“นี่ ไอโกะจัง มีคนมองพี่เนโกะไม่หยุดเลย”
ไม่ไกลจากชิฮาระ รินโตะนัก มีเด็กสาวมัธยมปลายสามคนนั่งล้อมวงกินสตูว์ร้อนๆ อยู่ คนที่พูดคือเด็กสาวที่ชื่อนิชิโนะ คิริสะ เธอสังเกตเห็นความผิดปกติของชิฮาระ รินโตะ จึงรีบกระทุ้งยามากามิ ไอโกะเพื่อนสนิทที่อยู่ข้างๆ
ยามากามิ ไอโกะกำลังก้มหน้าก้มตากินข้าว แก้มป่องๆ ของเธอพองกลม เมื่อได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมาและพูดเสียงอู้อี้ “ไหนเหรอ?”
นิชิโนะ คิริสะแอบชี้ไปทางชิฮาระ รินโตะ แล้วหัวเราะเสียงเบา “คนนั้นไง!”
ยามากามิ ไอโกะมองตามไปทันที ก็พบว่ามีผู้ชายคนหนึ่งกำลังชะเง้อชะแง้อยู่ตรงนั้นจริงๆ เขามองพี่สาวของเธอแวบหนึ่ง กินอาหารคำหนึ่ง กินอาหารอีกคำ แล้วก็แอบจ้องแผ่นหลังของพี่สาวเธอนิ่งไปพักหนึ่ง ราวกับกำลังใช้พี่สาวของเธอเป็นกับแกล้มสำหรับอาหารมื้อนี้
เธอโกรธขึ้นมาทันที เชิดคอแล้วกลืนอาหารในปากลงไปอย่างยากลำบาก ก่อนจะสบถเสียงเบา “ต้องเป็นเพราะเห็นว่าพี่สาวฉันสวยแน่ๆ นี่มันไอ้โรคจิตชัดๆ!”
นิโนมาเอะ เซโกะที่อยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นมองอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าช้าๆ ——พูดถูกแล้ว ดูเหมือนพวกที่ละโมบในความงาม ต่อให้ไม่ใช่ไอ้โรคจิต อย่างน้อยก็เป็นผู้ชายที่ไร้รสนิยมอย่างที่สุด
นิชิโนะ คิริสะแอบจ้องชิฮาระ รินโตะอีกครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วแล้วกระทุ้งเพื่อน ก่อนจะแอบหัวเราะ “พวกเธอดูสิ ท่าทางของเขาเหมือนเมียร์แคตไหม?”
“เมียร์แคตหน้าตาเป็นยังไงเหรอ?” ยามากามิ ไอโกะมองมาอย่างไม่เข้าใจ
“เธอเนี่ยนะเป็นนักเรียนที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ ก็แบบนี้ไง” นิชิโนะ คิริสะพูดพลางใช้นิ้วมือทั้งห้าของมือสองข้างจีบเข้าหากัน ทำเป็นอุ้งเท้าเล็กๆ รูปสามเหลี่ยมสองข้าง จากนั้นก็ใช้อุ้งเท้าขวาเกาหลังอุ้งเท้าซ้ายเบาๆ ทำท่าทางล่อกแล่กระแวดระวังมองไปรอบๆ พร้อมกับหัวเราะเสียงเบา “ปกติเมียร์แคตก็ทำแบบนี้ เหมือนไหม เหมือนไหม?!”
นิโนมาเอะ เซโกะเห็นท่าทางของเธอก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากโค้งขึ้น แต่ก็รีบเก็บรอยยิ้มกลับไป ทำหน้าเป็นคุณหนูผู้สงบเสงี่ยมตามเดิม ส่วนยามากามิ ไอโกะยังคงไม่เข้าใจว่าเมียร์แคตคืออะไร จึงสบถเสียงเบา “ฉันว่าเธอเหมือนพังพอนมากกว่า!”
นิชิโนะ คิริสะเลิกแสดงท่าเมียร์แคตแล้วหัวเราะเบาๆ “ก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ เมียร์แคตกับพังพอนเหมือนกันมากจริงๆ แค่ตัวหนึ่งอยู่ในวงศ์สุนัข ส่วนอีกตัว... ช่างเถอะ พูดไปเธอก็ไม่เข้าใจอยู่ดี” จากนั้นเธอก็มองไปที่ชิฮาระ รินโตะอีกครั้งแล้วพูดเสียงเบา “เธอบอกมาสิว่าฉันเลียนแบบเหมือนไหม? เจ้าหมอนั่นหันหัวไปมาแบบนั้น ไม่เหมือนเมียร์แคตเป็นพิเศษเลยเหรอ?”
