"เอ๊ะ?" ทั้งสามคนมองฉีเซี่ยด้วยใบหน้าตกตะลึง แม้แผนการนี้จะไม่ซับซ้อน แต่ฟังดูแล้วเต็มไปด้วยอันตรายทุกฝีก้าว
"คุณจะเดิมพันด้วยชีวิตกับอีกฝ่ายไปเรื่อยๆ อย่างนั้นเหรอ?!" หลินฉินถาม "ฟังดูแบบนี้มันออกจะเกินไปหน่อย..."
"นี่คือวิธีแก้ปัญหาในตอนนี้" ฉีเซี่ยพูด "ถ้าพวกคุณตกลง... พวกเราก็เริ่มลงมือกันได้เลย"
เฉียวเจียจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้น "ไอ้ขี้โกง นายไม่กลัวตายจริงๆ เหรอวะ?"
"กลัวสิ" ฉีเซี่ยตอบ "แต่ฉันต้องออกไปให้ได้"
เถียนเถียนถอนหายใจ จู่ๆ ก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ฉีเซี่ย... นายก็รู้ใช่ไหมว่าฉันไม่ได้เข้าร่วมทีมนี้เพราะเชื่อใจนาย หรือเพราะอยากพึ่งพานาย ที่ฉันมา 'ที่นี่' ก็เพราะ 'ที่นั่น' ไม่มีที่ยืนให้ฉัน"
"ฉันรู้" ฉีเซี่ยพยักหน้า
"ดังนั้นฉันถึงเชื่อได้ยากว่าสุดท้ายแล้วนายจะแบ่ง 'เต๋า' ให้ฉันอย่างเท่าเทียม และฉันก็ไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถเอาชนะนายในวินาทีสุดท้าย จนกลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวได้"
"แล้วยังไงล่ะ?"
"ดังนั้นความร่วมมือของฉันกับนายจึงเป็นแค่เรื่องชั่วคราว หากฉันรู้สึกว่าสถานการณ์ตรงหน้าไม่เป็นผลดีต่อตัวเอง ฉันก็พร้อมจะหักหลังนายได้ทุกเมื่อ" เถียนเถียนยิ้มขื่นแล้วพูดต่อ "ถึงแม้สำหรับฉัน การรอดชีวิตกับการตายอยู่ที่นี่จะไม่มีอะไรต่างกัน แต่ถ้ายังมีความหวัง ฉันก็จะขอลองสู้ดูสักตั้ง สรุปก็คือ การที่ฉันอยู่กับพวกนายสามคน ก็เพื่อคว้าส่วนแบ่งในส่วนของฉันมาให้ได้เท่านั้น"
เมื่อฉีเซี่ยได้ฟังก็ไม่ได้แสดงสีหน้าผิดปกติใดๆ ออกมา กลับพยักหน้าอย่างโล่งใจเล็กน้อย "แบบนี้ก็ดีแล้ว"
"ดีงั้นเหรอ?" เถียนเถียนกะพริบตา "ฉันพูดไม่ชัดเจนพอเหรอ? ฉันทำไปเพื่อ 'เต๋า' เท่านั้น นายเองก็ไม่ต้องมาเชื่อใจฉันมากหรอกนะ"
"ความสัมพันธ์ที่มั่นคงที่สุดในโลกนี้ก็คือความสัมพันธ์แบบนายจ้างกับลูกจ้าง" ฉีเซี่ยกล่าว "ฉันไม่มีปัญหาอะไรหรอก"
ขณะนั้นเฉียวเจียจิ้นและหลินฉินกลับมองหน้ากัน เถียนเถียนพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว... จะเชื่อใจเธอได้จริงๆ หรือ?
"ในเมื่อพวกเราทุกคนตกลงกันได้แล้ว งั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ"
เถียนเถียนดูเหมือนจะไม่คิดว่าฉีเซี่ยจะตอบตกลงอย่างง่ายดายขนาดนี้ ทำให้ในใจเธอรู้สึกไม่ค่อยมั่นคงนัก แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ ตัวเธอเองยังมีช่องว่างอะไรให้ถูกหลอกได้อีกหรือ?
