ในฐานะคนยุคใหม่ที่มีรสนิยมทางเพศปกติ สวีหยุนย่อมไม่มีความคิดอกุศลใดๆ กับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุห้าหกขวบอย่างแน่นอน
ทว่าเขาก็ไม่ใช่พวกคลั่งไคล้อะไรทำนองนั้นเสียหน่อย เขาเป็นผู้สนับสนุนทีฟาอย่างแน่วแน่ต่างหากล่ะ
แต่ในทำนองเดียวกัน โดยธรรมชาติแล้วเขาก็ย่อมไม่ได้ระแวดระวังตัวอะไรมากมายนัก โดยเฉพาะในตอนที่อีกฝ่ายโผล่มาในบ้านของคุณลุงของเสี่ยวหนิว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกในครอบครัวแบบนี้
ผลลัพธ์กลับคาดไม่ถึง...
เด็กคนนี้พอเจอกันปุ๊บก็ลอบโจมตีปั๊บ ขว้างก้อนขี้วัวใส่หน้าเขาเลยเนี่ยนะ?
ดังนั้นในยามที่ไม่ทันตั้งตัว สวีหยุนจึงโดนเข้าไปเต็มๆ ขี้วัวหล่นแหมะลงบนหัวของเขาอย่างจัง
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ วิลเลียม เอสคิว ที่อยู่ข้างกายสวีหยุนก็หน้าถอดสีทันที
เห็นเพียงเขารีบใช้มือข้างหนึ่งช่วยปัดขี้วัวให้สวีหยุนอย่างรวดเร็ว พลางตะคอกด้วยเสียงสูงปรี๊ดระดับคีย์จีว่า
"ลี—ลา—นี—!!!"
ในฐานะญาติผู้ใหญ่ที่สนิทที่สุดของนิวตัน ชนิดที่ว่าหาใครเปรียบไม่ได้ วิลเลียมจะหารู้ไม่เชียวหรือว่าหลานชายของตนนั้นปิดกั้นตัวเองในแวดวงสังคมมากแค่ไหน?
หากการชกต่อยนับว่าเป็นการสัมผัสใกล้ชิดล่ะก็ สหายเสี่ยวหนิวก็คงจะเป็นเพลย์บอยตัวพ่อ ชนิดที่ว่าร้ายกาจจนหาตัวจับยากไปทั่วทั้งลินคอล์นเชอร์อย่างแน่นอน
แต่หากละเว้นเรื่องชกต่อยแล้วมาพูดถึงการคบค้าสมาคมแบบจริงจัง เสี่ยวหนิวก็แทบจะไม่มีเพื่อนที่พอจะทักทายกันได้เลยสักคนเดียว
ดังนั้นในตอนแรกที่เห็นสวีหยุน โดยเฉพาะผ้าพันแผลที่พันรอบบาดแผลบนหัวของเขา ปฏิกิริยาแรกของวิลเลียมก็คือคิดไปว่าเสี่ยวหนิวคงไปล่วงเกินลูกผู้ดีมีตระกูลคนไหนเข้า แล้วพาอีกฝ่ายมาทวงค่ารักษาพยาบาลถึงบ้านเสียแล้ว
ผลปรากฏว่าแขกที่เรียกได้ว่าเป็นระดับ 'วีไอพี' คนนี้เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าบ้านมา ก็โดนลูกสาวคนเล็กของเขาเอาขี้วัวโปะเข้าที่หัวซะแล้ว?
ในเวลานี้ภายในใจของวิลเลียมมีเพียงความคิดเดียว:
ตายล่ะวา จบเห่แน่!
ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เป็นพ่อที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เด็กน้อยนามว่าลีลานีกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
เธอแลบลิ้นอย่างซุกซน ก่อนจะกระโดดโลดเต้นวิ่งไปทางสุดห้องนั่งเล่น
"หม่าม้า พี่จ๋า สัตว์ประหลาดจับตัวพี่ไอแซกไปแล้ว!!!"
สวีหยุน และ วิลเลียม และ เสี่ยวหนิว:
"......."
จากนั้นวิลเลียมก็ดึงสติกลับมาได้ เขารีบปัดขี้วัวบนตัวสวีหยุนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกล่าวขอโทษไม่หยุดหย่อน
"ขอโทษครับ นายเฟยอวี๋ ผมขอโทษคุณอย่างจริงจังเลยครับ!