ยามากามิ ไอโกะก้มหน้าลงเล็กน้อย มองชิฮาระ รินโตะอย่างพินิจพิเคราะห์อีกครั้ง รู้สึกว่าเขาเหมือนพังพอนที่อยากขโมยไก่แต่หาเล้าไก่ไม่เจอมากกว่า จึงพูดตรงๆ “ไม่รู้เลยว่าเมียร์แคตที่เธอพูดถึงคืออะไร ฉันว่าเหมือนพังพอนนั่นแหละ!”
นิชิโนะ คิริสะใจกว้างมาก เธอเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ “ก็ได้ๆ งั้นเขาก็เหมือนพังพอนแล้วกัน ฉันไม่เถียงกับคนโง่ที่ไม่รู้จักแม้กระทั่งเมียร์แคตหรอก”
“เธอสิโง่! เธอเป็นยัยโง่บรม!”
“น่าสงสารจัง ขนาดด่าคนยังไม่เป็นเลย ไม่แปลกใจที่ต้องเรียนเสริม...”
พวกเธอหัวเราะหยอกล้อกันเสียงเบา นิโนมาเอะ เซโกะละสายตาจาก “พังพอน” เตรียมจะกินข้าวต่อ แต่ก็ชะงักไป เอียงศีรษะเล็กน้อยจ้องมองแผ่นหลังของโคโนเอะ ฮิโตมิ แล้วพูดเสียงเบา “พวกเธออย่าเล่นกันเลย คนทางนั้น... เหมือนจะเป็นพี่ฮิโตมิที่เราเจอเมื่อสัปดาห์ที่แล้วนะ”
“พี่ฮิโตมิคนที่ช่วยคนเหรอ?” นิชิโนะและยามากามิมองไปพร้อมกัน พบว่าดูเหมือนจะเป็น “ธิดาแห่งท้องทะเล” คนนั้นจริงๆ เพียงแต่ว่ามองจากด้านข้างเยื้องไปทางด้านหลัง เลยไม่ค่อยแน่ใจนัก
“จะทักทายดีไหม?” นิชิโนะ คิริสะถาม เด็กแสบที่ตกน้ำคราวก่อนเป็นญาติของยามากามิ ไอโกะ การทำเป็นมองไม่เห็นดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่
“น่าจะทักทายหน่อยนะ ยังไงพี่ฮิโตมิก็เคยช่วยเคย์ตะไว้นี่นา” ยามากามิ ไอโกะพูดอย่างลังเล จากนั้นก็เพิ่มระดับเสียงแล้วถามไปทางนั้นไกลๆ “เอ่อ ขอโทษนะคะ ไม่ใช่พี่ฮิโตมิใช่ไหมคะ?”
โคโนเอะ ฮิโตมิกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อได้ยินเสียงก็หันกลับมาอย่างตกใจและถามอย่างแปลกใจ “ใครคะ? เรียกฉันเหรอคะ?”
ชิฮาระ รินโตะก็มองไปทางนั้นเช่นกัน เขารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง —— อะไรกัน เธอมาเจอคนรู้จักแถวนี้ได้ด้วยเหรอ ขนาดฉันอยู่ที่นี่ยังไม่มีเลย!
พอโคโนเอะ ฮิโตมิหันกลับมา หางม้าสะบัด เผยให้เห็นใบหน้ากลมๆ ยามากามิ ไอโกะและเพื่อนทั้งสองก็แน่ใจได้ทันทีว่านี่คือผู้ใจดีที่ช่วยเด็กตกน้ำอย่างกล้าหาญเมื่อสัปดาห์ก่อนจริงๆ จึงรีบเดินเข้าไปหาด้วยกัน
โคโนเอะ ฮิโตมิก็จำพวกเธอสามคนได้เช่นกัน เธอลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างดีใจ “ที่แท้ก็พวกเธอนี่เอง!”
“ใช่ค่ะ พี่ฮิโตมิ” นิชิโนะ คิริสะโค้งคำนับพร้อมรอยยิ้ม “ไม่เจอกันนานเลยนะคะ สบายดีไหมคะ?”
“ฉันสบายดี” โคโนเอะ ฮิโตมิเป็นพวกมองโลกในแง่ดี ถึงแม้จะลำบากมาตลอด แต่ดูเหมือนจะรู้สึกว่าชีวิตก็ยังพอไปได้
ยามากามิ ไอโกะก็ถามด้วยความเป็นห่วง “คราวก่อนพี่ฮิโตมิกลับไปไม่โดนดุใช่ไหมคะ?”
