หลี่ป้านเฟิงชูเทียนไขขึ้น สอดส่ายสายตามองหาศพของแว่นกรอบทองและลูกพยัคฆ์ไปรอบๆ
เขาไม่พบศพ พบเพียงข้าวของเครื่องใช้จุกจิกกองอยู่ตรงมุมห้อง
เขาพบเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของทั้งสองคน ดูจากร่องรอยความเสียหายแล้ว เสื้อผ้าเหล่านี้ถูกพลังภายนอกบางอย่างกระชากออกจากร่างของทั้งคู่อย่างรุนแรง
ข้าวของในเสื้อผ้ายังอยู่ครบ หลี่ป้านเฟิงพบกระเป๋าสตางค์ของพวกเขาทั้งสอง
ถุงผ้าที่ใส่ดอกบัวลายงูก็ยังอยู่ ดอกบัวข้างในก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์
หลี่ป้านเฟิงยังพบแว่นตากรอบทองอันนั้นตกอยู่ข้างๆ ดอกบัวทองแดง ข้างแว่นตามีกล่องแว่นตาไม้ และข้างกล่องแว่นตาก็มีกล่องใส่บุหรี่เหล็กอีกใบ
แต่มีของสิ่งหนึ่งหายไป พัดพับของชายแว่นกรอบทอง
หลี่ป้านเฟิงสนใจพัดพับที่มีกลิ่นหอมประหลาดเล่มนั้นมาก วัสดุของมันพิเศษยิ่งนัก ฝีมือการทำก็ประณีตพิสดาร เมื่อหุบพัดสามารถใช้เป็นกระบองเหล็กได้ และเมื่อกางออกก็ใช้เป็นได้ทั้งมีดและโล่
พัดหายไปไหนแล้ว?
ถูกดอกบัวทองแดงกินเข้าไปแล้วหรือ?
แล้วศพล่ะ?
ก็ถูกดอกบัวทองแดงกินไปแล้วเหมือนกันหรือ?
มันกลืนกินศพทั้งสองร่าง และแย่งชิงอาวุธของแว่นกรอบทองไป
ดอกบัวทองแดงต้องการอาวุธไปทำไม?
หรือว่าดอกบัวต้นนี้จะสามารถถืออาวุธสู้รบได้ด้วย?
อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ดอกบัวทองแดงกินเบญจมาศลายงูเข้าไป แล้วสกัดออกมาเป็นยาเบญจมาศลายงู
ทว่าตอนนี้มันกลืนศพกับอาวุธเข้าไป ทำไมถึงไม่แตะต้องเบญจมาศลายงูของแว่นกรอบทองกับลูกพยัคฆ์เลยล่ะ?
หรือเป็นเพราะมีเนื้อให้กินแล้ว เลยไม่อยากกินมังสวิรัติ จากนั้นก็กินพัดเข้าไปอีกเล่มเพื่อใช้แคะฟัน?
ความคิดนี้ก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี
แล้วในเม็ดบัวสามเม็ดนี้มีอะไรอยู่ล่ะ?
หรือว่ามันจะสกัดแว่นกรอบทองกับลูกพยัคฆ์ให้กลายเป็นยาเม็ดไปแล้ว?
หลี่ป้านเฟิงค่อยๆ แกะเม็ดบัวทั้งสามออกจากใจกลางดอกบัวเจ็ดช่องอย่างระมัดระวัง จากนั้นกลีบดอกบัวก็หุบปิดลงทันที
เม็ดบัวสองเม็ดพองตัวขึ้นในฝ่ามือ ผ่านไปราวๆ สิบกว่าวินาที เม็ดบัวทั้งสองก็แตกออก เผยให้เห็นลูกปัดกลมสีแดงกระเด็นออกมาเม็ดละลูก
ลูกปัดกลมสองเม็ดนี้มีขนาดใหญ่กว่ายาเบญจมาศลายงูเล็กน้อย สีสันบริสุทธิ์ ภายใต้แสงเทียนดูแวววาวเป็นประกายมาก
นี่คือยาอะไรอีกล่ะเนี่ย?
