นิตยสาร "หัวเฉิง" ฉบับแรกของปี 1983 วางแผงมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว กระแสตอบรับจากภายนอกและยอดขายของนิตยสารฉบับนี้ยังไม่ทันส่งผลสะท้อนกลับมา ทว่าหลี่ซื่อเฟยมีวิธีของตัวเอง
วันนี้คือเทศกาลหยวนเซียว อีกทั้งยังเป็นวันอาทิตย์ ตั้งแต่เช้าตรู่เขาเดินออกมาจากห้องที่ทั้งแคบและมืดทึบบนชั้นลอยของภัตตาคารอาหารฝรั่งไท่ผิงก่วนบนถนนเยียนจิง ที่นี่คือบ้านของเขา
เมื่อออกจากประตูมา ถนนเยียนจิงก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ไม่ไกลนักสีแดงสายหนึ่งดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดดยามเช้า
ร้านหนังสือซินหัวบนถนนเยียนจิงเป็นร้านหนังสือซินหัวแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นในเมืองกว่างโจว ตั้งอยู่ใจกลางย่านชุมชน และเป็นร้านหนังสือที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมืองกว่างโจวมาโดยตลอด
วันหยุดฤดูหนาวยังไม่ทันจบลง ตั้งแต่เช้าตรู่ในร้านหนังสือก็มีพ่อแม่พาเด็กๆ มาแล้ว
ร้านหนังสือซินหัวบนถนนเยียนจิงเปิดขายแบบให้หยิบเลือกเองมาได้เกือบสองปีแล้ว พวกเขาเข้ามาในร้านก็ไม่แน่ว่าจะต้องมาซื้อหนังสือ ผู้ปกครองหลายคนพาเด็กๆ มาเพื่อฆ่าเวลา และปลูกฝังความสนใจในการอ่านให้กับเด็กๆ
เด็กหลายคนประคองหนังสือไว้ในมือ มักจะหลบมุมอยู่ในซอกที่ไม่มีใครสนใจ พอได้อ่านก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนวัน
หลี่ซื่อเฟยเป็นบรรณาธิการ และเป็นผู้จัดพิมพ์ เขาชอบบรรยากาศแบบนี้
เมื่อเข้าไปในร้าน เขาเดินดูรอบหนึ่งก่อน จากนั้นจึงเข้าไปคุยกับเสี่ยวเฉินพนักงานขาย
"ช่วงนี้ 'หัวเฉิง' ของเราขายเป็นยังไงบ้าง"
"ของใกล้จะหมดแล้วครับ ผู้จัดการยังบอกว่าต้องสั่งเพิ่มเลย"
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อเฟยก็ประหลาดใจเล็กน้อย ในฐานะที่ "หัวเฉิง" เป็นหนึ่งในนิตยสารวรรณกรรมที่มีชื่อเสียงระดับประเทศ ยอดขายจึงไม่เคยธรรมดามาแต่ไหนแต่ไร
ในช่วงปีกว่าที่ผ่านมา ยอดขายมักจะแกว่งตัวอยู่ที่ประมาณหกถึงเจ็ดแสนฉบับ
นิตยสารฉบับนี้พวกเขาได้ตีพิมพ์ "บันทึกการเดินทางทางเรือ" ของหลินเฉาหยาง ด้วยความเชื่อมั่นในพลังดึงดูดของหลินเฉาหยางที่มีต่อกลุ่มผู้อ่าน การตีพิมพ์ครั้งแรกจึงอยู่ที่เจ็ดแสนฉบับ
กว่างโจวในฐานะฐานที่มั่นหลักของ "หัวเฉิง" สัดส่วนการสั่งจองมักจะเป็นรองแค่เยียนจิงและเซี่ยงไฮ้เท่านั้น
ร้านหนังสือซินหัวบนถนนเยียนจิงก็เป็นร้านหนังสือที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมืองกว่างโจวมาตลอด การสั่งนิตยสารแต่ละฉบับเริ่มต้นที่อย่างน้อย 1,500 เล่ม ฉบับนี้เพิ่งวางแผงได้แค่สัปดาห์เดียว 1,500 เล่มก็ขายหมดเกลี้ยงแล้วหรือ
