ชาวบ้านปิดประตูใหญ่ของศาลบรรพชน
ทว่าประตูไม้นั้นผุพังไปนานแล้ว จึงมีรอยแยกอยู่ทุกหนทุกแห่ง
"ท่านนักพรตทั้งหลาย..."
ชาวบ้านในศาลบรรพชนทั้งหวาดกลัวและทำอะไรไม่ถูก สายตาของพวกเขามองสลับไปมาระหว่างหลินเจวี๋ยสองคนกับนักพรตชิงเสวียนสองคนอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้สึกคุ้นเคยกับหลินเจวี๋ยสองคนที่เดินทางมาด้วยกันมากกว่า หรือเพราะฟังจากบทสนทนาเมื่อครู่แล้วรู้สึกว่าคืนนี้หลินเจวี๋ยสองคนดูพึ่งพาได้มากกว่า สายตาจึงไปตกอยู่ที่หลินเจวี๋ย
ศิษย์น้องหญิงชูคบเพลิงเพื่อให้แสงสว่างแก่เขา
ทหารสวมเกราะถือธนูสองนายดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ใบหน้าทาสีสันสดใส ราวกับเป็นผู้พิทักษ์ที่ขนาบข้างเทพเจ้าในศาลเจ้า
"ทุกท่านอย่าได้กลัวไป พวกเราที่นี่มีคนเยอะ ระวังตัวสักหน่อย ย่อมไม่เกิดเรื่องอันใดแน่ เพียงแค่รอศิษย์พี่ของข้าปราบปีศาจกลับมาก็พอ" หลินเจวี๋ยกล่าวปลอบโยน "ทว่าคงต้องลำบากทุกท่าน คืนนี้ให้อดทนอยู่ในศาลบรรพชนนี้สักคืนเถิด อย่าเพิ่งกลับบ้านเลย มิเช่นนั้นเกรงว่าจะพบเจอเหตุร้ายระหว่างทางกลับบ้าน"
"ได้ๆๆ..."
เวลาผ่านไปทีละน้อย ภายนอกดูเหมือนจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย
เช่นนี้ดูเหมือนจะดี อย่างน้อยก็บ่งบอกว่าศิษย์พี่สามไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย ทว่าก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก เพราะบางทีศิษย์พี่สามอาจจะยังหาพวกมันไม่พบ
ทันใดนั้น ภายนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
"มีคนมาหรือ?"
หลินเจวี๋ยเพิ่งจะคิดเอ่ยปากถามว่าศิษย์พี่สามกลับมาแล้วใช่หรือไม่ ทว่าท่ามกลางเสียงฝีเท้านั้นกลับได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังแว่วมา
"โธ่ ลูกแม่..."
ชาวบ้านในศาลบรรพชนต่างตกใจกลัว ทว่าก็มีคนรู้สึกว่าเสียงนั้นออกจะคุ้นหู
หลินเจวี๋ยถือมีดตัดฟืนเดินไปที่ประตูศาลบรรพชน นิ้วมือจับกระบองนกหวีดไว้แน่นสนิท ความโกรธเกรี้ยวจุกขึ้นมาถึงคอหอย
ศิษย์น้องหญิงเล็กย่อมถือคบเพลิงเพื่อให้แสงสว่างแก่เขา
ทั้งสองสบตากัน กลับเห็นว่าแม้แต่ศิษย์น้องหญิงเล็กก็ยังมีท่าทีเหมือนกลั้นหายใจรอจังหวะพ่นออกมา
แม่นางน้อยผู้นี้กลับพึ่งพาได้อย่างคาดไม่ถึง
หลินเจวี๋ยคิดเช่นนั้น แล้วก็เห็นนักพรตชิงเสวียนผู้นั้นถือกระบี่ไม้เล่มหนึ่งมายืนอยู่ด้านข้าง ทั้งหลายสบตากัน จากนั้นต่างคนต่างหารอยแยกบนบานประตูแล้วมองออกไปข้างนอก
เห็นเพียงภายนอกมืดสลัว มีเพียงแสงจันทร์ ท่ามกลางแสงจันทร์มีร่างสองร่างเดินโซเซเข้ามา
หลินเจวี๋ยอดไม่ได้ที่จะระแวดระวังมากยิ่งขึ้น
จนกระทั่งเดินเข้ามาใกล้ ถึงได้พบว่าที่แท้เป็นเด็กสาวคนหนึ่งกับหญิงชราคนหนึ่ง
"ปัง ปัง ปัง..."
