ลำแสงสีน้ำตาลขนาดมหึมาตกลงบนปลากลไก กลืนกินหลินจิ้งเข้าไป
เหล่าศิษย์บนปลากลไกทุกคนต่างตกตะลึง กระบวนการนี้ ท่านผู้เฒ่าอวี้และท่านผู้เฒ่าลี่ลงมือแทบจะพร้อมกับที่ลำแสงตกลงมา แต่ถึงแม้พวกเขาจะมีอิทธิฤทธิ์ขั้นจินตัน ก็ยังถูกลำแสงผลักกระเด็นออกไป ไม่สามารถเปลี่ยนจุดที่ลำแสงจะตกได้
“แย่แล้ว!” ท่านผู้เฒ่าอวี้ร้อนใจในพลัน อุทานว่าไม่ดีแล้ว เกือบจะคิดว่าเป็นสำนักศพอสูรที่บุกมาถึงสำนักพิชิตอสูรเพื่อชิงตัวคนไป
แต่เมื่อเขาได้สติกลับมา ก็พลันนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“ศิษย์ทุกคนฟังคำสั่ง!” ท่านผู้เฒ่าลี่เอ่ยเสียงดังลั่น “รีบเข้าไปในลำแสงนี้ ข้างในมีวาสนา! ผู้ใดที่เข้าไป ไม่ต้องเข้าร่วมการประเมินศิษย์สายใน หลังจบเรื่องทุกคนจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน! แต่การเข้าไปข้างในก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง พวกเจ้าจงตัดสินใจด้วยตนเองอย่างรวดเร็ว! หากพบว่าตนเองไม่สามารถแข่งขันเพื่อชิงวาสนาได้ ก็จงสนับสนุนศิษย์สายนอกหลินจิ้งอย่างเต็มที่”
ท่านผู้เฒ่าลี่เอ่ยปากอธิบาย
“นี่คือถ้ำสวรรค์”
“ทวีปเทียนหยวนของเรา ในสมัยโบราณเคยเป็นโลกเบื้องล่างของวังเซียนแห่งแดนเซียน”
“เพื่อบ่มเพาะยอดอัจฉริยะของโลกเบื้องล่าง วังเซียนแห่งแดนเซียนจึงได้ทิ้ง ‘สิบถ้ำสวรรค์ใหญ่’ และ ‘สามสิบหกถ้ำสวรรค์น้อย’ ไว้ในทวีปเทียนหยวน ถ้ำสวรรค์จะปรากฏขึ้นแบบสุ่มตามที่ต่างๆ ในทวีปเทียนหยวน และจะดูดกลืนยอดอัจฉริยะแห่งยุคผู้มีชะตาวาสนายิ่งใหญ่จำนวนหนึ่งเข้าไปในเวลาที่ไม่แน่นอน อาจจะสามห้าคน หรือเจ็ดแปดคน ข้างในเต็มไปด้วยโอกาสนานัปการ”
“แม้ว่าวังเซียนจะล่มสลายไปแล้ว แต่ถ้ำสวรรค์ยังคงอยู่”
“ตามทฤษฎีแล้ว ถ้ำสวรรค์มีเพียงยอดอัจฉริยะที่ถูกเลือกเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ แต่ภายหลังมีคนค้นพบว่า นอกจากยอดอัจฉริยะที่ถูกเลือกแล้ว หากในขณะที่ถ้ำสวรรค์ปรากฏ มีผู้ฝึกตนที่อยู่ในขอบเขตเดียวกันกับยอดอัจฉริยะอยู่ด้วย พวกเขาก็มีโอกาสที่จะหลุดเข้าไปในถ้ำสวรรค์เพื่อแสวงหาวาสนาได้เช่นกัน!”
