เมื่อชื่อของหลี่กวนอีปรากฏขึ้น สีหน้าของเยว่เชียนเฟิงและเยี่ยนเสวียนจี้ล้วนเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย
ผู้ส่งสารประคองจดหมายขึ้นมาด้วยสองมือ เยว่เชียนเฟิงไม่ได้ผลีผลามเข้าไปใกล้ เขายื่นมือออกไป กำมือเล็กน้อย ลมปราณปะทุออก จดหมายฉบับนั้นก็ลอยละลิ่วมาตกอยู่ในมือของเขา เมื่อแน่ใจว่าบนนั้นไม่มีพิษ จึงค่อยเปิดออก
คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ค่อยๆ คลายลง
เป็นลายมือของหลี่กวนอี บนจดหมายยังประทับรอยตราเสือครึ่งหนึ่งของเยว่เชียนเฟิงที่อยู่กับหลี่กวนอีเอาไว้ หลังจากเยว่เชียนเฟิงอ่านจดหมายจบก็ส่งต่อให้เยี่ยนเสวียนจี้ นัยน์ตาพยัคฆ์ของเยี่ยนเสวียนจี้กวาดมอง สีหน้าจึงค่อยผ่อนคลายลง
"นายท่านยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย"
เยว่เชียนเฟิงหัวเราะลั่น "เป็นเช่นนั้น"
"เพียงแต่ไม่รู้ว่า เหตุใดเขาจึงกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่านายแห่งหอลมยาวไปได้"
เขาล้วงตราเสือของตนออกมา แล้วประทับรอยลงบนจดหมาย รูปร่างพอดีกับตราเสือเดิมของหลี่กวนอีจนกลายเป็นคู่ หยินหยางสอดประสาน จากนั้นจึงมอบจดหมายให้ผู้ส่งสาร ผู้ส่งสารถอนหายใจอย่างโล่งอก ประสานมือคารวะ แล้วหันหลังรีบจากไป
แม้จะมีระดับพลังเพียงชั้นฟ้าที่สามขั้นต้น แต่วิชาตัวเบากลับมีจุดที่น่าชมอยู่ไม่น้อย
ยามนี้เยว่เชียนเฟิงสวมเกราะหนัก สิ่งที่เขานั่งทับอยู่มิใช่ตีนม้าศึก แต่เป็นอสูรสิงโตตาสีมรกตที่กำลังส่ายหัวไปมา มันตัวใหญ่โตยิ่งนัก หัวสูงกว่าหนึ่งจ้าง จิตสังหารเยือกเย็น เยว่เชียนเฟิงแขวนศาสตราเทพในมือไว้บนตะขอเกราะอสูร พลางกล่าวว่า "เรื่องนี้จำต้องบอกกล่าวแก่ทุกท่าน"
เขาบอกเล่าแผนการที่หลี่กวนอีกล่าวไว้ในจดหมายออกมา
สถานที่แห่งนี้ ห่างจากเมืองเจิ้นเป่ยห้าร้อยลี้
ความเร็วของทหารม้าเกราะหนักเดิมทีจะเชื่องช้ากว่าพลม้าเบา ทว่ากองทัพนี้คือหนึ่งในทหารม้าเกราะหนักที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เป็นกองกำลังแนวหน้าของแผ่นดิน สมาชิกทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับชั้นฟ้าที่สอง ระยะทางห้าร้อยลี้นี้ ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็ไปถึง
ทว่า ในเมืองเจิ้นเป่ย มีแม่ทัพรักษาเมืองระดับชั้นฟ้าที่หกมากกว่าสามคน
ในนั้นมีแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงอันดับที่สี่สิบเอ็ดในทำเนียบเทพยุทธ์ แม้จะไม่เทียบเท่าเยว่เชียนเฟิงก็ตาม
แต่ใต้สังกัดมีกองกำลังรบหลักแนวหน้าสามหมื่นนาย และกลไกสำนักโม่ที่น่าสะพรึงกลัว
เป็นกระดูกชิ้นโตที่แม้แต่เทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้ายังต้องยอมหลีกทาง จอมพลเยว่รักษาสัญญาณชีพไว้ได้ แต่ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมากลับหลับใหลไม่ได้สติ มีเพียงลมหายใจที่ยังไหลเวียน และมีสัญชาตญาณในการกินอาหาร จึงสามารถรักษาชีวิตไว้ได้
ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นเยว่เชียนเฟิง หรือแม่ทัพคนอื่นๆ ล้วนไม่ปรารถนาที่จะต่อสู้
การสู้ตายกับทหารกล้าสามหมื่นนายนั้น ต่อให้ฝ่าออกไปได้ ก็ย่อมต้องสูญเสียไม่น้อย
พวกนี้ล้วนเป็นลูกผู้ชายที่ยอมเสี่ยงตายรบพุ่งไปทั่วแคว้นต่างๆ พร้อมกับพวกเขา เยว่เชียนเฟิงไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น
ส่วนแผนการของหลี่กวนอี คือการเคลื่อนย้ายกองกำลังภายในเมืองเจิ้นเป่ย ในตอนที่กวาดล้างตระกูลอวี่เหวิน ก็เพื่อสร้างเวลาที่เพียงพอให้กับกองทัพเย่ว์ ด่านปราการที่ยิ่งใหญ่อย่างเมืองเจิ้นเป่ย จะต้องให้ความสำคัญกับปัญหาที่เกิดขึ้นภายในเป็นอันดับแรก
กองทัพเย่ว์ซึ่งเป็นกองกำลังเชิงรุก จะสามารถบุกทะลวงผ่านขอบเขตอิทธิพลของเมืองเจิ้นเป่ยไปได้โดยตรง
ขุนพลทหารม้าวัยสามสิบกว่าปีนายหนึ่งกล่าวว่า
"เป็นแผนการที่ดีมาก แต่เชื่อถือได้จริงๆ หรือ..."
