อู๋ชิงหลานอยู่ในห้องข้าง หลังจากเขียนคำวิจารณ์ด้วยความโกรธเกรี้ยวลงไปว่า 'ไม้ผุไม่อาจแกะสลักได้' แล้ว
ในใจถึงกับเกิดความคิดไร้สาระขึ้นมาว่า เจ้าเศษสวะที่เขียนสมุดคัดลายมือเล่มนี้ เกรงว่าจะไม่ได้เรื่องยิ่งกว่าคุณชายเสเพลอย่างเผยเจียนเสียอีก!
บนโลกนี้ ยังมีคนที่โง่เขลายิ่งกว่าเจ้าเผยเจียนอีกหรือนี่
ช่างน่าประหลาดใจเสียจริง
"ฮัดชิ้ว!"
หลังเลิกเรียน เผยเจียนเพิ่งจะเดินออกจากห้องเรียนก็จามออกมาอย่างแรง
แปลกจริง หรือว่ามีคนกำลังด่าคุณชายอย่างข้าลับหลังอยู่?
เผยเจียนขยี้จมูกด้วยความสงสัย
หางตาเหลือบไปเห็นลูกน้องที่ยืนรออยู่ใต้ระเบียงทางเดิน เขากลอกตาไปมา แสร้งทำเป็นจามเสียงดัง 'ฮัดชิ้ว' ออกมาไม่หยุด
ชุยเซี่ยนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เผยสีหน้าเป็นกังวลออกมาจริงๆ เขาวิ่งเหยาะๆ เข้ามาถามไถ่ด้วยความห่วงใย "ลูกพี่ ท่านยังป่วยไม่หายอีกหรือ?"
เผยเจียนรีบพยักหน้า พูดด้วยสีหน้าอมทุกข์ว่า "ใช่แล้วๆ รู้สึกไม่สบายมาตลอดทั้งเช้าเลย แต่คุณชายอย่างข้านั้นขยันหมั่นเพียรมาแต่ไหนแต่ไร ดังนั้นต่อให้ป่วยก็ยังต้องมาสถานศึกษา... แค่กๆ..."
ชุยเซี่ยนกะพริบตา "เมื่อครู่ลูกพี่เพิ่งจะจามไม่หยุด ตอนนี้เริ่มไออีกแล้วหรือ? นี่มันโรคอะไรกันแน่? ต้องไปตามหมอหรือไม่?"
แย่แล้ว เผลอแป๊บเดียวแกล้งทำผิดบทเสียได้!
เผยเจียนได้ยินดังนั้นก็แทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่ "แค่กๆ... ฮัดชิ้ว... แค่กๆ... ไม่น่าจะใช่โรคร้ายแรงอะไร ไม่ต้องตามหมอหรอก... แค่กๆ ส่วนใหญ่น่าจะเกิดจากการที่ช่วงนี้การเรียนหนักหน่วง ทำให้เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ช่วงบ่ายข้าลาพักสักครึ่งวัน กลับไปพักผ่อนที่บ้านสักหน่อยก็คงดีขึ้น... ฮัดชิ้ว"
อันที่จริงคุณชายเผยอย่างเขาจำเป็นต้องลางานที่ไหนกัน สถานศึกษาแห่งนี้ เขาคิดจะไม่มาก็ไม่มา
เพียงแต่คำพูดนี้ไม่อาจพูดกับลูกน้องตรงๆ ได้
ชุยเซี่ยนรู้เรื่องนี้อยู่เต็มอก แต่เรื่องการโน้มน้าวให้เรียนนั้นจะใจร้อนไม่ได้ จากเด็กเรียนแย่ไปเป็นเด็กเรียนเก่ง ย่อมต้องมีกระบวนการ
ดังนั้นเขาจึงพยักหน้ารับอย่างให้ความร่วมมือ "ตกลง เช่นนั้นช่วงบ่ายลูกพี่ก็พักผ่อนอยู่ที่บ้านให้สบายเถอะ เมื่อครู่ข้าอยู่ใต้ระเบียง มองดูลูกพี่ตั้งใจเรียนอยู่ในห้องและซักถามความรู้กับอาจารย์จากที่ไกลๆ รู้สึกเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก"
"น่าเสียดายจริงๆ ที่ช่วงบ่ายจะไม่ได้เห็นท่วงท่าอันสง่างามของลูกพี่แล้ว"
สวรรค์!