ทั้งสองเคาะประตูศาลบรรพชน
"ลูกแม่..."
หญิงชราเคาะประตูไปพลางร้องไห้คร่ำครวญไปพลาง
หลินเจวี๋ยกำลังระแวดระวัง แต่นักพรตชิงเสวียนกลับชะงักไป
"พวกเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"
น้ำเสียงราวกับรู้จักสองคนนี้
หลินเจวี๋ยหันไปมองนักพรตชิงเสวียนด้วยความสงสัย
"ดูเหมือนจะเป็นมารดาชราของจางต้ากับน้องสาวของเขา" นักพรตชิงเสวียนเองก็ไม่แน่ใจ "วันนี้ตอนที่พวกเรามาถึง ได้ไปที่บ้านเขาก่อน จึงได้พบมารดาชราและน้องสาวของเขา ตอนนั้นจางต้าออกไปแล้ว เดิมทีพวกนางอยากให้พวกเราพักที่บ้านของเขา แต่พวกเรามาที่ศาลบรรพชนแทน"
ชาวบ้านด้านหลังเมื่อได้ยินเสียงชัดเจนก็รีบล้อมเข้ามา
"พวกนางมาได้อย่างไร?"
"ข้างนอกมีภูตผีปีศาจนะ!"
"รีบเปิดประตูเร็วเข้า!"
ชาวบ้านหลายคนต่างพูดกันไปคนละประโยค
"ลูกแม่! ท่านนักพรต! ท่านนักพรตชิงเสวียน! รีบเปิดประตูเถิด! ลูกของข้าได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?" หญิงชราส่งเสียงเศร้าโศก ร้องเรียกซ้ำๆ "ข้าฝันเห็นลูกของข้าถูกพวกผีที่ท้ายหมู่บ้านกินเข้าไปแล้ว!"
"พี่สะใภ้ใหญ่ เหตุใดท่านถึงวิ่งมาที่นี่กลางดึกเช่นนี้?" มีชาวบ้านอดไม่ได้ที่จะตะโกนถาม "ข้างนอกมันอันตรายนะ!"
"ข้ามาตามหาลูกของข้า! ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง? ลูกข้าล่ะ? อยู่ที่นี่หรือไม่?" หญิงชราพูดจาไม่รู้เรื่องแล้ว ทว่าความร้อนใจในน้ำเสียงกลับทำให้ผู้คนสะเทือนใจ
"เฮ้อ..."
ชาวบ้านอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลินเจวี๋ยและนักพรตชิงเสวียน
แม้แต่จางต้าที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในศาลบรรพชนซึ่งเพิ่งได้รับการทำแผลเสร็จหมาดๆ ก็ยังจำเสียงมารดาของตนได้ เขาร้อนใจจนแทบจะผุดลุกขึ้นนั่ง
"นั่นท่านแม่ของข้ามาหรือ?"
"อย่าเพิ่งร้อนใจ" หลินเจวี๋ยกดบานประตูไว้ หันกลับไปมองชาวบ้านปราดหนึ่ง แล้วมองจางต้าอีกปราดหนึ่ง จากนั้นจึงถามคนข้างนอกว่า "ลูกของท่านชื่ออะไร?"
"ลูกข้าอยู่ข้างในหรือ? อยู่ข้างในใช่หรือไม่? ข้าได้ยินเสียงลูกข้าแล้ว!"
"ฮูหยินเฒ่าโปรดบอกมาก่อน ลูกของท่านชื่ออะไร?"
"ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
"ชื่อจางหลิง!" กลับกลายเป็นเด็กสาวที่ประคองหญิงชราอยู่ร้อนใจจนทนไม่ไหว เอ่ยปากตอบว่า "พี่ชายของข้าแซ่จางนามหลิง นามรองโซ่วฉาง!"
"พี่ชายของเจ้าทำงานอยู่ที่ใด?"
"ลูกแม่..."
"พี่ชายของข้าไม่ได้ทำงานที่ใด! เขาฝึกวรยุทธ์อยู่ในอำเภอ!"
