หลี่ผิงอันถือป้ายหยกรูปมีดอีแปะไว้ในมือ สัมผัสอย่างละเอียด รู้สึกเพียงว่าบนนั้นมีกลิ่นอายเต๋าที่ลึกลับยากจะเข้าใจสายหนึ่ง
เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วมองไปทางทิศตะวันออกอีกครั้ง
ความผิดปกติเช่นนี้ เกี่ยวข้องกับสนามรบโบราณสถานชายฝั่งทะเลตะวันออกงั้นหรือ? ที่นั่นห่างจากที่นี่อย่างน้อยก็หมื่นลี้
ว่าแต่ป้ายหยกชิ้นนี้ไม่ใช่ของแทนตัวจากสำนักหรอกหรือ? เหตุใดจู่ๆ ถึงมีสภาพผิดปกติเช่นนี้ในตอนนี้? ด้วยหลักการระวังไว้ก่อนไม่เสียหาย หลี่ผิงอันใช้พลังเวทห่อหุ้มป้ายหยกแล้วกลับเข้าไปในห้อง ปลายนิ้วมือขวาวาดกลางอากาศ เขียนเป็นยันต์จางๆ ขึ้นมาหนึ่งแผ่น แล้วใช้นิ้วดีดออกไปเบาๆ
ศรน้ำสองสายพุ่งทะยาน ปลุกเวยเหยียนจื่อและนักพรตเฉินให้ตื่นขึ้นทันที
เวยเหยียนจื่อพูดอย่างงัวเงียว่า "เฉินกงหมิ่น บ้านท่านยังมีฝนรั่วอีกหรือ? นี่มันจะซอมซ่อเกินไปแล้ว..."
"จะรั่วได้อย่างไร... นี่คือกระเบื้องเคลือบเขียวอายุสามร้อยปีของเปิ่นเต้าเชียวนะ มันแทบจะเกิดจิตวิญญาณอยู่แล้ว..."
หลี่ผิงอันหยิบโอสถสร่างเมาที่ตนหลอมเองสองเม็ดป้อนเข้าปากนักพรตทั้งสอง ยืนรออยู่ด้านข้างให้พวกเขาสร่างเมา
ครู่ต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามก็นั่งอยู่บนธรณีประตู ศึกษาป้ายหยกที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของหลี่ผิงอัน
เวยเหยียนจื่อเอ่ยอย่างแปลกใจ "นี่มันป้ายคืนสู่สำนักหมื่นเมฆาไม่ใช่หรือ? สำนักถึงกับมอบของวิเศษเช่นนี้ให้เจ้าด้วย"
หลี่ผิงอันเลิกคิดถึงเรื่องของผู้อาวุโสเซียวเยว่ชั่วคราว เอ่ยอย่างสงสัย "ไม่ใช่แค่ของแทนตัวหรอกหรือขอรับ?"
"เมื่อนานมาแล้ว เซียนทองคำท่านหนึ่งในสำนักเกิดความเข้าใจลึกซึ้งขณะหยั่งรู้มรรคาวิถีเฉียนคุน จึงสร้างยันต์เคลื่อนย้ายเฉียนคุนขึ้นมาสามสิบหกชิ้น ในมือของเจ้าก็คือชิ้นหนึ่ง"
เวยเหยียนจื่อกล่าวช้าๆ ว่า
"ยันต์นี้สิบปีใช้ได้เพียงหนึ่งครั้ง หากเจ้าประสบอันตราย ให้นำของสิ่งนี้ออกมา ถ่ายทอดพลังเวทเข้าไปเล็กน้อยก็สามารถให้มันพาเจ้าแหวกมิติเฉียนคุนกลับสู่สำนักได้
"ดังนั้นมันจึงถูกเรียกว่าป้ายคืนสู่สำนัก คืนสู่สำนักก็คือความหมายว่ากลับสู่สำนักนั่นเอง
"หลังจากใช้ไปหนึ่งครั้ง มันก็จะกลายเป็นเพียงของแทนตัว ต้องรอเวลาสิบปีจึงจะฟื้นฟูอานุภาพกลับมาได้
"ป้ายคืนสู่สำนักในมือเจ้าชิ้นนี้ เห็นได้ชัดว่ายังใช้งานได้ นี่คือสิทธิพิเศษที่ต้นกล้าเซียนระดับสูงสุดของแต่ละรุ่นเท่านั้นจึงจะมีได้เมื่อออกจากสำนัก!"
เฉินกงหมิ่นชื่นชมอยู่ด้านข้าง "เปิ่นเต้าได้ยินผู้ดูแลเวยเหยียนจื่อพูดถึงวาสนาของเจ้ากับบิดาแล้ว ช่างทำให้ผู้อื่นอิจฉาไม่ได้จริงๆ ของวิเศษเช่นนี้ยังมอบให้พกติดตัวได้"
"สำนักเพียงเห็นแก่หน้าท่านพ่อของข้า จึงมอบยันต์คุ้มภัยนี้ให้ข้าก็เท่านั้นขอรับ"
หลี่ผิงอันเดาะป้ายหยกในฝ่ามือ หยิบของวิเศษเก็บของที่ว่างอยู่ออกมา แล้วเก็บมันแยกไว้ต่างหาก
"ท่านดูสิ!"
เวยเหยียนจื่อเลิกคิ้วใส่เฉินกงหมิ่น "ข้าพูดผิดที่ไหน? ลึกๆ แล้วผิงอันเป็นคนหยิ่งทะนงมาก แค่อยากไปสร้างชื่อเสียงด้วยตัวเอง ไม่อยากให้บิดาคอยคุ้มครองตลอดไป"
เฉินกงหมิ่นหรี่ตายิ้ม "ผิงอัน เจ้ายังจำคำพูดที่เจ้าเคยพูดกับเปิ่นเต้าตอนนั้นได้หรือไม่?"
หลี่ผิงอันยิ้มถาม "คำพูดอะไรหรือขอรับ?"
"เอาแต่หลีกหนีความซ้ำซากจำเจ ตัวมันเองก็คือความซ้ำซากจำเจ เอาแต่แสวงหาความเป็นเอกลักษณ์ แก่นแท้ก็คือการทำตามกระแส"
เฉินกงหมิ่นหัวเราะพลางตบไหล่หลี่ผิงอัน "การเป็นคนและการทำงาน ควรหวังความสุขใจของตัวเอง จะคิดอะไรมากมาย? การที่เจ้าหลีกหนีข้อดีที่บิดานำมาให้เช่นนี้ ไม่ใช่ว่ากำลังเดินหลงทางไปอีกแบบหนึ่งหรอกหรือ? ปล่อย ให้ เป็น ไป ตาม ธรรม ชาติ"
"ขอบคุณนักพรตขอรับ!"
หลี่ผิงอันหัวเราะ "สิ่งที่ท่านพ่อมอบให้ ส่วนใหญ่ข้าก็ไม่ปฏิเสธหรอกขอรับ เพียงแต่จะคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอ ว่าอย่าเอ่ยปากขออะไรจากท่านพ่อ ถึงอย่างไรข้าก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว
"เหตุใดก่อนหน้านี้ป้ายคืนสู่สำนักถึงมีความผิดปกติหรือขอรับ?"
เวยเหยียนจื่อและเฉินกงหมิ่นครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่นาน ก็ไม่สามารถอธิบายเหตุผลออกมาได้
เวยเหยียนจื่อส่งเสียงพึมพำ "เป็นไปได้ว่าคนอื่นก็ใช้ป้ายคืนสู่สำนัก ป้ายคืนสู่สำนักของเจ้าจึงเกิดการตอบสนอง มันเป็นของวิเศษมิติเฉียนคุนนี่นา"
เฉินกงหมิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก "ซี้ด! หากเป็นเช่นนั้นจริง เซียนฝั่งเราถึงขนาดใช้ป้ายคืนสู่สำนักแล้ว... ฝั่งทะเลตะวันออกสู้กันจนตาแดงก่ำแล้วหรือ? พวกเราต้องไปช่วยหรือไม่?"
"การประลองเวทระดับนั้น พวกเราแทรกตัวเข้าไปไม่ได้หรอก!"
เวยเหยียนจื่อถอนหายใจ "หากมีของวิเศษล้ำค่าปรากฏขึ้น เซียนที่รีบไปส่วนใหญ่ก็คือเซียนแท้และเซียนสวรรค์ ระดับการบ่มเพาะอย่างพวกเราไปถึง ก็เป็นได้แค่ของประดับจานเท่านั้น"
เฉินกงหมิ่นกล่าว "รีบรายงานสำนักโดยเร็วจึงจะถูก!"
หลี่ผิงอันหัวเราะ "นักพรตไม่ต้องร้อนใจ ผู้อาวุโสเซียวและผู้อาวุโสเหยียนต่างก็รีบไปที่ทะเลตะวันออกแล้ว ทางสำนักคงทราบข่าวนี้ตั้งนานแล้วขอรับ"
เวยเหยียนจื่อลูบเคราแพะของตนพลางส่งเสียงพึมพำ
อันที่จริงเขาค่อนข้างหวั่นไหวอยู่บ้าง
เขาคือเซียนวิญญาณ แม้จะเป็นตัวตนระดับล่างสุดในหมู่เซียน แต่หากวาสนามาถึง บางทีอาจจะเก็บตกของดีได้บ้าง...
มือใหญ่ที่แข็งแรงทรงพลังข้างหนึ่งคว้าแขนของเวยเหยียนจื่อไว้กะทันหัน
เวยเหยียนจื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของหลี่ผิงอันพอดี
หลี่ผิงอันกล่าวอย่างจริงจังและห่วงใยว่า "ความโลภของตนเอง คือศัตรูชั่วชีวิตขอรับ"
เวยเหยียนจื่อยิ้มเจื่อน "เอาเถอะๆ เปิ่นเต้าหวั่นไหวไปนิดหน่อยจริงๆ แต่ที่สำคัญกว่าคือการคุ้มครองความปลอดภัยให้เจ้าต่างหาก"
เฉินกงหมิ่นเสนอแนะอยู่ด้านข้าง "ไหนๆ พวกเราก็ไม่มีอะไรทำ สู้ไปเยือนเมืองหว่านอันสักรอบเถอะ ผู้ดูแลแทบไม่ค่อยได้มาเยือนโลกโลกีย์ ทิวทัศน์ทางโลกนี้ ก็มีรสชาติไปอีกแบบนะ"
เวยเหยียนจื่อเลิกคิ้ว "ได้สิ ได้สิ เช่นนั้นก็ไปลิ้มรสอาหารเลิศรสทางโลก ชมสตรีงามแห่งโลกีย์กันสักหน่อย!"
"งั้นก็ไปกันเถอะขอรับ"
หลี่ผิงอันหัวเราะ "สามปีก่อนจากมาอย่างรีบร้อน ไม่รู้เหมือนกันว่าคฤหาสน์ของข้าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"
……
สำนักหมื่นเมฆา ป่าไผ่บนยอดเขาประธาน
ภูเขาด้านหน้าของยอดเขาประธานค่อนข้างคึกคัก ป้ายหยกหลายสายบินไปมา มีเซียนเฒ่าขี่เมฆรุดหน้าไปทะเลตะวันออกอย่างต่อเนื่อง
ทว่าภูเขาด้านหลังของยอดเขาประธานกลับดูเงียบสงบยิ่งนัก สถานที่เก็บตัวของยอดฝีมือผู้มีศักดิ์ฐานะและพลังฝีมือสูงสุดในสำนัก แทบไม่มีผู้ใดกล้ารบกวน
นักพรตคงหมิงเริ่มให้ความสนใจเรื่องโบราณสถานทะเลตะวันออกแล้ว แต่เขาคือเซียนทองคำของสำนัก อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือวิถีเซียนที่โด่งดังมาเนิ่นนานในทวีปบูรพา เนื่องจากข้อจำกัดหลายประการ จึงไม่อาจลงมือได้โดยง่าย
การแย่งชิงของวิเศษในโบราณสถานก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ปล่อยให้เซียนในสำนักจัดการกันเองก็พอ ได้เปรียบก็คือได้เปรียบ เสียเปรียบก็คือเสียเปรียบ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องปกติของทวีปบูรพา
แน่นอน หากคนของสำนักเสียเปรียบมากเกินไป หรือเจ้าสำนักขอความช่วยเหลือด้วยตนเอง นักพรตคงหมิงย่อมปรากฏตัวเพื่อข่มขวัญคนพาล คุ้มครองความปลอดภัยให้คนในสำนัก
เรื่องการแย่งชิงของวิเศษ อาศัยทั้งฝีมือและอาศัยทั้งโชคชะตา และหากพูดถึงโชคชะตา...
นักพรตคงหมิงลืมตามองศิษย์สายตรงคนสุดท้ายในค่ายกล มุมปากของชายชราเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว
เผ่ามนุษย์ถือกำเนิดจากยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบัน มีลูกหลานเผ่ามนุษย์ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่คุ้มครองสักกี่คนกันเชียว? หากสืบย้อนกลับไป เผ่ามนุษย์ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่ติดตัวที่นักพรตคงหมิงรู้จัก ก็มีเพียงจักรพรรดิมนุษย์ไม่กี่รุ่นและขุนพลเทพเผ่ามนุษย์ในยุคเดียวกับจักรพรรดิมนุษย์เท่านั้น
เมื่อนึกถึงหลายหมื่นปีก่อน นักพรตคงหมิงก็ทอดถอนใจออกมา
สวรรค์โบราณล่มสลาย เผ่ามนุษย์ผงาดขึ้น ร้อยเผ่าพันธุ์ล่าถอย พระแม่ผนึกทวีปทักษิณ...
เหตุการณ์ใหญ่โตที่ส่งผลกระทบต่อฟ้าดินเหล่านี้ ซึ่งนักพรตคงหมิงเคยประสบมาด้วยตนเอง ล้วนมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามนุษย์ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่คุ้มครองปรากฏตัวขึ้นหนึ่งถึงสองคนเสมอ
โลกแห่งการบ่มเพาะเพียรมีคำกล่าวว่า ทุกครั้งที่ผู้มีโชคชะตายิ่งใหญ่ปรากฏตัว มหันตภัยของสรรพชีวิตก็อยู่ไม่ไกลแล้ว
การที่สำนักหมื่นเมฆากลายเป็นสถานที่คุ้มภัยในการบ่มเพาะเพียรของต้าจื้อ สำหรับสำนักหมื่นเมฆาแล้ว ท้ายที่สุดจะเป็นวาสนาหรือภัยพิบัติ นักพรตคงหมิงเองก็บอกไม่ถูกเช่นกัน
แต่เขายินดีที่จะเดิมพันในครั้งนี้
ความจริงแล้ว เซียนเผ่ามนุษย์ที่บ่มเพาะจนบรรลุมรรคผลอายุวัฒนะตั้งแต่ปลายยุคบรรพกาลอย่างนักพรตคงหมิง สิ่งที่คิดนั้นยังมีมากกว่านี้อีกเล็กน้อย
ผู้มีโชคชะตายิ่งใหญ่เช่นนี้มีความสำคัญต่อเผ่ามนุษย์เป็นอย่างยิ่ง การชี้แนะให้เขาก้าวเข้าสู่วิถีเซียน กลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ นับว่าเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงต่อเผ่ามนุษย์เช่นกัน
นักพรตคงหมิงอาจจะมีโอกาส ได้รับการจารึกชื่อลงในทำเนียบปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่บนกำแพงศาลเจ้าพระแม่ ในฐานะอาจารย์ของต้าจื้อ...
การได้ฝากชื่อไว้ใน 'ลำดับวงศ์ตระกูล' ของเผ่ามนุษย์ นั่นเป็นเกียรติยศเพียงใด! นักพรตคงหมิงลูบเคราหัวเราะเบาๆ ในแววตาเพิ่มความปรารถนาขึ้นอีกหลายส่วน "ช่างเถอะ ดูหน่อยดีกว่าว่าเสี่ยวผิงอันกำลังทำอะไรอยู่"
นักพรตคงหมิงหยิบกระจกหยินหยางที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา หัวเราะพลางกล่าวว่า
"หากนิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างที่ต้าจื้อบอกจริงๆ ว่ามีปณิธานสูงส่ง จิตใจหนักแน่นดั่งศิลา เปิ่นเต้ายอมลดตัวลงไปหาอาจารย์ดีๆ ให้เขาสักคนจะเป็นไรไป?"
เคราของนักพรตเฒ่าสั่นไหวเล็กน้อย ในกระจกหยินหยางปรากฏภาพสถานการณ์ในรัศมีสิบลี้รอบตัวเวยเหยียนจื่อ
จากนั้น รอยยิ้มของตาเฒ่าก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า เส้นสีดำค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาบนหน้าผากหลายเส้น
ในกระจกหยินหยางเต็มไปด้วยแสงสีแห่งความเริงรมย์
โคมไฟสีแดงสดสองแถวสาดส่องหอสุราทางโลกจนสว่างไสวราวกับกลางวัน ทุกหนแห่งล้วนเห็นเหล่านางโลม ทุกที่ล้วนได้ยินเสียงออดอ้อนฉอเลาะ ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดนักพรตทั้งสาม วัยกลางคนสอง ชายหนุ่มหนึ่ง นั่งอยู่หลังฉากกั้นมุมห้อง ด้านหลังแต่ละคนมีหญิงสาวคอยคีบอาหารรินสุรา หญิงงามหยดย้อยหลายคนกำลังร่ายรำอย่างพลิ้วไหว ตรงมุมห้องยังมีนักดนตรีหญิงสวมชุดสีสันสดใสบางเบากำลังบรรเลงดนตรีและขับร้อง
ป้าบ! นักพรตคงหมิงโยนกระจกหยินหยางไปด้านข้าง ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ จากนั้นก็ส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ
ช่างเถอะ ตอนหนุ่มๆ เขาก็ไม่ได้ดีเด่ไปกว่านี้สักเท่าไร
ตอนนั้นแคว้นโบราณหลายแห่งยังมีหอร้อยบุปผาที่รวบรวมสาวงามจากร้อยเผ่าพันธุ์เอาไว้ ตอนหนุ่มๆ เขาก็เคยไปเดินเที่ยวเล่นบ้างเป็นครั้งคราว
เหตุใดต้องเรียกร้องให้ลูกศิษย์หลานศิษย์ไปทำในสิ่งที่แม้แต่ตัวเองยังทำไม่ได้ด้วยเล่า?
ชั่วพริบตานักพรตคงหมิงก็คิดตก คว้ากระจกหยินหยางกลับมาในมือ เตรียมจะเก็บเข้าแขนเสื้อ
ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะของหลี่ผิงอันดังมาจากกระจกหยินหยาง "ผู้ดูแล ท่านชมก็ชมแล้ว พวกเราควรไปกันได้แล้วขอรับ... ที่นี่มีปราณขุ่นมัวปะปนกันมั่วซั่ว ระดับการบ่มเพาะของข้าต่ำต้อย เกรงว่าจะทำลายรากฐานวิถีเต๋าเอาได้"
"อ้อ จริงด้วย! ไปๆๆ! สถานที่แห่งนี้ช่างโสมมเกินไปแล้ว!"
เวยเหยียนจื่อโยนก้อนเงินก้อนทองทิ้งไว้ก้อนหนึ่ง ดึงหลี่ผิงอันและเฉินกงหมิ่นลุกจากโต๊ะเก้าอี้ แล้ววิ่งพุ่งออกจากหอนางโลม
ทั้งสามคนสบตากันบนถนนสองสามที ก่อนจะเงยหน้าหัวเราะลั่นพร้อมกัน โดยไม่สนใจสายตาของคนธรรมดาทั่วไปที่จับจ้องมา พวกเขาพูดคุยหัวเราะกันพลางเดินเที่ยวเล่นไปตามทางข้างหน้าต่อไป
นักพรตคงหมิงลูบเคราพยักหน้า เอ่ยว่า "ยังถือว่าไม่เลว"
จากนั้น เขาก็เก็บกระจกหยินหยางเข้าแขนเสื้อ ตั้งใจคุ้มครองศิษย์สายตรงคนสุดท้ายต่อไป
ด้านหลังของหลี่ต้าจื้อปรากฏเงาดอกบัวลางๆ ขึ้นมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าอยู่ห่างจากการหยั่งรู้ด่านความเป็นความตายอีกไม่ไกล
ภายในสามถึงห้าวัน อาจจะบรรลุเป็นเซียนได้
……
กล่าวถึงหลี่ผิงอัน เฉินกงหมิ่น และเวยเหยียนจื่อที่เดินเล่นไปทั่วเมืองหว่านอันอย่างสบายอารมณ์
บางคราก็ดื่มสุราร้องเพลงชมจันทร์ บางคราก็พิงหน้าต่างตบพุงเรอเหม็นคลุ้งสุรา ตราบใดที่ไม่สนใจสายตาผู้อื่น ย่อมได้รับความอิสระเสรีในโลกโลกีย์นั้น
ตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงยามบ่าย หลี่ผิงอันมองดูถนนหนทางเบื้องหน้าที่คุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังเห็นใบหน้าที่คุ้นตาอีกสองสามคน
ชายชราหลายคนที่กำลังรับลมเย็นอยู่ริมถนนก็ขมวดคิ้วพิจารณาเขาเช่นกัน
พอเลี้ยวผ่านมุมถนน คฤหาสน์ตระกูลหลี่ที่โอ่อ่ากว้างขวางก็ปรากฏแก่สายตา
"ใกล้จะถึงบ้านข้าแล้วขอรับ"
ในแววตาของหลี่ผิงอันเพิ่มความสะท้อนใจขึ้นหลายส่วน
เฉินกงหมิ่นหัวเราะ "การบ่มเพาะเพียรย่อมต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน เปิ่นเต้าจำได้ว่าในบ้านเจ้ามีบิดาเพียงคนเดียว วันนี้ก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากเกินไปหรอก"
"สถานที่แห่งนี้สร้างได้ไม่เลวเลยนะ!"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะ "ปรมาจารย์อาต้าจื้อกับเจ้าเข้าเขาไปบ่มเพาะเพียร ที่นี่กลับไม่ถูกปล่อยให้รกร้าง"
จิตสัมผัสของหลี่ผิงอันกวาดผ่าน เห็นว่าทุกหนแห่งในคฤหาสน์ล้วนไม่ต่างจากเมื่อสามปีก่อน แม้กระทั่งบ่าวไพร่และผู้คุ้มกันก็ไม่ได้น้อยลงไปกี่คนนัก จึงอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าสงสัย
เฉินกงหมิ่นอธิบายว่า "หลังจากบิดาเจ้าและเจ้าถูกเซียนพาตัวไป เปิ่นเต้าก็บอกกล่าวกับทางการในพื้นที่ไว้คำหนึ่ง ให้คงสภาพที่นี่ไว้ดังเดิม เพื่อป้องกันไม่ให้ข้าวของของพวกเจ้าสูญหาย"
หลี่ผิงอันประสานมือคารวะ "ขอบคุณนักพรตเฉินขอรับ"
"อ๊ะ!"
เฉินกงหมิ่นรีบโบกมือ พูดติดตลกว่า "เจ้ากับข้าเดิมทีก็เป็นสหายต่างวัยกันอยู่แล้ว ตอนนี้เปิ่นเต้ายิ่งต้องพึ่งพาสองพ่อลูกพวกเจ้าให้ช่วยสนับสนุน เรื่องเล็กน้อยเพียงหยิบมือแค่นี้ มีอะไรน่าขอบคุณกัน!"
"ผิงอันก็แค่มารยาทเยอะ!"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะฮ่าๆ "นี่ถ้าอีกหลายร้อยปีให้หลังผิงอันเริ่มรับศิษย์ บทเรียนแรกจะต้องเป็นการสอนศิษย์ว่าคารวะอย่างไร การคารวะมีกี่ท่าทาง โค้งเอวต่ำระดับไหนหมายถึงความรู้สึกอะไรแน่ๆ!"
เฉินกงหมิ่นถูกแหย่จนหัวเราะลั่น หลี่ผิงอันมีสีหน้าจนใจ
"นี่เรียกว่ามารยาทงามไม่มีใครตำหนิขอรับ ข้ากับท่านพ่อเริ่มต้นจากจุดต่ำต้อย คลุกคลีอยู่ตามชนบท หากทำให้เซียนไม่พอใจเพราะเสียมารยาท จะไม่น่าอยุติธรรมเกินไปหน่อยหรือ?"
หลี่ผิงอันจ้องมองคฤหาสน์แห่งนี้พลางหัวเราะ "ท่านทั้งสองสู้ไปหาโรงน้ำชาดื่มชากันดีกว่า ข้าจะไปแจกจ่ายทรัพย์สินทางโลก ถือเป็นการตัดขาดทางโลกเสียที"
"ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน!"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะ "สำหรับบ้านเก่าของปรมาจารย์อาต้าจื้อ ข้าล่ะอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด!"
หลี่ผิงอันไม่ได้ปฏิเสธ พาผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองรุดไปที่หน้าประตูใหญ่
ผู้คุ้มกันสองคนที่ประตูชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบตะโกนเข้าไปข้างในเสียงดังว่า "นายน้อยกลับบ้านแล้ว" ไม่นานเรือนหน้าและเรือนหลังก็เต็มไปด้วยชายหญิงอย่างรวดเร็ว
หลี่ผิงอันไม่ได้วางท่า ปลอบโยนพวกเขาง่ายๆ สองสามประโยค หยิบโสมยืดอายุบำรุงกายที่คนธรรมดาสามารถใช้ได้มามอบให้ และให้พวกเขากินต่อหน้า จากนั้นก็สั่งให้พ่อบ้านตรวจนับบัญชี แล้วแบ่งของมีค่าในคฤหาสน์ทั้งหมดให้แก่ทุกคน
มีบ่าวไพร่ครึ่งหนึ่งที่ไม่ยอมจากไป หลี่ผิงอันจึงทิ้งหนังสือสัญญาไว้ เพื่อให้พวกเขาสามารถอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่นี้ต่อไปได้
ขอละเว้นเรื่องที่ทุกคนขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าเอาไว้ก่อน
เมื่อหลี่ผิงอันจัดการเรื่องจุกจิกเหล่านี้เสร็จสิ้น ก็กลับไปที่เรือนพักของตนเอง
ภายในเรือนไม่มีวี่แววความทรุดโทรมแม้แต่น้อย หอคอยสูงสามชั้นเพิ่งทาสีแดงสดไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ยังคงส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเนื้อไม้
ภายใต้การนำทางอย่างเกร็งๆ ของสาวใช้หลายคน หลี่ผิงอันพาเวยเหยียนจื่อและเฉินกงหมิ่นก้าวเข้าไปในหอคอยสูง เปิดประตูเปิดลับ และเดินตามบันไดลงไปสู่ 'ฐานทัพลับ' ของหลี่ผิงอัน
สิ่งที่เรียกว่าฐานทัพลับ ความจริงแล้วขุดเจาะไปได้เพียงส่วนน้อยจากที่หลี่ผิงอันวางแผนไว้แต่เดิม มีเพียงห้องหนังสือสองห้องเท่านั้น
ห้องหนังสือห้องหนึ่งเต็มไปด้วยหนังสือที่เก็บสะสมไว้ หลี่ผิงอันหยิบของวิเศษเก็บของออกมา เก็บหนังสือที่ใช้เงินจำนวนมากเสาะหามาในปีนั้นเข้าไปทั้งหมด แล้วโยนสมุดภาพวสันต์สองสามเล่มทิ้งไว้บนชั้นหนังสือ
ห้องหนังสืออีกห้องหนึ่งจัดแสดงสิ่งของต่างๆ ที่หลี่ผิงอันประดิษฐ์ขึ้น มีทั้งโมเดลโครงรถที่ดัดแปลงแล้ว ตัวต่อหลู่ปาน หน้าไม้กลไก หุ่นเชิดกลไกที่ไขลานแล้วสามารถเดินได้เอง...
"เจ้าถึงกับมีฝีมือเช่นนี้ด้วย!"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะ "มิน่าเล่าปกติเจ้าถึงชอบค้นคว้าวิถีแห่งการหลอมของวิเศษ ที่แท้เมื่อก่อนตอนอยู่ทางโลกก็ชอบหยิบจับของพวกนี้อยู่แล้ว
"หุ่นเชิดตัวนี้ทำได้ไม่เลว เพียงแต่เรียบง่ายไปสักหน่อย"
หลี่ผิงอันหัวเราะ "แค่ทำเล่นๆ น่ะขอรับ ข้าเก็บของใกล้จะเสร็จแล้ว พวกเราหลบหนีไปจากที่นี่กันเถอะ ข้าไม่ชอบการจากลากับผู้คน"
"ประเสริฐ!"
เวยเหยียนจื่อและเฉินกงหมิ่นเดินไปที่กำแพงดินที่มีภาพวาดทิวทัศน์แขวนอยู่ด้านข้าง ร่างกายเร้นหายเข้าไปในนั้น
หลี่ผิงอันมองไปรอบๆ เดินไปที่ริมกำแพง ปลายนิ้วลูบผ่านขอบโต๊ะ เขาประสานมือคารวะแบบนักพรตตื้นๆ ให้กับสถานที่แห่งนี้ จากนั้นก็หันหลังเร้นกายจากไปอย่างไร้ร่องรอย
ก่อนไปหลี่ผิงอันไม่ลืมใช้จิตสัมผัสตรวจสอบทุกหนแห่ง สมุดภาพวสันต์สองสามเล่มนั้น ไม่รู้ว่าถูกนักพรตท่านใดฉวยโอกาสเก็บไปเสียแล้ว
…………
(PS: ขอขอบคุณการสนับสนุนระดับพันธมิตรเงินตราจาก 'ต้าอิ๋งอวี๋เต๋อ', 'sfqk'! ขอขอบคุณการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเหล่าผู้นำพันธมิตร 'หางฉิงปู้อวี่', 'หลีเหรินซินซ่างจวี', 'จื่อซางหลิงเฟิง', 'อู้วั่งฉางคง', 'ปู๋ซื่อหรงเสี่ยวหรง', 'AdrianWen', 'เหลียนรั่วv', 'วั่งฉิงi', 'Tcmiaou', 'เสี่ยวเฟิงจื่อเหอต้าอิ๋งจื่อ', 'หลู่ยา', 'ฉงเฉียนโหย่วเก้อหนวี่ไหเจี้ยวหวั่วต้าจูถีจื่อ', 'กงจื่อเชวียเยว่', 'หลานจ่าวปู๋ซื่อจ่าว', 'เหรินจือชู1967', 'ชิงเฉวียนหลิวเซี่ยง', 'ถวนจื่อถวนจื่อถวน', 'ชางหลานซู่มิ่ง', 'อี่โฮ่วไหโหย่วอี้เซีย'!)
