บทที่ 169 ท้าดวลวีรชนเพียงลำพัง โต้วาทีกับเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า! (ตอนกลาง)

ระหว่างทางที่ชุยเซี่ยนออกจากงานชุมนุมกวีเพื่อกลับไปยังหอมู่ตัน

บ่าวรับใช้สวมชุดผ้าป่านหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งดูเหมือนจะบังเอิญเดินผ่าน แล้วแอบยื่นหนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งมาให้เขา

ชุยเซี่ยนเปิดหนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ฉบับนั้นด้วยความสงสัย เมื่อเห็นบทความที่พาดหัวว่า 'เจี่ยเซ่า จอมหลอกลวงซื้อชื่อเสียงอันดับหนึ่งแห่งงานชุมนุมกวีลั่วหยาง' บนนั้น เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

เพราะข้างๆ บทความนี้ มีตัวอักษรเขียนด้วยหมึกสีแดงเติมไว้อีกหนึ่งบรรทัดว่า...

หลานรัก จ้าวเหิงผู้ว่าการเมืองยอมจ่ายเงินสามร้อยตำลึง เพื่อให้หนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ของบ้านเราช่วยสร้างชื่อให้ 'เจี่ยเซ่า' ตอนแรกย่าตั้งใจจะใช้วิธีโจมตีก่อนแล้วค่อยยกย่อง จึงเขียนบทความวิจารณ์เจี่ยเซ่าว่าเป็นพวกหลอกลวงซื้อชื่อเสียง ใครจะไปรู้ว่านี่มันน้ำท่วมศาลเจ้ามังกร [คนกันเองตีกันเอง] ชัดๆ!

ท่านย่ามาลั่วหยางงั้นหรือ?

จ้าวเหิงจ่ายเงินช่วยสร้างชื่อให้ข้า แล้วดันมาเจอหนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ของบ้านข้าเนี่ยนะ?

อา นี่มัน...

ทว่าในเวลานี้ หนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ของบ้านตัวเองกลับสามารถช่วยเหลือได้พอดี!

ชุยเซี่ยนมีสีหน้าแปลกประหลาด จากนั้นจึงกระซิบกับบ่าวรับใช้คนนั้นว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปบอกท่านย่าเถอะว่าทุกอย่างให้เป็นไปตามเดิม"

"ตอนนี้ข้ายังไปพบท่านย่าไม่ได้ และบอกให้ท่านอาศัยจังหวะนี้ออกหนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์อีกฉบับในวันนี้ เนื้อหาคือ..."

บ่าวรับใช้คนนั้นตั้งใจฟังจนจบ จดจำไว้ในใจ แล้วรีบเดินจากไป

ส่วนชุยเซี่ยนก็กลับไปที่ห้องเจี่ยหมายเลขหนึ่งในหอมู่ตัน นั่งลงหน้าโต๊ะ แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องราวในวันนี้มีบางอย่างแปลกประหลาด

ครู่ต่อมา เขาหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนชื่อ 'เซียวเจิ้น' และ 'ฉีต้งเหลียง' แล้ววาดวงกลมล้อมรอบคนทั้งสอง

สองคนนี้ต้องรู้จักกันอย่างแน่นอน

การที่เซียวเจิ้นมาหาเขาได้ในวันนี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะฉีต้งเหลียงคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง

เห็นได้ชัดว่าจ้าวเหิงไม่รู้เรื่องนี้เลย

และการที่จ้าวเหิงยอมจ่ายเงินเพื่อช่วยสร้างชื่อให้เขา ก็น่าจะเป็นกิ่งมะกอกที่เฉินปิ่งสั่งให้ยื่นมาเพื่อผูกมิตร

ชุยเซี่ยนเขียนชื่อจ้าวเหิงและเฉินปิ่งลงไปอีกครั้ง แล้ววงกลมไว้ด้วยกัน

นอกจากนี้ เขายังใช้ตัวอักษรที่ใหญ่กว่าเดิมเขียนคำว่า 'ผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้' และ 'ฮ่องเต้'

ระหว่างผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้กับเซียวเจิ้น เขาใช้ลูกศรเชื่อมเข้าหากัน และเขียนคำว่า 'ศัตรูคู่อาฆาต' ไว้ตรงกลาง

ส่วนเฉินปิ่งกับผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้ เขาก็ใช้ลูกศรเชื่อมเข้าหากันเช่นกัน โดยเขียนคำว่า 'ต้องสงสัยว่าเป็นพันธมิตร' ไว้ตรงกลาง

สุดท้ายชุยเซี่ยนก็เลื่อนสายตาไปที่คำว่า 'ฮ่องเต้'

