จางหยวนชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้น้ำเสียงของตัวเองสงบที่สุด:“คุณตำรวจหลี่ ผมจางหยวนชิงครับ”“.....เป็นคุณเองเหรอ” ปลายสายหัวเราะ “โทรมาหากลางดึกแบบนี้มีเรื่องอะไรเหรอ?”จางหยวนชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “ผมมีเบาะแสจะมารายงานครับ จริงๆ แล้ว ก่อนที่เหลยอีปิงจะหายตัวไป เขาเคยส่งการ์ดใบหนึ่งมาให้ผม”“ทำไมก่อนหน้านี้ไม่พูดล่ะ?”น้ำเสียงของหลี่ตงเจ๋อไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อยนี่... จางหยวนชิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเล่าการคาดเดาของตนเกี่ยวกับคดีการหายตัวไปของพี่ปิงให้ปลายสายฟังอย่างละเอียดอีกฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ:“เจ้าหนูนี่ก็ช่างต่อบทให้ตัวเองเก่งจริงๆ”กวนหย่าพูดถูก บุคลิกของจางหยวนชิงนั้นจริงๆ แล้วค่อนข้างสันโดษ นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่ร่าเริง มองโลกในแง่ดี และกระตือรือร้น จะไม่ระแวดระวังตัวสูงขนาดนี้“ขอโทษครับ...”จางหยวนชิงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง ไม่สิ เข้าประเด็นหลักทันที:“คืนนี้ผมเจอกับเรื่องที่ค่อนข้างแปลกประหลาดและเข้าใจยาก อืม คุณพอจะเข้าใจความหมายของผมไหมครับ”“ดูท่าทางแล้ว คุณคงออกมาจากแดนวิญญาณได้สำเร็จสินะ” น้ำเสียงของหลี่ตงเจ๋อเจือความยินดีเล็กน้อยใช่ เพิ่งออกมาเมื่อกี้ เกือบตายอยู่ในนั้นแล้ว... เมื่อจางหยวนชิงได้ยินคำตอบเช่นนี้ ในใจก็พลันสงบลงอีกฝ่ายรู้จักแดนวิญญาณจริงๆ ด้วยหลี่ตงเจ๋อกล่าวว่า: “คุณนักศึกษา ยินดีด้วยที่ได้เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ นี่เป็นชื่อเรียกของคนประเภทเรา.. ผมเองก็เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณเช่นกัน ข้อแตกต่างคือผมเป็นคนของทางการ ส่วนคุณเป็นพวกอิสระ”ผู้ท่องแดนวิญญาณ... จางหยวนชิงครุ่นคิดถึงคำพูดนี้แล้วถามว่า:“แดนวิญญาณคืออะไรครับ?”เขามีคำถามมากมายที่ต้องการคำตอบ จึงทำได้เพียงเริ่มถามจากคำถามพื้นฐานที่สุด“ตอนนี้ผมยังบอกคุณไม่ได้ ถ้าคุณอยากจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับแดนวิญญาณ ก็ต้องตัดสินใจเลือก” หลี่ตงเจ๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:“ท่าทีของทางการที่มีต่อแดนวิญญาณแบ่งออกเป็นสองประเภท หนึ่งคือการดูดซับและฝึกฝน อีกประเภทคือการกำกับดูแลและควบคุม ประเภทแรกหมายถึงการเข้าร่วมกับพวกเรา กลายเป็นส่วนหนึ่งของผู้ท่องแดนวิญญาณสังกัดทางการ”“ส่วนประเภทหลังคือการเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แค่ต้องมาลงทะเบียนกับพวกเราไว้ ให้คำมั่นว่าจะไม่ใช้ความสามารถไปในทางที่ผิดกฎหมาย พวกเราก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว แน่นอนว่าคุณก็จะไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากทางการเช่นกัน”จางหยวนชิงพูดโดยไม่ลังเล: “ผมยินดีเข้าร่วมองค์กร ยอมสละชีพเพื่อชาติและประชาชนครับ”หลี่ตงเจ๋อหัวเราะ: “สมแล้วที่มาจากตระกูลเจ้าหน้าที่รักษาความสงบ มีความตระหนักรู้สูงจริงๆ”ชั่วขณะหนึ่งจางหยวนชิงแยกไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังเยาะเย้ยหรือชื่นชม“ถ้างั้นก็พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เช้าแปดโมง ผมจะไปรับคุณ” หลี่ตงเจ๋อกล่าวเอ๊ะ? ไม่ใช่ตอนนี้เหรอ? จางหยวนชิงลังเลเล็กน้อย: “พรุ่งนี้เหรอครับ?”