โคโนเอะ ฮิโตมิลูบศีรษะแล้วถอนหายใจ “โดนสิ จักรยานเป็นรอยขีดข่วนเยอะมาก เถ้าแก่แผงปลาโกรธมากเลย”
ยามากามิ ไอโกะและเพื่อนทั้งสองคนต่างแสดงท่าทีเห็นใจและถอนหายใจไปกับเธอ จากนั้นนิชิโนะ คิริสะก็ถามอย่างแปลกใจ “ทำไมพี่ฮิโตมิถึงมากินข้าวแถวนี้ได้ล่ะคะ?”
ครั้งก่อนพวกเธอได้คุยกับโคโนเอะ ฮิโตมิสั้นๆ เลยรู้ว่าเธอพักอยู่ใกล้ท่าเรือ ซึ่งค่อนข้างไกลจากที่นี่พอสมควร
“อ๋อ อาจารย์ชิฮาระพักอยู่แถวนี้ ฉันมาเยี่ยมท่านค่ะ แล้วท่านก็ใจดีเลี้ยงข้าวฉัน” โคโนเอะ ฮิโตมิรีบชี้ไปที่ชิฮาระ รินโตะ
ชิฮาระ รินโตะพยักหน้ายิ้ม “สวัสดีครับ”
เขามีความทรงจำเกี่ยวกับทั้งสามคนนี้อยู่บ้าง ดูเหมือนจะเป็นเด็กสาวมัธยมปลายสามคนที่วิ่งนำหน้าเขาไปในวันที่เด็กแสบตกน้ำนั่นเอง เพียงแต่ตอนนั้นส่วนใหญ่เห็นแค่แผ่นหลังกับใบหน้าด้านข้าง พอได้พูดคุยกันก็เลยนึกออก
“สวัสดีค่ะ!” เด็กสาวมัธยมปลายทั้งสามคนโค้งคำนับพร้อมกัน ถึงแม้จะแอบล้อเลียนชิฮาระ รินโตะว่าเป็นพังพอนลับหลัง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าก็ยังคงต้องมีมารยาทที่ควรมี พวกเธอทักทายและแนะนำตัวเองง่ายๆ และยามากามิ ไอโกะก็ยังถามด้วยความสงสัยใคร่รู้ “อาจารย์เหรอคะ? อาจารย์ชิฮาระสอนอยู่แถวนี้เหรอคะ?”
คงไม่ใช่ครูจากโรงเรียนมัธยมชายนันซังหรอกนะ ได้ยินว่าเด็กผู้ชายที่นั่นหื่นตลอดเวลายี่สิบสี่ชั่วโมง ดูเข้ากับท่าทางของอาจารย์ลามกคนนี้ดีจริงๆ ต้องใช่แน่ๆ
โคโนเอะ ฮิโตมิตอบทันที “ไม่ใช่ค่ะ อาจารย์ชิฮาระเป็นนักเขียนบท”
“นักเขียนบท?”
ชิฮาระ รินโตะพยักหน้า “ผมทำงานที่โตเกียวโฮโซ TEB ครับ”
“โตเกียวโฮโซ?” นิโนมาเอะ เซโกะที่เดิมทีทำหน้าเฉยๆ เพียงแค่เดินตามเพื่อนมา แต่พอได้ยินคำว่านักเขียนบท ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา อ้าปากทำท่าจะถามอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็หุบปากลง
เธอไม่ค่อยชอบคุยกับคนแปลกหน้า แต่กลับกัน นิชิโนะ คิริสะเป็นคนเข้ากับคนง่าย เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม “อาจารย์ชิฮาระมีผลงานอะไรบ้างคะ?”
“ตอนนี้ยังไม่มีครับ แต่ผลงานชิ้นแรกกำลังถ่ายทำอยู่”
“ก็จริงนะคะ ท่านยังหนุ่มขนาดนี้ แล้วเคยตีพิมพ์บทละครวรรณกรรมบ้างไหมคะ?”
“อันนี้... ก็ยังไม่มีเหมือนกันครับ”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง งั้นตอนนี้ท่านก็เป็นผู้ช่วยนักเขียนบทสินะคะ กำลังเรียนรู้งานกับอาจารย์ท่านไหนอยู่เหรอคะ?”