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เม็ดบัวเม็ดที่สามก็แตกออกเช่นกัน ข้างในมีลูกปัดกลมเพียงเม็ดเดียว เป็นสีสนิมเหล็ก
ไม่เพียงแต่สีที่เหมือนสนิมเหล็ก ผิวสัมผัสก็ยังเหมือนสนิมเหล็กด้วย เมื่อวางไว้ในมือจะให้ความรู้สึกฝืดสากจนน่ารังเกียจ
ไม่ใช่แค่ความรู้สึกฝืดสาก แต่ยังมีความรู้สึกเจ็บแปลบ หลี่ป้านเฟิงโยนยาสนิมทิ้งไว้ข้างๆ และพบว่าบนฝ่ามือมีรอยแดงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอย ท่ามกลางความเจ็บแปลบนั้นยังมีความรู้สึกชาอยู่เล็กน้อย
โดนพิษงั้นหรือ?
หลี่ป้านเฟิงไม่รู้ว่าควรรับมืออย่างไร ทันใดนั้นก็เห็นรอยแดงปริแตกออก มีเลือดไหลซึมออกมาเล็กน้อย
หลังจากเลือดไหลผ่านไป ความเจ็บแปลบและความชาก็หายไป
ผู้บำเพ็ญสายเรือนพักมีความสามารถในการรักษาตัวเองสูงมากเมื่ออยู่ในเรือนของตน การที่เลือดไหลออกมาเมื่อครู่น่าจะเป็นกระบวนการถอนพิษโดยอัตโนมัติ
แต่หลี่ป้านเฟิงไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่การสัมผัสสั้นๆ ลูกปัดกลมสีสนิมเหล็กจะสร้างความเสียหายให้เขาได้มากขนาดนี้
หากสัมผัสนานกว่านี้อีกสักหน่อย หรือถึงขั้นกลืนลูกปัดกลมสีสนิมเหล็กนี้ลงไปโดยตรง จะยังมีทางรอดอยู่อีกไหม?
ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญสายเรือนพักที่อยู่ในเรือนของตัวเอง ก็เกรงว่าคงไม่อาจช่วยชีวิตกลับมาได้
ด้วยจิตวิญญาณแห่งการแสวงหาความจริง ฉันควรจะทดลองด้วยตัวเองดูไหมนะ?
เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ป้านเฟิงก็พลันแค่นหัวเราะเย้ยหยัน พึมพำกับตัวเองว่า "คิดว่าฉันบ้าไปแล้วหรือไง?"
หลี่ป้านเฟิงล้วงของในกระเป๋าสตางค์ของแว่นกรอบทองและลูกพยัคฆ์ออกจนหมด เอาเศษเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นบนพื้นมารองมือ เก็บยาเม็ดทั้งสองเม็ดแยกไว้ในกระเป๋าสตางค์ทั้งสองใบ แล้วนั่งยองๆ ลงบนพื้นเพื่อเริ่มศึกษาคุณสมบัติของดอกบัวทองแดง
ลูกปัดกลมสีแดงและลูกปัดกลมสีสนิม ขอเรียกพวกมันว่ายาแดงและยาสนิมไปก่อนก็แล้วกัน
ยาแดงน่าจะมาจากศพของแว่นกรอบทองและลูกพยัคฆ์
ส่วนยาสนิมก็น่าจะมาจากพัดพับที่หายไปเล่มนั้น
ดอกบัวทองแดงเปลี่ยนพวกมันทั้งหมดให้กลายเป็นยาเม็ด หลี่ป้านเฟิงไม่สามารถทำความเข้าใจหลักการที่แน่ชัดได้ และหลี่ป้านเฟิงก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ในตอนนี้ว่ายาเม็ดทั้งสองชนิดนี้มีประโยชน์อย่างไร
ปัญหาที่หลี่ป้านเฟิงใส่ใจมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ ดอกบัวทองแดงเลือกวัตถุดิบในการสกัดยาตามหลักการใดกันแน่?
ก่อนหน้านี้เลือกเบญจมาศลายงู แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่สนใจเบญจมาศลายงูแล้วล่ะ?
วันหลังมันจะเกิดความสนใจอะไรบางอย่างในตัวฉัน แล้วจับฉันไปสกัดเป็นยาเม็ดโดยตรงเลยไหม?
