โรงอาหาร มื้อเช้า
โจ๊กผักป่าใสๆ หนึ่งชาม เติมได้ไม่อั้น ไข่ไก่คนละหนึ่งฟอง นอกจากผักป่าที่ยังคงมีรสขมเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีข้อติอื่นใด ทว่าตรงกลางยังมีผักดองอีกหนึ่งจาน ซึ่งทั้งเค็มทั้งฉุนจนแสบคอ แถมยังฝาดลิ้นอยู่บ้าง
มีคนมากินทั้งหมดเพียงหกคนเท่านั้น
คนอื่นๆ ยังไม่ตื่นกันเลย
สถานที่แห่งนี้ช่างผ่อนคลายเกินไปแล้ว
เพียงแต่หลินเจวี๋ยยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญวิถีจิต ยังไม่ได้เริ่มเรียนวิชาอาคม และยังต้องทำวัตรเช้า ในขณะเดียวกันเขาก็ยังไม่ชินกับชีวิตที่ผ่อนคลายเช่นนี้ หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ กลับกลายเป็นว่าไม่มีอะไรทำ
"ศิษย์น้องชายศิษย์น้องหญิง ว่างกันอยู่หรือ"
"ศิษย์พี่ใหญ่"
"ศิษย์พี่ใหญ่!"
ทั้งสองตอบรับขึ้นมาหน้าหลังตามลำดับ
"พวกเจ้าเพิ่งขึ้นเขามา ยังไม่ชินกับชีวิตบนเขา ข้าจะหาอะไรให้พวกเจ้าทำสักหน่อย"
"ศิษย์พี่ใหญ่โปรดชี้แนะ"
"ศิษย์พี่ใหญ่โปรดสั่งการ!"
ท่าทีของทั้งสองล้วนดีเยี่ยมอย่างเป็นธรรมชาติ
"วันนี้จะมีผู้แสวงบุญมา พวกเจ้าคนหนึ่งอยู่รั้งรอ รับรองผู้แสวงบุญร่วมกับข้า จะได้เรียนรู้วิธีการต้อนรับผู้แสวงบุญไปด้วยพอดี ฟืนในสำนักก็ไม่พอแล้ว อีกคนหนึ่งจงขึ้นเขาไปตัดฟืน"
ศิษย์พี่ใหญ่มองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม
ศิษย์น้องหญิงเล็กหันไปมองหลินเจวี๋ยในทันที
"ข้าไปตัดฟืนเอง" หลินเจวี๋ยกล่าวเช่นนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ "พอดีเลย ข้าพกมีดตัดฟืนขึ้นเขามาด้วยเล่มหนึ่ง"
"ดี!"
ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ได้ประหลาดใจนัก เพียงกล่าวกับเขาว่า "ทว่าที่นี่คือเขาอีซาน แตกต่างจากที่อื่นอยู่บ้าง เจ้าจะขึ้นเขาไปตัดฟืน ข้าก็มีบางเรื่องต้องกำชับเจ้า"
"เกี่ยวกับภูตผีปีศาจในภูเขาหรือ"
"เรื่องภูตผีปีศาจในภูเขาเป็นเพียงด้านหนึ่ง หากเจ้าพบเจอภูตผีปีศาจในภูเขา จำไว้ว่าให้บอกไปว่าเจ้าเป็นศิษย์ของสำนักฝูชิว รอจนวันหน้าสวมชุดนักพรต ก็จะไม่มีภูตผีปีศาจตนใดมาสร้างความลำบากให้เจ้าแล้ว อย่างมากก็แค่กลั่นแกล้งเจ้า จำไว้ว่าต้องยึดมั่นในจิตเดิมแท้ ไม่ลุ่มหลงไปกับสิ่งยั่วยุ ก็จะไม่เสียกิริยาแล้ว ส่วนสัตว์ร้ายในละแวกนี้ ศิษย์น้องสี่ล้วนกำชับไว้หมดแล้ว พวกมันไม่ทำร้ายคนง่ายๆ"
"จดจำไว้แล้ว"