จากนั้นก็ลากเส้นสองเส้นออกจากฮ่องเต้พร้อมกัน ฝั่งซ้ายคือผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้ ฝั่งขวาคือเซียวเจิ้น ซึ่งคานอำนาจกันพอดี หากทั้งสองฝ่ายอยู่ร่วมกันได้ ตะวันออกเฉียงใต้ก็จะไม่วุ่นวาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสัมพันธ์ของสถานการณ์ก็เริ่มชัดเจนขึ้นมาบ้างแล้ว

เซียวเจิ้นรับราชโองการไปปราบโจรสลัดวอโค่ว ซึ่งกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้ เขาจึงถูกจัดการอย่างหนัก หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็มีโอกาสสูงที่จะถูกเล่นงานจนตาย

ฮ่องเต้ไม่น่าจะอยากให้เซียวเจิ้นตาย เพราะสมดุลในแดนตะวันออกเฉียงใต้จะถูกทำลาย

แต่เซียวเจิ้นพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไว้ชีวิตเขา

ดังนั้น เซียวเจิ้นจึงมาที่งานชุมนุมกวีเมืองลั่วหยางเพื่อดิ้นรนหาทางรอด

เดี๋ยวก่อนนะ?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เปลือกตาของชุยเซี่ยนก็กระตุกขึ้นมา

นี่มันโดนคนวางหมากหลอกใช้แล้วนี่นา!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลากเส้นเชื่อมระหว่างฮ่องเต้กับเซียวเจิ้นเข้าด้วยกัน

จะเป็นไปได้ไหมที่ฮ่องเต้เป็นคนส่งซิกให้เซียวเจิ้นมาขอความช่วยเหลือจากเขาที่งานชุมนุมกวีเมืองลั่วหยาง?

มันก็มีความเป็นไปได้อยู่นะ

เพราะในจดหมายฉบับที่แล้วที่ส่งไปเมืองหลวง ชุยเซี่ยนได้รายงานกำหนดการเดินทางของตัวเองไปแล้ว

เขาคิดว่าตัวเองกำลังพาฮ่องเต้ท่องเที่ยวผ่านตัวอักษร

ผลปรากฏว่า... เขากลับกลายเป็นหมากตัวหนึ่งในมือฮ่องเต้ไปโดยไม่รู้ตัว

นี่มันช่างตรงกับสไตล์การทำงานของคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรเสียจริง

การนำศิลปะแห่งการคานอำนาจและกลอุบายมาใช้ประหนึ่งการกินข้าวดื่มน้ำที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด

บางทีตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจติดต่อกับ 'เจี่ยเซ่า' ทางจดหมาย ฮ่องเต้ก็คงคิดไว้แล้วว่าจะใช้งานเขาอย่างไร

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ...

ของขวัญทุกชิ้นที่โชคชะตามอบให้ ล้วนถูกกำหนดราคาไว้อย่างลับๆ ตั้งนานแล้ว

ดูเหมือนว่าเซียวเจิ้นจะกลายเป็นคนที่เขาจำเป็นต้องช่วยเสียแล้ว

หากเซียวเจิ้นตาย จดหมายจากในวังก็คงจะไม่ส่งมาอีกแล้ว

แล้วผลประโยชน์ที่ชุยเซี่ยนจะได้รับคืออะไรล่ะ?

ความโปรดปรานอย่างต่อเนื่องจากฮ่องเต้ และ 'มิตรภาพทางจดหมาย'

มิตรภาพจากรองแม่ทัพปราบวอโค่วแห่งแดนตะวันออกเฉียงใต้หนึ่งคน

และกำลังจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าจากการช่วยชีวิตเซียวเจิ้น

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น นามแฝงเจี่ยเซ่าก็คงจะปกปิดไว้ได้อีกไม่นาน

โชคดีที่ครั้งนี้ฮ่องเต้หลอกใช้เขา อย่างน้อยก็คงจะติดค้างน้ำใจ หรือไม่ก็รู้สึกผิดอยู่บ้างเล็กน้อย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อาศัยจังหวะที่นามแฝงยังไม่ถูกเปิดเผย มา 'ล้างหนี้' กับฮ่องเต้อย่างแนบเนียนกันเถอะ

ก่อนหน้านี้ก็ส่ง 'นิมิตมงคลเมิ่งจิน' ไปให้ แล้วยังมา 'ช่วยชีวิตเซียวเจิ้น' อีก สองเรื่องนี้บวกกัน ต่อให้ภายหลังนามแฝงจะถูกเปิดเผย ฮ่องเต้ก็คงไม่เอาผิดอะไรเขาจริงๆ หรอก

เพราะเขายังมีประโยชน์ต่อฮ่องเต้

หลังจากลำดับความคิดจนเข้าที่เข้าทางแล้ว ชุยเซี่ยนก็หยิบกระดาษบนโต๊ะไปจุดไฟเผาด้วยเปลวเทียน