หลี่ป้านเฟิงหิ้วถุงใส่เบญจมาศลายงูเดินเข้าไปใกล้ดอกบัวทองแดง ทว่าดอกบัวกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
ถ้าอย่างนั้นทำไมเบญจมาศลายงูที่ฉันเก็บกลับมาก่อนหน้านี้ถึงกลายเป็นยาเบญจมาศลายงูได้ล่ะ?
ลองคิดดูสิว่าตอนที่ฉันกลับมาเมื่อคืน สถานการณ์มันต่างออกไปยังไง?
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ศีรษะของหลี่ป้านเฟิงก็เริ่มวิงเวียนอีกครั้ง
นี่คือปฏิกิริยาปกติหลังจากสูดดมหมอกพิษเข้าไป หลังจากวิงเวียนแล้วก็ยังอยากจะอาเจียนด้วย
อาเจียน!
หลี่ป้านเฟิงนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับมาถึงเรือนติดตัวก็คือการอาเจียน และเนื่องจากหาที่ที่เหมาะสมไม่ได้ เขาจึงอาเจียนลงในถุงผ้าที่ใส่ดอกไม้โดยตรง
ก่อนหน้านั้น หลี่ป้านเฟิงได้เทเบญจมาศลายงูในถุงผ้าออกมาจนหมด
หรือจะบอกว่า เมื่อมีถุงผ้าขวางกั้นอยู่ ดอกบัวทองแดงจึงสัมผัสถึงเบญจมาศลายงูไม่ได้?
หลี่ป้านเฟิงเปิดถุงผ้า เทเบญจมาศลายงูกว่าสี่สิบต้นที่แว่นกรอบทองเก็บมาได้ลงใกล้ๆ กับดอกบัวทองแดง
วินาทีที่เบญจมาศลายงูร่วงหล่นลงพื้น กลีบของดอกบัวทองแดงก็เริ่มสั่นไหว
ซืด~ ซืด~
เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้น กลีบดอกบัวทั้งเจ็ดกลีบค่อยๆ คลี่บานออกทีละกลีบ
หลี่ป้านเฟิงต้องยอมสยบให้กับกลไกอันประณีตนี้อีกครั้ง ตอนนี้เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยว่า อารยธรรมสมัยใหม่กับเทคโนโลยีอันแปลกประหลาดเหล่านี้ สิ่งใดล้ำหน้ากว่ากันแน่
หลังจากกลีบดอกทั้งเจ็ดบานออก หลี่ป้านเฟิงก็มองเห็นใจกลางดอกบัวเจ็ดช่องได้อย่างชัดเจน
หลี่ป้านเฟิงสัมผัสได้ว่าอากาศในเรือนติดตัวกำลังไหลเวียนไปในทิศทางที่ผิดปกติ
อากาศกำลังหมุนวน ก่อตัวเป็นน้ำวน และศูนย์กลางของน้ำวนนั้น ก็คือใจกลางดอกบัวเจ็ดช่องนั่นเอง
เบญจมาศลายงูกว่าสี่สิบต้นบนพื้นค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นตามแรงน้ำวน ปลิวว่อนไปมาทั่วทั้งห้อง
เมื่อคืน ภาพเหตุการณ์นี้ก็ต้องเคยเกิดขึ้นแน่ๆ แต่ฉันหลับสนิทเกินไป ถึงได้ไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด!
หลี่ป้านเฟิงถอยห่างจากดอกบัวทองแดงสองก้าวตามสัญชาตญาณ เขากังวลว่าตัวเองจะถูกดูดเข้าไปในใจกลางดอกบัว
เบญจมาศลายงูทั้งหมดสี่สิบสามต้นถูกดูดเข้าไปในดอกบัว จากนั้นกลีบดอกก็หุบปิดลงอีกครั้ง
ต้องเปิดเผยให้เห็นในระยะสายตาของดอกบัวทองแดงโดยตรงจริงๆ ดอกบัวทองแดงถึงจะสามารถสัมผัสได้
ระยะสายตา?
คำนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ ดอกบัวทองแดงมองเห็นได้ด้วยหรือ?