เวลาที่คุณชายอย่างข้าตั้งใจเรียน มันดูหล่อเหลาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เผยเจียนถูกชมจนหัวร้อนผ่าว โพล่งออกไปว่า "ไม่เป็นไร พรุ่งนี้พวกเราก็จะมาสถานศึกษาอีก"
พูดจบเขาก็เริ่มเสียใจภายหลัง
แต่ชุยเซี่ยนกลับดีใจมาก "เยี่ยมไปเลย ลูกพี่ทั้งฉลาดหลักแหลมและขยันหมั่นเพียร มิน่าล่ะแม้อาจารย์ในสถานศึกษาถึงชมว่าท่านเป็นอัจฉริยะ ในอนาคตท่านจะต้องสอบได้จอหงวนอย่างแน่นอน!"
ช่างบังเอิญเสียจริง
ชุยเซี่ยนเพิ่งพูดจบประโยคนี้ ก็ประจวบเหมาะกับที่อาจารย์อู๋เดินปึงปังออกมาจากห้องข้างด้วยความโกรธเกรี้ยวพอดี
เพราะสมุดคัดลายมือที่อัปลักษณ์จนถึงขีดสุดเล่มนั้น อู๋ชิงหลานจึงอารมณ์เสียอยู่แล้ว
มาตอนนี้ได้ยินชุยเซี่ยนเยินยอคุณชายเสเพลอย่างเผยเจียนแบบ 'ไร้ขอบเขต' เช่นนี้อีก เขาจึงพูดประชดประชันทวนคำพูดนั้นทันที "ในอนาคต~เจ้าจะต้อง~สอบได้~จอหงวน~อย่างแน่นอน!"
แน่นอนว่าตอนที่พูดประโยคนี้ สายตาของอาจารย์อู๋จ้องเขม็งไปที่เผยเจียนด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา
เผยเจียน "..."
ทำไมทุกครั้งที่ลูกน้องชมเขา ตาเฒ่าผู้นี้ถึงต้องมาได้ยินตลอดเลยนะ!
น่าโมโหชะมัด!
ใบหน้าของเผยเจียนแดงก่ำ เขาไม่มีความกล้าที่จะไปโต้เถียงกับอู๋ชิงหลานเหมือนอย่างเคย จึงดึงตัวชุยเซี่ยนเดินหนีไปอย่างผู้แพ้
อู๋ชิงหลานอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาไม่สนใจเผยเจียนอีกต่อไป
เขายืนอยู่ใต้ระเบียง กวาดสายตาคมกริบดุจเหยี่ยวสอดส่องไปตามบ่าวรับใช้และเด็กรับใช้ที่ยังคงรั้งอยู่ในสถานศึกษาทีละคนด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย
'ไม้ผุ' ที่แย่ยิ่งกว่าเผยเจียนชิ้นนั้น ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่?
·
ตรอกฝูหนิว
ระหว่างทางกลับบ้านหลังเลิกเรียน
ชุยเซี่ยนทำทีเป็นสงสัย "ลูกพี่ เมื่อครู่ทำไมพวกเราต้องหนีด้วยล่ะ? อาจารย์ยังชมอยู่เลยว่าต่อไปท่านจะสอบติดจอหงวน!"
ตอนนี้ไม่มีคนนอกแล้ว เผยเจียนก็ไม่รู้สึกอับอายและไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนอีกต่อไป
เขารู้สึกว่าตัวเองกลับมาเก่งกาจอีกครั้ง
เมื่อเห็นร่างกายเล็กๆ ของชุยเซี่ยนที่ทั้งต้องหิ้วกล่องหนังสือและกางร่ม
เผยเจียนซึ่งตัวสูงกว่าเล็กน้อยจึงรับกล่องหนังสือมาสะพายไว้บนหลังตัวเอง แล้วพูดอย่างกระหยิ่มยิ้มย่องว่า "ต้องถ่อมตัว ต้องถ่อมตัวเข้าไว้ เจ้ารู้หรือไม่? ลูกพี่ของเจ้าอย่างข้า เริ่มเรียนรู้ตอนสามขวบ ฝึกคัดลายมือตอนสี่ขวบ แต่งกวีตอนห้าขวบ พอหกขวบก็อ่านตำราสี่คัมภีร์ห้าคลาสสิกทะลุปรุโปร่งแล้ว"
"เป็นอัจฉริยะตัวน้อยที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งเมืองหนานหยาง... ไม่สิ แห่งมณฑลเหอหนานเลยต่างหาก! ในอนาคตการสอบได้จอหงวน มันก็เป็นแค่เรื่องง่ายๆ ราวกับพลิกฝ่ามือไม่ใช่หรือ?"
