แสงดาวสว่างจ้า ของเหลวหยกแปรเปลี่ยนเป็นปราณ
ร่างของรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวกลับเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้งทั้งที่หลี่กวนอียังไม่ได้ทะลวงระดับ พลางมีแสงสว่างเจิดจ้าระยิบระยับแผ่ซ่านราวกับสายน้ำ ขนยาวขึ้น กรงเล็บและเขี้ยวแหลมคม รอบกายมีแสงดาวไหลเวียน มันคำรามก้องอย่างต่อเนื่อง
หลี่กวนอีนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น อากาศรอบคอบเกิดระลอกคลื่น ในความว่างเปล่ากลับได้ยินเสียงพยัคฆ์คำรามเป็นระลอกไม่ขาดสาย
หลี่กวนอีสัมผัสได้โดยตรงว่าพลังของรูปลักษณ์ธรรมเริ่มยกระดับขึ้น
แตกต่างจากการลอกคราบครั้งก่อนๆ อย่างเช่นตอนที่พบกับฉางซุนอู๋โฉว รูปลักษณ์ธรรมจิ้งจอกถูกพยัคฆ์ขาวและมังกรแดงแบ่งปราณแท้ไปส่วนหนึ่ง แต่นั่นก็แค่กลืนลงท้อง จากนั้นก็ย่อยสลายแล้วดูดซับเข้าสู่ร่างกาย
ทว่าครั้งนี้ไม่เหมือนกัน
ครั้งนี้แทบจะเหมือนแม่น้ำไหลทะลักกลับ ราวกับเป็นพลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกันถาโถมเข้ามา ไม่เพียงแต่มหาศาล ทว่ายังบริสุทธิ์หาใดเปรียบ
ไม่ต้องไปย่อยสลาย ก็สามารถนำมาใช้ได้โดยตรง
มันเริ่มการลอกคราบโดยตรง
"พลังที่ดีที่สุดในการทำให้รูปลักษณ์ธรรมลอกคราบยกระดับ ก็คือรูปลักษณ์ธรรมระดับสูงในประเภทเดียวกันงั้นหรือ?"
หลี่กวนอีตระหนักถึงจุดนี้
แต่แล้วก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป เพราะไม่ว่าจะเป็นเยว่เชียนเฟิงหรือเซวียเต้าหย่ง รูปลักษณ์ธรรมของพวกเขาก็ไม่เคยกระตุ้นให้รูปลักษณ์ธรรมของหลี่กวนอียกระดับได้มากขนาดนี้
เช่นนั้นคำตอบก็มีเพียงหนึ่งเดียว
"ลิขิตสวรรค์ของปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว..."
หลี่กวนอีแค่นเสียงอู้อี้
ขณะที่รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวเริ่มก้าวกระโดดเปลี่ยนแปลง ของเหลวหยกในร่างของหลี่กวนอีก็เริ่มปั่นป่วนเช่นกัน
ของเหลวหยกในกระถางสัมฤทธิ์ไหลเวียนเปลี่ยนแปลงในร่างของหลี่กวนอีอย่างรวดเร็ว เส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังของเด็กหนุ่มล้วนทอประกายสีทองหยก กลิ่นอายที่เดิมทีเป็นของขุนพลเทพอันดับห้าของแผ่นดิน แม้จะเป็นเพียงริ้วบางๆ ก็เด็ดขาดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนในระดับขอบเขตอย่างเขาจะย่อยสลายได้
ในสถานการณ์ปกติ รากฐานควรจะถูกปราณอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานนี้กระแทกทำลายจนแหลกสลาย
กระอักเลือดล้มลง จบเห่ด้วยการธาตุไฟเข้าแทรก
ทว่ารากฐานร่างกายนี้ ก็มาจากผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่ที่เคยผยองเดชเช่นกัน
มาจากวีรบุรุษผู้ถือดาบกวาดล้างดินแดนประจิม
กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ
หลี่กวนอีฝืนทนรับการปะทะของปราณแท้ที่แปรสภาพจากของเหลวหยกไว้ได้อย่างยากลำบาก
ข้างหูจึงมีเสียงพยัคฆ์คำรามไม่หยุด
นี่คือพลังจากอวี้เหวินเลี่ยผู้เป็นจุดสูงสุดของพยัคฆ์ขาวในยุคปัจจุบัน ในยุคกลียุคสามร้อยปี พลังของเขาก็แข็งแกร่งดุดันยิ่งนัก และที่ข้างกายหลี่กวนอี รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวนั้นกำลังเชิดหน้าคำราม ร่างกายแผ่รัศมีแสงเข้มข้น กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างช้าๆ
และหลี่กวนอีก็ราวกับได้เห็นรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวดวงตาแดงฉานของถู่อวี้หุนที่เคยเห็นมาก่อนอีกครั้ง
ของเหลวหยกในร่างแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้ เดือดพล่านราวกับกระแสน้ำหลาก
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออก กล่าวว่า "อวี้เหวินเลี่ย...!"
