ระหว่างทางที่ชุยเซี่ยนออกจากงานชุมนุมกวีเพื่อกลับไปยังหอหมู่ตัน
บ่าวรับใช้สวมชุดผ้าป่านหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งดูเหมือนจะบังเอิญเดินผ่าน แล้วแอบยื่นหนังสือพิมพ์ตี๋เป้าฉบับหนึ่งมาให้เขา
ชุยเซี่ยนเปิดหนังสือพิมพ์ตี๋เป้าฉบับนั้นด้วยความสงสัย เมื่อเห็นบทความที่พาดหัวว่า 'เจี่ยเซ่า จอมหลอกลวงซื้อชื่อเสียงอันดับหนึ่งแห่งงานชุมนุมกวีลั่วหยาง' บนนั้น เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก
เพราะข้างๆ บทความนี้ มีตัวอักษรเขียนด้วยหมึกสีแดงเติมไว้อีกหนึ่งบรรทัดว่า...
หลานรัก จ้าวเหิงผู้ว่าการเมืองยอมจ่ายเงินสามร้อยตำลึง เพื่อให้หนังสือพิมพ์ตี๋เป้าของบ้านเราช่วยสร้างชื่อให้ 'เจี่ยเซ่า' ตอนแรกย่าตั้งใจจะใช้วิธีโจมตีก่อนแล้วค่อยยกย่อง จึงเขียนบทความวิจารณ์เจี่ยเซ่าว่าเป็นพวกหลอกลวงซื้อชื่อเสียง ใครจะไปรู้ว่านี่มันน้ำท่วมศาลเจ้ามังกร [คนกันเองตีกันเอง] ชัดๆ!
ท่านย่ามาลั่วหยางงั้นหรือ?
จ้าวเหิงจ่ายเงินช่วยสร้างชื่อให้ข้า แล้วดันมาเจอหนังสือพิมพ์ตี๋เป้าของบ้านข้าเนี่ยนะ?
อา นี่มัน...
ทว่าในเวลานี้ หนังสือพิมพ์ตี๋เป้าของบ้านตัวเองกลับสามารถช่วยเหลือได้พอดี!
ชุยเซี่ยนมีสีหน้าแปลกประหลาด จากนั้นจึงกระซิบกับบ่าวรับใช้คนนั้นว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปบอกท่านย่าเถอะว่าทุกอย่างให้เป็นไปตามเดิม"
"ตอนนี้ข้ายังไปพบท่านย่าไม่ได้ และบอกให้ท่านอาศัยจังหวะนี้ออกหนังสือพิมพ์ตี๋เป้าอีกฉบับในวันนี้ เนื้อหาคือ..."
บ่าวรับใช้คนนั้นตั้งใจฟังจนจบ จดจำไว้ในใจ แล้วรีบเดินจากไป
ส่วนชุยเซี่ยนก็กลับไปที่ห้องหมายเลขหนึ่งป้ายเจี่ยในหอหมู่ตัน นั่งลงหน้าโต๊ะ แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด
เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องราวในวันนี้มีบางอย่างแปลกประหลาด
ครู่ต่อมา เขาหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนชื่อ 'เซียวเจิ้น' และ 'ฉีต้งเหลียง' แล้ววาดวงกลมล้อมรอบคนทั้งสอง
สองคนนี้ต้องรู้จักกันอย่างแน่นอน
การที่เซียวเจิ้นมาหาเขาได้ในวันนี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะฉีต้งเหลียงคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง
เห็นได้ชัดว่าจ้าวเหิงไม่รู้เรื่องนี้เลย
และการที่จ้าวเหิงยอมจ่ายเงินเพื่อช่วยสร้างชื่อให้เขา ก็น่าจะเป็นกิ่งมะกอกที่เฉินปิ่งสั่งให้ยื่นมาเพื่อผูกมิตร
ชุยเซี่ยนเขียนชื่อจ้าวเหิงและเฉินปิ่งลงไปอีกครั้ง แล้ววงกลมไว้ด้วยกัน
นอกจากนี้ เขายังใช้ตัวอักษรที่ใหญ่กว่าเดิมเขียนคำว่า 'ผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้' และ 'ฮ่องเต้'
ระหว่างผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้กับเซียวเจิ้น เขาใช้ลูกศรเชื่อมเข้าหากัน และเขียนคำว่า 'ศัตรูคู่อาฆาต' ไว้ตรงกลาง
ส่วนเฉินปิ่งกับผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้ เขาก็ใช้ลูกศรเชื่อมเข้าหากันเช่นกัน โดยเขียนคำว่า 'ต้องสงสัยว่าเป็นพันธมิตร' ไว้ตรงกลาง
สุดท้ายชุยเซี่ยนก็เลื่อนสายตาไปที่คำว่า 'ฮ่องเต้'
จากนั้นก็ลากเส้นสองเส้นออกจากฮ่องเต้พร้อมกัน ฝั่งซ้ายคือผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้ ฝั่งขวาคือเซียวเจิ้น ซึ่งคานอำนาจกันพอดี หากทั้งสองฝ่ายอยู่ร่วมกันได้ ตะวันออกเฉียงใต้ก็จะไม่วุ่นวาย
เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสัมพันธ์ของสถานการณ์ก็เริ่มชัดเจนขึ้นมาบ้างแล้ว
เซียวเจิ้นรับราชโองการไปปราบโจรสลัดวอโค่ว ซึ่งกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้มีอิทธิพลในแดนตะวันออกเฉียงใต้ เขาจึงถูกจัดการอย่างหนัก หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็มีโอกาสสูงที่จะถูกเล่นงานจนตาย
ฮ่องเต้ไม่น่าจะอยากให้เซียวเจิ้นตาย เพราะสมดุลในแดนตะวันออกเฉียงใต้จะถูกทำลาย
แต่เซียวเจิ้นพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไว้ชีวิตเขา
ดังนั้น เซียวเจิ้นจึงมาที่งานชุมนุมกวีลั่วหยางเพื่อดิ้นรนหาทางรอด
เดี๋ยวก่อนนะ?
