ต่อให้เถาอวี้โม่จะโกรธแค้นแค่ไหน งานที่ต้องทำก็ยังต้องทำอยู่ดี
ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เธอเป็นคนมีหลักการล่ะ?
กินของเขาต้องเกรงใจ รับของเขาต้องตอบแทน นี่คือหลักการใช้ชีวิตที่เธอยึดถือมาตลอด
คนอย่างเถาอวี้โม่ ขอแค่ได้กินข้าว ก็จะต้องทำงานอย่างแน่นอน
เพียงแต่ท่าทีของพี่สาวอย่างเถาอวี้ซูทำให้เธอรู้สึกไม่สบอารมณ์เอามากๆ วันๆ เอาแต่ชี้นิ้วสั่งเธอ
รอให้ฉันทำงานหาเงินได้เมื่อไหร่ จะไม่ทนรับความงี่เง่าของพวกพี่อีกต่อไป!
กินข้าวเสร็จ เถาอวี้โม่ก็ถูกพี่สาวลากไปที่ห้องหนังสือ พอเห็นจดหมายจากผู้อ่านที่บรรจุอยู่ในกระสอบ เธอก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที
"นี่มันเยอะเกินไปแล้วนะ!"
"ถ้าไม่เยอะจะใช้เธอเหรอ?"
น้ำเสียงของเถาอวี้ซูราวกับเจ้าที่ดินหน้าเลือด เถาอวี้โม่ที่เป็นลูกจ้างกินข้าวฟรีมาครึ่งปี ในที่สุดตอนนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที
"พี่ยังเป็นพี่สาวแท้ๆ ของฉันอยู่ไหมเนี่ย?" เถาอวี้โม่บ่นอุบ
"ไม่ได้ใช้งานฟรีๆ หรอกนะ ให้วันละหนึ่งหยวน"
พอได้ยินคำนี้ ดวงตาของเถาอวี้โม่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
พี่น่าจะพูดตั้งนานแล้ว!
วันละหนึ่งหยวน เดือนหนึ่งก็สามสิบหยวน เกือบจะเท่ากับเงินเดือนคนทำงานแล้ว
"พี่ พี่กับพี่เขยปกติก็เหนื่อยกันมากแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"
บนใบหน้าของเถาอวี้โม่เต็มไปด้วยความประจบประแจง เธอพูดเอาใจพี่สาว
"อืม" เถาอวี้ซูพยักหน้าอย่างพอใจ
พอออกมาจากห้องหนังสือ หลินเฉาหยางก็ถามขึ้น "เป็นไงบ้าง?"
"กำลังทำอยู่น่ะ ให้วันละหนึ่งหยวน มีที่กินที่อยู่ให้ ดีใจใหญ่เลย"
"ก็ดีแล้ว"
เถาอวี้ซูพูดว่า "ความจริงไม่ต้องให้เงินก็ได้ ยัยเด็กนั่นครึ่งปีมานี้กินฟรีดื่มฟรีที่บ้านเราน้อยซะเมื่อไหร่?"
"เอาน่า มันไม่เหมือนกันหรอก จ่ายเงินสักหน่อย จะได้ไม่ต้องมานั่งบ่นทีหลัง เธอเองก็ดีใจด้วย แบบนี้ไม่ดีกว่าเหรอ?"
เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนั้น เถาอวี้ซูก็เลิกคิดมาก ก่อนจะถามต่อ "ก่อนหน้านี้คุณไปทำอะไรให้เธอโกรธเข้าล่ะ? ฉันเห็นตอนที่เธอเพิ่งมาถึงทำหน้าตาไม่พอใจเชียว"
หลินเฉาหยางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องสมุดก่อนหน้านี้ให้ฟังด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย เถาอวี้ซูถึงกับกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่
"ยัยเด็กคนนี้ ทิฐิสูงไม่เบาเลยนะ"
"นั่นสิ ถ้ามองจากจุดนี้ พวกคุณสองคนเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกันจริงๆ" หลินเฉาหยางพูดพลางหัวเราะ
เถาอวี้ซูตวัดสายตาค้อนเขาไปหนึ่งวง
พอได้นักศึกษาอย่างเถาอวี้โม่มาช่วยงาน สองสามีภรรยาหลินเฉาหยางก็ประหยัดแรงไปได้มากจริงๆ แต่ "หญ้าฟาง" ที่ต้องจ่ายก็สิ้นเปลืองไปไม่น้อยเช่นกัน
ประกอบกับใกล้จะถึงช่วงปีใหม่ อาหารการกินในบ้านก็ดีกว่าปกติมาก นอกจากการที่ต้องทำงานแล้ว ชีวิตของเธอเรียกได้ว่าสุขสบายเอามากๆ
ผ่านไปเช่นนี้หลายวัน จนเหลือเวลาอีกเพียงสามวันจะถึงปีใหม่ จดหมายจากผู้อ่านก็ถูกจัดการจนเสร็จสิ้น ภารกิจของเถาอวี้โม่ก็ถือเป็นอันลุล่วง
ช่วงเย็นวันนั้นก่อนจะกินข้าว เถาอวี้ซูก็ยื่นเงินให้เธอห้าหยวน ถือเป็นค่าจ้างสำหรับช่วงหลายวันที่ผ่านมา
เถาอวี้โม่รับเงินมา ตอนแรกก็ดีใจอยู่พักหนึ่ง แต่แล้วก็รู้สึกหดหู่ขึ้นมา
รู้อย่างนี้ น่าจะทำช้ากว่านี้หน่อย ทำเสร็จเร็วเกินไป วันหลังก็อดได้เงินแล้ว
"พี่ นิยายของพี่เขยได้รับความนิยมขนาดนี้ จดหมายจากผู้อ่านหลังจากนี้ก็น่าจะมีมาอีกใช่ไหม?"
ตอนที่เถาอวี้โม่ถามคำถามนี้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
"ถ้ามีแล้วจะเรียกก็แล้วกัน"
เถาอวี้ซูตอบปัดๆ ไปประโยคหนึ่ง ทำให้เถาอวี้โม่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ตอนกินข้าว หลินเฉาหยางก็พูดถึงเรื่องที่จะไปซื้อของใช้สำหรับปีใหม่ในวันพรุ่งนี้
พรุ่งนี้เป็นวันอาทิตย์ หากเป็นในยุคหลัง วันอาทิตย์ที่ตรงกับช่วงเวลาแบบนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีการสลับวันหยุดให้ แต่ตอนนี้ยังไม่มีธรรมเนียมการสลับวันหยุด
การซื้อของใช้สำหรับปีใหม่ในยุคนี้ถือเป็นสงครามยืดเยื้อที่กินเวลานาน หลายครอบครัวเริ่มซื้อของกันตั้งแต่วันที่ยี่สิบเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติ หรือแม้กระทั่งตั้งแต่วันที่สิบห้า ลากยาวไปจนถึงวันก่อนวันปีใหม่ก็ยังคงวุ่นวายอยู่
การที่ทุกคนยอมเสียเวลามากมายไปกับการซื้อของใช้สำหรับปีใหม่ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะมีเวลาเหลือเฟือ แต่เป็นเพราะสินค้าขาดแคลน
เดิมทีปริมาณสินค้าก็มีไม่เพียงพออยู่แล้ว ทุกคนยังมาแย่งกันซื้อของอย่างบ้าคลั่งในช่วงเวลานี้อีก การเข้าคิวยาวที่ห้างสรรพสินค้า ร้านขายของชำ สหกรณ์ และตลาดสดจึงกลายเป็นเรื่องปกติในช่วงเวลานี้
คนเยอะของน้อย ต่อแถวตั้งครึ่งค่อนวันแล้วไม่ได้ของก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน
ถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้จะทำยังไงล่ะ?
