เป็นไปไม่ได้!

ภายนอกห้องหนังสือ

ชุยเซี่ยนแสร้งทำเป็นเดินจากไป แต่แท้จริงแล้วกลับซ่อนตัวอยู่ริมหน้าต่าง แอบฟังบทสนทนาของคุณชายเจ้าสำราญทั้งสี่ที่อยู่ด้านใน

เมื่อได้ยินจวงจิ่นบอกว่าจะแนะนำตนให้กับอู๋ชิงหลาน ชุยเซี่ยนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าคงต้องเปลี่ยนแผนเสียแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะซ่อนตัวตนต่อไปอีกสักระยะ

ปล่อยให้อาจารย์อู๋เกาหัวแกรกๆ ทุบอกชกหัวด้วยความเสียดายที่พลาดอัจฉริยะไปสักคน แล้วค่อย 'เผยตัวตนที่แท้จริง' ออกมา

ทว่าในวินาทีต่อมา

เขาก็ได้ยินเผยเจียนขึ้นเสียงสูงเล็กน้อยว่า "ไม่ได้! จะแนะนำให้อู๋ชิงหลานไม่ได้! ข้าหมายความว่า ลูกน้องของคุณชายอย่างข้าเป็นถึงสุดยอดอัจฉริยะหาตัวจับยาก! อู๋ชิงหลานเป็นแค่ซิ่วฉายกระจอกๆ มีคุณสมบัติพอจะเป็นอาจารย์ของลูกน้องข้าหรือไง?"

"อีกอย่าง ตอนนี้น้องเซี่ยนอยู่ในฐานะเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือ หากด่วนแสดงพรสวรรค์ออกมาในสถานศึกษาของตระกูล ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกคนอิจฉาริษยาและนินทา"

"ข้าตั้งใจจะแนะนำน้องเซี่ยนให้ท่านพ่อกับท่านปู่ของข้ารู้จัก! ถึงทั้งสองคนจะไม่เท่าไหร่ แต่ก็ยังดีที่เป็นถึงจวี่เหริน พอจะถูไถเป็นอาจารย์ให้ลูกน้องข้าได้บ้าง"

"บวกกับ 'เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม' ที่กำลังจะตีพิมพ์ ถึงตอนนั้น ชื่อเสียงของน้องเซี่ยนจะต้องโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหนานหยางอย่างแน่นอน!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เผยเจียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแผ่วลงอย่างบอกไม่ถูก "เขา... เขาต่างหากที่เป็นสุดยอดเด็กอัจฉริยะที่คู่ควรจะเป็นยอดปราชญ์แห่งหนานหยางอย่างแท้จริง"

ภายในห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงัน

จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ และเกาฉี ทั้งสามคนเห็นสีหน้าหดหู่ของเผยเจียน ก็พากันเดินเข้าไปตบไหล่เขาเบาๆ เพื่อปลอบใจ

"สหาย คิดให้ตกเถอะ เจ้าเองก็ไม่ได้แย่อะไรนี่" จวงจิ่นโอบกอดเผยเจียนไว้ พลางพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง "ยังไงเสียเจ้าก็เป็นถึงลูกพี่ของสุดยอดเด็กอัจฉริยะแห่งหนานหยางเชียวนะ!"

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศอันแสนอึดอัดในห้องหนังสือผ่อนคลายลงทันที

เกาฉีเองก็พูดอย่างภาคภูมิใจว่า "ยังมีพวกเราสามคนที่เป็นคนไม่ได้เรื่อง แต่ก็ยังเป็นบุคคลสำคัญที่ถูกสุดยอดเด็กอัจฉริยะแห่งหนานหยางเรียกว่า 'ยอดปราชญ์' เชียวนะ!"

เผยเจียนหลุดหัวเราะ 'พรืด' ออกมาอย่างกวนๆ "สมกับที่เป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของคุณชายอย่างข้าจริงๆ พวกเจ้านี่มันหน้าด้านไร้เทียมทานจริงๆ! มาๆๆ มาฝนหมึกให้คุณชายหน่อย"

"จะเขียนจดหมายหาตาเฒ่ากับท่านปู่ที่บ้าน หวังว่าพวกเขาทั้งสองคนจะรู้จักแยกแยะดีชั่ว รีบกลับมาจากเมืองไคเฟิงโดยเร็ว เพื่อมาเป็นอาจารย์ให้ลูกน้องข้า"

อีกสามคนที่เหลือได้ยินดังนั้น ก็ลอบสบตากันเงียบๆ แล้วแสร้งทำเป็นช่วยฝนหมึกราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นดวงตาที่แดงเรื่อเล็กน้อยของเผยเจียน

เมื่อหยิบพู่กันขึ้นมา เขียนลงไปบนกระดาษถึงห้าหน้าเต็มๆ พร่ำพรรณนาเยินยอชุยเซี่ยนเสียยกใหญ่แล้ว

เผยเจียนก็เป่ารอยหมึกให้แห้ง สอดกระดาษเข้าไปในซองจดหมายอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงว่า "ความจริงข้ารู้นะ ข้ารู้มาตลอดนั่นแหละว่าข้ามันก็แค่ไม้ผุๆ ท่อนหนึ่ง คนในครอบครัวรังเกียจที่ข้าไม่เอาถ่าน อาจารย์ในสถานศึกษาก็มองว่าข้าเป็นแค่เศษไม้ขยะ"

"แล้วข้าก็ได้พบกับน้องเซี่ยน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเป็นคนเดียวที่ชื่นชมข้าจากใจจริง และมองว่าข้าเป็นคนเก่ง เขา... เขายินดีเรียกข้าว่าลูกพี่ ข้าดีใจมาก ดีใจจริงๆ"

"ความรู้สึกของการได้เป็นลูกพี่ของคนอื่นมันโคตรสะใจเลย มันทำให้เกิดภาพลวงตาว่าแท้จริงแล้วข้าไม่ได้เป็นเศษไม้ไร้ค่า"

"รอให้ข้าส่งจดหมายฉบับนี้ไปเมืองไคเฟิง รอให้ 'เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม' ตีพิมพ์ รอให้ชื่อเสียงความเป็นยอดปราชญ์ของชุยเซี่ยนดังก้องไปทั่วทั้งหนานหยาง ความจริงที่ว่าข้าเป็นแค่สวะจะต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน"

"ถึงตอนนั้น เขาคงไม่เต็มใจเป็นลูกน้องข้าอีกต่อไปแล้ว และข้าเองก็ไม่มีหน้าไปเป็นลูกพี่ของเขาเหมือนกัน"

"เพราะงั้น ที่พูดมาตั้งมากมายนี่ไม่ได้จะเรียกร้องความสนใจนะ ข้าแค่จะบอกว่า แค่จะบอกว่า..."

คำว่า 'จะบอกว่า' ถูกพูดซ้ำอยู่หลายครั้ง แต่เผยเจียนก็ไม่สามารถเอ่ยมันออกมาได้

หลี่เฮ่ออวี้รับช่วงพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจังอย่างหาได้ยาก "สหาย วางใจเถอะ พวกเราเข้าใจความหมายของเจ้า! ช่วงเวลานี้ พวกเราจะพยายามอย่างหนัก และจะต้องเขียน 'เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม' ออกมาให้ดีที่สุด!"

จวงจิ่นเองก็กล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ใช่ ต้องเขียนให้ดี! ถึงข้าจะไม่ได้เป็นลูกพี่ของน้องชุยเซี่ยน แต่การถูกเขาเรียกว่ายอดปราชญ์อยู่ทั้งวัน พูดตามตรงว่าในใจมันก็รู้สึกเบิกบานดีเหมือนกัน ถึงแม้ว่าตอนหลังความจริงจะต้องแดงออกมาแน่นอน แต่ก็อย่างน้อยตอนนี้ พวกเราก็ยังเป็นบุคคลที่น้องชุยเซี่ยนเคารพเทิดทูนอยู่นะ!"

เกาฉีฉีกยิ้มกว้าง "พวกเรามาเขียน 'เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม' ออกมาให้ดี เพื่อทำให้น้องชุยเซี่ยนมีชื่อเสียงโด่งดัง! ถึงพวกเราจะไม่ใช่ยอดปราชญ์ แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะยอดปราชญ์แห่งหนานหยางตัวจริง มีชื่อเสียงขึ้นมาได้ด้วยความพยายามของพวกเราที่เป็นคนไม่ได้เรื่องยังไงล่ะ! ลองคิดดูสิ แบบนี้มันก็รู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จไม่ใช่หรือไง"

นั่นสินะ!

ฟังดูแล้ว น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการตีพิมพ์ 'เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม' เพื่อให้จอมยุทธ์น้อยแมวรุ้งปรากฏตัวสู่สายตาชาวโลกเสียอีก ทำไมกันนะ!