ทั้งสี่คนต่างเก็บซ่อนความรู้สึกที่แตกต่างกันไว้ แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเมืองอีกครั้ง
เมืองที่เงียบสงัดแผ่ซ่านกลิ่นอายอันตรายออกมาตลอดเวลา ฉีเซี่ยพบว่าพวกเขากำลังเดินลึกเข้าไปในย่านที่เคยพลุกพล่านอย่างต่อเนื่อง
ที่นี่สามารถมองเห็น 'ชนพื้นเมือง' ได้ลางๆ พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ไปมาบนถนนที่รกร้างราวกับซากศพเดินได้
"คนดูจะเยอะขึ้นนะ..." ฉีเซี่ยพึมพำกับตัวเอง
ที่นี่ไม่เพียงแต่มีชนพื้นเมืองหลากหลายประเภท แต่ยังพบเห็นหน้ากากสัตว์ยืนอยู่หน้าอาคารเป็นระยะ ราวกับว่ายิ่งเดินลึกเข้าไปในเมืองเท่าไหร่ ก็จะยิ่งพบเจอผู้คนมากขึ้นเท่านั้น
ขณะที่ฉีเซี่ยกำลังพูด เขาก็เห็น 'ชนพื้นเมือง' คนหนึ่งอุ้มกองกระดาษปึกใหญ่เดินตรงดิ่งมาทางพวกเขาทั้งสี่
รูปร่างของคนคนนั้นผอมโซเหมือนกับพนักงานร้านสะดวกซื้อหญิง ราวกับโครงกระดูกก็ไม่ปาน
เฉียวเจียจิ้นขมวดคิ้ว ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เดิมทีคิดว่าจะมีอันตรายอะไร กลับกลายเป็นว่าคนผู้นั้นยื่นกระดาษให้เฉียวเจียจิ้นหนึ่งใบ พร้อมกับเอ่ยปากว่า "สนใจคอร์สว่ายน้ำฟิตเนสไหมครับ"
ไม่รอให้เฉียวเจียจิ้นยื่นมือออกไปรับ คนคนนั้นก็ปล่อยมือราวกับซอมบี้ ใบปลิวจึงร่วงหล่นลงพื้น
แต่เขากลับทำเหมือนไม่เห็นอะไรเลย แล้วค่อยๆ เดินจากไป
"เทพกระบี่ผู้กล้าหาญ?" เฉียวเจียจิ้นกะพริบตา "เทพกระบี่ผู้กล้าหาญคือบ้าอะไรวะ..."
เขาหยิบเศษกระดาษขึ้นมาดู ตัวหนังสือบนนั้นแทบจะลบเลือนไปหมดแล้ว ดูเก่าคร่ำคร่ามาก
"ที่นี่ถึงกับมีคนมาแจกใบปลิวด้วยเหรอ?" เถียนเถียนรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย
"ในเมื่อร้านสะดวกซื้อยังมีพนักงานได้ งั้นบนถนนจะมีคนแจกใบปลิวก็ไม่แปลกหรอก" ฉีเซี่ยกล่าว
"'ใบปลิว' คืออะไรเหรอ?" หลินฉินถาม
ประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว กลับทำให้ทั้งสามคนชะงักไปเล็กน้อย
"คุณพูดว่าอะไรนะ?" ฉีเซี่ยคิดว่าตัวเองหูฝาดไป
"ฉันถามว่า 'ใบปลิว' คืออะไร?" หลินฉินพูดซ้ำอีกครั้งอย่างชัดถ้อยชัดคำ
'ใบปลิว' คืออะไร?
ทั้งสามคนพากันส่งสายตาแปลกๆ ไปทางหลินฉินพร้อมกัน
นี่คือคำถามที่คนปกติเขาถามกันออกมาได้เหรอ?
"คุณไม่รู้เหรอว่า 'ใบปลิว' คืออะไร?" ฉีเซี่ยถาม
"ไม่รู้สิ" หลินฉินส่ายหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ "พวกคุณรู้กันหมดเลยเหรอ?"
ทั้งสามคนไม่มีใครตอบ แต่ในใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย
หลินฉินคนนี้มีท่าทีแปลกๆ มาตั้งแต่เริ่มแรก เธอชอบเอามือปิดปากปิดจมูก ซ้ำยังดึงดันจะตามฉีเซี่ยมาให้ได้ แล้วตอนนี้กลับไม่รู้แม้กระทั่งสามัญสำนึกพื้นฐานที่สุด...
หรือว่าเธอ... จะไม่ใช่มนุษย์?
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ... เธอเป็นหนึ่งใน 'ผู้จัดงาน' งั้นเหรอ?
ความคิดอันน่ากลัวนี้เริ่มวนเวียนอยู่ในหัวของฉีเซี่ย
หากเธอไม่ใช่มนุษย์จริงๆ แล้วจุดประสงค์ของเธอคืออะไรกันแน่?
"นี่ หลินฉิน..." ในที่สุดฉีเซี่ยก็ยอมเปิดปากพูด หากไม่ทำความเข้าใจสถานะของหลินฉินให้ชัดเจน ไม่ว่ายังไงเขาก็คงไม่มีทางวางใจได้ลง "ของอย่าง 'ใบปลิว' มันเป็นของพื้นฐานทั่วไปนะ ทำไมคุณถึงไม่รู้ล่ะ?"
"ของพื้นฐาน?" สีหน้าของหลินฉินแสดงความไม่เข้าใจอย่างเห็นได้ชัด "แค่เพราะพวกคุณสามคนรู้ มันก็กลายเป็น 'ของพื้นฐาน' แล้วงั้นเหรอ?"
เฉียวเจียจิ้นพูดแทรกขึ้นมาในตอนนั้น "นี่มันไม่ใช่ปัญหาว่าพวกเราสามคนรู้หรือไม่รู้ ของอย่าง 'ใบปลิว' มันก็ไม่ได้หายากอะไร ใครๆ ก็ควรต้องรู้จัก แล้วทำไมเธอถึงไม่รู้ล่ะ?"
