สถานที่ซึ่งร่างธรรมเต่าดำมาถึงคือห้องหินที่ไม่สะดุดตาห้องหนึ่ง
แต่ห้องนี้กลับอยู่ด้านหลังของห้องบำเพ็ญตบะ ต้องผ่านห้องบำเพ็ญตบะที่ถูกปิดตายด้วยหินเหล็กกล้าสีครามหนาหนักเข้าไปก่อนจึงจะสามารถเข้าไปด้านในได้ มีกุญแจซ้อนกันเป็นชั้นๆ ดูเหมือนจะเป็นกลไกที่ซับซ้อนบางอย่าง หลี่กวนอีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เขาชักกระบี่ชิวสุ่ยออกจากเอว
จิตวิญญาณกระบี่ชื่อฉงเข้าสิงสู่บนกระบี่ชิวสุ่ย
กระบี่ชิวสุ่ยเปล่งประกายเย็นเยียบสีแดงฉานยาวสามฉื่อ
เพียงแค่ฟันลงไปอย่างหนักหน่วงครั้งเดียว
กลอนประตูที่เป็นกลไกซับซ้อนอย่างยิ่งนี้ก็ถูกฟันจนขาดสะบั้น เด็กหนุ่มยกขาถีบตรงไปข้างหน้า ประตูกลไกก็กระแทกลงบนพื้นอย่างหนักหน่วงดังสนั่นหวั่นไหว หลี่กวนอีเพิ่งจะสังเกตเห็นในตอนนี้ว่า จิตวิญญาณกระบี่ชื่อฉงไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ที่ทำเพียงแค่อยู่ในจุดตันเถียนอย่างเกียจคร้านไม่ขยับเขยื้อน
แม้จะไม่เกรี้ยวกราดเท่าตอนที่พบกับจอมยุทธ์ที่ใช้วิชาบำเพ็ญตบะโดยใช้มนุษย์เป็นวัตถุดิบ
แต่หลี่กวนอีก็สามารถใช้จิตแรกกำเนิดควบคุมกระบี่เล่มนี้ได้
เมื่อใช้กระบี่เป็นสื่อกลาง ก็สามารถปลดปล่อยประกายความคมกล้าของกระบี่ชื่อฉงออกมาได้สายหนึ่ง
หลี่กวนอีเก็บกระบี่ชิวสุ่ยกลับเข้าฝัก ใช้มือแตะหน้ากากโลหะสีทองคล้ำปิดลงบนใบหน้า ของสิ่งนี้สามารถป้องกันการโจมตีของจิตแรกกำเนิดและลูกไม้สกปรกต่างๆ ได้ จากนั้นมือขวาก็จับอาวุธไว้ แล้วจึงค่อยๆ ก้าวเข้าไปข้างใน
มีลูกธนูซ่อนยิงมาจริงๆ
หลี่กวนอีควบคุมกระบี่เส้าหยางให้หมุนวนอย่างรวดเร็ว ปัดลูกธนูซ่อนเหล่านั้นจนกระเด็นออกไป ฟันจนขาด เศษซากที่แตกหักกระจายเกลื่อนพื้น จากนั้นจึงเดินเข้าไปข้างใน เห็นเต่าดำหมอบอยู่หน้ากล่องโลหะใบหนึ่ง เดินวนไปวนมา
ในดวงตาคู่เล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวนั้นมีความปรารถนา และก็มีความรังเกียจ
ปฏิกิริยาของร่างธรรมเต่าดำเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากเมื่อก่อน
หลี่กวนอีสะบัดมือฟันกระบี่เปิดกล่องใบนั้นออก
กลิ่นหอมหวานแปลกประหลาดโชยออกมา นักพรตหนุ่มขมวดคิ้ว ถอยหลังไปครึ่งก้าว เอ่ยว่า “กิเลน”
แมวกิเลนที่หมอบอยู่บนตัวเขามาตลอดโผล่หัวออกมา หาวหนึ่งครั้ง
อ้าปากพ่นเพลิงกิเลนออกมากลุ่มหนึ่ง
เพลิงกิเลนเผาผลาญกลิ่นหอมหวานนั้นจนหมดจด
หลี่กวนอีหยิบขนมแป้งทอดกรอบขนาดเท่านิ้วมือที่ทำจากน้ำมันออกมาแท่งหนึ่ง โรยด้วยงา หอมกรอบมัน ยัดเข้าไปในปากของกิเลนเป็นรางวัล จากนั้นจึงเดินเข้ามาใกล้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ข้างในมีโอสถเม็ดหนึ่งวางอยู่ ทั้งเม็ดใสราวกับหยกวิเศษ ไม่เพียงไม่มีไอชั่วร้ายแม้แต่น้อย แต่กลับให้ความรู้สึกสง่างามเที่ยงธรรม แต่กิเลนซึ่งเป็นสัตว์มงคลกลับแสดงความรังเกียจและหงุดหงิดอย่างรุนแรงออกมา
หลี่กวนอีมองไปรอบๆ สุ่มหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา ดูเหมือนจะเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง
“หัตถ์หลอมโลหิตสุดขั้วหยิน วรยุทธ์ชั้นสูง”
“เมื่อฝึกถึงขั้นสุดยอด สามารถฉีกกระชากโลหิตทั่วร่างของศัตรูออกมาได้ในฝ่ามือเดียว”
“ผู้ที่บาดเจ็บจากกระบวนท่านี้ เลือดลมจะปั่นป่วนอย่างมาก บาดแผลยากที่จะสมาน...”