คงเป็นเพราะว่า จอมยุทธ์น้อยแมวรุ้งเป็นเพียงตัวละครที่ถูกสมมติขึ้น

แต่น้องชุยเซี่ยน ผู้เป็นสุดยอดเด็กอัจฉริยะนั้น มีตัวตนอยู่จริงๆ!

ทั้งสี่คนสบตากัน ก่อนจะยื่นกำปั้นออกมาชนกันเบาๆ "เพื่อชื่อเสียงของน้องชุยเซี่ยน พวกเราในฐานะลูกพี่ สู้ตาย!"

ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้พวกเขาเป็นลูกพี่กันล่ะ

สุดท้ายเผยเจียนก็ยังคงเอ่ยด้วยความไม่วางใจว่า "ข้าขอพูดดักไว้ก่อนเลยนะ อย่าเอาแต่ดีแต่พูด ทุกคนกลับไปต้องตั้งใจเขียนให้ดี ห้ามทำลวกๆ เด็ดขาด!"

"อีกอย่าง ช่วงเวลานี้ ต้องระมัดระวังตัวตลอดเวลา ข้ายังอยากเป็นลูกพี่ที่ยอดเยี่ยมของลูกน้องข้าไปอีกสักพัก! ก่อนที่ 'เจ็ดจอมยุทธ์แมวรุ้งกระต่ายคราม' จะตีพิมพ์ ก่อนที่ท่านพ่อกับท่านปู่ของข้าจะกลับมา ข้าจะต้องรักษาภาพลักษณ์ของลูกพี่ที่แสนดีเอาไว้ให้ได้!"

อีกสามคนที่เหลือได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะด้วยความเหยียดหยาม "ชิ ยังมีหน้ามาว่าพวกเราสามคนหน้าด้าน เจ้าต่างหากที่หน้าด้านที่สุด"

เผยเจียนหัวเราะอย่างกวนประสาท กลับมาทำท่าทางเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่ไม่เอาไหนเหมือนวันวานอีกครั้ง

ชุยเซี่ยนที่อยู่ริมหน้าต่างด้านนอกรับฟังอยู่อย่างเงียบๆ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม

ท้ายที่สุดแล้ว คุณชายทั้งสี่คนนี้ก็มีเนื้อแท้ที่เป็นคนจิตใจดี

ถึงแม้จะทำตัวเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่เอาแต่ใจและเกียจคร้านการเรียน แต่พวกเขาก็ไม่ได้อิจฉาริษยาที่ลูกน้องของตนมีความโดดเด่น แม้จะต้องเสี่ยงกับการ 'ถูกลูกน้องทอดทิ้ง' พวกเขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะปูทางสู่อนาคตอันสดใสให้ลูกน้อง

มิตรภาพของเด็กหนุ่มนั้นบริสุทธิ์และปราศจากผลประโยชน์แอบแฝง กำปั้นอันอ่อนหัดที่ชนกัน ประกายไฟที่จุดประกายขึ้น ล้วนแต่เป็นความไร้เดียงสาและความจริงใจ

แล้วลูกพี่ที่ดีเช่นนี้ ชุยเซี่ยนจะทอดทิ้งพวกเขาไปได้อย่างไร?

หนทางสู่อนาคตและชื่อเสียงนั้นยาวไกล การมีสหายและพี่น้องร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่ก้าวเดินไปด้วยกัน จะไม่นับว่าเป็นความโชคดีอันยิ่งใหญ่ในชีวิตได้อย่างไร!

·

หลายวันต่อมา

เมืองไคเฟิง

จดหมายของเผยเจียนก็ถูกส่งมาถึงในที่สุด

ในช่วงเวลานี้ นายท่านใหญ่ตระกูลเผยและเจ้าผู้เฒ่าตระกูลเผยที่อยู่ไกลถึงเมืองไคเฟิง ได้รับจดหมายจากทางบ้านติดต่อกันถึงสองฉบับ

ฉบับแรก เป็นจดหมายที่ท่านผู้เฒ่าเผยส่งมา บอกว่าที่บ้านจ้างเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือมาคนหนึ่ง เด็กคนนี้ว่านอนสอนง่ายและเฉลียวฉลาด บอกว่าเจียนเกอเป็นเด็กอัจฉริยะ เจียนเกอยอมเริ่มตั้งใจเรียนแล้วภายใต้การหว่านล้อมของเด็กรับใช้คนนั้น

