ตู้ม!!!
หลังจากเซวียเต้าหย่งตั้งสติได้ครู่หนึ่ง เขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ปราณภายในอันมหาศาลพวยพุ่งขึ้น กลายเป็นพยัคฆ์ร้ายคำราม พยัคฆ์ร้ายวนเวียนอยู่รอบกาย แยกภายในกับภายนอกออกจากกัน เพื่อไม่ให้ความเคลื่อนไหวในที่แห่งนี้ถูกล่วงรู้จากภายนอก ท่านปู่ใหญ่ลุกขึ้น ยืนจ้องมองเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่อย่างสงบตรงหน้า
เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่หลี่กวนอีสังหารนักโทษหลบหนี
ธนูทลายเมฆาสะท้านฟ้าคันนั้นส่งเสียงกู่ร้องไม่หยุด
ขณะที่เด็กหนุ่มกำลังเข่นฆ่า กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวเจ็ดดวงก็ลอยขึ้นสู่กลางสวรรค์ ในตอนนั้น เซวียเต้าหย่งก็สงสัยว่า เด็กหนุ่มตรงหน้าคือตัวตนที่มีดวงชะตาปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวเช่นเดียวกับบรรพบุรุษ แต่ข้อสันนิษฐานนี้ เขาไม่เคยเป็นฝ่ายบอกหลี่กวนอีเลย
เขายังคงบอกว่าอวี้เหวินเลี่ยอาจจะเป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว
ดังนั้นตอนที่หลี่กวนอีบอกว่าตัวเองคือปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว ภายในใจของเซวียเต้าหย่งถึงได้เกิดคลื่นลูกใหญ่ปานนี้ เพราะนี่หมายความว่าเรื่องราวในบันทึกนั้นได้กลายเป็นจริงแล้ว ใต้หล้าโกลาหล สำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีปซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักนอกโลกีย์ได้ปรากฏตัวขึ้น
ศิษย์ของพวกเขาได้พบตัวเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้ว ราวกับพยัคฆ์ขาวได้พบเขี้ยวเล็บของตน กำลังลับความคมกริบ เพื่อทอดทิ้งมองยุคกลียุค
เป็นตัวแทนว่ายุคกลียุคที่แท้จริง กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว
เซวียเต้าหย่งมองเด็กหนุ่มตรงหน้า เขาพึมพำเสียงเบา "ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวสินะ..."
"วีรบุรุษผู้กุมศาสตราและยุคกลียุค"
"คนที่ตามหาเจ้าพบ คือผั่วจวิน หรือว่าเหยากวงล่ะ?"
หลังจากเซวียเต้าหย่งถามคำถามนี้ออกไป ก็หลับตาลง จู่ๆ ก็ยกมือขึ้น ห้ามการกระทำของหลี่กวนอี เขากล่าวเสียงเบา "ไม่ต้องพูด ข้าไม่อยากรู้เรื่องพวกนี้..."
