เสียงร้องกะทันหันของหลี่กวนอีทำให้การเคลื่อนไหวของเยี่ยนเสวียนจี้ชะงักไป
เดิมทีพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ข่าวกรองระบุไว้ ซึ่งก็คือ 【สถานที่ซ่อนตัวของจอมพลเยว่】 ตลอดทางได้บดขยี้ผู้คุ้มกันไปทีละคน แต่ฝีเท้าของเยี่ยนเสวียนจี้กลับต้องหยุดชะงักลงดื้อๆ เพราะเสียงตะโกนของหลี่กวนอี
กระบองยาวเหล็กนิลผสมทองในมือตวัดกวาด ซัดทหารองครักษ์หลายนายกระเด็นลอยไป
"นายน้อย ท่านว่าอะไรนะ?!"
เยี่ยนเสวียนจี้มองหลี่กวนอี หยดเลือดไหลหยดลงมาจากอาวุธหนักในมือทีละหยด
ดวงตาของหลี่กวนอีมีปราณมัวซัว เขามองไปอีกทิศทางหนึ่ง ภาพพญาครุฑปีกทองโฉบสังหารงูสองหัวสีหมึกทำให้หัวใจเต้นระรัว ดวงตาสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ธรรมได้โดยตรง นี่คือความสามารถพื้นฐานที่สุดที่ติดมากับกระถางเก้าอี้สำริด ซึ่งในเวลานี้กลับชี้ทิศทางที่ตรงที่สุดให้
เยี่ยนเสวียนจี้ถามตรงๆ ว่า "ท่านแน่ใจหรือ?!"
หลี่กวนอีตอบ "ท่านแม่ทัพเยี่ยน เชื่อข้าเถอะ!"
"ตกลง!"
เยี่ยนเสวียนจี้มองหลี่กวนอี เขาชะงักฝีเท้า หันหลังกลับ ถืออาวุธพุ่งทะยานไปทางนั้นด้วยความเร็วประดุจพยัคฆ์ร้าย ศัตรูทั้งหมดตลอดทางล้วนถูกเขาซัดกระเด็นจนแตกพ่ายไป อันที่จริงพระราชวังแห่งนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่ในเวลานี้กลับรู้สึกว่าแต่ละวินาทีช่างยาวนานเหลือเกิน
ทุกลมหายใจราวกับถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยเบื้องหน้าบิดเบี้ยวภายใต้อุณหภูมิสูงและเปลวเพลิง ทหารองครักษ์และจอมยุทธ์ชาวยุทธ์เข้าห้ำหั่นกัน ปราณกระบี่และดาบที่สาดซัดแทบจะไม่มีความแม่นยำอีกต่อไป ถึงขั้นมีทหารองครักษ์หรือชาวยุทธ์บางคนล้มลงภายใต้ปราณกระบี่ที่พวกเดียวกันเองฟันออกมา
ล้วนฆ่าฟันจนหน้ามืดตามัว
กระบองยาวเหล็กนิลผสมทองกวาดออกไป ปัดป้องอาวุธทีละชิ้น หลี่กวนอีจ้องเขม็งไปยังสถานการณ์ทางนั้น มังกรพิษพลิกตัว พญาครุฑสยายปีก ฉีกกระชากกันอย่างรุนแรงยิ่งยวด ในขณะเดียวกันก็พยายามคำนวณตำแหน่งที่【ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศ】ชี้เป้าอย่างต่อเนื่อง
………………
ทวนยาวแทงออกไปพร้อมกลิ่นอายที่หนักหน่วงยิ่งยวด ปลายทวนแทงทะลุหัวใจของจอมยุทธ์ผู้หนึ่ง จากนั้นกลิ่นอายที่ต่อเนื่องไม่ขาดสายก็กระแทกเข้าใส่ร่างของจอมยุทธ์ผู้นั้นโดยตรง นี่คือกระบวนท่าของขุนพลเทพไร้เทียมทานเมื่อห้าร้อยปีก่อน 【ทลายภูผา】
ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ล้วนยิ่งใหญ่และดุดันถึงขีดสุด
จอมยุทธ์ผู้นี้ถูกสังหารลงทันที จากนั้นผู้มาเยือนก็ดึงทวนออก ชุดเกราะบนร่างไม่ค่อยพอดีตัวนัก เห็นได้ชัดว่ารีบสวมแล้วพุ่งทะยานมา หว่างคิ้วยังคงมีความร้อนรน เขาคือองค์รัชทายาทแห่งแคว้นเฉิน เฉินเหวินเมี่ยน เดิมทีเขาถูกฮ่องเต้พาไปร่วมงานเลี้ยงใหญ่ที่พระราชวังฤดูร้อน
แต่กลับพบว่ามารดาของตนไม่ได้มา ราวกับว่าเขามีสัญชาตญาณดั่งสัตว์ป่าที่ติดตัวมาแต่กำเนิด จึงรีบร้อนพุ่งมาที่นี่ ทว่ากลับพบว่าเกิดการต่อสู้ขึ้นแล้ว องค์รัชทายาทหนุ่มพุ่งเข้าไปโดยไม่สนใจการขัดขวางของคนอื่นๆ
มีคนต้องการจะหยุดเขา แต่ถูกองค์รัชทายาทตวาดสวนกลับไป:
"ข้าคือองค์รัชทายาทของแคว้น คือองค์รัชทายาทของแผ่นดิน!"
