ลูกนอกสมรสของจักรพรรดิเฉิน?
ผั่วจวินคิดทะลุปรุโปร่งเรื่องราวมากมายได้ในชั่วพริบตา
รวมไปถึงเหตุผลที่การประลองพิธีบวงสรวงใหญ่ในครั้งนี้ถึงได้ยิ่งใหญ่เอิกเกริกนัก เหตุใดการประลองพิธีบวงสรวงใหญ่ครั้งนี้ถึงได้นำบรรดาศักดิ์ระดับผู้ก่อตั้งแคว้นที่สืบทอดทางสายเลือดได้ตลอดกาลออกมาเป็นรางวัล ผั่วจวินทำท่าครุ่นคิดพลางกล่าว “เขาต้องการให้ตระกูลเซวียกับขุนนางบุ๋นสกุลถานไถ่สู้รบตบมือกันเอง จากนั้นค่อยส่งมอบบัลลังก์ให้กับเฉินอวี้อวิ๋นผู้นี้”
“เขาต้องการให้เฉินอวี้อวิ๋นเป็นตาอยู่รอรับผลประโยชน์”
“ครั้งนี้เป็นแค่การสร้างกระแสให้เขาอย่างนั้นหรือ? แปลกนัก ไม่ต้องการให้ขุนนางบุ๋นกับพระญาติฝ่ายหญิงกุมอำนาจ หรือว่าองค์รัชทายาทไม่ใช่สายเลือดของเขากันแน่?”
หลี่กวนอีพบว่าตนเองไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเลย
ผั่วจวินคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดออกมาได้เองแล้ว
ผั่วจวินยื่นนิ้วออกไปเคาะหว่างคิ้วเบาๆ อย่างครุ่นคิด “มิน่าเล่า ข้าถึงว่าเหตุใดฝ่ายตำหนักตะวันออกขององค์รัชทายาทถึงได้รับอนุญาตโดยปริยายให้สร้างขุมกำลังของตัวเอง แต่กลับโปรดปรานพระสนมเอกเซวียแต่เพียงผู้เดียว และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลเซวียอย่างยิ่ง”
“แต่งตั้งบุตรชายคนโตสายตรงเป็นรัชทายาทแต่กลับตามใจพระสนมเอก เดิมทีก็เป็นวิธีการที่ทำให้การเมืองปั่นป่วนอยู่แล้ว”
“ข้ายังนึกว่าเป็นแค่คนโง่เขลา ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
“ดูเหมือนว่าการที่เขาเพ่งเล็งจอมพลเยว่ ก็เพื่อเตรียมการไว้ให้บุตรชายของตัวเองเช่นกัน”
“จิ๊ ช่างเป็นกระดานหมากที่ใหญ่โตเสียจริง”
“เดิมทีคิดว่าเป็นผู้ปกครองที่หูเบาไร้ความสามารถ นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวถึงเพียงนี้”
ผั่วจวินมองหลี่กวนอีพลางพูด “เขารุ่นราวคราวเดียวกับท่าน เรื่องบิดามารดาของท่านในอดีต เกรงว่าคงมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาใช่หรือไม่? จิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้ หรือว่าเขาช่วงชิงสิ่งใดของท่านไป? อย่างเช่น โชคชะตาบารมีอะไรทำนองนั้น?”
หลี่กวนอีตอบ “เจ้าไม่จำเป็นต้องฉลาดถึงเพียงนี้ก็ได้”
ผั่วจวินยิ้มบาง “นี่เป็นเพียงวิธีการพื้นฐานเท่านั้นนายท่าน แต่การที่ท่านต้องการจะสังหารเขา หึ... สังหารตาอยู่ที่จักรพรรดิเฉินทุ่มเทแรงกายแรงใจเตรียมการไว้ให้มาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ สถานการณ์ของแคว้นเฉินก็คงต้องเปลี่ยนแปลงอีกแล้วสิ ช่าง...”
เขามีรอยยิ้มอบอุ่น ทว่าภายในแววตากลับเปล่งประกายแสงสีม่วงเป็นสายออกมา
เขาเบิกบานใจยิ่งนัก
เขาแทบจะหัวเราะร่วนออกมา
พวกตาเฒ่าทั้งหลาย พวกเจ้าเรียนรู้มาทั้งชีวิต ก็ยังไม่อาจพบนายท่านผู้กวนน้ำให้ขุ่นได้ ส่วนข้าน่ะหรือ ข้าเพิ่งลงจากเขามาได้ไม่นาน ก็มีโอกาสเช่นนี้แล้ว!
ผั่วจวินกล่าวอย่างฉะฉาน “ดังนั้น นายท่าน ท่านต้องการสังหารเขาด้วยวิธีใด?”
