เหลียงจั่วมีสีหน้าไม่พอใจอย่างมาก ขณะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้หลินเฉาหยางฟัง
หอพักนักศึกษาต่างชาติของม.เยียนจิงเป็นที่พักของนักศึกษาจากหลากหลายประเทศ ห้องพักของพวกเขาเป็นแบบพักคู่ โดยรูมเมทอีกคนจะเป็นนักศึกษาชาวจีน
เย็นวันหนึ่งในช่วงเพิ่งเปิดเทอม หลิวกว่างหยวนจากภาควิชาเศรษฐศาสตร์กำลังเล่นหมากล้อมกับเพื่อน ฟุกุดะ คาซึฮิโระ นักศึกษาต่างชาติชาวญี่ปุ่นที่พักอยู่ห้องเดียวกันเห็นทั้งสองคนกำลังเล่นอยู่ จึงเดินเข้าไปดู
ดูได้ไม่นาน หลิวกว่างหยวนก็พ่ายแพ้ไปสิบเม็ด
หากเป็นการแข่งขันหมากล้อมระดับมืออาชีพ การแพ้ถึงสิบเม็ดแทบจะเป็นช่องว่างของฝีมือที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ แต่เนื่องจากทั้งสองฝ่ายเป็นเพียงมือสมัครเล่น ช่องว่างของฝีมือจึงไม่ได้ห่างกันมากนัก
ทว่าหลิวกว่างหยวนก็ยังโดนฟุกุดะ คาซึฮิโระเยาะเย้ยอยู่ดี เขาจึงเกิดความไม่ยอมแพ้และท้าให้ฟุกุดะ คาซึฮิโระมาเล่นแทน
แล้วฟุกุดะ คาซึฮิโระก็ลงสนามจริงๆ แถมไม่ได้แค่เล่น แต่ยังถือหมากขาวเอาชนะหมากดำไปได้อย่างขาดลอยถึงสิบเอ็ดเม็ดครึ่ง ซึ่งเป็นความห่างที่มากกว่ากระดานของหลิวกว่างหยวนเมื่อครู่นี้เสียอีก ทำเอาหลิวกว่างหยวนถึงกับพูดไม่ออก
เดิมทีเรื่องราวก็ควรจะจบลงตรงนี้ ถือเป็นแค่กิจกรรมบันเทิงระหว่างเพื่อนร่วมสถาบัน
แต่ไม่รู้ว่าฟุกุดะ คาซึฮิโระหลงระเริงกับชัยชนะมากเกินไปหรือเปล่า เขาถึงได้พูดด้วยใบหน้าได้ใจว่า "กว่างหยวน คนจีนอย่างพวกนายเวลาเดินหมากชอบท่องจำบันทึกหมาก แบบนี้มันเรียนรู้หมากล้อมที่แท้จริงไม่ได้หรอกนะ"
คำพูดของฟุกุดะ คาซึฮิโระฟังดูวางอำนาจอยู่บ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล การวางหมากตามบันทึกเป็นเส้นทางที่ผู้เรียนหมากล้อมทุกคนต้องผ่าน ทว่าโดยทั่วไปแล้วมันเป็นสิ่งที่ควรทำหลังจากที่ระดับหมากล้อมถึงเกณฑ์มาตรฐานระดับหนึ่งแล้ว
ทว่าการเรียนหมากล้อมในประเทศจีนกลับมีค่านิยมที่ไม่ค่อยดีนัก นั่นคือการเริ่มวางหมากตามบันทึกตั้งแต่ช่วงแรกของการเรียน
ประโยชน์สูงสุดของการวางหมากตามบันทึกคือการให้นักเล่นหมากได้ประลองกับคนรุ่นก่อนผ่านกาลเวลา เพื่อเสริมสร้างพลังหมากล้อม
แต่บางคนกลับบิดเบือนจุดประสงค์ที่แท้จริงของวิธีการฝึกฝนนี้ และเปลี่ยนการวางหมากตามบันทึกให้กลายเป็นการท่องจำบันทึกหมากแทน
กระดานหมากล้อมมีเส้นตัดกันสิบเก้าเส้น ดังคำกล่าวที่ว่าตั้งแต่โบราณกาลมาไม่มีกระดานไหนที่เหมือนกัน ความลึกล้ำของหมากล้อมคือการเปลี่ยนแปลงที่ไร้ที่สิ้นสุด หากพึ่งพาแต่การท่องจำอย่างตายตัวโดยไม่เข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงของหมากล้อมอย่างแท้จริง สิ่งที่เรียนรู้ก็เป็นได้แค่หมากทื่อๆ หมากตายเท่านั้น
ท่าทีหยิ่งผยองของฟุกุดะ คาซึฮิโระทำให้หลิวกว่างหยวนไม่ยอมรับ เขาเป็นฝ่ายเสนอตัวขอประลองกับฟุกุดะ คาซึฮิโระ ทว่าเห็นได้ชัดว่าช่องว่างฝีมือระหว่างทั้งสองฝ่ายห่างกันเกินไป หลิวกว่างหยวนจึงพ่ายแพ้อีกครั้ง
ระหว่างที่พวกเขากำลังเล่นหมากกันอยู่ก็ดึงดูดให้นักศึกษาคนอื่นๆ เข้ามามุงดู การชนะรวดสองคนทำให้ฟุกุดะ คาซึฮิโระรู้สึกฮึกเหิมจนอดไม่ได้ที่จะพูดจาโอ้อวดออกมาสองสามประโยค ซึ่งนั่นสร้างความไม่พอใจให้กับเหล่านักศึกษาที่มุงดูอยู่ทันที
แค่เล่นหมากกับคนฝีมือห่วยๆ สองกระดาน พอชนะเข้าหน่อยก็ทำเป็นอวดดีไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
ทุกคนต่างโกรธแค้นและอยากจะสั่งสอนไอ้พวกญี่ปุ่นคนนี้ แต่ผลปรากฏว่าทั้งหอพักนักศึกษาต่างชาติกลับไม่มีใครเป็นคู่มือของเขาได้เลยจริงๆ
นั่นทำให้ฟุกุดะ คาซึฮิโระที่เดิมทียังพอสงวนท่าทีอยู่บ้างเกิดความกำเริบเสิบสาน ถึงขั้นตั้งเวทีประลองในหอพักและบอกว่ายินดีต้อนรับนักศึกษาชาวจีนให้มาท้าประลอง ความหมายของเขาก็แทบจะบอกว่าวงการหมากล้อมของประเทศจีนไม่มีคนเก่งแล้วนั่นแหละ
ท่าทีของเขาสร้างความโกรธแค้นให้กับทุกคนในทันที เหล่านักศึกษาต่างตั้งปณิธานว่าจะต้องสั่งสอนเขาให้ได้
แต่เรื่องน่าเศร้าก็คือ ตลอดสามวันที่ผ่านมา ฟุกุดะ คาซึฮิโระเล่นหมากไปสิบสามกระดาน กลับไม่มีสถิติพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
เหลียงจั่วเองก็ได้ยินเรื่องนี้ จึงตั้งใจมาที่หอพักนักศึกษาต่างชาติเพื่อจะสั่งสอนฟุกุดะ คาซึฮิโระโดยเฉพาะ แต่คิดไม่ถึงว่าขนาดถือหมากดำก็ยังตกเป็นรองและแพ้อีกฝ่ายไป 2 แต้มครึ่ง
"หมอนั่นมีฝีมือจริงๆ ฉันรู้สึกว่าระดับของเขาน่าจะถึงขั้นมืออาชีพแล้ว โดยเฉพาะช่วงต้นเกม แข็งแกร่งจนเกินไปมาก แค่เขาได้ถือหมากดำก็ชนะด้วยความได้เปรียบมหาศาลแล้ว" เหลียงจั่วพูดด้วยความเจ็บใจ
ระดับมืออาชีพงั้นเหรอ?
ในวงการหมากล้อม ระดับมืออาชีพกับนักหมากล้อมสมัครเล่นมีช่องว่างที่ห่างกันราวฟ้ากับเหว หากฟุกุดะ คาซึฮิโระมีระดับมืออาชีพจริงๆ การที่เขาจะบดขยี้นักศึกษาของม.เยียนจิงก็ถือเป็นเรื่องปกติมาก
หลังจากหลินเฉาหยางฟังเหลียงจั่วเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบ ในใจของเขาก็ไม่ได้รู้สึกโกรธแค้นหรือเจ็บใจอะไร ยุคนี้หมากล้อมของญี่ปุ่นแข็งแกร่งจริงๆ และนี่ก็เป็นเพียงการประชันหน้ากันด้วยความคึกคะนองของนักศึกษาเท่านั้น
แต่เขากลับรู้สึกสงสัยในคำว่า 'ระดับมืออาชีพ' ที่เหลียงจั่วพูดถึงอยู่บ้าง "ไป ฉันจะไปดูด้วย"
เหลียงจั่วพาหลินเฉาหยางมาที่ห้องพักห้องหนึ่งบนชั้นสามของหอพักนักศึกษาต่างชาติ ตอนนี้ที่นี่มีคนมามุงดูจนเต็มไปหมด ทั้งสองเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน จนมองเห็นทั้งสองฝ่ายที่กำลังประลองและกระดานหมากที่เพิ่งเริ่มต้น
"คนไหนคือฟุกุดะ คาซึฮิโระ?" หลินเฉาหยางถามเหลียงจั่ว
"คนถือหมากขาว"
กระดานหมากเพิ่งจะเริ่มต้น ยังอยู่ในช่วงการเปิดหมาก หมากดำเปิดเกมด้วยจุดดาวและมูยูคาคุ ส่วนหมากขาวเปิดเกมด้วยจุดดาวและโคมะ จากนั้นหมากขาวก็เดินวาคาเระ หมากดำเดินคาคาลิ...
พอเริ่มเกมนี้ หมากขาวของฟุกุดะ คาซึฮิโระก็เดินคาคาลิอยู่หลายครั้ง หมากดำตั้งรับอย่างแน่นหนา ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกผลัดกันรับ ในช่วงการเปิดหมากนั้นดุเดือดสูสี บรรยากาศการต่อสู้ที่เข้มข้นเผยให้เห็นอย่างชัดเจน
น่าเสียดายที่พอถึงช่วงกลางกระดาน หมากดำก็เผยให้เห็นถึงจุดอ่อนที่มีพลังหมากล้อมไม่เพียงพอ
"มุมทอง ข้างเงิน กลางหญ้า กระดานนี้หมากดำแพ้แน่"
หลังจากผ่านไปสามสิบตา หลินเฉาหยางที่สังเกตสถานการณ์บนกระดานหมากก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
หากเป็นการแข่งขันระดับมืออาชีพ หลินเฉาหยางคงไม่กล้าฟันธงเช่นนี้ แต่นี่เป็นเพียงการประลองของนักหมากล้อมสมัครเล่น หมากขาวเปิดเกมด้วยคาคาลิสำเร็จและค่อยๆ กลืนกินพื้นที่อย่างต่อเนื่อง แถมยังมีพลังหมากล้อมที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะไม่ชนะ
เหลียงจั่วมองกระดานหมาก "นี่เพิ่งจะเริ่มเองนะ!"
หลินเฉาหยางไม่พูดอะไร ยังคงตั้งใจดูการเดินหมากต่อไป
และก็เป็นอย่างที่เขาพูด หมากดำแสดงความเพลี่ยงพล้ำออกมาอย่างชัดเจนในช่วงกลางกระดาน และพ่ายแพ้ไปก่อนที่จะยื้อไปถึงการปิดหมาก
"เฮ้อ!"
เหลียงจั่วถอนหายใจยาว แล้วหันไปมองหลินเฉาหยาง "เฉาหยาง สายตานายใช้ได้เลยนี่!"
หลินเฉาหยางยิ้มๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร
ทางด้านฟุกุดะ คาซึฮิโระได้ปฏิเสธการประลองจากอีกคน วันนี้เขาเล่นหมากติดกันมาสามกระดานแล้ว ทั้งพละกำลังและสมองเริ่มจะตามไม่ทัน หากเล่นต่อก็อาจเปิดช่องโหว่ให้คนอื่นเอาชนะได้ง่ายๆ เขาจึงตัดสินใจพักรบอย่างเด็ดขาด
"ยินดีต้อนรับทุกคนให้มาท้าประลองใหม่ในวันพรุ่งนี้นะครับ!"
ฟุกุดะ คาซึฮิโระพูดทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้ม ทำเอาคนที่มุงดูอยู่ถึงกับโกรธจนฟันแทบหัก
หลังจากออกมาจากหอพักนักศึกษาต่างชาติ เหลียงจั่วก็ถามหลินเฉาหยาง "เฉาหยาง ถ้านายเป็นคนลงสนาม จะชนะฟุกุดะได้ไหม?"
หลินเฉาหยางนิ่งเงียบไม่ตอบ หลังจากดูการเดินหมากของฟุกุดะ คาซึฮิโระเมื่อครู่นี้ เขาก็รู้ว่าพลังหมากล้อมของฟุกุดะ คาซึฮิโระไม่ได้เวอร์วังอย่างที่เหลียงจั่วพูดเลย
สาเหตุที่ฟุกุดะ คาซึฮิโระสร้างความประทับใจอันแข็งแกร่งให้กับนักศึกษาเหล่านี้ได้ เหตุผลหลักคือการเปิดหมากของเขาแข็งแกร่งมาก วิธีการเล่นในช่วงสิบกว่าตาแรกนั้นดุดันสุดๆ สไตล์การเดินหมากดูคล้ายกับโคบายาชิ โคอิจิอยู่บ้าง
ในกรณีที่พลังหมากล้อมใกล้เคียงกัน นักเล่นหมากที่มีวิธีการเล่นดุดันย่อมได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย
เพราะในระหว่างการประลองของนักหมากล้อมสมัครเล่น การจะมองข้ามช็อตไปถึงสามสิบหรือห้าสิบตาข้างหน้านั้นเป็นเรื่องยากมาก บ่อยครั้งที่รากฐานของชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ช่วงการเปิดหมากแล้ว
หากจะให้พูดจริงๆ ฟุกุดะ คาซึฮิโระก็มีระดับประมาณดั้งหกสมัครเล่นเท่านั้น แต่ด้วยความสามารถในการเปิดหมากที่แข็งแกร่ง จึงทำให้เหล่านักศึกษารู้สึกว่ายากที่จะสั่นคลอนเขาได้ ถึงขั้นทำให้เหลียงจั่วรู้สึกว่าเขาอยู่ในระดับมืออาชีพ
ส่วนระดับหมากล้อมของหลินเฉาหยางนั้นแทบจะพอๆ กับฟุกุดะ คาซึฮิโระ หากวัดกันที่ฝีมือเพียงอย่างเดียว ทั้งสองคนก็ไม่ได้ทิ้งห่างกันมากนัก
แต่หากพูดถึงการเปิดหมาก แม้ฟุกุดะ คาซึฮิโระจะเก่งกาจ ทว่าหลินเฉาหยางก็ยังเคยศึกษาบันทึกหมากของ AI มาก่อน หากวัดกันแค่การเปิดหมาก อย่าว่าแต่ฟุกุดะ คาซึฮิโระเลย ต่อให้เป็นโคบายาชิ โคอิจิตัวจริงมาเองก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของเขาได้
นี่ไม่ได้แปลว่าหลินเฉาหยางแข็งแกร่งอะไรมากมาย แต่เป็นเพราะเขายืนอยู่บนไหล่ของยักษ์ต่างหาก
"ระดับของฉันก็ธรรมดาๆ แหละ" หลินเฉาหยางพูดถ่อมตัว
เหลียงจั่วฟังคำพูดของเขาแล้วก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าการที่หลินเฉาหยางมองออกว่าใครแพ้ใครชนะตั้งแต่สามสิบตาแรก ฝีมือหมากล้อมจะต้องอยู่ในระดับที่สูงมากแน่ๆ คิดไม่ถึงว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่กล้าบอกว่าจะเอาชนะฟุกุดะ คาซึฮิโระได้
เหลียงจั่วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว "เฮ้อ! คิดไม่ถึงเลยว่าม.เยียนจิงอันทรงเกียรติของเรา จะถูกคนญี่ปุ่นตัวเล็กๆ หยามหน้าในเรื่องหมากล้อมได้ขนาดนี้"
"ก็แค่เล่นหมากเอง พวกนายอ่อนหัดก็เป็นเรื่องของพวกนาย ไม่เกี่ยวอะไรกับมหาวิทยาลัยสักหน่อย" หลินเฉาหยางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
น้ำเสียงของเขาทำเอาเหลียงจั่วถึงกับสติแตกอีกครั้ง "จะไม่เกี่ยวได้ยังไง? พวกเราคือม.เยียนจิงนะ จะไปแพ้เรื่องหมากล้อมให้ไอ้พวกญี่ปุ่นได้ยังไง?"
"แล้วนายอยากจะทำยังไงล่ะ? ไปเล่นกับเขาอีกสักกระดานไหม?"
คำถามของหลินเฉาหยางทำเอาเหลียงจั่วถึงกับพูดไม่ออก ระดับของเขาสู้ฟุกุดะ คาซึฮิโระไม่ได้เลย ขืนไปประลองอีกก็รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ
"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าม.เยียนจิงของเราจะหาคนที่เล่นหมากล้อมเก่งกว่าฟุกุดะ คาซึฮิโระไม่ได้เลย"
"มีคนที่เล่นเก่งกว่าเขาแล้วยังไงล่ะ? มันลบความจริงที่พวกนายแพ้เขาได้งั้นเหรอ?"
เหลียงจั่วรู้สึกขมขื่นใจ จึงถามขึ้นว่า "เฉาหยาง ตกลงนายอยู่พวกไหนกันแน่?"
หลินเฉาหยางไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับถามกลับไปว่า "อยากจะชนะเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?"
เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของเหลียงจั่วก็จ้องเขม็งไปที่เขาทันที "นายชนะเขาได้งั้นเหรอ?"
หลินเฉาหยางส่ายหน้า "ฉันชนะเขาไม่ได้ แต่ทำให้นายชนะเขาได้"
"หมายความว่ายังไง?"
"ห้องพักของพวกนายเล่นหมากได้ไหม?"
"ได้สิ"
"ไป"
หลินเฉาหยางเดินนำหน้ามุ่งหน้าไปที่ตึก 32 เหลียงจั่วจึงรีบเดินตามเขาไป
ทั้งสองคนขึ้นไปบนชั้นสาม ที่นี่ล้วนเป็นที่พักของนักศึกษาภาควิชาภาษาจีน ไม่มีใครไม่รู้จักหลินเฉาหยาง
หลังจากทักทายกับทุกคนแล้ว หลินเฉาหยางก็ให้เหลียงจั่วจัดกระดานหมาก
"เราสองคนมาเล่นกันสักกระดาน!"
เหลียงจั่วรู้สึกงุนงงกับการกระทำของหลินเฉาหยาง แต่ก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย และเริ่มเล่นหมากกับเขา
เหลียงจั่วถือหมากดำเดินก่อน เขาเปิดเกมด้วยจุดดาวและโคมะ หลินเฉาหยางมองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาต้องการเลียนแบบวิธีการเล่นของฟุกุดะ คาซึฮิโระ
หลินเฉาหยางถือหมากขาวเดินสามตาแรกด้วยรูปแบบพื้นฐานของชูซะกุ สึเกะ ชูซะกุ สึเกะเป็นรูปแบบการเปิดหมากล้อมแบบดั้งเดิม ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากฮอนอินโบ ชูซะกุ นักเล่นหมากชาวญี่ปุ่น เขามีชื่อเสียงในด้านสไตล์การเดินหมากที่มั่นคงและการมองภาพรวม และชูซะกุ สึเกะก็เป็นรูปแบบการเปิดหมากที่เขาชื่นชอบมากที่สุด
เช่นเดียวกับนักเล่นหมากที่คิดค้นวิธีการเปิดหมากนี้ขึ้นมา รูปแบบการต่อสู้ของชูซะกุ สึเกะมีความแข็งแกร่งและมั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถือหมากดำ มันจะสามารถสร้างความได้เปรียบได้อย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อระบบการต่อแต้มปรากฏขึ้นในศตวรรษที่ยี่สิบ ก็ทำให้อานุภาพของชูซะกุ สึเกะในการต่อสู้จริงลดลงไปอย่างมาก และค่อยๆ ถูกกระแสหลักคัดทิ้งไป
เหลียงจั่วเคยศึกษาบันทึกหมากมาก่อน และเข้าใจวิธีการเล่นของชูซะกุ สึเกะเป็นอย่างดี เขาสงสัยว่าทั้งๆ ที่ตนเองเป็นฝ่ายถือหมากดำเดินก่อน ทำไมหลินเฉาหยางถึงกล้าใช้ชูซะกุ สึเกะ
การเดินหมากในอีกหลายตาต่อมา เหลียงจั่วก็ยิ่งเล่นยิ่งงง หมากล้อมมักจะมีคำกล่าวที่ว่ามุมทอง ข้างเงิน กลางหญ้า การชิงเดินที่มุมก่อนแทบจะเป็นกฎเกณฑ์ที่รู้กันดีในการประลอง ทว่าหลินเฉาหยางกลับเมินเฉยต่อการเดินคาคาลิของเขา และกลับเดินหมากกดดันแนบชิดกับหมากดำของเขาแทน
หมากขาวเดินกดดันมาตลอดทาง แม้ว่าหมากดำจะยึดครองพื้นที่ด้านข้างและมุมได้ แต่หมากกลับอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำ หลังจากเหลียงจั่วเล่นไปได้สิบตา ความรู้สึกไม่สบายใจในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทว่าเขาก็ยังคงมองไม่ออกว่าหลินเฉาหยางกำลังเล่นด้วยวิธีไหนกันแน่
เมื่อหมากดำและหมากขาวบนกระดานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าหมากดำจะเป็นฝ่ายกดดันหมากขาวมาโดยตลอด ยึดครองพื้นที่ด้านข้างและมุมไปจนหมด ปล่อยให้หมากขาวต้องหดตัวอยู่แต่ตรงกลางกระดาน
ตอนนี้ในห้องพักมีคนมายืนมุงดูอยู่ไม่น้อย เมื่อทุกคนเห็นถึงตรงนี้ต่างก็ส่ายหน้า รู้สึกว่าระดับของหลินเฉาหยางค่อนข้างจะอ่อนหัด นอกจากชูซะกุ สึเกะในไม่กี่ตาแรกที่ดูดีแล้ว ตาอื่นๆ แทบจะถูกเหลียงจั่วกดดันให้เดินตามตลอด หมากไร้ประโยชน์ที่นานๆ จะกระโดดออกไปสักตาก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย
จนกระทั่งผ่านไปสามสิบตา หมากดำและหมากขาวก็เริ่มปะทะกันอย่างดุเดือดที่เส้นขอบกระดาน ทั้งสองฝ่ายต่างเดินหมากอย่างระมัดระวัง
จู่ๆ ทุกคนก็รู้สึกว่าหมากของหลินเฉาหยางเหมือนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา แถมไม่ได้แค่ฟื้นคืนชีพเท่านั้น ทั้งๆ ที่เมื่อครู่นี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกกดดัน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นฝ่ายแข็งแกร่งขึ้นมาแทน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมากไร้ประโยชน์ที่ดูเหมือนเขาจะวางทิ้งไว้แบบส่งๆ กลับทำให้ลมหายใจของหมากเหลียงจั่วไม่สามารถเชื่อมต่อกันได้เลย ยิ่งเล่นก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัด
เมื่อเห็นหมากดำของตัวเองไร้ลมหายใจและถูกจับกินมากขึ้นเรื่อยๆ เหลียงจั่วก็สติแตก เขาพยายามหาทางแก้เกม แต่ก็หาไม่เจอ
ในท้ายที่สุด เขาก็ใช้สองนิ้วคีบหมากดำเอาไว้ ส่ายไปมาเหนือกระดานหมากอยู่นาน ไม่รู้ว่าจะลงตรงไหนดี รู้สึกว่าลงตรงไหนก็ดูจะไม่มีประโยชน์
"ตกลงนายจะลงหมากไหมเนี่ย!"
หมากล้อมมีสิ่งที่เรียกว่าการใช้เวลาคิดนาน ในการแข่งขันใหญ่ๆ จริงๆ การเดินหมากตาหนึ่งอาจจะใช้เวลาคิดถึงหนึ่งชั่วโมง แต่นี่เป็นการประลองของมือสมัครเล่น แถมท่าทีของเหลียงจั่วก็ไม่ใช่การใช้เวลาคิดนาน แต่เป็นการลังเลตัดสินใจไม่ได้ ทำเอาทุกคนที่ดูอยู่เริ่มหมดความอดทน
เสียงเร่งเร้าของทุกคนทำให้เหลียงจั่วสูญเสียความมั่นใจไปจนหมด หมากดำในมือร่วงหล่นลงบนกระดานอย่างอิสระ
เขาพูดอย่างหมดอาลัยตายอยากว่า "ฉันแพ้แล้ว!"
ถึงตอนนี้ กระดานนี้เพิ่งจะเล่นไปได้แค่แปดสิบเจ็ดตาเท่านั้น
ทุกคนส่งเสียงฮือฮา ในสายตาของทุกคน แม้ว่าตอนนี้เหลียงจั่วจะดูเพลี่ยงพล้ำไปบ้างในการต่อสู้ช่วงกลางกระดาน แต่ก็ยังมีพื้นที่ให้พลิกแพลงได้อีกมาก ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมแพ้เลย
เหลียงจั่วมองดูท่าทีตกตะลึงของทุกคน พร้อมกับเผยรอยยิ้มขื่น
คนพวกนี้ไม่ใช่คนที่อยู่ในสนาม ย่อมไม่มีวันเข้าใจถึงความสิ้นหวังของเขาเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับหลินเฉาหยาง
ทั้งๆ ที่เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างมากในช่วงการเปิดหมาก แต่พอถึงช่วงกลางกระดานที่ต้องขับเคี่ยวกัน เขากลับพบว่าความได้เปรียบที่เขาสร้างมาตั้งแต่ต้นนั้นราวกับสูญสลายไปจนหมดสิ้น
เขาคิดไม่ออก คิดยังไงก็คิดไม่ออก
สายตาของเหลียงจั่วมองไปที่หลินเฉาหยาง เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ "ตกลงหมากกระดานนี้นายทำได้ยังไง?"
"อยากเรียนไหม?" หลินเฉาหยางถาม
เหลียงจั่วพยักหน้า หากหลินเฉาหยางยินดีที่จะสอนเขา เขาก็ย่อมเต็มใจที่จะเรียนรู้ รูปแบบการเปิดหมากและการต่อสู้แบบนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
"ฉันจะสอนให้!" หลินเฉาหยางพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ
