เพราะตามกฎของการต่อโคลงคู่ ทั้งสองฝ่ายจะต้องผลัดกันเป็นคนตั้งบาทแรก
ทว่าผู้ที่ตั้งบาทแรกก่อนย่อมได้เปรียบอย่างแน่นอน
ตอนนี้หวงหลุนตั้งบาทแรกมาสองข้อติด แต่กลับถูกชุยเซี่ยนต่อบาทที่สองได้ทั้งหมด
อันที่จริงถือว่าตกเป็นรองอยู่นัยๆ แล้ว
หากเขายังหน้าหนาตั้งบาทแรกเป็นข้อที่สาม ต่อให้ชนะก็คงถูกคนหัวเราะเยาะ
ดังนั้น
หวงหลุนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำตัวให้ดูใจกว้าง "เจ้าเป็นคนตั้งบาทแรกเถอะ"
ฝูงชนที่มุงดูต่างส่งสายตาเย้ยหยัน
คนหนึ่งเปิดเผยจริงใจ อีกคนแค่เสแสร้งแกล้งทำ
ใครเหนือชั้นกว่ากันย่อมเห็นได้ชัด
เผยเจียนถึงกับตะโกนขึ้นมากลางฝูงชนอย่างไม่เกรงใจ "จอมปลอม! เจ้าตั้งบาทแรกมาสองรอบติดแล้วนะ!"
จวงจิ่นและคนอื่นๆ ก็ส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน
แม้พวกลูกพี่ลูกน้องเหล่านี้จะไม่มีความรู้ แต่ก็เชี่ยวชาญเรื่องการ 'ตะโกนด่าทอจากขอบสนาม' เพื่อก่อกวนจิตใจศัตรูเป็นอย่างดี
และก็เป็นดังคาด
คำพูดของพวกเขาทำให้หวงหลุนอับอายจนหน้าแดงก่ำ
ชุยเซี่ยนเองก็ไม่ชอบคนที่มีเจตนาไม่ซื่ออย่างหวงหลุนเช่นกัน
ดังนั้น เมื่อได้ยินอีกฝ่ายบอกให้ตนเป็นคนตั้งบาทแรก
เขาจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป จ้องมองอีกฝ่ายพลางแค่นหัวเราะ "ได้ งั้นท่านก็ลองต่อดู บาทแรกของข้าคือ 'สี่ปากรวมเป็นภาพ ปากในล้วนอยู่ใต้การควบคุมของปากนอก'"
สีหน้าหวงหลุนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
คำว่า 'ภาพ' ในที่นี้ หากเขียนด้วยอักษรแบบดั้งเดิม
ก็จะมีความหมายและเสียงอ่านเหมือนกัน แต่เมื่อแยกส่วนประกอบของอักษรออก ก็จะเห็นอักษรคำว่า 'ปาก' สี่ตัวซ้อนกันอยู่ จึงกลายเป็น 'สี่ปากรวมเป็นภาพ'
เมื่อได้ยินบาทแรกของเด็กชายอัจฉริยะ หลายคนรอบด้านต่างก็เบิกตากว้าง
เพราะนี่คือโคลงแยกอักษรที่มีความหมายแฝงแบบเล่นคำสองแง่สองง่าม!
ให้ตายเถอะ เดิมทีคิดว่าบาทแรกของหวงหลุนเมื่อครู่ก็ยากพอแล้ว
ทว่าบาทแรกของเด็กชายอัจฉริยะในตอนนี้กลับพลิกแพลงและร้ายกาจยิ่งกว่า
บัณฑิตหลายคนที่อยู่ในงานต่างตกอยู่ในสภาวะเงียบงันและครุ่นคิดอย่างหนัก
เผยเจียนเองก็รวมอยู่ในนั้น เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ไม่กล้าบอกว่าอันที่จริงตนฟังไม่ออกด้วยซ้ำว่าบาทแรกหมายความว่าอะไร
ท่ามกลางความเงียบสงบ
หลังจากได้ยินบาทแรกของชุยเซี่ยน ท่านอาจารย์ตงไหลก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา
ทุกคนมีสีหน้างุนงง
ครู่ต่อมา
หลี่ตวน ใต้เท้าฉีผู้เป็นข้าหลวงตรวจการ ใต้เท้าเจ้าเมือง นายอำเภอเยี่ย และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของท่านอาจารย์ตงไหล ก็ทยอยแสดงสีหน้าตระหนักรู้
จากนั้นก็พากันหัวเราะตาม
พวกเขาล้วนเป็นถึงจิ้นซื่อที่สอบผ่านการสอบระดับประเทศทั้งสองรอบ ความรู้ย่อมไม่ธรรมดา
อ๋องหนานหยางในฐานะเจ้าภาพ อันที่จริงอยากจะถามว่าพวกเขาหัวเราะเรื่องอันใด แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก
เพียงแต่ทุกคนล้วนไม่ใช่คนโง่
เมื่อเห็นกลุ่มผู้มีอำนาจพากันหัวเราะ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าต้นสายปลายเหตุย่อมซ่อนอยู่ในบาทแรกของเด็กชายอัจฉริยะ
แต่ว่า ควรจะต่อบาทที่สองอย่างไรดีเล่า?
