คนที่มีความสามารถ ไม่ว่าจะไปที่ใด ก็ย่อมได้รับการต้อนรับในฐานะแขกผู้มีเกียรติ
หลังจากการถกปรัชญาในคุกสิ้นสุดลง
นายอำเภอเมิ่งจินเชิญเจี่ยเส้าออกจากคุกด้วยตนเอง พาเขาไปยังจวนว่าการ สั่งคนต้มน้ำร้อนให้เจี่ยเส้าอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า
ทั้งยังต้อนรับอย่างอบอุ่นด้วยสุราเลิศรสและอาหารชั้นดี
สวนหลังจวนว่าการอำเภอ
ภายในห้องโถงใหญ่
เจี่ยเส้าที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ สวมชุดบัณฑิตสีน้ำเงินเข้ม ผมเผ้ายังคงเปียกชื้นเล็กน้อย
ใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับหลุดพ้นจากโลกีย์นั้น กลับทำให้ชุดบัณฑิตธรรมดาๆ ที่นายอำเภอเมิ่งจินรีบให้คนไปซื้อมา ดูสง่างามดุจ ‘คุณชายผู้ไร้เทียมทานในหล้า’!
เขานั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะอาหาร รับประทานอย่างเชื่องช้าเนิบนาบ
ทั่วทั้งร่างไม่เพียงแต่แผ่กลิ่นอายอันไร้เทียมทาน แต่ยังดูหยั่งลึกสุดคาดเดา
ใช่แล้ว
หลังจากผ่านบทสนทนาเมื่อครู่ ในสายตาของนายอำเภอเมิ่งจิน เจี่ยเส้าผู้นี้คือยอดคนแห่งยุคโดยแท้!
เพียงแต่ไม่เข้าใจ... เหตุใดยอดคนเช่นนี้ จึงไปมั่วสุมอยู่กับพวกโง่เง่า ‘พันธมิตรต่อต้านเซี่ยน’ กลุ่มนั้นกันนะ?
นายอำเภอเมิ่งจินลังเลอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็เอ่ยถามขึ้นก่อนว่า “ท่านอาจารย์ ท่าน...เป็นคนของพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนจริงๆ หรือขอรับ?”
ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชุยเซี่ยนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าแล้วหัวเราะออกมา “เป็นเรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น ข้าหาได้มีความเห็นใดๆ ต่อชุยเซี่ยนผู้นั้นไม่”
นายอำเภอเมิ่งจินถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาก็ว่าแล้ว ยอดบัณฑิตผู้มีความสามารถในการวางแผนกลยุทธ์เช่นนี้ จะไปรวมกลุ่มกับพวกโง่เง่าได้อย่างไร
แต่ในเมื่อนายอำเภอเมิ่งจินเอ่ยถึง ‘พันธมิตรต่อต้านเซี่ยน’ ขึ้นมาแล้ว ชุยเซี่ยนจึงกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมือง ตามความเห็นของข้าน้อย คนกลุ่มพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนยังมีประโยชน์อยู่ขอรับ”
“ท่านปล่อยพวกเขาออกมา เรื่องผู้อพยพนอกเมืองซ่อมแซมเขื่อนกั้นแม่น้ำ ยังต้องอาศัยคนกลุ่มนี้มาช่วย”
นี่ไม่ใช่แค่ ‘การจ้างงานแทนการให้ทาน’ อย่างง่ายๆ
ทางการไม่อาจเข้าร่วมเรื่องนี้อย่างเปิดเผย ‘ราษฎรมาชุมนุมกันซ่อมแซมเขื่อนโดยสมัครใจ’ ถึงจะเป็นหัวใจสำคัญของศุภนิมิต
ก่อนหน้านี้พวกเหยียนซือหย่วนเคยช่วยเหลือผู้ประสบภัยโดยสมัครใจ น่าจะสั่งสมชื่อเสียงไว้บ้าง ให้พวกเขาชี้นำราษฎรให้ซ่อมแซมเขื่อนจึงเหมาะสมพอดี
นับว่าเป็นการให้โอกาสพวกเขาได้สร้างท่านไถ่โทษด้วย
นายอำเภอเมิ่งจินครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เข้าใจความหมายของเจี่ยเส้า เขาแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ยังดีที่มีท่านอาจารย์อยู่ มิเช่นนั้นพวกโง่เง่ากลุ่มนี้คงได้ก่อมหันตภัยร้ายแรงเป็นแน่”
กล่าวจบ
เขามองไปยังเจ้าพนักงานคนหนึ่งในจวน แล้วสั่งว่า “ไปนำตัวคนกลุ่มพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนมาให้หมด”
นายอำเภอเมิ่งจินรังเกียจพวกโง่เง่ากลุ่มนี้อย่างยิ่ง
ดังนั้น เขาจึงเพียงเชิญชุยเซี่ยนออกจากคุกอย่างนอบน้อม ส่วนพวกเหยียนซือหย่วนยังคงถูกขังอยู่ข้างใน!
หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วถ้วยชา
พวกเหยียนซือหย่วนก็มาถึงจวนว่าการในสภาพมอมแมม
รวมถึงอดีตผู้นำสองคนของพันธมิตรต่อต้านเซี่ยน ฉีหวยหมิงและหร่วนซิวเต๋อ ก็ถูกนำตัวมาด้วยเช่นกัน
ทั้งสองคนล้วนเป็นเด็กหนุ่ม เห็นได้ชัดว่าได้ยินเรื่องราวของเจี่ยเส้าแล้ว ขณะนี้สีหน้าจึงหดหู่ไม่สงบ แววตาที่มองไปยังเจี่ยเส้านั้นเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและซาบซึ้ง
แต่เมื่อเทียบกับสภาพมอมแมม ความกระสับกระส่ายและรู้สึกผิดของพวกเขาแล้ว
เจี่ยเส้ากลับนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะอาหาร ท่านนายอำเภอเป็นผู้รินสุราคีบอาหารให้เขาด้วยตนเอง ช่างดูองอาจและสบายใจเสียนี่กระไร
นายอำเภอเมิ่งจินไม่สนใจพวกโง่เง่าเหล่านี้ เพียงมองไปยังเจี่ยเส้า ลดท่าทีลงแล้วขอคำชี้แนะว่า “เรื่องศุภนิมิตที่เมิ่งจิน ตั้งแต่รายละเอียดปลีกย่อยไปจนถึงการเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท ทุกขั้นตอนล้วนไม่อาจผิดพลาดได้”
“ยังต้องขอให้ท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ!”
พวกเหยียนซือหย่วนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา ต่างพากันมองไปยังเจี่ยเส้า
ทุกคนล้วนอายุไล่เลี่ยกัน พวกเขากำลังสร้างเรื่องเดือดร้อน แต่เจี่ยเส้ากลับสามารถปลุกปั่นสถานการณ์ใต้หล้า ทำให้นายอำเภอเมิ่งจินต้องก้มหัวขอคำชี้แนะได้แล้ว!
นี่ช่างเป็นท่วงท่าที่สง่างามปานใดกัน!
ชุยเซี่ยนมองไปยังนายอำเภอเมิ่งจินแล้วกล่าวพลางยิ้ม “ท่านเจ้าเมืองไม่ต้องกังวลเกินไป ท่านเพียงจำไว้ว่า การเดินทางเข้าเมืองหลวงครั้งนี้ คือการไปแบ่งเบาความกังวลให้องค์เหนือหัว ก็เพียงพอแล้ว”
“แต่ท่านกับข้ารู้ดีว่า เรื่องศุภนิมิตที่เมิ่งจินนี้ หากรายงานขึ้นไป แม้จะป่าวประกาศจนสวยหรูเพียงใด ก็ยากจะเลี่ยงการถูกสงสัยและตรวจสอบได้”
นี่ก็เป็นเรื่องที่นายอำเภอเมิ่งจินกังวลเช่นกัน
เพราะอย่างไรเสียเรื่อง ‘ศุภนิมิต’ ก็เป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น!