เป็นวรยุทธ์ของสำนักหยินหยางหมุนเวียน หลี่กวนอีโยนมันทิ้งไป แล้วค้นหาต่อไป พบจดหมายจำนวนมาก เขารีบพลิกอ่าน สีหน้าค่อยๆ เย็นชาลง จดหมายเหล่านี้ส่วนหนึ่งเป็นการติดต่อระหว่างสาขาย่อยของสำนักหยินหยางหมุนเวียนกับศิษย์คนอื่นๆ อีกส่วนหนึ่งเป็นการโต้ตอบจดหมายกับ [ฮวารุ่ยฟูเหริน]
“โลหิตของสตรีหนึ่งร้อยหกสิบหกคน หลอมเป็นโอสถหนึ่งเม็ด”
“คงความเยาว์วัยได้หนึ่งปี”
“ในใต้หล้ามีการค้าที่ดีเช่นนี้ด้วย”
ในจดหมาย ฮวารุ่ยฟูเหรินเร่งรัดให้คนของสาขานี้ส่งไปหลายครั้ง ทั้งยังกล่าวอีกว่า “โอสถเม็ดแรกที่กินเข้าไป มีสรรพคุณยอดเยี่ยม สามีข้ามาที่นี่บ่อยครั้ง โปรดปรานยิ่งขึ้น พวกเจ้ารีบหลอมเม็ดที่สองออกมาโดยเร็ว ต้องการกำลังคนและวัตถุดิบเท่าใด”
“รวมถึงคนโอสถทั้งหลาย”
“ข้าจะส่งไปให้พวกเจ้าทั้งหมด”
หลี่กวนอีจ้องมองคำว่า [คนโอสถ] สองคำ แล้วมองไปยังม้วนตำราข้างๆ ที่เขียนว่า [วิชาหลอมโอสถอายุวัฒนะจากไขกระดูกของเด็กชายหญิง] หลี่กวนอีหลับตาลงเป็นเวลานาน เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นอารมณ์ในแววตาของร่างธรรมเต่าดำ เป็นของล้ำค่า แต่ก็รังเกียจ
นักพรตหนุ่มเก็บจดหมายเหล่านี้ขึ้นมา
ชี้นิ้วออกไป กระบี่เส้าหยางที่บรรจุจิตแรกกำเนิดพุ่งออกไป
ของในสถานที่แห่งนี้ถูกทำลายจนแหลกละเอียดทั้งหมด
จากนั้นก็ราดน้ำมันก๊าดลงไป แล้วจุดไฟเผาของในห้องลับนี้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน
“ใช้คนหลอมโอสถ ของเช่นนี้คือวิชามาร สมควรถูกกำจัดให้สิ้นซาก!”
หลี่กวนอีถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วตรวจสอบโครงสร้างของที่นี่อย่างรวดเร็ว ในที่สุดร่างธรรมวิหคเพลิงสีครามก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอย่างแผ่วเบา หลี่กวนอีถือกระบี่วิ่งไปอย่างรวดเร็ว พบเข้ากับคุกของ [สำนักหยินหยางหมุนเวียน]
ข้างในขังไว้แต่หญิงสาว เสื้อผ้าไม่ปกปิดร่างกาย บนตัวมีร่องรอยการถูกล่วงละเมิด
บ้างก็ขอบตาเขียวช้ำ บ้างก็มุมปากมีเลือด
ถูกขังไว้ราวกับปศุสัตว์
เมื่อเห็นหลี่กวนอีมา พวกนางก็เงยหน้าขึ้น จากนั้นหญิงสาวสองสามคนที่อยู่ข้างหน้าสุดก็ลุกขึ้นยืนอย่างเหม่อลอย เดินมาข้างหน้า แล้วยกมือขึ้นแก้เสื้อผ้าของตนเอง จะว่าชำนาญก็ไม่เชิง แต่กลับเหมือนเป็นสัญชาตญาณหลังจากถูกทรมาน
การกระทำของพวกนางถูกหยุดไว้ ฝ่ามือของนักพรตหนุ่มกดลงบนมือของพวกนาง
หลี่กวนอีสูดหายใจเข้าเล็กน้อย
“ไม่มีอะไร ไม่สิ ข้าหมายถึง...”
“ข้ามาช่วยพวกเจ้า”
“พวกเจ้า...”