พรุ่งนี้เชิญมาใหม่ตั้งแต่เช้าตรู่
เวลาถูกผลาญทิ้งไปแบบนี้นี่แหละ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้สินค้าและของใช้หลายอย่างมีจุดจำหน่ายเฉพาะ เช่น ที่ทำงานแจกคูปองน้ำมันพืชมา แต่ก็กำหนดให้ไปแลกได้เฉพาะที่สถานีเสบียงและน้ำมันเท่านั้น หรือที่ทำงานแจกคูปองเนื้อมา คุณก็ต้องไปแลกที่ร้านขายของชำ
แค่ซื้อของใช้สำหรับปีใหม่นิดหน่อย เวลาส่วนใหญ่กลับต้องสูญเสียไปกับการเดินทางและการต่อแถวรอ
วันนี้ทางม.เยียนจิงได้แจกสวัสดิการบางส่วนสำหรับช่วงปีใหม่ เป็นคูปองอาหารยี่สิบชั่ง คูปองเนื้อสองชั่ง คูปองน้ำตาลหนึ่งชั่ง คูปองน้ำมันพืชหนึ่งชั่ง คูปองขนมหนึ่งชั่ง และคูปองชา รวมถึงตั๋วแลกสินค้าอุปโภคบริโภคอื่นๆ บนตั๋วเหล่านี้ล้วนตีพิมพ์คำว่า "เทศกาลฤดูใบไม้ผลิ" เอาไว้เหมือนกันหมด จัดว่าเป็นคูปองเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ
เห็นอยู่ว่าเหลือเวลาอีกแค่สามวันก็จะถึงปีใหม่แล้ว ต้องรีบเอาตั๋วแลกสินค้าไปซื้อของให้เร็วที่สุด หากสินค้าขายหมดเกลี้ยง ตั๋วเหล่านี้ก็มีค่าเท่ากับเศษกระดาษใบหนึ่ง
"พี่เขย ฉันไปเป็นเพื่อนพี่ซื้อของเอง"
เถาอวี้โม่เสนอตัวช่วยเหลือ ตอนนี้เธอมีจิตสำนึกของการเป็นลูกจ้างสูงมาก เธอมองพี่สาวกับพี่เขยเป็นเหมือนเจ้านายครึ่งหนึ่งไปแล้ว จำเป็นต้องร้อนใจในสิ่งที่เจ้านายร้อนใจ และคิดในสิ่งที่เจ้านายคิด
"ของแค่นี้เอง ฉันไปคนเดียวก็พอแล้ว"
วันรุ่งขึ้น หลินเฉาหยางออกไปข้างนอกครึ่งค่อนวัน พอกลับมาก็หิ้วของพะรุงพะรังเต็มสองมือ
เขากับเถาอวี้โม่จัดการตรวจดูของใช้สำหรับปีใหม่ในบ้านทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นไก่ เป็ด ปลา เนื้อ บุหรี่ เหล้า น้ำตาล ชา เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง เพียงแต่ปริมาณไม่อาจมากมายอุดมสมบูรณ์เหมือนในยุคหลัง
สองสามีภรรยาลองคำนวณดู ไปๆ มาๆ กว่าหนึ่งสัปดาห์ เงินที่จ่ายไปเพื่อซื้อของใช้สำหรับปีใหม่ทะลุ 300 หยวนไปแล้ว ตัวเลขนี้แซงหน้าระดับการใช้จ่ายของครอบครัวทั่วไปในยุคนี้ไปไกลลิบ
เย็นวันนั้น เถาอวี้ซูทำงานล่วงเวลา ซักล้างข้าวของในบ้านที่สามารถซักได้ทั้งหมดจนสะอาดเอี่ยม
จางกุ้ยฉินมองดูเครื่องซักผ้าที่หมุนส่งเสียงหึ่งๆ ดั่งยุคปฏิวัติวัฒนธรรม ก่อนจะถอนหายใจออกมา "มีเจ้านี่ก็ดีเหมือนกันนะ ประหยัดเวลาแถมยังทุ่นแรง ของกองเบ้อเริ่มขนาดนี้ ถ้าต้องซักมือ อย่างน้อยก็ต้องขยี้เป็นครึ่งค่อนวัน"
ตอนที่เธอเพิ่งมาถึงเยียนจิงใหม่ๆ เธอมองไม่เห็นประโยชน์ของเครื่องซักผ้านี่เลย รู้สึกว่าทั้งเปลืองน้ำ ทั้งเปลืองไฟ แต่หลังจากที่ได้คลุกคลีมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง เธอก็ค่อยๆ ค้นพบความเปลี่ยนแปลงที่เจ้านี่มอบให้กับชีวิต
ตอนที่คนในบ้านยังน้อยก็ยังไม่รู้สึกอะไร แต่พอคนเยอะขึ้น การซักเสื้อผ้า ผ้าปูที่นอน ปลอกผ้านวม ผ้าม่าน ม่านกั้นประตู ผ้าปูโต๊ะ และเบาะรองนั่งต่างๆ ก็กลายเป็นภาระที่ไม่เล็กเลย วุ่นวายๆ ไปวันหนึ่งเวลาก็หมดแล้ว
พอมีเครื่องซักผ้า เติมน้ำให้เรียบร้อย โยนเสื้อผ้าลงไป ปล่อยให้มันปั่นของมันเอง ใครจะไปทำอะไรก็ไป ไม่เสียเวลางานอื่นเลย
"ไว้รอพวกพ่อกับแม่ย้ายไปอยู่ซื่อเหอเยี่ยนฝั่งนู้น จะซื้อให้พวกพ่อกับแม่สักเครื่องเหมือนกัน" หลินเฉาหยางพูด
จางกุ้ยฉินโบกมือปฏิเสธพัลวัน "พวกแม่จะเอาเจ้านี่ไปทำอะไร? เวลาของพวกหนุ่มสาวอย่างลูกมีค่า ใช้เจ้านี่ประหยัดเวลา จะได้เอาไปทำงานทำการ ส่วนแม่กับพ่อประหยัดเวลาไปแล้วจะเอาไปทำอะไรได้ล่ะ?"