ไม่อาจทนต่อการตรวจสอบได้
ขณะนั้น ก็ได้ยินเจี่ยเส้ากล่าวต่อว่า “ดังนั้น ต้องมอบรายละเอียดอย่างหนึ่งออกไป ท่านมอบรายละเอียดออกไปอย่างจงใจ จะได้ไม่ต้องถูกบีบให้หาข้อแก้ต่างเมื่อผู้อื่นตั้งข้อสงสัย ซึ่งจะทำให้ท่านตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ”
“และรายละเอียดที่ท่านมอบให้นี้ ยังต้องใช้เรื่องขององค์เหนือหัวเป็นข้ออ้าง เพื่อพิสูจน์ว่าองค์เหนือหัวทรงเป็นกุญแจสำคัญของศุภนิมิตครั้งนี้ เป็นโอรสสวรรค์ผู้ทรงธรรมที่ราษฎรนับหมื่นพันสำนึกในพระมหากรุณาธิท่าน”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
พวกเหยียนซือหย่วนขบคิดจนปวดสมอง ก็ยังคิดไม่ออกว่าควรจะให้รายละเอียดนี้อย่างไร
นายอำเภอเมิ่งจินก็คิดไม่ออกเช่นกัน เรื่องไร้สาระ หากเขามีความสามารถล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ไฉนเลยอายุสี่สิบแล้วยังเป็นได้แค่นายอำเภอเล่า?
ดังนั้น นายอำเภอเมิ่งจินจึงลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างจริงใจว่า “ท่านอาจารย์โปรดชี้แนะข้าด้วย!”
“องค์เหนือหัวก็เป็นคน เมื่อเป็นคนย่อมถูกทำให้ซาบซึ้งใจได้ เรื่องศุภนิมิตคือพระคุณจากสวรรค์ คือความรักอันยิ่งใหญ่! แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ภายใต้ภาพลักษณ์อันสวยหรูของมัน กลับไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มาค้ำจุนเลย”
ชุยเซี่ยนกล่าวพลางยิ้ม “ฝ่าบาทยังทรงติดค้างในพระทัยเรื่องราชโองการสำนึกผิดมาโดยตลอด ในฐานะข้าราชบริพารและพสกนิกร พวกเราย่อมต้องแบ่งเบาความกังวลของฝ่าบาท”
“สมมติว่า ผู้อพยพชาวส่านซีนับหมื่นพันมาชุมนุมกันที่เมิ่งจินโดยสมัครใจ สำนึกในพระมหากรุณาธิท่านของฝ่าบาทโอรสสวรรค์ผู้ทรงธรรม จึงสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำให้แก่เมิ่งจิน ขณะที่กำลังซ่อมแซมเขื่อน ปลาหลีฮื้อแม่น้ำเหลืองก็กระโดดขึ้นมาจากน้ำ ราษฎรต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ: นี่คือโอรสสวรรค์ทรงประทานรางวัลและของขวัญให้แก่พวกเราที่ซ่อมแซมเขื่อน!”
“เหล่าราษฎรผู้หิวโหย ก่อไฟย่างปลาตรงนั้นเลย หลังจากกินเนื้อปลาเข้าไป ก็ร่ำไห้คร่ำครวญว่า ในโลกนี้จะมีของอร่อยเช่นนี้ได้อย่างไร!”
“อยากให้ฝ่าบาทของเราได้ลองชิมปลาที่อร่อยเช่นนี้บ้างจริงๆ”
“จากนั้น ท่านเจ้าเมืองก็รีบเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อรายงานศุภนิมิต แล้วส่งเรือหนึ่งลำ นำปลาหลีฮื้อแม่น้ำเหลืองที่เหล่าราษฎรจับได้ถวายแด่ฝ่าบาท”
“เรื่องราวอันดีงาม ‘เมิ่งจินถวายปลาสำนึกท่านโอรสสวรรค์’ นี้ ก็เพียงพอที่จะถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ฝ่าบาทของเราจะสามารถเป็นเหมือนอู่หวัง ต้าอวี่ และหลิวปังในอดีต เป็นที่ยอมสยบของปวงประชา เป็นผู้ที่ได้รับอาณัติแห่งสวรรค์!”