เขามองหญิงสาวที่เหม่อลอยเหล่านี้ คนที่อายุน้อยที่สุดก็รุ่นราวคราวเดียวกับเขา
หลี่กวนอีถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “พวกเจ้าปลอดภัยแล้ว”
หญิงสาวเหล่านั้นไม่เชื่อคำพูดของเด็กหนุ่ม ไม่รู้ว่าต้องผ่านอะไรมาบ้าง จนกระทั่งเขาชูกระบี่ฟันโซ่ตรวนจนขาด จากนั้นถึงกับกึ่งบังคับให้คนเหล่านี้ออกมา เมื่อเห็นศพเกลื่อนกลาดอยู่ข้างนอก ดวงตาของพวกนางก็ขยับไหว แล้วจึงเริ่มมีอารมณ์ความรู้สึกขึ้นมาบ้าง
ทันใดนั้นไม่รู้ว่าใครร้องไห้ตะโกนออกมา พุ่งเข้าไปที่ร่างของเจ้าสำนักสาขาเฒ่าที่ตายไปแล้ว
ทั้งฉีกทึ้งทั้งทุบตี หญิงสาวคนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้าไป
ชายชราผู้นั้นมีพลังวัตรไม่ด้อย ร่างกายก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่กลับถูกฉีกทึ้งจนร่างแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ หญิงสาวเหล่านี้ก็ปล่อยโฮออกมาในทันใด ถึงตอนนี้ บนตัวของพวกนางจึงเริ่มมีกลิ่นอายของความเป็นคนขึ้นมาบ้าง
หลี่กวนอีนิ่งเงียบ เขาพบคลังเก็บของ เงินทอง แล้วให้หญิงสาวเหล่านี้ไปหยิบเอาไปเอง จะเอาไปได้มากเท่าไหร่ก็เอาไปเท่านั้น สุดท้ายเขายืนอยู่หน้าประตูสำนัก มองสาขาย่อยของสำนักหยินหยางหมุนเวียน หญิงสาวเหล่านั้นเปลี่ยนเสื้อผ้า หยิบของแล้ว ก็ยืนอยู่หลังประตูสำนัก
หลี่กวนอีกำธนู หยิบลูกธนูดอกสุดท้ายขึ้นมา บนลูกธนูมีปราณวัตรไหลเวียน
เอ่ยเสียงเบาว่า
“กิเลน”
กิเลนทำท่างอน แมวสิงโตหางยาวบนไหล่เขาสะบัดหางอย่างรวดเร็ว ยกอุ้งเท้าหน้าขวาขึ้นกดบนไหล่เขาอย่างฉุนเฉียว แล้วพูดในใจเขาว่า “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคบเพลิงหรือ?”
“เดี๋ยวก็กิเลน กิเลน”
นักพรตหนุ่มกล่าวว่า “น่องไก่หนึ่งน่อง”
แมวขนยาวที่หมอบอยู่บนไหล่เขาสะบัดหาง เลียอุ้งเท้า “สามน่อง”
หลี่กวนอีกล่าว “สองน่อง”
“ตกลง!”
กิเลนอ้าปากพ่นไฟออกมากลุ่มหนึ่ง ปราณวัตรปราณมังกรแดงของหลี่กวนอีลุกเป็นไฟ ลูกธนูลุกไหม้ จากนั้นก็ยิงออกไปด้วยวิชายิงธนูเทวะของตระกูลเซวีย ลูกธนูลากเปลวแสงเป็นทางยาวในอากาศ พุ่งเข้าใส่ตำหนักใหญ่ของสาขานี้ หลี่กวนอีราดน้ำมันไว้เต็มแล้ว รวมถึงผงเชื้อเพลิงฉบับโหวจงอวี้ด้วย
นอกจากนี้ เขายังโปรยแป้งสาลีไปทั่วทั้งตำหนักใหญ่ สร้างเงื่อนไขพื้นฐานของการระเบิดของฝุ่น
ลูกธนูเพลิงตกลงมา
ตูม!!!
เพลิงกิเลนระเบิดออกเป็นวงกว้างในทันที วินาทีต่อมาคลื่นอากาศระเบิดอันร้อนแรงก็พัดถล่มตำหนักใหญ่ทั้งหลังจนแทบจะพลิกคว่ำ ระดับการเผาไหม้ของเพลิงกิเลนรุนแรงอย่างยิ่ง ในไม่ช้าก็เผาตำหนักใหญ่ทั้งหมด รวมถึงเรือนอื่นๆ และคุกจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
หญิงสาวเหล่านี้ยืนกรานที่จะรอจนกว่าจะเห็นที่นี่ถูกเผาจนหมด โชคดีที่เพลิงกิเลนเผาไหม้ได้รวดเร็ว
ตำหนักใหญ่ของสำนักหยินหยางหมุนเวียนถูกเผาจนหมดสิ้นในไม่ช้า
เพลิงกิเลนสงบลงภายใต้การควบคุมของกิเลน ไม่ได้ลามไปติดภูเขาลูกนี้
หลี่กวนอีเงยหน้าขึ้น มองป้ายชื่อของสำนักหยินหยางหมุนเวียน
สองข้างมีโคลงคู่ข้างละบท ทาด้วยหมึกสีดำ ตัวอักษรเป็นผงทอง
“หยินหยางหมุนเวียนไม่ดับสูญ”
“ฟ้ามนุษย์กำเนิดไม่ตาย”
หลี่กวนอีพลันชักกระบี่โบราณลายสนออกมา ปราณวัตรเต็มเปี่ยมอยู่บนนั้น สะบัดกระบี่สองครั้ง ปราณกระบี่พุ่งออกไปราวกับปีกนกที่กระพือปีก ตัดไขว้กัน นักพรตหนุ่มหันหลังกลับ ป้ายประตูสำนักด้านหลังถูกปราณกระบี่กวาดผ่าน ค่อยๆ พังทลายลงมา
ร่างธรรมเต่าดำเดินเล่นไปทั่วทั้งประตูสำนัก
ทำให้กลิ่นอายของที่นี่ปั่นป่วนโดยตรง อย่าได้คิดจะทำนายอะไรได้
ห้าคนจากวังอสูรเทพทำตามคำสั่งของนักพรตหนุ่มเสร็จสิ้น
ขับไล่สัตว์ป่าให้เกิดความเคลื่อนไหว ราวกับคนนับร้อยวิ่งตะบึงพร้อมกัน แต่หลังจากนั้นกลับไม่เห็นเสียงศาสตราวุธหรือเสียงตะโกนที่ดังเป็นพิเศษจากทางนั้น ทั้งยังเห็นปราณวัตรพลุ่งพล่านขึ้นมาทันใด บ้านเรือนดูเหมือนจะพังทลายลง ไม่รู้ว่าใครแพ้ใครชนะ
ไม่นานนัก กลับมีไฟลุกไหม้ขึ้นมา
ดังนั้นจึงกัดฟัน คว้าอาวุธมา คิดว่าอย่างน้อยที่สุด การเก็บศพให้นักพรตหนุ่มคนนั้นก็คงไม่มีปัญหา
แต่เมื่อมาถึงกลับเห็นว่าเปลวไฟที่ประตูสำนักทางนั้นมอดดับไปแล้ว
เถ้าถ่านถูกเผาจนกลายเป็นสีขาว เมื่อมองจากบนยอดเขานี้ ก็เห็นเป็นสีขาวโพลนไปทั่ว
นักพรตหนุ่มจูงม้า ใช้หลังม้าแบกหญิงสาวที่ร่างกายอ่อนแอหลายคนลงจากเขามา ประตูสำนักด้านหลังกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ส่วนนักพรตหนุ่มก็มีเพียงชุดนักพรตที่เปื้อนเลือดเล็กน้อย ดูแล้วลมหายใจยาวสม่ำเสมอ ไม่เหมือนคนที่ผ่านการฆ่าฟันมาเลย
ฆ่าคน วางเพลิง โปรยเถ้ากระดูก
ซี้ด
ห้าคนจากวังอสูรเทพหนาวสะท้านไปทั้งตัว
แต่ก็ยังเดินเข้าไปข้างหน้า ช่วยหญิงสาวเหล่านี้ถือของ พอหยิบขึ้นมาก็รู้ว่าเป็นเงิน สีหน้าเปลี่ยนไป แต่เมื่อคิดดูแล้ว ก็ยังคงทำตัวตามปกติ ไม่มีคิดอะไรอื่นอีก
หลี่กวนอีพาหญิงสาวหลายสิบคนนี้ลงจากเขา
อันที่จริง ยิ่งเดินทางไปข้างหน้าก็ยิ่งลำบาก ตอนลงจากเขาหญิงสาวเหล่านี้แทบอยากจะจากไปที่นั่นทันที แต่พอใกล้ถึงเมืองเล็กๆ กลับก้าวขาไม่ออก ราวกับหวาดกลัวขี้ขลาด
ในที่สุดก็ใช้เวลานานมากกว่าจะส่งคนเหล่านี้กลับถึงเมืองเล็กๆ กลับบ้านของตนเอง
ญาติพี่น้องของพวกนางมองพวกนางทั้งน้ำตา
ในบรรดาหญิงสาวเหล่านี้ คนที่มีความคิดเป็นของตัวเองมากที่สุด หลังจากเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนกลับไปแล้ว ก็ค่อยๆ เดินไปยังบ้านของตนเอง ถูกลักพาตัวไปหลายเดือนแล้ว แต่เส้นทางกลับบ้านสายนี้กลับยังคงคุ้นเคยเช่นนี้
นางไม่รู้ว่าในจินตนาการได้กลับมากี่ครั้งแล้ว
เมื่อถึงต้นไม้ใหญ่ที่หน้าประตู ได้ยินเสียงพูดคุยของผู้คนในลานบ้าน เสียงเด็ก เสียงคนชรา เสียงผู้ชาย นางก็อดที่จะเหม่อลอยไปไม่ได้ ผ่านไปนาน ไม่รู้ว่าควรจะจากไป หรือควรจะกลับไป
ชายในลานบ้านดูเหมือนขาจะเพิ่งพิการ
เขาดูแลลูก และคนชราอีกสี่คน
เด็กพูดว่าอาหารวันนี้ไม่อร่อย ขณะที่กำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นก็ตะโกนขึ้นมาว่า
“ท่านแม่!”