“ท่านต้องการลงมือสังหารเขาด้วยตนเอง หรือต้องการสังหารเขาต่อหน้าผู้คนทั้งหมด”
หลี่กวนอีถาม “สองอย่างนี้มันขัดแย้งกันหรือ?”
ผั่วจวินมองหลี่กวนอีและตอบ “เรื่องนี้ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านแล้ว”
หลี่กวนอีหลุบตาลง ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ต้นตอของความแค้นคือจักรพรรดิเฉิน คู่ต่อสู้ของข้าไม่เคยเป็นเขา ข้าต้องการลงมือสังหารเขาด้วยตัวเอง แต่ต้องไม่ดึงตระกูลเซวียเข้ามาเกี่ยวข้อง และต้องไม่ดึงตัวข้าเข้าไปพัวพัน นี่คือข้อเรียกร้องเพียงประการเดียว”
“ที่เหลือ มอบหมายให้ท่านจัดการ”
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการทวงคืนโชคชะตาบารมี และเครื่องหยกบนตัวของคนผู้นี้
เกี่ยวข้องกับความแค้นตลอดสิบปีที่ผ่านมา
หลี่กวนอีต้องลงมือสังหารด้วยตัวเองให้จงได้
ผั่วจวินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้ามีสามแผนการ”
“แผนแรก คือการยุแยง การที่เขามีความสำคัญ เป็นเพียงเพราะเขาคือหมากตัวที่สำคัญที่สุดของจักรพรรดิเฉิน การยุแยงจะทำให้จักรพรรดิเฉินเบนความสนใจ จากนั้นค่อยสังหารเขา แผนที่สองคือการใช้กระแสสังคมบีบบังคับ ต่อหน้าผู้คนทั่วหล้า จักรพรรดิเฉินจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารเขาด้วยตัวเอง”
“แต่สองข้อนี้ สำหรับข้าแล้ว ไม่ขอแนะนำ”
หลี่กวนอีรอคอยคำอธิบายของผั่วจวิน
ชายหนุ่มรูปงามถอนหายใจ กล่าวเสียงเบา “สองแผนการนี้ ผู้ที่ต้องเผชิญหน้าก็คือจักรพรรดิเฉิน จุดประสงค์เป็นเพียงการทำให้จักรพรรดิเฉินไม่อาจลงมือกับท่านได้หลังจากที่ท่านสังหารเขาไปแล้ว”
“แล้วเหตุใดถึงต้องไปงัดข้อกับกษัตริย์ของแผ่นดินในเวลาที่ปีกหางยังไม่กล้าแข็งด้วยเล่า?”
“หลีกเลี่ยงเขาก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?”
ผั่วจวินพูดอย่างตรงไปตรงมา “ศัตรูของท่าน แท้จริงแล้วไม่ใช่เฉินอวี้อวิ๋น ไม่ว่าจะเป็นการยุแยงหรือการใช้กระแสสังคมบีบบังคับ ผู้ที่ท่านต้องเผชิญหน้าอย่างแท้จริงคือจักรพรรดิเฉิน ส่วนเฉินอวี้อวิ๋นตั้งแต่แรกก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น”
“คู่ต่อสู้ของท่านคือฮ่องเต้”
“และฮ่องเต้”
“ไม่เคยพูดจาด้วยเหตุผล”
“ท่านพูดถึงกระแสสังคม แต่กระแสสังคมไม่อาจบีบบังคับฮ่องเต้ได้หรอก”
“ตราบใดที่ท่านสังหารลูกนอกสมรสของเขาต่อหน้าผู้คน ต่อหน้าเขาอาจจะไม่พูดอะไร แต่วันรุ่งขึ้น ท่านจะต้องตาย ราวกับตั๊กแตนชูขวางรถ ตระกูลเซวียปกป้องไม่ได้หรอก การสังหารองค์ชายต่อหน้า ก็คือการเอาความอ่อนแอของตนไปปะทะกับความแข็งแกร่งของศัตรู”
“การสะสมพลังมาสิบปีต้องพังทลายลงเพราะความโกรธเพียงครั้งเดียว ท่านคงไม่อยากรู้หรอกว่า เวลาฮ่องเต้ล้มกระดานจะเป็นเช่นไร”
“กุนซือมากมายที่ต้องตายไป ไม่ใช่เพราะแผนการของพวกเขาไม่แยบยล ไม่ใช่เพราะกลยุทธ์ของพวกเขาไม่แข็งแกร่ง แต่เป็นเพียงเพราะมุมมองความคิดของพวกเขามีปัญหา”
“นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้”
“ว่าฮ่องเต้คือสิ่งมีชีวิตประเภทใด”
ผั่วจวินเน้นย้ำทีละคำ “ฮ่องเต้ฆ่าคน ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล”
“นั่นคือผู้กุมอำนาจเชียวนะ โกรธกริ้วเพียงครั้งเดียวเลือดก็ไหลนองแผ่นดิน”
“จักรพรรดิเฉินเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์และแผนการร้าย แต่ก็เป็นกษัตริย์เช่นกัน”
“อย่าว่าแต่ท่านสังหารเฉินอวี้อวิ๋นเลย ต่อให้ท่านทำร้ายเขาจนบาดเจ็บ แล้วจู่ๆ เขาก็ตายกะทันหัน ต่อให้เฉินอวี้อวิ๋นเผชิญหน้ากับท่าน แล้วต้องเสียชื่อเสียงจนต้องตาย เขาก็จะพาลโกรธท่านอยู่ดี ตอนนี้ท่านยังเป็นเพียงมังกรซ่อนกาย ไม่อาจเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ได้”
“ที่เรียกกันว่าการลงโทษผู้เกี่ยวข้อง ที่เรียกว่าการฆ่าเพราะความโกรธแค้น หากท่านยืนกรานที่จะสังหารเขา สิ่งที่ข้าทำได้ หรือว่า...”
หลี่กวนอีตอบ “ข้าไม่สนใจหรอกว่าเขาจะคิดอย่างไร”
“การทรมานเขาจนตายก็ไม่ได้ทำให้ข้ามีความสุขขึ้นมาหรอก”
หลี่กวนอียืดหลังตรง น้ำเสียงกลับสงบนิ่ง
“ข้าแค่ต้องการสังหารเขาเท่านั้น”
“แต่ ต้องสังหารให้จงได้”
ดังนั้นผั่วจวินจึงกล่าว “เช่นนั้น แผนที่สามของข้าก็คือ”
“ฆ่าโดยตรง!”
“จะรอแผนการอะไร จะทำแผนต่อเนื่องอะไรกัน ก็แค่เรื่องของกระบี่เล่มเดียวเท่านั้น”
ผั่วจวินโบกมือ “สับทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง เหมือนฆ่าหมูหมาแก่ๆ ตัวหนึ่ง”
คำตอบเช่นนี้กลับทำให้หลี่กวนอีประหลาดใจ ผั่วจวินหัวเราะร่วน
“ท่านอย่าให้พวกนักเล่านิทานมามีอิทธิพลสิ กลยุทธ์แต่โบราณกาล มีแผนต่อเนื่องมากมายขนาดนั้นเสียที่ไหน แผนการแรกที่อาจารย์สอนข้าก็คือ จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ในแผนห่วงโซ่ ยิ่งมีห่วงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งห่วง เกี่ยวข้องกับคนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน อัตราความสำเร็จก็จะลดฮวบลง”
“ยิ่งเป็นแผนการที่คิดคำนวณมาอย่างรัดกุมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าในเวลาที่ลงมือปฏิบัติจริง จุดที่อาจทำให้เกิดความล้มเหลวก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้”
“ตั้งแต่โบราณกาลมา แผนการที่จะสำเร็จได้มีกุญแจสำคัญเพียงข้อเดียว”
“แม่นยำ!”
“ในเวลาที่เป็นไปไม่ได้ ปรากฏตัวในสถานที่ที่อีกฝ่ายไร้การป้องกันตัวที่สุด กระทำการที่เหนือความคาดหมาย อย่างเช่นที่จักรพรรดิเฉินอู่นำกองกำลังชั้นยอดเหยียบย่างเข้าสู่พระราชวัง หากเขาใช้แผนห่วงโซ่ แค่มีคนหนึ่งนำความลับไปบอกหรือถูกฆ่าตาย ทุกอย่างก็จะพังทลายลงทั้งหมด”
“มักจะมีเรื่องเช่นนี้เสมอ การก่อกบฏในคืนเดียว สำเร็จก็เป็นอ๋องโหว พ่ายแพ้ก็ตัวตาย”
นัยน์ตาของผั่วจวินมีแสงสีม่วงไหลเวียน “ข้ามีแผนการอยู่ แต่แผนการของข้าไม่ได้มีไว้เพื่อสังหารเขา”
เขายิ้มบาง “คนอย่างเฉินอวี้อวิ๋น ไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของนายท่านให้ต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจของพวกเรา การใช้แผนการเพื่อไปสังหารเขา นับเป็นการสิ้นเปลืองอย่างแท้จริง สู้ใช้ความตายของเขามาเป็นห่วงโซ่หนึ่ง แล้วสร้างเป็นแผนการกวนน้ำให้ขุ่นไปทั่วทั้งแผ่นดินเลยดีหรือไม่?!”