เขากัดฟันแน่น อดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสจากปราณแท้ที่พุ่งพล่านดั่งสายฟ้าในร่าง ลุกขึ้นพรวด ตั้งท่าอยู่ในเรือนแห่งนี้ เหวี่ยงหมัดเตะเท้า ร่ายรำกระบวนท่า "เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก" ปราณแท้ไหลเวียนในเส้นเอ็นและกระดูกอย่างรวดเร็ว ทำให้ความแข็งแกร่งของร่างกายยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง
รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวกระโจนไปมาอยู่ข้างกายเขา ตะปบกรงเล็บ
หลี่กวนอีฝึกวิชา "เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก" นานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม หมัดสุดท้ายที่ชกออกไป ปราณแท้รวมตัวกัน กลายเป็นท่วงท่าดั่งพยัคฆ์ร้ายตะปบกรงเล็บ เชิดหน้าคำรามไม่หยุด ของเหลวหยกในร่างหลี่กวนอีค่อยๆ หายไป เขาหอบหายใจเล็กน้อย
เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก ในสภาพที่เดิมทีบรรลุถึงขอบเขตผู้ยิ่งใหญ่ขั้นต้นแล้ว
กลับถูกผลักดันไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย
สีทองหยกบนผิวหนัง ค่อยๆ กลายเป็นประกายแสงหยกขาวบริสุทธิ์
แม้ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นจะเคยสร้างผลงานอันหาที่เปรียบมิได้ แต่ตอนที่เขาสร้างผลงานนั้น ขอบเขตของเขาก็สูงมากแล้ว ไม่สามารถเหมือนหลี่กวนอี ที่ใช้ขอบเขตหอคอยชั้นที่หนึ่ง แต่กลับได้รับกลิ่นอายของขุนพลเทพชั้นยอดของแผ่นดินมาหนึ่งริ้ว
เรื่องบางอย่าง มีเพียงตอนเริ่มต้นฝึกฝนเท่านั้นที่สามารถทำได้
ภายใต้สภาวะเช่นนี้ ก็ราวกับว่าอวี้เหวินเลี่ย ขุนพลเทพอันดับห้าของแผ่นดินลงมือด้วยตนเอง
ยอมสิ้นเปลืองรากฐานและต้นกำเนิดรูปลักษณ์ธรรมของตนเอง
เพื่อหล่อหลอมร่างกายให้กับหลี่กวนอีอย่างไรอย่างนั้น
หลี่กวนอีกำหมัด ชกออกไปอย่างแรง หมัดปะทุเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม หมุนตัวตวัดขาขวาออกไป ป้ายหินก้อนหนึ่งในเรือนราวกับถูกกระบองเหล็กกวาดผ่าน แตกกระจายในทันที หลี่กวนอีสัมผัสพลังของตนเองอย่างเงียบๆ เสียงพยัคฆ์คำรามข้างหูยังไม่ขาดสาย
แม้จะเป็นเพียงเล็กน้อย
หรืออาจกล่าวได้ว่ามีแนวโน้มเช่นนี้
แต่นี่ก็คือ "เคล็ดพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก" ที่ก้าวข้ามขอบเขตผู้ยิ่งใหญ่ขั้นต้นไปแล้วอย่างแท้จริง