"มีศัตรูบุกเข้ามาในวังหลวงของแคว้นเฉิน เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของแว่นแคว้น หรือจะให้ข้าหลบอยู่ข้างหลังเหมือนคนขี้ขลาด โดยไม่มีความรับผิดชอบแม้แต่น้อย? เจ้าจงรีบไปแจ้งเสด็จพ่อ ให้เขาส่งแม่ทัพใหญ่มาควบคุมสถานการณ์"
"องค์รัชทายาทมีเรือนร่างล้ำค่าดั่งทองหมื่นชั่ง เป็นโอรสของฝ่าบาท จะมาล้มลงที่นี่ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"
"ข้าเป็นลูกของฮ่องเต้ แต่ก็เป็นลูกของบ้านเมืองเช่นกัน หากต้องตายเพื่อศักดิ์ศรีของแว่นแคว้น ก็ถือว่าตายอย่างสมเกียรติ!"
องค์รัชทายาทสะบัดขันทีผู้นั้นออก เขามองดูพระราชวังที่ถูกเปลวเพลิงปกคลุม ที่นี่ดูเหมือนจะถูกครอบงำด้วยค่ายกลพิเศษบางอย่าง ซึ่งมองไม่เห็นจากพระราชวังฤดูร้อน ต้องพุ่งเข้ามาในอาณาเขตทางเดินหลวงของวังเท่านั้น จึงจะพบว่าสถานการณ์ที่นี่เลวร้ายเพียงใด
องค์รัชทายาทสั่งการจัดทัพ จู่ๆ ก็ตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้ จึงคว้าตัวคนข้างๆ แล้วตะคอกถาม:
"ฮองเฮาล่ะ?!"
ขันทีผู้นั้นตกใจจนหน้าซีดเผือด ตอบว่า "พระนาง... ไม่เห็นพระนางเลยพ่ะย่ะค่ะ"
"เสด็จแม่ไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงที่พระราชวังฤดูร้อนหรือ?"
เฉินเหวินเมี่ยนหน้าถอดสี เขาผลักคนผู้นี้ออกอย่างแรงแล้วกล่าวว่า "เอาเกราะมา!!" องค์รัชทายาทข่มความตกใจและโกรธเกรี้ยวไว้ พยายามจัดกระบวนทัพให้เสร็จสิ้นอย่างสุดความสามารถ จากนั้นก็เอาน้ำสาดใส่ตัว ถือทวนยาวพุ่งเข้าไปในพระราชวังแห่งนี้อย่างไม่คิดชีวิต
เปลวเพลิงในพระราชวังไม่ได้ลุกลามใหญ่โตนัก แต่มีจอมยุทธ์ชาวยุทธ์อยู่มากมายและล้วนเป็นยอดฝีมือ เฉินเหวินเมี่ยนเติบโตมาจากการสั่งสอนของขุนพลเทพอันดับที่สิบห้าแห่งใต้หล้า เซียวอู๋เลี่ยง เพลงทวนจึงดุดันเด็ดขาด เขาสังหารฟันฝ่ามาตลอดทางจนถึงตำหนักที่ฮองเฮาประทับอยู่ ทว่าที่หน้าประตูกลับยังคงได้ยินเสียงฮองเฮาสวดมนต์
เฉินเหวินเมี่ยนยื่นมือออกไปผลักประตู
ประตูกลับถูกล็อคไว้!
เฉินเหวินเมี่ยนไม่สนความขัดแย้งกับมารดาในอดีต เขากระแทกประตูตำหนักที่ล็อคจากข้างในจนเปิดออกในคราวเดียว
เขาก้าวเท้ายาวๆ พุ่งเข้าไป มองดูฮองเฮาที่ยังคงกราบไหว้สวดมนต์อยู่หน้าซุ้มพระพุทธรูป องค์รัชทายาทหนุ่มทั้งตกใจและโกรธ มือขวาถือทวนยาวอาบเลือด ก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็เข้าไปถึงตัว คว้าแขนมารดาของตนไว้แล้วกล่าวว่า "เสด็จแม่กำลังทำอะไรอยู่!!!"
"ฮองเฮา ไปกันเถอะ!"
ฮองเฮาเอาแต่สวดมนต์ เฉินเหวินเมี่ยนจับข้อมือของนางไว้แน่น ในที่สุดก็ตะโกนขึ้นมา:
"ท่านแม่!"