กุนซือหนุ่มลุกขึ้นเดินไปข้างกายหลี่กวนอี คุกเข่านั่งลง มือซ้ายรั้งแขนเสื้อข้างขวาไว้ จากนั้นก็ยื่นนิ้วออกไปวาดลวดลายบนโต๊ะ พลางกล่าว “พวกเรายังมีศพของนักฆ่าอันดับสิบของแผ่นดิน ซือถูเต๋อชิ่งอยู่ และท่านเคยบอกไม่ใช่หรือ ว่าท่านรู้วิธีใช้ปราณของซือถูเต๋อชิ่ง”
“ศพนี้ ข้าเก็บรักษาไว้อย่างดี วรยุทธ์ของเขาก็แข็งแกร่งมาก ร่างกายไม่เน่าเปื่อย เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพไม่สามารถตรวจสอบเวลาตายของเขาได้”
“และท่านเคยบอกว่า เขาเป็นคนของจวนอัครเสนาบดีสกุลถานไถ่”
“ที่ยอดเยี่ยมที่สุดก็คือ ฮองเฮาก็คือบุตรสาวของถานไถ่เซี่ยนหมิงอย่างไรเล่า”
หลี่กวนอีชะงักไป
ผั่วจวินยิ้มบาง “ทำอย่างไรท่านถึงจะถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย? ไม่ใช่การลดทอนความมุ่งร้ายของคู่ต่อสู้ แต่เป็นการสร้างศัตรูคนที่สองขึ้นมาต่างหาก นี่คือการชนะโดยไม่ต้องรบ”
“กุนซือทั่วไป จะทำเพียงตั้งใจวางแผนใส่ร้าย แต่ข้าไม่เหมือนกัน แผนการที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง คือการชี้เป้าไปที่คนที่ฮ่องเต้ระแวงอยู่แล้วเป็นทุนเดิม และประจวบเหมาะกับที่มีจุดหนึ่ง ทันทีที่เฉินอวี้อวิ๋นตาย ฮ่องเต้จะต้องสงสัยอย่างแน่นอน”
หลี่กวนอีทำท่าครุ่นคิด
ผั่วจวินกล่าว
“นั่นก็คือ ถานไถ่เซี่ยนหมิงรู้ฐานะของลูกนอกสมรสคนนี้แล้วใช่หรือไม่?”
“นี่จะต้องเป็นความกังวลใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฮ่องเต้ตลอดสิบปีที่ผ่านมาอย่างแน่นอน! ถึงขนาดนอนพลิกไปพลิกมาจนหลับไม่ลง”
“ฮ่องเต้ไม่มีทางถามคำถามนี้ ส่วนถานไถ่เซี่ยนหมิงก็ไม่อาจเป็นฝ่ายพูดออกมาก่อนได้”
“พวกเขาทำได้เพียงระแวงกันและกัน ความระแวงที่สะสมไว้ ก็คือจิตสังหาร ผู้เชี่ยวชาญด้านแผนการร้าย ย่อมเป็นผู้ที่มีเล่ห์เหลี่ยมมากที่สุด คนอย่างนายท่านไม่มีทางหลงกลแผนการเช่นนี้หรอก แต่สำหรับจักรพรรดิเฉิน โดยพื้นฐานแล้วต้องติดกับอย่างแน่นอน”
หลี่กวนอีคิดไตร่ตรอง ดังนั้นเรื่องหนึ่งจึงปรากฏขึ้นตรงหน้า ผั่วจวินกล่าวอย่างนุ่มนวล
“ความจริงก็คือ ถานไถ่เซี่ยนหมิงรู้เรื่องลูกนอกสมรส และคาดเดาได้ว่าเฉินอวี้อวิ๋นที่เผยความโดดเด่นในพิธีบวงสรวงใหญ่ก็คือลูกนอกสมรสผู้นั้น ดังนั้นเพื่อบุตรสาวและหลานชายของตน เพื่อขุมกำลังของตัวเอง”
“เขาส่งนักฆ่าของตัวเอง ซือถูเต๋อชิ่ง นักฆ่าอันดับสิบของแผ่นดินไปสังหารเฉินอวี้อวิ๋น”
“เพื่อเป็นหลักประกันอำนาจขององค์รัชทายาท และการกุมอำนาจในราชสำนักของตนในอนาคต”
“นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นความวุ่นวายของเครือญาติฝ่ายหญิงในวังหลัง เป็นการที่ขุนนางผู้มีอำนาจผูกขาดการบริหารราชการแผ่นดิน เป็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างอัครเสนาบดีและฮ่องเต้ทั้งในที่ลับและที่แจ้งอีกครั้ง ทำให้ความขัดแย้งในราชสำนักของแคว้นเฉินทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น”
“เรื่องราวเช่นนี้ ในอดีตก็มีให้เห็นไม่ขาด ภายภาคหน้าก็จะต้องมีอีกอย่างแน่นอน เฉินอวี้อวิ๋น ก็เป็นเพียงแค่แพะรับบาปที่น่าสงสารและไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้น”
“แต่เรื่องนี้ จะเกี่ยวข้องกับท่านได้อย่างไรเล่า?”
