บทที่ 44 ท่านเจ้าพันมาช่วยบ้านเขาเก็บเกี่ยวข้าวสาลี

คืนที่ชุยเซี่ยนกลับมา เป็นคืนที่คนในครอบครัวได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มซึ่งหาได้ยากยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสองพี่น้องชุยโป๋ซานและชุยจ้งหยวน

หลังจากต้องนอนในคอกวัวมาหลายเดือน ในที่สุดก็จะได้กลับมานอนบนเตียงอีกครั้ง!

ไม่ง่ายเลยจริงๆ

จนกระทั่งตกดึก ชุยจ้งหยวนก็กอดเซี่ยนเกอลูกชายเอาไว้แน่น รักใคร่หวงแหนจนไม่ยอมปล่อยมือ

เฉินซื่อเองก็เอาแต่ยิ้มกริ่มอย่างมีความสุข

ลูกชายบ้านพวกเขา ช่างได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ!

มีเพียงชุยเซี่ยนที่มีใบหน้าเล็กๆ บูดบึ้ง

เดือนหกอากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ ยังถูกท่านพ่อแท้ๆ กอดไว้ตลอดเวลา เขาร้อนจะแย่อยู่แล้ว

วันรุ่งขึ้น

ชุยเซี่ยนตื่นขึ้นมาท่ามกลางเสียงไก่ขันและเสียงจักจั่นเรไร ภายในใจของเขารู้สึกสบายและสงบร่มเย็นอย่างบอกไม่ถูก

แม้จวนเผยจะมีความเป็นอยู่ที่ดี

แต่รังทองรังเงิน ก็สู้รังหญ้าที่บ้านของตัวเองไม่ได้หรอก

เขาเดินออกจากห้องนอน คนในครอบครัวก็ลุกขึ้นกันหมดแล้ว

ฮูหยินเฒ่าชุยดูมีชีวิตชีวา "เดี๋ยวสะใภ้ใหญ่ไปกับข้า ไปจ้างคนหมู่บ้านข้างๆ เมื่อครู่ข้าเห็นว่ามีบางบ้านเริ่มเกี่ยวข้าวสาลีกันแต่เช้าแล้ว พวกเราก็ต้องรีบหน่อยเหมือนกัน"

หลินซื่อตอบรับพร้อมรอยยิ้ม "ได้เจ้าค่ะ"

เงินก้อนโตสามสิบตำลึงที่เซี่ยนเกอนำกลับมา เป็นเหมือนยาหอมขนานเอกที่ทำให้เบาใจ

ทำให้คนในครอบครัวล้วนมีความมั่นใจ

ชุยอวี้กำลังอ่านหนังสืออยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นเซี่ยนเกอตื่นแล้ว ก็วิ่งเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มและร้องเรียกอย่างสนิทสนม "น้องชาย!"

ไม่เจอกันหลายเดือน เขาดูซูบผอมลงไปมาก

ประกอบกับเพิ่งเริ่มเรียนหนังสืออย่างเป็นทางการ บนร่างจึงมีกลิ่นอายของบัณฑิตอยู่บ้าง ดูราวกับเป็นอาจารย์ 'ฉบับย่อส่วน'

"พี่ชาย"

ชุยเซี่ยนยื่นมือออกไป สองพี่น้องชนหมัดกันอย่างรู้ใจ

มองดูสองพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกัน ฮูหยินเฒ่าชุยและคนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน ทุกคนในครอบครัวล้วนเข้าใจความหมายของกันและกัน

เซี่ยนเกอหาเงินก้อนใหญ่มาได้ขนาดนี้

ไม่มีเหตุผลที่จะให้เขาไปเป็นเด็กรับใช้คอยติดตามเรียนหนังสืออีกต่อไปแล้ว

รอให้หมดฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อน ก็ส่งเซี่ยนเกอไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษาของอาจารย์กู้พร้อมกับอวี้เกอก็แล้วกัน

แน่นอนว่า สิ่งที่ควรยุ่งที่สุดในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นการเกี่ยวข้าวสาลี!