เขาย่อตัวลง บังคับจับตัวฮองเฮาให้หันมา เห็นใบหน้าของฮองเฮาอาบไปด้วยน้ำตา ดวงตาแดงก่ำ ปราศจากเครื่องประทินโฉม ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัว ความหลุดพ้น และความโล่งใจ นางมองเขาอยู่เช่นนั้น
เฉินเหวินเมี่ยนชะงักงัน ราวกับเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้าขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขามองไปยังซุ้มพระพุทธรูปนั้น มันเป็นซุ้มพระพุทธรูปทางพุทธศาสนาที่เป็นสัญลักษณ์ของแผ่นดินจงหยวน สมัยก่อนตอนยังเด็กเขาเคยเห็นแค่ด้านข้าง แต่เมื่อเดินเข้ามาดูในห้องของฮองเฮา ในตอนนี้เขาถึงเพิ่งค้นพบ
ภายในซุ้มพระพุทธรูป เบื้องหน้าพระพุทธรูปทั้งหลาย มีป้ายวิญญาณสองป้ายวางอยู่
【ป้ายวิญญาณของหลี่ว่านหลี่】
【ป้ายวิญญาณของซูฉางชิง】
โลกมนุษย์ร่มเย็น ว่านหลี่ยาวนานฉางชิงสดใส
องค์รัชทายาทราวกับถูกฟ้าผ่า เขาคือองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ ย่อมรู้ดีว่าสองชื่อนี้คือใคร ท่านอ๋องไท่ผิงหลี่ว่านหลี่ ภรรยาของท่านอ๋องไท่ผิง ฮูหยินตราตั้งขั้นหนึ่ง ซูฉางชิง
เขาคิดว่ามารดาของตนหลงใหลในรสพระธรรม แต่กลับไม่รู้เลยว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมา สิ่งที่มารดาของตนจุดธูปกราบไหว้บูชาทุกวันไม่เคยขาด กลับเป็นสองคนนี้
สมองของเฉินเหวินเมี่ยนดังก้อง ราวกับเขาตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ เขาจ้องมองมารดาของตนเขม็ง มีเพียงสถานการณ์เดียวเท่านั้นที่จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างฮองเฮากับฮ่องเต้หมางเมิน มีเพียงสถานการณ์เดียวเท่านั้นที่จะทำให้มารดาของตนกราบไหว้ป้ายสถิตวิญญาณของทั้งสองท่านนี้
พวกเขาตายเพราะฮ่องเต้
นี่คือฮองเฮาที่หัวรุนแรงและเจ็บปวด เพื่อให้ลูกชายของตนได้เป็นฮ่องเต้ นางดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น ทว่าในเวลานี้ เบื้องหน้าแสงเพลิงและพระพุทธรูป นางกลับเจ็บปวดถึงเพียงนี้ น้ำตานองหน้า เฉินเหวินเมี่ยนมองนาง ฮองเฮามองลูกชายของตน นางอยากจะสัมผัสตัวลูกของนาง
แต่ฝ่ามือกลับยื่นออกไปไม่ได้ สุดท้ายนางก็วางมือลง แล้วเอ่ยเสียงเบา:
"แม่สกปรกนะ"
"แตะต้องตัวเจ้าไม่ได้หรอก"
เฉินเหวินเมี่ยนย่อตัวลง จับมือของหญิงสาวขึ้นมา วางมือของนางลงบนใบหน้าของตน มือของเฉินเหวินเมี่ยนสั่นเทา เขากล่าวว่า "ท่านแม่ ไปกันเถอะ"
หญิงสาวประคองใบหน้าของเฉินเหวินเมี่ยนไว้ด้วยสองมือ นางกล่าวเสียงเบา:
"เด็กดี เด็กดี... พ่อของเจ้า ท่านตาของเจ้า แล้วก็แม่ ล้วนเป็นคนที่แปดเปื้อนจนเละเทะไปหมดแล้วในยุคบ้านเมืองวุ่นวายนี้ แต่เจ้าไม่เหมือนกัน เจ้าต่างหากที่เป็นคนดี"
"เจ้าต้องขึ้นเป็นฮ่องเต้ เจ้าต้องคืนความเป็นธรรมให้กับเรื่องราวเหล่านี้"
"เจ้าต้องทำให้เสด็จพ่อของเจ้าเสื่อมเสียชื่อเสียงป่นปี้ เข้าใจไหม?"
นางจ้องมองลูกของตนเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความยึดติดราวกับคนเสียสติ
เฉินเหวินเมี่ยนมองหญิงสาวเบื้องหน้า
สุดท้ายฮองเฮาก็เพียงแค่หลุบตาลง นางยื่นมือออกไปลูบหัวองค์รัชทายาท บนใบหน้าคือความสงบและอ่อนโยนในแบบที่องค์รัชทายาทไม่เคยเห็นมาก่อน เดิมทีนางก็เป็นแค่คนที่มีนิสัยอ่อนโยน ไร้เดียงสา ร่าเริงสดใส นางกล่าวเสียงเบา:
"ช่างเถอะ"
"เจ้ายังคงเป็นเด็กใจอ่อนอยู่วันยังค่ำ"
จู่ๆ นางก็ยื่นมือออกไปผลัก ภายในประตูนี้กลับมีกลไกซ่อนอยู่ พื้นกระดานเปิดออกทันที เฉินเหวินเมี่ยนร่วงตกลงไป เขาตะโกนลั่น แต่ก็ไม่สามารถทำให้มารดาของตนหยุดได้ ทางลับนี้ทอดยาวไปยังสถานที่ปลอดภัยภายนอกพระราชวัง ฮองเฮาปิดทางลับอย่างมิดชิด
นางหันหลังกลับ ยังคงมองไปยังซุ้มพระพุทธรูปและป้ายวิญญาณนั้น จากนั้นก็ล็อคประตูจากด้านใน
นางหยิบเชิงเทียนหน้าซุ้มพระพุทธรูปขึ้นมา จุดไฟเผาผ้าไหมและแพรพรรณภายในตำหนักบรรทมของฮองเฮา
เปลวเพลิงที่เกิดจากศึกใหญ่ครั้งนี้ได้ลุกลามมาถึงที่นี่ตั้งนานแล้ว เปลวเพลิงแลบเลีย ค่ายกลของที่นี่ดูเหมือนจะถูกลบเลือนไป ไม่สามารถต้านทานน้ำและไฟได้อีกต่อไป ภายในตำหนักใหญ่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ฮองเฮาทิ้งเชิงเทียนลง
นางนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น มองดูป้ายวิญญาณทั้งสองเบื้องหน้า ราวกับยังคงมองเห็นคนทั้งสองนั้น
ในดวงตา ในที่สุดก็เหลือเพียงความเหนื่อยล้า นางพรูลมหายใจออกมา นั่งอยู่ตรงนั้น ราวกับตอนที่สายลมฤดูใบไม้ผลิแห่งเจียงหนานพัดมาในปีนั้น มองดูเด็กหนุ่มรูปงามองอาจยืนร้องเพลงเสียงดังอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ เด็กสาวผู้โอนอ่อนแย้มยิ้มปักปิ่นดอกไม้ในปีนั้น นางหลับตาลง แล้วกล่าวเสียงเบา:
"ในที่สุด... ก็จะได้ไปพบพวกเจ้าแล้ว"
ไฟลุกโชนขึ้น เหมือนดั่งเมื่อสิบปีก่อน
แผดเผาตำหนักบรรทมที่ฮองเฮาประทับอยู่จนวอดวายไปทั้งหลัง
ในขณะเดียวกัน
ภายในหอตำรา ผู้อาวุโสหลายท่านนั้นเตรียมจะลงมือ แต่ตอนที่พวกเขาเดินลงไป กลับมีผู้ถือเทียนเดินขึ้นหอมาทีละก้าว ทีละก้าว เกล็ดน้ำแข็งลุกลาม ก่อตัว และแผ่กระจายออกไปทีละน้อย ราวกับจะแช่แข็งหอตำราทั้งหลัง
น้ำเสียงเย็นชาและเฉยเมย เส้นผมสีขาวที่จอนผมปลิวไสวเล็กน้อย
องค์หญิงใหญ่ที่มาสายเมื่อสิบปีก่อนมีน้ำเสียงเย็นชา มือหนึ่งถือเทียน อีกมือหนึ่งถือกระบี่ยาวที่ราวกับตีขึ้นจากศาสตราเทพแห่งสวรรค์ชั้นเก้า ไอเย็นอันไร้ขอบเขตแผ่กระจายออกมาจากที่นี่ จิตสังหารอันเย็นเยียบทำเอายอดฝีมือแห่งราชวงศ์ทั้งสองท่านนั้นร่างกายแข็งทื่อไปเล็กน้อย
"ท่านปู่รองทั้งสอง"
"จะไปที่ใดกันหรือ?"
หว่างคิ้วของหญิงสาวเรียบเฉย มีเพียงปราณกระบี่เท่านั้นที่เย็นเยียบ ผู้อาวุโสท่านหนึ่งปรายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้านข้าง ภายในพระราชวังมีเปลวเพลิงปลิวว่อน ทว่าที่นี่กลับแตกต่างออกไป เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าทีละเกล็ด ราวกับทัศนียภาพอันงดงามของวังจันทรา ทั้งเย็นเยียบและคมกริบ
…………
ตู้ม!!!
