ค่าสติลดลงจนเป็นศูนย์ในทันที
ความหนาวเย็นสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากกระดูกก้นกบทะลุไปถึงกลางกระหม่อม จางหยวนชิงเหมือนแมวขนพองสยองเกล้า กระโดดตัวลอยอยู่กับที่ คำสบถหลุดออกจากปาก:
“แม่มึงเอ๊ย!”
นี่เป็นสัญชาตญาณที่เปล่งเสียงออกมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อคนเราถูกกระตุ้นหรือตกใจอย่างรุนแรง
ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมไหล่ถึงได้ปวดเมื่อยเช่นนี้ และเข้าใจแล้วว่าทำไมศพข้างหน้าต่างถึงต้องพกกระจกทองเหลืองติดตัวไว้
นี่คือการเอาไว้สังเกตว่าตัวเองถูกวิญญาณร้ายขี่คออยู่หรือไม่
มันมาเกาะอยู่บนไหล่ของผมตั้งแต่เมื่อไร ตอนที่เดินเข้ามาในเรือนสี่ประสาน หรือตอนเข้ามาในห้องนี้?
ใครให้ความกล้าผมออกมาสำรวจข้างนอกกัน เหลียงจิ้งหรูหรือไงวะ?!
ในหัวราวกับหม้อที่ระเบิดออก ความคิดหลากหลายผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาดุจคลื่นคลั่ง
แม้จะรู้ว่าศาลเจ้าแห่งนี้มีสิ่งที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวอยู่ และในใจก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจจริงๆ เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นจนยากจะบรรยาย
จริงสิ ผมมียันต์... จางหยวนชิงใช้มือที่สั่นเทาล้วงยันต์กระดาษสีเหลืองในกระเป๋าซ้ายของเสื้อกันลมออกมา ลองเสี่ยงดูอีกสักครั้งแปะมันลงไปบนไหล่
แปะ!
ยันต์สะกดศพแปะลงบนไหล่ เขายกกระจกทองเหลืองขึ้นมา ส่องดูอย่างระมัดระวัง ชายผู้มีใบหน้าขาวซีด ริมฝีปากดำคล้ำ และดวงตาสีขาวที่ไร้ชีวิตชีวาคู่นั้น ยังคงเกาะอยู่บนไหล่ของเขา
ไม่ได้ผล ของสิ่งนี้ไม่นับเป็นของอัปมงคลจำพวกศพ... ความหวังสุดท้ายหมดสิ้นไปแล้ว จางหยวนชิงรู้สึกว่าไหล่ของเขายิ่งปวดเมื่อยมากขึ้นเรื่อยๆ มือเท้าเย็นเฉียบ
นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นพลังหยางที่กำลังสูญเสียไปจริงๆ
ในวินาทีนี้ จางหยวนชิงนึกถึงโครงกระดูกใต้โต๊ะในตำหนักหลัก และรุ่นพี่ที่ตายอย่างน่าอนาถอยู่ใต้หน้าต่าง ต่อไป เขาคงจะต้องตายอยู่ที่นี่เหมือนกับคนทั้งสอง
ความหนาวเย็นยะเยือกเสียดกระดูกผุดขึ้นในใจ
“ต็อกแต็ก!”
ทันใดนั้น ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายนี้ ที่ระเบียงด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น
เสียงฝีเท้าเบามาก แต่ในคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้ กลับได้ยินชัดเจนอย่างยิ่ง
...จางหยวนชิงใจกระตุกวูบ รีบย่อตัวลงทันที ย่อตัวลงข้างศพใต้หน้าต่าง
เสียงฝีเท้านี้ค่อนข้างคุ้นเคย คล้ายกับเสียงที่เขาได้ยินตอนเข้ามาในศาลเจ้ามาก
“ต็อกแต็กแต็ก...”
