หลังจากลุกขึ้นนั่งจากกล่องโลหะสีดำที่ดูน่าสงสัย กาเวนก็ตกอยู่ในสภาพสับสนงุนงงอย่างหนัก อันที่จริงแม้แต่การ "ลุกขึ้นนั่ง" เขาก็ยังทำไปโดยไม่รู้ตัว
ความรู้สึกสับสนและวิงเวียนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนกำลังจู่โจมสมองของเขา เขารู้สึกเหมือนมีเสียงหึ่งๆ ดังก้องอยู่ในหู ทั่วทั้งร่างส่งความรู้สึกปั่นป่วนและยากจะแยกแยะออกมา สิ่งของทุกอย่างตรงหน้ามีภาพซ้อนทับกันอย่างน้อยสี่ชั้น แถมสองในสี่นั้นยังเป็นภาพขาวดำ ทว่าท่ามกลางความสับสนอลหม่านทั้งหมดนี้ ความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของเขากลับยังไม่พังทลายลงไปโดยสมบูรณ์
บางทีอาจจะต้องขอบคุณใครก็ไม่รู้ที่เอาไม้ฟาดหลังมือเขาก่อนหน้านี้ ทำให้เขาได้รับสติอันล้ำค่ากลับคืนมาในเสี้ยววินาทีที่เกือบจะถูกความสับสนกลืนกิน
แต่ไอ้ไม้กระบองนั่นมันเจ็บชะมัดเลย...
และในระหว่างที่ความคิดค่อยๆ กลับเข้ารูปเข้ารอย ในที่สุดกาเวนก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้ ภาพการมองเห็นที่ถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน การทำงานของโปรแกรมหลบหนีอะไรสักอย่าง ภาพลวงตาของการร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง และตอนนี้... ร่างกายนี้ที่จับต้องได้ มีความรู้สึก และขยับเขยื้อนได้
ร่างกาย!!
เขาได้ร่างกายมาแล้ว!
หลังจากทะลุมิติมานานกี่หมื่นปีก็สุดรู้ ในตอนที่เกือบจะคิดไปแล้วว่าตัวเองเกิดมาพร้อมกับมุมมองบุคคลที่สามจากเบื้องบน กาเวนก็ได้รับร่างกายมาในที่สุด!
ความสับสนในหัวเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ความรู้สึกปั่นป่วนที่ส่งมาจากทั่วทั้งร่างก็เข้าใจได้เช่นกัน เขาไม่ได้มีความสามารถในการรับรู้อื่นใดเลยนอกจากวิสัยทัศน์การมองเห็นมานานแสนนานเหลือเกินแล้ว แม้ว่าสติสัมปชัญญะของเขาจะยังคงเป็นปกติด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาก็ยังยากที่จะปรับตัวให้เข้ากับสภาวะที่สามารถรับรู้ถึงความร้อน หนาว เจ็บปวด และคันได้อยู่ดี
ทว่ากาเวนสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังปรับตัวเข้ากับร่างกายนี้อย่างรวดเร็ว ปรับตัวเข้ากับความรู้สึกต่างๆ ในการหวนคืนสู่โลกแห่งวัตถุอีกครั้ง หลังจากอาการวิงเวียนในสมองลดลงเล็กน้อย วิสัยทัศน์ต้องห้าม·ภาพซ้อนสี่ชั้นตรงหน้าเขาก็กลับมาเป็นปกติในที่สุด และสถานการณ์รอบด้านก็ปรากฏแก่สายตา
สิ่งแรกที่เขาเห็นคือชายร่างบึกบึนติดอาวุธสี่คนซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยกลางคนผมสีดอกเลา สวมชุดเกราะเหล็กที่ดูแข็งแกร่งทนทาน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แทบจะลามไปถึงหน้าผาก ในมือถือดาบยาวสีเทาเงิน ส่วนชุดเกราะและอาวุธของอีกสามคนที่เหลือนั้นดูเรียบง่ายกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นของที่มีรูปแบบมาตรฐาน
เด็กสาวร่างเล็กคนหนึ่งถูกชายร่างบึกบึนทั้งสี่คนใช้ดาบกดบังคับให้คุกเข่าลงกับพื้นครึ่งซีก เนื่องจากถูกเส้นผมบดบังและด้วยมุมมองที่เห็น จึงมองใบหน้าของเธอไม่ชัดนัก แต่กลับเห็นปลายหูแหลมๆ โผล่ออกมาจากระหว่างเรือนผม
