนึ่งว่า 'อายุเพียงเท่านี้ ก็มีมาดวิญญูชนแล้ว'

และวิญญูชนนั้น ย่อมสามารถหลอกล่อได้ด้วยคุณธรรม

ดังนั้นชุยเซี่ยนจึงแสร้งทำเป็นเจ็บปวด เอ่ยต่อไปว่า "แม้ข้าจะตัดสินใจไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือที่ตระกูลเผย แต่ในใจก็หวาดหวั่นและทรมานเช่นกัน เวลาเช่นนี้ พี่ชายควรจะเป็นฝ่ายปลอบโยนข้าสิ เหตุใดจึงกลายเป็นข้าที่ต้องมาปลอบโยนท่านเล่า? เรื่องที่ท่านจะไปเรียนหนังสือก็กลายเป็นข้อสรุปไปแล้ว หรือว่าท่านพี่ไม่ยอมแม้แต่จะทำสัญญาลูกผู้ชายกับข้า?"

เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินคำพูดนี้ ชุยอวี้ก็ยอมประนีประนอมด้วยดวงตาแดงก่ำ

เขายื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา กำปั้นเล็กๆ สองข้างชนเข้าหากันอย่างแรง

"...ตกลง พี่ชายรับปากเจ้า พี่น้องอย่างพวกเราจะพยายามในส่วนของตน วันหน้าพบกันบนจุดสูงสุด ร่วมกันสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลชุย"

บ้านเรือนซอมซ่อ ครอบครัวยากจนข้นแค้น

เด็กหนุ่มตัวน้อยสองคนสบตากัน กำปั้นชนกำปั้น

ไร้สุ้มเสียง แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันมหาศาล

วันรุ่งขึ้น ชุยอวี้จากบ้านไปพร้อมกับคราบน้ำตา

ฉุยโป๋ซานนำค่าเล่าเรียนที่เตรียมไว้ เดินทางไปเป็นเพื่อนลูกชายเพื่อเบิกปัญญาที่สำนักศึกษาของอาจารย์กู้ในตัวอำเภอ

เด็กในวัยไล่เลี่ยกันอีกหลายคนก็มาเบิกปัญญาเช่นเดียวกัน

อาจารย์เฒ่าพกพวกเขาเข้าไปในสถานศึกษา ให้แต่ละคนนั่งประจำที่ บนที่นั่งแต่ละที่มีตำราวางอยู่หนึ่งม้วน

อาจารย์กล่าวว่า ตำรามีค่ามาก สามารถเปิดดูอย่างระมัดระวังได้ อ่านไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร วันหน้าก็จะเข้าใจเอง

อาจารย์ยังกล่าวอีกว่า นี่คือบทเรียนแรกของชีวิต ยังไม่ต้องรีบร้อนเรียนรู้ตัวอักษร ให้แต่ละคนลองคิดดูก่อนว่า ท้ายที่สุดแล้วเรียนหนังสือไปเพื่ออะไร

เด็กคนอื่นๆ บ้างก็ไร้เดียงสา บ้างก็งุนงง หรือไม่ก็ขยิบตาหลุกหลิกเหม่อลอย

มีเพียงชุยอวี้ที่นั่งอยู่ในสถานศึกษา เขาเช็ดน้ำตาให้แห้งเสียก่อน จากนั้นก็วางฝ่ามือลงบนเสื้อผ้า เช็ดถูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อาจารย์มีประโยคหนึ่งที่พูดผิดไป

นี่คือบทเรียนที่สองในชีวิตของเขา

บทเรียนแรก ชุยอวี้ได้เรียนรู้ไปแล้ว เนื้อหาของบทเรียนนั้นโหดร้ายจนทำให้เขาสิ้นหวัง นั่นคือต้องเสียสละน้องชาย เขาถึงจะได้มานั่งเรียนหนังสืออยู่ที่นี่

ดังนั้น นับจากนี้เป็นต้นไป คนอื่นอาจจะเล่นซน อาจจะเหม่อลอย อาจจะเกียจคร้านต่อการศึกษาได้

แต่มีเพียงเขา ชุยอวี้เท่านั้นที่ทำไม่ได้

ในระหว่างที่เช็ดมือให้สะอาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชุยอวี้คิดในใจว่า (เรียนหนังสือไปเพื่ออะไรน่ะหรือ?)

เพื่อที่จะได้ไม่ต้องเสียสละน้องชาย เพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลชุย และเพื่อที่จะได้ไม่ต้องเป็นชาวนาเปื้อนโคลนอีกต่อไป

เพื่อ... เพื่อให้ชาวนาเปื้อนโคลนทุกคนได้เรียนหนังสือ และไม่ต้องเสียสละน้องชายหรือน้องสาวของตนเอง

ม้วนตำรานั้นใหญ่โตนัก ใหญ่เสียจนผู้คนนับหมื่นนับแสนในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมาได้อ่านตำรา ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อย

ม้วนตำรานั้นเล็กจ้อย เล็กเสียจนทั้งที่มันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แต่กลับไม่สามารถทำให้ความปรารถนาของเด็กน้อยที่ยังไม่เบิกปัญญาคนหนึ่งเป็นจริงได้

ในเวลานี้ชุยอวี้ไม่รู้เลยว่า ปณิธานที่เขาตั้งไว้นั้น เป็นความมุ่งหวังที่ยิ่งใหญ่และกว้างไกลเพียงใด

ในสายตาของเขามีเพียงม้วนตำราบนโต๊ะเท่านั้น

แสงอรุณยามเช้าสาดส่องเข้ามาในสถานศึกษา

มือที่ถูกเช็ดถูบนเสื้อผ้าป่านหยาบจนแดงเถือกทว่าสะอาดสะอ้าน ค่อยๆ เปิดม้วนตำราบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

สมดังคำกล่าวที่ว่า เปิดตำราล้วนได้ประโยชน์