ยังคงเป็นเด็กสาวคนนั้นที่ตอบคำถาม ส่วนหญิงชราผู้นั้นสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัวไปนานแล้ว ทั้งยังไม่ฟังคำพูดของผู้ใด เอาแต่ร้องเรียกด้วยความเป็นห่วงบุตรชาย
หลินเจวี๋ยถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย
ชาวบ้านฟังเจตนาของเขาออก คนที่หัวไวก็ช่วยถามว่า "นายท่านผู้เฒ่าที่ล่วงลับไปแล้วของบ้านเจ้ามีนามว่าอะไร?"
"ลูกข้ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่..."
"ท่านปู่ล่วงลับไปตั้งแต่ก่อนข้าเกิด ข้าจำไม่ค่อยได้ เหมือนจะเคยได้ยินท่านแม่บอกว่าชื่อจางฮว๋า..." เด็กสาวได้ยินมารดาของตนยิ่งร้องเรียกอย่างร้อนรน ก็ยิ่งตื่นตระหนก
"ถูกต้อง"
ชาวบ้านที่เป็นคนถามกล่าวขึ้น
คราวนี้ถึงได้โล่งใจกัน
จึงได้เปิดบานประตูไม้ออก
จะว่าไปบานประตูนี้ก็ผุพังมานานแล้ว หากมีภูตผีปีศาจมาบุกรุกจริงๆ ก็คงป้องกันอะไรไม่ได้อยู่ดี ซ้ำร้ายช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดยังกว้างพอให้นกประหลาดตัวเมื่อกลางวันมุดเข้ามาได้สบายๆ
หญิงชราถูกเด็กสาวประคองเดินโซเซเข้ามา พลางเดินพลางร้องไห้คร่ำครวญ
ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู เด็กสาวก็เห็นคนทั้งสามที่ประตู จึงตกใจขึ้นมาทันที ส่วนหญิงชราดูเหมือนจะมองไม่ชัด เห็นเพียงแสงสว่างจากคบเพลิง ฝีเท้าจึงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหรี่ตามองมา
จากนั้นก็มองเข้าไปในศาลบรรพชน
จางต้าเกาะเก้าอี้ลุกขึ้นยืนแล้ว หญิงชรากลับมองเห็นบุตรชายของตนอย่างชัดเจน รีบเดินโซเซตรงไปหาจางต้าภายใต้การประคองของเด็กสาวทันที
"ลูกแม่! เจ้ายังมีชีวิตอยู่! มีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว! บอกแล้วว่าอย่าไปๆ เจ้าก็ไม่ฟัง แม่ฝันเห็นเจ้าถูกผีกิน..."
"ท่านแม่..."
สองแม่ลูกต่างเป็นห่วงซึ่งกันและกัน ย่อมผูกพันลึกซึ้ง
"พวกเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" นักพรตชิงเสวียนเอ่ยถาม
"วันนี้พี่ใหญ่ตื่นออกไป ท่านแม่ก็เป็นกังวลอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อพี่ใหญ่ยังไม่กลับมาเสียที กว่าข้าจะกล่อมท่านให้หลับได้ จู่ๆ ท่านก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา บอกว่าฝันเห็นพี่ใหญ่ถูกผีกิน บังเอิญว่าข้า...ข้าปากพล่อย บอกว่าเหมือนจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนคล้ายเสียงของพี่ใหญ่ พอท่านแม่ได้ยิน ประกอบกับพี่ใหญ่ยังไม่กลับมา จึงดึงดันจะมาหานักพรตทั้งสองที่ศาลบรรพชนให้ได้" เด็กสาวอธิบายอย่างมีเหตุมีผล "ข้าบอกว่าระหว่างทางมีผี ท่านก็ไม่กลัว ข้าขัดไม่ได้ จึงต้องประคองท่านมา"
ทุกคนฟังคำพูดนี้แล้วก็รู้สึกสับสนในใจไปชั่วขณะ
บางคนซาบซึ้งใจในสายใยแม่ลูก ลูกชายได้รับบาดเจ็บ คนเป็นแม่กลับสามารถรับรู้ได้ในความฝัน บางคนซาบซึ้งในความรักอันลึกซึ้งของแม่ลูก ต่อให้ระหว่างทางจะมีผีที่ทำให้คนส่วนใหญ่หวาดกลัวจนต้องถอยหนี แล้วจะขัดขวางได้อย่างไร?
