ด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย จักรพรรดิเจียเหอทรงเปิดจดหมายฉบับนั้นออก
พระองค์ทรงเปิดดู 'หลักฐาน' ของเซียวเจิ้นก่อนเป็นอันดับแรก
ข้างในเป็นกระดาษเปล่าปึกหนา นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรเลย
จักรพรรดิเจียเหอทรงชะงักไป
จดหมายฉบับนี้ ทำให้คนทางตะวันออกเฉียงใต้ร้อนรนจนนั่งไม่ติด ถึงขนาดยอมส่งนักฆ่าหลายต่อหลายครั้ง เพื่อลอบสังหารองครักษ์เสื้อแพร
ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเพียงกองกระดาษเปล่าอย่างนั้นหรือ?
จักรพรรดิเจียเหอทรงจ้องมองกระดาษเปล่าปึกนั้น ทรงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทรงพระสรวลออกมาเสียงดัง สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความสะใจ
พระองค์ทรงรู้จักเซียวเจิ้นดี คนผู้นี้เป็นเพียงนักรบ ย่อมไม่มีลูกไม้แพรวพราวเช่นนี้แน่
มิเช่นนั้นคงไม่ถูกรังแกจนมีสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนี้ที่แดนตะวันออกเฉียงใต้หรอก
เห็นได้ชัดว่า นี่น่าจะเป็นฝีมือของเจี่ยเซ่า
จดหมายเปล่าเพียงฉบับเดียว ก็ทำให้ทางตะวันออกเฉียงใต้วุ่นวายปั่นป่วนกันไปเอง!
เช่นนี้แล้วจะไม่ให้จักรพรรดิเจียเหอทรงรู้สึกสะใจได้อย่างไร?
ดังนั้น สำหรับจดหมายฉบับที่สองที่เจี่ยเซ่าส่งมาถวาย จักรพรรดิเจียเหอจึงยิ่งทรงอยากรู้มากขึ้นไปอีก
แต่ยิ่งอยากรู้ ก็ยิ่งทรงลังเล
พระองค์ทรงให้ความสำคัญกับเด็กหนุ่มที่ชื่อเจี่ยเซ่าผู้นี้
ดังนั้น
พระองค์เพียงหวังให้เด็กหนุ่มผู้นี้ 'จงรักภักดีต่อแผ่นดิน' ไม่ใช่เข้าไปมีส่วนร่วมในการแบ่งพรรคแบ่งพวก และแก่งแย่งชิงดีเหมือนคนพวกนั้นในราชสำนัก
คงเป็นเพราะ ยิ่งเป็นจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญในศิลปะแห่งการคานอำนาจมากเท่าใด ในพระทัยก็ยิ่งทรงปรารถนาที่จะมีขุนนางตงฉินสักคน ที่มีความจงรักภักดีต่อองค์เหนือหัวจากใจจริงเพียงผู้เดียว!
มนุษย์เราหนอ ท้ายที่สุดแล้วก็จะหมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่ไม่อาจครอบครองได้ไปตลอดชีวิต
แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น
จักรพรรดิเจียเหอทรงเปิดจดหมายของเจี่ยเซ่า
พระองค์ทรงหรี่พระเนตร ทอดพระเนตรเนื้อหาในจดหมายฉบับนั้น ทีแรกสีพระพักตร์ฉายแววงุนงงเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นรอยแย้มพระสรวลที่มุมพระโอษฐ์ก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีก
เพราะเนื้อหาบนกระดาษจดหมายแผ่นแรกนั้น ไม่มีตัวอักษรเลยแม้แต่ตัวเดียว
มันเป็นภาพวาดลายเส้นที่วาดได้อย่างมีชีวิตชีวา
ในภาพวาด
ท่ามกลางทะเลดอกโบตั๋นอันงดงามตระการตา ตัวเจี่ยเซ่านั่งอยู่ตรงกลางหอเจ๋อเซียน
รอบนอกคือชาวบ้านนับไม่ถ้วน
ในหมู่ชาวบ้าน มีผู้ที่ดูเหมือนจะมีสีหน้าดุร้ายและชั่วร้ายปะปนอยู่ด้วย มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสายลับของตระกูลใหญ่ในแดนตะวันออกเฉียงใต้?