มาอยู่เยียนจิงตั้งนานขนาดนี้ จางกุ้ยฉินคุ้นเคยกับจังหวะชีวิตของหลินเฉาหยางและเถาอวี้ซูแล้ว รู้ว่าในแต่ละวันสองสามีภรรยาต้องไปทำงาน ไปเรียนหนังสือ ศึกษาหาความรู้ การเขียน และอ่านหนังสือ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และเธอก็เข้าใจแนวคิดในการประหยัดเวลาของพวกเขาด้วย
"แม่คะ เวลาของแม่กับพ่อก็มีค่าเหมือนกันนั่นแหละค่ะ เวลาที่ประหยัดไปได้ เอาไปเดินเล่นพักผ่อนข้างนอกก็ยังดีนะคะ!" เถาอวี้ซูพูด
"ไม่จำเป็นหรอก ไม่จำเป็นจริงๆ"
หลินเฉาหยางยิ้มๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร
ซื่อเหอเยี่ยนที่ซอยเหมียนฮวาซื้อมาได้เกือบสองเดือนแล้ว ครอบครัวของหลี่เฉวียนฝูยังหาบ้านที่เหมาะสมไม่ได้จึงยังไม่ย้ายออก หลินเอ้อชุนเห็นใจในความลำบากของพวกเขา จึงไม่ได้เร่งรัดอะไรมาก เพียงแต่ขอให้พวกเขาย้ายออกไปหลังผ่านพ้นเทศกาลหยวนเซียววันที่สิบห้าเดือนอ้ายไปแล้วให้จงได้
รอจนกว่าครอบครัวของพวกเขาจะย้ายออกไป เวลาก็น่าจะใกล้ถึงเดือนสามแล้ว หลินเฉาหยางตั้งใจว่าถึงตอนนั้นจะจัดเตรียมลานบ้านให้เรียบร้อย เพื่อให้สองสามีภรรยาหลินเอ้อชุนอยู่อย่างสุขสบายขึ้นในภายภาคหน้า เครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างเครื่องซักผ้านั้นเป็นสิ่งที่ต้องมีไว้อย่างแน่นอน
ผ่านไปอีกวัน ใกล้จะถึงปีใหม่เต็มทีแล้ว ห้องสมุดเงียบเหงาจนแทบไม่มีคน เพื่อนร่วมงานต่างก็ว่างจนแทบจะคั้นน้ำมันออกมาได้อยู่แล้ว
ช่วงบ่ายที่ทำงานก็แจกของอีก คูปองเทศกาลฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านี้เป็นเพียงตั๋วแลกสินค้า ทุกคนยังต้องใช้เงินตัวเองซื้อของ ที่ต้องแจกล่วงหน้าหลายวันก็เพราะเหตุผลนี้นี่เอง
แต่คราวนี้ที่แจกเป็นสิ่งของ มีแป้งสาลีคุณภาพดีหนึ่งถุงยี่สิบชั่ง ปลาแบนสองตัว ไข่ไก่ห้าชั่ง ส้มและแอปเปิลอย่างละห้าชั่ง ลูกอมผลไม้หนึ่งชั่ง และผ้าขนหนูสองผืน
รับของเสร็จ หลินเฉาหยางก็ลองสอบถามเพื่อนร่วมงานดูว่ามีใครไม่ต้องการของพวกนี้บ้าง เขาจะได้ใช้เงินซื้อต่อ แบบนี้จะได้ประหยัดตั๋วแลกสินค้าไปได้อีก
ใกล้จะถึงปีใหม่ ใครๆ ต่างก็กวาดต้อนของใช้เข้าบ้านตัวเองกันทั้งนั้น เขาจึงซื้อปลาแบนมาได้แค่สี่ตัวจากเพื่อนร่วมงานสองคน เขาหิ้วแป้งสาลีกับปลาแบนไปส่งให้ที่ครอบครัวตระกูลเถา
พอเดินเข้าประตูไป เขาก็เห็นตู้เฟิงนั่งอยู่ในบ้าน
"พี่เขย!" ตู้เฟิงลุกขึ้นยืน
"นายมาได้ไงเนี่ย?"