"ใช่..." เถียนเถียนพยักหน้าเห็นด้วย "เธอไม่เคยเห็นใบปลิวเลยเหรอ?"
"พวกคุณนี่แปลกคนจริงๆ" หลินฉินเริ่มรำคาญที่ถูกซักไซ้ "ฉันไม่รู้ว่า 'ใบปลิว' คืออะไร แล้วมันยังไงล่ะ? พวกคุณจะมาสงสัยฉันเพราะกระดาษแผ่นนี้เหรอ?"
ฉีเซี่ยพินิจดูหญิงสาวตรงหน้า พฤติกรรมของเธอยากที่จะเข้าใจได้จริงๆ
ถ้าเธอเป็นหนึ่งใน 'ผู้จัดงาน' จริง การเผยช่องโหว่ที่ชัดเจนขนาดนี้ อย่างน้อยเธอก็ควรจะโกหกเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องนี้ให้ผ่านไปสิ แต่ดูจากท่าทางของเธอแล้ว ไม่เหมือนคนที่กำลังปิดบังอะไรอยู่เลย กลับดูเหมือนกำลังโกรธจริงๆ เสียมากกว่า
เธอไม่รู้สึกเลยว่าการไม่รู้จัก 'ใบปลิว' มันเป็นเรื่องผิดปกติตรงไหน
หรือว่าเธอจะบริสุทธิ์ใจจริงๆ?
แต่คนปกติที่ไม่รู้จัก 'ใบปลิว' มันจะมีโอกาสเป็นไปได้มากแค่ไหนกัน?
ฉีเซี่ยลองคิดดู... ถ้าจะให้พูดจริงๆ มันก็พอจะมีโอกาสน้อยนิดที่คนคนหนึ่งจะไม่เคยเห็นใบปลิวมาก่อน ยกตัวอย่างเช่น หลินฉินอาจจะเป็นลูกสาวนายทุน ที่เข้าออกแต่สถานที่หรูหรามาตั้งแต่เด็ก ไปไหนมาไหนก็มีรถคอยรับส่งตลอด หรือไม่เธอก็อาจจะไปศึกษาต่อที่อื่น และเพิ่งกลับประเทศมาได้ไม่นาน
แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร โอกาสแบบนี้ก็มีน้อยมาก ยิ่งไปกว่านั้น... เธอเป็นแค่นักจิตวิทยาให้คำปรึกษาเท่านั้น
"สิ่งที่เรียกว่า 'ใบปลิว' ก็คือโฆษณาที่พิมพ์ลงบนกระดาษไง" เฉียวเจียจิ้นพูดกับหลินฉิน "เธอไม่เคยเห็นจริงๆ เหรอ?"
"ไม่เคย" หลินฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง
ฉีเซี่ยเองก็ไม่รู้จะถามต่อไปอย่างไร ได้แต่ขมวดคิ้วครุ่นคิด
"เฮ้ย! พวก!"
จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากฝั่งตรงข้ามของถนน ทำให้พวกเขาหลายคนสะดุ้งตกใจ
เมื่อมองไปก็เห็นชายสวมแว่นตาแต่งตัวซอมซ่อคนหนึ่งกำลังโบกมืออยู่ฝั่งตรงข้าม "มองมาทางนี้หน่อย! พวก!"
นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เจอคนปกติคนอื่นในสถานที่แห่งนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
คนที่มาตกลงแล้วเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่?
"คุณเรียกผมเหรอ?" ฉีเซี่ยพยายามพูดคุยกับอีกฝ่าย
"ใช่แล้ว! พวกนายก็เป็น 'คนดี' ใช่ไหมล่ะ?" ชายสวมแว่นตายิ้ม
"คนดี?"
"ก็คือคนปกตินั่นแหละ" ชายสวมแว่นตาพูด "พวกนายไม่ได้เรียกแบบนี้เหรอ?"
ฉีเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "พวกเราดูยังไงก็ไม่เหมือนคนบ้าหรอกมั้ง?"
"ฮ่าๆ! ฉันว่าแล้วเชียว!" ชายสวมแว่นตาพูดปนหัวเราะ "พวกเราเจอเกมดีๆ เข้าเกมนึง สนใจไปหา 'เต๋า' ด้วยกันไหม?"
ชายคนนั้นยังคงรักษาระยะห่างกับพวกของฉีเซี่ยอยู่ตลอด ดูเหมือนจะมีความหวาดระแวงอยู่บ้างเช่นกัน
ฉีเซี่ยและเฉียวเจียจิ้นมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อใจอีกฝ่ายดีหรือไม่ แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี กฎของสถานที่แห่งนี้ไม่อนุญาตให้แย่งชิง 'เต๋า' หากอีกฝ่ายคิดไม่ซื่อ ก็ทำได้เพียงแค่ 'หลอกลวง' เท่านั้น
แต่ถ้าพูดถึงเรื่อง 'หลอกลวง' ล่ะก็ ฉีเซี่ยไม่เคยกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น