นั่นลีลานี เอสคิว ลูกสาวคนเล็กของผมเอง หลายปีมานี้ผมเอาแต่อยู่ข้างนอกตลอดจนไม่มีเวลาอบรมสั่งสอนเธอ ก็เลยกลายเป็นว่าตอนนี้...
เฮ้อ คุณวางใจเถอะครับ ผมจะต้องสั่งสอนเธอให้หลาบจำอย่างแน่นอน!"
สวีหยุนก้มหน้าก้มตาปัดขี้วัวออกสุดชีวิต พลางคลี่ยิ้มขื่นออกมาอย่างจนปัญญา
ผมก็ว่าอยู่ว่าเป็นใคร ที่แท้ก็เด็กเปรตคนนี้นี่เอง...
ลีลานี เอสคิว ลูกสาวคนสุดท้องของวิลเลียม เอสคิว
ในจดหมายที่นิวตันเขียนถึงสตูคลีย์เมื่อปี ค.ศ. 1703 นิวตันเคยพูดถึงวีรกรรมสุดแสบของเด็กเปรตคนนี้เอาไว้ครั้งหนึ่งว่า:
ในตอนนั้นวิลเลียม เอสคิว ได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกคนหนึ่งที่มาจากสวีเดน เนื่องจากแขกคนนั้นมีฐานะสูงส่ง วิลเลียมจึงได้เริ่มเตรียมการต้อนรับไว้ล่วงหน้า
หลังจากที่ลีลานี เอสคิว รู้เรื่องนี้เข้า ก็ไม่รู้ว่าไปเอาขี้วัวถังใหญ่มาจากไหน พอแขกมาถึงเธอก็จัดทัณฑ์สวรรค์ร่วงหล่นใส่แขกคนนั้นไปหนึ่งระลอกเต็มๆ
เรื่องราวหลังจากนั้นนิวตันไม่ได้เล่ารายละเอียดอะไรมากนัก แต่คิดว่าสถานการณ์คงจะน่ากระอักกระอ่วนใจสุดๆ และลีลานีก็คงหนีไม่พ้นการโดนรุมตีคู่ผสมชายหญิงไปหนึ่งยกเป็นแน่
ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากที่ตัวเขาข้ามมิติมา เรื่องราวที่สมควรจะเกิดขึ้นในช่วงปลายปี ค.ศ. 1667 จะมาเกิดขึ้นกับตัวเขาเองซะได้?
ประมาทไปแล้วแฮะ...
ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อเสียงเอะอะจากทางประตูหน้าดังขึ้น คนที่อยู่ภายในบ้านก็ทยอยตกใจและเดินออกมาดูทีละคน:
คนแรกที่ปรากฏตัวขึ้นก็คือลิซ่า เอสคิว ที่เคยเจอกันก่อนหน้านี้
ในเวลานี้หญิงสาวกำลังหิ้วคอลีลานี เอสคิว ที่กำลังจะวิ่งหนีเอาไว้ ในมือของลีลานีชูธงขาวสไตล์ฝรั่งเศสขึ้นสูง โบกไม้โบกมือแกว่งไกวไปมาเพื่อขอถอนตัวยอมจำนน
เดิมทีลิซ่า เอสคิว หิ้วเด็กเปรตคนนี้ได้อย่างง่ายดายราวกับหิ้วลูกไก่ แต่พอเห็นเสี่ยวหนิวที่อยู่ด้านข้าง เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบปล่อยมือและแสดงท่าทีสงวนท่าทีขึ้นมาทันที
ส่วนคนที่ตามหลังเธอมาคือฝาแฝดอายุราวสิบสองสิบสามปี รูปร่างค่อนข้างผอมบาง ดูเหมือนจะขาดสารอาหารอยู่บ้าง
สี่สาวพี่น้องปรากฏตัวขึ้นจากทางเดินฝั่งซ้าย ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวโวยวายกันอยู่สองสามประโยค สุดท้ายก็เห็นเพียงลิซ่า เอสคิว พูดอะไรบางอย่างเข้าไปในห้องแคบๆ ที่ดูเหมือนจะเป็นห้องครัว
ไม่นานนัก หญิงวัยกลางคนที่มีรูปร่างค่อนข้างท้วมคนหนึ่งก็เดินออกมาจากข้างใน:
หญิงคนนี้สวมผ้ากันเปื้อน ในมือถือผักป่ากำหนึ่งที่เปียกน้ำ ส่วนมืออีกข้างถือมีดทำครัวขนาดเท่ากับของไซออนจิ เซไค:
เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้ก็คือภรรยาของวิลเลียม เอสคิว เนื่องจากสืบค้นชื่อของเธอไม่พบ จึงขอเรียกเธอว่าคุณนายวิลเลียมก็แล้วกัน
เมื่อเห็นภาพตรงบริเวณทางเข้า คุณนายวิลเลียมก็กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะรีบเดินเข้ามาหา:
"ที่รัก เกิดอะไรขึ้นคะ?"