ในหน้าประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่ ผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้
มีเขาเป็นที่หนึ่ง
รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวข้างกายเงียบลงแล้ว จากนั้นก็กลายเป็นแสงดาว หลี่กวนอีดูเหมือนจะรู้สึกตัว เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูดาวพยัคฆ์ขาวเจ็ดดวงในท้องฟ้า สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของแสงดาวที่ร่วงหล่นลงบนตัวเขา เงียบสงบและเวิ้งว้าง ทว่าตัวข้ายืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวระหว่างฟ้าดิน
จู่ๆ ในใจเขาก็เกิดความรู้สึกหนึ่งขึ้นมา
นั่นแทบจะเป็นสัญชาตญาณ
แสงดาวของดาวพยัคฆ์ขาวเจ็ดดวง เมตตาเขามากขึ้นแล้ว
หากบอกว่าความเมตตาจากแสงดาวของดาวพยัคฆ์ขาวเจ็ดดวงนั้นแยกเป็นเอกเทศก็ยังดี แต่หากบอกว่าความเมตตาจากแสงดาวของดาวพยัคฆ์ขาวเจ็ดดวงมีขีดจำกัดสูงสุด เช่นนั้นเมื่อฝ่ายหนึ่งเพิ่มอีกฝ่ายก็ต้องลด การที่หลี่กวนอีได้รับความเมตตามากขึ้น ก็หมายความว่าแสงดาวของดาวพยัคฆ์ขาวเจ็ดดวงส่วนหนึ่งได้จากร่างของอวี้เหวินเลี่ยไปแล้ว
หลี่กวนอีรู้สึกว่าอวี้เหวินเลี่ยในตอนนี้คงจะโกรธเกรี้ยวมาก
และสำหรับข้อสันนิษฐานและผลลัพธ์เช่นนี้ หลี่กวนอีรู้สึกดีใจมาก
เด็กหนุ่มเลิกคิ้ว ชูนิ้วกลางไปทางวังหลวง
"ตาเฒ่าไร้เหตุผล!"
เขาพ่นลมหายใจออก จิตวิญญาณขยับ พร้อมกับเสียงคำรามทุ้มต่ำ กรงเล็บพยัคฆ์ข้างหนึ่งก้าวออกไป เหยียบลงบนพื้น ขนใต้คางพยัคฆ์ขาวสั่นไหว ตรงตำแหน่งไหล่ของหลี่กวนอี พยัคฆ์ร้ายได้เปลี่ยนจากขนาดหนึ่งเมตรเศษ กลายเป็นระดับความสูงหนึ่งจ้างแล้ว สูงตระหง่านและเคร่งขรึม
ยืนนิ่งเงียบอยู่ใต้แสงดาว แฝงความรู้สึกสง่างามบางอย่าง
หากบอกว่ารูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวก่อนหน้านี้ ยังอยู่ในระดับสัตว์ร้ายในความเป็นจริง
รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวในตอนนี้ ก็มีท่วงท่าของสัตว์เทพอยู่สามส่วนแล้ว
รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวก่อนหน้านี้ จะมีการลอกคราบที่สอดคล้องกันก็ต่อเมื่อหลี่กวนอีทะลวงขอบเขตเท่านั้น ตอนที่รูปลักษณ์ธรรมมังกรแดงลอกคราบยกระดับถึงระดับเข้าสู่ขอบเขต รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวและรูปลักษณ์ธรรมมังกรแดงก็ยังเกิดการปะทะกัน
แต่ตอนนี้ กลิ่นอายและระดับของรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาว ได้มาถึงจุดที่สูงกว่าแล้ว
หลี่กวนอีคาดเดาว่า การลอกคราบเช่นนี้เดิมทีต้องรอให้เขาทะลวงถึงหอคอยชั้นที่สอง จึงจะสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้ ทว่าตอนนี้กลับบรรลุก่อนกำหนดเพราะการเผชิญหน้ากับอวี้เหวินเลี่ยขุนพลเทพแห่งแผ่นดินผู้นี้
สมกับเป็นกระแสคลื่นลูกใหญ่ของแผ่นดินจริงๆ
โอกาสและวิกฤตมีอยู่ร่วมกัน
หลี่กวนอียื่นมือออกไป สัมผัสรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวขนาดยักษ์เบาๆ สัมผัสได้ถึงพลังที่อยู่ภายในนั้น
จู่ๆ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ถอยหลังไปครึ่งก้าว มือขวากุมด้ามดาบ
ชักดาบ
ขณะที่คมดาบออกจากฝัก รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวก็กลายเป็นแสงสีทองสว่างไสว ปกคลุมลงไปบนนั้น
จากนั้นก็หมุนตัว ฟันออกไป
บนดาบหนักสามร้อยหลอมสีดำสนิท ปรากฏชั้นปราณคมดาบขึ้นมา ทันใดนั้นเมื่อหลี่กวนอีตวัดดาบ ปราณคมดาบสายนี้กลับหลุดออกจากดาบหนัก ราวกับนกที่โบยบิน พุ่งออกไปไกลกว่าหนึ่งจ้าง เฉียดผ่านภูเขาจำลองในเรือนไป แล้วจึงค่อยๆ สลายตัว
เด็กหนุ่มเก็บดาบเข้าฝักอย่างทะมัดทะแมง ตอนที่คมดาบเข้าฝัก ก็ส่งเสียงดังกังวาน
ยอดภูเขาจำลองลูกนี้ลื่นไถลไปด้านหนึ่ง หินร่วงหล่นลงมาเสียงดังโครมคราม
ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย
ปราณคมดาบปราณกระบี่ ทะลวงร่างสังหารศัตรู ไกลกว่าหนึ่งจ้าง ก็คือระยะทางสามสี่เมตร ระยะห่างไกลขนาดนี้ ฟันดาบออกไปปราณคมดาบไหลเวียน ก็สามารถสังหารศัตรูได้ วิธีการเช่นนี้ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของคนธรรมดาไปแล้ว
นี่คือพลังที่มีเฉพาะจอมยุทธ์ขอบเขตที่สองเท่านั้น ทว่าตัวหลี่กวนอีเองยังไม่บรรลุถึงสภาวะ【หุนหยวน】 การที่สามารถทำได้ถึงขั้นนี้ เป็นเพราะกายาทองกระดูกหยกสามารถรองรับพลังรูปลักษณ์ธรรมได้มากพอ และเป็นเพราะรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวก้าวเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นเท่านั้น
เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป ลูบคลำพยัคฆ์ขาวขนาดยักษ์ พลางคลี่ยิ้ม
"ไม่คิดเลยว่า เจ้าจะทะลวงระดับเร็วกว่าข้าเสียอีก"
รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวคำรามเสียงต่ำ ก้มหัวคลอเคลียเด็กหนุ่มเบาๆ