ส่วนหลินเจวี๋ยมีแววตาวูบไหว
ในใจอดสงสัยไม่ได้ว่า เป็นเพราะสิ่งชั่วร้ายไม่กล้าเข้ามาในศาลบรรพชน ทว่าก็โกรธแค้นจางต้า จึงไปเข้าฝันมารดาจางเพื่อปลุกนางให้ตื่น จากนั้นก็อาศัยความรักอันลึกซึ้งของมารดา หวังจะพาตัวจางต้าออกไป
เหลือบมองนักพรตชิงเสวียนปราดหนึ่ง
ดูเหมือนเขาเองก็คิดเช่นนี้
ในเวลาเดียวกัน สองแม่ลูกด้านข้างก็จับมือกันแน่นแล้ว
"ลูกแม่ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"
"ข้าไม่เป็นไร..."
"เจ้าบาดเจ็บขนาดนี้ยังจะบอกว่าไม่เป็นไรอีก! เจ็บตรงไหนบ้าง? สาหัสหรือไม่? บาดเจ็บได้อย่างไร?"
"แค่แผลเล็กน้อยเท่านั้น"
"โธ่ เลือดออกตั้งเยอะ!" มารดาจางตกใจอีกครั้ง ปวดใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงกับน้ำตาไหลพราก "แค่พันแผลไว้เช่นนี้จะไปพอได้อย่างไร? รีบตามแม่กลับไป ทายาสมานแผลเสีย พรุ่งนี้ค่อยเชิญหมอมาดู"
พอหลินเจวี๋ยได้ยิน ก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที
"ฮูหยินเฒ่า! คืนนี้อยู่ที่นี่เถิด เกรงว่าปีศาจตนนั่นคงจะหมายหัวจางต้าไว้แล้ว ออกไปไม่ได้เด็ดขาด!"
"เช่นนั้นจะได้หรือ? อยู่ที่นี่เลือดก็ไหลจนตายกันพอดี!"
"ท่านแม่ ท่านฟังนักพรตน้อยเถิด"
"นักพรตตัวแค่นี้! จะไปรู้อะไร?"
"ท่านแม่ ข้าไม่กลับ"
"เจ้าไม่กลับก็ช่างเถิด แม่จะกลับไปเอายาสมานแผลมาให้เจ้าเอง" มารดาจางกล่าว
"ฮูหยินเฒ่า หากข้างนอกมีปีศาจอยู่จริง ก็คงอยากจะเอาชีวิตจางต้าให้จงได้ หากท่านออกไปตามลำพังโดยไม่พาจางต้าไปด้วย เป็นไปได้มากว่าปีศาจตนนั่นจะลงมือกับท่าน เพื่อหลอกล่อให้จางต้าออกไป"
"โธ่..."
ทุกคนต่างตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกไปชั่วขณะ
หลินเจวี๋ยหลุบตาลง
จิ้งจอกน้อยของตนกำลังนั่งยองๆ อย่างว่าง่ายอยู่ข้างกายเขา ทว่ากลับเอียงคอมองฮูหยินเฒ่าผู้นี้อยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนจะสงสัยเป็นอย่างยิ่ง
"ท่านแม่ ท่านอย่าดื้อดึงเลย!" เด็กสาวข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสงสารพี่ชายหรือถูกภูตผีปีศาจทำให้หวาดกลัว นางร้องไห้ออกมาแล้ว "ฟังพวกท่านนักพรตเถิด!"
ยามได้ยินคนหลายคนพูดคุยกัน การมองตามเสียงไปยังผู้พูดถือเป็นปฏิกิริยาปกติ ยิ่งไปกว่านั้นเด็กสาวผู้นี้ยังร้องไห้น้ำตาอาบแก้ม แทบทุกคนจึงหันขวับไปมองเด็กสาวผู้นี้ตามสัญชาตญาณ
ทว่ากลับไม่มีใครเห็นว่า ฮูหยินเฒ่ายกมือขึ้นมาแล้ว
ฝ่ามือกลายเป็นกรงเล็บนกอันแหลมคมในชั่วพริบตา
"ลูกแม่..."