ปรมาจารย์อันดับหก ผู้ควบคุมศาสตรา ชวีไจ่ซื่อ ชกหมัดออกไป ทว่ากลับถูกกระแสปราณอันอ่อนโยนยิ่งยวดสลายไป กระแสปราณนั้นม้วนตัวขึ้นมาราวกับเกลียวคลื่นที่รับมือได้ยาก ปรมาจารย์อันดับหกผู้นี้มองดูท่านปู่ใหญ่ผมขาวเบื้องหน้า ในที่สุดก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ กล่าวว่า "เฉินเฉิงปี้ เจ้าคิดจะขวางข้าหรือ?!"
ชายชราผมขาวหัวเราะลั่น ปรบมือพลางกล่าวว่า "ร้อนรนแล้ว ร้อนรนแล้ว!"
เฉินเฉิงปี้กล่าวว่า "ไอ้หมอดูจอมลวงโลกเทพคำนวณนั่น วันนี้ดึงดันจะลากข้าขึ้นเขาให้ได้"
"ไอ้เฒ่าหัวโล้นหลวงจีนดำนั่นวันนี้ก็ดึงดันจะรั้งข้าไว้ บอกว่าจะให้ข้าเดินหมาก ประลองยุทธ์กับเขา ความคิดของเขา มีใครบ้างที่ดูไม่ออก? ตอนลงจากเขาปีนั้น เกือบจะถูกคนหลอกไปขุดเหมืองในภูเขาแร่ ยังคิดจะมาหลอกข้าอีกหรือ?"
"ก็เหมือนกับที่ผูหยางปีนั้นนั่นแหละ คิดจะหลอกล่อข้าออกไปอีกแล้ว"
"ครั้งนี้ข้าไม่เหมือนเดิมแล้ว"
"หลอกข้าครั้งหนึ่งแล้ว ยังคิดจะหลอกข้าเป็นครั้งที่สองอีกหรือ?"
ชวีไจ่ซื่อกล่าวว่า "แล้วเจ้า ไม่กลัวว่าจะขวางคนดีผิดคนหรือ?!"
เฉินเฉิงปี้มองเขา ท่านปู่ใหญ่กล่าวว่า "หลานรัก ปู่จะสอนอะไรดีๆ ให้"
"คนดีไม่เคยบอกว่าตัวเองเป็นคนดีหรอกนะ"
"อีกอย่าง ตาแก่ไม่รู้หรอกว่าใครถูกใครผิด แต่คนนอกอย่างเจ้าที่มีวรยุทธ์เต็มตัว แถมยังมีหน้าตาท่าทางมีพิรุธ จะต้องมีปัญหาแน่ๆ!"
"รับมือ!"
ชวีไจ่ซื่อโกรธจัด จู่ๆ ตาแก่ผู้นี้ก็ไม่ได้หยอกล้อเล่นสนุกเหมือนวันวาน ซัดฝ่ามือออกไปอย่างแรง ฟ้าดินมืดสลัวลงเล็กน้อย มีพลังอันยิ่งใหญ่ระเบิดออกมาลางๆ ชวีไจ่ซื่อถึงกับสัมผัสได้ถึงไอเย็นและจิตสังหารที่คุกคาม
ท่านปู่ใหญ่ผมขาวปลิวไสว ในดวงตาสะท้อนจิตสังหารอันเย็นเยียบสายหนึ่ง ทำให้ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแทบจะกลายเป็นสีเลือด สิ่งที่ปรากฏอยู่ที่นี่ในเวลานี้ ไม่ใช่ท่านปู่ใหญ่ที่หัวเราะเยาะด่าทอผู้นั้น แต่เป็นราชันคลั่งที่เคยนองเลือดกวาดล้างสำนักในภูเขามาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่
ตาแก่ผู้นี้ ไม่ได้กำลังล้อเล่นแล้ว
ชวีไจ่ซื่อโกรธจัด ดาบกระบี่ประสานโจมตี:
"ดี มาดูกันว่าวันนี้ใครจะอยู่ ใครจะตาย!"
………………
ทุกหนทุกแห่งล้วนมีการต่อสู้ ทุกหนทุกแห่งล้วนมีการเข่นฆ่า หลี่กวนอีและเยี่ยนเสวียนจี้ก็มาถึงตำแหน่งที่หลี่กวนอีมองเห็นในที่สุด เยี่ยนเสวียนจี้กวาดตามอง ในฐานะที่เคยเป็นแม่ทัพชั้นยอด เขาก็จำได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ใด "นี่คือตำหนักลับในพระราชวัง"
"ใช้เก็บรักษาสิ่งของที่ค่อนข้างมีค่า แต่ปกติแล้วจะไม่ได้ใช้อย่างเด็ดขาด อย่างเช่นเครื่องยศและเครื่องประกอบพิธีมากมายในพิธีบวงสรวงใหญ่ ล้วนถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่!"
"หรือว่า เยว่เผิงอู่ก็อยู่ที่นี่ด้วย!"