ตอนที่ผั่วจวินขยับเข้าใกล้ เขามีรอยยิ้มอบอุ่น เนื่องจากรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าจึงย้อนแสงและดูมืดสลัวเล็กน้อย มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่ทอประกายสีม่วงอันลี้ลับ หลี่กวนอีถาม “ดังนั้น ให้ทำแบบนี้โดยตรงเลยหรือ?”
ผั่วจวินยิ้มกว้าง “แน่นอนว่าไม่”
“โยนความผิดให้ถานไถ่เซี่ยนหมิงทันที การใส่ร้ายป้ายสีเช่นนี้มันดูปลอมเกินไป สิ่งที่ต้องการคือคำว่า ‘ดูเหมือนจะใช่’ แผนการที่ดูแน่นอนเกินไป จะทำให้จักรพรรดิเฉินสงสัย ต้องปล่อยให้เขาคิดไปเอง”
“รอจนกว่าเฉินอวี้อวิ๋นจะเผชิญหน้ากับอวี่เหวินฮว่า ถึงเวลานั้นค่อยลงมือฆ่า”
“จากนั้นก็นำศพของซือถูเต๋อชิ่งที่แทบจะขาดเป็นสามท่อนไปทิ้งไว้ในที่ใดที่หนึ่งให้คนมาพบ”
“บนศพของซือถูเต๋อชิ่ง มีปราณพยัคฆ์ขาวที่บริสุทธิ์และเข้มข้นอย่างยิ่งอยู่เชียวนะ... เรื่องนั้นจะเป็นฝีมือของนายท่านที่อยู่เพียงขั้นหอคอยชั้นสองได้อย่างไร? และบังเอิญเหลือเกินว่า ถึงเวลานั้นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด ก็คืออวี่เหวินฮว่า”
“เช่นนั้น สรุปแล้วใครกันแน่ที่เป็นคนสังหารเฉินอวี้อวิ๋น?”
“เป็นถานไถ่เซี่ยนหมิง หรือว่าเป็นอวี้เหวินเลี่ยที่ใส่ร้ายถานไถ่เซี่ยนหมิง”
“แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทั้งสามฝ่ายเกิดความบาดหมางกันแล้ว...”
“ให้การประลองครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของยุคแห่งความวุ่นวายเถิด ส่วนเฉินอวี้อวิ๋นนั้น”
ผั่วจวินหลุบตาลง กล่าวว่า “หากเขารู้ว่า ความตายของตนเองมีความหมายเช่นนี้”
“ต่อให้ถูกสังหาร ก็คงรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งกระมัง?”
หลี่กวนอีพบว่า ตนเองเพียงแค่ต้องการสังหารเฉินอวี้อวิ๋น ช่วงชิงโชคชะตาบารมีกลับมาให้แมวกิน และนำจานหยกกลับมาเท่านั้น แต่เมื่ออยู่ในมือของผั่วจวิน กลับถูกยกระดับขึ้นมาอย่างดื้อๆ กลายเป็นกระดานหมากที่กวนแผ่นดินให้วุ่นวายไปเสียได้
หลี่กวนอีต้องการวางแผน โดยมีจุดจบอยู่ที่การสังหารเฉินอวี้อวิ๋น
แต่ผั่วจวินใช้ความตายของเฉินอวี้อวิ๋นเป็นรากฐานและจุดเริ่มต้น เพื่อวางหมากไปทั่วแผ่นดิน
หลี่กวนอีกล่าวอย่างเลื่อมใส “ความรู้และสติปัญญาของท่าน เหนือกว่าข้าถึงสิบเท่า”
ผั่วจวินน้อมรับคำชมนี้อย่างสง่าผ่าเผย จากนั้นก็ยิ้มพลางกล่าว “ส่วนเหตุผลที่ข้าแนะนำให้ลงมือฆ่าโดยตรง นั่นก็คือ...”
“ท่านคงไม่อยากรอใช่หรือไม่?”