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด หลี่ป้านเฟิงพลันได้ยินเสียงดังกังวานใส เขาชูเทียนไขขึ้น ก้มหน้าหาอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่ายาสนิมตกลงไปบนพื้นเสียแล้ว
ฉันไม่ได้เก็บมันไว้ในกระเป๋าสตางค์หรอกหรือ?
หลี่ป้านเฟิงหยิบกระเป๋าสตางค์ขึ้นมาดู ด้านล่างของกระเป๋าสตางค์หนังมีรูโหว่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งรู รอบๆ รูโหว่เต็มไปด้วยรอยไหม้สีเขียวคล้ำ
นี่ถูกกัดกร่อนงั้นหรือ?
ยาสนิมถึงกับมีความสามารถในการกัดกร่อนด้วยหรือเนี่ย?
ถ้ากินยาสนิมเข้าไป จะเกิดอะไรขึ้น?
อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญสายเรือนพักเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญสายพิษก็มีโอกาสสูงมากที่จะทนไม่ไหว!
หลี่ป้านเฟิงยิ่งสงสัยใคร่รู้มากขึ้นไปอีก!
เขาเอาเศษผ้าขี้ริ้วบนพื้นมารองมือ แล้วค่อยๆ เก็บยาสนิมใส่ลงในกล่องบุหรี่เหล็กอย่างระมัดระวัง
กล่องเหล็ก จะทนต่อการกัดกร่อนได้ไหมนะ?
ทนไม่ไหว!
เห็นผลการกัดกร่อนชัดเจนกว่ากระเป๋าสตางค์เสียอีก
พอกล่องบุหรี่เหล็กสัมผัสกับยาสนิม ก็เริ่มเกิดสนิมขึ้นอย่างรวดเร็ว กว่าหลี่ป้านเฟิงจะหยิบยาสนิมออกมา บนกล่องบุหรี่ก็ถูกปกคลุมไปด้วยคราบสนิมจนมองไม่เห็นสภาพเดิมแล้ว
กล่องเหล็กไม่ได้ แล้วกล่องไม้ล่ะจะได้ไหม?
หลี่ป้านเฟิงนำยาสนิมใส่ลงในกล่องแว่นตา สังเกตดูครู่หนึ่งก็พบว่ายาสนิมไม่ได้กัดกร่อนไม้ ถึงได้วางกล่องแว่นตาไว้ที่มุมห้องอย่างวางใจ
หลี่ป้านเฟิงเฝ้ารอเงียบๆ อยู่ข้างดอกบัวทองแดง กะเวลาว่าผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง กลีบดอกบัวก็เปิดออกอีกครั้ง ข้างในมีเม็ดบัวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเม็ด
หลี่ป้านเฟิงประคองเม็ดบัวไว้ในมือ เม็ดบัวที่หลุดออกจากใจกลางดอกบัวพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
ปัง! สิ้นเสียงทึบหนัก ยาเม็ดสีขาวสลับดำก็แตกกระจายออกมา
นี่คือยาเบญจมาศลายงู!
หลี่ป้านเฟิงนับดูคร่าวๆ มียาทั้งหมดสิบเม็ด
ก่อนหน้านี้เขาใช้สามสิบเจ็ดต้นสกัดยาออกมาได้แปดเม็ด คำนวณตามนี้แล้ว อัตราส่วนการสกัดยาของดอกบัวทองแดงคือสี่ต้นครึ่งต่อยาสกัดหนึ่งเม็ด ซึ่งเป็นวิธีการที่ล้ำเลิศกว่าโรงโอสถใหญ่ๆ ทุกแห่งเสียอีก
ครั้งนี้ใช้เบญจมาศลายงูน้อยลง แต่อัตราการผลิตกลับสูงขึ้น น่าจะเกี่ยวข้องกับขนาดของเบญจมาศลายงูที่แว่นกรอบทองเก็บมาซึ่งค่อนข้างใหญ่
หลี่ป้านเฟิงเทเบญจมาศลายงูทั้งหมดออกมา ทั้งของฉินอ้วนน้อย ลูกท้อ ใบหญ้า ปืนควันเฒ่า ลูกพยัคฆ์ ชายหัวโล้นและลูกน้องของเขา...
