กาเวนไม่รู้ว่าแม่หนูน้อยที่ชื่อรีเบคก้าคนนี้โดนทุบหัวจนเบลอไปแล้วหรือเปล่าตอนที่สู้กับสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังคงอดทนพูดไปประโยคหนึ่ง "ถึงแม้ข้าจะ 'อาศัย' อยู่ที่นี่มาหลายปี...แต่ตอนนั้นข้าตายไปแล้วนะเข้าใจไหม! หลังจากเจ้าตายไปแล้ว เจ้าจะรู้ไหมล่ะว่าหลุมศพของตัวเองหน้าตาเป็นยังไง?"
รีเบคก้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง อยากจะเตือนความจำบรรพบุรุษของตัวเองสักหน่อยว่า สุสานหลวงของปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักรอันซูในอดีตนั้นถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ตอนที่กษัตริย์ยังมีชีวิตอยู่ แถมตัวกษัตริย์เองก็ยังมีส่วนร่วมในการออกแบบด้วยซ้ำ แต่เมื่อไตร่ตรองดูให้ดี เธอก็รู้สึกว่าถ้าตัวเองพูดออกไปมีหวังโดนคุณป้าเฮตตี้ตีตายคาที่แน่ๆ จึงกลืนคำพูดที่ติดอยู่ในคอลงไป แล้วเปลี่ยนมาหัวเราะแห้งๆ แทน "อาฮะๆ... มีเหตุผลแฮะ"
"ตอนนี้พวกเรากลับไปทางเดิมไม่ได้แล้ว" เฮตตี้ถอนหายใจและวิเคราะห์อย่างใจเย็น "ลานกลางปราสาทและทางเข้าสุสานบรรพบุรุษถูกพวกสัตว์ประหลาดนั่นยึดไว้หมดแล้ว การกลับไปทางเดิมก็คือทางตายสถานเดียว"
"ต้องหาทางอื่น" กาเวนพูดพลางนึกทบทวนความทรงจำที่สืบทอดมา "เจ็ดร้อยปีผ่านไปแล้ว ปราสาทบนแคว้นแห่งนี้เกรงว่าคงไม่ใช่โครงสร้างแบบในอดีตแล้วกระมัง?"
"โครงสร้างชั้นบนถูกบูรณะใหม่ไปหลายครั้ง แต่รากฐานยังไม่ถูกแตะต้องค่ะ" เฮตตี้รีบกล่าว "ทางเข้าที่ท่านพูดถึงน่าจะยังอยู่ที่เดิม"
"งั้นหรือ ถ้าเช่นนั้นก็จัดการได้ง่ายแล้ว" กาเวนพูดพลางยื่นมือไปทางทหารนายหนึ่งที่อยู่ข้างๆ "ขอยืมดาบหน่อย"
เมื่อรับดาบยาวที่ทหารยื่นให้ กาเวนก็เริ่มขีดเขียนลงบนพื้น อันดับแรกเขาวาดภาพมุมสูงที่เป็นโครงร่างของปราสาท จากนั้นก็วาดภาพด้านข้างที่แบ่งออกเป็นสามชั้นคร่าวๆ แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นเพียงภาพร่างที่วาดขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่การแบ่งสัดส่วนพื้นที่โดยรวมก็ยังคงชัดเจนมาก
"ทางเข้าอยู่ตรงตำแหน่งนี้ เป็นชั้นใต้ดินสองชั้น ติดกับห้องเก็บไวน์และคลังเสบียง—ในอดีตมันคือห้องเก็บไวน์และคลังเสบียง มีทางเดินสองทางที่สามารถเข้าไปข้างในได้ แต่ทั้งสองทางนี้ล้วนต้องเดินจากบนพื้นดิน ดังนั้นคงจะใช้ไม่ได้ผล"
รีเบคก้ามองภาพร่างที่กาเวนวาดขึ้นมาลวกๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตอนนี้ที่นั่นก็ยังเป็นห้องเก็บไวน์และคลังเสบียงอยู่ค่ะ แต่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าระหว่างห้องพวกนั้นจะมีห้องที่สามอยู่ด้วย..."