"อีกเรื่องก็คือ การตัดฟืนในภูเขา จะเห็นต้นไม้ต้นไหนก็ตัดไม่ได้ หากเป็นต้นไม้เล็กที่ยังมีชีวิต ต้องละเว้นไว้ หากเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ยังมีชีวิต ตัดได้เพียงกิ่งก้านด้านข้างที่อยู่ล่างสุดเท่านั้น หากด้านล่างไม่มีกิ่งก้านก็ห้ามตัด ทางที่ดีควรหาต้นไม้ที่แห้งตายแล้ว ฟืนเช่นนี้ติดไฟง่าย ไม่จำเป็นต้องตากให้แห้ง"
"ยังมีอีกหรือไม่"
"เส้นทางในส่วนลึกของเขาอีซานนั้นทุรกันดารอันตราย เวลาเดินต้องระมัดระวังให้จงหนัก ภูเขาลูกนี้ประหลาดนัก ส่วนใหญ่เป็นหิน มีดินน้อย ต้นสนบนเขาเติบโตยากลำบากยิ่งนัก อีกทั้งยังเป็นที่โปรดปรานของเทพารักษ์ อย่าได้ไปตัดพวกมันเด็ดขาด หากระหว่างทางพบตอไม้บนเขา อย่าได้ไปนั่งพักง่ายๆ เพียงเพราะเดินจนเหนื่อย นั่นอาจเป็นที่นั่งของภูตผีปีศาจในภูเขา" ศิษย์พี่ใหญ่พูดถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม ทั้งยังฉายแววรำลึกความหลัง "เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เคยกำชับข้าไว้ในตอนนั้น"
"จำไว้แล้ว"
"ไปเถิด ตัดฟืนไม่พอก็ไม่เป็นไร เก็บลูกสนกลับมาบ้างก็ใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ดีเช่นกัน"
"ตกลง!"
หลินเจวี๋ยไม่ได้พูดอะไร รับคำตกลงไป
ยุคสมัยนี้มีที่ไหนบ้างที่ไปร่ำเรียนวิชาแล้วไม่ต้องทำงาน ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากสภาพของอารามเต๋าแห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนพึ่งพาตนเอง เรื่องการตัดฟืนนับว่าง่ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรมากไปกว่าการออกแรงสักหน่อย หากตนเองไม่ทำ หรือจะทิ้งไว้ให้ท่านอาจารย์ที่อายุเจ็ดแปดสิบหรือบรรดาศิษย์พี่ทำกันเล่า
ดังนั้นเขาจึงหันหลังไปหยิบมีดตัดฟืน แล้วไปหาตะกร้าสะพายหลังหนึ่งใบ คานหาบหนึ่งอัน เชือกสองท่อน จากนั้นก็นำท่ากั่วที่เหลืออยู่เล็กน้อยพกติดตัวไปด้วย แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฝูชิวตามทิศทางที่ศิษย์พี่ใหญ่ชี้บอก
ตลอดทางมีต้นไม้ใบหญ้ามากมาย
วัชพืชป่าย่อมใช้ไม่ได้ พุ่มไม้หนามในฤดูกาลนี้ก็กำลังเขียวชอุ่ม ไม่ใช่เวลาที่จะนำมาทำฟืน ส่วนต้นไม้ใหญ่บางต้น กิ่งก้านด้านล่างก็ถูกตัดไปจนเกลี้ยงแล้ว ต้นไม้ที่แห้งตายยิ่งไม่มีเลยแม้แต่ต้นเดียว
นี่ก็เป็นเรื่องปกติ
สำนักฝูชิวตั้งอยู่ที่นี่มานานหลายปี ฟืนที่อยู่ใกล้ๆ ย่อมต้องถูกตัดไปก่อนเป็นอันดับแรกในทุกๆ ปี
จึงต้องเดินขึ้นไปยังที่สูง
เดินเข้าไปในที่ลึก
เดินออกไปในที่ไกล
ทั้งอยู่ในภูเขาและเป็นยามเช้าตรู่ หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย ย่อมเย็นสบายหาใดเปรียบ บัดนี้หลินเจวี๋ยไม่มีความกังวลจากการรอนแรมพเนจรไปทั่วหล้า และไม่มีความสับสนงุนงงว่าจะไปแสวงหาอาจารย์สอบถามมรรคาที่ใดอีกแล้ว เมื่อจิตใจสงบนิ่ง อารมณ์ย่อมเบิกบานยิ่งนัก จะไปหวาดกลัวหนทางยาวไกลได้อย่างไร
ค่อยๆ ก้าวล่วงเข้าสู่ส่วนลึกของเมฆขาว
สำนักฝูชิวตั้งอยู่บนเขาใต้ร่มเงายอดเขา ตอนอยู่ที่อารามเต๋ายังไม่รู้สึกเท่าไร แต่พอเดินขึ้นไปยังที่สูง ทิวทัศน์ของสถานที่แห่งนี้ก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็น
บางครั้งจะเห็นหินแกรนิตที่โผล่พ้นดิน และยังเห็นต้นสนโบราณที่หยั่งรากอยู่ในรอยแยกของโขดหิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้นสนโบราณบังเอิญเติบโตในรอยแยกของหินพอดี หรือเป็นรากไม้ที่ชอนไชผ่าหินออกเป็นเสี่ยงๆ
มักจะได้ยินเสียงนกร้องที่ไม่รู้จักชื่อ เสียงสัตว์คำรามที่ไม่รู้จักชื่อ ดังก้องกังวานอยู่ในภูเขาและดังก้องกังวานอยู่ในมวลเมฆ
ไม่ทำร้ายต้นสนโบราณ ระมัดระวังในการตัดต้นไม้ที่มีชีวิต พยายามหาต้นไม้ที่ตายแล้วให้มาก ตัดกิ่งไม้แห้งให้มาก หากเจอหล่นอยู่บนพื้นเยอะก็เก็บลูกสนมาบ้าง หลินเจวี๋ยค่อยๆ ตัดฟืนได้จำนวนหนึ่ง
ภูมิประเทศของภูเขายิ่งมายิ่งสูงชัน ไม่ทันรู้ตัวก็เดินทะลุป่าทึบ เมื่อหันกลับไปมอง ก็กลายเป็นพื้นที่เปิดโล่งกว้างขวางไปเสียแล้ว
เห็นเพียงภูเขาสีเขียวขจีในที่ไกลซ้อนทับกันเป็นเงา ไม่รู้ว่ากี่พันกี่หมื่นชั้น หมอกยามเช้าสะสมตัวอยู่บนพื้นดินและแอ่งเขา กลายเป็นทะเลหมอก เมื่อตัดกับภูเขาสีเขียวที่เข้มราวกับน้ำหมึกก็ยิ่งดูขาวสะอาดตา ชวนให้ตื่นตาตื่นใจ
หันกลับมาอีกครั้ง เหนือศีรษะคือยอดเขาหิน
"นี่คือยอดเขาฝูชิวหรือ"
หลินเจวี๋ยมองดูอย่างละเอียด ก็พอจะหาร่องรอยของ 'ยอดเขาฝูชิว' ที่นักพรตเฒ่าเคยชี้ให้พวกเขาดูตอนอยู่ห่างออกไปไกลลิบได้บ้าง ด้านข้างยังมีอีกสองยอดเขาหิน หนึ่งในนั้นมีรอยแหว่งคล้ายกรรไกร
เวลานี้อากาศเย็นสบาย พละกำลังและเรี่ยวแรงล้วนเปี่ยมล้น อารมณ์ก็ดี ย่อมเกิดความคิดอยากจะปีนขึ้นไปดู
แต่ต้องตัดฟืนก่อน
ต้นไม้ตายและกิ่งไม้แห้งที่นี่มีไม่น้อยเลย กิ่งก้านด้านล่างของต้นไม้ใหญ่ก็ไม่ค่อยถูกตัดไป บางกิ่งก็ถูกตัดไปแล้วแต่ก็งอกขึ้นมาใหม่
"ฉับ..."
ในภูเขามีเสียงตัดต้นไม้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ยังคงดังก้องกังวานอยู่ในภูเขาที่ปกคลุมด้วยมวลเมฆ
เรื่องอย่างการตัดฟืนไม่ต้องเปลืองแรงกายแรงใจ เพียงแค่ทำเรื่องเดิมๆ อย่างต่อเนื่องก็พอ ทั้งยังไม่ต้องเร่งรีบ ทว่ากลับได้ผลลัพธ์ ทำแล้วสนุกอย่างคาดไม่ถึง
หลินเจวี๋ยไม่รีบร้อน ไม่นานก็ตัดกิ่งไม้แห้งได้ไม่น้อย ใช้เชือกมัดเป็นสองฟ่อน ตะกร้าสะพายหลังก็ยัดจนเต็ม
"เสร็จงาน!"
ต่อไปก็ควรปีนเขาแล้ว
ฟืน คานหาบ และตะกร้าสะพายหลังล้วนวางไว้ด้านข้าง หลินเจวี๋ยพกเพียงท่ากั่ว ถือมีดตัดฟืน แล้วปีนขึ้นไปบนเขา
ไม่ทันรู้ตัวเสื้อผ้าก็เปียกชุ่ม
ไม่ใช่เพราะฝนตก แต่เป็นเพราะเหงื่อและหมอก
แท้จริงแล้วเป็นเพราะภูเขาสูงเกินไป ทะลุเข้าไปในชั้นเมฆแล้ว แม้ท้องฟ้าจะแจ่มใสไร้เค้าฝน แต่เมื่อล่วงเข้าสู่ส่วนลึกของมวลเมฆก็ยังทำให้เสื้อผ้าเปียกชื้น
ในขณะเดียวกัน ยิ่งเข้าใกล้ยอดเขาก็ยิ่งสูงชัน
ด้านบนสุดถึงกับต้องใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่าย
โชคดีที่อยู่ไม่ไกลนัก จึงไม่เปลืองแรงเท่าไร
เด็กหนุ่มปีนขึ้นไปถึงยอดเขาอย่างรวดเร็ว
พอหยัดกายลุกขึ้นยืน ก็ต้องตกตะลึงในทันที
เบื้องหน้าคือใจกลางของเขาอีซานทั้งลูก เห็นเพียงหน้าผาหินตั้งตระหง่านเรียงราย ยากจะบอกได้ว่าสูงกี่พันกี่หมื่นฉื่อ ยอดเขาพิสดารโขดหินแปลกตา ไม่รู้ว่ามีรูปร่างหน้าตากี่แบบ หินผามากมายดูโล้นเตียนชัดๆ ทว่าบนเขากลับมีต้นสนโบราณขึ้นอยู่มากมาย ยามเช้าตรู่ยังไม่ผ่านพ้นไป หมอกยามเช้ายังคงสะสมตัวอยู่ท่ามกลางยอดเขาพิสดารโขดหินแปลกตาและต้นสนโบราณที่ทนทานเหล่านี้ ราวกับม่านบางเบาที่ฟ้าดินห่มคลุมให้พวกมัน เมื่อสายลมพัดผ่านก็แปรเปลี่ยนไปนับพันหมื่นรูปแบบ ก่อเกิดเป็นทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์
ช่างเป็นภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำที่งดงามหาใดเปรียบ
หลินเจวี๋ยตื่นตาตื่นใจอย่างลึกซึ้ง อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง เพื่อซึมซับทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์นี้ให้ได้มากที่สุด
ตอนที่อยู่ตีนเขา มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าในภูเขาลูกนี้จะมีทิวทัศน์เช่นนี้อยู่ ลองคิดดูแล้ว ผู้คนบนโลกส่วนใหญ่ก็คงถูกขัดขวางด้วยเส้นทางที่ห่างไกลความเจริญ จึงน้อยคนนักที่จะมาถึงที่นี่
เวลานี้ในใจมีเพียงความคิดเดียว
ภูเขาเช่นนี้ ส่วนใหญ่มักจะมีเซียน
หลินเจวี๋ยมองอยู่นานก็ยังไม่จุใจ ลมพัดจนตัวเย็นก็ไม่รู้สึกตัว เพียงได้ยินเสียงลมภูเขาพัดหวีดหวิวไม่หยุดหย่อน มองดูเมฆหมอกแปรเปลี่ยนไปมาไม่สิ้นสุด หลังจากความตื่นตาตื่นใจในตอนแรกจางหายไป ในที่สุดก็เริ่มแบ่งสมาธิไปสนใจสิ่งอื่น
บังเอิญหิวพอดี จึงหยิบท่ากั่วที่พกติดตัวออกมาจากอกเสื้อ แล้วกินมันตรงนี้เลย
ท่ากั่วนี้อร่อยกว่าอาหารในอารามเสียอีก
ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับได้ยินเสียงอย่างอื่นแว่วมาตามสายลมภูเขา
"หืม?"
หลินเจวี๋ยเอียงศีรษะเล็กน้อย ตั้งใจฟังอย่างละเอียด
มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจริงๆ ด้วย
เสียงร้องครางหงิงๆ ไม่น่าจะใช่คน
เหมือนสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งหรือลูกสัตว์
ฟังแล้วน่าเวทนาอยู่บ้าง
ในใจหลินเจวี๋ยยังจำคำพูดของศิษย์พี่ใหญ่ได้ ว่าอาจจะมีปีศาจมากลั่นแกล้งเขา ต้องยึดมั่นในจิตเดิมแท้ ไม่ลุ่มหลงไปกับสิ่งยั่วยุ ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจไปชั่วขณะ และแทะท่ากั่วในมือต่อไป
ไม่สนใจย่อมไม่เกิดเรื่องผิดพลาด
"ฟู่..."
ลมภูเขาพัดมาเป็นระลอก เมฆขาวในที่ไกลราวกับเกลียวคลื่น
เผชิญหน้ากับภาพวาดม้วนนี้ ใช้ทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำเป็นกับแกล้ม เคี้ยวช้าๆ กลืนช้าๆ รสชาตินี้ ความรู้สึกนี้ จะไม่ใช่ชีวิตดั่งเซียนได้อย่างไร
แต่เสียงร้องนั้นกลับดังอย่างต่อเนื่องไม่หยุด
ไม่เพียงเท่านั้น ดูเหมือนยังชัดเจนยิ่งขึ้น และน่าเวทนายิ่งขึ้นไปอีก
"?"
หลินเจวี๋ยขมวดคิ้ว ในที่สุดก็ทนไม่ไหว เขาวางท่ากั่วลง ถือมีดตัดฟืนที่อยู่ด้านข้าง แล้วเดินไปยังทิศทางที่มาของเสียง
ตรงนี้อยู่ใกล้เขามาก ห่างออกไปเพียงเจ็ดแปดจั้งเท่านั้น
หลินเจวี๋ยลื่นไถลลงไปคราหนึ่ง ก็ได้เห็น
กลับเป็นลูกสัตว์ตัวหนึ่งจริงๆ
เจ้าตัวเล็กที่ขนเพิ่งขึ้นเต็มตัว สีเทาตุ่นๆ ดูคล้ายสุนัข แต่ก็ไม่เชิง อย่างมากก็มีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น
เจ้าตัวเล็กหมอบอยู่ริมยอดเขาหิน ดูเหมือนจะพลัดหลงกับแม่ มันหันซ้ายหันขวามองไปรอบๆ พลางส่งเสียงร้องไม่หยุด พอเห็นหลินเจวี๋ยเดินมา ก็หุบปากทันที แล้วจ้องมองเขาตาละห้อย
ใบหน้าของสัตว์ต่างจากคน แยกไม่ออกว่าหวาดกลัวหรือสับสนงุนงง เพียงแต่ดวงตากลมโต จ้องมองหลินเจวี๋ยอยู่อย่างนั้นโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ชวนให้น่าเวทนา
"นี่คือ..."
เป็นลูกสัตว์ที่สัตว์ร้ายในภูเขาเผลอทำหล่นหายหรือ
หรือเป็นลูกไม้ของภูตผีปีศาจบนเขาที่เห็นว่าเขามาใหม่เลยอยากกลั่นแกล้ง
หลินเจวี๋ยคิดไปพลาง มองไปรอบๆ พลาง ไม่เห็นลูกสัตว์ตัวอื่น และไม่เห็นสัตว์ที่ดูเหมือนแม่ของมัน
"แม่ของเจ้าล่ะ"
หลินเจวี๋ยถือมีดตัดฟืน พูดคุยกับมันลอยๆ ราวกับพูดกับคน
ย่อมไม่มีเสียงตอบรับ
เจ้าตัวเล็กยังคงเบิกตากลมโตสีดำขลับจ้องมองเขา ดูอ่อนแอไร้ที่พึ่งและซื่อบื้อ
ไม่รู้ว่าเวลานี้ในใจกำลังคิดอะไรอยู่
หลินเจวี๋ยขมวดคิ้วแน่น
จะไปก็ไม่ได้
จะอยู่ก็ไม่ได้
"ช่างเถอะ หากเจ้าเป็นลูกสัตว์ที่หลงทางจริงๆ ถ้าไม่เจอข้าก็แล้วไป แต่เมื่อเจอข้าก็นับว่ามีวาสนาต่อกัน ถือว่าเจ้าโชคดีก็แล้วกัน"
หลินเจวี๋ยกล่าวเช่นนี้ ไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปใกล้มัน แต่หาเนินลาดเอียงในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลนั่งลง กินท่ากั่วต่อไป หวังว่าจะรอจนแม่ของมันกลับมารับมันไป
"ฟู่..."
หลังจากหยุดนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ลมก็พัดจนหนาวขึ้นเรื่อยๆ
เจ้าตัวเล็กนั่นยังคงจ้องมองเขาเงียบๆ สีหน้ายังคงเดิม
หลินเจวี๋ยกลัวว่ามันจะหิว จึงบิท่ากั่วชิ้นหนึ่ง เดินเข้าไปอยากจะให้มันกิน แต่ก็เพียงแค่วางไว้ตรงหน้ามัน จากนั้นก็เดินกลับมาที่เดิม
เห็นมันไม่กิน เขาก็ไม่สนใจ นั่งต่อไป
รู้สึกว่าอาจจะยังใกล้ไปหน่อย จึงขยับออกห่างไปอีกนิด
ด้านนี้มองไม่เห็นทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์ของยอดเขาพิสดารที่ตั้งตระหง่านเป็นป่าและโขดหินแปลกตานับไม่ถ้วนแล้ว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นยอดเขาทั้งซ้ายและขวา ล้วนเป็นหินแกรนิตที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและลวดลาย คล้ายกรรไกร คล้ายประตูเมฆ มีต้นสนโบราณหยั่งรากอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ยังคงงดงามจนไม่เหมือนโลกมนุษย์ ราวกับทิวทัศน์ที่มีเพียงบนสวรรค์
นั่งรอในสถานที่เช่นนี้ นานแค่ไหนก็ไม่รู้สึกว่านาน
ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีก็ขึ้นมาดูทิวทัศน์อยู่แล้ว
หลินเจวี๋ยมีความอดทนมาก ถึงขั้นผ่อนคลายอย่างยิ่ง
จนกระทั่งเวลาค่อยๆ ผ่านไป
เดิมทีดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำเลยศีรษะไปแล้ว เมฆหมอกในที่ไกลค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยควันที่ลอยขึ้นมาจากที่ไกลลิบๆ ไม่รู้ว่ากำลังเผาอะไรอยู่ จากนั้นดวงอาทิตย์ก็เริ่มเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ
หลินเจวี๋ยเกือบจะเผลอหลับไปตรงนี้เสียแล้ว
"..."
