บทที่ 11 วีรบุรุษไม่ถามหาที่มา

ตระกูลชุย

ห้องโถง

"เซี่ยนเกอ ความหมายของเจ้าก็คือ วันนั้นที่เจ้าตามย่าไปในอำเภอ อาศัยช่วงเวลาที่ท่านปู่สามขายไข่ไก่ ไปผูกมิตรกับคุณชายน้อยบ้านท่านจวี๋เหรินแห่งจวนเผยอย่างนั้นหรือ"

"คุณชายน้อยผู้นั้นคุ้นเคยกับเจ้าราวกับสหายเก่า แม้จะรู้จักกันไม่ถึงครึ่งวัน แต่ก็สนิทสนมกันมากแล้ว"

"พอกลับไปเขาก็เอาแต่คิดถึงเจ้า ถึงขนาดส่งของขวัญล้ำค่ามาให้หนึ่งคันรถ เงินสิบตำลึง และค่าจ้างเดือนละห้าร้อยอีแปะ เพื่อเชิญเจ้าไปเป็นเพื่อนเล่นที่จวนเผย"

"หากเจ้าไม่ไป เขาถึงกับจะมาตามหาเจ้าที่บ้านเราเลยเชียวหรือ"

หลังจากฟังคำทบทวนของแม่เฒ่าชุยจบ

ชุยเซี่ยนกระแอมเบาๆ ท่ามกลางสายตาเหลือเชื่อของคนทั้งครอบครัว เขาพยักหน้าอย่างใสซื่อ "ขอรับ เป็นเช่นนั้นแหละ สมเหตุสมผลมากเลยนะขอรับ"

นี่มัน... สมเหตุสมผลหรือ?

แม่เฒ่าชุยมีสีหน้างุนงง ถึงขั้นเริ่มสงสัยในชีวิต

เรื่องนี้ ฟังดูแล้วมันลี้ลับพิสดารจริงๆ

หากผู้ที่เกี่ยวข้องไม่ใช่หลานชายตัวน้อยของนาง นางเฒ่าถึงกับอยากจะบอกว่า: คุณชายตระกูลเผยผู้นั้นเกรงว่าจะถูกคนทำของใส่หลอกลวงเอาเสียแล้ว!

เมื่อเห็นสีหน้าของคนในครอบครัวล้วนมึนงง ชุยเซี่ยนก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

ต้องแบบนี้สิ

เอาแต่อมทุกข์ เอะอะก็ปาดน้ำตา แล้วจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร

หลังจากอธิบายที่มาที่ไปทั้งหมดจบ

ชุยเซี่ยนนำเงินสิบตำลึงที่พ่อบ้านจวนเผยให้มาส่งให้แม่เฒ่าชุย "ท่านย่า เงินนี้ ท่านรับไว้เถิด ท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่ แล้วก็..."

เขาปรายตามองชุยอวี้ที่ยังคงมีน้ำตาคลอเบ้าอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวต่อ "แล้วก็ท่านพี่ พวกเขาเรียนหนังสือ ล้วนต้องใช้เงิน คราวนี้ พวกเราไม่ต้องกลุ้มใจเรื่องนี้แล้ว พวกท่านอย่าได้ทะเลาะกันอีกเลย"

ที่บ้านยากจนข้นแค้นจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เงินสิบตำลึงที่พี่ใหญ่ให้มา ชุยเซี่ยนจึงไม่ได้ปฏิเสธ

แต่จดจำไว้ในใจเงียบๆ

ชุยเซี่ยนประคองเงินสิบตำลึงด้วยสองมือที่เล็กและอ่อนนุ่ม ส่งมาให้

แม่เฒ่ามีสีหน้าสะเทือนใจ แต่กลับไม่อาจยื่นมือออกไปรับได้ลง

รวมถึงคนอื่นๆ ของตระกูลชุยในห้องโถง ก็ล้วนเงียบงันไม่เอ่ยคำ

ชุยเซี่ยนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขายังคงยิ้มและกล่าวต่อ "ท่านย่า? รีบรับไว้สิขอรับ ต่อไปพอข้าไปที่จวนเผย ทุกเดือนก็ยังมีเงินเดือนอีกห้าร้อยอีแปะ บ้านเราไม่เพียงแต่ส่งเสียท่านพี่เรียนหนังสือได้อีก บนโต๊ะอาหารยังสามารถปรับปรุงอาหารการกินให้ดีขึ้นได้บ้าง... ท่านย่า! ท่าน ท่านร้องไห้ทำไมล่ะขอรับ!"