กลุ่มบัณฑิตครุ่นคิดอย่างหนักอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ตอบไม่ได้
ทว่าพวกเขาไม่ได้ร้อนใจ เพราะตอนนี้คนที่ร้อนใจที่สุดคือหวงหลุนต่างหาก!
บาทแรกที่พลิกแพลงเช่นนี้ เดิมทีหวงหลุนก็ตอบไม่ได้อยู่แล้ว
เมื่อครู่เพิ่งถูกพวกของเผยเจียนปั่นป่วนจิตใจ ตอนนี้ยังไม่รู้อีกว่าท่านอาจารย์ตงไหลและคนอื่นๆ หัวเราะเรื่องอะไร เขาที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนจึงหน้าแดงก่ำ ร้อนรนจนเหงื่อไหลซึมไม่หยุด
แต่ร้อนใจก็ส่วนร้อนใจ ตอบไม่ได้ก็คือตอบไม่ได้นั่นแหละ!
เขาสอบซิ่วฉายผ่านตอนอายุสิบเจ็ดปี ยกย่องตนเองว่ามีพรสวรรค์ไร้ผู้ต่อกร หลายปีมานี้จึงทำตัวกำเริบเสิบสานมาตลอด
เดิมทีคิดว่าจะอาศัยชุยเซี่ยนเป็นบันไดสร้างชื่อในงานชุมนุมกวี
คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกเด็กแปดขวบสั่งสอนต่อหน้าธารกำนัล!
หลังจากครุ่นคิดอย่างหนักอยู่นาน ข้างหูมีแต่เสียงตะโกนบอกให้ 'ยอมแพ้ซะ' ริมฝีปากของหวงหลุนสั่นระริกหลายครั้ง เตรียมจะเอ่ยปาก
ในตอนนั้นเอง
กลับเห็นท่านอาจารย์ตงไหลกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ใครก็ได้ช่วยส่งร่มให้เด็กหนุ่มแซ่หวงผู้นี้ที อากาศร้อน อย่าให้โดนแดดเผาเลย"
ฮือ!
ทุกคนตกตะลึง
นี่คือการประลองนะ เหตุใดท่านอาจารย์ตงไหลจึงออกปากช่วยหวงหลุนเล่า?
แต่ท่านผู้อาวุโสเป็นที่เคารพนับถือ จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตั้งข้อสงสัย มีบัณฑิตที่พกร่มมาด้วยคนหนึ่งเดินเข้าไปส่งร่มให้หวงหลุน
หวงหลุนรับมาด้วยความมึนงง สีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดีราวกับอยู่ในความฝัน
ท่านอาจารย์ตงไหลถึงกับออกรับแทนข้า แถมยังให้คนส่งร่มให้ข้าด้วย!
ท่านผู้อาวุโสต้องถูกตาต้องใจข้าแน่ๆ!
หรือว่าท่านอยากรับข้าเป็นศิษย์?
ความประหลาดใจระคนยินดีอันใหญ่หลวงท่วมท้นใจหวงหลุน ถึงขั้นเจือจางความไม่ยินยอมและความอับอายที่อยากจะยอมแพ้เมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น หวงหลุนกำร่มแน่นด้วยความตื่นเต้น
เดี๋ยวก่อน ร่ม!
อักษรคำนี้ หากเขียนแบบดั้งเดิมแล้วแยกส่วนประกอบของคำว่า 'ร่ม' ออกมา!
ท่านอาจารย์ตงไหลกำลังใบ้ให้ข้านี่เอง
ท่านถูกตาต้องใจข้าจริงๆ ด้วย ฮ่าๆๆ!