คำถามนี้เริ่มจะฟังดูเหมือนคนในวงการขึ้นเรื่อยๆ ชิฮาระ รินโตะมองนิชิโนะ คิริสะอย่างประหลาดใจแล้วยิ้ม “ผมไม่มีอาจารย์ครับ แล้วก็ไม่เคยเป็นผู้ช่วยนักเขียนบทด้วย ตอนนี้ผมรับผิดชอบเป็นผู้สร้างสรรค์หลัก”
เขาเป็นนักเขียนอิสระ ไม่ใช่นักเขียนบทในระบบที่โตเกียวโฮโซฝึกฝนขึ้นมา ไม่เคยเป็นผู้ช่วยนักเขียนบทหรือนักเขียนบทรายตอน ดังนั้นจึงไม่มีอาจารย์ แต่ผู้ชมทั่วไปจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ คนส่วนใหญ่รู้ว่าละครควรมีนักเขียนบท แต่โดยทั่วไปจะคิดว่ามีนักเขียนบทแค่คนเดียวก็พอแล้ว ไม่ได้เข้าใจว่าตำแหน่งนักเขียนบทยังมีการแบ่งย่อยลงไปอีก
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น นิชิโนะ คิริสะก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางเพื่อนของเธอ ขยับคิ้วเล็กน้อย ส่วนเพื่อนอีกสองคน คนหนึ่งหันหน้าไปทางอื่นแล้ว และอีกคนพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วย ——เจ้าเด็กนี่กำลังขี้โม้ ไม่ต้องไปสนใจเขามากหรอก!
พวกเธอหมดความสนใจในตัวชิฮาระ รินโตะในทันที รู้สึกว่าคนคนนี้คงอยากจะยกตัวเองต่อหน้าคนนอกวงการ เลยพูดจาโอ้อวดไปเรื่อยเปื่อย บอกว่าอายุยี่สิบต้นๆ ก็ได้เป็นผู้สร้างสรรค์หลักแล้ว ——เรื่องแบบนี้หลอกพวกเธอไม่ได้หรอก พวกเธอเป็นสมาชิกชมรมการละครของโรงเรียนมัธยมสตรีคิตาฮาชิ ค่อนข้างจะรู้เรื่องวงการนี้ดี
นิชิโนะ คิริสะยิ้มให้ชิฮาระ รินโตะอย่างสุภาพ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้บรรยากาศน่าอึดอัดในภายหลัง แล้วหันไปถามโคโนเอะ ฮิโตมิด้วยความสงสัย “พี่ฮิโตมิไปรู้จักกับอาจารย์ชิฮาระได้ยังไงคะ?”
คงไม่ได้ถูกหลอกหรอกนะ เจ้าเด็กนี่ดูหื่นๆ ไม่ค่อยเหมือนคนดีเท่าไหร่...
โคโนเอะ ฮิโตมิพูดอย่างกระตือรือร้น “ฉันได้แสดงในละครที่อาจารย์ชิฮาระเขียนด้วยค่ะ!”
ยามากามิ ไอโกะตกใจมาก “พี่ฮิโตมิเป็นนักแสดงเหรอคะ?”
คราวก่อนพี่ยังเป็นพนักงานส่งปลาอยู่เลย เปลี่ยนอาชีพเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วนี่พี่ไม่รู้เรื่องอะไร เลยถูกผู้ช่วยนักเขียนบทหลอกเอาหรือเปล่า?
“ยังไม่เชิงหรอกค่ะ เป็นแค่นักแสดงตัวประกอบ” โคโนเอะ ฮิโตมิเศร้าเล็กน้อย เธอเป็นเด็กสาวที่สวยที่สุดในหมู่บ้าน เดิมทีคิดว่าพอได้เข้ามาในสถานีโทรทัศน์แล้ว แย่งซีนโชว์ความมุ่งมั่นสักหน่อย ก็จะได้เป็นนักแสดงเต็มตัว วันนี้ถึงได้รู้ว่าการเป็นนักแสดงก็ต้องผ่านการฝึกฝนเหมือนกัน ไม่ต่างจากอามะเลย
นักแสดงคือสาวสวย แต่สาวสวยไม่จำเป็นต้องเป็นนักแสดงเสมอไป ช่างน่าเสียดายจริงๆ
แต่เธอก็ยังหวังว่าจะมีคนเห็นเธอในโทรทัศน์ จึงหันไปถามชิฮาระ รินโตะ “อาจารย์ชิฮาระคะ ละครจะออกอากาศเมื่อไหร่เหรอคะ?”