กรงเล็บนกส่องประกายเย็นเยียบ จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ตะปบเข้าที่ลำคอของจางต้าในคราวเดียว
ในเวลานี้ คาถาอาคมใดๆ ล้วนร่ายไม่ทันแล้ว
สิ่งที่ยังทันการ มีเพียงมีดตัดฟืนเล่มหนึ่งเท่านั้น
"ฉัวะ..."
มีดตัดฟืนเล่มหนึ่งฟันลงบนกรงเล็บนกของ "มารดาจาง" ทำให้กรงเล็บของนางเบี่ยงออกไป ตะปบเข้าที่ใบหน้าของจางต้าแทน
ทุกคนตอบสนองไม่ทันโดยสิ้นเชิง หันขวับไปมองมารดาจางตามเสียง ครั้นเห็นเหตุการณ์ล้วนตกตะลึง
แม้แต่จางต้าที่ฝึกวรยุทธ์ก็ยังไม่ระวังตัวต่อมารดาของตนเลยแม้แต่น้อย จึงถูก "มารดาชราของตน" ตะปบจนเกิดรอยเลือดสามสายบนใบหน้า
"ปุ้ง..."
เสียงดังเบาๆ ข้างกาย ระเบิดออกเป็นควันดำ
ทุกคนหันขวับไปอีกครั้ง กลับเห็นว่า "เด็กสาว" ผู้นั้นได้กลายร่างเป็นนกยักษ์ที่มีควันดำปกคลุม ดวงตาทอประกายสีเขียวเข้ม พรึบพรับปีกบินออกไปข้างนอกเสียแล้ว
"ปุ้ง..."
เสียงดังเบาๆ อีกครั้ง
มารดาชราสกุลจางก็กลายร่างเป็นนกยักษ์แบบเดียวกัน กระพือปีกบินขึ้นอย่างยากลำบาก และบินออกไปข้างนอกเช่นกัน
"อย่าปล่อยพวกมันหนีไป!
"วีรบุรุษทั้งสอง! ยิงนกเร็ว!"
ทุกคนได้สติกลับมา ก็ต่างงัดความสามารถของตนออกมาทันที
กระบี่ไม้เพิ่งจะแทงเข้ามา มีดตัดฟืนก็ฟันลงมาอีกครั้ง เฉียดร่างของนกประหลาดจนควันดำหลุดลอยไปหลายสาย
ศิษย์น้องหญิงพ่นปราณหยางออกจากปาก ทำให้พวกมันตกใจจนต้องหลบหลีกอย่างลุกลี้ลุกลน
เปลวเพลิงที่พุ่งออกมาก็บีบให้พวกมันต้องหนีขึ้นไปบนหลังคา
ยังมีลูกธนูยิงทะลุแสงไฟ ไม่ปักฉึกๆ เข้ากับขื่อหลังคา ก็ยิงทะลุกระเบื้องหลังคาเสียงดังเคร้งคร้าง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี
จอบและคานหาบแกว่งไกวไปมาอยู่กลางอากาศ
ยังมีจิ้งจอกน้อยที่กระโดดสูงระดับหัวเข่าคน อยู่ห่างจากนกหนึ่งจ้าง ยื่นกรงเล็บออกหมายจะตะปบขึ้นไป
ชั่วขณะนั้นภายในศาลบรรพชนวุ่นวายโกลาหลไปหมด
ความตื่นตระหนกก็เป็นเรื่องดี ทำให้ไม่มีเวลาให้ครุ่นคิดหรือหวาดกลัว ปล่อยให้เลือดลมสูบฉีด ราวกับจะรวมตัวกันตามจำนวนคน ความโกรธเกรี้ยวก็เช่นกัน เดือดพล่านอยู่ท่ามกลางเสียงด่าทอมากมาย แม้จะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจที่แปลงกายได้และมากเล่ห์เพทุบายเช่นนี้ ก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว ได้แต่ด่าทอไปพลางออกแรงฟาดฟันขึ้นไปพลาง
ทว่านกประหลาดตัวนี้มีความเร็วสูงมาก ซ้ำยังบินได้ จึงหลบหลีกการโจมตีไปได้มากมาย
นกประหลาดตัวหนึ่งหาช่องว่างได้ ก็มุดหนีออกจากศาลบรรพชนไปทันที
ส่วนนกประหลาดตัวที่ถูกหลินเจวี๋ยฟันไปหนึ่งดาบนั้นกลับเชื่องช้าลง ซ้ำยังถูกลูกธนูหลายดอกเฉียดผ่าน และถูกเปลวเพลิงลวกจนแทบจะบินไม่ไหวแล้ว จึงต้องร่อนลงบนขื่อหลังคา อาศัยขื่อหลังคาเป็นที่หลบซ่อน
"ลูกแม่...