จิตใจของหวงหลุนสั่นสะท้าน เขาตระหนักได้ในทันที โพล่งออกมาเสียงดังลั่นด้วยความตื่นเต้นแทบจะโดยไม่ผ่านสมอง "ห้า 'คน' ร่วมใช้ 'ร่ม' ผู้น้อยล้วนพึ่งพาผู้ใหญ่ช่วยบดบัง!"
ทว่าพอเขารู้ตัวว่าตนเองพูดอะไรออกไป ทั้งร่างก็ราวกับถูกฟ้าผ่า แทบจะอับอายจนอยากสลบเหมือดไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ
จากนั้น
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มหัวเราะคนแรก บัณฑิตตลอดทั้งสายถนนก็พากันหัวเราะครืนออกมา
น่าสนุกเกินไปแล้ว!
คนผู้นี้โง่ไปแล้วหรือไร ถึงได้เปรียบเทียบตัวเองเป็นผู้น้อย แล้วเรียกชุยเซี่ยนว่า 'ผู้ใหญ่'
และเมื่อนำบาทที่สองนี้ไปพิจารณาร่วมกับบาทแรก ในที่สุดทุกคนก็เข้าใจว่าเหตุใดเมื่อครู่ท่านอาจารย์ตงไหลจึงหัวเราะ และเหตุใดจึงให้คนส่งร่มให้หวงหลุน
เพราะตอนที่เริ่มต่อโคลงคู่ ชุยเซี่ยนได้พูดไว้ประโยคหนึ่งว่า: วันนี้ต่อให้ท่านแพ้ ข้าก็จะยอมให้ท่านเข้าไป
ดังนั้นเขาจึงตั้งบาทแรกขึ้นมาเช่นนี้ว่า: สี่ปากรวมเป็นภาพ ปากในล้วนอยู่ใต้การควบคุมของปากนอก
วันนี้เจ้าหวงหลุนจะสามารถเข้าจวนอ๋องเพื่อร่วมงานชุมนุมกวีได้หรือไม่ ล้วนอยู่ในการควบคุมของข้าชุยเซี่ยน ข้าเป็นคนตัดสินใจ
และทันทีที่บาทแรกนี้ถูกเอ่ยออกมา เด็กชายอัจฉริยะก็คิดบาทที่สองเตรียมไว้ให้หวงหลุนเรียบร้อยแล้ว
นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าเหตุใดท่านอาจารย์ตงไหลจึงหัวเราะ
น่าเสียดายที่หวงหลุนโง่เขลาเกินไป คิดไม่ออก
ท่านอาจารย์ตงไหลจึงตัดสินใจออกโรงเอง โยนร่มให้เขาคันหนึ่งเพื่อเป็นการบอกใบ้
หวงหลุนจึงโพล่งออกไปและต่อโคลงได้สำเร็จ
แต่การต่อได้สำเร็จนี่แหละ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาพ่ายแพ้แล้ว หนำซ้ำยังน่าขายหน้ายิ่งกว่าต่อไม่ได้เสียอีก
ห้าคนร่วมใช้ร่ม ผู้น้อยล้วนพึ่งพาผู้ใหญ่ช่วยบดบัง
เขาอาจจะไม่ได้หมายความเช่นนั้น
แต่เมื่อนำไปต่อกับบาทแรกของชุยเซี่ยน ก็ถูกจับกดหัวบังคับบิดเบือนความหมายให้กลายเป็นว่า: วันนี้ผู้น้อยจะเข้าจวนอ๋องแห่งนี้ได้หรือไม่ ล้วนพึ่งพาคำพูดของใต้เท้าเพียงคำเดียว ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วยเถิด!
เมื่อผ่านการอธิบาย คนที่เข้าใจความหมายของโคลงคู่สองบาทนี้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันกุมท้องหัวเราะร่วน
แต่หลังจากหัวเราะจบ สายตาที่ทุกคนมองไปยังชุยเซี่ยนก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและเลื่อมใส
ต้องมีสติปัญญาเฉียบแหลมเพียงใด ถึงสามารถเล่นโคลงคู่ได้ล้ำลึกถึงเพียงนี้
เมื่อเทียบกับประโยคที่ว่า 'สอบถงเซิงจนแก่เฒ่า' ของหวงหลุนเมื่อครู่ การตอบโต้ของเด็กชายอัจฉริยะนั้นทั้งไม่แหลมคมและไม่เผ็ดร้อน ทว่ากลับสง่างามถึงขีดสุด
เพราะเจ้าตัวไม่ได้พูดอะไรออกมาตรงๆ เลยสักคำ
เป็นเจ้าหวงหลุนเองต่างหากที่เปรียบตัวเองเป็น 'ผู้น้อย'!
