ณ ทางเข้าหมู่บ้านเหอซี
คำพูดของเกาฉีประโยคนี้ ราวกับเสียงฟ้าร้องฟาดเปรี้ยงลงมา
ไม่เพียงแต่จะทำให้ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึงจนตาค้าง
แม้แต่คนตระกูลชุยก็ยังพากันอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน!
ใต้เท้าเชียนฮู่พาทหารมาช่วยบ้านพวกเขาเกี่ยวข้าวสาลีเนี่ยนะ?
แม่เจ้าโว้ย!
ต่อให้เป็นตอนนอนหลับฝัน ก็ยังไม่กล้าฝันหวานเกินจริงแบบนี้เลย!
ท่านผู้เฒ่าชุยตัวสั่นเทา อ้าปากเตรียมจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ—
นางจะกล้าให้ใต้เท้าเชียนฮู่มาช่วยเกี่ยวข้าวสาลีได้อย่างไรกัน อายุจะสั้นเอาได้!
ทว่ายังไม่ทันที่ท่านผู้เฒ่าชุยจะได้เอ่ยปาก
ก็เห็นชุยเซี่ยนทุบไหล่เกาฉีเบาๆ แล้วพูดด้วยความประหลาดใจแกมยินดีว่า "พี่เกา! ท่านนี่เปรียบดั่งสายฝนชโลมใจจริงๆ บ้านข้ากำลังปวดหัวเรื่องเกี่ยวข้าวสาลีอยู่พอดีเลย!"
พูดจบ
ชุยเซี่ยนก็หันไปมองท่านเจ้าพันเกาและกลุ่มชายฉกรรจ์ด้านหลังเขา แล้วหัวเราะแฮะๆ กล่าวว่า "ท่านลุงเกา แล้วก็ท่านลุงผู้กล้าทุกท่าน! ขอบคุณพวกท่านมากที่อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลเพื่อช่วยงานบ้านข้า"
"เกี่ยวข้าวสาลีเป็นงานเหนื่อย แต่ทุกคนวางใจได้ ข้ารับรองว่าจะมีข้าวปลาอาหารชั้นดีให้กินจนอิ่มหนำ จะไม่ให้พวกท่านลุงต้องออกแรงเปล่าแน่นอน"
คำพูดนี้ช่างดูดีเสียนี่กระไร!
ฉะฉาน ตรงไปตรงมา ไม่มีท่าทีเหนียมอายหรือตื่นคนแม้แต่น้อย
ใครบ้างจะไม่ชอบเด็กแบบนี้?
กลุ่มทหารที่ตามหลังท่านเจ้าพันเกามาต่างก็พากันหัวเราะ
ท่านเจ้าพันเกายิ่งสะบัดแขนเสื้อแล้วพูดหยอกล้อว่า "เซี่ยนเกอ ถ้างั้นเจ้าต้องระวังหน่อยแล้วล่ะ เจ้าพวกที่ข้าพามาด้วยเนี่ย กินจุกันทั้งนั้น"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาฉีก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก "โธ่เอ๊ย ยังไม่ทันเริ่มทำงานเลย ก็มัวแต่ห่วงเรื่องกินซะแล้ว! ทำงานก่อนสิ!"
ชุยเซี่ยนหันไปมองท่านย่าทันที พร้อมกับพูดเตือนสติว่า "ท่านย่า พวกเราไปที่นากันเถอะ"
ท่านผู้เฒ่าชุยได้สติกลับมา สีหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัดและวิตกกังวล "นี่... โอย จะให้ใต้เท้าเชียนฮู่กับท่านนายทหารทุกท่านมาออกแรงจริงๆ ได้อย่างไรกัน"
"สวัสดีขอรับท่านย่า ท่านเป็นท่านย่าของน้องเซี่ยน ข้าก็ขอเรียกท่านว่าท่านย่าด้วยคนนะขอรับ!"