หลี่กวนอีเห็นมังกรแดงปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน ทว่ากลับตัวเล็กกว่าพยัคฆ์ขาวมาก นกชิงหลวนกระพือปีก บินวนอยู่เหนือพยัคฆ์ขาวที่สงบนิ่งใต้แสงดาว หลี่กวนอียิ้มเล็กน้อย มือขวาหยิบดาบขึ้นมาพร้อมฝักดาบ
ฝ่ามือลูบผ่านดาบหนักเบาๆ พยัคฆ์ขาวเจี้ยนปิง ผู้ที่มีรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวอย่างเขาสามารถสัมผัสได้ว่าตอนที่ดาบหนักเล่มนี้ฟันออกไป ถูกปราณภายในพุ่งชน ภายนอกดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร แต่แท้จริงแล้วภายในได้รับความเสียหายไปแล้ว
กระบวนท่าแบบนี้อีกสองสามครั้ง โครงสร้างของดาบหนักก็จะถูกทำลาย และหักครึ่งจากตรงกลาง
ต้องเป็นศาสตราคมในยุทธภพเท่านั้น จึงจะสามารถรองรับแรงกระแทกจากปราณคมดาบปราณกระบี่ได้
ทว่า ผู้เฒ่าเซวียเคยบอกไว้ว่าจะมอบอาวุธชั้นดีให้เขาสักชิ้น ดาบจึงไม่สำคัญเท่าไหร่นัก
ทางที่ดีควรมีทวนศึกสักเล่ม
หลี่กวนอีคิดในใจ
ไม่ต้องระดับสูงมากก็ได้
แค่ระดับศาสตราคมก็พอแล้ว
หลังจากที่เขาคุ้นเคยกับการใช้อาวุธยาวแล้ว ก็ได้ถือว่าดาบกระบี่เป็นอาวุธรองไปแล้ว ท้ายที่สุดไม่ว่าจะเป็นอานุภาพ ความเร็ว หรือระยะการสังหาร อาวุธยาวล้วนเหนือกว่าดาบกระบี่มาก ต่อให้เป็นปราณคมดาบปราณกระบี่ ทวนศึกของข้ากวาดออกไป ระยะก็กว้างกว่าดาบกระบี่
ทว่า ศาสตราคมที่แพร่หลายในยุทธภพส่วนใหญ่จะเป็นดาบกระบี่ อาวุธยาวล้วนถูกราชสำนักควบคุม
เกรงว่าคงจะยากสักหน่อย
หลี่กวนอีพกดาบกลับเข้าไปใหม่ หลับตาปรับลมปราณ กดข่มความรู้สึกยินดีในใจลงไป นี่เป็นเพียงเพราะรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวทะลวงระดับก่อนกำหนด ทำให้ตนเองมีวิธีการเช่นนี้ แม้จะไม่ใช่เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์ทะลวงระดับพร้อมกัน แต่ก็เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การคัดเลือกสารวัตรวังหลวง
"ทหารชั้นยอดของแผ่นดิน พลม้าทะยานราตรีแห่งแคว้นเฉิน พลม้าป่าทมิฬแห่งแคว้นอิ้ง พลทวนเหล็กแห่งทูเจวี๋ย พลม้าเบาดาบโค้งทองคำแห่งดินแดนประจิม พลทวนใหญ่ของพี่ใหญ่เยว่ กองทัพดาบม่อหลงซี ล้วนต้องเป็นหอคอยชั้นที่สองจึงจะได้รับเลือก สารวัตรวังหลวงเมื่อเทียบกับพลม้าทะยานราตรีแล้ว ก็เป็นแค่หมอนปักลาย"
"ลูกหลานตระกูลขุนศึกแคว้นเฉินที่มีฝีมือจริงๆ ล้วนไปพลม้าทะยานราตรี"
"มีเพียงพวกที่วรยุทธ์ไม่เอาไหน ทนความลำบากไม่ได้ หวังแค่จะชุบตัวเท่านั้นถึงจะไปสารวัตรวังหลวง"
"มีขอบเขตหอคอยชั้นที่สอง ก็เพิ่มความมั่นใจได้ไม่น้อย..."