วิลเลียมหยิบก้อนขี้วัวออกจากหลังหูของสวีหยุนโดยไม่รังเกียจ แล้วชี้ไปทางลีลานีที่อยู่ตรงข้าม:
"ยัยหนูนี่ แขก ขี้วัว"
คำศัพท์สั้นๆ ได้ใจความทั้งสามคำ ทำให้คุณนายวิลเลียมเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
ดังนั้นนายหญิงของบ้านคนนี้จึงไม่สนใจที่จะทักทายเสี่ยวหนิวอีกต่อไป และเข้าร่วมในมหาสงครามปัดขี้วัวด้วยอีกคน
ส่วนเสี่ยวหนิวน่ะหรือ...
เขาเพียงแค่ปัดๆ สองสามทีพอเป็นพิธีเพื่อรักษาหน้าตา จากนั้นก็ไปยืนอยู่ข้างๆ และเริ่มส่งสายตาหวานเชื่อมกับลิซ่า เอสคิว กะพริบตาปริบๆ แทบจะถลนลูกตาออกมาอยู่แล้ว...
โชคดีที่ขี้วัวที่ลีลานีขว้างมาในครั้งนี้ค่อนข้างแห้ง และจุดที่โดนก็ไม่ใช่ใบหน้าของสวีหยุน
ดังนั้นหลังจากที่วุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ คุณนายวิลเลียมก็หิ้วถังน้ำร้อนที่เพิ่งต้มเสร็จมาอีกสองถัง พาตัวสวีหยุนออกไปล้างหัวด้วยน้ำบลูเบอร์รี่ง่ายๆ ที่นอกประตู
หลังจากทำความสะอาดทุกอย่างเสร็จสิ้น สวีหยุนก็เดินตามคุณนายวิลเลียมกลับเข้ามาในบ้าน
ในเวลานี้ครอบครัวของวิลเลียมรวมถึงเสี่ยวหนิวได้มารวมตัวกันที่ข้างเตาผิงแล้ว วิลเลียมนั่งอยู่ตรงกลางด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พี่น้องฝาแฝดยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ ส่วนเสี่ยวหนิวกับลิซ่า เอสคิว ก็ยังคงส่งสายตาปริบๆ ให้กันไม่เลิก
ส่วนลีลานีน่ะหรือ...
เด็กน้อยคนนี้กำลังยืนโดดเดี่ยวอยู่ข้างๆ วิลเลียม ขอบตาที่แดงก่ำบ่งบอกว่าเด็กเปรตคนนี้น่าจะเพิ่งโดนไม้เรียวฟาดก้นมาหมาดๆ
เมื่อเห็นสวีหยุนเดินเข้ามา วิลเลียมก็รีบลุกขึ้นยืน พาตัวลีลานีเดินมาหาเขา:
"ลีลานี รีบมาขอโทษเดี๋ยวนี้!"
ลีลานีทำปากยื่น ลูบแขนซ้ายของตัวเอง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า:
"ขอโทษค่ะ นายเฟยอวี๋"
วิลเลียมที่อยู่ด้านข้างหยิบกิ่งไม้ซีบัคธอร์นออกมาหนึ่งกิ่ง มันคือกิ่งไม้ประเภทที่มีหนามแหลมคมอยู่เต็มไปหมด ซึ่งหลายคนหากไม่ระวังก็อาจจะโดนเกี่ยวจนเป็นแผลได้:
"นายเฟยอวี๋ ตามที่กฎหมายคังมิสได้บัญญัติไว้ ตอนนี้คุณสามารถเฆี่ยนตีลีลานีได้ไม่เกิน 20 ทีครับ"
เดิมทีสวีหยุนคิดเอาไว้แล้วว่าจะพูดตามมารยาทสักสองสามประโยค แต่พอได้ยินคำพูดนี้ก็ถึงกับชะงักไป ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้:
จริงด้วยสิ ที่นี่คืออังกฤษ บริเตนใหญ่ที่มีกฎหมายสุดพิลึกพิลั่นอยู่ยั้วเยี้ยเต็มไปหมดยังกับขนวัว!