“เป็นท่านแม่นี่เอง!”
ร่างของชายฉกรรจ์สั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นภรรยาที่ร้องไห้จนเป็นเหมือนคนเจ้าน้ำตาอยู่ใต้ต้นไม้หน้าประตู เขาลุกขึ้นยืนพรวดพราด วิ่งไปข้างหน้าสองก้าว แต่กลับเดินขากะเผลก ไม่คุ้นเคย เกือบจะล้มลงกับพื้น
เขาลุกขึ้น รีบวิ่งไปดึงหญิงสาวไว้
ริมฝีปากสั่นระริก “กลับมาแล้วหรือ?”
หญิงสาวน้ำตาไหลไม่หยุด
ไม่มีใครถามถึงประสบการณ์บนภูเขา ถามว่าพวกนางรอดชีวิตมาได้อย่างไร และไม่มีใครถามว่าทำไมญาติพี่น้องในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ถึงไม่ยอมเสี่ยงชีวิตขึ้นไปตามหาพวกนาง ในยุคที่วุ่นวายนี้ การมีชีวิตรอดสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
ชายหนุ่มดึงนางไว้อย่างแน่นหนา ดึงนางกลับไปนั่งลง แล้วกลับไปหยิบชามกับตะเกียบออกมา ตักข้าวเต็มชามใหญ่ กล่าวว่า “กินข้าวเถอะ”
“กับข้าวดีมาก ใส่เกลือ น้ำมัน แล้วก็มีเนื้อด้วย”
“ไม่กิน เดี๋ยวจะเย็นหมด”
นักพรตหนุ่มกอดกระบี่ พิงกำแพงนี้อยู่ เขาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
ฆ่าคน ช่วยคน แต่ความโกรธในใจยังไม่สงบลง
กระบี่ชื่อฉงยังคงส่งเสียงร้องคำรามในใจ
เป็นกระบี่ที่ร้อง หรือเป็นใจที่ไม่สงบ?
เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม หลี่กวนอีเห็นเด็กสาวผมเงินยังคงรออย่างเงียบๆ ปรมาจารย์เต๋าผู้ชราก็กำลังดื่มชาอยู่ หลี่กวนอีเล่าเรื่องราวให้ทั้งสองฟัง ปรมาจารย์เต๋าผู้ชราเพียงแค่ก้มหน้า ไม่พูดอะไร เหยากวงมองหลี่กวนอีอย่างเงียบๆ
หลี่กวนอีเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ต้องไปที่ [เมืองเจิ้นเป่ย] ก่อน ได้หรือไม่?”
เหยากวงมองหลี่กวนอี น้ำเสียงสงบนิ่งกล่าวว่า “ท่าน จะไปฆ่าคนหรือ?”
หลี่กวนอีไม่รู้จะตอบอย่างไร
เขาจะไปฆ่าคน ฆ่าฮวารุ่ยฟูเหรินคนนั้น เรื่องเช่นนี้เจอแล้วไม่จัดการ ในใจย่อมไม่สบายใจ ทั้งเขายังมีวิธีฆ่านาง ธนูทะลวงเมฆาสะท้านฟ้ามีความสามารถในการยิงถูกเป้าหมายอย่างแน่นอน ทั้งยังสามารถยิงลูกธนูจากระยะไกลหลายลี้ได้
ไม่ว่าจะอย่างไร จะฆ่าได้หรือไม่ หลี่กวนอีก็ต้องยิงธนูดอกนี้ออกไป
เหยากวงมองนักพรตหนุ่ม
เด็กสาวผมเงินไม่ได้มีความลังเลหรือตำหนิใดๆ
เพียงแค่ยื่นมือไปวางบนหลังมือของหลี่กวนอี น้ำเสียงสงบนิ่งและตรงไปตรงมาว่า
“ข้าจะช่วยท่าน”
ปรมาจารย์เต๋าผู้ชราที่มองดูผู้คนภายนอกอยู่ถึงกับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเด็กหนุ่มและเด็กสาวทางนั้น คนหนึ่งจะฆ่าคน อีกคนก็ช่วยส่งมีด เขาคิดถึงอนาคตของคนทั้งสอง แล้วดื่มสุราไปอย่างสบายๆ
หลี่กวนอีมองเหยากวง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กล่าวว่า “ดี!”
หากมีเด็กสาวอยู่ด้วย อัตราความสำเร็จของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่วนโอกาสที่จะถอยกลับได้อย่างปลอดภัยนั้นคือร้อยเปอร์เซ็นต์ สำหรับ [การประชุมล่ากิเลน] หลี่กวนอีไม่ได้สนใจที่จะเข้าร่วม
ในจดหมาย [การประชุมล่ากิเลน] มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลอวี่เหวิน
ทั้งยังสังหารชาวบ้าน
นี่ไม่ใช่การสมคบคิดกับศัตรูภายนอกอย่างชัดเจนหรือ?
