เมื่อเข้าไปในนครไซอันลึกขึ้นเรื่อยๆ
อี้เฉินยิ่งรู้สึกทึ่งกับการออกแบบอันน่าอัศจรรย์ของเมืองนี้
เพียงแค่ [เขตถนน] ที่สัมผัสได้ในปัจจุบันก็แบ่งออกเป็นสามชั้น บน กลาง และล่าง
แต่ละชั้นเชื่อมต่อกันด้วยลิฟต์ บันไดริมขอบ และบันไดภายในอาคารบางแห่ง
สิ่งที่ต้องอธิบายคือ พื้นที่ที่เข้ามาจากประตูใหญ่ของกำแพงเมืองนั้น ตรงกับเขตถนนชั้นบน
นั่นก็หมายความว่า ชั้นกลางและชั้นล่างฝังตัวอยู่ท่ามกลางภูเขา
นอกจากนี้
เนื่องจากเขตถนนแบ่งออกเป็นโครงสร้างสามชั้น
พื้นดินของชั้นบนและชั้นกลางจึงมีรอยแยกและช่องว่างขนาดใหญ่ โดยใช้สะพานโค้งทรงกลมเชื่อมต่อกัน
สถาปัตยกรรมที่พักอาศัยในเขตถนนยังคงเน้นสไตล์กอทิกเป็นหลัก ยอดแหลมสูงตระหง่านและผอมเพรียว ลักษณะแนวตั้งที่ชัดเจน หน้าต่างยาวทรงตั้ง และอื่นๆ ดูมืดมนและน่าอึดอัด
อาคารบางแห่งมีลักษณะการซ้อนทับกันอย่างชัดเจน ทะลุจากชั้นล่างขึ้นไปยังชั้นบน
นอกจากนี้
การออกแบบถนนส่วนใหญ่ไม่ได้สมเหตุสมผลนัก
ไม่มีลักษณะที่สะดวกสบายและเข้าถึงง่าย
ซ้ำยังมีการติดตั้งประตูเหล็กไว้ตามมุมเลี้ยวหรือจุดตีบตันบางแห่ง ให้ความรู้สึกคดเคี้ยวและสับสนเหมือนจงใจแบ่งแยก
ยิ่งไปกว่านั้น
ทั่วทั้งเขตถนนไม่มีถนนสายหลักที่ชัดเจน ดูเหมือนเขาวงกตหลายชั้นที่ไม่เป็นเส้นตรงมากกว่า
ท่ามกลางอาคารบ้านเรือนที่ไม่สะดุดตา บางครั้งก็มีทางเดินคดเคี้ยวโผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งอาจตรงไปยังอีกฟากของถนนได้เลย ช่วยประหยัดเวลาเดินทางไปได้หลายสิบนาทีเมื่อเทียบกับเส้นทางอื่น
อี้เฉินสังเกตถนนหนทางที่ซับซ้อนไปพลาง วิเคราะห์สิ่งที่เกี่ยวข้องไปพลาง
การออกแบบถนนเช่นนี้ เขาคาดว่าน่าจะมีสองเหตุผล
1. เมืองนี้ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวอยู่แล้ว เปิดให้เฉพาะบุคลากรภายในองค์กรเท่านั้น
ไม่ว่าโครงสร้างถนนจะซับซ้อนแค่ไหน ตราบใดที่คนในคุ้นเคยดีก็ไม่มีปัญหา~ บางทีในบางครั้งอาจสะดวกกว่าด้วยซ้ำ
2. หากวันใดวันหนึ่ง การกลายพันธุ์จากโรคระบาดแพร่กระจายไปทั่วโลก หรือแม้แต่ลุกลามมาถึงไซอัน
หากทะลุกำแพงเมืองเข้ามาจนทำให้เขตถนนติดเชื้อ ก็สามารถใช้โครงสร้างที่ซับซ้อนเช่นนี้เพื่อกักกันแบ่งโซนได้อย่างมีประสิทธิภาพและรวดเร็ว
นอกจากนี้
ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้น
อี้เฉินพบว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตถนนเหล่านี้ แต่ละคนมีฝีเท้าแผ่วเบา เคลื่อนไหวรวบรัด ท่าทางสง่างาม แม้กระทั่งในรายละเอียดของการเคลื่อนไหวบางอย่างก็ยังเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
การแต่งกายของพวกเขาก็พิถีพิถันมาก แม้แต่ทุกรายละเอียดก็ทนทานต่อการพิจารณาตรวจสอบ
มนุษย์ที่สามารถใช้ชีวิตในนครไซอันได้ ย่อมต้องเป็นบุคลากรที่ผ่านการทดสอบพื้นฐานมาอย่างราบรื่น... แม้จะเป็นเพียงผู้อยู่อาศัยธรรมดาที่สุดก็อาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก
ขณะเดินลัดเลาะไปตามถนนที่สูงต่ำลดหลั่นกัน
อี้เฉินยังสังเกตเห็นร้านค้าลับมากมายที่ไม่มีป้ายชื่อใดๆ แต่เห็นได้ชัดว่ากำลังทำธุรกิจบางอย่างอยู่
นอกจากนี้ยังมีตรอกซอกซอยบางแห่งถูกปิดตาย โดยมีผู้ที่แต่งกายแบบสุภาพบุรุษคอยเฝ้ายาม ซึ่งไม่ทราบเหตุผล
เขายังพบอีกว่า
