ภายใต้การกระพือข่าวของเหล่านักศึกษา เรื่องที่หลินเฉาหยางก็คือสวี่หลิงจวินไม่ใช่ความลับในม.เยียนจิงอีกต่อไป
นอกจากการพูดคุยกันในหมู่นักศึกษาแล้ว เรื่องนี้ยังสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างมากในหมู่คณาจารย์และเจ้าหน้าที่
สิ่งที่ทุกคนประหลาดใจไม่ใช่การที่ม.ปักกิ่งมีนักเขียนโผล่มา คนดังในม.ปักกิ่งมีถมเถไป สุ่มหยิบศาสตราจารย์จากคณะไหนมาสักคนก็อาจจะมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากในสายอาชีพของตัวเองอยู่แล้ว
แน่นอนว่าครั้งแรกที่ทุกคนได้ยินชื่อของหลินเฉาหยาง ล้วนเริ่มต้นมาจากการที่ลูกสาวบ้านศาสตราจารย์เถาแห่งภาควิชาประวัติศาสตร์ไปคว้าเอาสามีบ้านนอกมา
ในเรื่องราวระหว่างหลินเฉาหยางกับเถาอวี้ซูไปจนถึงครอบครัวตระกูลเถา เขาเป็นเหมือนกับไอ้หนุ่มทึ่มที่ถูกลาภลอยหล่นทับ หรือไม่ก็เป็นเหมือนต่งหย่งในเรื่อง 'ตำนานนางฟ้าจำแลง' หรือหลิวเยี่ยนชางในเรื่อง 'เฉินเซียงผ่าภูเขาช่วยแม่'
ในขณะที่ทุกคนทึ่งในความโชคดีของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลนเขาอยู่บ้าง
ผู้คนย่อมอดไม่ได้ที่จะคาดเดาด้วยอคติทางโลกย์ว่า คนบ้านนอกแบบนี้ จะไปครองรักตราบชั่วฟ้าดินสลายกับลูกสาวศาสตราจารย์ที่เป็นถึงหัวกะทิของม.ครุศาสตร์เยียนจิงได้อย่างไร
ช่องว่างอันมหาศาลระหว่างคนทั้งสองเป็นตัวกำหนดว่าชีวิตคู่ในอนาคตของพวกเขาจะต้องเต็มไปด้วยอุปสรรค ไม่แน่ว่าอาจจะต้องหย่าร้างกันในสักวัน
ต่อให้เรื่องราวจะน่าสนใจแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นแค่หัวข้อสนทนาหลังอาหาร ในตอนที่กาลเวลาเริ่มเจือจางความสนใจของทุกคนที่มีต่อเรื่องนี้ ภายในเยียนยฺเหวียนก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาว่า หลินเฉาหยางก็คือสวี่หลิงจวินที่เขียนเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า'
นี่จะทำให้คณาจารย์และเจ้าหน้าที่ของม.เยียนจิงที่มีอคติกับหลินเฉาหยางไปก่อนแล้ว ไม่รู้สึกตกตะลึงและประหลาดใจได้อย่างไร? เสียงซุบซิบนินทาเกี่ยวกับหลินเฉาหยาง เถาอวี้ซู และครอบครัวตระกูลเถา กลายมาเป็นสีสันชั้นดีในยามว่างภายในเยียนยฺเหวียนอีกครั้ง
การแพร่กระจายของข่าวนี้ นอกจากจะทำให้ภาพลักษณ์ของหลินเฉาหยางในสายตาคณาจารย์และเจ้าหน้าที่ม.เยียนจิงเปลี่ยนไปในทางบวกแล้ว ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดก็คือเถาอวี้ซู
หลายคนลือกันว่า ครอบครัวตระกูลเถาสั่งสอนลูกสาวมาดี มีสายตาเฉียบแหลม ถึงกับมองเห็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในตัวหลินเฉาหยางได้ตั้งแต่แรกเห็นท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันยากลำบากในชนบท และยอมทุ่มเทกายใจแต่งงานด้วยโดยไม่สนใจสิ่งใด
เรื่องราวของเถาอวี้ซูและหลินเฉาหยางมีแนวโน้มที่จะค่อยๆ กลายเป็นตำนานรักอันงดงามภายในเยียนยฺเหวียน
วันหนึ่งในช่วงกลางเดือนเมษายน หลินเฉาหยางเพิ่งเลิกงานและเดินเข้ามาในโถงทางเดิน ยังไม่ทันได้เข้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะมะเทิ่งอย่างร่าเริงดังมาจากข้างใน
เขาผลักประตูเข้าไป ก็เห็นตู้เฟิง น้องเขยที่ไม่ได้เจอกันเกือบสองเดือนกำลังหยอกล้อเล่นหัวอยู่กับเถาอวี้โม่ โดยมีพ่อตาเถาและพี่เขยใหญ่มองทั้งสองคนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"พี่เขย!"