"ข้าเป็นผีพนัน"
"ผีพนันที่หมดทางเยียวยา สมควรผูกคอตายไปตั้งนานแล้ว"
"แต่แม้จะเป็นผีพนันอย่างข้า กลับสามารถมีชีวิตรอดมาจนถึงป่านนี้ ซ้ำยังพากิจการของตระกูลเซวียเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว กุญแจสำคัญก็คือ ข้ารู้ว่าเมื่อไหร่ควรหยุด ข้ารู้จักตัวเองดี"
"สัญชาตญาณการพนันของผีพนันล้วนไม่มีที่สิ้นสุด"
"ไม่มีผีพนันคนไหนหยุดมือได้ เมื่อได้เห็นประกายแสงแห่งยุคกลียุคใต้หล้า การเดิมพันครั้งใหญ่ทั้งหมดจะพุ่งเข้าหาเปลวเพลิงราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ต่อให้รู้ว่าเปลวเพลิงนั้นจะแผดเผาตัวเองจนกลายเป็นเถ้าถ่านก็ไม่เสียดาย เพียงหวังว่าเปลวเพลิงที่แผดเผาตัวเองจะทำให้กองไฟนั้นสว่างไสวขึ้นมาอย่างแท้จริง"
"วีรบุรุษและกบฏผู้พ่ายแพ้มาตั้งแต่โบราณกาล ล้วนเป็นเช่นนี้"
"ไม่เคยมีข้อยกเว้น"
พยัคฆ์ร้ายแห่งยุคกลียุคมองเด็กหนุ่มที่นั่งเงียบๆ อยู่ตรงหน้า บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มเปิดเผย
"เมื่อข้ารู้มากขึ้น ข้าจะอดไม่ได้ที่จะสุมชิปเดิมพันบนโต๊ะพนันแห่งยุคกลียุคให้มากขึ้น ถ้าเป็นเช่นนั้น จะต้องเอาตระกูลเซวียทั้งตระกูลไปเดิมพันแน่ ข้าควรจะหยุดอยู่แค่นี้ ไม่ว่ายุคกลียุคจะปั่นป่วนเพียงใด ข้าขอแค่รู้เรื่องเดียวก็พอแล้ว"
"เจ้า ก็คือบุตรแห่งกิเลนของตระกูลเซวียของข้า"
ท่านปู่ใหญ่หลับตาลง กล่าวเสียงเบา "เจ้าเติบโตมากับซวงเทาตั้งแต่เด็ก ตอนเด็กๆ ลูกสาวของข้าก็เคยอุ้มเจ้า ฮ่องเต้ก็เคยเห็นเจ้าตอนยังเด็ก"
"หลังจากวันนี้ไป ตระกูลเซวียจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อทำให้ประวัติของเจ้ากลายเป็นความจริง"
"ต่อให้เป็นอวี้เหวินเลี่ย ก็อย่าหวังว่าจะลงมือกับเจ้าในเมืองหลวงของแคว้นเฉินแห่งนี้ได้ ยอดขุนพลแห่งแคว้นอิ้ง สวมเกราะ ถือศาสตราเทพ หากเบื้องหลังมีทหารม้าเป็นแสนเป็นล้าน ตาแก่อย่างข้าสำหรับเขาก็เป็นแค่ชายชราผมขาวคนหนึ่ง แต่ที่นี่คือเมืองเจียงโจว"
"เป็นสถานที่ที่ตระกูลเซวียของข้าบริหารจัดการมาหลายชั่วอายุคน"
"ตระกูลเซวียของข้ายังมีบุญคุณที่สั่งสมมาห้าร้อยปี ยังมีเงินทองมากพอที่จะซื้อเมืองสิบเมืองได้ ตาแก่อย่างข้าอายุร้อยสามสิบปี ยังสามารถถือธนูศึกศาสตราเทพสิบอันดับแรกของใต้หล้า ยังสามารถล่ายอดสัตว์อสูรในระยะห้าสิบลี้ ยิงธนูดอกเดียวทะลุภูเขา"
"สำนักพิชัยสงครามเน้นย้ำเรื่องการวางแผนในราชสำนัก ใช้สิ่งเล็กแลกสิ่งใหญ่ หากเขาต้องการจะฆ่าเจ้า ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงที่สุด"
หลี่กวนอีประหลาดใจกล่าว "ผู้เฒ่าเซวีย ท่านเอาชนะอวี้เหวินเลี่ยได้หรือ?"
ท่านปู่ใหญ่ตอบว่า "ข้าย่อมไม่ใช่คู่มือของเขา"
จากนั้น เขามองหลี่กวนอี ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แต่ข้าสามารถยิงองค์รัชทายาทแคว้นอิ้งเจียงเกา องค์ชายรองแคว้นอิ้งเจียงหย่วนให้ตายในจวนแม่ทัพอวี้เหวินของเขาก่อนที่เขาจะฆ่าข้าได้"
"ยอดขุนพลแห่งยุค มักจะมีความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่จะกวาดล้างแคว้นต่างๆ รวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียวเสมอ"
"ถ้าเขากล้าแตะต้องเจ้า"
"ข้าก็จะทำให้เขาเสียชื่อเสียงป่นปี้ ทำให้ใต้หล้าเกิดความขัดแย้งขึ้นอีกครั้ง"
"ข้าจะจุดไฟ เผาผลาญสันติภาพจอมปลอมนี้ ทำให้ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของเขา ไปสู่หวงฉวนพร้อมกับเจ้า ทำให้เขาถูกตอกตะปูประจานบนเสาแห่งความอัปยศในหน้าประวัติศาสตร์ไปชั่วชีวิต"
"เป็นอย่างไร?"