“การเตรียมแผนการต้องใช้เวลา แผนห่วงโซ่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่าวัน ทางที่ดีที่สุดคือหลายปี แต่ด้วยความเลือดร้อนของวัยหนุ่ม เวลาเช่นนี้ก็คงหมดความอดทนไปแล้ว แค่ลูกนอกสมรสของแคว้นแคว้นหนึ่ง ท่านอยากฆ่าก็ไปฆ่าเสียเถิด”
“ในฐานะกุนซือ หน้าที่คือการช่วยเหลือท่านให้ก้าวเดินไปทั่วแผ่นดิน และทำแผนการของท่านให้สำเร็จลุล่วง”
ผั่วจวินกล่าว “ท่านต้องการสังหารเขาด้วยตัวเอง ข้าจะหาจังหวะให้”
“ข้าสามารถสร้างจังหวะที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ให้ท่านได้ เวลาอาจจะสั้นมาก แต่ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน จะต้องสามารถสังหารเขาแล้วถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัยแน่นอน สำหรับคนเช่นนี้ เวลาที่ดีที่สุด ก็คือเวลาที่เขากำลังได้ใจที่สุด”
“ในเวลานั้นท่านค่อยสังหารเขา”
“นั่นคือการบดขยี้หัวใจของเขาอย่างราบคาบ”
“เป็นการหยามเกียรติที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
หลี่กวนอีมองผั่วจวินที่พูดจาฉะฉานตระเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ เขาก็พลันเข้าใจว่าเวลาอ่านประวัติศาสตร์ในอดีต เหตุใดเหล่านายท่านที่ได้ตัวกุนซือมาถึงได้ให้ความสำคัญนัก เขาจู่ๆ ก็ถามขึ้น “เหตุใดท่านจึงมั่นใจนัก ว่าเฉินอวี้อวิ๋นจะได้พบกับอวี่เหวินฮว่าในการประลองรอบสี่คนสุดท้าย?”
ผั่วจวินหัวเราะร่วน เขากล่าว “เรื่องง่ายๆ เท่านั้น ข้าจะทบทวนให้นายท่านฟัง”
“ท่านคือทายาทของตระกูลเซวีย ศัตรูที่แข็งแกร่งคนแรกย่อมต้องเป็นหลานชายของเซียนกระบี่แห่งตำหนักตะวันออกแน่”
“และในฐานะจงหยวน จะมีอะไรที่เชิดชูชื่อเสียงได้ดีไปกว่าการที่เชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์จงหยวน เอาชนะขุนพลพลทวนเหล็กของชนเผ่าต่างแดนก่อนที่จะถึงพิธีบวงสรวงใหญ่ได้เล่า? ดังนั้นการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ในการคำนวณของจักรพรรดิเฉิน จะต้องเป็น【เฉินอวี้อวิ๋น】ปะทะกับ【เกอซู่อิ่น】อย่างแน่นอน”
“หากเป็นเช่นนี้ ก็ง่ายดายมากแล้ว”
“รอบแปดคนเข้ารอบสี่คน จะต้องเป็นท่านปะทะกับ【ซวีฮุ่ยหยาง】 เพื่อยุแยงตระกูลเซวียกับองค์รัชทายาท”
“เฉินอวี้อวิ๋น เกอซู่อิ่น และอวี่เหวินฮว่าเข้ารอบ รอบรองชนะเลิศก็คือเฉินอวี้อวิ๋นปะทะกับอวี่เหวินฮว่า อวี่เหวินฮว่าคือขุนพลของแคว้นอิ้ง ตอนนี้คือช่วงพิธีบวงสรวงใหญ่ของแคว้นเฉิน แคว้นเฉินกับแคว้นอิ้งเพิ่งจะผูกมิตรกัน ตอนที่อวี้เหวินเลี่ยคาดเดาว่าท่านก็มีดวงชะตาพยัคฆ์ขาวปรมาจารย์ เขาก็ยังไม่กล้าลงมืออย่างเหี้ยมโหดเลย”
“ความกล้าหาญของอวี่เหวินฮว่า เทียบกับท่านอาของเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”
“เมื่อเขาเจอกับเชื้อพระวงศ์ของแคว้นเฉิน องค์รัชทายาทแคว้นอิ้งย่อมต้องให้เขาต่อสู้อย่างสวยงามแล้วค่อยยอมแพ้แน่”
“ดังนั้นเฉินอวี้อวิ๋นจะต้องชนะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอย่างแน่นอน”