หลี่กวนอีนึกถึงการลอกคราบของรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวเมื่อครู่ จู่ๆ ก็อยากจะพบท่านปู่ซือมิ่งขึ้นมา ในบรรดาคนที่เขารู้จัก มีเพียงท่านปู่ซือมิ่งเท่านั้นที่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ธรรมด้วยตาเปล่าได้ ความเข้าใจที่มีต่อรูปลักษณ์ธรรมก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะเทียบได้
การเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของตนเอง ปัญหาเรื่องรูปลักษณ์ธรรมของท่านอาหญิง ล้วนต้องถามเขา
ทว่าเมืองเจียงโจวนั้นใหญ่เกินไปจริงๆ ซือมิ่งเที่ยวเล่นในโลกมนุษย์ ชั่วขณะหนึ่งหลี่กวนอีก็ไม่รู้ว่าจะไปตามหาเขาที่ไหน ได้แต่ถือดาบ มองดูมุมกำแพงของตนเอง ในใจมีความคิดผุดขึ้นมาทีละอย่างอย่างไม่ใส่ใจ
ไม่รู้ว่า เอาเหล้าไปวางไว้ที่มุมกำแพงตรงนั้นจอกหนึ่ง จะสามารถล่อท่านปู่ออกมาได้หรือไม่
แน่นอน
เหล้านั่นต้องผสมน้ำด้วย
เด็กหนุ่มหัวเราะเบาๆ ความอึดอัดในใจผ่อนคลายลงมากพร้อมกับดาบที่ฟันออกไปเมื่อครู่
ยกมือขึ้นโยน โยนดาบลอยไปตกบนชั้นวางดาบในห้อง เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
พยัคฆ์ขาวเดินตามหลัง
นอน!
วันนี้หลับสบายดีตื่นขึ้นมาก็เอาแต่ฝึกวรยุทธ์ชกมวย ยืดเส้นยืดสาย ไปที่อารามเต๋า ตามหาท่านผู้เฒ่าจู่ เหวินหย่วนเพื่อเรียน "คัมภีร์จักรพรรดิครองภพ" ตำราม้วนนี้ น่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะเรียนค่ายกลของตำหนักกิเลน หลี่กวนอีก็คงจะกลืนไม่ลง
ทว่าตอนนี้ก็ทำได้เพียงฝืนใจเรียนไป
กลางวันท่องจำอย่างเอาเป็นเอาตาย กลับมาก็เอาโพยที่ตนเองเขียนไปไตร่ตรองเงียบๆ
สองวันที่สงบสุข ระหว่างนั้นเรื่องเดียวที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ การตามผู้เฒ่าเซวียไปเขียนเอกสาร ส่งให้กรมขุนนาง เพื่อจะไปเข้าร่วมการคัดเลือกสารวัตรวังหลวงหลังจากนี้ เนื่องจากพิธีบวงสรวงใหญ่ก็เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่าวันเท่านั้น ดังนั้นพรุ่งนี้ก็ต้องไปเข้าร่วมการคัดเลือกแล้ว
ไม่รู้ว่าทำไม ลูกหลานตระกูลขุนศึกทั้งหมดในเมืองหลวง
ครั้งนี้ล้วนเลือก【สารวัตรวังหลวง】กันหมด
ขุนนางกรมขุนนางต่างก็เดาะลิ้น รำพึงรำพันว่าเรื่องที่ลูกหลานตระกูลขุนศึกเหล่านี้กระตือรือร้นพร้อมใจกันนั้น ไม่ได้มีมาหลายปีแล้ว หลี่กวนอีกลับคิดว่าเป็นเพราะองค์จักรพรรดิทรงต้องการใช้เขาเป็นหินลับมีด ตอนขากลับได้พูดกับผู้เฒ่าเซวียว่า "ลูกชายของชี่จวิ้นซงก็ตายไปแล้ว พวกเขากลับยังคิดจะสู้กับข้าอีกหรือ?"