"เจ้าใหญ่เจ้ารอง พาเด็กสองคนนี้ไปออกกำลังกายฝึกฝนร่างกาย ส่วนสะใภ้ใหญ่ไปทำมื้อเช้า"

หญิงชราตระกูลชุยเงยหน้ามองท้องฟ้า "วันนี้มีเรื่องให้ยุ่งแล้ว"

ชุยเซี่ยนพูดด้วยรอยยิ้ม "ช่วงนี้ข้าหยุดพัก พอดีเลยจะได้ไปช่วยเกี่ยวข้าวสาลีที่นา"

ดังนั้น คนในครอบครัวจึงเริ่มยุ่งกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ช่างน่าประหลาดนัก!

ปกติบรรยากาศในบ้านจะตึงเครียด ทั้งครอบครัวมีแต่ความทุกข์ระทม

แต่ขอเพียงเซี่ยนเกอกลับมา เรื่องกวนใจทั้งหมดในบ้านก็ราวกับจะมลายหายไปสิ้น

เมื่อยุ่งกันเสร็จ และเริ่มกินมื้อเช้า

หลินซื่อยิ่งเพิ่มไข่เค็มให้คนในครอบครัวคนละหนึ่งฟอง

ฤดูร้อนอากาศร้อนอบอ้าว

นั่งรับลมอยู่ใต้ร่มไม้ในลานบ้าน

ไข่เค็มที่มีไข่แดงเยิ้มๆ กินคู่กับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดเคี้ยวตุ้ยๆ ช่างอร่อยเลิศล้ำ!

ทว่าในเวลานี้เอง

ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเหอซี ก็มาเยือนถึงหน้าประตูทำลายบรรยากาศจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นหน้าเขา ฮูหยินเฒ่าชุยก็หน้าบึ้งตึง "ทำไม หรือมีโควตาเกณฑ์แรงงานมาแบ่งให้บ้านข้าอีกแล้ว?"

คนตระกูลชุยที่เหลือต่างก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตึงเครียด

ทว่าผลลัพธ์คือ

กลับเห็นผู้ใหญ่บ้านโบกมือปฏิเสธพัลวัน มองชุยเซี่ยนด้วยความตื่นเต้นและพูดเสียงสั่น "มะ ไม่ใช่นะ! เป็นท่านเจ้าพัน! ท่านเจ้าพันแห่งกองทหารหนานหยางและคุณชายของเขามาที่นี่!"

"ระบุชื่อแซ่ชัดเจน บอกว่ามาเยี่ยมเซี่ยนเกอ!"

"พี่สะใภ้ เซี่ยนเกอ พวกเจ้ารีบออกมาต้อนรับเร็วเข้า ตอนนี้แตกตื่นกันไปทั้งหมู่บ้านแล้ว"

"หมู่บ้านเรา เพิ่งจะเคยมีบุคคลสำคัญระดับสูงมาเยือนเป็นครั้งแรกเลยนะ!"

ใครนะ?

ท่านเจ้าพันแห่งกองทหารหนานหยาง!

แม่เจ้าโว้ย!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนทั้งครอบครัวก็อึ้งไปและหันมองชุยเซี่ยน ราวกับยังตั้งสติไม่ทัน

ส่วนชุยเซี่ยนเองก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

เกาฉีมาได้อย่างไร?

·

ก่อนหน้านี้ครึ่งถ้วยชา

ทางเข้าหมู่บ้านเหอซี

รถม้าหนึ่งคัน และม้าฝีเท้าดีอีกนับสิบตัวกำลังมุ่งหน้ามาอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตปานนี้ ทำให้ชาวบ้านที่เดิมทีเตรียมตัวจะไปเกี่ยวข้าวสาลีต่างก็ตกตะลึง

เพราะชายฉกรรจ์ที่ขี่ม้าเหล่านั้น แต่ละคนล้วนมีร่างกายกำยำล่ำสันและสูงใหญ่มาก

รถม้าคันหน้านั้น ยิ่งดูหรูหราเป็นพิเศษ!