บนใบหน้าของท่านปู่ใหญ่ปรากฏรอยยิ้ม เขายื่นมือออกไป สีหน้าสงบเยือกเย็นแต่เปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ "วีรบุรุษในใต้หล้า ล้วนเป็นผีพนันและคนพาลทั้งนั้น บุตรแห่งกิเลน จะอยู่เป็นเพื่อนข้า อยู่เป็นเพื่อนขุนพลเทพอันดับห้าของใต้หล้า อยู่เป็นเพื่อนใต้หล้านี้ ร่วมเดิมพันสักตั้งไหมล่ะ?!"
"ถ้าเดิมพันแพ้ ขุนพลเทพอันดับห้าของใต้หล้าเสียชื่อเสียงป่นปี้ ใต้หล้าเกิดความขัดแย้งขึ้นอีกครั้ง"
"ถ้าเดิมพันชนะ"
"ก็จงมุ่งหน้าสู่ใต้หล้าในสายตาของเจ้าซะ!"
ชายชราตรงหน้าปกติก็เป็นแค่คุณปู่ที่คอยหยอกล้อหลานๆ แต่ทุกครั้งที่หลี่กวนอีต้องการที่พึ่งและเบื้องหลัง เขาก็จะเผยเขี้ยวอันแหลมคม แสดงท่าทีของวีรบุรุษแห่งยุคกลียุคออกมา ทำให้จิตใจของหลี่กวนอีสงบลงในพริบตาทุกครั้ง
หลี่กวนอียิ้มออกมา ยื่นมือออกไป
เขากำหมัดชนกับหมัดของท่านปู่ใหญ่
จู่ๆ ชีวิตของตนก็มีความรู้สึกสงบลงอย่างประหลาด ไม่รู้ว่าทำไม แม้ชายชราตรงหน้าจะมีฝีมือด้อยกว่าขุนพลเทพอันดับห้าของใต้หล้าผู้นั้น แต่เมื่อเขาเอ่ยปากว่าจะปกป้องชีวิตของหลี่กวนอี หลี่กวนอีก็มีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า ท่านปู่ใหญ่ตรงหน้าจะต้องทำได้อย่างแน่นอน
เขากล่าวอย่างหนักแน่น "บุญคุณใหญ่หลวงปานนี้ ผู้เฒ่าเซวีย วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน"
เซวียเต้าหย่งส่ายหน้า กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ไม่ต้องใส่ใจชื่อเสียงจอมปลอมพวกนี้ และไม่ต้องการการตอบแทนอะไรจากเจ้าด้วย"
"ตระกูลเซวียมีทรัพย์สิน มีชื่อเสียง และมีกำลังรบ"
"เจ้าเด็กหน้าเงิน ของกิน ของดื่ม เสื้อผ้า ล้วนมาจากตระกูลเซวียของข้า ตาแก่อย่างข้ายังจะหวังรีดไถอะไรจากตัวเจ้าอีกหรือ?"
"อีกอย่าง ด้วยทรัพย์สินของตระกูลเซวีย ต่อให้ลูกหลานผลาญเล่นตามอำเภอใจ สามร้อยปีก็ใช้ไม่หมด"
"ความมั่งคั่งมากมายขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องดี ตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ยังสามารถสะกดมันไว้ได้ หากข้าตายไป เกรงว่าตระกูลเซวียคงจะเสื่อมถอยลงเหลือเพียงหนึ่งในสามของแต่ก่อนทันที"
"ข้ามีความหวังเพียงอย่างเดียว แค่หวังว่าเจ้าจะจดจำวันเวลาที่อยู่ในตระกูลเซวียตลอดไป วันข้างหน้าไม่ว่าฟ้าจะสูงแผ่นดินจะกว้างไกล ขุนเขาแม่น้ำแปรเปลี่ยน ในยุคกลียุค หวังว่าเจ้าจะจำไว้ว่า ตระกูลเซวีย..."
