จางหยวนชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้น้ำเสียงของตัวเองสงบที่สุด:
“คุณตำรวจหลี่ ผมจางหยวนชิงครับ”
“.....เป็นคุณเองเหรอ” ปลายสายหัวเราะ “โทรมาหากลางดึกแบบนี้มีเรื่องอะไรเหรอ?”
จางหยวนชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “ผมมีเบาะแสจะมารายงานครับ จริงๆ แล้ว ก่อนที่เหลยอีปิงจะหายตัวไป เขาเคยส่งการ์ดใบหนึ่งมาให้ผม”
“ทำไมก่อนหน้านี้ไม่พูดล่ะ?”
น้ำเสียงของหลี่ตงเจ๋อไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย
นี่... จางหยวนชิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเล่าการคาดเดาของตนเกี่ยวกับคดีการหายตัวไปของพี่ปิงให้ปลายสายฟังอย่างละเอียด
อีกฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ:
“เจ้าหนูนี่ก็ช่างต่อบทให้ตัวเองเก่งจริงๆ”
กวนหย่าพูดถูก บุคลิกของจางหยวนชิงนั้นจริงๆ แล้วค่อนข้างสันโดษ นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่ร่าเริง มองโลกในแง่ดี และกระตือรือร้น จะไม่ระแวดระวังตัวสูงขนาดนี้
“ขอโทษครับ...”
จางหยวนชิงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง ไม่สิ เข้าประเด็นหลักทันที:
“คืนนี้ผมเจอกับเรื่องที่ค่อนข้างแปลกประหลาดและเข้าใจยาก อืม คุณพอจะเข้าใจความหมายของผมไหมครับ”
“ดูท่าทางแล้ว คุณคงออกมาจากแดนวิญญาณได้สำเร็จสินะ” น้ำเสียงของหลี่ตงเจ๋อเจือความยินดีเล็กน้อย
ใช่ เพิ่งออกมาเมื่อกี้ เกือบตายอยู่ในนั้นแล้ว... เมื่อจางหยวนชิงได้ยินคำตอบเช่นนี้ ในใจก็พลันสงบลง
อีกฝ่ายรู้จักแดนวิญญาณจริงๆ ด้วย
หลี่ตงเจ๋อกล่าวว่า: “คุณนักศึกษา ยินดีด้วยที่ได้เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ นี่เป็นชื่อเรียกของคนประเภทเรา.. ผมเองก็เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณเช่นกัน ข้อแตกต่างคือผมเป็นคนของทางการ ส่วนคุณเป็นพวกอิสระ”
ผู้ท่องแดนวิญญาณ... จางหยวนชิงครุ่นคิดถึงคำพูดนี้แล้วถามว่า:
“แดนวิญญาณคืออะไรครับ?”
เขามีคำถามมากมายที่ต้องการคำตอบ จึงทำได้เพียงเริ่มถามจากคำถามพื้นฐานที่สุด
“ตอนนี้ผมยังบอกคุณไม่ได้ ถ้าคุณอยากจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับแดนวิญญาณ ก็ต้องตัดสินใจเลือก” หลี่ตงเจ๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:
“ท่าทีของทางการที่มีต่อแดนวิญญาณแบ่งออกเป็นสองประเภท หนึ่งคือการดูดซับและฝึกฝน อีกประเภทคือการกำกับดูแลและควบคุม ประเภทแรกหมายถึงการเข้าร่วมกับพวกเรา กลายเป็นส่วนหนึ่งของผู้ท่องแดนวิญญาณสังกัดทางการ”
“ส่วนประเภทหลังคือการเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แค่ต้องมาลงทะเบียนกับพวกเราไว้ ให้คำมั่นว่าจะไม่ใช้ความสามารถไปในทางที่ผิดกฎหมาย พวกเราก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว แน่นอนว่าคุณก็จะไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากทางการเช่นกัน”
จางหยวนชิงพูดโดยไม่ลังเล: “ผมยินดีเข้าร่วมองค์กร ยอมสละชีพเพื่อชาติและประชาชนครับ”
หลี่ตงเจ๋อหัวเราะ: “สมแล้วที่มาจากตระกูลเจ้าหน้าที่รักษาความสงบ มีความตระหนักรู้สูงจริงๆ”
ชั่วขณะหนึ่งจางหยวนชิงแยกไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังเยาะเย้ยหรือชื่นชม
“ถ้างั้นก็พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เช้าแปดโมง ผมจะไปรับคุณ” หลี่ตงเจ๋อกล่าว
เอ๊ะ? ไม่ใช่ตอนนี้เหรอ? จางหยวนชิงลังเลเล็กน้อย: “พรุ่งนี้เหรอครับ?”