ในจุดที่ไกลออกไปอีกหน่อย มีหญิงสาวในชุดเดรสยาวสีแดงยืนอยู่ ใบหน้าสะสวยที่แฝงไปด้วยความสง่างามและความเป็นผู้ใหญ่ รวมถึงรูปร่างที่โค้งเว้าได้สัดส่วน ทำให้กาเวนอดไม่ได้ที่จะมองเธอซ้ำอีกครั้ง แล้วเขาก็สังเกตเห็นความตึงเครียดและหวาดกลัวที่ยากจะปิดบังในดวงตาของสตรีผู้สูงศักดิ์และเป็นผู้ใหญ่ท่านนี้ได้อย่างรวดเร็ว
แต่ความเคลื่อนไหวจากด้านข้างก็ดึงดูดความสนใจของกาเวนไปอย่างรวดเร็ว เขาหันหน้าไปและเห็นเด็กสาวที่ดูอายุไม่น่าจะเกินสิบหกสิบเจ็ดปีกำลังกระโดดลงจากแท่นหินที่เขาอยู่อย่างลุกลี้ลุกลน ในมือของเด็กสาวถือท่อนโลหะที่ดูท่าทางว่าถ้าเอาไปฟาดใครก็คงจะเจ็บน่าดูเอาไว้...
เมื่อเชื่อมโยงกับตำแหน่งที่เด็กสาวเคยอยู่ก่อนหน้านี้ สีหน้าของกาเวนก็ดูแปลกไปในทันที "เมื่อกี้... เธอเป็นคนฟาดฉันใช่ไหม?"
ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา ตัวเขาเองก็ชะงักไปก่อนเป็นอันดับแรก เขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่โพล่งออกมาไม่ใช่ภาษาจีน แต่เป็นภาษาที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าภาษาที่แปลกหูนี้กลับคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อราวกับติดตัวมาตั้งแต่เกิด
ทว่ารีเบคก้ากลับไม่รู้เลยว่าในหัวของ "ท่านบรรพบุรุษ" มีความคิดสะเปะสะปะวนเวียนอยู่มากมายแค่ไหน เด็กสาวชนชั้นสูงที่เพิ่งสืบทอดบรรดาศักดิ์ไวเคานต์และต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว "ท่านบรรพบุรุษ... ขอโทษค่ะ ขอโทษค่ะ ขอโทษจริงๆ ค่ะ..."
"ฉัน..." อันที่จริงจนถึงตอนนี้กาเวนก็ยังไม่ค่อยเข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าเขาจะแขวนอยู่บนท้องฟ้าและจ้องมองโลกใบนี้มานานแสนนานแล้วก็ตาม แต่การเปลี่ยนมาเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งเช่นนี้ก็เพิ่งจะเป็นครั้งแรก ระดับความสับสนงุนงงของเขานั้นเรียกได้ว่ามีแต่จะมากกว่าทุกคนในที่นี้เสียด้วยซ้ำ "พวกเธอคือ..."
สตรีผู้สูงศักดิ์รูปงามในชุดเดรสยาวสีแดงดูเหมือนจะเป็นคนที่ใจเย็นที่สุดในที่เกิดเหตุ หลังจากกาเวนลุกขึ้นนั่งและเป็นฝ่ายเอ่ยปากสื่อสารก่อน ความหวาดกลัวและความตึงเครียดบนใบหน้าของเธอก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด ในตอนนี้เธอยังก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แม้ว่าใบหน้าจะยังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่ก็เอ่ยปากถามอย่างเยือกเย็น "ท่านทราบหรือไม่ว่าตนเองคือใคร?"
"ฉันหรือ?" กาเวนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก่อนที่จะหลุดพูดชื่อของตัวเองออกมาตามสัญชาตญาณ เขาก็สะดุ้งสุดตัวและตระหนักได้ว่าตอนนี้ตนเองควรจะอยู่ในอีกฐานะหนึ่งต่างหาก
พอมองดูกล่องที่อยู่ใต้ร่างของตัวเอง แม้ว่ารูปแบบจะดูแปลกตาไปสักหน่อย แต่ไอ้ของสิ่งนี้มันคือโลงศพอย่างแน่นอน แล้วพอมองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ แม้ว่าจะกว้างขวางใหญ่โตกว่าบ้านในชาติที่แล้วของเขาเสียอีก แต่มองยังไงมันก็เหมือนห้องเก็บศพชัดๆ...
เมื่อเชื่อมโยงกับสีหน้าของผู้คนรอบข้าง กาเวนก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้ นั่นคือเขากลายเป็นศพฟื้นคืนชีพเสียแล้ว
ในเวลานี้ หากเขาพูดชื่อใดๆ ที่ไม่ตรงกับ "ศพ" ที่เขาสิงสู่อยู่ออกไปล่ะก็ จะต้องถูกมองว่าเป็นภูตผีปีศาจและถูกกำจัดทิ้งในทันทีอย่างแน่นอน เมื่อกี้แม่หนูน้อยข้างๆ พูดว่าอะไรนะ? ท่านบรรพบุรุษใช่ไหม งั้นเขาก็พอจะเดาได้อย่างกล้าหาญเลยว่า ตัวเองได้มาสิงอยู่ในร่างบรรพบุรุษของอีกฝ่าย ไม่ต้องไปคิดเลยว่าท่านบรรพบุรุษของครอบครัวนี้กินอะไรเป็นอาหาร ถึงได้ตายมาหลายปีขนาดนี้แล้วร่างกายยังไม่เน่าเปื่อย ที่สำคัญคือในฐานะที่เขาเป็นวิญญาณจากภายนอก นอกจากจะยึดร่างบรรพบุรุษของชาวบ้าน นอนในหลุมศพของบรรพบุรุษชาวบ้านแล้ว เมื่อกี้ยังเตะฝาโลงของบรรพบุรุษชาวบ้านกระเด็นไปอีก... แม่งเอ๊ย ถ้าความแตกขึ้นมา ใช้คำว่ากระอักกระอ่วนสองคำก็ยังอธิบายได้ไม่หมดเลย...
เมื่อคิดได้ดังนี้ กาเวนจึงก้มหน้าลงและทำสีหน้าครุ่นคิด แต่อันที่จริงกำลังรีบหาข้ออ้างอย่างรวดเร็ว อย่างเช่นผ่านการหลับใหลมาอย่างยาวนาน ความทรงจำเลยสับสนไปบ้างอะไรทำนองนั้น ทว่าในเสี้ยววินาทีที่รวบรวมสมาธิ อาการวิงเวียนอย่างรุนแรงก็จู่โจมเขาเข้าอย่างจัง
เขาเพิ่งจะปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่และหลุดพ้นจากอาการวิงเวียนมาได้อย่างยากลำบากแท้ๆ ผลปรากฏว่าตอนนี้ระลอกที่สองก็เวียนหัวขึ้นมาอีกแล้ว ร่างกายของเขาโงนเงนจนเกือบจะล้มกลับลงไปในโลงศพตรงนั้นเลย ส่วนสตรีผู้สูงศักดิ์ในชุดเดรสยาวก็ยกไม้เท้าเวทมนตร์ขึ้นมาอย่างตึงเครียดในวินาทีที่เห็นท่าทีแปลกๆ ของกาเวน ดูท่าทางเหมือนเตรียมจะประเคนลูกไฟลูกใหญ่แบบร่ายเวทพริบตาใส่หน้าบรรพบุรุษของตัวเองเต็มที่ ทว่าเสียงทุ้มต่ำที่ดังมาจากปากของกาเวนกลับหยุดการกระทำของเธอเอาไว้
"กาเวนเซซิล ฉันคือ กาเวนเซซิล ผู้บุกเบิกแห่งอาณาจักรอันซู... ตอนนี้ยุคสมัยไหนแล้ว?"
กาเวนพูดพลางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ลุ่มลึกดั่งท้องทะเล
แต่อันที่จริงในหัวกลับปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์
ความทรงจำที่เป็นของกาเวนเซซิลกำลังพรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับถูกจัดเก็บและบันทึกอย่างรวดเร็วราวกับข้อมูลในฮาร์ดดิสก์คอมพิวเตอร์ เขาได้อ่านส่วนที่เข้าใจง่ายที่สุดของข้อมูลเหล่านี้ในช่วงที่วิงเวียนศีรษะสั้นๆ เมื่อครู่ และได้รับรู้ถึงตัวตนที่ตนเองควรจะเป็นในตอนนี้
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดก็คือชื่อของร่างกายนี้... กลับเป็นกาเวนเหมือนกัน
เพียงแต่ "กาเวน" คนนี้ไม่ได้แซ่เกา เขามีนามสกุลอื่น คือ เซซิล
นี่คือความบังเอิญอย่างนั้นหรือ?
ในเวลานี้กาเวนไม่มีเวลาว่างพอจะไปคิดเลยว่าความบังเอิญนี้น่ามหัศจรรย์เพียงใด เพราะความทรงจำที่เป็นของกาเวนเซซิลยังคงหลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง เขาต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อควบคุมตัวเองไม่ให้เป็นลมหรือแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวออกมา และในสภาวะที่สลึมสลือเช่นนี้ เขาได้ยินเสียงใสๆ ของเด็กสาวที่เอาไม้เท้าเหล็กฟาดเขาไปหนึ่งทีตอบกลับมาอย่างเลือนราง "ตอนนี้ปีอันซูที่ 735 แล้วค่ะ ท่านบรรพบุรุษ ท่านหลับไปเจ็ดร้อยกว่าปีแล้ว..."
เฮตตี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างมากหลังจากได้ยินคำตอบของกาเวน ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีความรู้ทางทฤษฎีอย่างเหลือล้น เธอยังพอมีความเข้าใจเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของอันเดดอยู่บ้าง สิ่งมีชีวิตนอกรีตเหล่านี้มีข้อบกพร่องร้ายแรงทางวิญญาณ ในตอนที่เพิ่งตื่นขึ้นมา พวกมันแทบจะไม่สามารถพูดคุยหรือใช้ความคิดได้เลย แม้ว่าพวกที่แข็งแกร่งกว่าหน่อยจะสามารถฟื้นฟูความสามารถในการคิดวิเคราะห์ได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็จะลืมเรื่องราวตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไปจนหมดสิ้น
แถมพวกเขายังไม่สามารถพูดชื่อของตัวเองออกมาได้เด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นการได้ความทรงจำกลับคืนมา หรือมีคนเตือนความจำ ทันทีที่คนตายพูดชื่อตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ออกมา ก็จะส่งผลให้ไฟวิญญาณตีกลับและแผดเผา ต่อให้ไม่ถูกเผาจน "ตาย" ความเจ็บปวดนั้นก็เป็นสิ่งที่แม้แต่อันเดดก็ไม่อาจทนรับได้
ยิ่งไปกว่านั้น ปรากฏการณ์ตอนที่ไฟวิญญาณตีกลับและแผดเผาก็เป็นสิ่งที่ปิดบังเอาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน
ดังนั้นเธอจึงผ่อนคลายลง แต่ก็ยังคงตกอยู่ในความสับสนงุนงงอย่างหนัก เพราะถ้าหากท่านบรรพบุรุษตรงหน้าไม่ได้ถูกฟื้นคืนชีพขึ้นมาในฐานะอันเดดล่ะก็ เรื่องในตอนนี้ก็ยิ่งไม่สามารถอธิบายได้เข้าไปใหญ่...
ท่านบรรพบุรุษคะ ท่านตายอยู่ดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงลุกขึ้นมาได้ล่ะคะ?
แต่ไม่ว่าจะสับสนแค่ไหน มารยาทที่จำเป็นก็ยังคงต้องมี ดังนั้นเฮตตี้จึงก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับด้วยความตึงเครียดและยำเกรง "บรรพบุรุษแห่งตระกูลเซซิล ดิฉันคือทายาทของท่าน เฮตตี้เซซิล ส่วนที่อยู่ข้างๆ นี้ก็คือทายาทของท่านเช่นกัน รีเบคก้าเซซิล ขอท่านโปรดเห็นแก่ที่เธอยังอายุน้อยและไม่ประสีประสา อย่าได้เอาความกับการกระทำอันวู่วามของเธอเมื่อครู่นี้เลย และ... ขอท่านโปรดอภัยที่เรามารบกวนการหลับใหลของท่านด้วย"
เอ้อ คนตรงหน้านี้คือเหลนของเหลนของเหลนของเหลน... เหลนสาว ส่วนคนข้างๆ ก็เหมือนจะใช่ด้วย
การยัดเยียดความทรงจำอย่างบ้าคลั่งดูเหมือนจะสิ้นสุดลงเสียที ตอนนี้กาเวนไม่มีเวลามามัวเปิดดูข้อมูลที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในหัวอย่างจริงจัง แต่เขาอยากจะทำความเข้าใจสถานการณ์รอบตัวให้เร็วที่สุด เขาจับโลงศพของตัวเองเอาไว้เพื่อจะลุกขึ้นยืน พร้อมกับบ่นพึมพำ "ไม่เป็นไรๆ ฉันเองก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองตื่นขึ้นมาได้ยังไง พวกเธอใครก็ได้มาช่วยพยุงฉันหน่อยสิ?"