ชายชรายื่นฝ่ามือของตนออกไป กล่าวเสียงเบา
"คือพันธมิตรคนแรกของเจ้า"
เขาเป็นตัวแทนของตระกูลผู้ดีห้าร้อยปีของตระกูลเซวีย เป็นตัวแทนของความมั่งคั่งและเส้นสายของตระกูลเซวียยื่นฝ่ามือออกไป หลี่กวนอีเช็ดฝ่ามือของตน แปะมือสาบานกับชายชราอย่างหนักแน่น จากนั้น วีรบุรุษที่ยังคงเยาว์วัยก็ยกมือขึ้น กล่าวเสียงเบา
"หลี่กวนอีขอสาบาน ณ ที่นี้ ไม่ว่าอนาคตมหาสมุทรจะกลายเป็นทุ่งนา สรรพสิ่งบนโลกจะแปรเปลี่ยน"
"ตระกูลเซวีย คือพันธมิตรแรก และจะเป็นพันธมิตรสุดท้ายของข้า"
"คำสาบานนี้ จะคงอยู่ตลอดไปจนกว่าสายเลือดและทายาทของข้าจะขาดสะบั้นลง"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยประโยคนั้นออกมา
"ขุนเขาสิ้นเหลี่ยม ฟ้าบรรจบดิน"
"เหมันต์อสนีบาตฟาดฟัน คิมหันต์หิมะโปรยปราย"
"ถึงกล้าตัดขาดจากท่าน"
บทกวีที่เดิมทีใช้เพื่อแสดงความรู้สึกเช่นนี้ เมื่อนำมาวางไว้ที่นี่กลับหนักแน่นยิ่งกว่า
ทั้งสองคนแปะมือกันแล้ว
นี่คือพันธมิตรที่ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ เทียบเท่ากับตอนที่จักรพรรดิแดงยกดาบขึ้นเพื่อคว้าใจหญิงสาวจากตระกูลผู้ดีในอดีต เด็กหนุ่มที่เร่ร่อนไร้ที่พึ่ง เพียงแค่การแปะมือครั้งเดียว ก็ได้รับการช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังจากตระกูลพ่อค้าผู้มั่งคั่งอันดับสามของใต้หล้า
มีคนบอกว่าในตอนนั้นพยัคฆ์ร้ายที่แก่ชราได้มองเห็นศักยภาพของเขา ดังนั้นจึงทุ่มเทสุดกำลัง
แต่ก็มีคนบอกว่า เซวียเต้าหย่งเป็นเพียงผีพนันที่มีสัญชาตญาณการพนันอยู่เต็มเปี่ยม สิ่งที่เขาเชื่อไม่ใช่เด็กหนุ่มคนนั้น แต่เป็นสายตาของตัวเอง คิดว่าตัวเองจะไม่มีวันแพ้ และในช่วงสิบกว่าวันก่อนถึงพิธีบวงสรวงใหญ่ของแคว้นเฉินนี้ ในที่สุดหลี่กวนอีก็สามารถผ่อนคลายลงได้ ไม่ต้องถูกอวี้เหวินเลี่ยกดดันอย่างหนักอีกต่อไป
หลี่กวนอียกพู่กันขึ้น เขียนจดหมายถึงท่านอาหญิงที่อยู่ในเมืองกวนอี้
บรรยายถึงประสบการณ์ของตัวเองในช่วงนี้ และบอกนางว่า 'ตนเองสบายดี ไม่มีใครเป็นศัตรูกับตน ซ้ำยังได้พบกับท่านผู้เฒ่าจู่เหวินหย่วน ผู้เฒ่าเซวียก็ดีกับเขามาก อีกประมาณเดือนกว่าๆ ก็จะกลับไปหานาง'
'ท่านอาหญิงต้องดูแลตัวเองให้ดี เมืองหลวงมีขนมอร่อยๆ มีของว่างกินคู่กับชาดีๆ'
'ส่งไปให้ท่านอาหญิงบ้าง ลองชิมดูนะ'
เขียนไปเขียนมา ล้วนเป็นเรื่องหยุมหยิมทั้งนั้น
แต่น่าประหลาดนัก เพียงแค่นี้ หลี่กวนอีกลับเขียนไปหลายหน้ากระดาษ สุดท้ายก็เขียนบอกว่า รอจนถึงช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน เนื้อห่านจะสดนุ่ม ถึงตอนนั้นเขาจะกลับไปกินห่านย่างกับท่านอาหญิง ครั้งนี้ไม่ต้องซื้อแค่ครึ่งตัวแล้ว
หลี่กวนอีพับจดหมายปิดผนึกให้เรียบร้อยแล้วใช้นกพิราบสื่อสารส่งกลับไป
เดิมทีวันที่สองจะต้องเตรียมตัวสำหรับการคัดเลือกสารวัตรวังหลวง เขาตั้งใจว่าจะฝึกวิชาต่ออีกสักหน่อย แต่กลับถูกท่านปู่เซวียดึงตัวออกไป ท่านปู่ใหญ่โยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งให้เขา กล่าวอย่างปวดหัวว่า "เปลี่ยนเสื้อผ้าซะ กวนอี"
หลี่กวนอีเห็นเสื้อคลุมผ้าไหมชุดนี้ ดูดีกว่าชุดที่ตัวเองใส่อยู่ตอนนี้เสียอีก
เสื้อคลุมสีเขียวชุดหนึ่ง ปักลวดลายกลมกลืน สัมผัสดีเยี่ยม เห็นได้ชัดว่ามีราคาแพงมาก เกือบจะหลุดปากถามออกไปว่าขอเปลี่ยนเป็นเงินได้ไหม ท่านปู่ใหญ่ดูเหมือนจะรู้ว่าเจ้าเด็กนี่จะพูดอะไร จึงถลึงตาใส่เขา ด่าปนหัวเราะว่า "หุบปาก อย่าแม้แต่จะคิด!"
"รีบใส่ซะ ลูกสาวคนรองของบ้านข้าอยากเจอเจ้า"
หลี่กวนอีอึ้งไป "หา?"
เซวียเต้าหย่งกล่าว
"ซวงเทาไม่ได้เขียนจดหมายหาเจ้า ให้เจ้าแต่งกลอนให้นางบทหนึ่งหรอกหรือ? นางค่อนข้างชอบกลอนบทนี้ หลายวันก่อนฮ่องเต้ทรงจัดงานเลี้ยงต้อนรับขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ตอนนี้ว่างแล้ว นางจึงจัดงานเลี้ยงครอบครัวขึ้นในตำหนักของตนเอง มีแค่เจ้ากับข้า แล้วก็ฉางชิง กับพวกผู้หญิงในตระกูลเซวียไม่กี่คนเท่านั้นที่ไป"
"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดมาก"
"เร็วเข้า เปลี่ยนเสื้อผ้า เข้าวังไปร่วมงานเลี้ยงครอบครัว ไม่ใช่โอกาสที่คนทั่วไปจะมีได้นะ"
ตำหนัก?!
อย่างนี้จะไม่ยิ่งใกล้กิเลนเข้าไปอีกหรือ?