เยี่ยนเสวียนจี้ใจเต้นแรง ถือศาสตราเทพพุ่งตรงเข้าไป แต่หลี่กวนอีกลับใจหายวาบ นึกถึงพิชัยสงครามของถานไถ่เซี่ยนหมิง และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ทันทีที่ทั้งสองคนพุ่งเข้าไป ก็มีธนูไฟและสายฟ้าฟาดฟันเข้ามา เยี่ยนเสวียนจี้ตวัดศาสตราเทพในมือ กวาดล้างสายฟ้าและเปลวเพลิงนั้นจนราบคาบ
แม่ทัพใหญ่ผู้หนึ่ง สวมเกราะทองคำเปล่งประกาย ถือขวานศึกเซวียนฮวา หว่างคิ้วเบิกบาน:
"รับบัญชาจากเสนาบดีถานไถ่ มารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว"
ทว่าเยี่ยนเสวียนจี้กลับมีจิตสังหารพลุ่งพล่าน "กู่เต้าฮุย?!"
จู่ๆ หลี่กวนอีก็คิดถึงชื่อนี้ขึ้นมาได้
เคยเห็นในคดีความ
กู่เต้าฮุย ก่อนหน้าที่ขุนพลสามในยี่สิบสี่นายจะก่อกบฏ เขาได้รายงานราชสำนักล่วงหน้า นำทัพเข้าปิดล้อมสังหาร สังหารจูเก่อชิงอวิ๋นและขุนพลอีกสามนายด้วยตนเอง ตัดหัวของพวกเขาด้วยมือตัวเอง จากนั้นก็นำไปถวายแด่ฮ่องเต้เฉิน เฉินติ่งเย่ เขาคือแม่ทัพใหญ่สารวัตรวังหลวง ขุนนางบู๊ขั้นสองชั้นเอก ได้รับบรรดาศักดิ์ท่านโหวเวยอู่
กู่เต้าฮุยจ้องมองชุดนักบวชที่เปื้อนเลือด ถึงแม้จะแต่งกายเป็นหลวงจีน แต่ก็ยังคงถือกระบองยาวเหล็กนิล มีกลิ่นอายสังหารเต็มตัวของเยี่ยนเสวียนจี้ จู่ๆ เขาก็นิ่งเงียบไป แล้วกล่าวว่า "เยี่ยนเสวียนจี้..."
เยี่ยนเสวียนจี้โกรธจัด "กู่เต้าฮุย ท่านจูเก่อและคนอื่นๆ เคยช่วยชีวิตเจ้ามาตั้งหลายครั้ง"
"เจ้ากลับทำร้ายพวกเขา!"
เขาดูเหมือนจะโกรธจัด แต่กลับแอบปกป้องหลี่กวนอีไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน และกำอาวุธไว้แน่น
หลี่กวนอีมองดูแม่ทัพใหญ่ที่สวมเกราะแม่ทัพใหญ่สารวัตรวังหลวง แววตาของกู่เต้าฮุยลึกล้ำ เขากล่าวว่า "ข้าจงรักภักดีต่อแผ่นดิน พวกเขาทรยศบ้านเมือง หรือจะให้ข้าต้องร่วมมือกับพวกเขาด้วย?! เยี่ยนเสวียนจี้ เจ้ามันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!"
เยี่ยนเสวียนจี้กล่าวว่า "ปีนั้นพวกเราสาบานร่วมกันว่าจะกอบกู้ใต้หล้า ทำให้โลกมนุษย์ร่มเย็น เจ้าลืมไปหมดแล้วหรือ?!"
กู่เต้าฮุยแค่นหัวเราะเยาะ "นั่นมันอะไรกัน?"
"ลืมไปตั้งนานแล้ว!"
"ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ ยิงธนู!"
ลูกธนูทะลวงปราณและเจาะเกราะฉีกกระชากอากาศ ร่วงหล่นลงมาทางนี้ เยี่ยนเสวียนจี้ส่งเสียงผ่านลมปราณบอกให้หนี คว้าคอเสื้อหลี่กวนอีแล้วโยนไปด้านข้าง จากนั้นก็ถือศาสตราเทพ กวาดล้างลูกธนูนับหมื่นที่พรั่งพรูลงมาดั่งสายฝนจนราบคาบ กู่เต้าฮุยลูกมองเยี่ยนเสวียนจี้ แล้วกล่าวเสียงเบา: "ช่างน่าขันเสียจริง"
"ยุคบ้านเมืองวุ่นวายมักจะผลักดันคนให้ไปอยู่ในจุดที่ขัดแย้งกันเสมอ"
"มันจะมีเหตุผลอะไรกัน?"
"ถ้าอย่างนั้นก็มาเข่นฆ่ากันเถอะ!"