ดอกไม้ทั้งหมดสามร้อยสามสิบสองดอก ถูกดอกบัวทองแดงเก็บเข้าไปในใจกลางดอกบัวจนหมดเกลี้ยง
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงเช่นเดิม กลีบดอกก็เบ่งบานอีกครั้ง คราวนี้ในใจกลางดอกบัวมีเม็ดบัวอยู่สามเม็ด
หลี่ป้านเฟิงแกะเม็ดบัวออกมา เฝ้ารอให้เม็ดบัวแตกออกทีละเม็ดอย่างเงียบๆ
ไม่กี่นาทีต่อมา หลี่ป้านเฟิงก็เก็บเม็ดบัวที่แตกกระจายเต็มพื้นขึ้นมา เก็บเกี่ยวผลผลิตเป็นยาเบญจมาศลายงูได้ทั้งหมดเจ็ดสิบหกเม็ด
เมื่อรวมกับยาเบญจมาศลายงูสิบแปดเม็ดที่ตัวเองและแว่นกรอบทองสกัดออกมาก่อนหน้านี้ รวมทั้งหมดเป็นเก้าสิบสี่เม็ด
เงิน!
นี่มันปึกเงินชัดๆ!
หลี่ป้านเฟิงซื้อถุงผ้าจากร้านขายของชำมาสองใบ แต่ความจริงแล้วใช้ใส่ยาเม็ดไปแค่ใบเดียว ส่วนอีกใบเขาเอาไปใส่อาเจียน
เขานำยาเม็ดใส่ลงในถุงผ้าใบที่เหลือซึ่งยังสะอาดอยู่ แล้วถือโอกาสจัดการกับมรดกของแว่นกรอบทองและลูกพยัคฆ์ไปพร้อมกัน
แว่นกรอบทองมีเงินสดสองพันหกร้อยสิบสามหยวน ลูกพยัคฆ์มีเงินติดตัวสามพันห้าร้อยยี่สิบแปดหยวนห้าเหมา
หลี่ป้านเฟิงในตอนนี้ ไม่ได้สนใจเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้แล้ว การที่เก็บเงินเหล่านี้ไว้ ก็ด้วยความเคารพต่อผู้ล่วงลับทั้งสอง
อย่างน้อยก็เคยรู้จักมักคุ้น แถมยังได้ร่วมเดินทางกันมา ต้องเก็บรักษาของดูต่างหน้าของพวกเขาไว้ให้ดี!
หลังจากพักผ่อนในเรือนติดตัวต่ออีกกว่าสองชั่วโมง หลี่ป้านเฟิงก็ออกจากภูผาหมอกขม เดินไปยังจุดรวมตัวของโรงโอสถต่างๆ
เหล่าผู้บำเพ็ญที่หิ้วเบญจมาศลายงูยังคงโต้เถียงกับโรงโอสถ ปากก็ร้องป่าวประกาศว่าจะไม่ขาย แต่ตัวกลับไม่ได้เดินไปไหนไกล
ถ้าไม่ขายให้โรงโอสถ แล้วจะขายให้ใครได้อีกล่ะ?
พวกเขาเพียงหวังว่าการต่อต้านเช่นนี้ จะช่วยเรียกร้องราคาให้ตัวเองได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างที่ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวไว้ว่า "ถึงจะให้สามสิบก็ยังดี ยี่สิบห้านี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว"
หลี่ป้านเฟิงไม่มีอารมณ์มาดูพวกเขาพัวพันกัน อ้วนน้อยและคนอื่นๆ ยังรอเขากลับมาอยู่ที่มุมสงบ
หลี่ป้านเฟิงจากไปนานเกือบสามชั่วโมง ทำเอาอ้วนน้อยร้อนใจแทบแย่!
"ฉันไม่น่าปล่อยให้เขาไปคนเดียวเลย! ภูเขาออกจะกว้างใหญ่ขนาดนี้ จะไปหาหญิงชราคนนั้นเจอได้ยังไง! เขาก็อดหลับอดนอนอยู่บนภูเขามาทั้งคืน นี่มันกะจะเอาชีวิตเขาชัดๆ!"