"เจ้าปัสสาวะรดหัวแม่ ด่าทอ ซ้ำยังทำลายตบะของแม่ ต่อให้แม่ตายก็จะไม่ละเว้นเจ้า..."
เสียงแหบพร่าของสตรีดังขึ้นเหนือศีรษะ
หลินเจวี๋ยกลับทำเป็นไม่ได้ยิน และได้ไปอุดช่องว่างของประตูห้องไว้แล้ว
พลธนูทั้งสองก้าวเดินด้วยฝีเท้าหนักหน่วงต่อไป เดินไปที่ริมกำแพงศาลบรรพชน หามุม พาดลูกธนู น้าวสาย เล็งไปยังนกยักษ์บนขื่อหลังคา
"ฟิ้ว..."
ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะยานออกไป
กลับเห็นนกยักษ์ตัวนั้นระเบิดกลายเป็นควันกะทันหัน บดบังแทบจะทั่วทั้งศาลบรรพชน ไม่เพียงแต่มีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง แต่ยังทำให้คบเพลิงถูกกดทับจนหรี่แสงลง เกิดความมืดสลัวไปชั่วขณะ
"ลม..."
"พรึ่บ..."
ลมและไฟในศาลบรรพชนพัดผสานกัน ขจัดควันดำจนมลายหายไป
คบเพลิงสว่างไสวขึ้นมาอีกครั้ง
ข่าวดีคือ บนขื่อหลังคาไม่มีร่องรอยของนกยักษ์ตัวนั้นแล้ว ข่าวร้ายคือ ในศาลบรรพชนมีศิษย์น้องหญิงเล็กเพิ่มมาเป็นสองคน ทั้งคู่ต่างจ้องมองหลินเจวี๋ยอย่างงุนงง
"นกประหลาดนั่นล่ะ?"
"ใคร? เจ้าเป็นใคร?"
"เจ้าเป็นใคร?"
"ศิษย์พี่ นี่มันเรื่องอันใดกัน?"
ศิษย์น้องหญิงเล็กสองคน เสื้อผ้าอาภรณ์เหมือนกัน พวงแก้มขาวผ่องหมดจดเหมือนกัน สีหน้าและน้ำเสียงที่ทั้งจริงจังและแข็งทื่อเหมือนกัน ดวงตากลมโตที่กลอกกลิ้งไปมาเหมือนกัน
"..."
หลินเจวี๋ยขมวดคิ้วมอง ทว่าก็ถอนหายใจ เอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "ท่านเลือกคนผิดเสียแล้วจริงๆ"
ศิษย์น้องหญิงทั้งสองไม่ได้พูดอะไรไปชั่วขณะ
นี่ก็เป็นความจริง
ไม่ว่าจะด้วยนิสัยหรือความเฉลียวฉลาดของศิษย์น้องหญิงเล็กผู้นี้ ล้วนไม่มีทางพูดคำว่า "ศิษย์พี่ ข้าคือตัวจริง" หรือ "ศิษย์พี่ฆ่านางเสีย" ออกมาในเวลานี้เด็ดขาด
"ศิษย์น้อง พ่นปราณหยางบริสุทธิ์ออกมาสักอึกสิ"
"ศิษย์พี่ ปราณของข้าพ่นหมดแล้ว"
"ศิษย์พี่ ปราณของข้าพ่นหมดแล้ว"
สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงก็เหมือนกัน
"เอ๋?"
หลินเจวี๋ยกลับประหลาดใจเล็กน้อย
จากนั้นเขาจึงอ้าปากสูดลมหายใจ นำปราณหยางบริสุทธิ์สองอึก พ่นใส่ร่างของศิษย์น้องหญิงทั้งสองคนตามลำดับ
ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น
เช่นนี้กลับน่าสนใจขึ้นมาหน่อย
เพียงแต่ก็ยังคงเป็นการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอยู่ดี