เขากระโดดขึ้น ศาสตราเทพในมือตวัดออกไป ฟันลงมาอย่างแรง คลื่นปราณอันยิ่งใหญ่ฉีกกระชากผืนดิน เยี่ยนเสวียนจี้ใช้สองมือกุมศาสตราเทพ ปะทะเข้ากับขวานศึกของกู่เต้าฮุยอย่างจัง วีรบุรุษสองคนที่เคยต่อสู้ภายใต้ธงรบเดียวกันเข้าห้ำหั่นกัน
หลี่กวนอีร่วงลงมาในที่ไกลออกไป เขากำง้าวเกล็ดน้ำแข็งแน่น ภาพที่เห็นเบื้องหน้าคือการปะทะกันของดาบและกระบี่ บนท้องฟ้า มังกรแดงตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างกำลังสู้ตาย หัวใจของเขาเต้นระรัว กัดฟันกรอด คว้าง้าวเกล็ดน้ำแข็งไว้ โยนความอ่อนแอตามสัญชาตญาณของมนุษย์ทิ้งไปจนหมดสิ้น
เขาก้าวเท้ายาวๆ วิ่งไปทางทิศทางของพญาครุฑปีกทองที่มองเห็น โดยวิ่งอ้อมเป็นวงกลม
ยังมีอีกที่
ตามตำแหน่งของค่ายกล ยังมีประตูเป็นอีกแห่งที่สามารถพุ่งเข้าไปในวังใต้ดินแห่งนั้นได้
เยี่ยนเสวียนจี้ไม่สามารถหยุดทุกคนไว้ได้ ยังคงมีทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งอ้อมผ่านเขาที่ถูกกู่เต้าฮุยพัวพันอยู่ ไล่ตามหลี่กวนอีมา หลี่กวนอีพุ่งเข้าไปในทิศทางที่เป็นที่ตั้งของประตูเป็น เห็นทหารองครักษ์สวมเกราะ เด็กหนุ่มมือหนึ่งถือง้าวศึก อีกมือหนึ่งคว้าป้ายหยกประจำตัวไว้ แล้วตะโกนเสียงดังว่า:
"ข้าคือท่านชายรองฉินอู่ผู้บุกเบิกแผ่นดินขั้นห้าที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง!"
"มีโจรชั่วกลุ่มหนึ่ง เป็นพรรคพวกของเยว่เชียนเฟิง!"
"ใช้เส้นทางเก่าของเฉินอวี้อวิ๋น ขโมยยุทโธปกรณ์ของทหารองครักษ์เราไป จากนั้นก็ฆ่าปิดปากเฉินอวี้อวิ๋น"
"ตอนนี้กลับมาไล่ล่าข้า ทุกท่าน จงตามท่านบรรดาศักดิ์ผู้นี้ไปฆ่าพวกมัน!"
จากนั้นก็หันหลังกลับ ใช้ง้าวเกล็ดน้ำแข็งชี้ไปที่คนกลุ่มนั้นที่อยู่ด้านหน้า ตวาดลั่นว่า:
"คนของเราอยู่ที่นี่หมดแล้ว เจ้าพวกคนเถื่อนบังอาจ ยังกล้าบุกเข้ามาอีกหรือ?!"
"ยิงธนู! ยิงพวกมันให้ตาย!"
ทหารองครักษ์ทั้งสองฝ่ายต่างโกรธจัด จากนั้นก็เข้าห้ำหั่นกันเอง รอจนฟันกันจนดาบบิ่น จู่ๆ ก็พบว่าฝั่งตรงข้ามกลับเป็นพวกเดียวกันเอง ส่วนเด็กหนุ่มผู้นั้นก็ไม่รู้ว่าวิ่งหนีไปไกลแค่ไหนแล้ว
คนข้างหลังไล่ตามมาทันแล้ว มีทหารองครักษ์แห่กันมาจากทั้งสี่ทิศ
หลี่กวนอีไม่อาจควบคุมได้ จำเป็นต้องลงมือกับพวกเขา ง้าวเกล็ดน้ำแข็งในมือตวัดกวาดอย่างแรง ด้วยร่างกายของเขาที่สวมเกราะหนัก อยู่ที่นี่ก็เทียบเท่ากับการรบภาคพื้นดินของแม่ทัพชั้นฟ้าที่สาม ทหารองครักษ์ถูกเขากวาดกระเด็นไปทีละคน แต่หลี่กวนอีก็รู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างสนามรบกับยุทธภพแล้ว
ดาบและลูกธนูที่ซัดมาแทบจะไม่เคยขาดตอน แม้แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บ
บาดเจ็บหนึ่งครั้ง ย่อมหมายถึงการโจมตีที่ต่อเนื่อง
ร่างกายแข็งแกร่ง ไม่ได้หมายความว่าจะฟันแทงไม่เข้า
หลี่กวนอีเพียงคนเดียวทะลวงการปิดล้อมของคนกว่าสามสิบคน วิ่งตรงไปยังประตูเป็นเพียงแห่งเดียว
ด้านหลังมีผู้กองตะโกนเสียงดังว่า "ทหารองครักษ์ของตำหนักกิเลน!"
"คนผู้นี้คือคนทรยศ จับตัวไว้!"