“ไม่งั้นจะให้ทำยังไงล่ะ ตอนนี้กี่โมงแล้ว? คุณอยากจะสละชีพเพื่อองค์กร ก็ต้องรอให้องค์กรเริ่มทำงานก่อนสิ”คงไม่อยากพูดในโทรศัพท์สินะ กลัวว่าฉันจะเปลี่ยนใจ ได้ข้อมูลไปฟรีๆ? เลยต้องรอเจอหน้ากันพรุ่งนี้... จางหยวนชิงทำได้เพียงตอบอย่างจนใจ: “ก็ได้ครับ”หลังจากวางสาย เขาก็มองดูโทรศัพท์ เวลาแสดง 23:00 น. การไหลของเวลาในแดนวิญญาณเหมือนกับโลกภายนอกเมื่อติดต่อองค์กรทางการได้สำเร็จ ในใจของจางหยวนชิงก็สงบลงอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ความเหนื่อยล้าจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในแดนวิญญาณก็ถาโถมเข้ามาเขานอนลงบนเตียง ตั้งนาฬิกาปลุก เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ แล้วผล็อยหลับไปในที่สุด…เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเจ็ดโมงสิบห้านาที จางหยวนชิงสะดุ้งตื่นเพราะเสียงนาฬิกาปลุก เกือบจะหัวใจวายตายคาที่เขาปิดนาฬิกาปลุกไปพลาง หาววอดๆ ไปพลางขณะลงจากเตียงเมื่อคืนคุณภาพการนอนไม่ค่อยดีนัก เขาฝันร้ายอยู่หลายครั้ง แต่ละครั้งล้วนเกี่ยวข้องกับภูตผีปีศาจ ทำให้สะดุ้งตื่นหลายหนในห้องนั่งเล่น คุณตานั่งดูข่าวอยู่บนโซฟา ผมสีเงินขาวของท่านบางเบา รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยดูเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้ม แฝงไว้ด้วยความเข้มงวดคุณยายกำลังทำอาหารเช้าเสียงดังโครมครามอยู่ในครัว ข้างโต๊ะอาหารยาว น้าเล็กกำลังนั่งยองๆ บนเก้าอี้เล่นโทรศัพท์มือถือ ทำแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่น่ารัก“ตื่นเช้าจัง?”น้าเล็กมองหลานชายที่ดูอิดโรยอย่างพินิจพิเคราะห์ พลางทำเสียงในลำคอ: “สภาพเหมือนคนหักโหมมาเลยนะ เมื่อคืนไปทำเรื่องไม่ดีมาใช่ไหม เดี๋ยวจะไปค้นถังขยะดู”หากเป็นปกติ จางหยวนชิงคงจะสวนกลับไปว่า: ไปหาอะไรกินเหรอ?แต่ตอนนี้ในใจเขากำลังกังวลเรื่องแดนวิญญาณ กังวลเรื่องการพบปะกับองค์กรทางการ ไม่มีอารมณ์มาต่อปากต่อคำกับน้าเล็กเขานั่งลงข้างๆ ผู้หญิงคนนี้อย่างหมดแรง สองตานั่งเหม่อลอยรออาหารเช้าไม่นาน คุณยายก็ยกโจ๊กร้อนๆ ปาท่องโก๋ ไข่ต้ม และซาลาเปาไส้เนื้อหนึ่งเข่งออกมาจางหยวนชิงจิบโจ๊กร้อนๆ เพื่อให้ชุ่มคอ แล้วมองไปที่คุณตา พลางเอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง:“คุณตาครับ ผมจำได้ว่าตอนที่ทีมก่อสร้างอุโมงค์เสอหลิงหายตัวไป กรมรักษาความสงบได้จัดตั้งทีมค้นหา คุณตาก็อยู่ในทีมนั้นด้วยใช่ไหมครับ”คุณตา “อืม” เสียงหนึ่งในลำคอ แล้วถามอย่างสงสัย: “มันเป็นเรื่องเก่าเก็บไปแล้ว ถามเรื่องนี้ทำไม”“เมื่อวานผมไปเห็นเรื่องนี้ในอินเทอร์เน็ตอีกแล้ว คุณตารู้ไหมครับว่าคนงานที่หาเจอคนนั้น ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง”คุณตาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: “ลืมไปแล้ว เรื่องมันนานขนาดนั้น จำไม่ได้หรอก”“ไม่ใช่ว่าหายตัวไปอีกแล้วเหรอ” คุณยายที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา เข้าร่วมวงสนทนาอย่างสนใจ “แถมยังเป็นการหายตัวไปอย่างปริศนาด้วยนะ เรื่องนี้ตอนนั้นทำเอาคนในกรมตำรวจอกสั่นขวัญแขวนกันใหญ่ จนกระทั่งผู้บังคับบัญชาจากสำนักงานใหญ่ลงมาปลอบขวัญด้วยตัวเอง เรื่องถึงได้สงบลง”“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?” คุณตาไม่ยอมรับ“ตาเฉิน นี่คุณแก่จนเป็นอัลไซเมอร์ไปแล้วหรือไง เรื่องนี้คุณเป็นคนเล่าให้ฉันฟังกับปากนะ” คุณยายพูดอย่างมีเหตุผล...