อ้วนน้อยเดินวนไปวนมา พลางถูมือไปมาไม่หยุด
ใบหญ้าก้มหน้าพูดว่า "ถ้าพี่ทรายขาวแลกยาเม็ดกลับมาได้จริงๆ ฉันขอแค่ครึ่งเดียวก็พอ..."
ลูกท้อพึมพำกับตัวเอง "หญิงชรา หญิงชราแบบไหนกัน หรือว่าจะบังเอิญเจอคนคุ้มภัยเข้าแล้ว..."
เมื่อเห็นร่างของหลี่ป้านเฟิง ทุกคนก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง หลี่ป้านเฟิงไม่มีอารมณ์มาฟังพวกเขากล่าวขอบคุณ และไม่มีเวลามามัวเกรงใจ เขาแจกจ่ายยาเม็ดโดยตรง
"ลูกท้อ เธอมีดอกไม้สามสิบแปดต้น แลกยาเม็ดมาได้สี่เม็ด"
ลูกท้อตกใจ "ขาดไปสองต้นไม่ใช่เหรอ?"
หลี่ป้านเฟิงตอบ "ฉันเติมส่วนที่ขาดให้แล้ว ถือซะว่าปัดเศษให้ลงตัวก็แล้วกัน"
ลูกท้อมองหลี่ป้านเฟิง รู้สึกทั้งซาบซึ้งและละอายใจ
หลี่ป้านเฟิงหยิบยาเม็ดออกมาอีกหกเม็ด "ใบหญ้า เธอมีหกสิบเอ็ดต้น จำนวนมันห่างกันเกินไป ฉันช่วยเติมให้ไม่ได้ ทำได้แค่ปัดเศษทิ้งเท่านั้น"
ใบหญ้าดีใจจนเนื้อเต้น รีบตรวจสอบความแท้ของยาเม็ดทันที
ต่อไปก็คืออ้วนน้อย
บัญชีของเขาคำนวณยากสักหน่อย เดิมทีอ้วนน้อยมีเบญจมาศลายงูยี่สิบต้น สามารถแลกยาได้สองเม็ด
เมื่อแบ่งเบญจมาศลายงูของปืนควันเฒ่ากับพวกชายหัวโล้นคนละครึ่ง อ้วนน้อยก็มีแปดสิบสี่ต้น
รวมกันแล้วเป็นหนึ่งร้อยสี่ต้น เมื่อรวมกับการที่อ้วนน้อยคอยดูแลมาตลอดทาง หลี่ป้านเฟิงจึงให้ยาเขาไปสิบเอ็ดเม็ด
อ้วนน้อยถือยาเม็ดไว้ สองมือสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่
"เม็ดละตั้งหนึ่งหมื่นเชียวนะ ไปเถอะ พวกเราไปขายยากันเดี๋ยวนี้เลย!"
ใบหญ้าขวางอ้วนน้อยไว้พลางเอ่ย "พี่อ้วน พี่คิดจะเอาไปขายที่ไหน?"
"ก็ขายให้โรงโอสถไง นี่ก็อยู่ตรงหน้านี้แล้วไม่ใช่เหรอ!"
ใบหญ้าส่ายหน้าปฏิเสธ "ขายให้โรงโอสถไม่ได้ ยาเม็ดพวกนี้อธิบายที่มาที่ไปไม่ชัดเจน"
อ้วนน้อยขมวดคิ้ว "ทำไมจะอธิบายที่มาไม่ได้ล่ะ? นี่มันไม่ใช่ ไม่ใช่ว่า ไอ้เจ้านั่น..."
เรื่องนี้อธิบายให้ชัดเจนไม่ได้จริงๆ และถึงอธิบายได้ ก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี
ใบหญ้าอธิบาย "ฉันเคยเป็นเด็กฝึกงานในโรงโอสถมาก่อน ยาเม็ดที่อธิบายแหล่งที่มาไม่ได้ โรงโอสถจะไม่รับซื้อเด็ดขาด ถ้าพวกเขาสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา รังแต่จะทำให้พวกเราเดือดร้อนเปล่าๆ"
เอาไปขายให้โรงโอสถไม่ได้จริงๆ ด้วย
หลี่ป้านเฟิงไม่พูดอะไร ได้แต่มองดูแผนการของทุกคนเงียบๆ
อ้วนน้อยได้ยินดังนั้นก็หมดกำลังใจ "แล้วจะทำยังไงดีล่ะ อุตส่าห์แลกยามาได้แต่ก็ต้องมาค้างเติ่งอยู่ในมือแบบนี้"
ลูกท้อหัวเราะร่วน "จะค้างเติ่งอยู่ในมือได้ยังไง? คนที่อยากได้ยาเม็ดมีเยอะแยะไป แถมยังมีแต่คนรวยๆ ทั้งนั้น เงินหนึ่งหมื่นยังใช่ว่าจะหาซื้อได้เลย
นายได้เงินเขามา เขาก็ยังต้องจดจำบุญคุณนายอีก ธุรกิจดีๆ แบบนี้ ต่อให้ฝันก็ยังขอไม่ได้เลย"
คิ้วของหลี่ป้านเฟิงคลายออก หนทางมันก็ยังมีอยู่นี่นะ
เพียงแต่หนทางนี้ไม่ค่อยเหมาะกับฉันเท่าไหร่
ความหมายของลูกท้อก็คือ การขายผ่านช่องทางส่วนตัว ให้กับคนที่ต้องการซื้อ
หลี่ป้านเฟิงไม่คุ้นเคยกับคนและสถานที่แห่งนี้ จึงหาผู้ซื้อที่เหมาะสมไม่ได้ คงต้องรอดูว่าอ้วนน้อยจะมีช่องทางระบายของหรือไม่
เจ้าอ้วนเกาหัวแกรกๆ "แต่นี่มันก็ไม่ใช่ของที่จะขายออกได้ในวันสองวันซะหน่อย"
ลูกท้อถามอย่างประหลาดใจ "นายจะรีบไปทำไม? ยาเม็ดก็ไม่ได้จะเสียในวันสองวันเสียหน่อย!"
"มันก็จริงอย่างที่พูด..."
ลูกท้อไม่มีอารมณ์มาต่อล้อต่อเถียงกับอ้วนน้อย นางหันไปประสานมือคารวะหลี่ป้านเฟิง "บุญคุณใหญ่หลวงไม่อาจเอ่ยคำขอบคุณ ยาเม็ดนี้ฉันเป็นหนี้นาย ชีวิตนี้ฉันก็เป็นหนี้นาย
วันหน้าหากได้ไปที่หมู่บ้านหมาจู๋ในเขตนอก ลองถามหาโหยวเสวี่ยเถาดู จะต้องหาฉันเจอแน่ หากมีเรื่องอะไรให้รับใช้ นายเอ่ยปากมาได้เลย ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ แม่นางคนนี้ก็จะไม่กะพริบตาแม้แต่ครั้งเดียว!"
โหยวเสวี่ยเถา ลูกท้อ ฉายากับชื่อของนางคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง
นางบอกที่อยู่มาแล้ว หากอ้วนน้อยหาช่องทางระบายของไม่ได้ ถึงตอนนั้นค่อยไปหาลูกท้อก็ยังไม่สาย
ใบหญ้าโค้งคำนับให้หลี่ป้านเฟิง "พี่ทรายขาว ฉันชื่อเซวียอิ๋งอิ๋ง ไปที่หมู่บ้านซานผู่ในเขตนอก แล้วถามหาบ้านสกุลเซวีย ก็จะเจอฉันค่ะ"
ลูกท้อหยิบยาเม็ดออกมาสองเม็ด "บุญคุณนี้ พวกเราสองพี่น้องคงยังตอบแทนให้ไม่ได้ในตอนนี้ นายรับยาเม็ดนี้ไว้เถอะ ถือว่าเป็นน้ำใจจากฉัน"
ใบหญ้าก็หยิบยาเม็ดออกมาสองเม็ดเช่นกัน "น้องสาวก็มีน้ำใจมาให้เหมือนกันค่ะ"
หลี่ป้านเฟิงโบกมือปฏิเสธ ไม่รับยาเม็ดของพวกนาง
หญิงสาวทั้งสองขอบคุณแล้วขอบคุณเล่า แต่ถ้าพวกนางรู้ว่าในมือของหลี่ป้านเฟิงยังมีอยู่อีกหกสิบห้าเม็ด ไม่รู้ว่าพวกนางจะรู้สึกอย่างไร
ลูกท้อมองหลี่ป้านเฟิง ในใจก็แอบมีความคิดบางอย่างอยู่จริงๆ
ความคิดของผู้บำเพ็ญสายหรรษานั้นตรงไปตรงมามาก
หากได้พบกับบุรุษเช่นเขา ของยาวๆ ก็ใช่ว่าจะสู้ของแบนๆ ไม่ได้
ส่วนความคิดของใบหญ้านั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย
แม้จะมองไม่เห็นสถานการณ์ในตอนนั้นชัดเจนนัก แต่พวกชายหัวโล้นก็ตายด้วยน้ำมือของเขากับเจ้าอ้วนจริงๆ
นี่คือคนที่สามารถทำการใหญ่ได้!