ตอนแรกแม่เฒ่าชุยเพียงแค่หลั่งน้ำตา

ต่อมาก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้โฮออกมา

นางสวมกอดชุยเซี่ยนไว้ในอ้อมอกอย่างสั่นเทา เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เซี่ยนเกอ เด็กดี ย่ากำลังดีใจ และก็รู้สึกผิดด้วย ก่อนหน้านี้ย่าให้แค่พี่ชายของเจ้าไปเข้าเรียน ไม่ได้เอ่ยถึงว่าจะให้เจ้าไป เจ้า... เจ้าเคยโกรธเคืองย่าหรือไม่"

ชุยเซี่ยนยื่นมือออกไป เช็ดน้ำตาให้ท่านย่าอย่างเบามือ "สถานการณ์ในบ้าน หลานรู้ดีอยู่แก่ใจ ไฉนจะต้องโกรธเคืองท่านย่าด้วยเล่า ท่านพี่เป็นพี่ชายคนโต สมควรได้ไปเรียนก่อน..."

คำพูดนี้ไม่ใช่แค่การเกรงใจ

ชุยเซี่ยนเปี่ยมไปด้วยความรู้ ย่อมไม่เกิดความขุ่นเคืองใจเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจเขาก็มีความรู้สึกผิด มาแย่งชิงร่างของหลานชายตระกูลชุยไปคนหนึ่งแล้ว จะมีเหตุผลอันใดไปแย่งชิงโควตาเรียนหนังสือกับหลานชายตระกูลชุยอีกคนเล่า

แต่ยังไม่ทันที่ชุยเซี่ยนจะพูดจบ

ชุยอวี้ตาแดงเรื่อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งกร้าวว่า "ข้าจะไม่ไปเรียนหนังสือ"

ชุยเซี่ยนยิ้มพลางหันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง

จากนั้น ชุยเซี่ยนก็ถามแม่เฒ่าชุย "ท่านย่า หลานอยากถามท่าน หากวันนี้ที่บ้านยังมีเงินเหลืออยู่บ้าง ท่านจะส่งข้ากับท่านพี่ไปเข้าเรียนด้วยกันหรือไม่ขอรับ"

แม่เฒ่าชุยตอบกลับอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย "แน่นอนสิ"

ชุยเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "หลานเชื่อ ว่าท่านต้องทำเช่นนั้นแน่ หลังมือหน้ามือก็เป็นเนื้อเหมือนกัน ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านย่าเอ่ยปากบอกว่าจะให้ท่านพี่ไปเข้าเรียน ถึงกับไม่มองหน้าหลานเลยสักนิด หลานก็คิดว่า ก่อนที่ท่านจะเอ่ยคำพูดนี้ออกมา ต้องตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวเพียงใด และต้องปวดร้าวใจมากแค่ไหน"

เมื่อแม่เฒ่าชุยได้ยินดังนั้น น้ำตาก็เริ่มจะกลั้นไม่อยู่อีกครั้ง

นางมีบุญวาสนาอันใด ถึงได้มีหลานชายที่ว่านอนสอนง่ายเช่นนี้!

เซี่ยนเกอเพิ่งจะแปดขวบ เด็กบ้านอื่นทั่วไปยังดื้อรั้นซุกซน แต่เขากลับรู้ความจนน่าปวดใจ

แต่ยิ่งเซี่ยนเกอรู้ความมากเท่าใด แม่เฒ่าชุยก็ยิ่งไม่อาจปล่อยให้เขาไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือได้

ลำบากแค่ไหนก็ไม่อาจให้เด็กลำบากได้

ตระกูลชุยของพวกเขานั้นยากจน แต่ก็ไม่ได้ยากจนถึงขั้นต้องให้เด็กน้อยวัยแปดขวบออกไปทำงานหาเงิน!

เห็นได้ชัดว่า คนอื่นๆ ในตระกูลชุยก็คิดเช่นเดียวกัน

ลุงใหญ่ชุยโป๋ซานเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "เซี่ยนเกอ น้ำใจของเจ้า พวกเราล้วนรู้ดี แต่ลุงใหญ่ไม่อาจเห็นด้วยที่จะให้เจ้าไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือ ท่านพี่ของเจ้ายิ่งไม่อาจนำเงินที่น้องชายหามาได้ไปเรียนหนังสือ"

ป้าสะใภ้ใหญ่หลินซื่อได้ยินดังนั้น ก็ตาแดงเรื่อและกล่าวว่า "ที่ท่านลุงใหญ่ของเจ้าพูดมานั้นถูกต้อง ป้าสะใภ้ใหญ่เป็นคนสายตาสั้น เห็นของดีก็ละสายตาไม่ได้ แต่เซี่ยนเกอเจ้าวางใจเถอะ ป้าสะใภ้ใหญ่มองก็ส่วนมอง แต่ในใจก็ยังมีตาชั่งอยู่ เจ้าเพิ่งจะแปดขวบ หากเอาเงินของเจ้ามาจริงๆ ป้าสะใภ้ใหญ่ออกจากบ้านไปก็ต้องถูกคนชี้หน้าด่าลับหลังแน่ๆ"

ชุยจ้งหยวนและเฉินซื่อส่งสายตาซาบซึ้งใจไปยังพี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่

ในฐานะพ่อแม่ พวกเขาสองคนย่อมไม่เต็มใจให้บุตรชายไปทำงานตั้งแต่อายุยังน้อย

รอจนพวกเขาพูดจบ แม่เฒ่าชุยก็ดึงมือของชุยเซี่ยนพลางยิ้มกล่าว "ได้ยินหรือไม่ ที่ท่านลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าพูดมานั้นถูกต้อง เงินสิบตำลึงนี้ แล้วก็ของหนึ่งคันรถที่อยู่ข้างนอกนั่น พวกเราล้วนรับไว้ไม่ได้ พรุ่งนี้ก็ส่งคืนกลับไปเสีย"

"พ่อบ้านผู้นั้นมีความหวังดี ท่าทีก็อบอุ่น แต่ตระกูลเผยมีฐานะสูงส่ง อายุของเจ้าก็ยังน้อยเกินไป ไปแล้วสุดท้ายก็ต้องใช้ชีวิตโดยดูสีหน้าผู้อื่นอยู่ดี"

ชุยเซี่ยนฟังแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ตระกูลเผย เขาจะต้องไปให้ได้อย่างแน่นอน

เขาต้องเดินออกไปจากหมู่บ้านเหอซีที่ยากจนข้นแค้นแห่งนี้

เมื่อเทียบกับการไปเข้าเรียนที่สถานศึกษาตามกฎระเบียบ บทบาทเด็กรับใช้ในห้องหนังสือของคุณชาย ย่อมเหมาะสมกับเขามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เวลาปกติจะไม่ถูกจำกัดอยู่ในสถานศึกษา มีพื้นที่สำหรับทำกิจกรรมมากกว่า อีกทั้งยังสามารถใช้ชื่อเสียงของคุณชายจวนเผย ออกไปแอบอ้างบารมีหาเงินได้อีกด้วย

เมื่อถึงเวลาอันสมควร ก็ตามคุณชายเรียนหนังสือสักสองสามวัน

จากนั้นก็สร้างภาพลักษณ์อัจฉริยะตัวน้อยให้ตัวเองต่อสายตาคนภายนอกว่า 'ซึมซับจากการได้สัมผัสกับตำรา ติดตามคุณชายฟังบรรยายอยู่สองสามวัน ผลสุดท้าย แม่เจ้าโว้ย ฟังปุ๊บก็เข้าใจ ดูปุ๊บก็ทำได้ ตีความก็ถูกต้องไปเสียหมด'

หนทางในภายภาคหน้าก็จะมั่นคงแล้ว

ดังนั้น ชุยเซี่ยนจึงผละออกจากอ้อมอกของท่านย่า สะบัดชายเสื้อยาว คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้นต่อหน้าคนทั้งครอบครัว

เด็กน้อยวัยแปดขวบแม้อายุยังน้อย แต่แววตาแน่วแน่ แผ่นหลังเหยียดตรง ดุจต้นสนและต้นไผ่

อายุเพียงเท่านี้ ก็มีบุคลิกสง่างามเป็นของตนเอง

"ไม่ จวนเผยแห่งนี้ หลานจะไปขอรับ"

"ประการแรก ที่บ้านยากจนขัดสนเงินทอง มีเพียงการเรียนหนังสือและสอบเคอจวี่ต่อไปเท่านั้น จึงจะสามารถได้ดิบได้ดีและพ้นทุกข์พบสุขได้"

"ประการที่สอง จวนเผยเป็นบ้านของจวี๋เหริน มีชื่อเสียงดีงามและสูงส่ง อีกทั้งยังเชิญชวนด้วยความจริงใจ หลานไม่อยากพลาดโอกาสนี้ขอรับ"

ชุยเซี่ยนคุกเข่าอยู่บนพื้น มองไปยังคนทั้งครอบครัว กล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านลุงใหญ่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านย่า ข้ารู้ว่าในใจพวกท่านคิดสิ่งใด ทว่า บ้านเรายากจน แม้เซี่ยนจะอายุยังน้อย แต่ก็อยากจะทำเพื่อครอบครัวนี้อย่างสุดความสามารถขอรับ"

"หมู่บ้านเหอซีห่างไกลและกันดาร ข้าอยากเดินออกไป ไปบุกเบิกเส้นทางของตัวเอง"

"ลูกเกิดในตระกูลชุย นับว่าโชคดีอย่างยิ่ง ยินดีแบ่งเบาภาระของครอบครัว สืบทอดเกียรติยศของบรรพบุรุษ แบกรับภาระอันหนักอึ้งในการกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลชุย"

น้ำเสียงของเขาดูไร้เดียงสา

แต่คำพูดนั้นกลับหนักแน่นทรงพลัง

คนทั้งครอบครัวฟังแล้วรู้สึกสะท้านใจ พากันพิจารณาชุยเซี่ยนอย่างเหม่อลอยไร้คำพูด ราวกับไม่รู้จักเขามาก่อน

แม่เฒ่าชุยสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เด็กดี เด็กดี รีบลุกขึ้นเถิด พื้นมันเย็น ย่ารู้ว่าเจ้ามีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ แต่ก็เพราะเหตุนี้ ย่าถึงได้ตัดใจให้เจ้าไปเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือของผู้อื่นไม่ได้อย่างไรเล่า"

ชุยเซี่ยนเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำขลับสุกใสเป็นประกายกว่าปกติ เขายิ้มกล่าว "ดั่งคำกล่าวที่ว่า: วีรบุรุษไม่ถามหาที่มา เป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือแล้วจะทำไมหรือขอรับ ท่านย่า ท่านจงรอและคอยดูเถิด"

"วันข้างหน้า หลานจะต้องสร้างอนาคตอันสดใสให้กับตัวเอง และให้กับตระกูลชุยของเราอย่างแน่นอนขอรับ"

วีรบุรุษไม่ถามหาที่มา

ช่างเป็นคำว่าวีรบุรุษไม่ถามหาที่มาได้ดีเยี่ยมเสียนี่กระไร!

แม่เฒ่าชุยยิ้มพลางเช็ดน้ำตาจนสะอาด สีหน้าทั้งโล่งใจและตื่นเต้น

ยี่สิบปีแล้ว

ผ่านการสอบตกของบุตรชายทั้งสองมาไม่รู้กี่ครั้งกี่หน หัวใจและเลือดในกายของนางที่เย็นเฉียบไปแล้ว วันนี้หลังจากได้ฟังคำพูดของหลานชายตัวน้อย มันก็กลับมาร้อนรุ่มขึ้นอีกครั้ง