ระหว่างที่ท่านผู้เฒ่าลี่พูด นอกจากหลินจิ้งที่ไม่มีทางเลือกแล้ว ก็มีเจ็ดคนตอบสนองได้ทันทีและกระโดดเข้าไปอย่างรวดเร็ว
พวกเขาลงมือแทบจะในทันทีที่ท่านผู้เฒ่าลี่อนุญาตให้เข้าไป
ส่วนสิบสองคนที่เหลือ เมื่อฟังคำอธิบายส่วนใหญ่จบและคิดจะเข้าไปในถ้ำสวรรค์เพื่อแสวงหาทรัพยากร ถ้ำสวรรค์กลับก่อตัวสมบูรณ์แล้ว ไม่สามารถเข้าไปได้อีก
เมื่อถูกขวางอยู่ข้างนอก พวกเขาก็อดที่จะเจ็บใจอย่างยิ่งไม่ได้
เมื่อเห็นเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าลี่ก็มองไปยังคนเหล่านี้
“ไม่ต้องเจ็บใจไป ด้วยสถานการณ์ของพวกเจ้า ต่อให้หลุดเข้าไปในถ้ำสวรรค์ได้ ก็ยากที่จะแข่งขันชิงทรัพยากรกับเหล่าอัจฉริยะที่ถูกดึงเข้าไปในถ้ำสวรรค์ได้ แม้จะพลาดวาสนาไป แต่ก็รักษาชีวิตไว้ได้”
สี่คนจากหอสังหารอสูรเข้าไปเป็นกลุ่มแรกอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนอีกสามคนที่เหลือคือเฮ่ออีหมิง ฉินไช่ซิน และจื่อหราน
“ถ้ำสวรรค์...”
ขณะที่ท่านผู้เฒ่าลี่พูด ท่านผู้เฒ่าอวี้ก็ถอนหายใจอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา
เขาไม่รู้ว่าควรจะพูดว่าหลินจิ้งโชคดีหรือโชคร้าย
ถึงกับถูกถ้ำสวรรค์ดึงเข้าไปข้างใน
“หลินจิ้งคนนี้ ถึงกับได้รับเลือกจากถ้ำสวรรค์ นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักพิชิตอสูรมา เขาเป็นคนที่สามที่ได้เข้าไปในถ้ำสวรรค์สินะ?” ท่านผู้เฒ่าลี่กล่าว
“ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้...” ท่านผู้เฒ่าอวี้ถอนหายใจ
ในวินาทีต่อมา รัศมีรุ้งบินหลายสายก็ร่อนลงมา รวมถึงท่านผู้เฒ่าโม่ ปีศาจหมีดำ และผู้อาวุโสขั้นจินตันอีกหลายคน คนเหล่านี้ต่างมองลำแสงอย่างเงียบงัน
“บัดซบ” ในหมู่พวกนั้น ท่านผู้เฒ่าโม่ค่อนข้างหงุดหงิด คำนวณสารพัด แม้กระทั่งว่าคนของสำนักศพอสูรจะบุกมาถึงสำนักพิชิตอสูรเพื่อลักพาตัวคนไป แต่เมื่อมีสัตว์เทพอสูรผู้พิทักษ์สำนักอยู่ ก็สามารถทำให้ผู้ที่มาเยือนต้องเจ็บตัวกลับไปได้ กล่าวได้ว่า ตราบใดที่หลินจิ้งอยู่บริเวณรอบๆ สำนักพิชิตอสูร เขาก็ค่อนข้างปลอดภัย
แต่ท่านผู้เฒ่าโม่คาดไม่ถึงว่า หลินจิ้งและกระรอกใบสนจะถูกกลไกที่ไม่คาดฝันอย่างถ้ำสวรรค์ดึงเข้าไป
ภายในถ้ำสวรรค์ ไม่มีใครปกป้องหลินจิ้งได้อีกแล้ว
ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่ใกล้จะทะยานขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ก็คงจะหมดหนทางกับถ้ำสวรรค์ที่แดนเซียนทิ้งไว้เช่นกัน
“นายท่าน คิดในแง่ดีสิขอรับ”
“วาสนาในถ้ำสวรรค์ อย่างน้อยก็ไม่ปล่อยให้ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณไปแข่งขันกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน เป็นการแข่งขันกันในระดับเดียวกัน! นอกจากหลินจิ้งแล้ว ยอดอัจฉริยะคนอื่นๆ ทั่วทั้งทวีปที่ถูกถ้ำสวรรค์นี้ดูดเข้ามา ก็เป็นแค่ขั้นฝึกปราณอย่างมากที่สุด!”
“ในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ ขอเพียงพวกเขาสองคนรู้จักเอาตัวรอด ชีวิตก็ไม่น่าจะมีอันตราย”
“เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของพวกเขาสองคนแล้ว ท่านควรจะกังวลว่าศิษย์สายนอกอีกหลายคน รวมถึงอัจฉริยะจากสำนักอื่นจะถูกระเบิดตายเสียมากกว่า!”
“ก็จริง...” ท่านผู้เฒ่าโม่ยังคงไม่วางใจ
...
ภายในมิติอันลึกลับ
มีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่
และไม่ไกลออกไป มีต้นไม้โบราณสามต้นล้อมรอบศิลาจารึกเป็นรูปสามเหลี่ยม
ใบของต้นไม้โบราณเป็นสีทอง เงิน และเขียวตามลำดับ
หลินจิ้งและกระรอกใบสนถูกส่งตัวมายังหน้าศิลาจารึกอย่างงุนงง นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีร่างอีกหลายสายทยอยเข้ามา
“ฮ่าฮ่า!”
“โพธิสวรรค์ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นโพธิสวรรค์ หนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์น้อย!”
ผู้ฝึกตนสายกายาหัวล้านที่คลุมด้วยหนังสัตว์คนหนึ่งหัวเราะเสียงดังลั่น “ไม่นึกว่าเรื่องดีๆ เช่นนี้ จะให้ข้าได้เจอด้วย!”
“ถ้ำสวรรค์? ท่านบอกว่าที่นี่คือถ้ำสวรรค์รึ?”
บัณฑิตผู้สง่างามในชุดยาวของปัญญาชนเอ่ยขึ้นอย่างประหลาดใจ พลางมองไปรอบๆ
“เคยเห็นเพียงในตำรา ไม่นึกว่าวันหนึ่งจะได้เข้ามาในถ้ำสวรรค์ด้วยตัวเอง!”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ด้วยความสามารถของข้า การได้รับเลือกจากถ้ำสวรรค์ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้” นักปรุงโอสถหญิงสาวอีกคนยิ้มเบาๆ
“ศิษย์น้อง...”
ไม่นานนัก ศิษย์พี่จื่อหรานและคนอื่นๆ ก็ใช้ช่องโหว่เข้ามาในถ้ำสวรรค์ได้เช่นกัน พวกเขามองสภาพแวดล้อมรอบๆ และมองไปยังผู้ฝึกตนหนุ่มสาวหน้าตาแปลกประหลาดอีกหลายคนด้วยความระมัดระวัง
“พวกท่านเข้ามากันได้อย่างไร” ในตอนนี้ หลินจิ้งมองศิษย์พี่จื่อหรานและศิษย์พี่ไช่ซินด้วยความประหลาดใจ
เมื่อฟังการสนทนาของคนอื่นๆ หลินจิ้งก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง
ถ้ำสวรรค์ เขาก็เคยได้ยินมาบ้างเล็กน้อย
“จี๊!!!” หลินจิ้งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กระรอกใบสนไม่รู้ มันรู้แค่ว่าการประเมินศิษย์สายในดูเหมือนจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น เตรียมตัวมานานขนาดนี้ หรือว่าถุงเก็บของที่ใหญ่กว่ากำลังจะหลุดลอยไป?
