ในฐานะแหล่งกำเนิดของกฎหมายคอมมอนลอว์ อังกฤษในศตวรรษที่ 17 มีความคล้ายคลึงกับราชวงศ์ฉินของจีนแผ่นดินใหญ่ในบางแง่มุม:
คือการกำหนดกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้ เรียกได้ว่าแทบจะใช้วิธีแจกแจงจนครบทุกกรณี
ตั้งแต่เรื่องใหญ่ระดับก่อสงคราม ไปจนถึงเรื่องหยุมหยิมในบ้าน แม้กระทั่งการด่าคุณว่าไอ้โง่ก็ยังสามารถหาข้อบัญญัติลงโทษที่เกี่ยวข้องได้
ถูกคือถูก ผิดคือผิด เมื่อทำผิดก็ต้องได้รับการลงโทษ ไม่มีที่ว่างสำหรับคำว่าเหตุผลและหลักการอยู่ร่วม
แต่ในฐานะคนยุคใหม่จากศตวรรษที่ 21 แนวคิดเกี่ยวกับ 'การลงโทษ' ของสวีหยุนย่อมแตกต่างจากคนอังกฤษในศตวรรษที่ 17 อย่างเห็นได้ชัด
เขาไม่ใช่คนโลกสวย แต่จากจิตใจของคนปกติทั่วไป การที่เด็กอายุห้าหกขวบสาดมูลวัวใส่แล้วต้องถูกเฆี่ยนด้วยกิ่งซาจี๋ยี่สิบครั้ง นี่มันก็ดูจะโหดร้ายเกินไปหน่อย
หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าบทลงโทษหนักเกินกว่าความผิด
แต่ถ้าเลือกที่จะไม่ทำอะไรเลยและให้อภัยเธอไปตรงๆ สวีหยุนจะหายโกรธหรือไม่นั้นยังไม่ต้องพูดถึง แล้วลีลานีจะสำนึกผิดขึ้นมาทันทีอย่างนั้นหรือ?
เห็นได้ชัดว่านั่นก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน
อย่าลืมว่า ในเส้นเรื่องประวัติศาสตร์จริงเคยมีผู้โชคร้ายอีกคนหนึ่งถูกเด็กซนคนนี้แกล้งมาก่อน และตอนนั้นลีลานียังอายุมากกว่าตอนนี้ตั้งสองปีด้วยซ้ำ
ดังนั้นพฤติกรรมเช่นนี้จึงไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำว่า 'ทำไปโดยไม่ตั้งใจ'
ด้วยเหตุนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดสวีหยุนจึงได้ตัดสินใจดังที่เห็นก่อนหน้านี้
ความผิดมีหนักมีเบา การเฆี่ยนลีลานีสามครั้ง แสดงถึงการตัดสินระดับความผิดที่เธอได้ก่อไว้ของสวีหยุน
ส่วนการเฆี่ยนตัวเองสามครั้ง คือทัศนคติที่สวีหยุนแสดงออกมา:
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในที่สุดแล้วลีลานีก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ดังนั้นด้วยคุณธรรมในใจ เขาจึงเลือกที่จะรับโทษร่วมกับลีลานี
แน่นอนว่า
จริงๆ แล้วสวีหยุนสามารถใช้เหตุผลที่เรียกว่า 'ญาติรับโทษแทน' ให้เสี่ยวหนิวรับโทษเฆี่ยนแทนเด็กหญิงคนนี้ได้ และถือโอกาสแก้แค้นที่ตัวเองโดนอัดไปในตัว
แต่เขาก็ไม่ใช่หวังเฉียง พูดจาเหลวไหลแบบนั้นออกมาไม่ได้หรอก
กล่าวโดยสรุปก็คือ
หลังจากที่แนวคิดจากศตวรรษที่ 21 ถูกวัฒนธรรมสังคมเมื่อ 400 ปีก่อนโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดสวีหยุนก็ได้เปล่งเสียงของตัวเองออกมาในยุคสมัยนี้
แม้ว่าเสียงนั้นจะเบามาก จนอาจไม่มีใครได้ยินอีกหลังจากวันนี้ แต่ความหมายของมันก็ยังคงไม่อาจมองข้ามได้
อย่างน้อยที่สุด ณ วินาทีนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงกับการกระทำของสวีหยุน
แน่นอนว่า ตะลึงก็ส่วนตะลึง สถานการณ์ของแต่ละคนก็ยังคงแตกต่างกันไป
สายตาของคุณนายวิลเลียมและลูกสาวฝาแฝดทั้งสองนั้นดูบริสุทธิ์ พวกเธอเพียงแค่รู้สึกว่าการกระทำของสวีหยุนนั้นค่อนข้างเหนือความคาดหมาย เป็นความประหลาดใจที่เกิดจากความเข้าใจเดิมๆ
ส่วนสีหน้าของลิซ่า เอสคิวนั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย แฝงไปด้วยความครุ่นคิดที่เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจเสียทีเดียว
ส่วนวิลเลียม เอสคิวกับเสี่ยวหนิวน่ะหรือ...