เยว่เชียนเฟิงกล่าว "ผิงหยาง วางใจเถอะ"
เขาชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้บอกว่าหลี่กวนอีเป็นบุตรชายของท่านอ๋องไท่ผิง
สำหรับทหารผ่านศึกฝีมือฉกาจที่หยิ่งผยองเหล่านี้ เรื่องนี้รังแต่จะส่งผลในทางตรงกันข้าม
เยว่เชียนเฟิงกล่าว "นั่นคือผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดที่สังหารเสนาบดีกังฉิน และช่วยจอมพลเยว่ออกมา"
เมื่อเป็นเช่นนั้น ขุนพลทหารม้าหนุ่มผู้นี้ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา เขาชื่อหลิงผิงหยาง ปีนี้อายุสามสิบสามปี ระดับพลังชั้นฟ้าที่ห้า ทว่าเชี่ยวชาญการนำทัพทหารม้าบุกทะลวงเป็นพิเศษ แม้ระดับพลังจะต่ำไปสักหน่อย แต่ก็เป็นบุคคลในทำเนียบเทพยุทธ์แล้ว โดยอยู่ในอันดับที่เก้าสิบเจ็ด รั้งท้ายทำเนียบพอดี
สามสิบอันดับแรกในทำเนียบเทพยุทธ์ หรือบุคคลอย่างเยว่เชียนเฟิง โดยพื้นฐานแล้วล้วนอยู่เหนือระดับชั้นฟ้าที่เจ็ด
แต่ความเหลือเชื่อของทำเนียบเทพยุทธ์ก็คือ แม้แต่อันดับสุดท้าย ก็ยังมีระดับชั้นฟ้าที่หก
ความต่างที่แท้จริงนั้น อยู่ที่การบัญชาการ อยู่ที่ค่ายกลการรบ อยู่ที่กลยุทธ์และแผนการ
ส่วนบุคคลอย่างหลิงผิงหยางและหลู่โหย่วเซียน แม้จะไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ทว่าในสนามรบเฉพาะทาง กลับสามารถแสดงความสามารถที่เหนือกว่าเทพยุทธ์ระดับปรมาจารย์ออกมาได้ อันดับในทำเนียบเทพยุทธ์จึงเหนือกว่าเหล่าแม่ทัพที่มีความกล้าหาญส่วนตัวสูงกว่าเสียอีก
แม่ทัพเลื่องชื่อของสำนักพิชัยสงคราม การมีกองทัพกับไม่มีกองทัพ พลังรบนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
กองกำลังใต้สังกัดเป็นแกนหลักสายตรง หรือเป็นกองกำลังทหารราบแนวที่สอง หรือเป็นกองกำลังทหารรักษาเมืองแนวที่สาม
วิธีการที่สามารถระเบิดออกมาได้นั้นก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
หลิงผิงหยางคือแม่ทัพทหารม้าที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ของกองทัพเย่ว์ ในอนาคตเมื่อเขาอายุสี่สิบกว่าปีใกล้จะห้าสิบ สำหรับแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงที่มีพลังฝีมือลึกล้ำ นั่นจึงจะเป็นจุดสูงสุดของวิทยายุทธ์ส่วนตัว ตลอดจนกลยุทธ์และประสบการณ์ น่าจะสามารถฝ่าเข้าไปอยู่ในหกสิบอันดับแรกของทำเนียบแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้าได้
แคว้นเฉิน แคว้นอิ้ง ล้วนเป็นมหาอำนาจที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่หลายหมื่นลี้
ทูเจวี๋ยบนทุ่งหญ้า พื้นที่กว้างใหญ่ทว่าผู้คนเบาบาง หากว่ากันถึงขนาดพื้นที่แล้ว ยังใหญ่กว่าแคว้นเฉินและแคว้นอิ้งเสียอีก
ยังมีดินแดนประจิมอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต และนอกด่านที่แม้พื้นที่จะเล็กแต่ก็เป็นสมรภูมิรบของเหล่าขุนศึก
ไม่ว่าจะเป็นแคว้นใด ล้วนมีทหารสวมเกราะนับแสนนาย การติดหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบแม่ทัพเลื่องชื่อ โดยพื้นฐานแล้วก็เพียงพอที่จะหยิ่งผยองได้ สามารถบดขยี้ศัตรูที่นำโดยแม่ทัพธรรมดาซึ่งมีจำนวนมากกว่าตนหลายเท่าได้อย่างง่ายดายยามเผชิญหน้ากัน
แม้หลิงผิงหยางจะยังไม่เคยพบหน้า ทว่าความรู้สึกดีที่มีต่อเด็กหนุ่มผู้นั้นกลับสูงลิ่ว เขากำทวนทหารม้าพลางหัวเราะลั่น "เป็นวีรบุรุษหนุ่มน้อยแท้ๆ น่าเสียดายที่ไม่อาจพบหน้าเขา!"
"หากเป็นเขาละก็ พวกเราเชื่อ!"
"สละชีพช่วยคน สังหารกังฉิน ตีด่านอี้แตก วีรบุรุษเช่นนี้ ข้ายอมรับ"
แม่ทัพทหารม้าหนุ่มคนอื่นๆ ล้วนเชื่อในแผนการของคนผู้นี้เช่นกัน
เยี่ยนเสวียนจี้หลุบตาลงเล็กน้อย บนศีรษะของเขามีตอผมสีดำสั้นๆ งอกออกมาแล้ว เมื่อได้ยินคำกล่าวชมจากเหล่าผู้กองทหารม้าหนุ่มรอบกาย เขาก็คิดในใจว่า 'นายท่านเองก็กำลังค่อยๆ ก้าวเดินไปบนเส้นทางของตนเองทีละก้าวแล้วเช่นกัน'
เยว่เชียนเฟิงกล่าว "ดี เช่นนั้นพวกเราก็จะค่อยๆ รุกคืบไป"
นัยน์ตาพยัคฆ์ของเขากวาดมองเหล่าผู้กองรอบกาย พลางกล่าวว่า "เดินทัพด้วยความเร็วหนึ่งในสามของเดิม เพื่อสร้างภาพลวงตาให้แม่ทัพเมืองเจิ้นเป่ยหลงคิดว่าพวกเรากำลังพักฟื้น ต้องใช้เวลาห้าวันจึงจะผ่านไปได้ ทันทีที่ข่าวกรองของหลี่กวนอีส่งมา ไม่ต้องลังเล เร่งความเร็วทั้งหมด บุกทะลวงไปข้างหน้าด้วยความเร็วแห่งการพุ่งชน!"
"โจมตีให้พวกมันตั้งตัวไม่ติด!"
การที่เขาสามารถนั่งอยู่ในอันดับที่สามสิบสี่ของทำเนียบแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้าได้นั้น มิใช่เพราะมีเพียงวิทยายุทธ์อันดุดันกล้าหาญเท่านั้น
ทหารม้าเหล็กแปดพันนายล้วนขานรับอย่างขึงขัง
"ขอรับ!"
ฝ่ามือของเยว่เชียนเฟิงลูบหัวอสูรสิงโตตาสีมรกตที่ตนนั่งอยู่ ส่วนสิ่งที่เยี่ยนเสวียนจี้นั่งอยู่คือม้าศึกที่กำยำเป็นพิเศษ บนแผ่นหลังมีเกล็ดขนาดใหญ่งอกอยู่ ยามวิ่งเหยาะย่าง จะมีประกายไฟกระเด็นออกมา นัยน์ตาทั้งสองกลับเป็นรูม่านตาแนวตั้ง มีฟันแหลมคมเต็มปาก และกินแต่เนื้อสัตว์เท่านั้น
เยว่เชียนเฟิงมองไปแดนไกล
"เสบียงอาหารที่พวกเราพกมา เพียงพอให้พวกเรารอคอยได้อีกแค่ไม่กี่วันนี้แล้ว"
"น้องชายเอ๋ย ครั้งนี้พี่ชายคงต้องพึ่งเจ้าแล้ว"
บรรดาแม่ทัพเลื่องชื่อทั่วหล้าล้วนทราบดีว่า หลังจากกองทัพเย่ว์เข้าใกล้เขตเมืองเจิ้นเป่ย ความเร็วก็พลันช้าลง ต่างพากันคาดเดาว่า หากมิใช่อาการบาดเจ็บของเยว่เผิงอู่ทรุดหนักลง ก็คงเป็นเพราะกองทัพโดดเดี่ยวทัพนี้บุกตะลุยมาเนิ่นนานจนเหนื่อยล้า จึงเริ่มหยุดพักฟื้นฟูกำลัง
เยว่เชียนเฟิงยังให้ทหารม้าใต้บังคับบัญชาไปกว้านซื้อเสบียงอาหารและสมุนไพรตามสถานที่ต่างๆ
เข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา เตาหุงหาอาหารของกองทัพก็ค่อยๆ ลดน้อยลง
ด้วยเหตุนี้จึงสร้างภาพลวงตาต่างๆ นานาว่า 【เสบียงอาหารเหลือน้อย】 【อาการบาดเจ็บของเยว่เผิงอู่ทรุดหนัก】 【ขวัญกำลังใจตกต่ำ】
เพื่อรอคอยการทำศึกกับเมืองป้อมปราการเจิ้นเป่ย
คลื่นลมแห่งสถานการณ์แผ่นดินพลิกผัน มารวมตัวกันที่เมืองเจิ้นเป่ยอีกครา ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าภายใต้คลื่นลมอันบ้าคลั่งนี้ ผู้ที่กำลังประลองหมากกับแม่ทัพเลื่องชื่ออวี้เหวินเลี่ย กลับเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีเท่านั้น
ในหลายวันนี้ หลี่กวนอีเพียงแค่เขียนจดหมายถึงท่านอาหญิง เพื่อบอกเล่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เหยากวงไม่รู้ว่าทำอย่างไร นกสีขาวตัวนั้นถึงสามารถหาตำแหน่งของท่านอาหญิงพบได้
ผ่านการหลบหนีและฝึกฝนมากว่าหนึ่งเดือน เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสบายอารมณ์
จุดชีพจรที่สาม จุดชีพจรปากทะลวงผ่าน
ความเร็วในการไหลเวียนลมปราณเพิ่มขึ้น
ข้อดีคือความสามารถในการกินโอสถและอาหารเพิ่มขึ้น สำเร็จการเข้าใกล้ขั้นที่ผู้ฝึกยุทธ์กินเปลือกไม้ก็สามารถมีชีวิตรอดได้ ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ ความสามารถในการต่อสู้ยืดเยื้อยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นนี้ แม้แต่ดินขาวที่สามารถทำให้คนสำลักตายได้ก็ยังสามารถย่อยสลายได้