เกาฉีหันไปมองท่านผู้เฒ่าชุยแล้วพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "ท่านย่า ข้ากับน้องเซี่ยนเป็นพี่น้องที่ดีที่สุดต่อกัน ระหว่างพวกเราไม่ต้องเกรงใจหรอกขอรับ"
ท่านเจ้าพันเกาก็กล่าวเสริมว่า "ใช่แล้วๆ ไม่ต้องเกรงใจหรอก จะว่าไป เซี่ยนเกอบ้านท่านก็ถือเป็นผู้มีพระคุณของบ้านข้านะ ต้องขอบคุณเซี่ยนเกอ เจ้าลูกชายบ้านข้าคนนี้ถึงยอมตั้งใจเรียน"
เกาฉีเบะปากอย่างไม่พอใจ
เมื่อท่านผู้เฒ่าชุยได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกปลื้มปีติระคนตกใจเป็นอย่างยิ่ง
ส่วนป้าสะใภ้ใหญ่หลินซื่อนั้นดีใจจนพูดติดอ่าง นางมองไปที่กลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้นแล้วก็เกิดความกังวล "นี่... โอย นี่ ที่บ้านก็ไม่มีเคียวเกี่ยวข้าวมากขนาดนั้นให้ใช้เสียด้วยสิ!"
ช่วงนี้ทุกวันนางต้องกลุ้มใจเรื่องเกี่ยวข้าวสาลีจนนอนไม่หลับ
ผลปรากฏว่าแค่พริบตาเดียว
ใต้เท้าเชียนฮู่ก็พาทหารมาช่วยบ้านนางเกี่ยวข้าวสาลีด้วยตัวเองเสียนี่!
แถมยังเป็นเพราะคนเยอะเกินไป จนเคียวเกี่ยวข้าวมีไม่พอใช้
มึนงงราวกับอยู่ในความฝันเลยทีเดียว!
และเมื่อได้ยินคำพูดของหลินซื่อ
ผู้ใหญ่บ้าน รวมถึงชาวบ้านหมู่บ้านเหอซี ก็พากันได้สติจากความตกตะลึง และแสดงความกระตือรือร้นจนแทบไม่อยากจะเชื่อ
"บ้านข้ามีเคียวเหลือ ให้พวกท่านยืมใช้ก่อน"
"ใช่ๆ บ้านข้าก็มี"
"นายทหารเยอะขนาดนี้ต้องกินข้าว ข้ามาช่วยพวกท่านทำกับข้าวก็แล้วกัน"
"บ้านข้ามีถ้วยชามเหลือใช้!"
เกาฉียังเด็ก จิตใจซื่อบริสุทธิ์ เห็นดังนั้นก็สะกิดไหล่ชุยเซี่ยนพลางเอ่ยชมว่า "น้องเซี่ยน คนในหมู่บ้านพวกเจ้าดีจังเลยนะ กระตือรือร้นต้อนรับแขกดีจัง"
ชุยเซี่ยนก็ไม่โต้แย้ง เพียงยิ้มตาหยีแล้วเออออตาม "ใช่แล้ว"
ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีที่ได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็มีสีหน้าละอายใจและกังวลใจ
เพราะเมื่อก่อน พวกเขาเอาตระกูลชุยไปนินทาและหัวเราะเยาะไว้ไม่น้อยเลย!
ท่านผู้เฒ่าชุย หลินซื่อ เฉินซื่อ และคนตระกูลชุยคนอื่นๆ มองดูชาวบ้านที่กระตือรือร้นเสียจนเกินพอดี ก็รู้สึกสะใจจนโล่งไปทั้งตัว
สวรรค์ย่อมรู้ดีว่าเมื่อก่อนคนพวกนี้ลอบดูถูกบ้านของตนอย่างไรบ้าง
ตอนนี้ ถึงคราวที่ตระกูลชุยจะได้ลืมตาอ้าปากอย่างสง่าผ่าเผยบ้างแล้ว!
ใต้เท้าเชียนฮู่มาเยือนถึงเรือนด้วยตัวเอง เพื่อช่วยเกี่ยวข้าวสาลี — เรื่องนี้สามารถเอาไปคุยในหมู่บ้านเหอซีได้เป็นครึ่งค่อนปีเชียวล่ะ!
และทั้งหมดนี้ ก็เป็นเพราะเซี่ยนเกอทั้งนั้น!
เด็กคนนี้ ช่างได้ดิบได้ดีเสียจริง!
คนในครอบครัวมองไปที่ชุยเซี่ยน สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ทั้งยังตื่นเต้น และแฝงไปด้วย... ความเลื่อมใส
เพราะใต้เท้าเชียนฮู่กับพวกทหารเหล่านั้นมีบารมีและรัศมีที่น่าเกรงขามเกินไป
อย่าว่าแต่ท่านผู้เฒ่าชุยเลย แม้แต่สองพี่น้องฉุยจ้งหยวนและฉุยโป๋ซาน ก็ยังรู้สึกอึดอัดทำตัวไม่ถูก
แต่ชุยเซี่ยนกลับไม่รู้สึกหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขาพูดคุยอย่างสนิทสนมกับเกาฉีและใต้เท้าเชียนฮู่มาตลอดทาง พร้อมกับแนะนำหมู่บ้านเหอซีให้ฟัง
พอไปถึงที่นา
สายลมพัดรวงข้าวสาลีพลิ้วไหวเป็นคลื่น สีเหลืองทองอร่ามไปทั่วทั้งผืน
หลังจากที่ท่านเจ้าพันเกาได้รับคำสัญญาจากชุยเซี่ยนว่า 'จะมอบตุ๊กตาดินเผาเจ็ดจอมยุทธ์ให้ทั้งชุด' เขาก็รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมาเต็มเปี่ยม ชูเคียวเกี่ยวข้าวขึ้นสูง "พี่น้องทั้งหลาย บุกตามข้ามา!"
"บุกเลย!"
"ยึดทุ่งข้าวสาลีผืนนี้ให้ได้!"
ชายฉกรรจ์กว่ายี่สิบคน พอเริ่มลงมือทำงานก็ดุดันแข็งขันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จริงๆ
ข้าวสาลีถูกเกี่ยวออกมาเป็นฟ่อนๆ ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง
ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีที่อยู่ในนาทุ่งรอบๆ ต่างมองด้วยความอิจฉาตาร้อน แต่ก็ทำได้เพียงแค่มองด้วยความอิจฉา ไม่กล้าปริปากพูดจาเหลวไหลแม้แต่ครึ่งคำ
คนที่ช่วยตระกูลชุยเกี่ยวข้าวสาลีอยู่นั่น คือใต้เท้าเชียนฮู่เชียวนะ!
คนตระกูลชุยยิ้มจนหุบปากไม่ลง
โดยเฉพาะท่านผู้เฒ่าชุย นางรู้สึกว่าตั้งแต่สามีตายจากไป นานหลายสิบปีแล้วที่นางไม่ได้หัวเราะอย่างเบิกบานใจเช่นนี้
เพราะชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีในวันนี้ กระตือรือร้นเสียจนเกินพอดี
ถึงขั้นที่ทุกคนแห่กันมาด้วยความสมัครใจ แล้วตั้งหม้อใบใหญ่ไว้ข้างนอกที่นา
ช่วยตระกูลชุยก่อไฟ ทำกับข้าว
ชาวบ้านทุกคนที่มาช่วยงาน ตอนแรกต่างก็เบิกตาโพลงมองใต้เท้าเชียนฮู่ที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ในนา จากนั้นก็แสดงท่าทีเอาอกเอาใจและสนิทสนมกับท่านผู้เฒ่าชุยมากยิ่งขึ้น
ทุกคนไม่ได้โง่
ตระกูลชุย จะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน!
แต่สิ่งที่ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีทั้งหมู่บ้านคาดไม่ถึงก็คือ
คิดอยู่แล้วว่าตระกูลชุยจะต้องเจริญรุ่งเรือง
แต่นึกไม่ถึงว่า—จะรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้!
บ่ายวันเดียวกันนั้น
ใต้เท้าเชียนฮู่ยังคงง่วนอยู่กับการเกี่ยวข้าวสาลีในนาของตระกูลชุยอย่างแข็งขัน
ในขณะที่ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านกำลังตื่นเต้นและพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างออกรสออกชาติ
ณ ทางเข้าหมู่บ้าน
ก็มีรถม้ามาอีกแล้ว!
คราวนี้ มีรถม้ามาถึงห้าคันเต็มๆ!
นี่มัน...
เมื่อเห็นภาพที่คุ้นตาเช่นนี้ ก็มีคนพึมพำขึ้นมาว่า "คงไม่ได้มาหาเซี่ยนเกอบ้านตระกูลชุยอีกหรอกนะ?"
ผลปรากฏว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ!
รถม้าทั้งห้าคันจอดลงที่ทางเข้าหมู่บ้าน
จากรถม้าคันแรก ชายวัยกลางคนท่าทางเจ้าระเบียบ สวมเสื้อหลานซานและหมวกฟางจิน ก้าวออกมา แล้วเอ่ยถามอย่างมีมารยาทว่า "ขอเรียนถามทุกท่าน ที่นี่คือหมู่บ้านเหอซีใช่หรือไม่? ข้ามาหาตระกูลชุย ชุยเซี่ยน"
สวรรค์!
ในวินาทีที่เห็นชายท่าทางเจ้าระเบียบคนนั้นเดินออกมา ชาวบ้านต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน
คนผู้นี้กลับเป็นถึงท่านซิ่วไฉ!