สีหน้าของพวกเขาไม่ได้ดูตื่นตระหนก แต่ข้อมูลที่สื่อออกมาทางสายตานั้นกลับมีมากกว่าพวกผู้หญิงหลายเท่านัก
ในตอนนี้ แนวคิดของอังกฤษกำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งการปะทะและเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ดังนั้นแม้การกระทำของสวีหยุนจะดูเกินเลยไปบ้าง แต่สำหรับผู้ที่ได้รับการปลุกความรู้แจ้งอย่างเสี่ยวหนิว ลิซ่า และวิลเลียม (วิลเลียมเองก็เป็นนักศึกษาหัวกะทิที่จบจากเคมบริดจ์) กลับไม่ถึงขั้นที่จะไม่สามารถเข้าใจได้หรือถึงกับถูกด่าลับหลังว่า 'ไอ้บ้า'
เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ วิลเลียมมองสวีหยุนอย่างลึกซึ้ง
เขาเดินไปข้างๆ ลีลานี แล้วลูบหัวเธอเบาๆ:
“ลีลานี ยังไม่ขอบคุณนายเฟยอวี๋อีก?”
ลีลานีเงียบไปครู่หนึ่ง ในสมองเล็กๆ ที่มีอยู่อย่างจำกัดของเด็กหญิงวัยห้าขวบคนนี้ ตอนนี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามและความรู้สึกที่เธอไม่สามารถเข้าใจได้ แต่สุดท้ายเธอก็พูดเสียงอู้อี้ว่า:
“ขอบคุณค่ะ นายเฟยอวี๋”
สวีหยุนพยักหน้าด้วยสีหน้าเหมือนจะบอกว่าเด็กคนนี้ยังพอสอนได้ พร้อมกันนั้นก็เอามือไพล่หลังอย่างแนบเนียน ในใจมีเพียงความคิดเดียวที่รุนแรงอย่างยิ่ง:
ให้ตายสิ เผลอหวดแรงไปหน่อย เจ็บจะตายอยู่แล้ว...
.........
เมื่อเห็นว่าการเล่นพิเรนทร์ที่อาจก่อให้เกิดผลเสียร้ายแรงได้ถูกคลี่คลายลงอย่างค่อนข้างจะสมบูรณ์แบบ วิลเลียมก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ขณะเดียวกันก็กลับมาวางมาดผู้นำตระกูลผู้ทรงอำนาจอีกครั้ง
เขาไอเบาๆ หนึ่งครั้ง แล้วหันไปถามคุณนายวิลเลียมว่า:
“ที่รัก อาหารกลางวันวันนี้เตรียมเสร็จหรือยัง?”