หลี่ซื่อเฟยยืนยันกับพนักงานขายอีกครั้ง เมื่อได้ยินว่าในสต็อกเหลือเพียงสามสิบกว่าฉบับเท่านั้น ในใจของเขาก็สงบลงอย่างสิ้นเชิง
ขณะที่กำลังคุยเล่นกับเสี่ยวเฉิน หลี่ซื่อเฟยก็พลันได้ยินเสียงดุด่าดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงร้องไห้ของเด็ก
เขาเดินตามฝีเท้าของพนักงานขายไปดู ก็พบว่าเป็นสหายหญิงสวมชุดจงซาน หน้าตาท่าทางสุภาพเรียบร้อยคนหนึ่งกำลังดุด่าเด็ก ตอนนี้เด็กกำลังร้องไห้กระซิกๆ ดูน่าสงสารอยู่บ้าง
ตอนแรกหลี่ซื่อเฟยยังคิดว่าเด็กซุกซนทำหนังสือพัง พอฟังไปสักพักเขาก็เริ่มเข้าใจ ที่แท้ผู้ปกครองโกรธเพราะเด็กกำลังอ่านนิยายอยู่
"นี่ใช่สิ่งที่เด็กวัยอย่างแกควรอ่านงั้นหรือ"
ผู้ปกครองกวัดแกว่งหนังสือในมือ พลางตวาดใส่เด็กด้วยความโกรธเกรี้ยว
"สหายครับ สหาย..." พนักงานขายช่วยพูดปลอบโยนอยู่ด้านข้างอย่างจนใจ แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลนัก
สายตาของหลี่ซื่อเฟยจับจ้องไปยังหนังสือที่แกว่งไปมาเล่มนั้น เขามองเห็นเลือนรางแต่รู้สึกคุ้นตามาก นั่นไม่ใช่ "หัวเฉิง" หรอกหรือ
เมื่อเห็นว่าผู้ปกครองยิ่งโวยวายก็ยิ่งได้ใจ พนักงานขายในร้านหลายคนจึงพากันเดินเข้ามา ถึงได้ระงับโทสะของผู้ปกครองคนนั้นลงได้
โวยวายอยู่พักหนึ่ง ผู้ปกครองก็จูงมือเด็กที่ยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้นเดินออกจากประตูไปด้วยความหงุดหงิด เดินไปพลางข่มขู่เด็กไปพลาง
"ถ้าคราวหน้ายังอ่านหนังสือพวกนี้อีก จะไม่พาแกมาร้านหนังสืออีกแล้ว ได้ยินไหม"
เด็กที่ดูเหมือนจะเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นแล้ว ตอนนี้ถูกด่าจนกลัว จึงรับคำอย่างกล้าๆ กลัวๆ
หลี่ซื่อเฟยเดินเข้าไปเรียกสองแม่ลูกเอาไว้ สหายหญิงมองเขาด้วยสีหน้าระแวดระวัง "มีธุระอะไรคะ"
"สหายครับ ผมเป็นเจ้าหน้าที่ของ 'หัวเฉิง' เมื่อครู่เห็นในมือคุณถือ 'หัวเฉิง' และบอกว่านิตยสารของเราไม่เหมาะให้เด็กๆ อย่างพวกเขาอ่าน
ผมแค่อยากจะถามว่า คุณคิดว่าเนื้อหาของนิตยสารเราในด้านไหนที่ยังทำได้ไม่ดีพอ
เราทำนิตยสารเพื่อชาวบ้านทั่วไป จึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับความเห็นที่แท้จริงจากกลุ่มผู้อ่านอย่างพวกคุณ เพื่อที่เราจะได้นำไปปรับปรุงแก้ไขต่อไปได้สะดวกขึ้นครับ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซื่อเฟยดูเป็นมิตร คำพูดคำจาก็สุภาพมาก สีหน้าของสหายหญิงจึงอ่อนโยนลง
"พวกคุณทำ 'หัวเฉิง' ออกมาได้ดีทีเดียว ฉันกับสามีก็อ่านอยู่บ่อยๆ แต่ 'บันทึกการเดินทางทางเรือ' ที่พวกคุณตีพิมพ์ในฉบับนี้ มันค่อนข้างจะทำให้คนรับไม่ได้จริงๆ..."
สหายหญิงพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความรู้สึกตำหนิอยู่บ้าง
หลี่ซื่อเฟยถามด้วยความประหลาดใจ "คุณคิดว่านิยายเรื่อง 'บันทึกการเดินทางทางเรือ' มีปัญหาอะไรหรือครับ"
"นิยายเรื่องนี้พูดถึงการกินคน แถมยังพูดถึงลูกกินแม่ พวกคุณไม่รู้หรือคะ"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ซื่อเฟยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เข้าใจความหมายที่สหายหญิงพูดในทันที
ขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจด้วยว่า สหายหญิงท่านนี้คงจะเป็นผู้อ่านประเภทที่ใช้วิธีฟังคำบอกเล่าจากผู้อื่นมาตัดสินนิยาย
หลี่ซื่อเฟยอธิบายอย่างใจเย็น "การที่นักเขียนแต่งนิยายเรื่อง 'บันทึกการเดินทางทางเรือ' ขึ้นมา สิ่งที่ต้องการจะสื่อคือผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจากการเลือกที่แตกต่างกันของมนุษย์ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ในนิยายเพียงแค่ยกตัวอย่างความเป็นไปได้นี้ขึ้นมา มันไม่จำเป็นว่าต้องเกิดขึ้นจริงเสมอไป ยิ่งไปกว่านั้น ในประวัติศาสตร์เรื่องราวแบบนี้ก็เกิดขึ้นไม่น้อยเลยครับ"
ความเข้าใจที่สหายหญิงมีต่อ "บันทึกการเดินทางทางเรือ" นั้นได้มาจากการบอกเล่าของผู้อื่นจริงๆ ดังนั้นเมื่อหลี่ซื่อเฟยอธิบายอย่างใจเย็น เธอจึงนึกหาคำพูดที่เป็นรูปธรรมมาโต้แย้งไม่ออก
จึงได้แต่พูดว่า "เรื่องพวกนี้ผู้ใหญ่อย่างเราอ่านก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าเด็กๆ มาเห็นก็คงไม่เหมาะสม"
หลี่ซื่อเฟยพูดอย่างถ่อมตน "ที่คุณพูดมาก็ถูกครับ นี่เป็นปัญหาจริงๆ"
เมื่อสหายหญิงเห็นว่าเขามีท่าทีที่ดี ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอจูงมือเด็กแล้วหันหลังเดินจากไป
รอจนทั้งสองคนเดินจากไป หลี่ซื่อเฟยก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ไม่รู้ว่าเรื่องแบบนี้ควรจะโทษใครดี
แต่เมื่อนึกถึงข่าวที่พนักงานขายเพิ่งบอกเมื่อครู่ ในใจของเขาก็เบิกบานขึ้นมาอีกครั้ง ดูท่าทางยอดขายของ "หัวเฉิง" ฉบับนี้คงจะทำลายสถิติเสียแล้ว ไม่เสียแรงที่เขาเดินทางไกลนับพันลี้เพื่อมาทุ่มเงินก้อนโตขอต้นฉบับจากหลินเฉาหยาง
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงการถกเถียงกันภายในกองบรรณาธิการก่อนที่ "บันทึกการเดินทางทางเรือ" จะตีพิมพ์ มีคนบอกว่าขอเพียงตีพิมพ์นิยายของหลินเฉาหยาง ไม่ว่าจะเป็นนิตยสารสำนักไหน ยอดขายในฉบับนั้นก็ไม่มีทางต่ำกว่าหนึ่งล้านเล่ม
ตอนนั้นหลี่ซื่อเฟยไม่เห็นด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข่าวลือนั้นจะไม่ได้ไร้ที่มาเสียทีเดียว
เมื่อเทศกาลหยวนเซียวผ่านพ้นไป ก็ถึงวันเปิดเทอมของโรงเรียนประถม มัธยม และมหาวิทยาลัยทั่วประเทศ การทำงานพาร์ทไทม์ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวอันแสนสุขของเถาอวี้โม่ ผู้เป็นทาสรับใช้คนใหม่ก็สิ้นสุดลงเช่นกัน
ตลอดช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เธออาศัยหลานชายคนโตหาเงินได้เกือบห้าสิบหยวน เสื้อผ้ากันหนาวหนึ่งชุด ถุงเท้าสี่คู่ หนังสือและหนังสือพิมพ์แปดเล่ม ปากกาหมึกซึมยี่ห้อฮีโร่หนึ่งด้าม
ยิ่งคำนวณเธอก็ยิ่งตัดใจจากหลานชายคนโตไม่ลง นี่มันเด็กอ้วนที่ไหนกัน นี่มันเทพกุมารประทานทรัพย์ของน้าสาวชัดๆ