ประตูเป็นกลับกลายเป็นตำหนักกิเลน
หลี่กวนอีกำอาวุธแน่น ตั้งใจจะสู้ตาย พุ่งเข้าไปข้างใน แต่กลับเห็นเพียงความเละเทะ ทหารองครักษ์ของที่นี่กลับล้มลงกองกับพื้นกันหมด ทางนั้นมีไหเหล้าของชาวทูเจวี๋ยวางอยู่ ดูเหมือนจะมีคนส่งเหล้าแรงมา มอมทหารองครักษ์ทั้งหมดจนล้มพับไป
เปลี่ยนการถูกล้อมให้กลายเป็นโอกาสของหลี่กวนอีดื้อๆ
หลี่กวนอียิ้มกว้าง เดาได้ว่าเป็นฝีมือของใคร
ผั่วจวิน!
สมกับเป็นเจ้าจริงๆ!
ด้านหลังมีทหารไล่ตาม ด้านหน้าคือทางตัน เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เยว่เชียนเฟิงอาบไปด้วยเลือด มังกรแดงยังคงคำราม สหายร่วมรบในอดีตเข่นฆ่ากันเอง เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง หลี่กวนอีใช้สองมือกำกระบี่ของสารวัตรวังหลวง
【ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศ】 แผ่ขยายออกไปในการรับรู้
มีผู้กองทหารองครักษ์ลุกขึ้นมาแล้ว ต่างพุ่งเข้ามาสังหารหลี่กวนอี เวลาดูเหมือนจะเชื่องช้าลง เด็กหนุ่มเหยียบย่างเป็นวงกลม สองมือถือกระบี่ ราวกับตัดสินใจได้แล้ว ปลายกระบี่ของเขาแทงทะลุพื้นดินอย่างแรง นั่นคือจุดเชื่อมต่อของ 【ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศ】
หัวใจของหลี่กวนอีเต้นระรัวและรุนแรง
ถานไถ่เซี่ยนหมิง เยว่เผิงอู่
ผู้เฒ่าเซวีย แคว้นอิ้ง ฮ่องเต้เฉิน เฉินติ่งเย่ เยว่เชียนเฟิง เยี่ยนเสวียนจี้ กู่เต้าฮุย
แต่ละคนโลดแล่นอยู่ที่นี่ ราวกับเปลี่ยนเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกล ฝีมือของหลี่กวนอีด้อยกว่าพวกเขามาก แต่จู่ๆ เขาก็เข้าใจถึงนิสัยใจคอของตนเอง แววตาสงบนิ่ง ในเวลานี้เขาคลายค่ายกลทั้งหมดออกโดยตรง
เด็กหนุ่มกำกระบี่ด้วยสองมือ แล้วบิดอย่างแรง
คลื่นกระแทกสายหนึ่งกวาดผ่านทั่วทั้งพระราชวังอย่างรุนแรง!
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อาละวาดให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย
คลื่นกระแทกของค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศกวาดออกไปอย่างแรง ทหารองครักษ์ที่พุ่งเข้ามาเหล่านั้นถูกกวาดและซัดจนปลิวไป เด็กหนุ่มอยู่ตรงใจกลางคลื่นกระแทกของค่ายกล เลือดที่มุมปากหยดลงมาไม่หยุด สองมือกำกระบี่ไว้ ราวกับควบคุมพลังอันยิ่งใหญ่นั้นไม่อยู่ ถึงขั้นยังคงสั่นเทาอย่างรุนแรง
แผนการของถานไถ่เซี่ยนหมิงล้วนสมบูรณ์แบบ ทุกอย่างล้วนสมบูรณ์แบบ
แต่ผั่วจวินเคยบอกไว้ว่า กลห่วงโซ่ทั้งหมดนั้นง่ายต่อการเกิดปัญหาที่สุด
เวลาไม่คอยท่า
พลังที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง พลิกผันสถานการณ์ หมากตาสุดท้าย
ก็คือเวลานี้
เด็กหนุ่มหลับตาลง เอ่ยเสียงเบาในใจ:
"กิเลน!"
ภายในตำหนักกิเลน ในพระราชวังที่มืดมิดและเย็นเยียบ จู่ๆ ก็มีดวงตาสีทองแดงคู่หนึ่งสว่างขึ้น วินาทีต่อมา เปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ลุกโชน พวยพุ่งล้อมรอบเด็กหนุ่มผู้นั้น เพียงพริบตาก็ซัดทหารองครักษ์ทั้งหมดจนปลิวกระเด็น เปลวเพลิงอันร้อนแรงลุกโชน เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังขึ้นอีกครั้ง กลายเป็นสัตว์มงคลในตำนานปรัมปรา
ปกป้องอยู่ข้างกายเด็กหนุ่มที่ถือกระบี่แทงทะลุค่ายกลใหญ่ แสงเพลิงสว่างไสวเจิดจ้า
【กิเลน】
เข้าร่วมการรบ!