เมื่อตู้เฟิงเห็นหลินเฉาหยาง เขาก็ผลักเถาอวี้โม่หลบไป แล้วเดินเข้าไปสวมกอดอีกฝ่ายอย่างอบอุ่น
"กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"เมื่อวานซืนครับ พักผ่อนนิดหน่อยก็รีบมาบอกให้พวกพี่รู้ว่าผมปลอดภัยดี!"
ตู้เฟิงแค่ไปเยี่ยมเยียนทหารแนวหน้า ใช้เวลาไม่นาน เพียงแค่สองเดือนสั้นๆ แต่เมื่อได้พบกันอีกครั้ง หลินเฉาหยางก็ยังสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ประสบการณ์ครั้งนี้มอบให้กับเขา
"ดูมีสง่าราศีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะ!" หลินเฉาหยางมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
"ใครๆ ก็พูดแบบนั้นแหละครับ" น้ำเสียงของตู้เฟิงแฝงความภาคภูมิใจอยู่บ้าง พอพูดเรื่องตัวเองจบ เขาก็ถามอย่างตื่นเต้นว่า "เป็นไงมาไงครับเนี่ย? ผมฟังอวี้โม่บอกว่า นิยายที่พี่เขียนได้ตีพิมพ์แล้วเหรอ? เรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' นั่นพี่เป็นคนเขียนจริงๆ เหรอครับ?"
หลินเฉาหยางยิ้มพลางพยักหน้า
"ฮ่า! ผมมองคนไม่ผิดจริงๆ ด้วย ผมบอกแล้วว่าคนมีพรสวรรค์อย่างพี่เขย สักวันต้องดังระเบิดแน่!"
ยังไม่ทันที่หลินเฉาหยางจะได้พูดอะไร เถาอวี้โม่ก็พูดแขวะขึ้นมาว่า "เก่งหลังเกมนักนะ!"
"เก่งหลังเกมอะไรกัน? ถ้าผมไม่ค้นพบพรสวรรค์ของพี่เขย ผมจะไปขอให้เขาช่วยเขียนจดหมายรักให้เหรอ?"