หลินเฉาหยางถามด้วยรอยยิ้ม นับดูแล้วพวกเขาสองคนไม่ได้เจอกันมาเกือบครึ่งปีแล้ว
"ผมเอาของมาส่งน่ะ บังเอิญจริงๆ ที่พี่มาพอดี ผมจะได้ไม่ต้องวิ่งรอกไปอีกรอบ"
ตู้เฟิงพูดพลางหิ้วถุงที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา "ส่วนนี้ของพี่นะ"
"มีส่วนของฉันด้วยเหรอ?"
"มีสิ พ่อผมตั้งใจให้ผมเอามาให้พี่โดยเฉพาะเลย"
หลินเฉาหยางรับถุงมา ภายในมีเหล้าซีเฟิ่งที่บรรจุภัณฑ์ดูเรียบง่ายสองขวด และบุหรี่หงเหมยสองคอตตอน
"ได้เหล้ากับบุหรี่สำหรับปีใหม่แล้ว สวัสดิการในกองทัพของพวกนายยังดีเหมือนเดิมเลยนะ!" หลินเฉาหยางหัวเราะ
"ดีอะไรกันล่ะ ตลอดทั้งปีนี้เรื่องการลดกำลังพลทำเอาคนแตกตื่นกันไปหมด" ตู้เฟิงบ่นออกมาประโยคหนึ่ง
เขาก็ไม่ได้ต่อต้านนโยบายของรัฐหรอก เพียงแต่รู้สึกสะท้อนใจที่ความเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยนี้มันรวดเร็วเกินไป
ตั้งแต่สถาปนาประเทศมา ประเทศของเราก็มีการลดกำลังพลมาแล้วหลายครั้ง แต่จนกระทั่งถึงสิ้นปี 1978 ยอดกำลังพลรวมของทั้งกองทัพก็ยังคงเกิน 5 ล้านนายอยู่ดี
ปีที่แล้วเนื่องจากสงครามทางฝั่งใต้ ขนาดของกองทัพจึงขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง จนทะลุ 6 ล้านนายไปแล้ว
ต้นปีนี้เบื้องบนจึงตัดสินใจปรับลดและจัดระเบียบองค์กรใหม่ ข่าวลือแพร่สะพัดตั้งแต่ครึ่งปีแรกจนถึงครึ่งปีหลัง ในที่สุดก็เริ่มทำให้เป็นจริงหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว ว่ากันว่าการลดกำลังพลในครั้งนี้มีขนาดใหญ่ถึงกว่าเจ็ดแสนนาย
การลดกำลังพลไม่มีผลกระทบอะไรต่อบ้านตระกูลตู้ แต่สำหรับเพื่อนร่วมรบที่อยู่รอบตัวตู้เฟิงแล้ว ผลกระทบนั้นใหญ่หลวงนัก พอพูดถึงเรื่องนี้เขาก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้
"ผมเดาว่านะ ถ้ามีการลดกำลังพลอีกครั้งคงถึงคิวคณะศิลปะการแสดงของพวกเราแน่ๆ ไม่รู้เลยว่าต่อไปจะไปทำอะไรกิน"
"ถ้านายยังต้องมากังวลเรื่องอนาคตของตัวเอง? แล้วคนอื่นจะไม่ยิ่งกังวลกว่าเหรอ?"
"พี่เขย พ่อผมก็ส่วนพ่อผม ผมก็ส่วนผมสิ" ตู้เฟิงเน้นย้ำ
"มีความมุ่งมั่นดี"
คุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย ทางฝั่งแม่ยายเถาก็จัดการทำกับข้าว และให้หลินเฉาหยางกับตู้เฟิงอยู่กินข้าวด้วยกัน รอจนกินมื้อเย็นเสร็จ หลินเฉาหยางก็กลับบ้าน
"ที่ทำงานลูกแจกเหล้ากับบุหรี่ด้วยเหรอ?"
เมื่อสองวันก่อนหลินเฉาหยางเพิ่งบอกว่าวันนี้ที่ทำงานจะแจกของใช้สำหรับปีใหม่ หลินเอ้อชุนเห็นว่าในของที่เขาหิ้วกลับมามีเหล้ากับบุหรี่ด้วย จึงเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง
"นั่นไม่ใช่ที่ทำงานแจกหรอกครับ เป็นของที่บ้านลุงของอวี้ซูส่งมาให้"
"เหล้าซีเฟิ่ง บุหรี่หงเหมย พวกนี้ราคาไม่ถูกเลยนะ!"
เหล้าซีเฟิ่งเป็นเหล้าชื่อดังที่เคยได้รับรางวัลมาตั้งแต่ยุคห้าศูนย์ เป็นที่รู้จักกันดีในประเทศ ส่วนบุหรี่หงเหมยราคากล่องละสามเหมาเก้าเฟิน ก็จัดอยู่ในระดับกลางค่อนสูงเช่นกัน
"มีที่ไหนผู้ใหญ่ให้ของขวัญผู้น้อย เฉาหยางเอ๊ย ผ่านปีใหม่ไปแล้วลูกต้องเอาของขวัญไปคืนเขานะ" หลินเอ้อชุนมองดูเหล้าและบุหรี่เหล่านี้พลางกำชับ
"วางใจเถอะครับ มารยาทแค่นี้ผมจะไม่รู้ได้ยังไง?" หลินเฉาหยางตอบ
วันถัดมา ก็ถึงวันสิ้นปีตามปฏิทินจันทรคติแล้ว
จางกุ้ยฉินตื่นแต่เช้าตรู่ เริ่มนวดแป้งและสับไส้ เตรียมตัวห่อเกี๊ยว
สองพ่อลูกหลินเฉาหยางและหลินเอ้อชุนนำฉุนเหลียนไปติดที่ประตูบ้านก่อน จากนั้นเขาก็ออกไปทำงานที่ห้องสมุด
ในยุคนี้วันสิ้นปีตามปฏิทินจันทรคติก็ไม่ได้หยุดงาน คนที่ต้องไปทำงานก็ยังคงต้องไป แต่มันก็แค่ไปเช็คชื่อให้เห็นหน้า พอไปถึงที่ทำงานทุกคนก็พูดคุยหยอกล้อกัน พอถึงช่วงเที่ยง หลายคนก็ทยอยกลับไปแล้ว และก็ไม่มีใครว่าอะไรกับเรื่องนี้
ช่วงเย็นตอนที่หลินเฉาหยางกลับมาถึงบ้าน เกี๊ยวก็ห่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว เถาอวี้ซูกับจางกุ้ยฉินกำลังเตรียมกับข้าวอยู่
ใกล้จะทุ่มหนึ่ง อาหารก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ เกี๊ยวที่เพิ่งต้มสุกใหม่ๆ ส่งควันกรุ่น หลินเฉาหยางเปิดเหล้าซีเฟิ่งที่ตู้เฟิงให้มา รินใส่แก้วให้หลินเอ้อชุนจนเต็ม
"เกิดมาทั้งชีวิต พ่อยังไม่เคยดื่มเหล้าดีขนาดนี้เลยนะ!" หลินเอ้อชุนมองขวดเหล้าซีเฟิ่ง ก่อนจะพูดสะท้อนใจออกมาประโยคหนึ่ง
หลินเฉาหยางหัวเราะ "วันหลังถ้าพ่ออยากดื่มล่ะก็ มีให้ไม่อั้นเลยครับ"
หลินเอ้อชุนเองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน ในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเบิกบานใจ
"ตอนหนุ่มๆ ไม่ได้ดื่ม พอแก่ตัวมาได้ดื่มก็ไม่ขาดทุนหรอก ใครใช้ให้ลูกชายของฉันมีความสามารถล่ะ!"
ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของหลินเอ้อชุนนั้นเอ่อล้นจนอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ จางกุ้ยฉินที่อยู่ข้างๆ ก็มีความสุขและตื่นเต้นอยู่ในใจไม่แพ้กัน
เมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้วตอนที่หลินเฉาหยางและเถาอวี้ซูมาเยียนจิง พวกเขาเคยคิดเสียเมื่อไหร่ว่าลูกชายจะได้ดิบได้ดีขนาดนี้?