มองแวบเดียวก็รู้ว่า ไม่รวยก็ต้องมีอำนาจบารมี

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้ การที่สามารถนำม้าจำนวนมากขนาดนี้ออกเดินทางได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นนายทหาร!

หมู่บ้านเหอซีห่างไกลและยากจน ปกติแล้วแทบจะไม่มีบุคคลสำคัญมาเยือนเลย

ชาวบ้านต่างพากันตื่นตระหนกตกใจ

ช่างบังเอิญจริงๆ ที่ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเหอซีเพิ่งจะออกจากบ้าน เตรียมตัวจะไปเกี่ยวข้าวสาลีที่นาพอดี

เมื่อเห็นกลุ่มผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ทราบที่มาที่ไปกลุ่มนี้ เขาก็ตั้งสติทันที แล้วเดินเข้าไปทักทาย "ผู้น้อยคือผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเหอซี ไม่ทราบว่านายท่านมีนามว่ากระไรขอรับ?"

รถม้าสุดหรูหราหยุดลงที่ทางเข้าหมู่บ้าน

จากนั้น

คุณชายหนุ่มน้อยในชุดผ้าไหมหรูหราก็เดินออกมา เขามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ที่นี่คือหมู่บ้านเหอซีหรือ? บ้านของน้องเซี่ยน?"

ท่านเจ้าพันเกาเดินตามลูกชายออกมาติดๆ

มีทหารขี่ม้าเข้ามาหาและพูดกับผู้ใหญ่บ้านว่า "นี่คือท่านเจ้าพันแห่งกองทหารหนานหยางของพวกเรา และคุณชายของท่าน!"

สวรรค์ สวรรค์ทรงโปรด!

ถึงกับเป็นท่านเจ้าพันแห่งกองทหารหนานหยางขั้นห้าชั้นเอก!

ผู้ใหญ่บ้านตกใจจนขาสั่นพั่บๆ แทบจะยืนไม่อยู่ เขาละล่ำละลักทำความเคารพ "ผู้น้อยขอคารวะท่านเจ้าพันขอรับ!"

ชั่วชีวิตของเขา ไม่เคยต้อนรับนายท่านที่มีตำแหน่งสูงส่งถึงเพียงนี้มาก่อนเลย!

ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงและลนลานเช่นกัน

นายท่านระดับเจ้าพันที่สูงส่งปานนี้ มาที่หมู่บ้านของพวกเขาเพื่อการใดกัน?

หรือว่าจะเป็นการเกณฑ์ทหาร?!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลายคนก็หน้าซีดเผือด ตกใจจนขาสั่นเทา

ในเวลานี้เอง กลับเห็นท่านเจ้าพันโบกมือ น้ำเสียงเป็นมิตร "ผู้เฒ่าโปรดลุกขึ้น ข้าขอถามท่านถึงคนผู้หนึ่ง เขาชื่อชุยเซี่ยน ปีนี้อายุแปดขวบ"

เกาฉีที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "ใช่ๆ เซี่ยนเกอ! ท่านรู้จักใช่ไหม? บ้านเขาอยู่ที่ไหน? ข้าเป็นพี่น้องที่ดีที่สุดของเขา มาเยี่ยมเขาที่บ้านน่ะ!"

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้นก็อึ้งไป แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีคนอื่นๆ ก็ถึงกับตาค้าง!

ท่านเจ้าพันและคุณชายของท่าน มาที่หมู่บ้านเหอซี เพื่อมาเยี่ยมเซี่ยนเกอแห่งตระกูลชุยงั้นหรือ?

คุณชายน้อยผู้นี้ ยังเรียกตัวเองว่าเป็นพี่น้องที่ดีของเซี่ยนเกออีกด้วย?

สวรรค์!