ข้อเสียก็คือ ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ยิ่งซ้ำเติมฐานะทางบ้านที่เดิมทีก็ไม่ค่อยจะมั่งคั่งอยู่แล้วให้แย่ลงไปอีก
【หอวสันต์หิมะวารี】 ถูกกว้านซื้อ ปัจจุบันมีหลายที่ที่ต้องใช้เงิน รายได้ของ 【หอลมยาว】 ก็ถูกผลาญจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว หลังจากวันนั้น หลี่กวนอีเพียงแค่เห็นค่าใช้จ่ายของ 【หอลมยาว】 ในฐานะองค์กรข่าวกรอง ก็รู้สึกหน้ามืดทะมึน หัวใจเจ็บปวดราวกับถูกบีบรัด
องค์กรข่าวกรองขนาดมหึมา ฟังดูแล้วช่างสง่างามและลึกลับถึงขีดสุด
แต่ในความเป็นจริง กลับเผาผลาญเงินทุกวี่ทุกวัน
【ผูกมิตรกับชนชั้นสูง】 【รวบรวมผู้มีความสามารถ】 【ฝึกฝนหญิงงาม】 【สืบข่าวกรอง】
ตลอดจน 【รับเลี้ยงดูผู้คนที่หลี่กวนอีช่วยชีวิตไว้】
หากไม่ใช่เพราะเมืองหลวงแคว้นเฉิน ชนชั้นสูงใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย มัวเมาในโลกีย์
【หอลมยาว】 อาจจะต้องควักเนื้อจ่ายเงินเพิ่มเข้าไปด้วยซ้ำ
ถึงจะสามารถประคองการทำงานขององค์กรขนาดมหึมาเช่นนี้ไว้ได้
หลี่กวนอีเริ่มแทะหมั่นโถวแล้ว
เส้นผมของเหยากวงสั่นไหวเล็กน้อย แม้บนใบหน้าจะไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่กลับมีกลิ่นอายของความภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก
กิเลนโกรธเคือง ทุกวันเริ่มแอบออกนอกเมืองไปล่าสัตว์ตามลำพัง
แล้วนำเหยื่อกลับมาบ้าง
หลี่กวนอีจึงมีเนื้อกิน
หลี่กวนอียังให้ตระกูลเซวียปลดป้าย 【หอวสันต์หิมะวารี】 ลง แล้วเขียนชื่อ 【หอลมยาว】 ด้วยตนเอง อาศัยชื่อเสียงของสาขาเมืองเจิ้นเป่ยแห่ง 【หออันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน】 จึงดึงดูดผู้คนให้มาเยือนได้ไม่น้อย
ทว่าน้ำไกลไม่อาจดับไฟใกล้
ภายใต้การเร่งเร้าของเต่าดำ หลี่กวนอีจึงไปที่ตลาดผีอีกครั้ง เพื่อขอรับรางวัลจากการลอบสังหารที่ตนทำสำเร็จ
ครั้งนี้ ยังคงเป็น 【ปู๋เย่โหว】 ที่มาต้อนรับนักฆ่าอันดับสิบแห่งใต้หล้าผู้นี้ด้วยตนเอง ปู๋เย่โหวผู้มีบุคลิกบริสุทธิ์งดงามยิ้มบางๆ พลางกล่าว "ท่านจิงเคอ ฝีมือร้ายกาจจริงๆ ถึงกับสังหารจ้าวฮัวรุ่ยได้อย่างง่ายดายท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ไม่เสียชื่อนักฆ่าอันดับสิบแห่งใต้หล้าเลยแม้แต่น้อย"
หลี่กวนอีนิ่งเงียบ เขาพยักหน้าเรียบๆ ตามนิสัยที่ 【นักฆ่า】 พึงมี
ปู๋เย่โหวดูออกว่าหลี่กวนอีดูเหมือนจะไม่เต็มใจพูดมากนัก ในหมู่นักฆ่ามักจะมีนิสัยเช่นนี้ นางจึงเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "เช่นนั้น เชิญตามข้ามาเถิด ใน 【คลังสมบัติระดับเสวียน】 แม้จะไม่มีของวิเศษระดับสูงสุด แต่ก็มีของชิ้นเล็กชิ้นน้อยให้เล่นสนุกได้ไม่น้อยทีเดียว"
ร่างจำแลงเต่าดำลอยตัวออกมาแล้ว เกาะอยู่บนไหล่ของหลี่กวนอี
สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
หลี่กวนอีกำลังพิจารณาว่าจะเปลี่ยนของเป็นทองดีหรือไม่ ในสถานการณ์ที่กำลังลังเลอยู่นั้น เขาก็ถูกนำทางไปยังคลังสมบัติระดับเสวียน ปู๋เย่โหวรั้งอยู่ด้านนอก อนุญาตให้เพียงหลี่กวนอีเข้าไปด้วยตนเอง เด็กหนุ่มพยักหน้า แล้วก้าวเดินเข้าไปด้านใน
ปู๋เย่โหวบอกว่า 【คลังสมบัติระดับเสวียน】 มีของซ่อนอยู่ไม่มาก แต่ก็เป็นเพียงคำถ่อมตัวเท่านั้น
สถานที่แห่งนี้ใหญ่โตกว้างขวางยิ่งนัก หลี่กวนอีกวาดสายตามอง ก็เห็นสิ่งของล้ำค่ามากมาย
เพียงชั่วพริบตา เขาก็เห็นทวนศึกเล่มหนึ่ง