ประกายแสงวาบผ่านก้นบึ้งดวงตาของหลี่กวนอี เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่ซับซ้อนชุดนี้ ใช้ปิ่นหยกมัดผม แม้แต่ดาบพก ธนู และง้าวศึกก็ถูกปลดออก
มา ดูไปแล้วก็เหมือนคุณชายที่อ่อนโยนคนหนึ่ง แต่เมื่อลองกำหมัดดู หมัดนี้ก็ยังคงสามารถต่อยป้ายหินให้หักได้อยู่ดี
หลี่กวนอีเห็นเซวียฉางชิงก็มีท่าทีสุภาพเรียบร้อยเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะกันเอง
นั่งรถม้า มุ่งหน้าไปยังประตูข้างของวังหลวง จากนั้นถึงลงจากรถ มีคนรออยู่ข้างนอกตั้งนานแล้ว เตรียมที่จะนำทาง เพียงแต่สิ่งที่ทำให้หลี่กวนอีคิดไม่ถึงก็คือ คนที่นำทางในวันนี้ ยังคงเป็นหัวหน้าขันทีพิธีการท่านนั้น
"ท่านผู้กองน้อย หลายวันนี้พักผ่อนสบายดีไหม?"
หลี่กวนอีประหลาดใจ ก่อนหน้านี้ขันทีผู้นี้มาขวางอยู่ตรงหน้าเขา หลี่กวนอีรู้สึกดีกับเขาไม่น้อย จึงกล่าวว่า
"ขอบคุณใต้เท้าที่ห่วงใย กินอิ่ม นอนหลับสบายดี"
หัวหน้าขันทีพิธีการยิ้มบางๆ กล่าวว่า "เช่นนั้นก็ดีแล้ว ข้ายังเป็นห่วงอยู่ตลอดว่าท่านผู้กองน้อยจะถูกอวี้เหวินเลี่ยทำให้ตกใจจนรู้สึกไม่สบายใจเสียอีก" ในมือของเขาถือโคมไฟที่ประณีตงดงาม นำทางอยู่ด้านหน้า หลี่กวนอีกล่าวอย่างสบายๆ "ข้าคิดไม่ถึงเลย ว่าจะได้เข้าวังมา"
"นี่ถูกต้องตามกฎมณเฑียรบาลหรือ?"
หัวหน้าขันทีพิธีการตอบยิ้มๆ "โดยทั่วไปแล้ว ย่อมไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด ไม่ต้องพูดถึงพระสนมในวังหลัง แม้แต่นางกำนัลทั่วไป ก็มีเพียงวันที่สิบห้าของทุกเดือน ในยามอู่ ที่สามารถพบปะกับครอบครัวได้ที่ตำหนักต้าถงเป็นเวลาหนึ่งก้านธูป เพื่อเป็นการแสดงความเมตตา"
"ส่วนพี่ชายและบิดาของพระสนมในวังหลัง มีเพียงตอนที่ฝ่าบาททรงอนุญาตเท่านั้น ถึงจะเข้าวังมาพบได้"
"แต่ท่านผู้กองน้อยเป็นคนกันเองของตระกูลเซวีย พระสนมเอกเซวียก็ทรงเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาทอย่างมาก ประกอบกับเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ท่านผู้กองน้อยเผชิญหน้ากับอวี้เหวินเลี่ยผู้นั้น ก็ไม่มีความขลาดกลัวแม้แต่น้อย เชิดชูชื่อเสียงอันเกรียงไกรของแคว้นเฉินอันยิ่งใหญ่ของเรา ฝ่าบาททรงเบิกบานพระทัย จึงมีรับสั่งพิเศษ อนุญาตให้จัดงานเลี้ยงครอบครัวในวังได้"
"ทว่าต่อให้ทรงเมตตาเป็นพิเศษเช่นนี้ ก็เดินเพ่นพ่านไม่ได้"