ถ้ามีเขาคอยดูแล โรงโอสถก็คงเปิดกิจการได้จริงๆ!
หญิงสาวทั้งสองบอกลากันไปตามลำดับ หลี่ป้านเฟิงยืนอยู่กับที่ ครุ่นคิดถึงแผนการเดินทางกลับเยว่โจว
ตามหลักแล้ว มีโอสถมากมายขนาดนี้ ย่อมไม่ขาดแคลนเงินทองอย่างแน่นอน
แต่ยาเม็ดยังไม่ได้ขายออกไป ก็ยังนับว่าเป็นเงินไม่ได้
จะทำยังไงถึงจะขายยาเม็ดออกไปได้อย่างรวดเร็ว?
หลี่ป้านเฟิงมองไปที่อ้วนน้อย ดูเหมือนอ้วนน้อยเองก็กำลังร้อนเงินเช่นกัน
แต่นั่งเงียบๆ มาตั้งนาน อ้วนน้อยที่เมื่อครู่ยังร้อนรนแทบแย่ บัดนี้กลับค่อยๆ สงบลงแล้ว
เขารู้สึกว่าสิ่งที่ลูกท้อพูดนั้นมีเหตุผล "เรื่องขายยาน่ะ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ผู้หญิงคนนั้นพูดถูก นี่มันของดี
ฉันไม่เพียงแต่ขายได้ราคาดี แต่ยังอาศัยยาพวกนี้ไปผูกมิตรกับเพื่อนดีๆ ได้อีกตั้งเยอะ เพราะงั้นเรื่องนี้ไม่ต้องรีบเลยสักนิด!"
นายไม่รีบแล้วเหรอ?
งั้นก็ไม่ได้สิ!
"ฉันรีบ!" หลี่ป้านเฟิงนั่งลงข้างๆ อ้วนน้อย "ฉันรีบใช้เงิน"
แม้ว่าหลี่ป้านเฟิงจะค้นเงินจากตัวแว่นกรอบทองมาได้ไม่น้อย แต่ถ้าเอายาเม็ดพวกนี้กลับไปเยว่โจว ก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร
อ้วนน้อยสงสัยมาก "มีเรื่องอะไรต้องรีบใช้เงิน? ให้ฉันให้ยืมก่อนไหม?"
หลี่ป้านเฟิงโบกมือปฏิเสธ "ฉันไม่อยากยืมเงิน แค่อยากขายยาให้เร็วที่สุดก็เท่านั้น"
"ขายให้เร็วที่สุด..." ฉินอ้วนน้อยพอจะเข้าใจความคิดของหลี่ป้านเฟิง หลี่ป้านเฟิงมาจากต่างเมือง ไม่คุ้นเคยกับคนและสถานที่ในหุบเขาราชาโอสถ คนธรรมดายังรู้จักไม่กี่คน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการคบค้าสมาคมกับเศรษฐีผู้สูงศักดิ์
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อ้วนน้อยก็ลูบคางพลางเอ่ย "มันก็พอจะมีสถานที่แบบนั้นอยู่เหมือนกัน ที่จะทำให้นายขายยาออกไปได้เร็วที่สุด เพียงแต่ราคามันต้องลดหลั่นลงมาหน่อยนะ"
ดวงตาของหลี่ป้านเฟิงเป็นประกาย "ลดเท่าไหร่?"