เถาอวี้โม่กลอกตาใส่ตู้เฟิง "หน้าไม่อาย"
หากเป็นเมื่อก่อน การเถียงกันไปมาของทั้งสองคนคงเรียกเสียงด่าจากแม่ยายเถาไปนานแล้ว แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน แม่ยายเถากำลังเตรียมอาหารมื้อใหญ่ในห้องครัวเพื่อเลี้ยงต้อนรับหลานชายที่เพิ่งกลับมาจากแนวหน้าอย่างดี อารมณ์จึงเบิกบานเป็นพิเศษ
ระหว่างทานอาหาร ตู้เฟิงเล่าถึงเหตุการณ์บางอย่างที่เขาเจอที่แนวหน้า ทำให้คนที่ได้ฟังถึงกับถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ
สงครามในนามนั้นกินเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือน และประกาศยุติไปตั้งแต่กลางเดือนมีนาคมแล้ว แต่การเตรียมการก่อนหน้าและการเก็บกวาดตามหลังจะจบลงเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร การปะทะกันประปรายระหว่างสองประเทศยังคงดำเนินต่อไป
เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงนั้น ตู้เฟิงซึ่งอยู่ที่แนวหน้า แม้จะไม่ใช่แนวหน้าสุด แต่ก็รับรู้มาไม่น้อย พอเล่าถึงจุดที่สะเทือนอารมณ์ เขาก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้จนสะอึกสะอื้น
"พวกเขาต่างก็ยังหนุ่มยังแน่นกันทั้งนั้น ต้องมีใครสักคนบันทึกวีรกรรมของพวกเขาเอาไว้" ตู้เฟิงพูดทิ้งท้ายพลางปาดน้ำตา
เขาหันไปมองหลินเฉาหยาง "พี่เขย พี่เป็นนักเขียนไม่ใช่เหรอ? พี่ช่วยเขียนนิยายให้พวกเขาสักเรื่องสิ!"
การที่ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างตู้เฟิงมามองหลินเฉาหยางด้วยน้ำตาคลอเบ้า ทำให้เขารู้สึกกดดันมาก
"สหายเหล่านี้สมควรได้รับการบันทึกและยกย่องก็จริง แต่เรื่องกองทัพกับสงครามน่ะ ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะ!"
"มีอะไรไม่เข้าใจผมจะคอยบอกพี่เอง อันไหนที่ผมอธิบายไม่เคลียร์ ผมจะให้พ่อมาเล่าให้พี่ฟัง"
ไหงพูดไปพูดมาถึงกลายเป็นภารกิจทางการเมืองไปได้ล่ะ?
"คงไม่ใช่ว่าพ่อของนายสั่งให้มามอบหมายงานให้ฉันหรอกนะ?"
"พ่อเขานึกเรื่องพวกนี้ไม่ออกหรอก พี่เขย พี่ช่วยหน่อยเถอะนะ!"
เถาอวี้ซูรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากหลินเฉาหยางไม่ตกลงรับคำขอของตู้เฟิง ก็จะดูใจจืดใจดำไปสักหน่อย แต่การเขียนนิยายไม่ใช่ประปา ที่แค่บิดก๊อกน้ำก็ไหลออกมา
"ตู้เฟิง นายแค่ขยับปากพูด ก็จะให้พี่เขยเขียนนิยายออกมาเรื่องหนึ่ง นายคิดว่ามันเหมือนการเอาคูปองอาหารไปแลกข้าวสารหรือไง?"
หลินเฉาหยางรู้ดีว่าเถาอวี้ซูกำลังออกรับหน้าเป็นคนใจร้ายให้ การเขียนนิยายสำหรับเขาไม่ได้มีความสุนทรีย์อะไร เป็นแค่การหาค่าต้นฉบับล้วนๆ คำขอของตู้เฟิงอาจจะเป็นเรื่องยากสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเขากลับไม่ใช่เรื่องยากอะไร