"ไม่ใช่ห้องหรอก แต่เป็นชั้นลอยที่ใช้เทคนิคทางสถาปัตยกรรมเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนไว้ระหว่างกำแพงและคานรองรับเท่านั้นเอง" กาเวนยิ้ม "ในอดีตดินแดนแถบนี้ไม่ค่อยสงบสุขนักหรอก มันเป็นพื้นที่ชายแดน พวกสัตว์ประหลาดที่โผล่ออกมาจากดินแดนรกร้างของจักรวรรดิกอนดอร์และกองทัพจักรวรรดิเก่าที่บ้าคลั่งแทบจะบุกมาตีถึงหน้าประตูบ้านทุกๆ สิบวันครึ่งเดือน แคว้นเซซิลในยุคแรกเริ่มแทบจะถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานของป้อมปราการสงคราม ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางลับและกำแพงสองชั้นจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ สามารถใช้เพื่อการอพยพฉุกเฉิน และยังสามารถใช้ขนส่งเสบียงได้ในยามที่ถูกปิดล้อม"
อัศวินไบรอนมองดูแผนที่ฉบับย่ออย่างตั้งใจ จากนั้นจึงชักดาบยาวของตนออกมาขีดเขียนที่ด้านล่างเฉียงๆ ของแผนที่ "ดังนั้นเราต้องมุ่งหน้าไปยังทางเข้าบนชั้นสองของปราสาท...และต้องไม่ผ่านทางเดินบนพื้นดินรวมถึงลานกลางปราสาท ตรงนี้คือตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้ สุสานบรรพบุรุษเป็นโครงสร้างใต้ดินที่สร้างขึ้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของปราสาท มีพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามที่ทับซ้อนกับรากฐานของปราสาท..."
"ในพื้นที่ทับซ้อนตรงนี้นี่แหละ น่าจะมีทางเดินอยู่" กาเวนพูดขัดจังหวะไบรอน "สุสานถูกสร้างขึ้นเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ช่างฝีมือในตอนนั้นก็คือกลุ่มคนที่สร้างป้อมปราการสงคราม สิ่งก่อสร้างเหล่านี้ก็ถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานและกฎเกณฑ์ในยุคนั้น ทางเดินสำรองย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน"
พูดจบ เขาก็มองรีเบคก้าด้วยความแปลกใจเล็กน้อย "เจ้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ หรือ? เรื่องพวกนี้น่าจะเป็นความรู้ที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นของตระกูลเซซิลสิ"
รีเบคก้าก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน "ฉัน..."
"ท่านบรรพบุรุษ พวกเราทำให้เกียรติยศที่ท่านต่อสู้แย่งชิงมาให้กับตระกูลในอดีตต้องสูญเปล่าแล้วค่ะ" เฮตตี้กัดริมฝีปากและเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก "ตระกูลเซซิลต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมายในช่วงเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมานี้..."
"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" กาเวนโบกมือ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่าเรื่อง "รอให้ออกไปจากที่นี่ได้ก่อน ข้าจะไปขอรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงเจ็ดร้อยปีนี้จากพวกเจ้าให้ละเอียด ตอนนี้เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือต้องหาทางจากสุสานไปยังทางลับให้เจอ"
รีเบคก้า เฮตตี้ และไบรอน ทั้งสามคนนั่งยองๆ ศึกษาอยู่หน้าแผนที่ฉบับย่อนั้น แต่ถึงแม้พวกเขาจะรู้จักปราสาทโบราณของตระกูลเซซิลเป็นอย่างดี ทว่ากลับไม่รู้โครงสร้างภายในสุสานเลย—สุสานที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงเจ็ดร้อยปีแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวที่เก็บค่าตั๋วเข้าชมใบละสองเหรียญเงิน อย่าว่าแต่จะแวะมาเดินเล่นบ่อยๆ เลย ต่อให้เป็นเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนตอนที่สุสานยังไม่ถูกปิดตาย ทายาทของตระกูลก็มีโอกาสเข้าไปในสุสานได้เพียงไม่กี่ครั้งตลอดช่วงชีวิต—แถมยังไม่อนุญาตให้เข้าใกล้สถานที่พักพิงของบรรพบุรุษอีกด้วย
ใครจะไปรู้ล่ะว่าทางลับมันเปิดอยู่ตรงไหน!
เมื่อต้องเผชิญกับปัญหานี้ แม้แต่ความทรงจำของกาเวนก็ยังไร้ประโยชน์ เพราะถึงอย่างไรตอนที่เขาตายไปก็คงไม่คิดหรอกว่าวันหนึ่งตัวเองจะต้องลุกขึ้นมานั่งนึกหาวิธีออกไปแบบนี้...
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจนปัญญาอยู่นั้น แอมเบอร์ที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน "นี่... ฉันอาจจะรู้ทางนะ..."
ทันใดนั้น สายตาของทุกคนในสุสานก็จับจ้องไปที่หัวขโมยฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้
แอมเบอร์หดคอกลับทันที
เฮตตี้ขมวดคิ้ว "เจ้าจะไปรู้ได้ยังไง?"
"ฉัน..." แอมเบอร์รู้สึกกลัวนิดหน่อย แต่เมื่อเห็นสายตาให้กำลังใจของกาเวน เธอก็กล้าหาญขึ้นมา "ฉันก็มุดเข้ามาจากทางนั้นนั่นแหละ... ทิศทางน่าจะใกล้เคียงกัน ฉันเดาว่านั่นคงเป็นทางลับแล้วล่ะ"
กาเวนพยักหน้า "ดีมาก เจ้าเป็นคนนำทาง"
แอมเบอร์ใช้มือตบอกตัวเองเบาๆ "ขอแค่พวกคุณไม่เอาเรื่องที่ฉันเคยขุดหลุมศพบรรพบุรุษบ้านพวกคุณก็พอแล้ว..."