ทั่วทั้งเล่มยาวหนึ่งจ้างสองฉื่อ หนักแน่นกว่าทวนเหมันต์ แม้จะสูญเสียคุณสมบัติไอเย็นของทวนเหมันต์ไป แต่กลับหนักกว่า คมมีดเปิดออกอย่างน่าเกรงขาม ราวกับจันทร์หิมะ
หลี่กวนอีก้าวเดินเข้าไป ยื่นมือออกไปลูบคลำทวนศึกเล่มนี้เบาๆ แล้วมองแวบหนึ่ง "【ทวนคมเหล็กนิล】 อาวุธระดับศาสตราคมชั้นยอด สร้างจากเหล็กนิล หนักอึ้งอย่างน่าประหลาด หากไร้พละกำลังก็ไม่อาจใช้งานได้ เนื้อแข็งแกร่ง ราคาหนึ่งพันสามร้อยตำลึงทอง"
หลี่กวนอีกำอาวุธไว้ เพียงแค่สั่นเบาๆ ทวนศึกก็ส่งเสียงร้องคำราม
ศาสตราคมเล่มนี้เพียงพอที่จะใช้ไปจนถึงระดับชั้นฟ้าที่สาม หลี่กวนอีไม่อาจใช้ทวนพยัคฆ์คำรามฟ้าได้ตลอดเวลา เขาอยากมีทวนศึกติดตัวไว้สักเล่ม ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ตอนที่ใช้กระบี่ต่อสู้ เขารู้สึกไม่ค่อยถนัดนัก
คมกระบี่แคบเกินไป ไม่หนักแน่นพอ
ระยะหวังผลไม่ยาวพอ
อาวุธด้ามยาวที่หนักหน่วงอย่างทวนศึก มีระยะโจมตีกว้างขวาง สามารถใช้แทนพลอง แทนหอก สามารถแทง ผ่า ฟัน ฟาด สกัด และยังสามารถล็อกอาวุธอื่นได้ จึงจะเป็นของโปรดในใจหลี่กวนอียามนี้
เขาแทบอยากจะนำทวนศึกเล่มนี้กลับไปด้วย
แต่ก็พยายามอดกลั้นไว้ แล้ววางอาวุธลง
ในหมู่คนรุ่นใหม่ตอนนี้ คนที่ใช้ทวนศึก ทรงพลังหนักหน่วง และมีวิทยายุทธ์ไม่เลว
ก็มีแต่เขาเพียงผู้เดียว
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวทวนศึกเองก็เป็นอาวุธต้องห้ามของแคว้นต่างๆ
การถือของสิ่งนี้เดินไปตามท้องถนน มันสะดุดตาเกินไป
ราวกับเป็นการเต้นระบำอยู่ตรงหน้าแม่ทัพเลื่องชื่อแห่งเมืองเจิ้นเป่ยและทหารกล้าสามหมื่นนายก็มิปาน
หลี่กวนอีกวาดสายตามองสิ่งของอื่นๆ มีวิทยายุทธ์ชั้นยอดของแต่ละสำนัก แต่ก็อยู่ในระดับเดียวกับ "หมัดหยกสลาย" ของตระกูลเซวีย วิทยายุทธ์เช่นนี้เขาไม่ขาดแคลน มีโอสถ แต่ยามนี้หลี่กวนอีมีพลังชีวิตเปี่ยมล้น อีกทั้งยังฝึกฝน "คัมภีร์จักรพรรดิครองภพ" บทฟื้นฟูพลังชีวิตแล้ว
ส่วนของอื่นๆ อย่างเช่น 【ผงดับไฟ】 【ผงสลายศพ】
เด็กหนุ่มมองดูแล้วก็วางลง
ประเมินค่าอยู่ในใจ
สู้ของโหวจงอวี้ไม่ได้
ผงยาเหล่านั้นของโหวจงอวี้ ก่อนหน้านี้ไม่ทันรู้สึก แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับของในคลังสมบัติระดับเสวียนของตลาดผีแห่งนี้แล้ว ก็เหลือเพียงคำเดียว...
【บริสุทธิ์】!
ความบริสุทธิ์ถึงขั้นที่สามารถทำให้นักพรตที่ปรุงผงยาเหล่านี้เอาหัวชนกำแพงตายได้เลยทีเดียว
ทว่า สำนักนักพรตที่เชี่ยวชาญด้าน 【ยาอายุวัฒนะ】 แถมยังไม่ใช้เลือดคน ต่อให้เป็นในหมู่นักพรตทั่วทั้งใต้หล้า เกรงว่าคงจัดอยู่ใน 【สำนักมาตรฐาน】 ระดับสูงสุดแล้ว
หรือว่าตนเองจะจัดการผู้สืบทอดสำนักนักพรตระดับสูงสุดในใต้หล้าไปแล้ว?
หลี่กวนอีเพิ่งจะมารู้สึกตัว
เขาเดินท่องยุทธภพ ได้พบเห็นเรื่องราวอันวุ่นวายของสำนักหยินหยางหมุนเวียน ที่นำเด็กชายหญิงมาปรุงยา นำเลือดบริสุทธิ์หยินของสตรีมาหลอมโอสถแล้ว ก็พลันรู้สึกว่า โหวจงอวี้ที่นั่งอยู่ในวังหลวงแคว้นเฉินมาหลายสิบปี เพื่อศึกษาค้นคว้าเลือดอสูรและไขกระดูกภูเขาอย่างจริงจัง เพื่อแสวงหาความเป็นอมตะนั้น
ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว
ปรมาจารย์ของเขาสามารถนั่งสนทนาธรรมกับชายชุดเขียวได้
อาจารย์ใช้เวลาหกสิบปีในการขัดเกลาจุดที่บ้าคลั่งและรุนแรงในวิทยายุทธ์ของชายชุดเขียวให้ราบเรียบ กลายเป็นความเที่ยงธรรมและสงบ
ส่วนตนเองกลับคิดค้นวิธีเปลี่ยนกิเลนเพลิงให้เป็นกิเลนมงคลได้
โหวจงอวี้ หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสระดับสูงสุดในวงการนักพรตกันนะ?