กระรอกใบสนรู้สึกเหมือนหัวใจจะวาย
“ทุกท่าน!” ในตอนนี้ ผู้ฝึกตนสายกายาที่เอ่ยปากคนแรกก็กล่าวว่า “ที่นี่คือโพธิสวรรค์ หนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์ ภายในมีต้นโพธิ์อยู่สามต้น”
“มีข่าวลือว่า ใต้ต้นโพธิ์ พลังการหยั่งรู้ของผู้ฝึกตนจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชา วิชาอาคม หรือแม้กระทั่งสร้างเคล็ดวิชาและวิชาอาคมขึ้นมาใหม่”
“ว่ากันว่าผู้ก่อตั้งวัดสุริยัน ก็ได้บรรลุธรรมที่โพธิสวรรค์แห่งนี้ จึงสามารถก่อตั้งวัดสุริยันได้สำเร็จ และกลายเป็นพุทธะผู้แสวงหามรรคในที่สุด”
“แม้แต่วิชาลับมังกรแท้จริงของปฐมจักรพรรดิแห่งเทียนหยวน ก็ได้รับการปรับปรุงให้สมบูรณ์ในโพธิสวรรค์แห่งนี้”
“แต่ว่า ต้นโพธิ์มีเพียงสามต้น แต่พวกเราที่นี่กลับมีคนมากมายขนาดนี้ เช่นนั้นแล้ว โอกาสในการบรรลุธรรมย่อมเป็นของผู้มีความสามารถ ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”
“ข้าผู้นี้ต้องการจะครอบครองต้นโพธิ์สีทองไว้แต่เพียงผู้เดียว ส่วนอีกสองต้นที่เหลือ พวกท่านก็เบียดๆ กันหน่อยเป็นอย่างไร”
ไม่มีใครสนใจคนโง่คนนี้
ทุกคนต่างถูกตัวอักษรบนศิลาจารึกขนาดมหึมาดึงดูดความสนใจ
ศิลาจารึกรังสรรค์วิชา
จัดอันดับตามศักยภาพของเคล็ดวิชา วิชาอาคม วิชาลับ และอิทธิฤทธิ์ที่ผู้เข้ามาสร้างขึ้นภายในโพธิสวรรค์
ผู้ที่มีชื่อบนศิลาจารึก จะได้รับพรจากโพธิสวรรค์
หนึ่ง
ปฐมจักรพรรดิ ในขั้นเปลี่ยนจิตได้สร้างวิชาลับมังกรแท้จริงขึ้นที่โพธิสวรรค์
สอง
เฟิงเซียน ในขั้นจินตันได้สร้างผนึกวิชาเซียนขึ้นที่โพธิสวรรค์
…
เก้า
พุทธะสุริยัน ในขั้นหยวนอิงได้สร้างคัมภีร์สุริยันขึ้นที่โพธิสวรรค์
…
บนศิลาจารึก มีชื่ออยู่ทั้งหมด 100 ชื่อ ล้วนเป็นบุคคลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกของผู้ฝึกตนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน
หลินจิ้งและกระรอกใบสนสบตากัน
กระรอกใบสนอยากจะถามว่า มันสามารถสร้างอิทธิฤทธิ์มิติในร่างที่นี่ได้หรือไม่?
หลินจิ้งส่ายหน้า พวกเราล้วนอยู่ในขั้นฝึกปราณ ประสบการณ์ที่สั่งสมมายังน้อยเกินไป การรังสรรค์วิชายังห่างไกลจากพวกเรามาก เป็นไปไม่ได้ อย่าฝันกลางวันเลย
ไปเพิ่มความชำนาญของใบไม้บินสีแดงของเจ้ายังจะดูเป็นไปได้มากกว่า
“ปัญหาในตอนนี้คือ คนเยอะแต่ต้นไม้น้อย...” หลินจิ้งกวาดตามองไป ผู้ฝึกตนสายกายาที่ดูแปลกประหลาด บัณฑิตผู้สง่างาม นักปรุงโอสถหญิงที่หลงตัวเอง และยังมีเด็กหนุ่มที่สะพายกระบี่และเงียบขรึมอยู่ตลอดเวลาอีกคนหนึ่ง ดูแล้วไม่มีใครธรรมดาสักคน ไม่สามารถเทียบกับศิษย์กลุ่มนั้นของสำนักพิชิตอสูรได้เลย