เฮตตี้ถลึงตาใส่ฮาล์ฟเอลฟ์ที่พูดจาไม่รู้จักคิดคนนี้ไปทีหนึ่ง ยกไม้เท้าขึ้นแล้วหันหลังเดินไปที่ประตูห้องเก็บศพ ส่วนกาเวนนั้นกลับหยุดชะงักไปกะทันหันก่อนที่จะก้าวเดิน
"ท่านบรรพบุรุษคะ?" รีเบคก้ามองเขาด้วยความสงสัย
"ข้าก็ต้องพกอาวุธไปด้วย" กาเวนเอ่ย แม้เขาจะไม่ใช่แกรนด์ดยุกในตำนานผู้บุกเบิกดินแดนเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนคนนั้น แต่สามัญสำนึกในการหาอาวุธป้องกันตัวในสถานที่อันตรายแบบนี้ก็ยังคงมีอยู่
สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้องเก็บศพ ทหารนายหนึ่งปลดดาบที่เอวออกเตรียมจะยื่นให้ แต่กาเวนโบกมือปฏิเสธความหวังดีของทหารนายนั้น ภายใต้การนำทางของความทรงจำ เขาเดินไปที่ข้างโลงศพเหล็กดำ ชะโงกหน้าเข้าไปแล้วเริ่มควานหาของในโลงศพ
เขาพบดาบยาวเล่มหนึ่งในโลงศพ ตัวดาบมีสีดำสนิท แต่บริเวณใบดาบที่อยู่ใกล้กับโกร่งดาบกลับเผยให้เห็นสีแดงเข้มที่ซ่อนอยู่จางๆ
วินาทีที่ดาบยาวอยู่ในมือ ความรู้สึกคุ้นเคยและถนัดมือก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ ราวกับว่าทุกลวดลายบนดาบเล่มนี้สอดรับกับลายมือของตนเองอย่างแนบเนียนจนน่าเหลือเชื่อ กาเวนกวัดแกว่งดาบยาวไปมาสองสามครั้งตามสัญชาตญาณ ทุกลีลาการกวัดแกว่งราวกับผ่านการฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
เขารู้ว่านี่คือความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของร่างกายในตอนนี้ของตน—แม้ว่าวิญญาณจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่กล้ามเนื้อทุกมัดก็ยังคงจดจำได้ว่าจะใช้อาวุธชิ้นนี้อย่างไร
นี่เรียกได้ว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง แต่ก็ไม่ได้เกินความคาดหมายไปนัก
นอกเหนือจากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายแล้ว ในห้วงความคิดยังสามารถค้นพบความรู้ด้านการต่อสู้ทั้งหมดของกาเวนเซซิลในขณะที่มีชีวิตอยู่ ไม่เพียงแต่มีทักษะพื้นฐานด้านวิชาดาบและการขี่ม้าเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงพลังเหนือธรรมชาติที่ในสายตาของกาเวนแล้วดูใกล้เคียงกับเวทมนตร์อีกด้วย เนื้อหาส่วนนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาทดลองและเรียนรู้
เอาเป็นว่าหลุดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายในตอนนี้ให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน
เมื่อรีเบคก้าเห็นดาบยาวสีดำเล่มนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือเล็กน้อย "นี่คือ... ดาบแห่งผู้บุกเบิกอันซูในตำนานเล่มนั้นเหรอคะ?"
เมื่อได้ยินเสียงของรีเบคก้า เฮตตี้ที่เดินไปถึงประตูแล้วก็หันขวับกลับมาทันที เธอจ้องมองดาบในมือของกาเวนเขม็ง บนใบหน้าไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ได้ "ดาบแห่งผู้บุกเบิก?!"
"ตอนนี้มันก็เป็นแค่ดาบที่ค่อนข้างคมเล่มหนึ่งเท่านั้นแหละ" กาเวนถอนหายใจ "เจ็ดร้อยปีแล้ว ต่อให้อาวุธที่ได้รับพรจากเอลฟ์จะไม่สึกหรอและไม่ผุกร่อน แต่พลังเวทมนตร์ข้างในก็สลายหายไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว จะชาร์จพลังงานเข้าไปใหม่ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน"
พูดจบ กาเวนก็หันไปมองตรงหน้าโลงศพ ที่นั่นมีแท่นหินเล็กๆ อยู่แท่นหนึ่ง ทว่าบนแท่นนั้นกลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย สิ่งนี้ทำให้กาเวนขมวดคิ้วขึ้นมาทันที "เดี๋ยวนะ ข้าจำได้ว่าตรงนี้ยังมีโล่อีกอันนี่นา... โล่ข้าล่ะ? โล่อันเบ้อเริ่มหายไปไหนแล้ว?"
สีหน้าของเฮตตี้ดูแย่ลงถนัดตา "ท่านบรรพบุรุษ... ลูกหลานของท่านทำให้ความเมตตาของท่านต้องสูญเปล่าอีกครั้งแล้ว โล่แห่งผู้พิทักษ์อาณาจักรอันซูถูกกรัมแมนเซซิลผู้เป็นทายาทของท่านนำออกไปจากสุสานเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน และหลังจากนั้นก็สูญหายไปในสนามรบ..."
เฮตตี้พูดจาอึกอัก เห็นได้ชัดว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่ไม่กล้าพูดออกมา บางทีอาจจะกังวลว่าถ้าเล่าเรื่องใหญ่ระดับนั้นเมื่อร้อยปีก่อนออกไปแล้ว บรรพบุรุษตรงหน้าอาจจะโกรธจัดจนหัวใจวายตายคาที่ไปเลยก็ได้—ถึงแม้ว่าจะมีโลงศพวางอยู่ข้างๆ ให้ฝังใหม่ได้ง่ายๆ ก็เถอะ...
กาเวนสามารถรับรู้ได้ถึงความลังเลของเฮตตี้ แต่ก็ไม่ได้พูดเปิดโปงออกมา ทำเพียงขมวดคิ้วแล้วด่าไปประโยคหนึ่ง "ไอ้ลูกหลานล้างผลาญเอ๊ย... โชคดีนะที่ดาบถูกเก็บไว้ในโลงศพ ไอกรัมแมนนั่นยังไม่ถึงขั้นเสียสติจนมางัดโลงศพของบรรพบุรุษเพื่อเอาของไปจัดเป็นเซ็ตอุปกรณ์ครบชุด!"
เฮตตี้กับรีเบคก้าทำได้เพียงก้มหน้าฟังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ บรรพบุรุษกระโดดออกจากโลงศพมาด่าปู่ทวด เรื่องนี้มันหลุดโลกเหนือจินตนาการไปไกลมากแล้ว คนเป็นลูกหลานแค่หายใจยังรู้สึกกดดันสุดๆ!
โชคดีที่กาเวนก็แค่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่อุปกรณ์ซึ่งอาจจะมีประโยชน์หายไปชิ้นหนึ่งเท่านั้น หลังจากด่าไปประโยคหนึ่งแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่พาทุกคนเดินออกจากห้องเก็บศพแห่งนี้ไป
หลังจากออกจากห้องเก็บศพมาถึงโถงหิน รีเบคก้าก็กวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็กวักมือเรียกไปทางมุมห้อง "เบ็ตตี้! ออกมาเถอะ! ปลอดภัยแล้วล่ะ!"
กาเวนมองตามไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และได้เห็นเด็กผู้หญิงตัวผอมๆ เล็กๆ คนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุน้อยกว่ารีเบคก้าเล็กน้อยกำลังเดินออกมาจากเงามืดตรงมุมห้องด้วยท่าทีหวาดกลัว แม่หนูน้อยสวมชุดกระโปรงผ้าหยาบๆ บนใบหน้ามีรอยกระของวัยแรกรุ่นอยู่สองสามจุด ผมสีลินินสยายไปด้านหลัง ส่วนในมือก็กำกระทะแบนใบหนึ่งเอาไว้แน่น
เมื่อเห็นกาเวน เด็กผู้หญิงที่ถูกเรียกว่าเบ็ตตี้ก็เผยให้เห็นถึงความลังเลและตึงเครียดบนใบหน้าอย่างชัดเจน ด้วยสมองที่คิดอะไรไม่ค่อยทันของเธอ คงนึกไม่ออกเด็ดขาดว่าคนแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้กระโดดออกมาจากไหน...
"นี่คือสาวใช้ในปราสาทค่ะ พวกเราเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอถูกทิ้งไว้ข้างหลังตอนที่กลุ่มแรกตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ยังไง แต่ยังไงก็ตามเธอก็ตามพวกเรามาแบบงงๆ นี่แหละ" รีเบคก้าแนะนำแม่หนูน้อยสั้นๆ "เบ็ตตี้ นี่คือ..."
แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาที่ดังมาจากด้านบนของสุสานขัดจังหวะคำพูดของรีเบคก้า
"ไม่ใช่เวลามาคุยกันแล้ว" กาเวนยกดาบยาวขึ้น แล้วหันไปมองแอมเบอร์ "ตอนนี้ นำทางไปได้แล้ว"
(อัปเดตตอนที่สอง! ถึงเวลาโหวตตั๋วแนะนำแล้วจ้า!)