"ในวังหลวง ทุกหนทุกแห่งล้วนมีสารวัตรวังหลวงและทหารองครักษ์คอยเฝ้ายาม หากพบผู้ที่มีพฤติกรรมลับๆ ล่อๆ ก็สามารถสังหารได้ทันทีโดยไม่ต้องกราบทูลฝ่าบาท ท่านผู้กองน้อยอย่าเดินไปไกล ตามข้ามาก็พอ"
หลี่กวนอีพยักหน้า หัวหน้าขันทีพิธีการผู้นี้แนะนำทิวทัศน์และกฎระเบียบในวังบางอย่างให้หลี่กวนอีฟัง
หลี่กวนอีรับคำไปตามน้ำ แต่ในใจกำลังคำนวณค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศเงียบๆ
พยายามสัมผัสถึงทิศทางที่กิเลนอยู่
วังหลวงแห่งนี้กินพื้นที่ไม่น้อยจริงๆ
เดินตามทาง เริ่มจากประตูข้าง เดินมาเกือบครึ่งชั่วยาม ถึงได้มาถึงตำหนักของพระสนมเอกเซวีย
และเส้นทางสายนี้ก็ถูกหลี่กวนอีจดจำไว้เงียบๆ จากนั้นก็นำไปเทียบกับแผนผังค่ายกลกิเลนในหัว พยายามทำความเข้าใจว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ส่วนไหนของแผนผังค่ายกลกันแน่ เมื่อรู้ทิศทางที่ชัดเจน ถึงจะสามารถยืนยันได้ว่า กิเลนอยู่ที่ไหนกันแน่
ท่านปู่เซวียเต้าหย่งรีบเดินเข้าไปดูลูกสาวตั้งนานแล้ว เซวียฉางชิงและลูกหลานสายตรงของตระกูลเซวียคนอื่นๆ ก็เข้าไปแล้วเช่นกัน หลี่กวนอีเห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่ง แม้จะตั้งครรภ์มาหลายเดือน แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อรูปโฉมของนางแม้แต่น้อย เมื่อเห็นหลี่กวนอี บนใบหน้าก็มีรอยยิ้มอบอุ่น
"นี่คือวีรบุรุษหนุ่มที่แต่งกลอนบทนั้นให้ข้าหรือ?"
"มาสิ ให้ท่านอาหญิงดูหน่อย"
บนใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า กวักมือเรียกหลี่กวนอี
ทว่าบุคลิกกลับสง่างามเรียบร้อย ดูไม่ออกเลยว่าตอนวัยรุ่นจะเคยขี่ม้าไปตามท้องถนนกับพวกลูกผู้ดีมีเงิน จนทำให้ท่านปู่โกรธแทบตายด้วยท่าทีตามอำเภอใจเช่นนั้น
หลี่กวนอีรู้สถานะปัจจุบันของตัวเองดี
เขาฉีกยิ้ม เดินเข้าไปมอบของขวัญอย่างว่าง่าย ปากก็เรียกท่านอาหญิง
"ดี เป็นเด็กดีจริงๆ"
"รู้ความจริงๆ เลย ดูฉางชิงสิ ไม่เคยเป็นฝ่ายเรียกข้าแบบนี้เลย"
พระสนมเอกเซวียผู้นี้ดูเหมือนจะพอใจในตัวเขามาก หลังจากทักทายกันครู่หนึ่ง งานเลี้ยงครอบครัวก็เริ่มต้นขึ้น จำนวนคนไม่มากนัก นอกเหนือจากหลี่กวนอี เซวียฉางชิง เซวียเต้าหย่ง ก็มีเพียงหญิงสาวสายตรงสองคน หญิงสาวสายตรงสองคนนี้ค่อนข้างสงวนท่าที หลี่กวนอีและเซวียฉางชิงจึงสบายๆ กว่ามาก
เซวียฉางชิงมองไปรอบๆ พึมพำด้วยความสงสัย "แปลกจัง นางแม่เสือทำไมไม่มาล่ะ?"