“และปลาหลีฮื้อแม่น้ำเหลืองแห่งเมิ่งจิน ก็จะโด่งดังไปทั่วหล้า อุตสาหกรรมการประมงทั้งหมดของเมิ่งจิน ก็จะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรุ่งเรือง”
“เมิ่งจินมีความรู้สึกต่อฝ่าบาทอย่างจริงใจถึงเพียงนี้ ฝ่าบาทจะไม่ทรงตอบแทนน้ำใจได้อย่างไร? ต้องมีรับสั่งให้กรมคลังหลวงจัดสรรเสบียงอาหารมาช่วยเหลือเมิ่งจินอย่างแน่นอน! ราษฎรนอกเมืองก็จะรอดชีวิตกันหมด”
ฟ่อ
เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นนายอำเภอเมิ่งจิน หรือเหล่าแอนตี้แฟนอย่างเหยียนซือหย่วนและคนอื่นๆ ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมา
ในโลกนี้ เหตุใดจึงมีอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ที่ทั้งสามารถวางแผนกลยุทธ์และหยั่งถึงจิตใจคนได้อย่างเจี่ยเส้าด้วย?
รายละเอียดง่ายๆ อย่าง ‘การถวายปลา’ ทำให้แผนการนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตผู้คนและรสชาติของความเป็นมนุษย์!
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น
เมื่อผูก ‘การถวายปลา’ เข้ากับ ‘ศุภนิมิต’ ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนักย่อมไม่มีผู้ใดกล้าสงสัยความจริงเท็จของเรื่องนี้ หรือมาตรวจสอบ
ใครตรวจสอบ ใครตาย!
เพราะนี่คือ ‘ศุภนิมิต’ ที่สร้างขึ้นมาเพื่อฝ่าบาทโดยเฉพาะ!
มันจี้ใจดำของฝ่าบาทได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
นายอำเภอเมิ่งจินได้ฟังถึงตรงนี้ ในที่สุดก็มั่นใจได้ว่า เรื่องนี้สำเร็จได้อย่างแน่นอน!
และในฐานะผู้ริเริ่มเรื่อง ‘การถวายปลา’ และ ‘ศุภนิมิต’ เขา นายอำเภอเมิ่งจิน ชางเทา กำลังจะได้ขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวแล้ว!
ไม่เพียงเท่านั้น
เมิ่งจินทั้งเมืองก็จะได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้ด้วย!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชางเทาก็ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น เขายังประสานมือคารวะชุยเซี่ยนด้วยความซาบซึ้งต่อหน้าพวกเหยียนซือหย่วน กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ท่านอาจารย์คือยอดปราชญ์ผู้ปกครองแผ่นดินโดยแท้! ข้า ในนามของราษฎรเมิ่งจิน ขอขอบพระคุณในบุญคุณอันใหญ่หลวงของท่านอาจารย์!”
ชุยเซี่ยนยิ้มพลางโบกมือ “ท่านเจ้าเมือง เร่งจัดการให้เรียบร้อยเถิด แล้วรีบเดินทางเข้าเมืองหลวงโดยเร็ว”
“บรรยากาศในราชสำนักกำลังตึงเครียด ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนักและฝ่าบาท ล้วนกำลังรอให้ท่านเจ้าเมืองนำศุภนิมิตไปส่งอยู่นะขอรับ”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ชางเทาตื่นเต้นจนยากจะควบคุม แม้กระทั่งขอบตาก็ยังมีแววของหยาดน้ำตา
ปีนี้เขาอายุสี่สิบแล้ว เป็นนายอำเภอมาสิบกว่าปี ก็ยังไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง
เดิมทีคิดว่าเส้นทางขุนนางคงสิ้นหวังแล้ว
คาดไม่ถึงว่าสถานการณ์จะพลิกผัน ได้พบกับเจี่ยเส้า ได้รับการชี้แนะจากเขา จนมีโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะพลิกชะตาเป็นมังกรเช่นนี้!
