บทที่ 13 การจากไปครั้งนี้เพื่ออนาคตอันสดใส

คืนก่อนหน้าที่ชุยเซี่ยนจะเตรียมตัวออกจากบ้านและเดินทางไปยังจวนเผย เสื้อผ้าชุดใหม่ของเขาก็ตัดเย็บเสร็จเรียบร้อย

มีทั้งหมดสามชุดถ้วน

ตัดเย็บจากผ้าไหมควันสีครามที่จวนเผยส่งมาให้ เนื้อผ้าบางเบาแต่ทนทาน สีสันก็สดใสดูภูมิฐานยิ่งนัก

ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ไปรับเสื้อผ้าที่ตัวอำเภอกลับมา ก็พูดด้วยความร้อนใจว่า "เร็วเข้า เซี่ยนเกอ รีบสวมดูสิว่าพอดีตัวหรือไม่"

นั่นมันผ้าไหมเชียวนะ!

ชุยเซี่ยนรับเสื้อผ้ามา แล้วกลับเข้าห้องนอนไปเปลี่ยน

รอจนกระทั่งเขาเดินออกมาอีกครั้ง รูปลักษณ์นั้นก็ทำเอาคนทั้งครอบครัวมองจนตาเป็นประกาย

ช่างหล่อเหลาเหลือเกิน!

เซี่ยนเกอมีหน้าตาหล่อเหลาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างก็สูงโปร่ง

บัดนี้เมื่อสวมชุดยาวผ้าไหมสีครามควันไฟ ยิ่งขับเน้นให้ทั้งร่างดูริมฝีปากแดงฟันขาว หล่อเหลาสะดุดตาเป็นพิเศษ

ชุยเสวียนมองจนตาเป็นประกายวิบวับ "น้องชายหล่อจริงๆ"

ชุยเซี่ยนรู้สึกเขินอายขึ้นมาอย่างหาได้ยาก "นี่ มันจะดูสีสดเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ"

ท่านป้าสะใภ้ใหญ่หลินซื่อช่วยจัดแจงเสื้อผ้าให้เขาอย่างเอาใจใส่ พลางหัวเราะกล่าวว่า "สดสีที่ไหนกันล่ะ เซี่ยนเกออายุเท่าเจ้า สวมแล้วกำลังพอดีเลยเชียว"

ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลินซื่อ กล่าวอย่างจริงจังว่า "หลายวันนี้ ลำบากท่านป้าสะใภ้ใหญ่ต้องวุ่นวายเหน็ดเหนื่อยเพื่อข้าแล้ว"

หลินซื่อรู้สึกอบอุ่นในใจ รีบโบกไม้โบกมือ "คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องพูดจาเกรงใจหรอก"

ชุยเซี่ยนจึงยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นต่อไปท่านลุงใหญ่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ก็อย่าได้เกรงใจข้าอีกนะขอรับ"

ประโยคเดียว ทำเอาผู้ใหญ่ในบ้านต่างพากันหัวเราะออกมา

เฉินซื่อประคองครรภ์ มองไปทางหลินซื่อ "เซี่ยนเกอพูดถูกแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ ครอบครัวเดียวกัน ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

ท่านลุงใหญ่และท่านป้าสะใภ้ใหญ่มองหน้ากัน ในที่สุดความกังวลที่แขวนค้างอยู่ในใจก็ถูกวางลง

"ใช่ๆ ครอบครัวเดียวกัน ล้วนเป็นสิ่งที่สมควรทำ"

หลินซื่อรับคำอย่างค่อนข้างขัดเขิน

ครู่ต่อมานางก็หันไปมองสามีของตน เอ่ยเสียงอ้อมแอ้มว่า "พูดก็พูดเถอะ แต่เซี่ยนเกอกำลังจะออกจากบ้านแล้ว พวกเราในฐานะผู้ใหญ่ ก็ควรจะแสดงน้ำใจสักหน่อย... ใช่ไหม ท่านพี่"

ชุยโป๋ซานรีบพยักหน้า จากนั้นก็กลับเข้าไปในห้องแล้วหยิบห่อผ้าออกมา ยิ้มซื่อๆ กล่าวว่า "ให้เซี่ยนเกอ"

ด้านในมีเสื้อผ้าฤดูร้อนเนื้อบางสองชุด ผลไม้แช่อิ่มหนึ่งโหล ขนมกุ้ยฮวาหนึ่งห่อ และเมล็ดแตงโมหนึ่งห่อ