และยังมีองครักษ์เสื้อแพรในชุดเฟยอวี๋ ที่มีสีหน้าเย็นชาและท่าทีระแวดระวัง
แม่ทัพผู้หนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้ ประสานมือคารวะเจี่ยเซ่า
เห็นได้ชัดว่าเป็นเซียวเจิ้น
ชายหนุ่มหลายคนกำลังยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเจี่ยเซ่า ดูจากสถานการณ์แล้ว กำลังถกคัมภีร์กันอยู่
ตัวเจี่ยเซ่าที่ถูกทุกฝ่ายรุมล้อม อยู่ในตำแหน่งศูนย์กลาง มีท่าทีหวาดกลัวจนตัวสั่น
จักรพรรดิเจียเหอทรงกุมสถานการณ์ในลั่วหยางไว้ในพระหัตถ์ทั้งหมด ดังนั้นจึงทรงเข้าใจความหมายที่เจี่ยเซ่าต้องการจะสื่อได้อย่างง่ายดาย
ภาพวาดลายเส้นเพียงภาพเดียว กลับถ่ายทอดฉากการถกคัมภีร์ที่หอเจ๋อเซียนในสวนดอกโบตั๋นแห่งลั่วหยางออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา
และในภาพวาด ด้านนอกของทะเลดอกไม้ออกไปอีก
ที่ด้านบนสุด
ภาพบุคคลที่โดดเด่นและใหญ่โตที่สุด คือจักรพรรดิเจียเหอในฉลองพระองค์ชุดมังกร
ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เป็นเงาทะมึนของเมฆดำ
ที่ยอดเยี่ยมไปกว่านั้นคือ
เจี่ยเซ่าที่อยู่ตรงกลางสุด ซึ่งแทบจะถูกกองกำลังทุกฝ่ายรุมโจมตี ดูเหมือนจะมีสีหน้ากระวนกระวายใจ
แต่แท้จริงแล้ว ที่ด้านหลังของเจี่ยเซ่า มีหางสองหางถูกวาดเอาไว้
หางทั้งสองหางนี้ หางหนึ่งชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ชูขึ้นสูงลิ่ว เผยให้เห็นถึงความโอหังดื้อรั้น
หางอีกหางหนึ่ง หันไปทางจักรพรรดิเจียเหอ ห้อยตกลงมาต่ำๆ และแกว่งไปมา
ด้านหลังของเจี่ยเซ่า มีการใช้กรอบเพื่อโยงใบหน้าของเขาเองออกมาสองหน้า
หน้าหนึ่งมองไปยังผู้มีอิทธิพลทางตะวันออกเฉียงใต้ ด้วยความเหยียดหยามและดูแคลน
อีกหน้าหนึ่งมองไปยังจักรพรรดิเจียเหอ ด้วยความเลื่อมใสและหวั่นวิตก
สำหรับจักรพรรดิที่โปรดปรานการเล่นแง่และใช้เล่ห์เหลี่ยมอย่างเจียเหอแล้ว ภาพวาดลายเส้นนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน
มันโดนใจพระองค์เข้าอย่างจัง!
เจี่ยเซ่าไม่ได้เขียนอะไรมาเลยสักตัวอักษรเดียว
แต่จักรพรรดิเจียเหอกลับทรงเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
อย่างเช่นในภาพวาดลายเส้น หางของเจี่ยเซ่าที่ชูขึ้นสูงลิ่วชี้ไปทางผู้มีอิทธิพลทางตะวันออกเฉียงใต้ หมายความว่า: ข้าไม่กลัวพวกเจ้า ข้ามีกำลังพอที่จะต่อกรกับพวกเจ้าได้
โอ้?
เด็กหนุ่มผู้นี้ หรือว่าจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ถึงขั้นกล้าท้าทายทางตะวันออกเฉียงใต้ได้?
เขา จะเป็นคนของใครกันนะ?
เฉินปิ่ง?
หรือว่าเจิ้งเสียเซิง?
ส่วนหางอีกหางหนึ่ง กลับห้อยตกลงมาต่ำๆ ชี้ไปทางจักรพรรดิเจียเหอ
จักรพรรดิเจียเหอทรงปราดเปรื่องยิ่งนัก ทรงเข้าใจเจตนาของเจี่ยเซ่าได้ในทันที
ก่อนหน้านี้ถวายของมงคลแห่งเมิ่งจิน ภายหลังยังช่วยชีวิตเซียวเจิ้นตามพระประสงค์ของพระองค์ เจี่ยเซ่าสมควรที่จะ 'ชูหาง' เพื่อทูลขอความดีความชอบจากพระองค์ถึงจะถูก
ไม่ผิด
การให้เซียวเจิ้นไปลั่วหยาง เพื่อขอความช่วยเหลือจากเจี่ยเซ่านั้น เป็นพระประสงค์ของจักรพรรดิเจียเหอจริงๆ
แต่ เจี่ยเซ่าที่ช่วยเหลือจักรพรรดิและสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง เหตุใดจึงต้อง 'หวาดกลัวจนตัวสั่น' และ 'ห้อยหางตก' ด้วยเล่า?