“ส่วนรอบชิงชนะเลิศ หากซวีฮุ่ยหยางสู้กับเขา เช่นนั้นเฉินอวี้อวิ๋นก็คือผู้ที่เอาชนะแขกประจำจวนอันดับหนึ่งของตำหนักตะวันออกได้ตั้งแต่ตอนที่ยังต่ำต้อย เหยียบหน้าองค์รัชทายาทก้าวขึ้นสู่อำนาจ”
“หากเป็นเกอซู่อิ่น ก็จะยิ่งถูกป่าวประกาศว่าเป็นการต่อสู้เพื่อชาติบ้านเมือง”
“ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีทางขาดทุน”
ผั่วจวินกล่าวชื่นชม “เป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์จริงๆ จักรพรรดิเฉินเนี่ย ถึงข้าจะไม่ชอบเขา แต่ก็ถือว่าเป็นวีรบุรุษผู้มีสมองคนหนึ่ง เพื่อรับประกันว่าเฉินอวี้อวิ๋นจะชนะ ข้าสงสัยว่าจักรพรรดิเฉินคงมอบของวิเศษอะไรบางอย่างให้เขาแน่ๆ”
“ดีไม่ดีอาจจะเป็นยาลูกกลอน หรือไม่ก็อาวุธวิเศษอะไรทำนองนั้น”
ผั่วจวินกล่าว “ดังนั้น แผนการของข้าน้อยก็มีเพียงเท่านี้ ใช้ความตายของเฉินอวี้อวิ๋นมากวนแผ่นดินให้วุ่นวาย ใช้ถานไถ่เซี่ยนหมิงที่เป็นความกังวลใจตลอดสิบปีของจักรพรรดิเฉิน และอวี้เหวินเลี่ยยอดขุนพลแห่งแคว้นอิ้ง มาเหนี่ยวรั้งจิตใจของจักรพรรดิเฉินไว้ จากนั้น ค่อยยุแยงอำนาจกษัตริย์กับขุนนางบุ๋น”
“ส่วนงานประลองครั้งนี้ที่จักรพรรดิเฉินเตรียมไว้เพื่อให้บุตรชายของเขาสร้างชื่อเสียงจนโด่งดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน”
เขาประสานมือคารวะ “ก็ปล่อยให้นายท่านเป็นผู้สร้างชื่อเสียงไปตามระเบียบเถิด”
“ข้าขอแสดงความยินดีกับนายท่านไว้ล่วงหน้า ณ ที่นี้...”
หลี่กวนอีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ลำบากท่านที่ต้องคิดแผนการอันแยบยลไม่รู้จบแล้ว”
“ข้าได้รับความช่วยเหลือจากท่าน ราวกับปลาได้น้ำ”
ราวกับปลาได้น้ำ คำชมที่แฝงความนัยและมีน้ำหนักเช่นนี้ โดนใจกุนซืออย่างผั่วจวินที่สุด เขายิ้มบางๆ มุมปากยกขึ้น เม้มปาก แล้วก็ยกขึ้นอีก สุดท้ายก็กล่าวด้วยท่าทีราบเรียบดุจสายลมพัดเมฆา “อะแฮ่ม ท่านกล่าวหนักเกินไปแล้ว”
“นี่ไม่นับว่าเป็นอะไรหรอก”
หลังจากผั่วจวินอำลาหลี่กวนอี เขาก็จากไปอย่างไม่เร่งรีบ เลี้ยวผ่านมุมกำแพงแห่งหนึ่ง
เมื่อสังเกตเห็นว่าหลี่กวนอีไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว
ผั่วจวินก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ
กำหมัดแน่น
เยี่ยม!
มีคนเดินผ่านไปมาด้านข้าง มองเขาด้วยใบหน้าประหลาดใจ
ผั่วจวินจึงกระแอมไอ ยืดหลังตรง เอามือขวาไพล่หลัง กลับกลายเป็นกุนซือผู้มีบุคลิกสง่างามเช่นเดิม แล้วเดินจากไปอย่างสงบนิ่ง
การคัดเลือกรอบแรกในอีกสองวันให้หลัง การประลองรอบแปดคนเข้ารอบสี่คน หลี่กวนอีได้เผชิญหน้ากับหลานชายเซียนกระบี่ซวีฮุ่ยหยางจริงๆ ทุกอย่างเป็นไปตามที่ผั่วจวินคาดการณ์ไว้ ส่วนเยี่ยปู้อี๋และโจวหลิวอิ๋ง ก็ได้เผชิญหน้ากับอวี่เหวินฮว่าและเกอซู่อิ่นตามลำดับ มีเพียงคู่ต่อสู้ของเฉินอวี้อวิ๋นที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย ทำให้ชนะได้อย่างแน่นอน
โจวหลิวอิ๋งแทบจะร้องไห้ออกมา “อวี่เหวินฮว่าเชียวนะ ข้าจะสู้ได้อย่างไร?”