ในฐานะที่อังกฤษเป็นต้นกำเนิดของระบบคอมมอนลอว์ ระบบกฎหมายของพวกเขาจึงเคยมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อประเทศต่างๆ ทั่วโลก
กฎหมายของอังกฤษยังเป็นหนึ่งในกฎหมายที่มีความต่อเนื่องยาวนานและเก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย
กฎหมายบางฉบับที่ยังคงบังคับใช้อยู่ในปัจจุบันนั้นถูกตราขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน ซึ่งพิลึกพิลั่นสุดๆ และยังคงบังคับใช้มาจนถึงทุกวันนี้
อย่างเช่น 'พระราชบัญญัติกบฏ' ในปี ค.ศ. 1848 ตามบทบัญญัติของกฎหมายฉบับนี้ หากนำแสตมป์ที่มีพระฉายาลักษณ์ของสมเด็จพระราชินีนาถแห่งอังกฤษมาติดกลับหัวบนซองจดหมาย จะถือว่ามีความผิดฐานกบฏ
นอกจากนี้ยังมี 'พระราชบัญญัติการห้ามและการตรวจสอบ' ในปี ค.ศ. 1998 ที่ระบุว่า พลเมืองชาวอังกฤษคนใดก็ตามที่จุดชนวนอุปกรณ์นิวเคลียร์เพื่อพลีชีพไปพร้อมกับผู้อื่น ไม่ว่าจะอยู่ในประเทศหรือต่างประเทศ จะต้องระวางโทษจำคุกตลอดชีวิต
หรืออย่างเช่นหากมีปลาวาฬตายบนชายหาด หัวของปลาวาฬจะตกเป็นของสมเด็จพระราชินีนาถโดยอัตโนมัติ ส่วนหางของปลาวาฬสมเด็จพระราชินีนาถทรงมีสิทธิครอบครองเป็นคนแรก (ขอแนะนำหนังสือเล่มหนึ่งชื่อ ThestranwsofoldEngland น่าสนใจมากๆ จริงๆ)
ด้วยเหตุนี้ในศตวรรษที่ 17 การที่ชาวอังกฤษจะตั้งกฎหมายลงโทษเด็กเปรตขึ้นมาสักข้อจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรนัก
ทว่ากฎหมายอนุญาตก็ส่วนกฎหมายอนุญาต แต่สวีหยุนก็ยังพอมีค่านิยมของคนยุคใหม่อยู่บ้าง ทว่าการไม่ลงโทษเด็กเปรตเลย มันก็ใช่ว่าจะเป็นผลดีกับตัวเธอ...
ดังนั้นสวีหยุนจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจได้ในใจ
เห็นเพียงเขากำหมัดขวาแล้วยื่นออกไปตรงๆ มือซ้ายดึงมือซ้ายของเด็กเปรตคนนี้ขึ้นมาให้ขนานชิดกับมือขวาของเขา
จากนั้นก็หยิบก้านไม้ขึ้นมา แล้วฟาดลงไปสามครั้งด้วยแรงระดับปานกลาง
หลังจากฟาดไปสามครั้ง
บนท่อนแขนใหญ่และเล็ก ผิวเหลืองและผิวขาว ก็ปรากฏรอยแผลที่ลึกไม่มากแต่ก็ทำให้ผิวหนังถลอกขึ้นมาสามรอยพร้อมๆ กัน
จากนั้นสวีหยุนก็ชี้ไปที่แขนของลีลานี แล้วพูดกับเธอว่า:
"นี่คือบทลงโทษที่เธอสมควรได้รับ เห็นแก่ที่เธอยังอายุน้อย ฉันจะตีแค่สามที"
จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่มือขวาของตัวเองที่กำลังมีเลือดซึมออกมา แล้วพูดอย่างจริงจังว่า:
"ส่วนนี่คือการลงโทษตัวเองที่ฉันได้ลงโทษเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง มันไม่เกี่ยวกับกฎหมาย แต่เกี่ยวกับศีลธรรม"
ตรงข้ามกับเขา ลีลานีที่ปกติไม่เคยเกรงกลัวฟ้าดินกลับนิ่งอึ้งไปกะทันหัน เธอมองท่อนแขนตรงหน้าด้วยความสับสน อ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา