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านเอาแต่เงียบ เกาฉีก็ถามอย่างสงสัย "หรือว่าจะหาผิดที่? ไม่น่าจะใช่นะ ที่นี่ก็คือหมู่บ้านเหอซี..."

"ไม่ผิดขอรับ ไม่ผิด!"

ผู้ใหญ่บ้านตั้งสติได้ ใบหน้าแดงก่ำพลางกล่าวว่า "คุณชายน้อย ท่านเจ้าพัน รบกวนพวกท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ชายชราผู้นี้จะไปตามเซี่ยนเกอมาให้เดี๋ยวนี้ขอรับ!"

ไม่รอให้เกาฉีตอบรับ

ผู้ใหญ่บ้านก็วิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้านด้วยความตื่นเต้นเพื่อไปเรียกคน

เกาฉีพูดอย่างไม่พอใจ "เดินเร็วขนาดนี้ ไม่ฟังคนพูดให้จบเสียก่อน! ข้ามาหาพี่น้องของข้า ท่านแค่ชี้ทางให้ข้าไปหาถึงบ้านเองก็พอ จะเรียกเขาออกมาทำไม! เกิดน้องเซี่ยนเข้าใจผิดคิดว่าข้ามาวางมาดใหญ่โตจะทำอย่างไรเล่า?"

ท่านเจ้าพันเกาปลอบลูกชาย "พวกเราบุ่มบ่ามมาเยือนโดยไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า ที่บ้านเซี่ยนเกอก็ต้องเตรียมตัวสักหน่อยสิ"

เกาฉีคิดดูแล้วก็เห็นด้วย จึงยืนรออยู่ที่เดิม

ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีคนอื่นๆ ที่ได้ยินบทสนทนาของสองพ่อลูก ต่างพากันทำหน้าเหม่อลอย ไม่อยากจะเชื่อ

หรือว่า...

ตระกูลชุยที่ตกต่ำมานานและถูกทุกคนดูแคลน กำลังจะได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ?

ท่านเจ้าพันและคุณชายมาเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง แถมยังกังวลว่าเซี่ยนเกอแห่งตระกูลชุยจะโกรธอีกหรือ?

สวรรค์!

หลังจากผู้ใหญ่บ้านไปเรียกคน

ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา คนทั้งหมู่บ้านก็แตกตื่น

ชาวบ้านจำนวนมากต่างออกมาดูสถานการณ์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

โดยมีผู้ใหญ่บ้านคอยเดินมาเป็นเพื่อน

ชุยเซี่ยนและคนตระกูลชุยที่มีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กัน ก็เดินออกมาจากหมู่บ้าน

เกาฉียืนอยู่บนรถม้า มองเห็นชุยเซี่ยนแต่ไกล

ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีนับไม่ถ้วนที่สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

ก็เห็นคุณชายน้อยของตระกูลเจ้าพันกระโดดลงจากรถม้า วิ่งเหยาะๆ พุ่งเข้าไปหาชุยเซี่ยน น้ำเสียงตื่นเต้นและกระตือรือร้น "เซี่ยนเกอ! คิดไม่ถึงล่ะสิฮ่าๆๆๆ ข้ามาหาเจ้าแล้ว! อ้อใช่ ยังมีท่านพ่อของข้า แล้วก็ชายฉกรรจ์ร่างกายกำยำอีกยี่สิบคนด้วย!"

"พวกเรามาช่วยบ้านเจ้าเกี่ยวข้าวสาลีแล้ว!"

เมื่อเขากล่าวจบ

ทางเข้าหมู่บ้านก็เงียบสงัดลงในพริบตา

ชาวบ้านหมู่บ้านเหอซีนับไม่ถ้วนอ้าปากค้างกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหม่อลอย

นายท่านระดับเจ้าพันมาเยือนหมู่บ้านเหอซีอย่างสง่าผ่าเผยปานนี้ ถึงกับเป็นเพราะ...

มาช่วยบ้านเซี่ยนเกอเกี่ยวข้าวสาลีงั้นหรือ?!