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มุ่งหน้ามาทางนี้ จางหยวนชิงไม่กล้าหายใจแรง ทั้งตัวเกร็งแน่น ราวกับได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวของตัวเอง
เมื่อเสียงฝีเท้าเดินผ่านนอกหน้าต่างไป จางหยวนชิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองพื้นห้อง แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา เกิดเป็นเงาหน้าต่างลายตารางบนพื้น
หน้าต่างไม่สูง แค่ระดับเอว ด้วยความสูงของคนปกติ หากเดินผ่านนอกหน้าต่าง จะต้องมีเงาทอดลงบนพื้นจากแสงจันทร์แน่นอน แต่เขากลับไม่เห็นอะไรเลย
นี่หมายความว่าสิ่งที่เดินผ่านนอกหน้าต่าง ไม่มีร่างกาย
โชคดีที่เสียงฝีเท้าเดินผ่านหน้าต่างไปโดยไม่หยุด และไม่ได้เข้ามาในห้อง ค่อยๆ เดินห่างออกไป
ฮู... จางหยวนชิงถอนหายใจอย่างโล่งอกเงียบๆ ตั้งสมาธิจับเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไป ได้ยินเสียงมันก้าวเข้าไปในลานบ้าน เกิดเป็นเสียง “ซ่าซ่า” จากการเหยียบย่ำหญ้ารก
จากนั้นก็หยุดลง ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้เสียงฝีเท้าไม่ใช่การเดินธรรมดา แต่เป็นการย่ำเท้าที่มีจังหวะและทำนองที่แน่นอน
มันกำลังทำอะไรอยู่ในลานบ้าน?
จางหยวนชิงฝืนร่างกายที่เย็นเฉียบ ลุกขึ้นยืนอย่างค่อนข้างลำบาก มองออกไปข้างนอกผ่านรูกระดาษหน้าต่างที่ขาดรุ่งริ่ง
ใต้แสงจันทร์ ท่ามกลางหญ้ารก รองเท้าเต้นรำสีแดงสไตล์ตะวันตกคู่หนึ่งที่ดูใหม่เอี่ยม กำลังเต้นแท็ปอยู่ในความมืดมิดยามค่ำคืน
คืนจันทร์กระจ่าง ศาลเจ้าร้าง รองเท้าเต้นรำสีแดง เต้นรำเพียงลำพัง
ฉากนี้ดูทั้งแปลกประหลาดน่าขนลุก และยังแฝงไปด้วยความ...เหงา...ที่ยากจะบรรยาย?
ในศาลเจ้าแม่ภูเขาสมัยราชวงศ์หมิง จะมีรองเท้าเต้นรำสไตล์ตะวันตกได้อย่างไร?
ศาลเจ้าร้างนี่มันยิ่งแปลกขึ้นเรื่อยๆ... เขาค่อยๆ ย่อตัวกลับลงไปอย่างเงียบเชียบ รอคอยอย่างอดทน
เวลาผ่านไปทีละนาที วิญญาณร้ายที่เกาะอยู่บนไหล่ยังคงดูดกลืนพลังหยางของเขาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายรู้สึกแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ ความปวดเมื่อยที่ไหล่กลายเป็นความเจ็บปวดแปลบปลาบ
เขารู้สึกว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ตายเพราะพลังหยางหมด ก็คงตายเพราะกระดูกไหล่แตกจากอาการบาดเจ็บ
ท่ามกลางความทรมานแสนสาหัส การเต้นรำในลานบ้านก็หายไป
จางหยวนชิงยังคงไม่กล้าโผล่หัวออกไป รออีกครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ ชะโงกศีรษะออกไปอย่างระมัดระวัง มองไปยังลานบ้านผ่านทางหน้าต่าง
ในลานบ้านเต็มไปด้วยแสงจันทร์ หญ้ารกยืนนิ่งเงียบ รองเท้าเต้นรำประหลาดคู่นั้นจากไปแล้ว
“ฮู...”
เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างโล่งอก เพิ่งจะคิดจะลุกขึ้น หัวเข่าก็พลันทรุดลงกับพื้น
หลังจากเส้นประสาทที่ตึงเครียดได้ผ่อนคลายลง อะดรีนาลีนลดลง เขาถึงได้ตระหนักว่าสภาพของตัวเองย่ำแย่กว่าที่คิด
ไหล่เจ็บแปลบปลาบราวกับถูกไฟลวก กระดูกราวกับจะแตกออก ข้อเข่าแข็งทื่อ เลือดเหมือนจะจับตัวเป็นก้อน
คว้ากระจกทองเหลืองขึ้นมาอย่างสั่นเทา ในกระจกที่เต็มไปด้วยฝุ่น จางหยวนชิงเห็นใบหน้าตัวเองซีดขาวไร้สีเลือด ท่าทางอิดโรย ดวงตาหม่นหมอง นี่ไหนเลยจะใช่คนปกติ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนป่วยที่ใกล้จะหมดลมหายใจ
บนไหล่ของเขา วิญญาณร้ายริมฝีปากดำคล้ำตนนั้นกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบและน่าประหลาด
ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไปต้องตายแน่ แต่เขาจะทำอะไรได้? เขาไม่สามารถสัมผัสวิญญาณร้ายบนไหล่ได้เลย
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่กระดูกไหล่ ทำให้เขาต้องพิงกำแพงเพื่อพยุงร่างกาย
หันศีรษะไปมองโครงกระดูกของรุ่นพี่คนงาน ท่าทางของคนหนึ่งกับศพหนึ่งเหมือนกันไม่มีผิด
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...” จางหยวนชิงยิ้มอย่างขมขื่น
เขาราวกับมองเห็นจุดจบของตัวเอง ได้ยินเสียงถอนหายใจของมัจจุราช
แต่จางหยวนชิงไม่ได้ละทิ้งความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด สมองของเขายังคงทำงานอย่างแข็งขัน เหมือนซีพียูที่ทำงานเกินพิกัด ค้นหาความหวังที่จะรอดชีวิตในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง
ในชั่วพริบตา ร่างของศพใต้โต๊ะในตำหนักหลักก็แวบผ่านเข้ามาในกระแสข้อมูลที่สับสนวุ่นวาย
“ระดับการแตกของกระดูกไหล่ของศพสองร่างไม่เหมือนกัน อาการบาดเจ็บที่ไหล่ของโครงกระดูกในตำหนักหลักไม่ได้ร้ายแรงถึงชีวิต วิญญาณร้ายที่ขี่คอปล่อยเขาไปงั้นหรือ? ไม่สิ วิญญาณร้ายไม่มีทางปรานี...”
“ทำไมเขาถึงต้องไปหลบอยู่ใต้โต๊ะ...”
“รองเท้าเต้นรำสีแดงแอบตามผมมาตั้งแต่ตอนที่ผมเข้าศาลเจ้า แต่พอผมเข้าไปในตำหนักหลัก มันก็จากไป...”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาที่มืดมนขุ่นมัวของจางหยวนชิงก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงแห่งความหวัง
กลับไปที่ตำหนักหลัก กลับไปที่ตำหนักหลักเดี๋ยวนี้!
เขาลุกขึ้นทันที ก้าวเดินโซซัดโซเซออกจากห้อง ทุกย่างก้าวช่างยากลำบาก ราวกับกำลังแบกภูเขาลูกใหญ่ไว้
“ตุ้บ!”
เขาล้มลงในลานบ้าน ล้มลงในพงหญ้ารก ไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีก
ฟันของจางหยวนชิงกระทบกันจนเกิดเสียง “ตั้กๆ” รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังอยู่ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ
“ความหนาวเหน็บ” ได้พรากความร้อนไป และกัดกร่อนจิตใจ
จางหยวนชิงค่อยๆ คลานไปทางตำหนักหลัก ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เขาเชิดหน้าขึ้น เพื่อให้ในดวงตาของเขามีภาพโครงร่างของอาคารข้างหน้าสะท้อนอยู่เสมอ
แบบนี้ความหวังในดวงตาถึงจะไม่ดับมอดไป
จากตำหนักหลักเดินมาที่นี่ใช้เวลาแค่ประมาณหนึ่งนาที แต่ในตอนนี้กลับรู้สึกไกลราวกับสุดขอบฟ้าจรดขอบทะเล