"หลายปีมานี้ พออาจารย์เห็นข้าก็เอาแต่เอ่ยปากชมไม่หยุดปาก บอกว่าข้ามีแววจะได้เป็นจอหงวน ข้าฟังจนหูจะชาอยู่แล้ว ดังนั้นพอเห็นเขาปุ๊บก็เลยรีบชิ่งหนีทันที"
"เฮ้อ ความเก่งกาจ ก็ถือเป็นภาระอย่างหนึ่งเหมือนกันนะ"
ชุยเซี่ยน "..."
ท่านนี่ช่างขี้โม้เสียจริง
แม้ในใจจะลอบค่อนขอด แต่ทว่าบนใบหน้าของชุยเซี่ยนกลับยังคงแสร้งทำเป็นตื่นตะลึง "ว้าว! ข้ารู้อยู่แล้วว่าลูกพี่เก่งกาจ แต่ไม่คิดเลยว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้!"
"โธ่เอ๊ย ก็งั้นๆ แหละ แค่อันดับสามของเหอหนานเอง"
เผยเจียนอวยตัวเองจนพอใจแล้ว ครู่ต่อมาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงกำชับว่า "วันหลังเวลาเจ้าจะชมข้า ชมกันเองแบบส่วนตัวก็พอแล้ว อย่าไปชมต่อหน้าคนอื่น แบบนั้นคนเขาจะเข้าใจผิดคิดว่าพวกเราโอ้อวดจนเกินงาม"
มุมปากชุยเซี่ยนกระตุก เขาพยักหน้ารับ "รับทราบคำสั่งสอน ยังคงเป็นลูกพี่ที่คิดได้รอบคอบ"
พวกเขาสองคนรับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปข้างหน้าพร้อมกับพูดคุยกันอย่างออกรส
โดยที่ไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย
ว่าบริเวณด้านข้างของตรอกฝูหนิว มีเด็กหนุ่มอายุราวๆ สิบปีสามคนกำลังเดินตามหลังมาอย่างลับๆ ล่อๆ และได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน
ในตอนแรก ทั้งสามคนเพียงแค่สบตากัน ขยิบตาหลิ่วตาและกลั้นหัวเราะเอาไว้
แต่เมื่อถึงตอนท้าย พวกเขาก็สุดจะกลั้นเอาไว้ได้จริงๆ
"พรืด"
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนหลุดขำออกมาก่อน จากนั้นก็ราวกับว่าวาล์วน้ำถูกเปิดออก ทั้งสามคนพร้อมใจกันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น
"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!"
"แต่งกวีตอนห้าขวบ... มีแววได้เป็นจอหงวน ฮ่าๆๆๆๆๆ ขำจนนายน้อยอย่างข้าจะตายอยู่แล้ว"
"เผยเจียน เจ้ากล้าพูดออกมาได้ยังไงเนี่ย!"
เสียงหัวเราะอันคุ้นเคยที่ดังขึ้นอย่างไม่เกรงใจใครนี้ ทำให้เผยเจียนที่กำลังเดินอย่างกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ด้านหน้าร่างกายแข็งทื่อขึ้นมาในทันที
จากนั้น
เผยเจียนก็ค่อยๆ หันกลับไป และก็เป็นไปตามคาดเมื่อเห็นเพื่อนตัวแสบทั้งสามคนของตัวเองกำลังกุมท้องหัวเราะร่วน ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำขึ้นมา 'ฟึ่บ' ในทันที
บ้าเอ๊ย เจ้าพวกงั่งสามคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!
ชุยเซี่ยนหันกลับไปตามเผยเจียน เมื่อมองดูเด็กหนุ่มสามคนที่อยู่ไกลออกไปกำลังหัวเราะจนตัวงอ แล้วหันกลับมามองเผยเจียนที่กำลังเขินอายจนทำอะไรไม่ถูก ในชั่วพริบตาเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในใจ
นี่คือการโม้แล้วดันมาเจอคนรู้จักเข้าพอดี
นั่นมันน่าอึดอัดใจชะมัด
"อย่าลนลาน ตั้งสติไว้! เผยเจียน ภาพลักษณ์ลูกพี่แสนดีของเจ้าจะพังทลายลงไม่ได้เด็ดขาด!"