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "ครั้งนี้กวนอีเจ้าปรักปรำองค์จักรพรรดิของพวกเราแล้วล่ะ"
"เมื่อสองวันก่อนเจ้าบอกข้าว่า พบกับอวี้เหวินเลี่ย ในงานเลี้ยง ฮ่องเต้ให้ราชทูตต่างแคว้นที่มาจากดินแดนอื่นเหล่านี้ ลองพูดถึงทิวทัศน์และขนบธรรมเนียมของแคว้นเฉินเรา พูดไปพูดมาก็เป็นแค่การยกยอสรรเสริญกันไปมา เป็นเรื่องของการไว้หน้าซึ่งกันและกัน"
"พูดคำหวานๆ ประเภทที่ว่าแผ่นดินกว้างใหญ่อุดมสมบูรณ์ วัฒนธรรมรุ่งเรือง เพื่อรักษาความปรองดองแต่เพียงเปลือกนอก"
"แต่อวี้เหวินเลี่ยกลับบอกว่า ทิวทัศน์ ภูเขาแม่น้ำที่เขาเห็น ล้วนสู้เจ้าไม่ได้"
"ฮึ ถือว่าเป็นการสร้างชื่อเสียงให้เจ้า แต่บรรดาแคว้นต่างๆ เหล่านี้ก็ล้วนรู้แล้วว่าแคว้นเฉินมีหลี่กวนอี ฮึ ต้นไม้สูงเด่นในป่าย่อมถูกลมพัดโค่น ขุนพลเทพแห่งสำนักพิชัยสงครามผู้นี้ ต้องการใช้กระแสน้ำวนของพิธีบวงสรวงใหญ่แคว้นเฉินนี้ ทำลายเจ้าทิ้งเสีย"
"ลูกหลานแม่ทัพพวกนี้ จะทนได้ที่ไหน ล้วนเป็นพวกคนหนุ่มสาว คราวนี้ ต่อให้เป็นคนที่ไม่เคยมีความเป็นศัตรูกับเจ้ามาก่อน ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองหยั่งเชิงเจ้าดูสักหน่อยแล้ว"
"อำมหิตชั่วร้ายนัก วิธีการยืมดาบฆ่าคนเช่นนี้กลับถูกเขาใช้เป็นอุบายที่เปิดเผย"
"ขุนพลเทพสำนักพิชัยสงคราม ไม่มีใครรับมือได้ง่ายๆ สักคน"
ผู้เฒ่าเซวียค่อนข้างโกรธเคืองไม่พอใจ
เขากับหลี่กวนอีกลับมาที่เรือนของหลี่กวนอี เห็นภูเขาจำลองที่ถูกฟันจนแตกละเอียดของเด็กหนุ่ม ชายชรากลับหัวเราะเสียงดังลั่น เขาตบไหล่หลี่กวนอี กล่าวว่า "เจ้านี่นะเจ้านี่นะ วันก่อนเห็นเจ้าเยือกเย็นสุขุม ดูท่าแล้วก็ยังมีน้ำโหอยู่นะ ถูกอวี้เหวินเลี่ยเพ่งเล็ง ถึงกับโกรธจนต้องฟันภูเขาระบายอารมณ์เลยหรือ?"
"จุดนี้ของเจ้า ช่างสู้ตาเฒ่าอย่างข้าไม่ได้เลยจริงๆ"
ชายชราค่อนข้างภาคภูมิใจ
จากนั้นก็สั่งให้คนไปนำน้ำชาของว่างมา กล่าวว่า "วันนี้พวกเราปู่หลานดื่มชากันสักหน่อย ถือโอกาสนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าก็สงสัยยิ่งนัก ว่าเหตุใดอวี้เหวินเลี่ยถึงได้เพ่งเล็งเจ้าเช่นนี้?" ชายชรามองหลี่กวนอี กล่าวเสียงเบาว่า "หากเป็นเพราะรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาว ตาเฒ่าอย่างข้าก็มีรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาว หากเป็นเพราะยอดคนรุ่นเยาว์ ยอดคนในแผ่นดินก็มีมากมายปานนั้น"
"นั่นคือขุนพลเทพที่เคยมีผลงานระดับทำลายแคว้น อายุแค่สามสิบกว่าก็ติดสิบอันดับแรกของแผ่นดิน สามารถคุมทหารม้าหนึ่งแสนนาย พิชัยสงครามหยินหยาง พิชัยสงครามยุทธศาสตร์ พิชัยสงครามกลยุทธ์ พิชัยสงครามยุทธวิธี ไม่มีสิ่งใดที่ไม่เชี่ยวชาญ อย่าว่าแต่ยอดคนรุ่นเยาว์เลย คนเก่งกาจเป็นแค่คุณสมบัติที่จะได้พบเขาเท่านั้น"
"ตระกูลเซวียของข้ารู้เบื้องลึกเบื้องหลังอยู่บ้าง มีคนรู้สึกแล้วว่า อวี้เหวินเลี่ยที่ยังหนุ่มและเหิมเกริม ขุนพลเทพผู้ทำลายแคว้นล้างเมืองผู้นี้ เป็นเหมือนบรรพบุรุษตระกูลข้า เป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวเฉกเช่นป้าหวังเมื่อแปดร้อยปีก่อน แม้จะโหดร้าย แต่ก็ควรมีความใจกว้างอยู่บ้าง ต่อให้เป็นทหารหยิ่งยโสแม่ทัพดุดัน ก็ไม่ถึงขั้นต้องฆ่าเจ้าตรงนั้น"
"กวนอี เพราะเหตุใด?"