“เขาอายุมากกว่าข้าตั้งหลายปี”
“ข้าจะเอาอะไรไปสู้กับเขา มิสู้ยอมแพ้ไปเสียดีกว่า”
“เอ๋ ตอนนี้สละสิทธิ์ยังทันไหม?”
เยี่ยปู้อี๋กล่าว “ยอมแพ้โดยไม่สู้ สิ่งที่อยู่ในมือบิดาเจ้าคงไม่ใช่เข็มขัดหยกทองคำ แต่เป็นดาบฟันม้าแทน ถึงเวลานั้นคงไม่ใช่แค่บิดาเจ้าที่ลงมือ เกรงว่ามารดาเจ้าก็คงจะส่งสายรัดเอวอยู่ข้างๆ แล้วร่วมด้วยช่วยตีแน่”
ผู้ที่ยอมแพ้โดยไม่สู้ ต้องถูกบั่นคอ!
โจวหลิวอิ๋งพึมพำ “ก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ ใครจะกล้ายอมแพ้จริงๆ กันเล่า ท่านปู่ที่บ้านคงได้ลุกขึ้นมาจากโลงศพแน่ ว่าแต่ลูกพี่ ท่านน่ะสิลำบากหน่อย”
“ซวีฮุ่ยหยางเป็นถึงอันดับที่สามสิบสี่ในทำเนียบยอดจอมยุทธ์แล้วนะ”
“นี่ขนาดเขาไม่ค่อยได้ท่องยุทธภพนะ อายุแค่สิบเก้าปีเท่านั้น เป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ”
“ปราณกระบี่ไร้เทียมทาน แถมยังอยู่ขั้นหอคอยชั้นสามอีก ท่านต้องระวังตัวให้ดี หากพวกเรามีกองทัพใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวนักดาบเช่นนี้หรอก แต่บนลานประลองที่ต้องสู้กันตัวต่อตัว พวกเรายังเสียเปรียบอยู่ดี”
หลี่กวนอีพยักหน้า
โจวหลิวอิ๋งกล่าว “เฮ้อ ได้ยินมาว่าครั้งนี้ฝ่าบาทรับสั่งว่าจะร่วมสนุกกับราษฎร”
“การประลองรอบสี่คนสุดท้าย จะอนุญาตให้ชาวบ้านเข้าชมได้ ดูเหมือนจะมีชาวยุทธภพมากันไม่น้อยเลย”
“หลังผ่านพ้นวันนี้ไป ซวีฮุ่ยหยางคงได้เลื่อนอันดับในทำเนียบยอดจอมยุทธ์อีกแน่ ได้ยินมาว่าเรื่องใหญ่ๆ ในยุทธภพมากมาย จะเชิญเฉพาะคนในทำเนียบยอดจอมยุทธ์เท่านั้น ยังมีข้อดีอีกหลายอย่าง อย่างเช่นงานชุมนุมหุบเขาหลอมกระบี่ของแคว้นอิ้งนั่น พวกหญิงงามในทำเนียบโฉมงามก็ชอบหาจอมยุทธ์หนุ่มในทำเนียบยอดจอมยุทธ์มาคบค้าสมาคมด้วย”
“ปีนั้นท่านอ๋องไท่ผิงของพวกเรา ก็เคยเป็นยอดจอมยุทธ์อันดับหนึ่งอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง”
“อืม สิบปรมาจารย์ตอนยังหนุ่มส่วนใหญ่ก็เป็นยอดจอมยุทธ์อันดับหนึ่งกันทั้งนั้นแหละ”
“ได้ยินมาว่าองค์หญิงใหญ่ในปีนั้น ติดทั้งสิบอันดับแรกของทำเนียบยอดจอมยุทธ์และทำเนียบโฉมงามในเวลาเดียวกันเลยนะ”
“ทำเนียบโฉมงามรอบนี้ก็ใกล้จะออกแล้วใช่หรือไม่?”
“ดูเหมือนจะใช่...”
พวกเด็กหนุ่มซื้อเหล้ามาดื่มและพูดคุยกันเรื่อยเปื่อย หลี่กวนอีไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้นัก แต่ตอนที่กลับไป ที่หน้าประตูตระกูลเซวียมีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ มีคนผู้หนึ่ง เมื่อเห็นหลี่กวนอีเดินมา ก็ยิ้มอย่างดีใจและกล่าวว่า
“ผู้กองหลี่ ไม่ได้พบกันเสียนาน”
เขายิ้มและประสานมือคารวะ
“องค์รัชทายาทแห่งแคว้นอิ้งของข้าขอเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงขอรับ”