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เปลือกตาของชุยเซี่ยนก็กระตุกขึ้นมา
นี่มันโดนคนวางหมากหลอกใช้แล้วนี่นา!
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลากเส้นเชื่อมระหว่างฮ่องเต้กับเซียวเจิ้นเข้าด้วยกัน
จะเป็นไปได้ไหมที่ฮ่องเต้เป็นคนส่งซิกให้เซียวเจิ้นมาขอความช่วยเหลือจากเขาที่งานชุมนุมกวีลั่วหยาง?
มันก็มีความเป็นไปได้อยู่นะ
เพราะในจดหมายฉบับที่แล้วที่ส่งไปเมืองหลวง ชุยเซี่ยนได้รายงานกำหนดการเดินทางของตัวเองไปแล้ว
เขาคิดว่าตัวเองกำลังพาฮ่องเต้ท่องเที่ยวผ่านตัวอักษร
ผลปรากฏว่า... เขากลับกลายเป็นหมากตัวหนึ่งในมือฮ่องเต้ไปโดยไม่รู้ตัว
นี่มันช่างตรงกับสไตล์การทำงานของคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรเสียจริง
การนำศิลปะแห่งการคานอำนาจและกลอุบายมาใช้ประหนึ่งการกินข้าวดื่มน้ำที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด
บางทีตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจติดต่อกับ 'เจี่ยเซ่า' ทางจดหมาย ฮ่องเต้ก็คงคิดไว้แล้วว่าจะใช้งานเขาอย่างไร
เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ...
ของขวัญทุกชิ้นที่โชคชะตามอบให้ ล้วนถูกกำหนดราคาไว้อย่างลับๆ ตั้งนานแล้ว
ดูเหมือนว่าเซียวเจิ้นจะกลายเป็นคนที่เขาจำเป็นต้องช่วยเสียแล้ว
หากเซียวเจิ้นตาย จดหมายจากในวังก็คงจะไม่ส่งมาอีกแล้ว
แล้วผลประโยชน์ที่ชุยเซี่ยนจะได้รับคืออะไรล่ะ?
ความโปรดปรานอย่างต่อเนื่องจากฮ่องเต้ และ 'มิตรภาพทางจดหมาย'
มิตรภาพจากรองแม่ทัพปราบวอโค่วแห่งแดนตะวันออกเฉียงใต้หนึ่งคน
และกำลังจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าจากการช่วยชีวิตเซียวเจิ้น
แต่ถ้าเป็นแบบนั้น นามแฝงเจี่ยเซ่าก็คงจะปกปิดไว้ได้อีกไม่นาน
โชคดีที่ครั้งนี้ฮ่องเต้หลอกใช้เขา อย่างน้อยก็คงจะติดค้างน้ำใจ หรือไม่ก็รู้สึกผิดอยู่บ้างเล็กน้อย
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อาศัยจังหวะที่นามแฝงยังไม่ถูกเปิดเผย มา 'ล้างหนี้' กับฮ่องเต้อย่างแนบเนียนกันเถอะ
ก่อนหน้านี้ก็ส่ง 'นิมิตมงคลเมิ่งจิน' ไปให้ แล้วยังมา 'ช่วยชีวิตเซียวเจิ้น' อีก สองเรื่องนี้บวกกัน ต่อให้ภายหลังนามแฝงจะถูกเปิดเผย ฮ่องเต้ก็คงไม่เอาผิดอะไรเขาจริงๆ หรอก
เพราะเขายังมีประโยชน์ต่อฮ่องเต้
หลังจากลำดับความคิดจนเข้าที่เข้าทางแล้ว ชุยเซี่ยนก็หยิบกระดาษบนโต๊ะไปจุดไฟเผาด้วยเปลวเทียน
ช่วงพลบค่ำของวันนั้น
จ้าวเหิงเคาะประตูห้องหมายเลขหนึ่งป้ายเจี่ย สีหน้าของเขาเคร่งเครียด "ท่านอาจารย์ เรื่องของเซียวเจิ้นพัวพันไปถึงเบื้องหลังอย่างกว้างขวาง น้ำมันขุ่นเกินไป อนาคตของท่านยังอีกยาวไกล ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปลุยในน้ำขุ่นๆ นี้เลยขอรับ"
ปัญหาคือ ข้าก็ไม่อาจกำหนดชะตาตัวเองได้เหมือนกันน่ะสิ
ชุยเซี่ยนถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไร
จ้าวเหิงเข้าใจแล้วจึงไม่เกลี้ยกล่อมอีก เขาประสานมือคารวะแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ
เนื่องจากเรื่องของเซียวเจิ้น หลังจากนี้ลั่วหยางทั้งเมืองจะกลายเป็นศูนย์กลางของพายุ
จ้าวเหิงคงจะยุ่งหัวหมุนน่าดู
พวกชายหนุ่มอย่างเหอสวี้และซูฉีต่างไม่ได้กลับไปที่หอหมู่ตันอย่างรู้กัน แต่เลือกที่จะไปพักที่โรงเตี๊ยมแทน
พวกเขาต้องการตัดความสัมพันธ์กับเจี่ยเซ่าในทางหน้าฉาก เพื่อเตรียมตัวสำหรับการถกเถียงในวันพรุ่งนี้
ในเมืองลั่วหยาง ข่าวลือต่างๆ ปลิวว่อนไปทั่ว
ตามคำสั่งของชุยเซี่ยน ฮูหยินเฒ่าชุยได้สั่งให้ตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ตี๋เป้าข่าวบุปผาตงตูตลอดทั้งคืน
เป็นไปตามคาด ทันทีที่หนังสือพิมพ์ตี๋เป้าฉบับนี้ถูกตีพิมพ์ออกมา ในเช้าวันรุ่งขึ้นมันก็ถูกเหล่าบัณฑิตทั่วทั้งเมืองแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง!
"ผลงานของเจี่ยเซ่า: "ขึ้นหอหงเยี่ยน""
"ผลงานของเจี่ยเซ่า: "บทกวีรำพันหลิว""
"ซูฉียอมแพ้ เหอสวี้ยอมแพ้ เจี่ยเซ่าผู้เอาชนะสองบัณฑิตผู้เก่งกาจหาตัวจับยาก แท้จริงแล้วคือใครกันแน่?"
"ผู้คนนับพันในงานชุมนุมกวีหมู่ตันแห่งลั่วหยางเป็นพยาน รองแม่ทัพเซียวเจิ้นคุกเข่าขอความช่วยเหลือต่อหน้าธารกำนัล!"
"เจี่ยเซ่าเพียงคนเดียว ประจัญบานถกเถียงกับเหล่าบัณฑิตยอดอัจฉริยะ นี่คือช่วงเวลาสุดคลาสสิกของงานชุมนุมกวีชมบุปผาแห่งลั่วหยางที่พลาดไม่ได้!"
"แม่ทัพผู้พ่ายศึก สมควรถูกประหารหรือไม่?"
ข่าวบุปผาตงตูฉบับวันนี้ ไม่มีคำพูดไร้สาระ มีแต่จุดสนใจล้วนๆ!
ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ออกวางจำหน่าย มันจึงถูกแย่งกันซื้อไปจนหมดเกลี้ยง
ภายในเวลาเพียงวันเดียว ต้องตีพิมพ์เพิ่มถึงสี่ครั้ง!
ทำให้เกิดปรากฏการณ์ 'กระดาษลั่วหยางราคาแพง' ขึ้นมาอีกครั้ง!
และเมื่อข่าวบุปผาตงตูขายจนขาดตลาด ชื่อของเจี่ยเซ่า บทกวีทั้งสองบทของเขา รวมถึงชื่อเสียงในฐานะบัณฑิตเอก ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองลั่วหยางดั่งฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
แม้แต่ชาวเมืองลั่วหยางจำนวนมากก็ยังได้ยินมาว่า มีบัณฑิตผู้เก่งกาจหาตัวจับยากนามว่าเจี่ยเซ่า กำลังใช้กำลังของตัวเองเพียงลำพังเพื่อช่วยเหลือแม่ทัพผู้ถูกปรักปรำ!
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างรีบรุดไปที่สวนหมู่ตัน เพื่อหมายจะเป็นพยานในงานชุมนุมกวีถกเถียงตำราของเหล่าบัณฑิตที่ยิ่งใหญ่ในครั้งนี้!
ในขณะเดียวกัน ม้าเร็วจำนวนมากก็นำหนังสือพิมพ์ตี๋เป้าข่าวบุปผาตงตูฉบับนั้นออกจากลั่วหยาง เพื่อส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วต้าเหลียง
เจี่ยเซ่า บัณฑิตม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในงานชุมนุมกวีลั่วหยางครั้งนี้ ได้เริ่มสร้างชื่อเสียงอย่างเป็นทางการแล้ว!