คุณนายวิลเลียมชี้ไปที่ผักป่าที่วางอยู่บนโต๊ะ:
“ผักป่ากับถั่วเลนทิลล้างเกือบเสร็จแล้ว อีกไม่เกินสิบนาทีก็เริ่มตุ๋นได้แล้วค่ะ—วันนี้ถั่วเลนทิลสดมาก เหมาะที่จะกินกับขนมปังที่สุดเลย”
วิลเลียมจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:
“ดี งั้นเธอรีบเตรียมตัวเถอะ ฉันจะนั่งคุยกับนายเฟยอวี๋สักครู่”
คุณนายวิลเลียมรับคำ แล้วกลับไปผูกผ้ากันเปื้อน หยิบผักป่ากำนั้นกลับเข้าครัวไป
วิลเลียม เอสคิวเชิญสวีหยุนมานั่งข้างเตาผิง แล้วชี้ไปที่ลูกสาวทั้งสี่ของตนพลางกล่าวว่า:
“นายเฟยอวี๋ ท่านรู้จักลีลานีกับลิซ่าแล้ว พวกเธอเป็นลูกสาวคนเล็กสุดกับคนโตสุดของผมพอดี
ส่วนอีกสองคนที่เหลือคืออ้ายลู่ลากับอันเดรอา อย่างที่ท่านเห็น พวกเธอเป็นฝาแฝดกัน ปีนี้อายุครบ 12 ปีพอดี
อ้ายลู่ลา อันเดรอา รีบทักทายนายเฟยอวี๋สิ”
เทียบกับความร่าเริงของพี่สาวคนโตและน้องสาวคนเล็กแล้ว อ้ายลู่ลากับอันเดรอาดูจะขี้อายกว่ามาก สองพี่น้องโค้งคำนับให้สวีหยุนแล้วพูดเสียงแผ่วเบาว่า:
“สวัสดีค่ะ นายเฟยอวี๋”
สวีหยุนพยักหน้าตอบ:
“สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จักพวกเธอ”
ร่างของอ้ายลู่ลาและอันเดรอาผอมบางมาก ดูเหมือนถั่วงอกต้นเล็กๆ สองต้นที่ยังไม่ทันได้เติบโต
สาเหตุของสถานการณ์เช่นนี้จริงๆ แล้วง่ายมาก:
ช่วงเวลาการเจริญเติบโตของพวกเธอทับซ้อนกับช่วงที่วิลเลียมขาดทุนอย่างหนักพอดี ทำให้แทบไม่มีโอกาสได้รับสารอาหารเลย
และน่าเสียดายที่สถานการณ์นี้ยังส่งผลกระทบต่อเส้นทางชีวิตในอนาคตของพวกเธอด้วย—เนื่องจากภาวะทุพโภชนาการ สองพี่น้องจึงเสียชีวิตลงในวัย 38 และ 41 ปีตามลำดับ
แน่นอนว่า
ในนั้นก็มีปัจจัยทางอารมณ์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แต่ ณ ที่นี้จะยังไม่กล่าวถึง
หลังจากแนะนำลูกสาวของตนเองแล้ว วิลเลียมก็เริ่มพูดคุยกับสวีหยุนด้วยความอยากรู้อยากเห็น—เขาก็เหมือนกับเสี่ยวหนิวที่รู้ว่ามีชาวตะวันออกอยู่ แต่ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน
แม้ว่าโลกทัศน์ของทั้งสองฝ่ายจะห่างกันถึงสี่ร้อยปีเต็ม แต่วิลเลียมก็เป็นถึงบัณฑิตจบจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ทั้งวิสัยทัศน์และสติปัญญาก็ถือว่าเป็นกลุ่มคนระดับแนวหน้า
ประกอบกับหลายปีมานี้แม้จะไม่ได้ทำเงินเท่าไหร่แต่ก็ได้เดินทางไปไม่น้อย ดังนั้นเวลาคุยกันจึงเหมือนกับผู้มีประสบการณ์ที่รู้ไปซะทุกเรื่อง
ดังนั้นหลังจากพูดคุยกันอย่างออกรส สวีหยุนก็พบว่าตนเองเข้ากับวิลเลียมได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ
อะไรนะ คุณถามว่าตอนนั้นเสี่ยวหนิวทำอะไรอยู่น่ะหรือ?
ก็อยู่ตรงนั้นเฉยๆ นั่นแหละ...
เวลาผ่านไปราวๆ ยี่สิบนาที
คุณนายวิลเลียมยกหม้อร้อนๆ ที่มีไอลอยกรุ่นออกมาด้วยสองมือ ก้าวเท้าถี่ๆ ออกมาจากห้องครัว