สิ่งที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหันมองด้วยความทึ่งก็คือ ชุยเซี่ยนเพิ่งจะอายุแค่แปดขวบเท่านั้น!
"เยี่ยม!"
"สมฉายาเด็กชายอัจฉริยะจริงๆ พวกข้าขอคารวะ!"
แม้แต่อ๋องหนานหยาง หลังจากเข้าใจความหมายของโคลงคู่นี้แล้ว ก็ยังมองชุยเซี่ยนด้วยรอยยิ้ม เอ่ยปากชมว่า "ดี! สติปัญญาเฉียบแหลม เปิดเผยสง่างาม สมกับเป็นเด็กชายอัจฉริยะที่ฝ่าบาททรงตรัสชม"
"หนานหยางของข้ามีเด็กอัจฉริยะเช่นนี้ ช่างเป็นความโชคดีของหนานหยางจริงๆ!"
กล่าวจบ
อ๋องหนานหยางถึงกับยกย่องชุยเซี่ยนเป็นแขกคนสำคัญ กล่าวอย่างเกรงใจว่า "คุณชายชุย เชิญ"
ทุกคนมองจนตาค้าง
แม้อ๋องหนานหยางจะไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่การทำตัวเกรงใจเด็กน้อยคนหนึ่งเช่นนี้ ออกจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่?
มีเพียงท่านอาจารย์ตงไหล และหลี่ตวนที่มองฉากนี้ด้วยรอยยิ้มโดยไม่เอ่ยคำใด
พวกเขาทำท่าทางชื่นมื่นกลมเกลียว ชุยเซี่ยนยิ่งถูกปฏิบัติราวกับเป็นแขกผู้มีเกียรติ ได้รับการเชิญให้เข้าไปในจวนอ๋อง
ทิ้งให้หวงหลุนยืนอยู่กับที่ สีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวคล้ำ แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
เพราะการประชันในวันนี้ เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ!
ท่ามกลางเสียงเย้ยหยันของฝูงชน หวงหลุนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาใช้แขนเสื้อปิดหน้าแล้วเดินจากไปอย่างซมซาน
คิดว่าอีกไม่นาน การประชันต่อโคลงคู่ที่ทั้งแปลกใหม่และสละสลวยนี้คงจะแพร่สะพัดออกไป
และหวงหลุนที่พยายามใช้เด็กชายอัจฉริยะเป็นบันไดสร้างชื่อ กลับกลายเป็นฝ่ายถูกเด็กชายอัจฉริยะใช้เป็นบันไดเหยียบขึ้นไปเสียเอง!
อีกด้านหนึ่ง
ชุยเซี่ยนเดินตามอ๋องหนานหยาง ท่านอาจารย์ตงไหล หลี่ตวน และกลุ่มผู้มีอำนาจเข้าไปในจวนอ๋องหนานหยาง
แม้ที่นี่จะเป็น 'จวนอ๋องประจำอำเภอ' แต่ขนาดและมาตรฐานก็สูงกว่าคฤหาสน์ทั่วไปมากนัก
ภายในหรูหราโอ่อ่าทว่าสง่างาม ระเบียงทางเดินคดเคี้ยว ภูเขาจำลอง สายน้ำ และศาลากลางน้ำล้วนจัดวางอย่างพิถีพิถัน มีกลิ่นอายของราชวงศ์อยู่หลายส่วนจริงๆ
บัณฑิตที่เดินตามเข้ามาด้านหลังต่างก็เบิกตากว้าง พากันส่งเสียงอุทานอย่างคนไม่เคยเห็นโลกกว้าง
และโต๊ะหลักของงานชุมนุมกวีในวันนี้ ก็ตั้งอยู่ในศาลากลางสระบัวของจวนอ๋อง
แค่ดูสภาพแวดล้อม ก็ถือว่าสง่างามถึงขีดสุด เหมาะแก่การจัดงานชุมนุมกวีเป็นที่สุด
นอกจากสภาพแวดล้อมแล้ว ตัวเอกที่เข้าร่วมงานชุมนุมกวีในวันนี้ยังเป็นถึงปราชญ์ผู้เลื่องชื่อแห่งต้าเหลียงอย่างท่านอาจารย์ตงไหล
พูดอย่างไม่เกินจริงเลยว่า