“ไม่งั้นจะให้ทำยังไงล่ะ ตอนนี้กี่โมงแล้ว? คุณอยากจะสละชีพเพื่อองค์กร ก็ต้องรอให้องค์กรเริ่มทำงานก่อนสิ”
คงไม่อยากพูดในโทรศัพท์สินะ กลัวว่าฉันจะเปลี่ยนใจ ได้ข้อมูลไปฟรีๆ? เลยต้องรอเจอหน้ากันพรุ่งนี้... จางหยวนชิงทำได้เพียงตอบอย่างจนใจ: “ก็ได้ครับ”
หลังจากวางสาย เขาก็มองดูโทรศัพท์ เวลาแสดง 23:00 น. การไหลของเวลาในแดนวิญญาณเหมือนกับโลกภายนอก
เมื่อติดต่อองค์กรทางการได้สำเร็จ ในใจของจางหยวนชิงก็สงบลงอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ความเหนื่อยล้าจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในแดนวิญญาณก็ถาโถมเข้ามา
เขานอนลงบนเตียง ตั้งนาฬิกาปลุก เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ แล้วผล็อยหลับไปในที่สุด
…
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเจ็ดโมงสิบห้านาที จางหยวนชิงสะดุ้งตื่นเพราะเสียงนาฬิกาปลุก เกือบจะหัวใจวายตายคาที่
เขาปิดนาฬิกาปลุกไปพลาง หาววอดๆ ไปพลางขณะลงจากเตียง
เมื่อคืนคุณภาพการนอนไม่ค่อยดีนัก เขาฝันร้ายอยู่หลายครั้ง แต่ละครั้งล้วนเกี่ยวข้องกับภูตผีปีศาจ ทำให้สะดุ้งตื่นหลายหน
ในห้องนั่งเล่น คุณตานั่งดูข่าวอยู่บนโซฟา ผมสีเงินขาวของท่านบางเบา รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยดูเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้ม แฝงไว้ด้วยความเข้มงวด
คุณยายกำลังทำอาหารเช้าเสียงดังโครมครามอยู่ในครัว ข้างโต๊ะอาหารยาว น้าเล็กกำลังนั่งยองๆ บนเก้าอี้เล่นโทรศัพท์มือถือ ทำแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่น่ารัก
“ตื่นเช้าจัง?”
น้าเล็กมองหลานชายที่ดูอิดโรยอย่างพินิจพิเคราะห์ พลางทำเสียงในลำคอ: “สภาพเหมือนคนหักโหมมาเลยนะ เมื่อคืนไปทำเรื่องไม่ดีมาใช่ไหม เดี๋ยวจะไปค้นถังขยะดู”
หากเป็นปกติ จางหยวนชิงคงจะสวนกลับไปว่า: ไปหาอะไรกินเหรอ?
แต่ตอนนี้ในใจเขากำลังกังวลเรื่องแดนวิญญาณ กังวลเรื่องการพบปะกับองค์กรทางการ ไม่มีอารมณ์มาต่อปากต่อคำกับน้าเล็ก
เขานั่งลงข้างๆ ผู้หญิงคนนี้อย่างหมดแรง สองตานั่งเหม่อลอยรออาหารเช้า
ไม่นาน คุณยายก็ยกโจ๊กร้อนๆ ปาท่องโก๋ ไข่ต้ม และซาลาเปาไส้เนื้อหนึ่งเข่งออกมา
จางหยวนชิงจิบโจ๊กร้อนๆ เพื่อให้ชุ่มคอ แล้วมองไปที่คุณตา พลางเอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง:
“คุณตาครับ ผมจำได้ว่าตอนที่ทีมก่อสร้างอุโมงค์เสอหลิงหายตัวไป กรมรักษาความสงบได้จัดตั้งทีมค้นหา คุณตาก็อยู่ในทีมนั้นด้วยใช่ไหมครับ”
คุณตา “อืม” เสียงหนึ่งในลำคอ แล้วถามอย่างสงสัย: “มันเป็นเรื่องเก่าเก็บไปแล้ว ถามเรื่องนี้ทำไม”
“เมื่อวานผมไปเห็นเรื่องนี้ในอินเทอร์เน็ตอีกแล้ว คุณตารู้ไหมครับว่าคนงานที่หาเจอคนนั้น ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง”
คุณตาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: “ลืมไปแล้ว เรื่องมันนานขนาดนั้น จำไม่ได้หรอก”
“ไม่ใช่ว่าหายตัวไปอีกแล้วเหรอ” คุณยายที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา เข้าร่วมวงสนทนาอย่างสนใจ “แถมยังเป็นการหายตัวไปอย่างปริศนาด้วยนะ เรื่องนี้ตอนนั้นทำเอาคนในกรมรักษาความสงบอกสั่นขวัญแขวนกันใหญ่ จนกระทั่งผู้บังคับบัญชาจากสำนักงานใหญ่ลงมาปลอบขวัญด้วยตัวเอง เรื่องถึงได้สงบลง”