ในที่สุด ขณะที่เขาคลานเข้าไปในชายคาของตำหนักหลัก เสียงกรีดร้องลวงตาก็ดังขึ้นข้างหู บนไหล่พลันเบาหวิว ผลกระทบด้านลบต่างๆ เช่น ความหนาวเย็น อาการวิงเวียน และความแข็งทื่อก็หายไปในทันที
จางหยวนชิงทั้งกลิ้งทั้งคลานขึ้นไปบนฐานอาคาร โซซัดโซเซอ้อมไปด้านหน้าตำหนักหลัก ผลักประตูตารางออก แล้วทิ้งตัวเข้าไปในธรณีประตู
แสงเทียนริบหรี่ราวเมล็ดถั่ว ขับไล่ความมืดมิด นำมาซึ่งความอบอุ่นที่ทำให้รู้สึกราวกับอาบไล้สายลมในฤดูใบไม้ผลิ
เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น อกกระเพื่อมขึ้นลง หายใจหอบฮักๆ นอนอยู่อย่างนั้นสองสามนาที ถึงได้รู้สึกว่าในที่สุดตัวเองก็รอดชีวิตมาได้
“น่ากลัวเกินไปแล้ว น่ากลัวเกินไปแล้ว... การคาดเดาของผมถูกต้อง ตำหนักหลักเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัย”
จากความแตกต่างของอาการบาดเจ็บที่ไหล่ของโครงกระดูกทั้งสอง เขาจึงตัดสินว่าต้องมีอะไรบางอย่างที่ขัดขวางการไล่ล่าของวิญญาณร้ายที่มีต่อคนในตำหนัก
ส่วนคนงานใต้โต๊ะที่ขดตัวตายนั้น สอดคล้องกับจิตวิทยาการหลบซ่อนของคนในยามที่หวาดกลัวอย่างสุดขีด
ในใจของรุ่นพี่คนงานคนนี้ ตำหนักหลักคือที่ที่ปลอดภัย
และการที่รองเท้าเต้นรำสีแดงเลิกไล่ตามเขา ก็เป็นการยืนยันการคาดเดานี้โดยอ้อม
ในช่วงเวลาต่อมา จางหยวนชิงก็อยู่ในตำหนักหลักตลอด จนกระทั่งความเจ็บปวดที่ไหล่ลดลง และอุณหภูมิร่างกายกลับสู่ปกติ
เป็นไปตามคาด เขาไม่ประสบกับอันตรายใดๆ อีกเลย
“ถ้าตำหนักหลักคือเซฟเฮาส์ ความหวังที่จะรอดชีวิตของผมก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่ต้องสงสัยเลย ถึงแม้วิญญาณร้ายที่ขี่คอจะมาดูดพลังของผมอีก ก็สามารถหนีกลับมาที่ตำหนักหลักได้ แต่ถ้าเจอทั้งวิญญาณร้ายและถูกรองเท้าเต้นรำสีแดงไล่ล่า ผมคาดว่าคงหนีกลับมาที่ตำหนักหลักไม่ทัน”
“และต้นตอที่แปลกประหลาดและน่ากลัวที่สุดของศาลเจ้าแห่งนี้ คงไม่ใช่แค่วิญญาณร้ายแน่ๆ...”
เขาไม่ได้ลิงโลดใจที่สามารถรอดพ้นจากวิกฤตความเป็นความตายมาได้ครั้งหนึ่ง ศาลเจ้าโบราณแห่งนี้ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น
ต้องรู้ไว้ว่าก่อนหน้าเขา มีทีมก่อสร้างทั้งทีมตายอยู่ที่นี่
หลังจากพักผ่อนอยู่นาน เขาก็ค่อยๆ คลายความกลัวลง กำลังลังเลว่าจะออกไปสำรวจต่อดีหรือไม่
เสียงนั้นในหัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
【ภารกิจหลักหนึ่ง: เอาชีวิตรอดสามชั่วโมง (สำเร็จแล้ว)】
【ภารกิจหลักสอง: สำรวจแดนวิญญาณหมายเลข 0079 ความคืบหน้า: 20%】
【เทพบรรพกาล ยินดีด้วยที่คุณทำภารกิจหลักสำเร็จหนึ่งภารกิจ กำลังคำนวณรางวัลให้คุณ...】
【ได้รับไอเทม/อุปกรณ์: ยันต์สะกดศพ (สามารถตรวจสอบได้ในช่องเก็บของ)】
【ได้รับค่าประสบการณ์: 15%】
【ปลดล็อกช่องเก็บของแล้ว】
【คุณจะได้รับเวลาพัก 36 ชั่วโมง แดนวิญญาณหมายเลข 0079 จะเปิดครั้งต่อไปใน: 35:59:40】
ทิวทัศน์ภายในตำหนักหลักบิดเบี้ยวไป ราวกับผิวน้ำที่ถูกลมพัดจนเกิดริ้วคลื่น
เมื่อภาพกลับมาคมชัดอีกครั้ง จางหยวนชิงก็เห็นหลอดไฟประหยัดพลังงานที่สว่างจ้า เห็นเตียงนอนกว้างขวาง เห็นโต๊ะหนังสือ เห็นเครื่องเกม PS5 เห็นหน้าต่างที่เปิดอยู่ ลมพัดเข้ามา ทำให้ผ้าม่านไหวเล็กน้อย
เขากลับมาสู่โลกมนุษย์แล้ว
“กลับมาแล้วเหรอ?”