ยังมีรองเท้าผ้าอีกสองคู่ที่หลินซื่ออดหลับอดนอนเย็บให้เมื่อไม่กี่วันก่อน

มองปราดเดียวก็รู้ว่าใช้เงินไปไม่น้อย อีกทั้งยังใส่ใจอย่างมาก

ชุยจ้งหยวนรีบเอ่ยขึ้น "ไม่ได้ๆ รับไว้ไม่ได้ พี่ใหญ่ ท่านทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร"

แต่ชุยเซี่ยนเร็วกว่าบิดาตนไปก้าวหนึ่ง เขารับห่อผ้านั้นมาพลางกล่าวอย่างดีใจ "ขอบคุณท่านลุงใหญ่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ขอรับ"

จากนั้น

ชุยเซี่ยนก็เปิดโหลผลไม้แช่อิ่ม หยิบขึ้นมาหนึ่งกำมือส่งให้ชุยเสวียน "พี่หญิง กินสิ"

ชุยจ้งหยวนกุมขมับอย่างจนใจ

ส่วนชุยเสวียนนั้นเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี นางมองไปทางบิดามารดาเป็นเชิงปรึกษา เมื่อเห็นว่าพวกเขายิ้มและไม่คัดค้าน จึงร้องอย่างดีใจว่า "ขอบใจจ้ะน้องชาย!"

"ยัยเด็กตะกละเอ๊ย!"

หลินซื่อแสร้งทำเป็นโกรธและถลึงตาใส่บุตรสาวของตน จากนั้นก็บุ้ยปากไปทางห้องด้านใน "เอาไปแบ่งให้ท่านย่าของเจ้าชิมบ้าง"

นับตั้งแต่อวี้เกอออกจากบ้านไป ฮูหยินเฒ่าชุยก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องนอน ไม่ค่อยออกมาข้างนอก

'ขาย' หลานชายคนหนึ่ง เพื่อส่งเสียให้หลานชายอีกคนได้ร่ำเรียนหนังสือ ในใจของหญิงชราเองก็ย่อมต้องเจ็บปวดเป็นธรรมดา

ชุยเสวียนเชื่อฟังและเดินเข้าไปในห้องนอนของท่านย่า "ท่านย่ากินผลไม้แช่อิ่มสิเจ้าคะ หวานมากเลย เซี่ยนเกอให้มา"

หากเป็นเมื่อก่อน ฮูหยินเฒ่าชุยคงไม่กินอย่างแน่นอน

แต่วันนี้นางกลับยิ้มและหยิบเข้าปากไปหนึ่งชิ้น อมไว้ในปากแล้วค่อยๆ ลิ้มรสชาติ

หวานจริงๆ

ในห้องโถงด้านนอก ลูกชายคนโต ลูกชายคนรอง และสะใภ้ของพวกเขากำลังพูดคุยหัวเราะกัน บรรยากาศผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

หญิงชราฟังสียงหัวเราะที่แว่วมาให้ได้ยิน สีหน้าก็เหม่อลอยไป

นานแค่ไหนแล้วนะที่ครอบครัวไม่ได้อบอุ่นเช่นนี้?

ดูเหมือนว่าตั้งแต่ลูกคนโตและลูกคนรองสอบตก หลายปีมานี้ บรรยากาศก็อึมครึมและตึงเครียดมาโดยตลอด

ของขวัญล้ำค่าหนึ่งคันรถที่ตระกูลเผยส่งมาให้ บวกกับเงินอีกสิบตำลึง ได้ช่วยแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าของครอบครัวไปได้

ส่วนหลานชายคนเล็กอย่างเซี่ยนเกอก็ช่างรู้ความ คอยเป็นดั่งสายฝนชโลมใจที่เงียบเชียบ ช่วยบรรเทาความอึดอัดภายในบ้านลงได้อีก

ฮูหยินเฒ่าชุยอมผลไม้แช่อิ่มไว้ในปาก หวนนึกถึงวันที่เซี่ยนเกอคุกเข่าอยู่ตรงหน้านาง แล้วเอ่ยคำพูดอันหนักแน่นเหล่านั้น จู่ๆ นางก็เกิดความมั่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า

เด็กคนนี้อย่างเซี่ยนเกอ ในอนาคตจะต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน

·

อีกด้านหนึ่ง

ชุยเซี่ยนที่ถูกท่านย่าฟันธงว่า 'จะได้ดิบได้ดี' กำลังถูกบิดาแท้ๆ บ่นว่าไม่ควรรับห่อผ้าของท่านลุงใหญ่มาเลย