หลี่กวนอีมองเซวียเต้าหย่ง
เขารู้
มีเพียงท่านปู่ใหญ่เท่านั้นที่รับรู้ถึงความเป็นศัตรูที่อวี้เหวินเลี่ยมีต่อเขาอย่างชัดเจน
ท่านปู่ใหญ่จึงจะสามารถระแวดระวังได้เพียงพอ
หลี่กวนอีดื่มชาหมดจอก ตัดสินใจได้ เขาลุกขึ้นยืน หิ้วดาบ กล่าวว่า
"ข้าจะแสดงให้ท่านผู้เฒ่าเซวียดูครับ"
คมดาบส่งเสียงหวีดหวิวอยู่ในฝัก หลี่กวนอีชักดาบ บนคมดาบสามร้อยหลอมสีดำสนิทปรากฏรอยร้าวขึ้นทีละรอย ทันใดนั้นรอยร้าวก็ถูกแทนที่ด้วยประกายแสงสีทอง ในที่สุดเด็กหนุ่มก็ฟันดาบออกไป ปราณคมดาบสว่างไสว ผ่าภูเขาจำลองส่วนสุดท้ายจนแยกออก
มือที่ถือถ้วยชาของท่านปู่ใหญ่ชะงักค้าง
หลี่กวนอีชักมือกลับ คมดาบแตกกระจาย ร่วงหล่นลงเบื้องล่าง
เซวียเต้าหย่งมองปราณคมดาบที่พุ่งออกไป ร่างกายแข็งทื่อ แต่เขาก็คาดการณ์ไว้แล้ว
การทะลวงระดับอย่างรวดเร็วเกินไปก่อนหน้านี้ ทำให้เซวียเต้าหย่งเตรียมใจรับการทะลวงระดับของหลี่กวนอีไว้แล้ว
แม้ตอนนี้จะเกินความคาดหมายของเขา แต่ก็ยังพอตั้งสติได้ กล่าวว่า "เจ้า ขอบเขตที่สองแล้วหรือ? ความเร็วในการทะลวงระดับเช่นนี้ แม้จะร้ายกาจ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขา..."
หลี่กวนอีนั่งลง เขาวางด้ามดาบไว้ข้างๆ
ปราณข้างกายควบแน่น กลายเป็นรูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาว กลิ่นอายพยัคฆ์ขาวอันแข็งแกร่งดุดันแผ่ซ่าน
เสียงลมพัด ในความว่างเปล่าราวกับมีเสียงคำรามของพยัคฆ์ร้าย
เด็กหนุ่มนั่งอยู่หน้าโต๊ะน้ำชา ปอยผมปลิวไสวเล็กน้อย มองดูท่านปู่ใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า
เขาเอ่ยปากเสียงเบา ทว่าคำพูดที่พูดออกมากลับทำลายกระแสคลื่นลูกใหญ่ในสายตาของเซวียเต้าหย่งจนแหลกสลาย
หลี่กวนอีกล่าวว่า
"หากข้าบอกว่า"
"ข้า ต่างหากที่เป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวล่ะ?"
"?!!!"
เซวียเต้าหย่งเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างรวดเร็ว
สีหน้าแข็งค้าง