ดังนั้นเธอจึงไปปรึกษากับพี่สาวอีกครั้ง บอกว่าต่อไปตอนกลางคืนจะช่วยดูแลหลานชายคนโตให้ โดยสามารถหักเงินเดือนออกครึ่งหนึ่งได้
เถาอวี้ซูตอบตกลงโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียหลินเฉาหยางก็กำลังวางแผนจะออกเดินทางอยู่พอดี การให้เถาอวี้โม่มาทำหน้าที่แทนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เธอมองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์ราวกับมีน้ำหล่อเลี้ยงของน้องสาว ยังสาวขนาดนี้ ถ้าไม่ได้อดนอนก็คงน่าเสียดายแย่
ผ่านไปอีกหนึ่งวัน เถาอวี้ซูเตรียมสัมภาระให้หลินเฉาหยาง เขาวางแผนว่าจะออกเดินทางกลับบ้านเกิดในวันมะรืนนี้
เหตุผลหนึ่งก็คือคำขอร้องจากทางหน่วยงานรัฐของบ้านเกิด และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือต้องเตรียมข้อมูลสำหรับการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นใหม่
"กลางเดือนคุณจะกลับมาได้ไหม แล้วเรื่องที่ห้องสมุดล่ะจะทำยังไง" เถาอวี้ซูถามเขา
หลินเฉาหยางครุ่นคิดก่อนจะพูดว่า "กลับไปทางรัฐบาลก็คงใช้เวลาจัดการแค่สองสามวัน แต่เรื่องข้อมูลนี่พูดยาก คาดว่าอย่างน้อยๆ ก็คงต้องใช้เวลาสักเดือนนึง ถ้าไม่ไหวพรุ่งนี้ผมค่อยไปหาบรรณารักษ์ที่ห้องสมุดเพื่อขอลาหยุดเพิ่มอีกหน่อย"
เถาอวี้ซูพูดอย่างลังเล "หรือไม่งั้นคุณก็ลาออกไปเลยดีกว่า!"
หลินเฉาหยางได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจ "ทำไมจู่ๆ ถึงมีความคิดแบบนี้ขึ้นมาล่ะ"
เถาอวี้ซูดึงเขามานั่งบนโซฟา "ความจริงตั้งแต่ช่วงปีใหม่ฉันก็คิดเรื่องนี้มาตลอด"
"ตอนแรกที่พ่อของฉันให้คุณเข้าทำงานในห้องสมุด ก็เพราะกลัวว่าคุณเข้าเมืองมาแล้วจะไม่มีงานทำ ซึ่งที่จริงมันก็ดีอยู่หรอก
แต่แม้กระทั่งตัวฉันเองก็ยังคิดไม่ถึงว่าคุณจะมีพรสวรรค์และศักยภาพในด้านวรรณกรรมมากขนาดนี้ ด้วยชื่อเสียงของคุณในประเทศตอนนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพางานนี้แล้ว งานต่างหากที่จะมาบั่นทอนสมาธิของคุณ
ดังนั้นสู้ปล่อยวางเรื่องงานไปเลย แล้วทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการสร้างสรรค์ผลงาน เป็นนักเขียนเต็มตัวไปเลยดีกว่า"
หากถามว่าการทำงานในห้องสมุดส่งผลกระทบต่อการสร้างสรรค์ผลงานของหลินเฉาหยางหรือไม่ คำตอบคือแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นงานที่ว่างแค่ไหนก็ย่อมมีผลกระทบทั้งนั้น แต่ถ้าจะบอกว่ากระทบมากแค่ไหน ก็คงไม่ถึงขนาดนั้น
ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นเท่านั้น แต่รายได้จากค่าต้นฉบับก็มากกว่าเมื่อก่อนมาก ปีที่แล้วเมื่อรวมกับค่าต้นฉบับจากการตีพิมพ์ คัดลอก และจัดพิมพ์ผลงานต่างๆ รายได้ของเขาก็มีถึงสี่หมื่นห้าพันกว่าหยวน ซึ่งมากพอให้คนงานธรรมดาๆ คนหนึ่งหาเงินโดยไม่ต้องกินต้องใช้ไปเป็นร้อยแปดสิบปีเลยทีเดียว
เมื่อพิจารณาจากระดับรายได้ในยุคสมัยนี้ การที่หลินเฉาหยางจะมาเป็นนักเขียนเต็มตัวนั้นไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย
แต่ค่านิยมของผู้คนในยุคนี้โดยทั่วไปยังคงอนุรักษ์นิยม งานที่เป็นหลักเป็นแหล่งสำหรับคนส่วนใหญ่ไม่ได้หมายถึงรายได้เพียงอย่างเดียว แต่ยังแสดงถึงการได้รับการยอมรับจากสังคมอีกด้วย
หลินเฉาหยางคิดไม่ถึงเลยว่า เถาอวี้ซูจะถึงขั้นแนะนำให้เขาลาออก
"จะลาออกหรือไม่ลาออก ความจริงก็ไม่มีผลกระทบอะไรหรอก..."