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?” คุณตาไม่ยอมรับ
“ตาเฉิน นี่คุณแก่จนเป็นอัลไซเมอร์ไปแล้วหรือไง เรื่องนี้คุณเป็นคนเล่าให้ฉันฟังกับปากนะ” คุณยายพูดอย่างมีเหตุผล
...คุณตาก้มหน้าซดโจ๊ก: “ต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์สิ อย่าไปสนใจเรื่องงมงายพวกนี้เลย คนเรานี่ยิ่งแก่ยิ่งขี้นินทา”
หลังจากหาเจอแล้วก็หายตัวไปอีก... จางหยวนชิงซดโจ๊กด้วยอารมณ์ที่หม่นหมองเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่า ผู้รอดชีวิตคนนั้นได้เข้าไปในแดนวิญญาณอีกครั้งหลังจากผ่านไป 36 ชั่วโมง และครั้งนี้ เขาก็ไม่สามารถออกมาได้อย่างมีชีวิต
เขาคาดการณ์ไม่ผิด อัตราการตายของศาลเจ้าแม่ภูเขาสูงมาก ภารกิจหลักสายที่สองอันตรายอย่างยิ่ง
การพึ่งพาทางการคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดหากต้องการมีชีวิตรอด
หลังจากกินข้าวเช้าและล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย จางหยวนชิงก็ลงลิฟต์ไปรอที่หน้าหมู่บ้านประมาณสิบกว่านาที
รถตู้สีดำคันหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้ามาจอด ประตูไฟฟ้าเลื่อนเปิดออกโดยอัตโนมัติ หลี่ตงเจ๋อนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้สีขาว วางไม้เท้าไว้ข้างตัวและนั่งหนีบขา
การแต่งกายเหมือนกับเมื่อวาน ชุดสูทสีดำ เสื้อกั๊กสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว ผมที่ใส่น้ำมันถูกหวีเรียบไปด้านหลัง ไว้หนวดสองแฉกที่ตกแต่งอย่างประณีต
“ขึ้นรถสิ คุณนักศึกษา”
หลี่ตงเจ๋อพูดพลางยิ้ม
“ครับ คุณเจ้าหน้าที่สืบสวน” จางหยวนชิงยิ้มตอบ
หลังจากเขาขึ้นรถแล้ว รถตู้สีดำก็เคลื่อนตัวเข้าร่วมกับกระแสจราจร ขับไปบนถนนยามเช้าด้วยความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็วนัก
หลี่ตงเจ๋อเปิดตู้เย็นในรถไปพลางถามไปพลาง: “ดื่มอะไรดี?”
“โค้กครับ!”
“ถ้างั้นเดี๋ยวคุณคงต้องไปซื้อเองที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วล่ะ” หลี่ตงเจ๋อรินวิสกี้ให้ตัวเองแก้วหนึ่ง คีบน้ำแข็งก้อนกลมใส่ลงไป ถือแก้วเหล้าพิงพนักเก้าอี้แล้วพูดอย่างสบายๆ ว่า:
“ตอนนี้ผมจะพาคุณไปทำเรื่องเข้าทำงาน แล้วก็ฝึกอบรมพื้นฐานให้ด้วย ก่อนอื่นขอแนะนำตัวเองก่อน ผมหลี่ตงเจ๋อ ผู้ท่องแดนวิญญาณระดับ 3 ผู้กองที่สองแห่งเขตคังหยาง สังกัดพันธมิตรห้าธาตุสาขาซงไห่ อาชีพคือหน่วยสอดแนม”
หน่วยสอดแนม? นอกจากเทพท่องราตรีแล้ว ยังมีอาชีพอื่นอีกเหรอ? จางหยวนชิงทำท่าตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
แม้ในใจจะสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้พูดแทรกขึ้นมา
ในฐานะคนที่เข้าสังคมเก่ง จางหยวนชิงรู้ดีว่าการพูดแทรกขณะที่คนอื่นกำลังพูดอยู่เป็นพฤติกรรมที่ไม่สุภาพ เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกหักคะแนนในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้
หลี่ตงเจ๋อจิบเหล้าหนึ่งอึกแล้วกล่าวว่า: “ก่อนอื่น มาคุยกันเรื่อง แดนวิญญาณคืออะไร!”
จางหยวนชิงตั้งสติขึ้นมาทันที
…
ป.ล. บทนี้เป็นตอนพิเศษ