เขาพบว่าตัวเองประเมินความสามารถในการปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่สูงเกินไป พอออกแรงแล้วกลับยังลุกขึ้นนั่งไม่ได้ ทันใดนั้นก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย
รีเบคก้าที่ถือไม้เท้าเวทมนตร์และเฝ้ามองดูอย่างตึงเครียดอยู่นาน ในที่สุดก็พบว่าถึงคราวที่ตัวเองจะได้แสดงผลงานบ้างแล้ว เธอรีบกระโดดขึ้นไปบนแท่นหินอย่างกระตือรือร้น พลางพยุงแขนของกาเวนพาเดินออกมาและพูดไปด้วยว่า "หนูช่วยพยุงท่านออกจากโลงเองค่ะ หนูช่วยพยุงท่านออกจากโลงเอง..."
ฟังยังไงก็รู้สึกแปลกๆ พิกล
"เจ็ดร้อยกว่าปีงั้นเหรอ..." กาเวนถูกเด็กสาวพยุงออกจากโลงศพด้วยร่างกายที่แข็งทื่อ เขาก้มลงมองเสื้อผ้าบนตัวของตนเอง สิ่งที่เขารำพึงรำพันออกมาทำให้รีเบคก้างุนงงเป็นอย่างมาก "ผ้านี่มันทำมาจากวัสดุอะไรเนี่ย?"
"เหมือนจะเป็นผ้าจันทราจารึกที่พวกเอลฟ์ทอขึ้นมามั้งคะ..." รีเบคก้าพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก
"เทคโนโลยีสุดล้ำจริงๆ"
รีเบคก้า: "เอ๋?"
คำพูดของท่านบรรพบุรุษช่างลึกซึ้งเหลือเกิน.jpg
ภายใต้การพยุงของรีเบคก้า ในที่สุดกาเวนก็เดินลงมาจากแท่นหินและยืนบนพื้นได้อย่างมั่นคง เขารู้สึกว่าความสามารถในการควบคุมร่างกายนี้กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าวิญญาณกำลังติดตั้งไดรเวอร์อย่างรวดเร็ว จิตสำนึกและร่างกายของเขากำลังประสานเข้าด้วยกันด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง
เขาปล่อยมือจากรีเบคก้า แล้วลองก้าวไปข้างหน้าก้าวเล็กๆ ด้วยตัวเอง
วินาทีต่อมา เขาแทบจะน้ำตาไหลพราก หากข้างกายมีไมโครโฟนสักตัว เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถกล่าวขอบคุณทุกคนที่รู้จักและสถานีโทรทัศน์ทุกช่องได้โดยไม่ซ้ำคำเลยทีเดียว
ผ่านมาตั้งหลายปีขนาดนี้แล้ว ถ้าไปอยู่กับผู้ทะลุมิติในนิยายก็คงจะฆ่าเทพสังหารพระพุทธองค์จนรวบรวมจักรวาลเป็นหนึ่งเดียวได้แล้วมั้ง แต่เขากลับเพิ่งจะทำความสำเร็จในความท้าทายแรกในฐานะมนุษย์ลุล่วง: การเดินตัวตรง...
และหลังจากบรรลุความสำเร็จในการเดินตัวตรงแล้ว เขาก็เพิ่งจะนึกถึงเด็กสาวตัวน้อยที่เกือบจะถูกเขาลืมไป และกำลังถูกชายร่างบึกบึนทั้งสี่คนล้อมเอาไว้ได้