หลี่กวนอีก็สงสัยเช่นกัน เขาไม่พบคุณหนูใหญ่ เพียงแต่ตอนที่กวาดสายตาไป ก็พบนางรำอยู่บ้าง ในนั้นมีคนสวมชุดสีแดงปิดบังใบหน้า ในมือถือแส้ปัดยุงสีแดง บุคลิกโดดเด่นเป็นพิเศษ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือวังหลวง หลี่กวนอีจึงระมัดระวังมารยาท ไม่ได้มองมาก เพียงแค่ดึงสายตากลับมา
งานเลี้ยงครอบครัวเริ่มต้นขึ้น จู่ๆ ก็มีคนดีดฉิน เสียงฉินดังกังวานใส เซวียฉางชิงตั้งสติได้ ก็ร้องอ้อขึ้นมา
"นางแม่เสือ... ไม่สิ ข้าหมายถึง"
"ท่านพี่กำลังดีดฉินอยู่นี่เอง"
สมกับเป็นงานเลี้ยงของราชวงศ์ อาหารประณีตงดงามไม่ต้องพูดถึง ยังมีการร้องรำทำเพลงประกอบด้วย
แต่ก็เป็นงานเลี้ยงครอบครัว คุณหนูใหญ่อย่างเซวียซวงเทาก็มาดีดฉิน แสดงความสามารถให้ชม
หากเป็นเวลาปกติ ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
หลี่กวนอีคีบอาหาร ในใจก็คำนวณแผนผังค่ายกลกิเลน จิตใจส่วนใหญ่ล้วนจดจ่ออยู่กับสิ่งนั้น การเข้าวังครั้งนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้ เสียงฉินไพเราะสง่างาม มีหญิงสาวสวมชุดชาววังร่ายรำไปตามเสียงฉิน เสียงฉินกังวานใสล่องลอย ท่าร่ายรำของหญิงสาวก็งดงามสง่าผ่าเผย จู่ๆ เสียงฉินก็เปลี่ยนจังหวะ
หญิงสาวที่ร่ายรำพากันกระจายตัวออก แขนเสื้อพลิ้วไหวราวกับเมฆหมอก
หญิงสาวที่สวมชุดสีแดงปิดบังใบหน้าเมื่อครู่ ก้าวออกมาท่ามกลางเสียงกลองที่ดังกังวานใส
ราวกับดวงดาวล้อมเดือน
ยิ่งขับเน้นความงามของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น
ท่วงท่าร่ายรำแผ่วเบาและสง่างาม กางแขนกางขาอย่างผ่าเผย กลีบดอกไม้รอบๆ ร่วงหล่นลงมาปลิวว่อน หลี่กวนอีถือจอกเหล้า เห็นภาพนี้ จิตใจก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ถูกดึงดูดสายตา เสียงฉินมาถึงจุดสูงสุด หญิงสาวชุดแดงผู้นั้นหมุนตัว ผ้าคาดและแขนเสื้อพลิ้วไหวราวกับเมฆหมอกที่ไหลเวียน
ความงามในชั่วพริบตานี้ก้าวข้ามรูปโฉมธรรมดาไปแล้ว
แม้แต่หญิงสาวรอบๆ ก็ยังมองจนเคลิบเคลิ้มไปเล็กน้อย
จากนั้นฝีเท้าของนางก็แผ่วเบา ดูเหมือนว่าหมุนตัวเร็วเกินไป จึงหมุนตัวไปตามแรงส่งอีกหลายก้าว ชายกระโปรงสะบัดขึ้นเล็กน้อย มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหลี่กวนอี
เสียงฉิน กลีบดอกไม้ แสงเทียน และแขนเสื้อสีแดงที่พลิ้วไหวห้อมล้อมนาง
ราวกับสรรพสิ่งบนโลกผลักดันให้นางมาถึงที่นี่ ไหลบ่าเข้ามาในสายตาของหลี่กวนอี เด็กหนุ่มอึ้งไป
แสงเทียนสั่นไหว แขนเสื้อสีแดงพลิ้วไหวตกลงมา จากนั้นหญิงสาวชุดแดงที่ปิดบังใบหน้าก็ลุกขึ้น
ตอนที่ลุกขึ้นก็ยกมือขึ้น ถอดผ้าคลุมหน้าออก
คิ้วตางดงาม ดวงตากลมโตราวกับเม็ดซิ่ง มีชีวิตชีวาสดใส มองเขาอย่างหยอกล้อ
คือคุณหนูใหญ่
นางยืนอย่างงดงามอยู่ตรงนั้น อมยิ้ม มองเด็กหนุ่มที่เหม่อลอยไปเล็กน้อยอยู่ตรงหน้า ด้วยความภาคภูมิใจและน่ารักน่าเอ็นดูแบบเด็กสาว
"เป็นอย่างไรบ้าง?"