หลี่กวนอีครุ่นคิด ส่วนเต่าดำทางนั้นก็อดรนทนไม่ไหว ดึงเขาไปข้างหน้า สายตาของหลี่กวนอีกวาดผ่านสิ่งของไปทีละชิ้น มาถึงตรงนี้ ก็เป็นเครื่องประดับอันงดงามตระการตาแล้ว ร่างจำแลงเต่าดำหยุดอยู่หน้าของสิ่งหนึ่ง หลี่กวนอีมองตามไป
นั่นคือไข่ใบหนึ่ง
ใหญ่มาก ขนาดพอๆ กับศีรษะของคนทั่วไป พลังชีวิตภายในนั้นขาดสะบั้นไปแล้ว
"ไข่อสูรวังอสูรเทพ วิชาก่อกำเนิดในครรภ์ น่าเสียดายที่พลังชีวิตซ่อนเร้น ยังคงมีโอกาสฟักออกมาเป็นอสูรได้ ราคาไข่สองพันสองร้อยตำลึงทอง"
เต่าดำจ้องมองไข่ใบนี้อย่างน้ำลายสอ แล้วหันมาแกว่งกรงเล็บใส่หลี่กวนอีไม่หยุด
หลี่กวนอีเข้าใจความหมายของร่างจำแลงเต่าดำ
"เจ้าหมายความว่า ของสิ่งนี้ สามารถชดเชยการสูญเสียพลังของกิเลนได้มากงั้นหรือ?"
"ทำให้เวลาในการฟื้นตัวหลังจากลงมือแต่ละครั้งของมันสั้นลงบ้างงั้นหรือ?"
เต่าดำพยักหน้าอย่างแรง
หลี่กวนอียินดี นิ้วมือลูบหลังเต่าดำเบาๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ กิเลนคือไพ่ตายของหลี่กวนอียามนี้ หลังจากกิเลนโตเต็มวัย จะมีฝีมือระดับปรมาจารย์ชั้นฟ้าที่เจ็ด แม้แต่ตอนนี้ ก็น่าจะมีระดับชั้นฟ้าที่หก แต่ที่สำคัญคือมันบินได้
เพียงแต่ถูกทรมานมาสิบปี รากฐานจึงสูญเสียไปอย่างหนัก
การลงมือแต่ละครั้งต้องพักฟื้นยาวนาน
ดังนั้นโหวจงอวี้ก็สมควรตายแล้วละนะ
หลี่กวนอีคิดพลางหิ้วของขึ้นมา ปู๋เย่โหวพยักหน้ายิ้มๆ ไม่ได้ถามว่าจะเอาไปทำอะไร เพียงแต่กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "นอกจากนี้ 【ท่านจิงเคอ】 เมืองเจิ้นเป่ยของเรายังมีประกาศจับลอบสังหารอยู่บ้าง หากท่านสนใจ ก็เชิญดูได้"
หลี่กวนอีลองดู ก็พบว่ามีทั้งลอบสังหารแม่ทัพเลื่องชื่อ ลอบสังหารเจ้าเมือง
แล้วก็มีลอบสังหารอวี่เหวินฮว่าด้วย
แน่นอนว่า การลอบสังหารทวนคลั่งหลี่กวนอี ก็มีไม่น้อยเช่นกัน
ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เขายังไม่สนใจที่จะรับงาน ปู๋เย่โหวก็ไม่ได้บีบบังคับ เพียงแต่ยิ้มส่งเขาออกไป หลี่กวนอีหาสถานที่ลับตา ให้เต่าดำคอยจับตาดู ส่วนตนเองก็เปลี่ยนกลับไปสวมชุดนักพรตและสะพายกระบี่ยาว จากนั้นก็หิ้วห่อผ้าที่ใส่ไข่อสูร รีบกลับไปอย่างรวดเร็ว
กิเลนเพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์ กำลังเพลิดเพลินกับการให้เหยากวงเกาหัวให้อย่างภาคภูมิใจ
ก็เห็นหลี่กวนอีกลับมาพอดี
เมื่อเห็นไข่อสูรในมือของเด็กหนุ่ม ดวงตาของกิเลนก็เบิกกว้าง มันพลิกตัวลุกขึ้นทันที แล้วกระโจนพรวด กางขาทั้งสี่ตะปบเข้าที่ใบหน้าของหลี่กวนอี นักพรตหนุ่มถูกชนหงายหลังล้มลงไปทันที
กิเลนเลียแก้มเด็กหนุ่มอย่างบ้าคลั่ง
หลี่กวนอีออกแรงอย่างยากลำบากหิ้วกิเลนขึ้นมา พลางกล่าวอย่างหงุดหงิดว่า
"พอแล้ว มีแต่น้ำลายเต็มไปหมด!"
กิเลน "เหมียววว!!!"
"เหมียว เหมียว เหมียว~!"
หลี่กวนอีทำท่าขนลุกซู่ เตะเจ้านี่ออกไปเบาๆ กิเลนทำท่าทางภาคภูมิใจ เพียงชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็กระจายออก กลายร่างเป็นรูปลักษณ์เดิม เกล็ด แผงคอ เขาพังพอน กรงเล็บแหลมคม ขนปลิวไสวเล็กน้อย เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชน นัยน์ตาทั้งสองเปล่งประกายสีทอง กรงเล็บข้างขวากดลงบนไข่อสูรเบาๆ
จากนั้นเพียงตวัดครั้งเดียว ไข่อสูรก็ลอยละลิ่วขึ้นไป
หลี่กวนอียังคิดว่ากิเลนจะกลืนลงไปในคำเดียวเสียอีก
ไม่คาดคิดว่า กิเลนจะอ้าปาก พ่นไฟกิเลนออกมาคำหนึ่ง
ไฟกิเลนรองรับไข่อสูรไว้ หมุนย่างสามร้อยหกสิบองศา ไม่นานก็มีกลิ่นหอมโชยออกมา กิเลนปรายตามองหลี่กวนอีแวบหนึ่ง ราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงกล่าวอย่างเหยียดหยามว่า "ข้าคือกิเลนนะ!"
"ข้าต้องกินของสุกสิ!"
มันหดตัวกลับไปมีขนาดเท่าเดิม บอกว่าทำแบบนี้ถึงจะเพลิดเพลินได้อย่างเต็มที่ จากนั้นก็ใช้กรงเล็บกะเทาะเปลือกไข่ออกเบาๆ ค่อยๆ ฉีกไข่ขาวชิ้นเล็กๆ ออกมา ถามหลี่กวนอีกับเหยากวงว่าอยากกินหรือไม่ หลังจากได้รับคำตอบว่าของสิ่งนี้เตรียมไว้ให้มัน มันก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป สวาปามอย่างเอร็ดอร่อย
เพียงชั่วก้านธูปเดียว ก็จัดการจนเกลี้ยงเกลา
ไข่ใบโต ถูกยัดเข้าไปในท้องของกิเลนที่ย่อส่วนลงมาเช่นนี้เอง
กิเลนนอนแผ่หลาอยู่ตรงนั้น ท้องป่อง หลี่กวนอีใช้นิ้วจิ้มพุงมัน จิ้มทีก็เป็นรอยบุ๋มที พลางหัวเราะถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง? ฟื้นฟูได้แค่ไหนแล้ว?"
กิเลนเรอออกมาด้วยความอิ่ม
เสียงเรอนั้นคือลูกไฟที่พ่นออกมากลางอากาศ
มันลูบพุงตัวเอง พลางกล่าวว่า "สมบูรณ์แบบ!"
"รากฐานยังห่างไกลนัก แต่ว่า..."
มันดูเหมือนจะยิ้ม ระหว่างซี่ฟันมีเปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชน นัยน์ตาทั้งสองเปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์ กลิ่นอายความน่าเกรงขามของอสูรเทพที่ติดห้าอันดับแรกของใต้หล้าค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา
"ต่อสู้อีกสักตั้ง แล้วพาพวกเจ้าสองคนหนี ไม่มีปัญหาแน่นอน!"
กลิ่นอายนี้แผ่กระจายออกไป กิเลนน้อยยิงฟันยิ้มแฉ่ง อย่างภาคภูมิใจ
"จะล่าข้างั้นหรือ? หึๆ ปู่กิเลนจะเผาพวกเจ้าให้เกรียมไปเลย!"
มันชะงักไปเล็กน้อย ราวกับต้องการเน้นย้ำ จึงยื่นกรงเล็บออกไปข่วนกลางอากาศอย่างดุร้าย "เผาให้เกลี้ยง!"
แล้วก็ถูกหลี่กวนอีจับหงายท้องไปอีกทาง
จดหมายของผู้เฒ่าเซวียส่งมาถึงอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้นยังมีตราประทับ เซวียเจาจี๋เดินทางไปส่งจดหมายที่จวนเจ้าเมืองด้วยตนเอง หลี่กวนอีเพียงแค่เฝ้ารอเวลาอย่างเงียบๆ รอคอยการประชันหน้ากับอวี้เหวินเลี่ยผ่านอากาศธาตุ และการจากไปของเขากับท่านอาหญิง
การตีฝ่าวงล้อมของกองทัพเย่ว์
ตลอดจนการชำระความกับตระกูลอวี่เหวิน และการโจมตีสำนักหยินหยางหมุนเวียน ขาดเพียงแค่การรวบอวนเท่านั้น
ทว่าในวันที่สาม จู่ๆ ก็มีคนของตระกูลเซวียมาหาเขา
เป็นคนสนิทของเซวียเจาจี๋ สีหน้าร้อนรน กล่าวว่า "แย่แล้ว นายท่าน!"
"ประมุขเซวียไปที่จวนเจ้าเมือง สามวันแล้วยังไม่ออกมาเลย!"
"แถมยังไม่เห็นวี่แววการเคลื่อนทัพเลยด้วย!"
"นี่... นี่มัน!!!"
สีหน้าของหลี่กวนอีชะงักไปเล็กน้อย การวางหมากครั้งแรกของเด็กหนุ่มสะดุดลง จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าปัญหาอยู่ที่ใด เขาเงยหน้าขึ้น มองไปทางจวนเจ้าเมืองอันสูงตระหง่านท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี พลางกล่าวว่า "เจ้าเมือง... ก็มีปัญหาไปแล้ว ร่วมมือกับตระกูลอวี่เหวินแล้วงั้นหรือ?"