นั่นเป็นเพราะ เจี่ยเซ่าเองก็มีแผนการในใจของตนเองเช่นกัน
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เจี่ยเซ่าได้ทำผิดพลาดในบางเรื่อง
ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแสดงออกมา ได้แต่กล้าใช้วิธีเช่นนี้ เพื่อส่งสารอย่างลับๆ อ้อนวอนขอการอภัยโทษ
นี่มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน
หากวันนี้เจี่ยเซ่าถวายฎีกาชี้แจง เขียน 'บทความแห่งความจงรักภักดี' มายาวยืด จักรพรรดิเจียเหอก็คงไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปอย่างง่ายดาย และอภัยให้เขาเป็นแน่
ความผิดที่กระทำต่อหน้าจักรพรรดิ ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ล้วนถือเป็นความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง จะให้อภัยง่ายๆ ได้อย่างไร!
และทุกตัวอักษรที่เจี่ยเซ่าเขียนชี้แจงมา ก็ล้วนเป็นหลักฐานแห่งความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงของเขา ซึ่งจะทำให้จักรพรรดิเจียเหอไม่อาจปล่อยวางได้อย่างแท้จริง
ทว่าเจี่ยเซ่ากลับไม่พูดอะไรเลยสักคำ เพียงแค่วาดภาพมาภาพเดียวเท่านั้น!
เมื่อข้อความที่เป็นตัวอักษรนั้นตรงไปตรงมาจนเกินไป ไม่ว่าจะใช้วิธีอ้อมค้อมหรืออธิบายเหตุผลโดยตรง ก็ล้วนแต่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องลำบากใจ
ภาพวาดลายเส้นภาพหนึ่ง กลับทำหน้าที่เป็นเหมือน 'สารหล่อลื่น' ได้เป็นอย่างดี!
เจี่ยเซ่าดูเหมือนจะไม่ได้พูดอะไรเลย
แต่จักรพรรดิกลับทรงเข้าใจความหมายของเขาทั้งหมด
ความรู้ใจอันสุนทรีย์ที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้นี้ ทำให้จักรพรรดิเจียเหอทรงเบิกบานพระทัยยิ่งนัก
พระองค์ทรงตัดสินพระทัยในใจ: เจี่ยเซ่า ไม่ว่าเจ้าจะทำผิดอันใด ขอเพียงในใจเจ้ามีแต่องค์เหนือหัว เจิ้นก็สามารถอภัยให้เจ้าได้!
แต่
จักรพรรดิเจียเหอทรงอดกลั้นเอาไว้
พระองค์ไม่ทรงไปสืบประวัติของเจี่ยเซ่า และไม่แม้แต่จะทรงถามว่าเจี่ยเซ่าทำอะไรลงไป ถึงต้องใช้วิธีนี้เพื่อแสดงความเป็นมิตร
พระองค์ทรงมีความคิดร้ายกาจ ทรงอยากเห็นเจี่ยเซ่ารู้ตัวว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด แล้วมาสารภาพผิดต่อพระองค์ด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง
ดังนั้น ต่อให้ทรงทราบว่าเจี่ยเซ่ามีแผนการในใจ หรือแม้กระทั่งมีที่มาที่ไม่ธรรมดา
พระองค์ก็ไม่ทรงใส่พระทัย
เห็นแก่ที่เจ้ายอมเผยหางเล็กๆ ออกมาด้วยตัวเอง เจิ้นก็สามารถอภัยให้ได้ ท้ายที่สุดแล้วเจิ้นก็ไม่ใช่คนใจแคบ ในใจของเจิ้นนั้นบรรจุไว้ด้วยราษฎรทั้งใต้หล้าต่างหาก!
แต่เจิ้นจะแสร้งทำเป็นว่า ดูความหมายในจดหมายของเจ้าไม่ออกก็แล้วกัน
จากนั้นก็รอให้เจ้ามาขอขมาเจิ้นด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง
ดังนั้น
ในจดหมายตอบกลับฉบับที่สองที่จักรพรรดิเจียเหอทรงส่งถึงเจี่ยเซ่า ในที่สุดก็ไม่ใช่จดหมายเปล่าอีกต่อไป แต่กลับทรงเขียนข้อความอัน 'จริงใจ' ไว้ว่า:
"อ้ายชิงคือแขนขาของเจิ้น!"