คุณตาก้มหน้าซดโจ๊ก: “ต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์สิ อย่าไปสนใจเรื่องงมงายพวกนี้เลย คนเรานี่ยิ่งแก่ยิ่งขี้นินทา”หลังจากหาเจอแล้วก็หายตัวไปอีก... จางหยวนชิงซดโจ๊กด้วยอารมณ์ที่หม่นหมองเล็กน้อยเห็นได้ชัดว่า ผู้รอดชีวิตคนนั้นได้เข้าไปในแดนวิญญาณอีกครั้งหลังจากผ่านไป 36 ชั่วโมง และครั้งนี้ เขาก็ไม่สามารถออกมาได้อย่างมีชีวิตเขาคาดการณ์ไม่ผิด อัตราการตายของศาลเจ้าแม่ภูเขาสูงมาก ภารกิจหลักสายที่สองอันตรายอย่างยิ่งการพึ่งพาทางการคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดหากต้องการมีชีวิตรอดหลังจากกินข้าวเช้าและล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย จางหยวนชิงก็ลงลิฟต์ไปรอที่หน้าหมู่บ้านประมาณสิบกว่านาทีรถตู้สีดำคันหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้ามาจอด ประตูไฟฟ้าเลื่อนเปิดออกโดยอัตโนมัติ หลี่ตงเจ๋อนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้สีขาว วางไม้เท้าไว้ข้างตัวและนั่งหนีบขาการแต่งกายเหมือนกับเมื่อวาน ชุดสูทสีดำ เสื้อกั๊กสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว ผมที่ใส่น้ำมันถูกหวีเรียบไปด้านหลัง ไว้หนวดสองแฉกที่ตกแต่งอย่างประณีต“ขึ้นรถสิ คุณนักศึกษา”หลี่ตงเจ๋อพูดพลางยิ้ม“ครับ คุณเจ้าหน้าที่สืบสวน” จางหยวนชิงยิ้มตอบหลังจากเขาขึ้นรถแล้ว รถตู้สีดำก็เคลื่อนตัวเข้าร่วมกับกระแสจราจร ขับไปบนถนนยามเช้าด้วยความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็วนักหลี่ตงเจ๋อเปิดตู้เย็นในรถไปพลางถามไปพลาง: “ดื่มอะไรดี?”“โค้กครับ!”“ถ้างั้นเดี๋ยวคุณคงต้องไปซื้อเองที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วล่ะ” หลี่ตงเจ๋อรินวิสกี้ให้ตัวเองแก้วหนึ่ง คีบน้ำแข็งก้อนกลมใส่ลงไป ถือแก้วเหล้าพิงพนักเก้าอี้แล้วพูดอย่างสบายๆ ว่า:“ตอนนี้ผมจะพาคุณไปทำเรื่องเข้าทำงาน แล้วก็ฝึกอบรมพื้นฐานให้ด้วย ก่อนอื่นขอแนะนำตัวเองก่อน ผมหลี่ตงเจ๋อ ผู้ท่องแดนวิญญาณระดับ 3 หัวหน้าหน่วยที่สองแห่งเขตคังหยาง สังกัดพันธมิตรห้าธาตุสาขาซงไห่ อาชีพคือหน่วยสอดแนม”หน่วยสอดแนม? นอกจากเทพท่องราตรีแล้ว ยังมีอาชีพอื่นอีกเหรอ? จางหยวนชิงทำท่าตั้งใจฟังอย่างจริงจังแม้ในใจจะสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้พูดแทรกขึ้นมาในฐานะคนที่เข้าสังคมเก่ง จางหยวนชิงรู้ดีว่าการพูดแทรกขณะที่คนอื่นกำลังพูดอยู่เป็นพฤติกรรมที่ไม่สุภาพ เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกหักคะแนนในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้หลี่ตงเจ๋อจิบเหล้าหนึ่งอึกแล้วกล่าวว่า: “ก่อนอื่น มาคุยกันเรื่อง แดนวิญญาณคืออะไร!”จางหยวนชิงตั้งสติขึ้นมาทันที…
