“แค่กๆๆ... แค่กๆๆ...”
ในตู้โดยสารแคบๆ ผู้โดยสารคนหนึ่งซึ่งห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดไว้ในชุดคลุมสีดำเอาแต่ไอไม่หยุดนับตั้งแต่ขึ้นรถมา หลายครั้งถึงกับไอออกมาเป็นเลือด ทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาติดโรคอะไรมาหรือเปล่า ทุกคนจึงพากันขยับออกห่างจากเขาโดยไม่รู้ตัว
มีเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่ขยับเข้ามาใกล้ พลางยื่นผ้าเช็ดหน้าส่งมาให้อย่างระมัดระวัง “คุณลุงคะ คุณลุงไม่สบายตรงไหนเหรอคะ หนูมี...”
เด็กหญิงยังพูดไม่ทันจบ ผู้โดยสารในชุดคลุมสีดำก็คำรามเสียงต่ำว่า “แสร้งทำเป็นใจดีอะไรกัน” ทำเอาเด็กหญิงตกใจจนตัวสั่น ผ้าเช็ดหน้าเกือบจะหลุดจากมือ
ชายในชุดคลุมสีดำเพิ่งจะรู้ตัว เขาเงยหน้าขึ้นมองเด็กหญิงที่ใบหน้าซีดเผือด คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว “ขอโทษที ฉันไม่ได้พูดกับเธอ”
ไม่ได้พูดกับเธอ?
แล้วเมื่อกี้พูดกับใครกัน?
ผู้โดยสารในตู้รถพลันรู้สึกว่าชายในชุดคลุมสีดำคนนี้ไม่เพียงแต่สุขภาพไม่ดี แต่สมองดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติด้วย
อูรูก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร เพราะตอนที่เด็กหญิงพูดกับเขา ไป๋เหวยในสมองก็กำลังถามไถ่ถึงอาการของเขาเช่นกัน ทำให้ชั่วขณะหนึ่งเขาสับสนว่าจะตอบใครดี จึงเผลอตอบคำพูดที่จะตอบไป๋เหวยให้กับเด็กหญิงไป และหลังจากตอบผิดไป อูรูคล้ายจะได้ยินเสียงหัวเราะเยาะหยันจากส่วนลึกในใจ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าเป็นอุปาทานของตัวเองหรือไม่
“ขอโทษที ไม่เป็นไร” อูรูพูดกับเด็กหญิง “ฉันพักผ่อนอีกหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว”
หลังจากปฏิเสธเด็กหญิงไป อูรูก็ได้ยินเสียงของไป๋เหวยอีกครั้ง “จิตใจและร่างกายของเจ้าตึงเครียดเกินไปแล้ว ควรจะผ่อนคลายลงบ้าง”
อูรูคิดอย่างเย็นชา “ร่างกายของข้าไม่ใช่ฝีมือของเจ้าหรอกหรือ?”
“ใช่แล้ว” ไป๋เหวยตอบกลับเรียบๆ “ถ้าไม่มีข้า ตอนนี้เจ้าคงนอนอยู่ในดินไปแล้ว ไม่ต้องมาคอยกังวลว่าร่างกายจะย่ำแย่ลงหรือไม่”
อูรูถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ “เอ่ย” ปากอีกครั้ง “วิซาส เจ้าจะทำตามข้อตกลงของเราจริงๆ หรือ?”
“เหอะ ในที่สุดสภาพจิตใจก็เปลี่ยนไปสินะ” ไป๋เหวยไม่ได้ตอบคำถามนี้ในทันที แต่กลับพูดอย่างเนิบนาบ “ก่อนหน้านี้ยังเรียกข้าว่าท่านวิซาสอยู่เลย ตอนนี้ถึงขั้นเรียกชื่อข้าตรงๆ แล้วงั้นรึ?”
“ทำไมข้าต้องใช้คำสุภาพกับสิ่งมีชีวิตอันตรายที่ต้องการชีวิตของข้าต่อไปด้วยเล่า?” อูรูกล่าวอย่างเย็นชา
“ฮ่า พูดก็ถูก” อูรูเห็นนิ้วกลางข้างซ้ายของเขาใช้นิ้วชี้และนิ้วนางทำท่าทางเหมือนยักไหล่อีกครั้ง ทำให้มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย “แต่ก็ไม่เป็นไร ข้าไม่เคยใส่ใจเรื่องพิธีรีตองหยุมหยิมอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ไม่เท่าพระเจ้าของเจ้าล่ะนะ คราวหน้าถ้าเจอเรื่องอะไรก็ไปสวดภาวนาต่อพระเจ้าของเจ้าเถอะ พระองค์จะมาช่วยเจ้าเอง”
อูรูพูดไม่ออกอีกครั้ง
ต้องยอมรับว่าในด้านวาทศิลป์นั้น ช่องว่างระหว่างอูรูกับไป๋เหวยอาจไม่ต่างไปจากช่องว่างระหว่างพละกำลังของพวกเขาทั้งสองคนเลย
“เถียงกับคนอย่างเจ้านี่มันน่าเบื่อจริงๆ เถียงไปเถียงมาก็เงียบไปเสียแล้ว” ไป๋เหวยยักไหล่ต่อ “ถ้างั้นก็มาเข้าเรื่องกันเถอะ ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าข้าจะทำตามข้อตกลงระหว่างเราหรือไม่... นี่เจ้าไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระอยู่หรือ? ข้อตกลงนี้เป็นคนเสนอขึ้นมาเอง แล้วข้าจะผิดสัญญาได้อย่างไร?”