เมื่อคิดถึงจุดนี้ สิ่งที่ปรากฏขึ้นในใจของหลี่กวนอี กลับไม่ใช่ความโกรธ
แต่เป็นความรู้สึกสงบนิ่งและจนปัญญา อยากจะหัวเราะออกมา
รู้สึกทั้งเหลวไหล และมีเหตุผลในเวลาเดียวกัน
แต่ว่า นี่คือเมืองเจิ้นเป่ยนะ
เมืองเจิ้นเป่ย ป้อมปราการอันดับหนึ่งในใต้หล้า กลไกสำนักโม่ ทหารกล้าสามหมื่นนาย กองกำลังแนวหน้า
หากมอบกองกำลังและการจัดสรรนี้ให้กับเต่าเฒ่าหลู่โหย่วเซียน เต่าเฒ่าผู้เงียบขรึมเยือกเย็น ทว่าดื้อรั้นและภักดีผู้นั้น สามารถทำให้กองทัพสองแสนนายฟันหักจนหมดก็ยังอ้อมผ่านไปไม่ได้ ทำให้แม่ทัพเลื่องชื่อที่มีวิทยายุทธ์เหนือกว่าตนมากต้องโกรธจนอกแตกตาย
ทว่าป้อมปราการที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เจ้าเมืองกลับไปติดต่อกับตระกูลอวี่เหวินเสียได้
ถึงขั้นกักขังตราประทับและผู้แทนของเสนาบดีตระกูลเซวียเอาไว้
คนเช่นนี้ ถึงกับมีใจเป็นอื่น
เฉินติ่งเยี่ยหนอเฉินติ่งเยี่ย
ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง!!!
"เจ้าเมืองผู้นี้เป็นพวกไม้หลักปักเลน เหยียบเรือสองแคม เป็นพวกแทงกั๊กทั้งสองฝั่ง"
หลี่กวนอีตัดสินใจ แล้วปลอบโยนคนสนิทของเซวียเจาจี๋ผู้นี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เจ้าไม่ต้องกังวล ประมุขเซวียเป็นตัวแทนของผู้เฒ่าเซวีย ผู้เฒ่าเซวียกำลังเรืองอำนาจ ส่วนสถานการณ์แผ่นดินยังไม่แน่ชัด เจ้าเมืองผู้นี้คงยังไม่ถึงขั้นฉีกหน้าเป็นศัตรูกับผู้เฒ่าเซวีย เพียงแต่ยามนี้ประมุขเซวียถูกขังไว้เท่านั้น"
คนสนิทผู้นั้นกับเซวียเจาจี๋มีความผูกพันดุจบิดาและบุตร ทว่ายามนี้ยังคงควบคุมอารมณ์ของตนเองไว้ได้ กล่าวว่า "ขอรับ ตราประทับก็อยู่ที่เขา หากไม่มีตราเสือสำหรับเคลื่อนทัพ กองทัพเมืองเจิ้นเป่ยจะไม่มีทางเคลื่อนไหวเด็ดขาด เว้นเสียแต่จะมีบุคคลพิเศษเอ่ยปาก"
หลี่กวนอีนิ่งเงียบอยู่นาน กล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าจงใจเย็นลงก่อนเถิด"
ชายหนุ่มผู้นั้นถูกหลี่กวนอีเกลี้ยกล่อมให้กลับไปพักผ่อน
หลี่กวนอียืนอยู่หน้าหน้าต่าง เมื่อครู่เขาไม่ได้บอกว่าอวี่เหวินฮว่าก็อยู่ด้วย
อวี่เหวินฮว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะบีบบังคับให้เจ้าเมืองเลือกข้าง แล้วลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับเซวียเจาจี๋
เขามองดูเมืองเจิ้นเป่ยเบื้องนอก มือกระชับกระบี่แน่น ป้อมปราการแห่งนี้สูงตระหง่าน กำแพงหินเหล็กเขียวสูงหลายสิบจ้างราวกับยักษ์ใหญ่ที่กำลังมองลงมายังผู้คนในเมือง ยามนี้ท่านอาหญิงเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีแล้ว ส่วนทหารม้าเหล็กแปดพันนายของกองทัพเย่ว์ก็ใกล้จะถึงที่นี่แล้ว
แต่เจ้าเมืองกลับมีใจเป็นอื่น ปรมาจารย์ทั้งสี่ได้มาถึงเมืองนี้แล้ว
วีรบุรุษผู้กล้าในใต้หล้ามีมากเกินไป ล้วนมีความปรารถนาและเป้าหมายของตนเอง ราวกับมังกรพยัคฆ์ที่ฝังตัวเตรียมเข่นฆ่ากัน ไม่มีทางราบรื่นเหมือนดั่งที่คาดเดาไว้เสมอไป ด้วยเหตุนี้เอง ใต้หล้าจึงได้เกิดคลื่นลมพลิกผัน คลื่นยักษ์ถาโถมเช่นนี้
ผั่วจวิน หากเจ้าอยู่ด้วยก็คงจะดี
แต่ว่า เจ้าไม่อยู่ ข้าก็มีวิธีของข้า
หากข้าปราศจากเจ้า แล้วทำการใหญ่ไม่สำเร็จ ก็ไม่คู่ควรให้เจ้ามาสวามิภักดิ์แล้ว
ไม่ใช่หรือ?
หลี่กวนอียิ้มอย่างปลอดโปร่ง เขากระชับกระบี่ ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
เขามีวิธีแล้ว!