เพียงแต่ว่า คำพูดของเขาเมื่อครู่ก็ไม่ใช่ข้ออ้างเช่นกัน
เขาไม่ค่อยรู้เรื่องสงครามที่เพิ่งผ่านพ้นไปนัก แถมตัวเองก็ไม่มีประสบการณ์ในกองทัพเลย หากลงมือเขียนสุ่มสี่สุ่มห้า ก็คงจะดูมักง่ายไปหน่อย
"ตู้เฟิง เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ เอาอย่างนี้แล้วกัน ช่วงนี้ฉันขอไปศึกษาข้อมูลดูก่อน"
เมื่อได้ยินดังนั้น เถาอวี้ซูก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ รวมถึงคนอื่นๆ ในครอบครัวตระกูลเถาก็มีสีหน้าเช่นเดียวกัน ทุกคนต่างคิดว่าหลินเฉาหยางพูดแบบนี้เพราะเห็นแก่ความรู้สึกของเถาอวี้ซู
"เยี่ยมไปเลยพี่เขย!" ตู้เฟิงสวมกอดหลินเฉาหยางด้วยความตื่นเต้นดีใจ
"มีอะไรที่อยากรู้ พี่บอกผมได้ตลอดเวลาเลยนะ พรุ่งนี้ผมจะเอาข้อมูลมาให้พี่เอง"
ตู้เฟิงเป็นคนของกองทัพ แถมยังเคยไปแนวหน้ามาแล้ว จึงมีข้อมูลปฐมภูมิอยู่ในมือมากมาย อีกทั้งตำแหน่งของพ่อตู้ในกองทัพก็ไม่ต่ำ สิ่งที่เขาสามารถรับรู้ได้ก็ยิ่งมีมากขึ้นไปอีก
นับตั้งแต่วันที่ตกลงเรื่องนี้กันแล้ว ตู้เฟิงก็แวะมาที่เยียนยฺเหวียนแทบทุกวัน นอกจากจะเอาข้อมูลกองโตที่ไม่ถือเป็นความลับมาให้หลินเฉาหยางแล้ว เขายังเล่าสถานการณ์ที่ตัวเองรู้มาให้ฟังด้วย
วันนี้หลังจากตู้เฟิงกลับไปแล้ว เถาอวี้ซูก็พูดขึ้นว่า "คุณไม่ต้องกลัวลำบากใจหรอกนะ เรื่องนิยายนี่เดิมทีฉันก็ไม่อยากให้คุณตกลงรับปากเขาอยู่แล้ว ถ้าคุณไม่มีแรงบันดาลใจอะไร เดี๋ยวฉันไปบอกเขาเองว่าไม่เขียนแล้ว"
"ไม่ใช่ว่าเขียนไม่ได้หรอก ฉันมีไอเดียอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ยังต้องจัดการรวบรวมข้อมูลพวกนี้ออกมาก่อน สงครามยังคงดำเนินอยู่ ในเมื่อเนื้อหาของนิยายเกี่ยวข้องกับทหาร ฉันก็ต้องจริงจังและให้ความเคารพต่อพวกเขา"
เถาอวี้ซูไม่คิดเลยว่าหลินเฉาหยางจะมีความคิดแบบนี้ ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเห็นหลินเฉาหยางมีท่าทีจริงจังและพิถีพิถันกับการทำงานเขียนขนาดนี้มาก่อน
จู่ๆ ในหัวของเธอก็ผุดคำวิจารณ์ประโยคหนึ่งขึ้นมา: เรื่องเล็กมักเลอะเลือน เรื่องใหญ่ไม่เคยสับสน
คงจะหมายถึงนิสัยแบบสามีของเธอนี่แหละ
ความเคร่งขรึมจริงจังอย่างกะทันหันของเขาทำให้เถาอวี้ซูรู้สึกดีใจ เพราะนี่เป็นอีกมุมหนึ่งของสามีที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
เมื่อรู้ความคิดของหลินเฉาหยางแล้ว เถาอวี้ซูก็ไม่กลัวอีกต่อไปว่าความคิดของตู้เฟิงจะทำให้สามีต้องลำบากใจ
ทว่าในขณะที่หลินเฉาหยางกำลังเตรียมตัวสำหรับนิยายอย่างขะมักเขม้น จู่ๆ ตู้เฟิงที่ช่วงก่อนหน้านี้แวะมาที่บ้านทุกวันก็หายหน้าไป
ตอนแรกหลินเฉาหยางคิดว่าตู้เฟิงแค่เห่อเป็นพักๆ พลังใจที่สะสมมาจากแนวหน้าคงจะหมดลงแล้วก็เลยขี้เกียจ จนกระทั่งเขาได้รับโทรศัพท์จากพ่อตู้