ในสถานที่เล็กๆ อย่างหนานหยางนี้ ย้อนกลับไปสามสิบปี หรือมองไปข้างหน้าอีกสามสิบปี ก็ไม่มีทางจัดงานชุมนุมกวีที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าวันนี้ได้อีกแล้ว
การที่อ๋องหนานหยางรับเป็นเจ้าภาพจัดงานชุมนุมกวีในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าทำไปเพื่อหวังชื่อเสียงอันดีงาม
เพราะงานชุมนุมกวีในวันนี้จะต้องถูกบันทึกลงในพงศาวดารอำเภอหนานหยาง เพื่อให้คนรุ่นหลังได้เปิดอ่านอย่างแน่นอน
ดังนั้น อ๋องหนานหยางจึงอยากจะเล่นใหญ่สักตั้ง
เมื่อมาถึงริมสระบัว อ๋องหนานหยางไม่ได้เชิญแขกผู้มีเกียรติไปนั่งในศาลาในทันที แต่กลับกล่าวว่า "เปิ่นหวังได้ยินมานานแล้วว่า บรรดากวีและบัณฑิตแห่งต้าเหลียงของเรามักจะแสดงฝีมือประชันบทกวีกันในงานชุมนุมกวี ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก น่าเสียดายที่เปิ่นหวังไม่มีวาสนาได้เห็นกับตา"
"วันนี้ ในฐานะเจ้าภาพ เปิ่นหวังอยากจะเชิญทุกท่านมาร่วมเล่นเกมสักตา"
"ทุกท่านเห็นศาลานั่นหรือไม่ ด้านในเตรียมสุราอาหารและผลไม้ที่ล้ำค่าที่สุดไว้ให้พวกท่านได้ลิ้มลอง เปิ่นหวังขอหน้าหนาจองที่นั่งด้านในสักที่หนึ่ง นอกจากเปิ่นหวังแล้ว พวกท่านที่เหลือสามารถเลือกได้เองว่าจะเข้าไปนั่งด้านในหรือไม่"
ฮือ!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็ส่งเสียงอื้ออึง จากนั้นก็ตาเป็นประกาย
เดิมทีทุกคนต่างคิดเอาเองว่าในศาลานั้นคือที่นั่งสำหรับบรรดาผู้มีอำนาจ แต่เมื่อฟังจากความหมายของท่านอ๋องแล้ว ทุกคนสามารถเข้าไปนั่งได้อย่างนั้นหรือ?
ทว่าขอเพียงเป็นคนที่มีสมองฉลาดพอ ย่อมตรึกตรองได้ว่าคำพูดของอ๋องหนานหยางจะต้องมีเงื่อนไขอย่างแน่นอน
และก็เป็นดังคาด
หลังจากอ๋องหนานหยางพูดจบ ก็หันไปมองชุยเซี่ยนด้วยรอยยิ้ม "คุณชายน้อยชุย คำพูดของเปิ่นหวังเมื่อครู่ ดูเผินๆ เหมือนใจกว้าง แต่แท้จริงแล้วเป็นการตั้งโจทย์ยากให้ทุกท่านที่อยู่ที่นี่"
"โจทย์ยากที่ว่าคืออะไร เปิ่นหวังยังไม่ขอบอก พวกเขาอายุมากแล้ว รักหน้าตา หากอยากจะปฏิเสธก็คงเกรงใจ ทำให้กระอักกระอ่วนกันทั้งสองฝ่าย"
"แต่เจ้ามีความสามารถทางวรรณกรรมเป็นเลิศ ซ้ำยังอายุน้อย จึงไม่มีความกังวลในเรื่องนี้อย่างแน่นอน เกมนี้ ข้าอยากจะขอเชิญเจ้าเข้าร่วมเป็นคนแรก ขอเพียงเจ้าเข้าร่วม พวกเขาก็คงไม่กล้าปฏิเสธให้เสียหน้า และต้องเข้าร่วมกันหมด"
ต้องยอมรับเลยว่าท่านอ๋องผู้นี้มีวาทศิลป์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ขัน
แม้จะเป็นการเชิญชุยเซี่ยน แต่ก็เปิดทางให้เขาปฏิเสธได้: เจ้าอายุน้อย ไม่มีความกังวล ดังนั้นต่อให้ปฏิเสธก็ไม่เป็นไร
ทุกคนพากันหันไปมองชุยเซี่ยน
ชุยเซี่ยนอมยิ้มพลางกล่าว "เช่นนั้นท่านอ๋องช่วยชี้แจงให้กระจ่างได้หรือไม่ ว่านี่คือเกมอันใด?"
ท่ามกลางเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกของทุกคน อ๋องหนานหยางก็หัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า "ต่อโคลงกลอน เป็นอย่างไร เด็กชายอัจฉริยะอยากจะเข้าร่วมหรือไม่?"
ถึงกับเป็นการต่อโคลงกลอน!
ตั้งแต่โบราณกาลมา เกมที่ล้ำลึกที่สุดในงานชุมนุมกวี ย่อมหนีไม่พ้นการต่อโคลงกลอนอย่างแน่นอน
เพราะกฎของเกมนี้ก็คือ เจ้าภาพจะสุ่มกำหนดหัวข้อขึ้นมา
จากนั้น ผู้ที่เข้าร่วมเกมจะต้องแต่งบทกวีคนละหนึ่งวรรคตามหัวข้อนั้นๆ ผลัดกันแต่งไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็นำมารวมกันเป็นบทกวีหนึ่งบท
เมื่อมองย้อนกลับไปในราชวงศ์ก่อนๆ นับร้อยนับพันปี มีบทกวีที่เกิดจากการต่อโคลงกลอนหลงเหลือตกทอดมาเพียงไม่กี่บทเท่านั้น
เพราะการที่คนจำนวนมากมานั่งรวมกัน ความรู้ย่อมมีทั้งดีและด้อยปะปนกันไป ความคิดก็หลากหลาย
การจะต้องแต่งให้ตรงกับหัวข้อในเวลาอันสั้น ซ้ำยังต้องรีบรับช่วงต่อจากวรรคกวีของคนก่อนหน้า และพลิกแพลงให้สอดคล้องกันไปเรื่อยๆ
ท้ายที่สุดแล้ว บทกวีที่ออกมาจึงมักจะแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น และมีความหมายสับสนวุ่นวาย
ดังนั้น นอกเสียจากงานชุมนุมกวีระดับชาติที่มีแต่ผู้มีอำนาจมารวมตัวกันจนสามารถเล่นเกมต่อโคลงกลอนได้อย่างแพรวพราวแล้ว งานชุมนุมกวีเล็กๆ เช่นนี้ ย่อมไม่มีทางมีเกมแบบนี้ปรากฏขึ้นได้
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า อ๋องหนานหยางจะตั้งโจทย์ยากที่ 'ล้ำลึก' ถึงเพียงนี้
ท่านอาจารย์ตงไหล หลี่ตวน และคนอื่นๆ หันไปมองชุยเซี่ยน
บัณฑิตคนอื่นๆ ที่อยู่ในงานต่างก็พากันมองไปที่ชุยเซี่ยน
เขาอายุน้อย อันที่จริงต่อให้ปฏิเสธไปก็ไม่เป็นไร
แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น ในใจของทุกคนก็ยังแอบมีความคาดหวังลึกๆ
เพราะเด็กชายอัจฉริยะผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าด้วยบทกวีมิใช่หรือ!
ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน ชุยเซี่ยนไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่กลับยิ้มและถามตรงๆ ว่า "ขอเรียนถามท่านอ๋อง หัวข้อของการต่อโคลงกลอนในวันนี้คืออะไรหรือขอรับ?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของอ๋องหนานหยางยิ่งเจิดจ้า "บนโต๊ะในศาลากลางสระบัว เชิญเจ้าไปดูด้วยตัวเองเถิด"
ดังนั้น
ชุยเซี่ยนจึงประสานมือคารวะอีกฝ่าย จากนั้นก็เดินเข้าไปในศาลาเป็นคนแรก ท่ามกลางเสียงตกตะลึง โห่ร้องยินดี และเสียงอุทานชื่นชมมากมาย
เขารับคำท้าของเกมนี้แล้ว!
บัณฑิตทั่วทั้งจวนอ๋องต่างตาลุกวาว ตื่นเต้นจนยากจะระงับอารมณ์ไว้ได้
เกมต่อโคลงกลอนเพียงเกมเดียว ได้ผลักดันงานชุมนุมกวีแห่งหนานหยางที่เดิมทียิ่งใหญ่ตระการตาอยู่แล้ว ให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง!