นี่แหละ คือความแตกต่างระหว่างคนกับคน
ท่านตรากตรำมาครึ่งชีวิต
ยังไม่น่าตื่นตาตื่นใจเท่าคำพูดไม่กี่ประโยคของเขาเลย!
ขณะที่คิดเช่นนี้ ชางเทาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังเจี่ยเส้าอย่างจริงจัง แล้วกล่าวว่า “บุญคุณของท่านอาจารย์ ชางเทาผู้นี้จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต!”
“หลังจากนี้ไม่ว่าเมื่อไหร่ ที่ไหน หากท่านอาจารย์ต้องการ ขอเพียงเอ่ยปาก ข้าชางเทา ยินดีพลีกายถวายชีวิตเพื่อท่านอาจารย์!”
นี่แหละ คือเสน่ห์แห่งบุคลิกภาพอันเจิดจรัสของยอดอัจฉริยะแห่งยุค
ชางเทา ถูกเจี่ยเส้าพิชิตใจได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว
เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ชุยเซี่ยนก็ลุกขึ้นยืน กล่าวพลางยิ้ม “ท่านเจ้าเมืองกล่าวหนักไปแล้ว ท่านคือเสาหลักของต้าเหลียงเรา เส้นทางขุนนางนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น”
ชางเทายิ้มจนปากแทบจะฉีกไปถึงหลังหู
จากนั้น เขาก็มองไปยังคนของพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนอย่างเหยียนซือหย่วน ฉีหวยหมิง และหร่วนซิวเต๋อ รอยยิ้มพลันหุบลงทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พวกเจ้ายังไม่รีบไปสร้างท่านไถ่โทษ ไปชี้นำผู้อพยพนอกเมืองให้ซ่อมแซมเขื่อนอีก!”
พวกเหยียนซือหย่วนถูกด่าจนไม่กล้าเอ่ยปาก
แต่ นั่นไม่สำคัญแล้ว!
ที่สำคัญคือ พวกเขามองไปยังชุยเซี่ยนพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและตกตะลึง!
เจี่ยเส้าผู้นี้ ช่างเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาโดยแท้!
หากเจี่ยเส้าสามารถมาเป็นผู้นำพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนของพวกเขาได้... เด็กอัจฉริยะทางการเมืองอย่างชุยเซี่ยนผู้นั้น คงถูกกระชากหน้ากากจอมปลอมออกในพริบตาเป็นแน่!
ดังนั้น แม้ก่อนหน้านี้จะถูกเจี่ยเส้าด่าทออย่างรุนแรง เหยียนซือหย่วนก็ยังรวบรวมความกล้า เอ่ยขอร้องว่า “พี่เจี่ยเส้า ท่าน...ท่านยินดีจะมาเป็นผู้นำพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนของพวกเราหรือไม่?”
“ใช่แล้ว พี่เจี่ยเส้าเปี่ยมด้วยความสามารถ เป็นแบบอย่างของพวกเราโดยแท้”
“พวกเราได้พบพี่เจี่ยเส้าในวันนี้ ถึงได้รู้ว่าจันทราอันสุกสว่างเจิดจ้าเป็นเช่นไร!”
“ท่านต่างหากคือยอดปราชญ์แห่งแผ่นดินผู้ไร้เทียมทานตัวจริง!”
“ชุยเซี่ยนผู้นั้น เมื่อเทียบกับท่านแล้ว แม้แต่ปลายเล็บเท้าของท่านก็ยังเทียบไม่ได้!”
เหล่าแอนตี้แฟนที่เหลือต่างพากันเห็นด้วยอย่างคลั่งไคล้ แววตาที่มองไปยังเจี่ยเส้านั้นเต็มไปด้วยความเทิดทูนบูชา
ยอดบัณฑิต จ้าวแห่งอักษร นักปฏิบัติจริง ทำเพื่อบ้านเมืองเพื่อประชาชน จี้ใจกลางความรู้สึกของทุกคนในพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนได้อย่างสมบูรณ์แบบ
พวกเขาจะโดนเจี่ยเส้าตกจนตายอยู่แล้ว