สุภาพบุรุษบางคนที่เดินอยู่บนถนนก็เหมือนจะพกพา [สัตว์เลี้ยง] ที่ค่อนข้างพิเศษมาด้วย
นอกจากสัตว์เลี้ยงที่ค่อนข้างปกติอย่างนกแก้วหรือแมวแล้ว
ยังมีสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ บางอย่างที่สามารถแปะป้ายว่าเป็นสัตว์ประหลาดได้ เช่น 'สุนัข' ที่ถูกล่ามโซ่ มีปากเป็นรูปดอกเบญจมาศและไม่มีอวัยวะรับสัมผัสอื่นใดบนใบหน้า หรือแมงมุมขนาดใหญ่ที่มีขาเหมือนมนุษย์
ตามถนนยังมีร้านขายสัตว์เลี้ยงที่ค่อนข้างลึกลับตั้งอยู่ แม้ประตูจะปิดสนิท แต่ก็ยังได้ยินเสียงร้องประหลาดๆ ดังออกมาจากข้างใน
มิน่าล่ะ ตอนที่อี้เฉินแบกองุ่นน้อยไว้บนบ่าไปพบกับผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ทุกคนถึงไม่ได้แปลกใจมากนัก
คิดว่าในองค์กร
การที่เหล่าสุภาพบุรุษพกพาสัตว์เลี้ยงไว้ช่วยต่อสู้คงเป็นเรื่องปกติธรรมดา
[ครึ่งชั่วโมง]
ทุกคนเดินตามคุณเจฟฟ์ผู้นำทาง
เมื่อเดินขึ้นไปบนสะพานโค้งที่ก่อด้วยหินซึ่งเชื่อมไปยังถนนฝั่งตรงข้าม ก็มีบุคคลที่แต่งกายแปลกประหลาดเดินสวนมาจากอีกฝั่งของสะพาน
สวมหน้ากากจงอยปากนกซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของแพทย์ในยุคกลาง
วัสดุหนังที่ใช้ทำหน้ากากนั้นพิเศษมาก ยังพอมองเห็นรอยแผลเป็นสีดาวลวงตาไหลเวียนอยู่ลางๆ
พร้อมกันนั้นยังฝังชิ้นส่วนโครงสร้างโลหะตรงเบ้าตาและช่องหายใจที่จมูก
ดูลึกลับและสูงส่ง
ทว่า
นอกเหนือจากการสวมหน้ากากจงอยปากนกแล้ว บุคคลนี้กลับสวมเสื้อกาวน์สีขาวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการแพทย์สมัยใหม่ทับไว้ แล้วเดินเท้าเปล่า
ภาพลักษณ์เช่นนี้ทำให้อี้เฉินนึกถึงอาชีพหนึ่งขึ้นมาโดยธรรมชาติ - [แพทย์]
เมื่อคุณเจฟฟ์ผู้นำทางเห็นบุคคลผู้นี้ ก็รีบถอดหมวกและทำความเคารพแบบสุภาพบุรุษทันที
เหล่าผู้เข้าสอบที่ตามมาก็หยุดเดินและโค้งคำนับเช่นกัน
แต่ทว่า
เมื่อแพทย์ลึกลับผู้นี้เดินผ่านข้างกายทุกคน จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน
หันศีรษะ
เบ้าตาโลหะบนหน้ากากจงอยปากนกกำลังจ้องมองอี้เฉินที่อยู่ท้ายแถว
ถ้อยคำที่ฟังดูเยือกเย็นและถึงขั้นเหนียวหนืดซึมซาบออกมาจากช่องหายใจ
"Death... บนตัวคุณมีกลิ่นอายแห่งความตายที่เบาบางแต่เป็นของจริงไหลเวียนอยู่ มาจากไหนกัน?"
อี้เฉินตั้งสติ ตอบกลับเสียงเบา "ผมมาจากสุสานของเมืองอีสตันครับ ก่อนหน้านี้ทำงานในสุสานมาตลอด"
"แค่ทำงานในสุสาน ไม่ถึงกับทำให้ความตายไหลเวียนอยู่ในร่างกายได้หรอก... คุณชื่ออะไร?"
"วิลเลียม เบเรนส์ครับ"
หลังจากแพทย์ลึกลับได้ยินชื่อแล้ว ก็ไม่พูดอะไรอีก และหันหลังเดินจากไป
หลังจากการสนทนาครั้งนี้
ทุกคนรวมถึงคุณเจฟฟ์ผู้นำทางต่างก็หันมามองอี้เฉิน
เอ็ดมันด์ผมทองถึงกับตบบ่าเขาโดยตรง
"ว้าว! คุณวิลเลียม คุณถึงกับได้รับความสนใจจาก [แพทย์] เชียว... สถานการณ์แบบนี้หาดูได้ยากมากเลยนะ สมกับเป็นคุณจริงๆ"
คำว่าแพทย์คำนี้
ทำให้อี้เฉินนึกถึงชื่อองค์กร G&D ทันที ซึ่งแพทย์ก็เป็นหนึ่งในคำประกอบที่สำคัญในนั้น
เขาไม่ได้แสร้งทำเป็นรู้ทั้งที่ไม่รู้ต่อไป จึงลองเอ่ยปากถาม
"ชีวิตของผมในสุสานแทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก เลยไม่ค่อยเข้าใจความหมายของสิ่งที่เรียกว่า [แพทย์] นัก ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมครับ?"
"Gentleman & Doctor
ถ้าอธิบายง่ายๆ ก็คือแบบนี้แหละ
สุภาพบุรุษหมายถึงความบริสุทธิ์ทางจิตวิญญาณ ป้องกันและถอนรากถอนโคนจิตวิญญาณด้านลบที่เกิดจากการกลายพันธุ์จากโรคระบาดบนโลก อีกทั้งยังสามารถตรวจสอบตัวเองได้ตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าความเป็นมนุษย์นั้นสมบูรณ์และบริสุทธิ์
แพทย์หมายถึงความบริสุทธิ์ทางร่างกาย ใช้วิธีการที่ตรงไปตรงมาที่สุด โดยใช้ 'เครื่องมือแพทย์' เพื่อกำจัดต้นตอของโรคที่แพร่กระจายไปทั่วโลก
ในองค์กร
สุภาพบุรุษที่ได้รับการแต่งตั้ง ล้วนแต่เป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงซึ่งสามารถตัดรากถอนโคนโรคได้ทั้งสิ้น
แน่นอนว่าในหมู่พวกเขาก็มีบางคนที่เชี่ยวชาญด้านการรักษาอาการบาดเจ็บและเยียวยารักษา ตราบใดที่ยังไม่ตายสนิท แม้จะก้าวเท้าข้างหนึ่งลงไปในแม่น้ำยมโลกแล้ว พวกเขาก็สามารถดึงคุณกลับมาได้
สรุปก็คือแข็งแกร่งมากๆ
พยายามเข้านะ ด้วยพรสวรรค์ของวิลเลียมอย่างคุณ สักวันหนึ่งอาจจะได้เป็นแพทย์ก็ได้"
"ขอบคุณครับ"
"พวกเราเป็นรุ่นเดียวกันนะ ต่อไปก็ต้องดูแลกันและกันด้วยล่ะ"
หลังจากคุยเล่นกันครู่หนึ่ง ก็ออกเดินกันต่อ
พื้นที่ของ [นครไซอัน] นั้นไม่ถือว่าใหญ่มากนัก แต่การจะสำรวจให้ทั่วทุกซอกทุกมุมอย่างแท้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หลังจากเดินเท้ามาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง
อาคารบ้านเรือนตามถนนก็เริ่มบางตาลง
ตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยวค่อยๆ ขยายกว้างและตรงขึ้น กลายเป็นถนนสายหลักที่ชัดเจน
สองข้างทางมีรูปปั้นการ์กอยล์รูปร่างเกินจริงสูงราวห้าเมตรตั้งอยู่ ในมือของพวกมันล้วนถือตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ลุกไหม้ไม่มีวันดับซึ่งส่องแสงสีขาวออกมา
สุดปลายถนนสายหลักคือ [สะพานใหญ่สีดำ]
กว้างขวาง ราบเรียบ และทอดยาว
แตกต่างจากสะพานโค้งทรงกลมก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง มาตรฐานก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย
บนพื้นสะพานยังมีหมอกปกคลุมอยู่อีกชั้นหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่า
สะพานใหญ่แห่งนี้เป็นส่วนที่คั่นเขตถนนไว้ อีกฟากหนึ่งอาจเชื่อมต่อกับพื้นที่สำคัญของไซอัน
เมื่อข้ามสะพานใหญ่สีดำที่ยาวเกือบพันเมตร
ประตูใหญ่ที่หัวสะพานก็เปิดกว้างรออยู่แล้ว
คฤหาสน์ขนาดยักษ์สไตล์ปราสาทโบราณตั้งตระหง่านอยู่ภายในนั้น
ก้อนหินสกัดหยาบขนาดใหญ่ที่ใช้สร้างกำแพง พื้นผิวของมันกลับให้ความรู้สึกทางสายตาที่ก้ำกึ่งระหว่างพื้นผิวหินกับผิวหนัง
เมื่ออี้เฉินจ้องมองคฤหาสน์ที่มีผิวสัมผัสคล้ายผิวหนังแห่งนี้
ความรู้สึกใจสั่นก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งทำให้เขานึกถึงห้วงลึกเกล็ดปลาที่จิตสำนึกเคยไปเยือน... ทั้งสองสิ่งดูเหมือนจะมีความคล้ายคลึงกันอย่างลี้ลับบางอย่าง
หรือจะเรียกว่าเป็นความรู้สึกเก่าแก่
ความเก่าแก่ขั้นสุดยอดที่เกินกว่าอี้เฉินจะทำความเข้าใจได้
"นี่คือที่นั่นเหรอ?"