ภายในห้องนอน แสงตะเกียงน้ำมันสลัวราง

เมื่อเห็นชุยจ้งหยวนเอาแต่บ่นพึมพำไม่หยุด เฉินซื่อก็รู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง "พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่รู้สึกผิดในใจ เซี่ยนเกอรับไว้ พวกเขาต่างหากที่จะสบายใจขึ้น"

ชุยจ้งหยวนสะอึกไปเล็กน้อย และไม่ส่งเสียงอีก

ครู่ต่อมาเขาก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มบ่นอีกครั้ง "เก็บของครบหมดแล้วใช่หรือไม่ รองเท้าที่พี่สะใภ้ใหญ่ให้มาใส่ลงไปหรือยัง อ้อใช่ เสื้อผ้าทุกชุดอย่าลืมเย็บกระเป๋าด้านในไว้ใส่เงินด้วยนะ... เซี่ยนเกอนอนดิ้นมาตั้งแต่เด็ก กลางดึกชอบพลิกตัว ไม่รู้ว่าเตียงนอนที่จวนเผยจะกว้างพอหรือไม่..."

เขาพูดไปพูดมา จู่ๆ น้ำเสียงก็เริ่มสั่นเครือ

เฉินซื่อที่เมื่อครู่ยังรำคาญว่าสามีพูดมาก มาตอนนี้ก็ฟังจนขอบตาแดงก่ำ

ชุยเซี่ยนถอนหายใจออกมา

เขาจับมือของเฉินซื่อและชุยจ้งหยวนขึ้นมา ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกนั่งเบียดกันอยู่บนเตียง

ด้านข้างคือสัมภาระสองห่อที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

"เอาล่ะๆ เกิดอะไรขึ้นกัน พวกท่านเป็นแบบนี้ แล้วข้าจะวางใจออกไปหาเงินได้อย่างไร ท่านพ่อ ต่อไปท่านก็ตั้งใจอ่านหนังสืออยู่บ้านให้สบายใจเถอะ อย่าได้เกียจคร้านจนทิ้งการเรียนเสียล่ะ"

"ท่านแม่ ตอนนี้ท่านต้องกินให้อิ่มนอนให้หลับ รักษาสุขภาพให้ดี คลอดน้องชายหรือน้องสาวออกมาอย่างปลอดภัยนะขอรับ"

ชุยเซี่ยนช่วยเช็ดน้ำตาให้บิดามารดา แสร้งทำเป็นทอดถอนใจ "สรุปก็คือ ลูกผู้ชายออกไปหาเงินข้างนอกมันเหนื่อยมากนะ พวกท่านสองคนก็ทำตัวให้รู้ความหน่อย ต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ อย่าให้ข้าต้องเหน็ดเหนื่อยอยู่ข้างนอก แล้วยังต้องมาคอยเป็นห่วงที่บ้านอีก"

"เชื่อฟังกันหน่อยสิ อย่าร้องไห้เลยนะ ต่อจากนี้ข้าจะกลับมาเยี่ยมพวกท่านทุกเดือน จะซื้อขนมมาฝากพวกท่านด้วย"

เฉินซื่อได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา สะบัดมือบุตรชายออก "ช่างพูดช่างจาซะจริง"

ชุยจ้งหยวนก็หัวเราะตาม เพียงแต่ในรอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อยเล็กน้อย

คำพูดเหล่านี้ ดูเหมือนว่าคนเป็นพ่ออย่างเขาควรจะเป็นฝ่ายพูดมากกว่านะ

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของบิดามารดาดีขึ้นแล้ว

ชุยเซี่ยนก็กล่าวต่อ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกเอาแต่ใจตัวเอง ไม่ได้ปรึกษาพวกท่านล่วงหน้า ก็ตัดสินใจเองว่าจะไปจวนเผย พวกท่านอย่าได้โทษลูกเลยนะขอรับ"

"แต่ขอให้พวกท่านวางใจ หลังจากลูกไปแล้ว ลูกจะตั้งใจพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้ รอจนถึงวันข้างหน้า จะพาครอบครัวเราย้ายออกจากหมู่บ้านเหอซี ซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ หาเงินให้ได้เยอะๆ แล้วค่อยตั้งใจอ่านหนังสือสอบเข้ารับราชการ ขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ท่านแม่"