“เรื่องนั้นใครจะไปรู้?”
“เหอะๆ อย่าดูถูกข้านักเลย ถ้าวันหนึ่งข้าต้องใช้การหลอกลวงจริงๆ เป้าหมายของการหลอกลวงนั้นก็ควรจะเป็นทวยเทพ ไม่ใช่เจ้า” ไป๋เหวยกล่าว “จริงๆ แล้วข้าคิดว่าทวยเทพเองก็ไม่มีคุณสมบัตินั้น อย่างน้อยถ้าเป็นเทพองค์เดียว... ก็ไม่มี”
มีเพียงทวยเทพเท่านั้นที่คู่ควรแก่การหลอกลวง ประโยคนี้ฟังดูโอหังอย่างแท้จริง แต่เมื่อคิดว่าคนที่พูดประโยคนี้คือวิซาส แม้แต่อูรูก็ไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร
แม้ว่าเมื่อลองคิดดูดีๆ ตลอดเวลาที่สิงสู่ในร่างกายของเขา ไป๋เหวยก็ไม่เคยโกหกอะไรเขาสักเรื่อง
นี่คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด ในปากไม่มีคำโกหกแม้แต่คำเดียว แต่กลับยังทำให้อูรูยอมมอบร่างกายไปครึ่งหนึ่งได้ นับเป็นยอดฝีมือในการชักจูงใจคนโดยแท้
ดังนั้นอูรูจึงต้องยืนยันกับไป๋เหวยอีกครั้ง เขากล่าวเสียงเข้ม “ตกลงกันแล้วนะ ข้าพาเจ้าไปที่เมืองซอม ให้เจ้าไปตามหาเบาะแสชิ้นส่วนศพชิ้นต่อไปของเจ้า แล้วเจ้าต้อง...”
“บอกสาเหตุการตายของแม่เจ้าให้เจ้ารู้” ไป๋เหวยกล่าวเรียบๆ “วางใจได้”
“ไม่ใช่บอกข้า แต่ต้องทำให้ข้าเห็นกับตา” อูรูกล่าว “ถึงเจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่ลดตัวไปหลอกลวง แต่ข้าก็ยังไม่เชื่อคำพูดใดๆ ของเจ้า ข้าต้อง...เห็นกับตา”
“แน่นอน นี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงอยู่แล้ว”
การทำข้อตกลงกับไป๋เหวยอีกครั้ง อูรูก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะเสียใจหรือไม่ ในตอนที่ไป๋เหวยเสนอข้อตกลงก่อนหน้านี้ ในจิตใต้สำนึกของเขาราวกับมีเสียงหนึ่งคอยย้ำเตือน ให้เขาอยู่ห่างจากข้อตกลงนี้ ข้อตกลงนี้จะนำพาเขาไปสู่ห้วงอเวจีที่ไม่มีวันหวนกลับ
...แต่ทว่า เขาพบว่าตัวเองปฏิเสธไม่ได้
ในความทรงจำของเขา มารดาเสียชีวิตจากความหิวโหยและโรคภัย ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับผู้อื่น แต่เห็นได้ชัดว่าไป๋เหวยไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาบอกว่าเขารู้ความจริง
และอูรูก็ถูกสิ่งที่เรียกว่าความจริงนี้ดึงดูดให้ก้าวเดินบนเส้นทางที่อาจไม่มีวันหวนกลับได้อีกครั้ง
“แล้วก็” อูรูกล่าว “เจ้าห้ามจงใจล่อข้าไปยังสถานที่อันตราย บีบบังคับให้ข้าใช้พลังของเจ้าต่อสู้... หากมีสถานการณ์เช่นนั้นอีก ข้ายอมถูกคนของไรน์ฆ่าเสียดีกว่าที่จะส่งมอบเจ้าออกไป”
“เหอะๆ ดูเหมือนว่าสองวันนี้เจ้าจะคิดมาเยอะ สรุปประสบการณ์ได้ไม่น้อยเลยนี่” ไป๋เหวยกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ “วางใจได้ ครั้งนี้ข้าจะไม่บังคับให้เจ้าใช้พลังของข้า และยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะให้เจ้าได้เห็นสิ่งต่างๆ มากขึ้นด้วยตาของเจ้าเอง ถือว่าของพวกนี้เป็นของแถมแล้วกัน”
อูรูไม่ได้สนใจว่าของแถมที่ไป๋เหวยพูดถึงคืออะไร ตอนนี้เขารู้ชัดเจนแล้วว่า อยากได้อะไรก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนแบบไหน “หลังจากข้อตกลงเสร็จสิ้น...”
“เจ้าจะตัดข้าออกไป ข้าก็จะไม่ขวางเจ้าอีก” ไป๋เหวยกล่าวด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ยิ้ม “ถ้าถึงตอนนั้นเจ้าตัดสินใจจะทำอย่างนั้นจริงๆ น่ะนะ”
อูรูไม่สนใจคำพูดของไป๋เหวย ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเมื่อเผชิญหน้ากับไป๋เหวย เขาต้องยึดมั่นในจิตใจเดิมของตนเอง ไม่ไล่ตามสิ่งที่ดูน่าเย้ายวนกว่า เขาถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้
ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตรอด
อูรูคิดในใจ
จากนั้นเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา หลายวันที่ผ่านมานี้เขาเหนื่อยล้าเกินไปจริงๆ ดังนั้นแม้แต่รถม้าที่โคลงเคลงก็ไม่อาจบรรเทาความง่วงงุนของเขาได้
เขาหลับไป แต่ก็ไม่สงบนัก ฝันไปหลายเรื่อง ฝันถึงสิ่งต่างๆ มากมาย
ตัวอย่างเช่น... มารดา
เขาไม่ได้ฝันถึงมารดามานานยี่สิบปีแล้ว แม้แต่ใบหน้าของมารดาก็ใกล้จะลืมเลือนไปแล้ว
เมื่อเขาถูกปลุกขึ้นมาอย่างงุนงง ก็เห็นอัศวินแห่งไรน์ในชุดเกราะคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้า
อูรูตะลึงงันไปชั่วครู่ จากนั้นก็ตื่นขึ้นมาทันที เมื่อตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาทันที
แต่อัศวินคนนั้นเพียงแค่มองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เดินวนรอบหนึ่งในตู้โดยสาร แล้วพูดกับข้างนอกว่า “ไม่พบสิ่งของต้องห้าม” จากนั้นก็กระโดดลงจากตู้โดยสารไป
ส่วนอูรูยังคงนั่งนิ่งตะลึงอยู่ที่เดิม เห็นได้ชัดว่ายังตามไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น
เสียงของไป๋เหวยดังขึ้นมาอย่างเหมาะเจาะ “ดูเหมือนว่าท่านบิชอปผู้นั้นจะไม่ได้ประกาศภาพวาดของเจ้าเพื่อออกหมายจับสินะ”
อูรูถามออกไปโดยไม่รู้ตัว “ทำไมล่ะ?”
“เพราะถ้าทำอย่างนั้น ทุกคนก็จะรู้ว่าคนที่เอาชิ้นส่วนศพของวิซาสไปคือใคร หน้าตาเป็นอย่างไร” ไป๋เหวยกล่าวพลางหัวเราะ “พวกเขายอมให้เจ้าวิ่งหนีอยู่ข้างนอก ดีกว่ายอมให้ศาสนจักรอื่นรู้ข้อมูลของเจ้า”
เมื่อนั้นอูรูจึงเพิ่งตระหนักได้ว่ารถหยุดแล้ว เมื่อครู่เป็นการตรวจสอบตามปกติ
นั่นก็หมายความว่า...
เขารีบเปิดหน้าต่างรถม้า มองออกไปข้างนอก
เมืองซอมอันโอ่อ่าตระการตา ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา
“แต่ไม่ให้ศาสนจักรอื่นรู้ก็ช่างเถอะ แต่ถึงขนาดที่อัศวินของเมืองซอมยังจำเจ้าไม่ได้ เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?”
อูรูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เพราะพวกเขาคาดไม่ถึงว่าข้าจะกล้ากลับมา”
“ใช่แล้ว” ไป๋เหวยกล่าวอย่างเนิบนาบ “เพราะท่านบิชอปผู้นั้นเห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่า... หนอนแมลงตัวหนึ่ง ไม่ควรมีความกล้าที่จะกลับมา”
อูรูไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองเมืองที่เขาเคยใฝ่ฝันถึงนับครั้งไม่ถ้วน จากนั้นก็ปิดหน้าต่างลงอย่างเงียบๆ แล้วหลับตาลง