“วันที่ห้าเดือนมกราคมปีหน้า ตอนกลางคืนครับ” ชิฮาระ รินโตะถอนหายใจ เด็กสาวผู้รักการแสดงคนนี้จะต้องผิดหวังแน่ๆ ผู้กำกับไม่ให้ซีนหน้าตรงกับนักแสดงตัวประกอบหรอก คงไม่มีใครจำเธอได้
“ต้องดูให้ได้นะคะ!” โคโนเอะ ฮิโตมิให้ความสำคัญกับการปรากฏตัวบนจอครั้งแรกของเธอมาก และขอร้อง “เพื่อน” ทั้งสามคนอย่างจริงจัง
“ได้เลยค่ะ พวกเราจะดูแน่นอน” เด็กสาวทั้งสามคนแสดงการสนับสนุนอย่างเต็มที่ และยังให้กำลังใจเธอพร้อมกัน “จะรอชมการแสดงที่ยอดเยี่ยมของพี่ฮิโตมินะคะ”
พวกเธอไม่ต้องรอหรอก ต่อให้ดูจริงๆ ตอนนั้นถ้าหาเธอเจอได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว! ชิฮาระ รินโตะแอบบ่นในใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา
เด็กสาวทั้งสี่คนคุยเล่นกันต่ออีกสองสามประโยคตามหัวข้อนี้ นิชิโนะ คิริสะรู้สึกว่าเหมือนจะคุยกันนานเกินไปแล้ว จึงพูดพลางยิ้ม “เอาล่ะๆ พวกเรารบกวนนานเกินไปแล้ว ควรจะกลับกันได้แล้ว ให้พี่ฮิโตมิได้ทานข้าวอย่างสบายใจเถอะค่ะ!”
“เดี๋ยวก่อนค่ะ” ยามากามิ ไอโกะพูดจบก็วิ่งไปหลังเคาน์เตอร์ครัว ดึงเชฟวัยสี่สิบกว่าคนหนึ่งมาคุยด้วยสองสามคำ จากนั้นก็ถือจานใหญ่ใบหนึ่งวิ่งกลับมา ในจานมีซี่โครงหมูหมักซอส เธอพูดอย่างจริงจัง “พี่ฮิโตมิ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครั้งที่แล้วนะคะ นี่เป็นของขวัญแสดงความขอบคุณ กรุณารับไว้ด้วยค่ะ”
โคโนเอะ ฮิโตมิชะงักไป ปฏิเสธอย่างซื่อๆ “ไม่ๆๆ ค่ะ ฉันรับไว้ไม่ได้ การช่วยเหลือคนที่ตกน้ำให้ได้มากที่สุดเป็นธรรมเนียมของพวกเรา การรับของขวัญมันเกินไปค่ะ”
“สมควรแล้วค่ะ คราวก่อนเคย์ตะไม่เพียงแต่ทำให้พี่เปียกไปทั้งตัว ยังทำให้พี่โดนเถ้าแก่ดุด้วย ถือซะว่าเป็นการไถ่โทษของเขาก็แล้วกันนะคะ” ยามากามิ ไอโกะยัดจานใส่มือเธออย่างแข็งขันแล้วยิ้ม “พี่ฮิโตมิ อ้อ แล้วก็อาจารย์ชิฮาระ เชิญทานตามสบายนะคะ”
ชิฮาระ รินโตะมองเธอ แล้วมองไปทางเคาน์เตอร์ครัว อดไม่ได้ที่จะถามยามากามิ ไอโกะอย่างสงสัย “นี่เป็นร้านของบ้านเธอเหรอครับ?”
มากินข้าวที่ร้านอาหาร ถ้าไม่สนิทกันเป็นพิเศษ ไม่น่าจะเข้าไปในครัวได้ใช่ไหม?
ยามากามิ ไอโกะพยักหน้า ชี้ไปที่เพื่อนสองคนซ้ายขวา “บ้านฉันเองค่ะ วันนี้พวกเรามาค้างคืนกัน แล้วก็จัดติวหนังสือกันด้วย”
นิชิโนะ คิริสะที่อยู่ข้างๆ ยิ้มโดยไม่พูดอะไร จริงๆ แล้วเป็นเธอที่กำลังติวหนังสือให้เจ้าโง่สองคนต่างหาก ยามากามิ ไอโกะเป็นนักเรียนที่เรียนไม่เก่ง ส่วนนิโนมาเอะ เซโกะแค่ดูเหมือนฉลาด แต่จริงๆ แล้วก็เป็นคนโง่เหมือนกัน แต่เรื่องพวกนี้ไม่จำเป็นต้องบอกคนนอก
ชิฮาระ รินโตะพยักหน้า อ้อ นี่บ้านเธอนี่เอง งั้นเมื่อสักครู่นี้... คนนั้นทำงานพาร์ทไทม์ที่บ้านเธอ หรือว่าเป็นพี่สาวเธอกันแน่?
เขาอยากจะถามอยู่บ้าง แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ถามออกไป
ยังไงซะ ก็แค่หน้าตาคล้ายกัน ไม่ใช่เธอคนนั้น อย่าคิดมากไปเลยดีกว่า