หมวกฟางจิน เสื้อหลานซาน มีเพียงท่านซิ่วไฉเท่านั้นถึงจะสวมใส่ได้!
ยังไม่ทันที่ชาวบ้านจะก้าวเข้าไปตอบคำถาม
จากรถม้าคันที่สองและสาม ก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งและชายชราคนหนึ่งก้าวออกมาตามลำดับ
เมื่อเห็นสองคนนี้ ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีต่างก็พากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
ตกตะลึงและตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่ท่านเจ้าพันเกามาก่อนหน้านี้เสียอีก!
เพราะสองคนนี้ ไม่เพียงแต่สวมเสื้อหลานซาน แต่ยังสวมหมวกซาเม่า คาดเข็มขัด และสวมรองเท้าสีดำ!
นั่นก็หมายความว่า สองคนที่ออกมาทีหลัง คือนายท่านจวี่เหริน!
ราชวงศ์ต้าเหลียงให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊
ท่านซิ่วไฉนั้นก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว
พอไปถึงระดับจวี่เหริน นั่นก็คือ 'ใต้เท้าขุนนาง' แล้ว!
"คารวะนายท่านจวี่เหริน!"
"นายท่านจวี่เหรินสบายดีไหมขอรับ ผู้น้อยขอโขกศีรษะให้ท่าน!"
ดังนั้น
หลังจากที่สองพ่อลูกเผยฉงชิงและเผยไคไท่ปรากฏตัวขึ้น ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีนับไม่ถ้วนต่างก็พากันคุกเข่าโขกศีรษะด้วยความตื่นเต้น
ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเหอซี ยุ่งวุ่นวายกับการคอยต้อนรับเอาอกเอาใจใต้เท้าเชียนฮู่และกลุ่มนายทหารเหล่านั้นมาทั้งวัน
กว่าจะได้พักสักเดี๋ยวก็ยากเย็นแสนเข็ญ
ผลปรากฏว่าพอได้ยินรายงานว่า มีนายท่านจวี่เหรินสองท่าน และท่านซิ่วไฉอีกหนึ่งท่าน มาหาเซี่ยนเกอบ้านตระกูลชุยด้วย!
อะ... อะไรนะ?
สวรรค์เอ๊ย!
ผู้ใหญ่บ้านรีบลุกพรวดขึ้นมา วิ่งกระหืดกระหอบไปยังทางเข้าหมู่บ้านเพื่อคุกเข่าต้อนรับด้วยความตื่นเต้น
หนึ่งในนั้น นายท่านจวี่เหรินผู้มีอายุมากกว่าได้โบกมือ "ลุกขึ้นเถอะ บ้านของชุยเซี่ยนอยู่ที่ใด รีบพาพวกเราไปเร็วเข้า"
ผู้ใหญ่บ้านกลืนน้ำลายเอื๊อก "เรียนนายท่านจวี่เหริน เซี่ยนเกอบ้านตระกูลชุยไม่อยู่บ้านขอรับ อยู่ที่ทุ่งนา เช้าตรู่วันนี้ ใต้เท้าเชียนฮู่แห่งกองทหารหนานหยาง กับคุณชายของท่าน มาที่บ้านชุยเซี่ยน เพื่อช่วยบ้านเขาเกี่ยวข้าวสาลีขอรับ"
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของนายท่านจวี่เหรินผู้มีอายุมากกว่าก็แข็งค้างไป
นายท่านจวี่เหรินอีกท่านหนึ่งก็มีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน
จากนั้น
จากรถม้าคันที่สาม ก็มีคุณชายน้อยสวมเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราเดินก้าวออกมา
คุณชายน้อยผู้นั้นถลึงตาใส่นายท่านจวี่เหรินทั้งสองอย่างดุเดือด "เห็นไหมล่ะ! เรื่องดีๆ ที่พวกท่านทำ! ข้าบอกแล้วว่าเจ้าเกาฉีนั่น มันไม่ปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ไปหรอก"
"พวกท่าน ท่านซิ่วไฉหนึ่งท่าน นายท่านจวี่เหรินสองท่าน ก็เลิกวางมาดกันได้แล้ว ไปช่วยบ้านน้องเซี่ยนเกี่ยวข้าวสาลีกันให้หมดนี่แหละ!"
อะ... อะไรนะ?
เมื่อได้ยินประโยคนี้ คนหมู่บ้านเหอซีทั้งหมู่บ้านต่างก็ตกตะลึงจนชาหนึบไปหมดแล้ว!