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ หลินเอ้อชุนก็หิ้วกระเป๋าสัมภาระเดินเข้ามาในประตูอย่างกะทันหัน
หลินเฉาหยางถาม "พ่อ นี่พ่อ..."
"มะรืนนี้แกจะกลับบ้านเกิดไม่ใช่เรอะ ฉันก็จะตามกลับไปดูด้วยเหมือนกัน!" หลินเอ้อชุนตอบ
"ผมกลับไปก็ไม่ได้อยู่แต่ในบ้านเกิดหรอกนะ"
"แกก็ยุ่งเรื่องของแกไปสิ ฉันก็แค่ไม่ได้กลับไปนานแล้ว คิดถึงขึ้นมาจับใจ พอดีกับที่คราวนี้แกก็จะกลับไปพอดี"
หลินเอ้อชุนดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะกลับบ้านเกิด ไม่เปิดโอกาสให้หลินเฉาหยางได้พูดแทรกเลยแม้แต่น้อย
ตอนนี้เองจางกุ้ยฉินก็อุ้มเสี่ยวตงตงออกมาจากห้องนอน เธอมองดูกระเป๋าสัมภาระของหลินเอ้อชุน ในดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววอิจฉา
ถ้าไม่ใช่เพราะมีเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนผูกมัดไว้ เธอก็คงอยากจะฉวยโอกาสนี้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดสักครั้งเหมือนกัน!
คำโบราณกล่าวไว้ว่า มั่งมีศรีสุขแต่ไม่กลับบ้านเกิด ก็เหมือนสวมเสื้อผ้าแพรพรรณเดินในเวลากลางคืน
ลูกชายของจางกุ้ยฉินอย่างเขาได้ดิบได้ดีแล้ว ตอนนี้เป็นถึงนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศ คราวนี้ยังได้รับเชิญจากรัฐบาลบ้านเกิดให้กลับไปอีก
จางกุ้ยฉินไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า ถ้าหลินเอ้อชุนกลับไปบ้านเกิด หูของเขาจะได้ยินคำสรรเสริญเยินยอมากขนาดไหน
แค่เธอคิด อารมณ์ก็เบิกบานจนแทบจะโบยบินได้อยู่แล้ว
เมื่อเธอได้สติกลับมา พอนึกขึ้นได้ว่าช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจต่อหน้าผู้คนเช่นนี้กลับไม่มีตัวเองเข้าไปมีส่วนร่วมด้วย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง
วันรุ่งขึ้น หลินเฉาหยางมาที่ห้องสมุด และอธิบายสถานการณ์ให้เซี่ยเต้าหยวนผู้เป็นบรรณารักษ์ฟัง โดยบอกว่าอยากจะขอลาหยุดเพิ่มอีกสักระยะ
เรื่องลาออกเขายังไม่ได้ปรึกษากับเถาอวี้ซูให้ดี ตอนแรกพ่อตาเถาต้องติดหนี้บุญคุณคนอื่นก็เพื่อเรื่องงานของเขา เรื่องนี้ไม่ว่ายังไงก็ควรจะปรึกษากับพ่อตาเถาก่อนถึงจะถูก
ถึงอย่างไรก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ไว้มีเวลาค่อยว่ากันใหม่ก็แล้วกัน
เซี่ยเต้าหยวนฟังคำขอของหลินเฉาหยางจบ ก็ลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีแล้วจึงตอบตกลง
ผ่านไปอีกหนึ่งวัน หลินเฉาหยางและหลินเอ้อชุนก็ก้าวขึ้นรถไฟกลับบ้านเกิดด้วยกัน
ดินแดนทางตอนเหนือในช่วงต้นเดือนมีนาคม อากาศในฤดูใบไม้ผลิยังคงหนาวเหน็บ รถไฟขบวนสีเขียวแล่นไปตามรางอย่างเชื่องช้า ไม่มีวี่แววของความเร็วปานสายฟ้าแลบเหมือนรถไฟความเร็วสูงในยุคหลังเลยแม้แต่น้อย ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน
เมื่อรถไฟแล่นผ่านถังซานก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ หลินเอ้อชุนตั้งใจจะไปเข้าห้องน้ำ จึงกำชับหลินเฉาหยางว่า "ดูประเป๋าไว้ให้ดีล่ะ"
"รู้แล้วครับ" หลินเฉาหยางประคองหนังสือ "เซาท์ออฟเดอะสล็อต" ของแจ็ค ลอนดอน ไว้ในมือ พลางตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา
หลินเอ้อชุนเพิ่งออกไปได้ไม่นาน เสียงตะโกนดังลั่นจากที่ไกลๆ ก็ดังขึ้น
"จับขโมย!"
"จับขโมย!"
สองพ่อลูกตระกูลหลินนั่งอยู่ในตู้นอนชั้นแข็ง ภายในตู้โดยสารก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที ทุกคนพากันชะโงกหน้าออกมาจากเตียงนอนอย่างพร้อมเพรียง
รออยู่พักใหญ่หลังจากเสียงนั้นดังขึ้นสองสามครั้งก็เงียบหายไป ไม่รู้ว่าจับขโมยได้หรือไม่ ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระแวดระวังตัวขึ้นอีกหลายส่วน
ยุคสมัยนี้ความปลอดภัยไม่ค่อยดีนัก การเดินทางออกนอกบ้านก็ยิ่งไม่ปลอดภัย การนั่งรถไฟก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มักจะเจอเรื่องลักเล็กขโมยน้อยหรือการปล้นจี้อยู่บ่อยๆ
ตอนนี้เองหลินเอ้อชุนก็กลับมาจากข้างนอก และพูดถึงเรื่องเมื่อครู่
"กระเป๋าถูกกรีดไปตั้งนานแล้ว สหายอาวุโสคนนั้นเพิ่งจะรู้ตัว ขโมยมันลงรถไปตั้งนานแล้ว"
"พวกนักเลงหัวไม้ที่ชอบลักเล็กขโมยน้อยพวกนี้ ตอนนี้ชักจะกำเริบเสิบสานมากขึ้นทุกที!"
ขณะที่สองพ่อลูกกำลังคุยกันอยู่ ก็ดึงดูดความเห็นด้วยจากชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่เตียงล่างฝั่งตรงข้าม
"นั่นสิครับ ตอนปิดเทอมฤดูหนาวแถวบ้านผมมีนักเรียนหญิงคนหนึ่งออกไปเที่ยวตอนปีใหม่ ขากลับตอนกลางคืนก็ถูกย่ำยี แม้แต่ชีวิตก็ยังไม่ละเว้น"
หลินเอ้อชุนคุยถูกคอกับชายหนุ่มคนนั้น ทั้งสองยิ่งคุยก็ยิ่งออกรส แลกเปลี่ยนคดีความและอาชญากรรมต่างๆ ที่ต่างฝ่ายต่างเคยได้ยินมา ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้าง
แต่สายตาของหลินเฉาหยางกลับจับจ้องไปที่นิตยสารฉบับหนึ่งที่วางอยู่ใกล้มือชายหนุ่ม หน้าปกนิตยสารนั้นดูเรียบง่ายคลาสสิก บนนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า "ชี่กง" สองคำ
ถ้าเขาจำไม่ผิด นิตยสารฉบับนี้น่าจะเพิ่งก่อตั้งเมื่อปีก่อนหน้า
ชี่กงงั้นหรือ!
หลินเฉาหยางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ สองปีมานี้ดูเหมือนว่ามันจะยิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเกรงว่ามันจะยิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นไปอีก ตั้งแต่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไปจนถึงชาวบ้านธรรมดา มีผู้ฝึกฝนมากมายนับไม่ถ้วน
ของพรรค์นี้ได้รับความสนใจจากรัฐบาลมาตั้งแต่ยุคห้าศูนย์แล้ว แรกเริ่มเดิมทีก็ใช้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแรงของร่างกาย ต่อมาผลลัพธ์ก็ยิ่งถูกเล่าลือกันจนเกินจริง อานุภาพยิ่งมายิ่งร้ายกาจ จนถึงช่วงกลางถึงปลายยุคแปดศูนย์ก็เข้าสู่ขั้นงมงายอย่างบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์
เมื่อก่อนหลินเฉาหยางหมกตัวอยู่แต่ในเมืองเยียนจิง จึงไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก
การเดินทางออกมาข้างนอกในครั้งนี้ ในที่สุดก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงชีพจรที่เต้นระรัวและกระสับกระส่ายของยุคสมัยนี้