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่วูบไหว

บุตรชายที่ยังเยาว์วัยและกำลังจะจากบ้านไป มีแววตาสุกใสกระจ่างจ้า ขณะเอ่ยความในใจต่อบิดามารดา

เฉินซื่อรวบตัวชุยเซี่ยนเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "เซี่ยนเกอแสนดีปานนี้ พ่อกับแม่จะไปโทษเจ้าได้อย่างไร แม่รู้ว่าเจ้ามีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ หากสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้ ย่อมเป็นเรื่องดี"

"แต่การหาเงินก้อนโต ซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ ขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ ฟังดูแล้วก็เหนื่อยเหลือเกิน เซี่ยนเกอยังเด็กนัก อย่าได้กดดันตัวเองจนต้องลำบากกายลำบากใจโดยเปล่าประโยชน์เลย"

"เจ้าดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะ เรื่องอื่นใด ล้วนไม่สำคัญเท่าตัวเจ้าหรอกนะ"

ชุยจ้งหยวนพยักหน้าตาม "ใช่ๆ แม่เจ้าพูดมีเหตุผล หากไปอยู่ตระกูลเผยแล้วถูกรังแก เจ้าก็รีบกลับมาทันทีเลยนะ ครอบครัวเราอยู่กันอย่างสงบสุขและแข็งแรง นั่นดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด"

คราวนี้ กลายเป็นชุยเซี่ยนที่ฟังจนขอบตาแดงก่ำ

นับจากนี้ไป เขาก็เป็นเด็กที่มีพ่อแม่คอยรักคอยห่วงใยแล้วสินะ

ดีจังเลยนะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

รถม้าของจวนเผยมาจอดที่หน้าประตูบ้านตระกูลชุยอีกครั้ง พ่อบ้านชราถึงกับมารับคนด้วยตัวเอง

คนทั้งครอบครัวต่างออกมาส่งชุยเซี่ยน

เฉินซื่อที่เมื่อคืนยังรำคาญว่าสามีบ่นพึมพำ มาตอนนี้กลับจับมือบุตรชายไว้ แล้วคอยกำชับสั่งเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฮูหยินเฒ่าชุยพิงกรอบประตูอยู่ด้านข้าง ในดวงตาอันฝ้าฟางเต็มไปด้วยความเวทนาและรู้สึกผิด

เบื้องหลังของพวกเขา คือบ้านที่ทรุดโทรมซอมซ่อและยากจนข้นแค้น

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่หญิง ท่านลุงใหญ่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านย่า"

สายตาของชุยเซี่ยนกวาดมองใบหน้าของคนในครอบครัวอย่างช้าๆ แล้วยิ้มกล่าว "ข้าไปแล้วนะขอรับ พวกท่านรักษาสุขภาพด้วย"

ทะลุมิติมาได้หนึ่งเดือนกว่าแล้ว เขาได้ยอมรับครอบครัวนี้และกลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ไปตั้งนานแล้ว

บัดนี้เมื่อถึงเวลาต้องจากลา ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์

ฮูหยินเฒ่าชุยทอดมองหลานชายคนเล็กที่เริ่มเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างปลื้มใจว่า "ดี ดีเลย ไปเถอะ เซี่ยนเกอ ดูแลตัวเองให้ดีนะ"

ชุยเซี่ยนเดินเข้าไป สวมกอดท่านย่าที่ผอมบางและชราภาพ

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ โบกมือลาคนในครอบครัว แล้วก้าวขึ้นไปบนรถม้าของจวนเผย

พ่อบ้านชรารับปากครั้งแล้วครั้งเล่า ว่าจะดูแลคุณชายน้อยชุยเซี่ยนเป็นอย่างดี จากนั้นจึงสั่งให้คนขับรถม้าออกรถ

คนตระกูลชุยยืนอยู่หน้าประตูบ้าน สายตาทอดมองตามรถม้าคันนั้น มองส่งมันห่างออกไป ห่างออกไปเรื่อยๆ... จนกระทั่งลับสายตาไปที่ปลายถนน มองไม่เห็นร่องรอยอีก

ปีนี้ คือปีเจียเหอที่สิบหกแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง

ชุยเซี่ยนในวัยแปดขวบเต็ม ได้เดินทางออกจากหมู่บ้านเหอซี และก้าวเข้าสู่หน้าประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ

สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ คืออนาคตอันรุ่งโรจน์และสดใสเจิดจรัสอย่างที่ถูกกำหนดไว้แล้ว