ถึงตอนนั้นก็ตรงไปที่ด่านเจิ้นเป่ยเลย
ไปที่โรงรับจำนำตระกูลเซวีย ส่งข่าวผ่านตระกูลเซวียไปยังผู้เฒ่าเซวียโดยตรง ให้ผู้เฒ่าเซวียระดมกำลังของทางการกวาดล้างให้สิ้นซาก เรื่องต้องจัดการ แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรมั่วซั่วได้ มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา แตกต่างจากความบ้าบิ่นโดยสิ้นเชิง
จอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์สี่คน ไม่ว่าจะเป็นคนไหน หลี่กวนอีก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้
ในยุทธภพอันกว้างใหญ่ของดินแดนภาคเหนือแคว้นเฉินและดินแดนตอนใต้ของแคว้นอิ้ง พวกเขาคือกลุ่มจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุด
แม้จะไม่เท่าเยว่เชียนเฟิง เซวียเต้าหย่ง แต่อย่างน้อยระดับพลังวัตรก็ไม่ต่างกันมากนัก ส่วนพลังต่อสู้ นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หลี่กวนอีมีระดับพลังวัตรชั้นฟ้าที่สอง แต่ก็สามารถสังหารเจ้าสำนักสาขาเฒ่าชราระดับชั้นฟ้าที่สามได้อย่างอาจหาญ
พลังวัตรเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่ตัดสินแพ้ชนะ
เพียงแต่ เมื่อปัจจัยนี้แตกต่างกันอย่างมหาศาล ด้านอื่นๆ จะแข็งแกร่งเพียงใดก็ยากที่จะต้านทานได้
อย่างไรก็ตาม หากขี่กิเลน เขาก็สามารถถอยกลับได้
แม้ว่าพลังระเบิดของกิเลนจะอยู่ได้ไม่นาน แต่ในช่วงเวลาที่มันระเบิดพลังออกมา ก็สามารถยันเซียวอู๋เลี่ยงที่ไม่เอาจริงเอาจังไว้ได้
เรื่องเช่นนี้ ยุ่งยากเกินขีดจำกัดความสามารถของหลี่กวนอี ต้องเสี่ยงอันตรายอย่างมาก ก็มอบให้ผู้เฒ่าเซวียโดยตรง ให้ผู้เฒ่าเซวียระดมกำลังทหารของด่านเจิ้นเป่ยมาจัดการ ถึงตอนนั้นก็สามารถอาศัยจังหวะที่กองกำลังของด่านเจิ้นเป่ยเคลื่อนไหว พร้อมกับท่านอาหญิงและเหยากวงข้ามพรมแดนไป
เด็กหนุ่มคิดในใจ
“ผู้เฒ่าเซวีย ท่านเพิ่งจะได้เป็นราชครู คงจะขาดผลงานอยู่มาก”
“หลายเดือนมานี้ต้องรบกวนท่านดูแลแล้ว”
“ก่อนจะไป ข้าจะมอบของขวัญอำลาให้ท่านชิ้นหนึ่ง”
หลี่กวนอีจะจากไปในตอนกลางคืน ก็เหมือนกับที่เหยากวงพูด เด็กหนุ่มไม่ต้องการให้ชาวเมืองเหล่านี้ต้องนำเงินออมที่มีอยู่น้อยนิดของตนออกมาเพื่อขอบคุณเขาอีก เขาอาศัยแสงจันทร์ค่อยๆ แก้เชือกบังเหียนเกวียนวัว
ในปากวัวเฒ่าถูกยัดด้วยหญ้าแห้งกำหนึ่ง แล้วปล่อยให้มันเคี้ยวไปพลางเดินออกไปข้างนอก
ห้าคนจากวังอสูรเทพก็ตั้งใจจะจากไปในเวลานี้เช่นกัน
เมื่อถามถึงเหตุผล ก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า
“ไม่มีเงินแล้ว!”
“ถ้าอยู่นานกว่านี้ คงต้องไปนอนในโรงม้าแล้ว!”
หลี่กวนอีหัวเราะออกมา แสงจันทร์สว่างไสว ลมก็กำลังดี เขาขับเกวียนวัว ชาวบ้านที่เฝ้ายามในเมืองตกใจมาก ร้องว่า “ท่านนักพรต ท่านจะไปไหน ท่านนักพรต!” เขาอยากจะไล่ตามไป แต่วัวเฒ่าตัวนี้ก้าวขาออกไป ความเร็วก็ไม่ช้าเลย กลับไล่ตามไม่ทัน
นักพรตหนุ่มหันหลังให้เมือง โบกมือพลางหัวเราะเสียงดัง
“หนทางยุทธภพยังอีกยาวไกล ทุกท่านโปรดรักษาตัว!”
“ขอลา!”