เผยเจียนตะโกนลั่นอยู่ในใจ เขาจงใจเมินเฉยเพื่อนตัวแสบทั้งสามคนนั้น แล้วหันไปมองชุยเซี่ยนพลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "บังเอิญเจอเพื่อนร่วมเรียนที่เก่งกาจหลายคน ข้าจะไปแลกเปลี่ยนความรู้กับพวกเขาสักหน่อย เจ้ากลับบ้านไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าค่อยตามกลับไป"
"ได้เลยลูกพี่!"
ชุยเซี่ยนรู้ความอย่างยิ่ง เขาเดินทางกลับจวนเผยไปตามลำพัง
รอจนกระทั่งมองส่งชุยเซี่ยนเดินลับสายตาไปแล้ว
เผยเจียนที่อ้างว่าจะ 'ไปแลกเปลี่ยนความรู้กับเพื่อนร่วมเรียนที่เก่งกาจ' ก็ชักสีหน้า เดินเข้าไปด้วยท่าทีดุดัน ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปตบหัวคนหนึ่งเข้าฉาดใหญ่ แล้วยกเท้าขึ้นเตะอีกคนที่เหลือ
"ขำ! ยังจะขำอีก? กล้ามาหักหน้าข้าต่อหน้าลูกน้องของข้า พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่หรือไม่?"
แต่อันที่จริงเขาก็แค่ทำท่าข่มขู่ไปอย่างนั้น ไม่ได้ออกแรงเลยสักนิด
ทั้งสามคนที่ถูกตีก็ไม่ได้ถือสาอะไร พวกเขาพยุงกันและกัน หัวเราะจนน้ำตาไหลออกมาไม่หยุด
จนกระทั่งเผยเจียนพูดด้วยความอับอายปนโกรธว่า "ถ้ายังขำอีกก็ไสหัวไปเลย!"
เด็กหนุ่มทั้งสามคนนั้นถึงได้หุบรอยยิ้มอันเกินจริงลง แล้วยืนตัวตรง
หนึ่งในนั้นคือเด็กหนุ่มร่างสูงที่สุด ค่อนข้างผอมบาง มีใบหน้าหล่อเหลาหมดจด นามว่าหลี่เฮ่ออวี้ เขาเป็นฝ่ายยิ้มแล้วเอ่ยปากถามขึ้นมาก่อนว่า "เผยเจียนเจ้านี่มันร้ายจริงๆ พาพวกเราไปอาละวาดในสถานศึกษาและทะเลาะกับอาจารย์ ตกลงกันไว้แล้วว่าต่อไปจะไม่ไปเรียนที่สถานศึกษาอีก แต่เจ้านี่สิ กลับแอบไปสถานศึกษาซะเอง"
เด็กหนุ่มร่างเตี้ยอีกคนหนึ่ง มีใบหน้ากลม ท่าทางซื่อสัตย์น่ารัก นามว่าจวงจิ่น พูดล้อเลียนว่า "ไม่ใช่แค่แอบไปเข้าเรียนนะ แต่ยังกลายเป็นอัจฉริยะอันดับสามของเหอหนานได้ในเวลาสั้นๆ อีกด้วย เก่งกาจจริงๆ!"
เด็กหนุ่มคนสุดท้ายรูปร่างสูงโปร่งแข็งแรง มีโครงหน้าคมเข้ม นามว่าเกาฉี หัวเราะ 'ฮ่าๆ' ออกมาเสียงดัง จากนั้นก็ถามราวกับกำลังจับผิดว่า "พูดมาเถอะ กำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่อีก? เด็กรับใช้หน้าตาจิ้มลิ้มที่เทิดทูนเจ้าจนหมดหัวใจเมื่อครู่นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกัน? หน้าตาก็ดูดีอยู่หรอก แต่ทำไมสมองถึงได้ทึ่มขนาดนั้น ถึงกับเชื่อว่าเผยเจียนอย่างเจ้ามีแววจะได้เป็นจอหงวน ฮ่าๆๆๆๆ!"
คำพูดของทั้งสามคนไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม ล้วนมีความหมายเดียวคือ:
ทุกคนต่างก็เป็นช่างทำรองเท้า [พวกไม่เอาถ่าน] เหมือนกัน ใครจะไม่รู้ไส้รู้พุงใครบ้าง?
เลิกเสแสร้งเถอะสหาย!