เมื่อได้สติกลับมา เจ้าตัวเล็กนั่นยังคงหมอบอย่างซื่อบื้ออยู่ไกลๆ มองจากที่ไกลๆ เห็นเป็นเพียงจุดเล็กๆ จุดหนึ่งเท่านั้น และมันก็ไม่ขยับ ไม่ร้องแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลัวว่าถ้าร้องอีกจะทำให้หลินเจวี๋ยตกใจแล้วจับมันกิน หรือเป็นเพราะมีสัตว์อีกตัวอยู่ข้างๆ เลยรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง ทำเพียงเบิกตาดวงเล็กกลมโต จ้องมองเขาจากที่ไกลๆ
ท่ากั่วชิ้นเล็กที่หลินเจวี๋ยบิให้เมื่อครู่นี้ถูกมันกินจนหมดแล้ว
เวลาก็ล่วงเลยจนเย็นย่ำลงทุกที
ไม่ทันรู้ตัวหน้าผาหินในที่ไกลก็ถูกแสงอาทิตย์สาดส่องจนกลายเป็นสีเหลืองทอง ต้นสนโบราณทอดเงาเฉียงๆ ลงบนหน้าผาหิน ภูเขาใหญ่ผืนนี้เริ่มมีหมอกลงอีกครั้ง เผยให้เห็นด้านที่ยากจะคาดเดา
"เจ้าตัวเล็ก พ่อแม่ของเจ้าทำไมยังไม่มาอีก"
หลินเจวี๋ยถือมีดตัดฟืนมาตรงหน้าเจ้าตัวเล็กนี้อีกครั้ง เขายังคงไม่แน่ใจว่านี่เป็นการกลั่นแกล้งจากภูตผีปีศาจในภูเขาหรือไม่
อย่างเช่นจำแลงกายเป็นเจ้าตัวเล็กแบบนี้ ทำให้เขาเกิดความเวทนาจนตัดใจจากไปไม่ได้ ต้องอยู่บนเขานี้ทั้งวัน จากนั้นก็หัวเราะเยาะความโง่เขลาของเขา? หรือว่าจะรอจนดวงอาทิตย์ตกดิน ฟ้ามืดแล้ว ค่อยมาเอาชีวิตเขา?
ท่านอาจารย์บอกว่าเขาอีซานก็มีเทพารักษ์ กฎเกณฑ์เข้มงวดมาก ภูตผีปีศาจในภูเขาก็ล้วนรู้จักนักพรตของสำนักฝูชิว อย่างน้อยบนยอดเขาฝูชิวแห่งนี้ ข้อหลังไม่น่าจะเป็นไปได้
ส่วนข้อแรกนั้นพอจะเป็นไปได้
อย่างน้อยสุนัขสีเหลืองระหว่างทางตัวนั้นก็ทำเรื่องพรรค์นี้ได้
แต่ทว่าเมื่อก้มหน้าลงสบตากับเจ้าตัวเล็กนี้ในเวลานี้ เห็นแววตาที่สับสนงุนงง หวาดหวั่น และไร้ที่พึ่งของมัน นี่มันไม่ใช่ตัวเขาเองเมื่อปีกว่าก่อนหรอกหรือ
"เฮ้อ..."
หลินเจวี๋ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
เห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงทุกที จึงยื่นมือไปหิ้วมันขึ้นมา เตรียมจะพากลับไปที่อารามเต๋า
ส่วนเรื่องที่ว่านี่เป็นลูกไม้ของภูตผีปีศาจหรือไม่นั้น
หากไม่ใช่ภูตผีปีศาจที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด ที่ไหนเลยจะเอาความเมตตาของคนมาเป็นเหยื่อล่อให้คนหลงกลกันเล่า หากมีเรื่องเช่นนี้จริง ก็ยอมรับชะตากรรมเถอะ แล้วค่อยใช้มีดตัดฟืนเล่มนี้มาคุยกันก็แล้วกัน!