ชายฉกรรจ์คนนั้นยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เกวียนวัวก็ไปไกลแล้ว ได้แต่หยุดยืนอยู่กับที่ ทันใดนั้นก็คุกเข่าลง โขกศีรษะอย่างหนักหลายครั้ง เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยลูกกลับมา หลี่กวนอีขับเกวียนไปข้างหน้า เหลยเหล่าเหมิงและคนอื่นๆ ก็ขี่ม้าตามมา
เมื่อถึงหัวมุมหนึ่ง เหลยเหล่าเหมิงกล่าวว่า “ท่านนักพรต แยกกันตรงนี้เถอะ”
“พวกเราคิดดูแล้ว ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับเมืองเจิ้นเป่ยแล้ว ด้วยวรยุทธ์อย่างพวกเรา หาที่เล็กๆ อยู่อย่างสงบสุขดีกว่า ไปเมืองเจิ้นเป่ย วังวนแห่งยุทธภพใหญ่เกินไป ไม่แน่ว่าวันไหนเรือจะล่ม”
“ใช่แล้ว ท่านนักพรต พวกเราขอลา”
หลี่กวนอีหยิบถุงเงินใบหนึ่งออกมา สะบัดมือโยนไป
เป็นส่วนที่เขาเอาไปจากคนเหล่านี้ ประสานมือพลางยิ้มกล่าวว่า
“ทุกท่าน เชิญ!”
เหลยเหล่าเหมิงเห็นเงินที่หายไปกลับคืนมา ดีใจอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงกระชับบังเหียนม้า ประสานหมัดคารวะบนหลังม้า กล่าวว่า “ท่านนักพรต เชิญ!”
สบตากันแล้วยิ้ม เหลยเหล่าเหมิงหัวเราะเสียงดัง “พวกเราก็ถือว่าไม่สู้ไม่รู้จักกันแล้ว คนอย่างพวกเรา ก็แค่คนระดับล่างในยุทธภพ คลุกคลีตีโมงมาทั้งชีวิต วันนี้ได้ทำเรื่องเช่นนี้ ก็ถือว่าไม่เสียแรงที่เคยมีความฝันในยุทธภพเมื่อครั้งยังเยาว์วัย”
“จนแก่เฒ่า ก็ไม่เสียทีที่ได้อยู่ในยุทธภพมาครั้งหนึ่ง และยังได้รู้ว่าในใจของคนอย่างเรา ก็มีความหาญกล้าอยู่”
“หนทางยุทธภพยังอีกยาวไกล ท่านนักพรต โปรดรักษาตัว!”
“พวกเรา แล้วพบกันใหม่ในยุทธภพ!”
“แล้วพบกันใหม่ในยุทธภพ”
พวกเขากระชับบังเหียน หันม้ากลับ ภายใต้แสงจันทร์ ก็ควบทะยานจากไป ภายใต้แสงจันทร์ กลุ่มคนสองกลุ่ม เด็กหนุ่มประสานมือ รอจนมองไม่เห็นเงาของพวกเขาแล้ว จึงค่อยนั่งลงใหม่ สะบัดแส้ขับเคลื่อนม้า
ม้าแก่รู้ทาง แต่วัวเฒ่าเดินกลับสงบนิ่งกว่า
หลี่กวนอีนอนอยู่บนกองฟาง สองมือหนุนท้ายทอย เขามองดูดวงดาวและแสงจันทร์บนท้องฟ้า ทันใดนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า “เหยากวง”
เด็กสาวผมเงินเอียงคอเล็กน้อย “หืม?”
หลี่กวนอีกล่าวว่า “ข้ารู้สึกว่า ข้าไม่รู้สึกอะไรกับยุทธภพแล้ว”
“จอมยุทธ์ช่วยคนหนึ่งคน ช่วยคนมากมาย แต่หลังจากที่เราจากไปแล้ว ที่นี่จะไม่มีคนชั่วคนใหม่หรือ? จะไม่มีคนอย่างสำนักหยินหยางหมุนเวียนปรากฏขึ้นอีกหรือ?”
“ก็ยังมีอยู่”
“แก้ปัญหาที่ปลายเหตุ วิ่งวุ่นทั้งชีวิตแล้วจะมีประโยชน์อะไร?”
เด็กหนุ่มมองท้องฟ้า ยื่นนิ้วออกมา กางนิ้วทั้งห้าออก
เกวียนวัวส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เขาราวกับมองเห็นคนทีละคน ถานไถ่เซี่ยนหมิง เซวียเต้าหย่ง จักรพรรดิเฉินเฉินติ่งเย่ เฉินเหวินเมี่ยน อวี้เหวินเลี่ย เจียงเกา เจียงหย่วน หลี่เจาเหวิน ผู้สำเร็จราชการที่ไม่เคยพบหน้า จักรพรรดิแคว้นอิ้ง มหาข่านผู้เป็นเจ้าร่วมบนทุ่งหญ้าของทูเจวี๋ย เทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า ราชครูแคว้นอิ้ง
สี่ตำนานแห่งใต้หล้า สิบปรมาจารย์ สำนักศึกษา จงโจว จักรพรรดิแดง จ้าวแห่งผู้ปกครอง
แล้วก็เห็นเจ็ดดาวนักษัตรพยัคฆ์ขาวบนฟากฟ้านั้น
น้ำในยุทธภพ ตื้นเกินไป
รองรับข้าไม่ไหว!
หลี่กวนอียื่นนิ้วทั้งห้าออกไป แล้วกำเข้าหากันอย่างแรง
เหมือนกับที่ผั่วจวินคาดหวังไว้
เปลวไฟลุกโชนขึ้นอย่างเงียบงันในดวงตาของเขา หลังจากได้เห็นยอดฝีมือแห่งใต้หล้าที่เมืองเจียงโจวแล้ว เขาย่อมรู้ว่าเส้นทางของตนเองคืออะไร ไม่ใช่ยุทธภพ ไม่ใช่การออกช่วยเหลือผู้คนอย่างง่ายๆ แต่เป็นสองคำนั้น
ใต้หล้า
เมื่อได้เห็นยอดฝีมือแห่งใต้หล้า ได้รู้ถึงความองอาจหาญกล้าอันยิ่งใหญ่นั้น น้ำในยุทธภพ
ตื้นเกินไป ทั้งยังขุ่นมัว
“ออกจากเมืองเจิ้นเป่ยแล้ว เราไปหาท่านอาหญิงกันเถอะ”
จากนั้นไปเจียงหนาน จากนั้นไปหลงโย่ว ก้าวไปสู่ใต้หล้า
เด็กหนุ่มยิ้มเล็กน้อย แววตาสงบนิ่ง
หลังจากนั้นนาน ก็กล่าวว่า
“ยุทธภพ ไม่มีความหมายอะไรแล้ว”
ปรมาจารย์เต๋ามองเขา กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “น้ำในยุทธภพตื้นเขิน รองรับเจ้าไม่ไหว แล้วจอมยุทธ์เล่า?”
หลี่กวนอีรู้สึกว่านักพรตเฒ่าคนนี้ชอบหาเรื่องตนเอง จึงกล่าวว่า “จอมยุทธ์ดีมาก แต่เพื่อชื่อเสียง เพื่อผลประโยชน์ เป็นเพียงจอมยุทธ์น้อย หากจะพูดถึงจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ นั่นมิใช่ต้องทำเพื่อบ้านเมืองเพื่อประชาชนหรือ?”
ปรมาจารย์เต๋าผู้ชรามองเขา ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมา กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า
“เพื่อแคว้นไหนกัน?”
หลี่กวนอีพูดไม่ออก มองนักพรตที่ใช้คำพูดประโยคเดียวปิดปากตนเอง
ปรมาจารย์เต๋าผู้ชรามองเขา แววตาแผ่วเบา แต่กลับราวกับมองเห็นเข้าไปถึงในใจของหลี่กวนอี เขาเหยียดมือออกไป ชี้ไปที่หัวใจของเด็กหนุ่มอย่างว่างเปล่า น้ำเสียงแผ่วเบา ยิ้มพลางกล่าวว่า “ปณิธานของเจ้า คือจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่หรือ?”
เงียบงันไปครู่หนึ่ง
หลี่กวนอีเอนตัวไปข้างหลัง ไขว่ห้าง “ข้าไม่คุยกับท่านแล้ว!”
“สู้มาทั้งวัน หิวแล้ว เหยากวง ยังมีขนมอีกไหม?”
“ไม่เอาหมั่นโถว!”
เด็กสาวผมเงินดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างจนใจ แต่บนใบหน้ากลับยังคงไม่มีอารมณ์ใดๆ
นางค้นขนมออกมาจากห่อของตนเอง
หมั่นโถวแข็งๆ จิ้มลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม ทำให้ใบหน้าของเขายุบลงไป
จิ้ม จิ้ม
“หา?! หมั่นโถวปิ้ง ก็ไม่เอาเหมือนกัน!”
“กิเลนยังไม่กินเลย!”
“เหมียว งับ!”
นักพรตทางนั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
เจ้าเด็กเหลือขอ!
……………………
และหลังจากที่หลี่กวนอีและคนอื่นๆ จากไปได้เพียงสองวัน
บนพื้นที่เก่าของสำนักหยินหยางหมุนเวียนที่ถูกเผาจนขาวโพลน ก็มีคนสองคนมาถึง
“ท่านบอกว่า กลิ่นอายปรากฏขึ้นที่นี่ใช่หรือไม่? ท่านอาวุโส”
“ใช่แล้ว แปลกจริง ทำไมหายไปอีกแล้วล่ะ?”
ชายชราผมขาวคนหนึ่งปวดหัวอย่างยิ่ง
ข้างๆ เป็นชายชราในชุดสีเขียว เอวเหน็บกิ่งหลิว ท่าทางสงบนิ่ง
กระบี่คลั่ง!
มาถึงแล้ว