เขาตกตะลึงมองซ้ายมองขวา ยืนยันว่าตัวเองกลับมาที่ห้องจริงๆ แล้ว หัวเข่าถึงกับอ่อนแรง ทิ้งตัวลงบนเตียงที่นุ่มสบาย
สูดหายใจเข้าลึกๆ กลับรู้สึกว่าอากาศหอมหวาน
การมีชีวิตอยู่ช่างดีจริงๆ โลกมนุษย์ช่างดีจริงๆ
หลังจากพักอยู่หลายนาที จางหยวนชิงก็นั่งตัวตรง รูดซิปเสื้อกันลมลง พบว่ายันต์สะกดศพหายไปจริงๆ
จางหยวนชิงนึกถึง “การหยิบไอเทม” ขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ในวินาทีต่อมา ตารางสีฟ้าเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
มีทั้งหมดห้าช่อง ในช่องแรกคือยันต์กระดาษสีเหลือง
เป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์มาก เมื่อช่องเก็บของถูกปลดล็อก ฟังก์ชันนี้ก็ราวกับกลายเป็นสัญชาตญาณของเขา ไม่ต้องเรียนรู้ ก็รู้วิธีเปิดช่องเก็บของได้เองโดยธรรมชาติ
“นอกจากยันต์สะกดศพแล้ว ผมยังได้รับค่าประสบการณ์ 15% แต่เลเวลยังคงเป็นศูนย์ ซึ่งหมายความว่าผมยังไม่ได้เป็นเทพท่องราตรี ยังคงเป็นคนธรรมดา”
“แค่เอาชีวิตรอดสามชั่วโมงก็เกือบทำให้ผมตายอยู่ในนั้นแล้ว ภารกิจที่สองจะทำยังไง? นี่คือความยากระดับ S สินะ...”
จางหยวนชิงยิ่งคิดก็ยิ่งสิ้นหวัง รู้สึกว่าตัวเองถูกพี่ปิงหลอกเข้าให้แล้ว
การ์ดห่วยๆ ใบนี้น่าจะเปลี่ยนชีวิตได้จริงๆ แต่ก็ควบคุมได้ยากจริงๆ
เขารู้ตัวดีว่าตัวเองเป็นแค่นักศึกษาที่ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่ ในภารกิจที่สองที่ตามมานี้ เป็นเรื่องยากที่จะเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวคนเดียว
ในฐานะที่เป็นเยาวชนที่ดีงามของสังคมนิยมที่เติบโตมาอย่างถูกต้อง แน่นอนว่าในเวลานี้ต้องพึ่งพาประเทศชาติ พึ่งพารัฐบาล
ดังนั้นเขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ตั้งใจจะโทรหาพี่ชายของเขา แต่เมื่อนิ้วสัมผัสหน้าจอโทรศัพท์ ก็พลันหยุดชะงัก
เพราะจางหยวนชิงคิดได้ว่า เขาอาจจะมีทางเลือกที่ดีกว่า
เขาพลิกตัวลงจากเตียงทันที หานามบัตรที่ชายผมเรียบแปล้ทิ้งไว้ให้ในลิ้นชักโต๊ะหนังสือ
บนนามบัตรเขียนชื่อและข้อมูลติดต่อไว้
เหตุการณ์ที่เจอในคืนนี้ ทำให้เขานึกถึงการหายตัวไปอย่างลึกลับของพี่ปิง ถ้าเขาไม่สามารถออกมาได้อย่างมีชีวิตอยู่ งั้นเขาก็จะหายตัวไปอย่างลึกลับเช่นกัน
มั่นใจได้เลยว่าพี่ปิงได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าแดนวิญญาณมานานแล้ว ถ้าอย่างนั้นการหายตัวไปของเขาอาจจะเป็นเพราะเข้าไปในแดนวิญญาณแห่งใดแห่งหนึ่ง?
หากคาดเดาตามความคิดนี้ เจ้าหน้าที่สืบสวนของกรมตำรวจก็น่าจะเชื่อถือได้
เขายังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เลือกติดต่อชายผมเรียบแปล้ นั่นก็คืออีกฝ่ายบอกว่าเขาเองก็อาจจะหายตัวไปได้เหมือนกัน นี่มันเป็นการบอกใบ้ว่าเขาจะเข้าไปในแดนวิญญาณชัดๆ
เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าพี่ชายของเขาไม่รู้เรื่องนี้ จางหยวนชิงก็มีเหตุผลที่จะสันนิษฐานได้ว่าคนทั้งสามนั้นเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษที่จัดการกับเหตุการณ์ประเภทนี้โดยเฉพาะ
หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว จางหยวนชิงก็กดโทรศัพท์ตามเบอร์บนนามบัตรไปยังมือถือของอีกฝ่าย
เสียงตู๊ดๆ ดังอยู่ไม่กี่วินาที ปลายสายก็รับโทรศัพท์ เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายวัยกลางคนถามว่า:
“ใครครับ?”