ช่วงพลบค่ำของวันนั้น

จ้าวเหิงเคาะประตูห้องเจี่ยหมายเลขหนึ่ง สีหน้าของเขาเคร่งเครียด "ท่านอาจารย์ เรื่องของเซียวเจิ้นพัวพันไปถึงเบื้องหลังอย่างกว้างขวาง น้ำมันขุ่นเกินไป อนาคตของท่านยังอีกยาวไกล ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปลุยในน้ำขุ่นๆ นี้เลยขอรับ"

ปัญหาคือ ข้าก็ไม่อาจกำหนดชะตาตัวเองได้เหมือนกันน่ะสิ

ชุยเซี่ยนถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไร

จ้าวเหิงเข้าใจแล้วจึงไม่เกลี้ยกล่อมอีก เขาประสานมือคารวะแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

เนื่องจากเรื่องของเซียวเจิ้น หลังจากนี้ลั่วหยางทั้งเมืองจะกลายเป็นศูนย์กลางของพายุ

จ้าวเหิงคงจะยุ่งหัวหมุนน่าดู

พวกชายหนุ่มอย่างเหอสวี่และซูฉีต่างไม่ได้กลับไปที่หอมู่ตันอย่างรู้กัน แต่เลือกที่จะไปพักที่โรงเตี๊ยมแทน

พวกเขาต้องการตัดความสัมพันธ์กับเจี่ยเซ่าในทางหน้าฉาก เพื่อเตรียมตัวสำหรับการถกเถียงในวันพรุ่งนี้

ในเมืองลั่วหยาง ข่าวลือต่างๆ ปลิวว่อนไปทั่ว

ตามคำสั่งของชุยเซี่ยน ฮูหยินเฒ่าชุยได้สั่งให้ตีพิมพ์หนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ข่าวบุปผาตงตูตลอดทั้งคืน

เป็นไปตามคาด ทันทีที่หนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ถูกตีพิมพ์ออกมา ในเช้าวันรุ่งขึ้นมันก็ถูกเหล่าบัณฑิตทั่วทั้งเมืองแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง!

"ผลงานของเจี่ยเซ่า: "ขึ้นหอหงเยี่ยน""

"ผลงานของเจี่ยเซ่า: "บทกวีรำพันหลิว""

"ซูฉียอมแพ้ เหอสวี่ยอมแพ้ เจี่ยเซ่าผู้เอาชนะสองบัณฑิตผู้เก่งกาจหาตัวจับยาก แท้จริงแล้วคือใครกันแน่?"

"ผู้คนนับพันในงานชุมนุมกวีโบตั๋นลั่วหยางเป็นพยาน รองแม่ทัพเซียวเจิ้นคุกเข่าขอความช่วยเหลือต่อหน้าธารกำนัล!"

"เจี่ยเซ่าเพียงคนเดียว ประจัญบานถกเถียงกับเหล่าบัณฑิตยอดอัจฉริยะ นี่คือช่วงเวลาสุดคลาสสิกของงานชุมนุมกวีชมบุปผาแห่งลั่วหยางที่พลาดไม่ได้!"

"แม่ทัพผู้พ่ายศึก สมควรถูกประหารหรือไม่?"

ข่าวบุปผาตงตูฉบับวันนี้ ไม่มีคำพูดไร้สาระ มีแต่จุดสนใจล้วนๆ!

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ออกวางจำหน่าย มันจึงถูกแย่งกันซื้อไปจนหมดเกลี้ยง

ภายในเวลาเพียงวันเดียว ต้องตีพิมพ์เพิ่มถึงสี่ครั้ง!

ทำให้เกิดปรากฏการณ์ 'กระดาษลั่วหยางราคาแพง' ขึ้นมาอีกครั้ง!

และเมื่อข่าวบุปผาตงตูขายจนขาดตลาด ชื่อของเจี่ยเซ่า บทกวีทั้งสองบทของเขา รวมถึงชื่อเสียงในฐานะบัณฑิตเอก ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองลั่วหยางดั่งฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

แม้แต่ชาวเมืองลั่วหยางจำนวนมากก็ยังได้ยินมาว่า มีบัณฑิตผู้เก่งกาจหาตัวจับยากนามว่าเจี่ยเซ่า กำลังใช้กำลังของตัวเองเพียงลำพังเพื่อช่วยเหลือแม่ทัพผู้ถูกปรักปรำ!

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างรีบรุดไปที่สวนหมู่ตัน เพื่อหมายจะเป็นพยานในงานชุมนุมกวีถกเถียงตำราของเหล่าบัณฑิตที่ยิ่งใหญ่ในครั้งนี้!

ในขณะเดียวกัน ม้าเร็วจำนวนมากก็นำหนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์ข่าวบุปผาตงตูฉบับนั้นออกจากลั่วหยาง เพื่อส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วต้าเหลียง

เจี่ยเซ่า บัณฑิตม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในงานชุมนุมกวีเมืองลั่วหยางครั้งนี้ ได้เริ่มสร้างชื่อเสียงอย่างเป็นทางการแล้ว!