นายท่านจวี่เหรินทั้งสองแห่งตระกูลเผยต่างพากันแค่นเสียงหยันกับเรื่องนี้ เด็กอย่างเจียนเกอน่ะหรือ จะมีอะไรไปข้องเกี่ยวกับคำว่าตั้งใจเรียนได้

ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะท่านผู้เฒ่าตามใจหลานชายจนเกินไป จึงกล่าวเกินจริงไปบ้าง

ต่อมาก็คือจดหมายฉบับที่สอง

จดหมายฉบับนี้ เป็นจดหมายที่เผยเจียนส่งมาด้วยตัวเอง

ช่างแปลกประหลาดจริงๆ หลายปีมานี้สองพ่อลูกอยู่ด้วยกันน้อยจากกันมาก ปกติแล้วจะมีแต่นายท่านใหญ่ตระกูลเผยที่ส่งจดหมายกลับไปที่บ้าน เผยเจียนไม่เคยเป็นฝ่ายส่งจดหมายมาก่อนเลย

หรือว่า เจ้าเด็กเหลือขอนั่นจะคิดถึงผู้เป็นพ่ออย่างเขาแล้ว?

ภายในใจรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย นายท่านใหญ่ตระกูลเผยแกะจดหมายออก เมื่อเห็นลายมืออันอัปลักษณ์ราวกับยันต์ผีบอกของลูกชาย ก็รู้สึกปวดตาขึ้นมาทันที และถอนความรักความเมตตาของคนเป็นพ่อที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นกลับไปอย่างเด็ดขาด

เจ้าเด็กไม่เอาถ่านคนนี้ ทำไมถึงเขียนหนังสือได้แย่ขนาดนี้?

นายท่านใหญ่ตระกูลเผยพยายามข่มความโกรธเอาไว้จนอ่านจดหมายฉบับนี้จบ ซึ่งดูเหมือนจะเขียนถึงเขา แต่แท้จริงแล้วทั้งฉบับเต็มไปด้วยคำยกยอสรรเสริญว่าเด็กรับใช้ที่เป็นลูกน้องของตนนั้นเป็นอัจฉริยะอย่างไร เขาจึงรู้สึกทั้งเปรี้ยวเฝื่อนในใจและไร้สาระสิ้นดี

ปกติไม่เห็นเจ้าจะใส่ใจบิดาอย่างข้าขนาดนี้เลย แต่กลับทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับเด็กรับใช้คนหนึ่งเสียนี่

หึ

ส่วนเรื่องไร้สาระที่ลูกชายบอกว่า 'ยังไม่ทันได้เรียนหนังสือก็สามารถแต่งนิยายที่ยอดเยี่ยมออกมาได้' หรือ 'แค่อ่านคัมภีร์พันอักษรตามเพียงรอบเดียวก็จำได้ทั้งหมด' นั้น

นายท่านใหญ่ตระกูลเผยไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

ดังนั้น เช่นเดียวกับอาจารย์อู๋ นายท่านใหญ่ตระกูลเผยฝนหมึกและจับพู่กันขึ้นมา ตอบกลับจดหมายฉบับหนึ่งที่ในภายหลังเมื่อเขานึกถึงทีไรก็ต้องรู้สึกเสียใจภายหลัง กระสับกระส่ายไปมา และละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนีเช่นเดียวกันว่า "เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด! บนโลกใบนี้ไม่มีอัจฉริยะแบบนั้นอยู่หรอก ลูกน้องของเจ้าน่ะ ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ ไม่ก็เป็นแค่คนธรรมดาที่แสร้งทำตัวเป็นอัจฉริยะเท่านั้นแหละ"

"ก็มีแต่คนไม่ได้เรื่องที่ไร้ความรู้รอบตัวอย่างเจ้าเท่านั้นแหละ ที่จะหลงผิดเอาคนธรรมดามาเป็นอัจฉริยะ! รังแต่จะเพิ่มเรื่องน่าขันให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะเอา!"

"อ่านหนังสือให้มันมากหน่อย จะได้เปิดหูเปิดตาซะบ้าง!"

"ช่วงนี้พ่อมีธุระเรื่องการเรียนรัดตัว เดือนหน้าท่านปู่ของเจ้าได้หยุดพักพอดี และตั้งใจจะกลับไปเยี่ยมบ้านสักหน่อย พ่อจะบอกเรื่องนี้กับท่าน รอท่านกลับไปสั่งสอนเจ้าให้เข็ดหลาบเถอะ!"

"รวมถึงลูกน้อง 'เด็กอัจฉริยะ' ของเจ้าคนนั้นด้วย!"